"Брате, прокидайся!!!!"
"Уф!" — простогнав я, коли повітря силоміць вирвалося з моїх легенів, бо сестра стрибнула на мене.
Потираючи свій болючий грудну кістку, я вигукнув: "Еллі, ти вже не маленька дитина. Одного дня ти серйозно мене пораниш."
"Ти називаєш мене товстою, брате?" — Еллі удавано зітхнула.
"Надзвичайно," — додав я, скидаючи її з себе. Моя молодша сестра випустила здивований писк, коли я її залоскотав.
Ця маленька бешкетниця, вчиться лише непотрібним речам у тій школі для належних леді чи що там.
Після слізного здавання моєї сестри, я повернувся і побачив Елайджа, вже помитого і одягненого, його окуляри все ще запітнілі від пари. "Присягаюся, ти спиш як колода, Арте. Твоїй дружині серйозно доведеться використовувати заклинання, щоб розбудити тебе, коли ти подорослішаєш."
"Замовкни," — пробурмотів я, занадто втомлений, щоб придумати дотепну відповідь.
Швидко вмивши обличчя і привівши волосся до ледь пристойного стану, ми вчетверо, з Сільвією на моїй голові, попрямували вниз.
"Цікаво, що на сніданок. Сподіваюся, що м'яааасо," — задумливо подумала Сільвія, її маленька лисяча голова хиталася з боку в бік в очікуванні.
"Доброго ранку, ви четверо! Ви якраз вчасно," — покликала нас мама з кухні, поки покоївки накривали стіл. Хоча в маєтку були кухарі, моя мати вважала за необхідне принаймні приготувати сніданок для нас. Тож, поки Табіта допомагала їй з їжею, покоївки накривали стіл і прибирали після.
Після того, як я повернувся, моя сім'я, а також Вінсент і Табіта, обидва помітили явну зміну в зовнішності Сільвії. Я намагався пояснити це тим, що вона природно трансформувалася після перетравлення багатьох ядер звірів, але я відчував, що мої батьки і Хелстеї знали, що Сільвія не була просто звичайним магічним звіром; чорт, я іноді ловив їх на тому, що вони розмовляли з нею, як з людиною.
"Доброго ранку, хлопці — і доброго ранку, моя маленька принцесо. Ви добре спали?" — батько, який розмовляв з Вінсентом, повернувся до нас, давши моїй бородатій сестрі поцілунок у щоку.
"Фу, тату! Це лоскоче!" — вона відштовхнула його, витираючи місце, де її поцілували.
"Ви добре спали?" — запитав Вінсент, напівусміхаючись, спостерігаючи, як мій батько пестить Еллі.
"Доброго ранку, тітко Лейвін, тітко Табіта, дядьку Вінсент і дядьку Рейнольдс," — оголосив Елайдж, перш ніж сісти поруч зі мною. Він перестав називати моїх батьків "Лорд" і "Леді", ставши ближчим до них, і зрештою називав усіх або "тітка", або "дядько."
Після привітання з усіма, я повернувся на своє місце і почав їсти омлет з шинкою і овочами з дуже легким супом.
Під час їжі мій батько раптом заговорив з повним ротом яєць. "Це нагадує мені. Діти, якщо у вас немає планів, чи не хочете ви піти з нами на Міську Площу? Там буде велике оголошення в Столичному Місті Етістін, де проживають Король і Королева, але кілька артефакторів збираються встановити пряму проекцію трансляції на Міській Площі."
"Любий, будь ласка, не розмовляй з повним ротом," — лагідно насварила мама, перш ніж повернутися до розмови з Табітою про останні чутки щодо спільних знайомих. Здавалося, вона досить добре ладнала з шляхетними леді Ксируса, враховуючи, що вони часто ходили на бранчі та вдень за покупками.
"Звучить добре. У нас з Елайджем все одно сьогодні нічого не заплановано, правда?" — я повернувся до свого друга, який наминав свій другий омлет. Він показав мені великий палець вгору — його щоки були набиті їжею.
