"Фух." Витираючи піт з тіла рушником, який я повісив поруч, я знову одягнув свій халат. Я стояв на задньому дворику, де лише повний місяць освітлював територію. Сільвія була згорнута біля мене, її тепер біле хутро здіймалося й опускалося в ритмі її дихання.
Коли всі інші спали, я мав спокій, щоб тренуватися досхочу. Останні кілька тижнів я мало чим займався, окрім тренувань себе, а також допомоги в розвитку Елайджа та мого батька, з кількома порадами для моєї молодшої сестри.
Еллі не тренувалася багато, але її прогрес був досить пристойним. Я передбачав, що вона пробудиться приблизно в одинадцять років, якщо зберігатиме свій темп, можливо, навіть у десять, якщо вона дійсно почне більше старатися. Мені було дивно приємно спостерігати, як моя сестра грається з друзями, яких вона знайшла в Школі для Леді — невеликому класі шляхетних молодих дівчат, зібраних разом, щоб навчати їх етикету та базовим домашнім навичкам. Рано я дізнався, що загальне населення вірило, ніби "належні" та "вишукані" леді повинні мати манери й грацію королеви, при цьому вміти готувати та шити для свого чоловіка.
У світі, де я жив раніше, жінки працювали так само багато, як і чоловіки, і вся фраза "жінки повинні залишатися вдома" стала табу, часто викликаючи гнів багатьох жінок та інших чоловіків, якщо її вимовляли вголос.
Однак те, що Еллі вивчала в школі, здавалося, було призначено лише для публіки, адже хоча зараз Еллі спала, раніше вона влаштувала галас, кажучи, що не ляже спати, якщо я не залишуся з нею, поки вона не засне.
Я не міг стримати сміху, коли порівнював цю розпещену поведінку з вишуканим, граціозним фасадом, який вона демонструвала перед своїми друзями, поводячись як справжня леді і все таке. Я ледь не розсміявся, коли вона звернулася до мене як "шановний брате" перед кількома дівчатами її віку на її чайній вечірці.
День народження моєї сестри наближався, і я бачив, що вона з нетерпінням чекала, який подарунок я їй дам. Знаючи її, вона, ймовірно, полюбила б усе, що я їй подарую, якщо я над цим подумав, але з моєю вдачею я хотів дати їй щось функціональне. Проблема була в тому, що у мене закінчилися гроші. Цей клятий вимірний перстень коштував мені всього золота, яке я заробив як авантюрист.
Я трохи подумав про те, як заробити гроші, коли мені спала на думку одна ідея. Однією очевидною перевагою, яку я мав, був той факт, що мій розум містив ідеї та винаходи, які ще не були розроблені в цьому світі.
З задоволеною посмішкою на обличчі я повернувся до тренувань. Було дві речі, на яких я зосереджувався, окрім розвитку свого ядра мани, яке, за моїми оцінками, досягне темної жовтої стадії до початку школи восени. Першою було інтенсивне тренування моїх навичок атрибутів блискавки та льоду, які були моїми найсильнішими активами.
Я вирішив тримати свої навички вогню, води, блискавки та льоду в таємниці під час перебування в Академії Ксируса. Бути вправним дуальним елементальним аугментером — це максимум уваги, якого я хотів би там привернути, і оскільки Лукас бачив, як я використовую лише навички вогню під час екскурсії в підземелля та на випробувальному майданчику, йому було б ще важче скласти все докупи, якби я використовував лише магію землі та вітру. Якби я навмисно не тренував магію землі та вітру взагалі до вступу в академію, цього було б більш ніж достатньо, щоб видати себе за простого "талановитого генія", який не викликав би надто багато підозр.
Я відкрив одну з книг, які приніс із бібліотеки. Мені вдалося знайти кілька рідкісних книг про навички відхилення, що містили розділи про блискавку та лід. Здавалося, що для блискавки аугментери обирали два основні методи. Один був внутрішнім, а інший — зовнішнім. Через унікальні властивості блискавки порівняно з іншими елементами та їхніми відхиленнями, деякі особи зосереджувалися на використанні внутрішніх навичок блискавки, що вважалося набагато складнішим.
Громовий імпульс був однією з внутрішніх технік блискавки, яку я розробив, і її можна розглядати як сходинку до набагато потужніших навичок. Книга лише зазначала, що для користувачів внутрішньої блискавки більшість досить рано досягали межі, перш ніж остаточно переходили на зовнішні техніки. Це означало, що внутрішні навички блискавки не були достатньо розвинені, щоб люди справді бачили в них переваги.
Це був шлях, який я обрав. Хоча я мав би кілька зовнішніх навичок блискавки в своєму арсеналі, я знав з досвіду, наскільки потужнішими були внутрішні навички порівняно з зовнішніми аналогами. Звісно, це може бути не таким ефектним, але я прагнув не сліпучого світлового шоу — я хотів абсолютної сили. Це вимагало часу й терпіння, але я вже знав, що винагороди будуть величезними, уявляючи рівні вище, ніж просто використання слабкого струму блискавки для прискорення моєї реакції.
Щодо моїх навичок крижаного елемента, я хотів зосередитися на широкому спектрі навичок для боротьби з кількома противниками. Комбінована навичка Білого Вогню та Абсолютного Нуля була моєю найсильнішою, яку я міг використовувати лише під час масивного посилення, отриманого від другої фази Волі Дракона — Інтегрувати. Я уявляв, що поки що, навіть якби я опанував техніку та теорію для блискавки чи льоду, мені довелося б перебувати в фазі Інтегрувати, щоб використовувати потужніші навички.