"Я теж хочу піти! Можна, мамо?" — Еллі нахилилася вперед через стіл до мами.
"У тебе сьогодні школа, Еллі. Ти можеш погуляти з братом після," — відповіла вона, штовхаючи мою надушену сестру назад на стілець.
"Дядьку Вінсент. Я пам'ятаю, ви згадували, що збираєтеся відвідати відомого дослідника, який має лабораторію в Ксирусі. Ви не проти познайомити мене з ним після того, як ми подивимося оголошення сьогодні?" — сказав я між укусами їжі.
"А, ти маєш на увазі Гідеона? Він тебе зацікавив? Він не просто дослідник, а й відомий винахідник та артефактор! Він відповідальний за проектування кораблів, які ми використовуємо для річок, а також кількох інших широко використовуваних артефактів! У мене є з ним справи, тож не буде проблемою взяти тебе з собою. Було щось конкретне, що тобі від нього потрібно?" — запитав він, його розумні очі за окулярами блищали від цікавості.
"Не те, що мені потрібно, а скоріше те, що обговорити. Я подумав, що він вважатиме це цінним." Моя невизначена відповідь ще більше зацікавила його.
"Ну, він не з тих, хто зустрічається з новими людьми, але я впевнений, що зможу змусити його висунути голову зі своєї нори, якщо я з тобою," — кивнув він сам собі.
"Чудово! З нетерпінням чекаю." Я знову зосередився на своїй порожній тарілці. Поглянувши вниз, я побачив, як Сільвія доїдає останнє з мого омлету.
Міська Площа, яка зазвичай кипіла активністю, була незвично заповнена як звичайними громадянами, так і шляхетними людьми. Збоку від великої годинникової вежі було чотири кулі, що утворювали квадрат, а під цими плаваючими кулями було два артефактори в коричневих мантіях. Їхній не надто привабливий одяг свідчив про те, що вони не працювали заради слави та визнання, але це не заважало магам співати з непотрібно величними жестами, розмахуючи руками, наче диригуючи симфонією.
Сільвія метушилася на моїй голові, вбираючи всі види і величезний натовп людей, що зібрався. Зі мною прийшли лише Елайдж, мій батько і Вінсент, оскільки жінки в домі мали інші плани.
Коли збиралося все більше людей, з чотирьох світних куль, що утворювали кути, почало формуватися розмите зображення. Раптом, нечітке зображення стало яснішим, міраж кольорів сформувався в образ Замку Глейдерів.
"Три Королі та Королеви різних країн нашого улюбленого Континенту Дікатен зібралися тут у цей пам'ятний день!"
Я бачу дуже розкішно одягненого чоловіка з густою сірою бородою, який оголошує аудиторії, що, судячи з простору, який зайняли люди, налічувала сотні тисяч.
"Увага, Люди, Ельфи та Гноми, я — Блейн Глейдер. Хоча більшість з вас знають мене як Короля Сапіну, сьогодні я говорю не як Король Людей, а як один з представників Континенту Дікатен!"
Сотні тисяч людей всі впали на коліна, деякі на чотирьох кінцівках, поклоняючись при вигляді Короля. Розмите зображення стає чіткішим і наближається до балкона Замку. Там я бачу Короля Сапіну попереду, з Королевою Сапіну, Прісциллою Глейдер, що сидить позаду нього поруч з кількома іншими важливими на вигляд постатями. Мої очі розширилися, коли я помітив Алдуїна і Меріал Ераліф, Короля і Королеву Еленоару, з дідусем Віріоном, що стоїть позаду них зі схрещеними руками і його білим волоссям, акуратно зав'язаним за загостреними вухами. Поруч з ними двоє представників Гномів, обидва розкішно одягнені в екстравагантний одяг, набагато більший за їх компактні фігури; я припустив, що це були король і королева.
"Сьогодні відзначає початок нової ери на цьому Континенті, який ми називаємо нашим домом. Я припускаю, що багато з вас знають про існуючі проблеми між Людьми та Ельфами, тоді як Гномів вважали лише діловими партнерами. Однак це не той шлях, яким ми бажаємо продовжувати. Представники всіх трьох королівств — ваші лідери — зустрічалися разом багато разів протягом останніх років, щоб об'єднати наші раси. Два роки тому ми погодилися, щоб усі три раси могли стати авантюристами. Це почалося лише з одного чи двох представників, але тепер розширилося. Це викликає у мене посмішку, коли я бачу групи з людей, ельфів і гномів, що працюють разом над спільною метою. Минулий рік відзначив ще одну важливу віху, коли Академія Ксируса привітала студентів з Королівства Еленоару та Королівства Дарв, щоб нове покоління магів могло заводити друзів і спогади не лише з людьми, а з усіма трьома расами. Ми всі розуміємо, наскільки важко деяким з нас може бути пристосуватися після постійної ворожнечі між нами. Однак ми закликаємо вас відпустити минуле і упередження, які ви можете мати, і думати далі, якщо не для себе, то для ваших дітей і майбутнього цього континенту."
Знову лунає великий вибух оплесків з ревом поклоніння і обожнювання, що супроводжує його. Король Глейдер сідає, і Алдуїн Ераліф, Король Еленоару і батько Тессії, встає зі свого місця і відкашлюється, перш ніж заговорити в цей світовий аналог мікрофона.
"Це честь говорити від імені всіх тут у цей незабутній день. Як Король Глейдер так наполегливо заявив, я також погоджуюся щодо майбутнього нашого континенту. Для деяких людей це може не становити великого інтересу, але для багатьох, хто прагне пригод і нових місць для відвідування, я можу щиро сказати, що цей континент сповнений багатьох невідомих. Очевидним прикладом є самі Звірині Поляни, що знаходяться за нашими кордонами. Хоча незліченна кількість авантюристів вирушила в Звірині Поляни, не буде перебільшенням сказати, що навіть половина їх не була пройдена. Хоча магічні звірі не покидали Звірині Поляни, хто може сказати, що лише тому, що вони ще не зробили цього, вони ніколи не зроблять? Навіть у нашій власній батьківщині Дікатен є місця настільки небезпечні, що ніхто не наважується досліджувати, але що, якби я сказав, що там є ще більші таємниці і небезпеки?"
Король Ераліф зробив паузу на мить, поки натовп в Етістіні і натовп тут, на Міській Площі Ксируса, наповнився звуком шепотів.
"Саме так! Ви не почули неправильно, шановні громадяни Дікатену. Ми оголошуємо сьогодні, 10 лютого 1005-го Циклу, що ми знайшли докази існування іншого континенту."
Натовпи вибухнули галасом звуків, деякі злі, деякі перелякані, але всі зацікавлені. Навіть мої власні руки тремтіли від збудження, коли мій батько і Вінсент дивилися один на одного в шоці.
"Будь ласка. Ми самі знаємо небагато, тож ваші здогадки такі ж добрі, як і наші. Що ми знаємо, так це те, що там — можливо, в межах досяжності за кілька років — є інший континент, який може бути або не бути ворожим. Є докази, що вони також намагалися зв'язатися з нами, але з обох сторін, здається, що наша поточна технологія не дозволяє нам подорожувати так далеко."
Натовп, показаний в Столиці, був у хаосі, поки гномський король не піднявся зі свого крісла і потрюхав до мікрофона.
"ТИШАААА!!!"
Гномський король заревів у артефакт, що підсилює голос.
"Як сказав Алдуїн, ми знаємо небагато. Однак у ці часи невизначеності і можливих загроз у майбутньому, чи не погодитеся ви всі, що стояти пліч-о-пліч — це найкраще для цього континенту і нашого народу? Ваші діти також можуть бути в небезпеці. Останнє, чого ми хочемо, — це воювати між собою. Наші зовнішності можуть відрізнятися, і наші культури можуть конфліктувати, але пам'ятайте це... ми всі народжені на цьому континенті Дікатен. Я, наприклад, пишаюся цим і сподіваюся, що майбутні покоління відчуватимуть те ж саме. А як щодо вас?"