Я не міг не відчувати легкого нетерпіння через це, але зараз я мало що міг зробити, окрім тренувань. У мене було стільки переваг, але я все ще був незадоволений своїм рівнем сили. Я міг упевнено сказати, що якби я бився з собою колишнім із мого старого світу, я б переміг. Кількість мани в цьому світі та той факт, що я мав Волю Дракона разом із ротацією мани, дозволили б мені легко перевершити себе попереднього. Однак світ, у якому я був, був сповнений набагато більших небезпек, ніж у моєму старому світі, тож самозадоволення могло б стати згубним.
Я взяв іншу книгу, яку приніс із собою, про волі звірів. Я вже прочитав її раз, тож пропустив частину про тренування, що змусило мене зітхнути від безпорадності. Я передбачав це, але не міг не засмутитися, коли читав уперше. Здавалося, що найкращий спосіб тренувати набуту волю звіра — це вчитися від самого звіра. Єдиною альтернативою було ретельно вивчати самого звіра, щоб приручитель міг опанувати й практикувати його риси.
Перший варіант явно відпадав, адже Сільвія або загинула, або стала заручницею тієї чорнорогї істоти, ким би вона не була. Другий варіант також мав свої обмеження. Те, що я взагалі міг використовувати одну з навичок "придбання" і навіть переходити в фазу Інтегрувати, було завдяки привілеям Спадкового Приручителя, де певна проникливість приходила разом із Волею. Навіть для дракона вона здавалася такою унікальною; я не міг навіть уявити, якими силами вона володіла. Я хотів, щоб вона залишила мені кілька підказок про свої здібності, перш ніж усе сталося.
"Вийди з цього!" — сказав я вголос, ударивши себе по обох щоках. Занурюватися в депресію через те, чого я не мав, нічого б не вирішило.
Окрім тренування моєї магії атрибутів блискавки та льоду, іншою навичкою, яку я хотів опанувати, було скасування магії.
Теорія полягала в тому, що мана атрибуту елемента маніпулювалася — чи то у формі заклинання, чи через глибоке знання навички — у проєктоване місце призначення або в тіло самого заклинателя. Технічно кажучи, ці частинки мани були закодовані, щоб впливати або на атмосферу, або на конкретну ціль, створюючи певний результат. Існувала дуже мала затримка між тим, коли маг випускав закодовані частинки мани, і коли ці частинки діяли й формували заклинання.
Під час цієї затримки, якби я міг порушити ці частинки мани своєю власною маною, я міг би непомітно припинити заклинання, не давши йому навіть сформуватися.
Хоча в теорії це звучало чудово, було кілька проблем. По-перше, щоб це спрацювало, мені довелося б знати, яке заклинання використовує противник. Це не було проблемою, коли конджер чи аугментер промовляли заклинання, але у випадках ментального промовляння чи навіть миттєвого кастування мені довелося б визначити заклинання за складом мани в майже миттєвий момент, коли маніпульовані частинки мани випускалися, перш ніж вони діяли й формували заклинання.
Це вимагало вивчення величезної кількості заклинань і з’ясування, які навички можуть ефективно їх скасувати. Сама думка про це викликала в мене головний біль. Більшість заклинань можна було розібрати за допомогою теорії магії, але здатність майже миттєво вигадати правильне заклинання для протидії ворожому означала, що мені потрібно знати його напам’ять. Однак я знав, що оволодіння цією навичкою стало б безцінним активом, особливо для мене, хто міг маніпулювати всіма чотирма елементами.
Я взяв свої книги й рушник однією рукою, а Сільвію — іншою, і попрямував назад до своєї кімнати. Вінсент запропонував іншу кімнату для Елайджа, але мої батьки не дозволили, адже він був гостем Лейвінів, а це означало, що він мав залишитися в одній із наших кімнат. Як компроміс, я попросив принести ще одне ліжко для Елайджа, оскільки кімната була більш ніж достатньо просторою.
Повернувшись до своєї кімнати, Елайдж уже міцно спав, лежачи прямо на спині з руками, складеними на грудях, наче в труні.
Навіть коли він спав, він виглядав як дуже прямий і належний хлопець. Елайдж був хорошим другом, і наші характери добре доповнювали один одного. Елайдж був досить своєрідним. Незважаючи на його суворий, правильний вигляд — здебільшого через зачіску та окуляри — він був дуже емоційним хлопцем. Він був логічним у тому сенсі, що мав принципи, від яких ніколи не відступав, що робило його дуже чесним і надійним, але коли йшлося про людей і стосунки, він часто думав "серцем", що робило його вразливим, якщо хтось вирішував цим скористатися.
Щодо мене, чи то через те, що я жив і пам’ятаю своє попереднє життя, я бачив себе лише як аналітичного й дещо хитрого. Мушу визнати, мені було важко повністю довіряти людям, і я завжди намагався думати на кілька кроків уперед. Я трохи шкодував про брак невинності, який мав порівняно з типовими одинадцятирічними, але зрозумів, що коли йшлося про кілька близьких стосунків, які в мене були, я ставав дуже відданим їм, майже до помилки. Чи мало це щось спільне з тим, що я був сиротою в попередньому житті? Бо єдиною близькою людиною, яку я мав, була опікунка, яка мене підібрала й пізніше була вбита?
Навіть як Король, я не міг із упевненістю сказати, що був найзрілішим, і в багатьох аспектах я б навіть сказав, що не був дуже королівським. Але одне, що я не міг змінити, — це те, наскільки важливими для мене були ті, кого я тримав дорого.
Після швидкого душу я занурився в ліжко, змусивши Сільвію ворушитися уві сні. Вона притулилася до мене й знову почала дихати рівномірно, і повільний ритм її дихання заколисав мене до сну.