Натовп спочатку мовчав, але пара оплесків викликала величезний вибух аплодисментів, коли розгорілися вигуки і свист. Гномський король не був таким красномовним у своїх словах, як два попередні королі, що говорили, але його слова мали дуже сильний вплив. Навіть Елайдж поруч зі мною плескав з ентузіазмом, поки Сільвія продовжувала спостерігати за екраном з цікавістю.
"Процес об'єднання наших трьох рас і королівств займе час і багато зусиль, але сьогодні ми покажемо шістьох осіб — осіб, яких ми, три королі і королеви, вважаємо найсміливішими, найтактичнішими, найрозумнішими і найсильнішими."
З задньої частини подіуму вийшли шестеро воїнів: двоє ельфів, двоє людей і двоє гномів. Одягнені в вишукані білі обладунки, що трохи відрізнялися для кожної особи, вони підійшли і впали на одне коліно.
Три королі кожен підійшли до шістьох лицарів, що стояли на колінах, і дістали з маленької орнаментованої коробки шість перснів. Король Глейдер від людей вручив персні двом ельфійським лицарям, тоді як Гномський король вручив їх двом людським лицарям. Нарешті, Король Алдуїн від Ельфів поклав персні на двох Гномських лицарів, заявивши, що вони встають і вклоняються натовпу. Коли вигуки вибухнули, Король Глейдер піднявся і заговорив ще раз.
"Ці шестеро осіб відтепер отримають титул Шести Списів. Кожен Спис символізує зв'язки, які вони мають не зі своїм Королівством, а з усім Континентом. Це справді історичний момент, оскільки перші Списи були показані. Головною метою цих шістьох осіб буде добробут Континенту, чи то дослідження небезпечних і невідомих підземель у Звіриних Полянах, чи то робота разом з нами, правителями цього Континенту, щоб забезпечити захист нашого дому, коли настане час, коли ми зіткнемося з іноземною ворожістю з іншого Континенту."
Знову натовп заревів, багато хто почав кидати квіти і капелюхи, які вони носили, в повітря. Коли натовп у Ксирусі почав галасувати від збудження, я не міг не подумати про себе. Я знав, що такі теорії, як стадна ментальність чи психологія натовпу, не були визначені в цьому світі, але лідери нашої країни точно знали, як експлуатувати емоції мас.
"Нарешті, хоча титул бути одним з Шести Списів може бути престижним і порівнянним з нами, королями і королевами, цей титул також несе великий тягар і небезпеку. Діти нового покоління, які прагнуть стати майбутніми захисниками цього Континенту, прагніть бути одним з Шести Списів! Ростіть сильними і благородними, адже навіть небеса не є межею!"
З цим чотири кулі, що складали кути проекції, попливли вниз, коли зображення оголошення зникло. Останнє, що ми почули, були вигуки: "Хай живе Король, хай живе Дікатен!"
Поруч зі мною я чув, як Елайдж бурмотів собі під ніс: "Вау... Шість Списів... Це звучить приголомшливо." Діти в натовпі вже почали грати в сцену помазання, вигукуючи з друзями, що вони також стали одним з Шести Списів і збираються вирушити боротися зі злом.
Частина мене також хотіла бути збудженою. Чорт, я був збуджений! Перспектива нового континенту для дослідження з різними людьми і, можливо, навіть різними расами інтригувала мене безмежно. Однак я був досить цинічним щодо всього цього. Звичайно, пункти, які вони навели, були досить обґрунтованими, але в кінцевому підсумку вони просто безпідставно робили цей новий континент спільним ворогом, щоб усі раси Дікатену могли об'єднатися. Це був старий інструмент, який використовували багато королів, але ефективний.
Все ж таки... моє серце, не лише як короля, але як воїна і мага, що прагне пригод і збудження, билося все сильніше і сильніше.
"Навіть небеса не є межею," — повторив я під ніс.
