Розділ 36 - Від обличчя Каспіана Блейдхарта

ТОЧКА ЗОРУ КАСПІАНА БЛЕЙДХАРТА:

Після того, як я провів карлика з Дому Вайксів, я повернувся до свого місця, спокушений спалити величезну купу паперів, що накопичилася за останні кілька днів. Зробивши глибокий вдих, я витягнув пергамент з верху купи, коли тихий скрип дверей привернув мою увагу.

Це був той авантюрист, Нот. Закривши за собою двері, його хрипкий баритонний голос прошепотів ледь чутним звуком.

— Пане Блейдхарт, ви не забули, що сказали про бажання дійсно допомогти мені, чи не так?

Холодний дрож пробіг по моїй спині; його, здавалося б, нешкідливі слова встромилися в мене, як прихована загроза. Ігноруючи моє занепокоєння, я зберіг свій стоїчний фасад, поправивши окуляри, перш ніж відповісти.

 

— Звісно. Ваші особисті зв’язки з пані Флеймсворт, а також ваш власний потенціал були високо оцінені Гільдією.

Авантюрист у масці, чию особистість — чи навіть вік — я не міг вгадати, кивнув головою. Я знав, що він якось пов’язаний з родиною Лейвін, але навіть ретельна перевірка його минулого не дала жодних результатів.

— Добре, — відповів він. — Я планую взяти дуже тривалу перерву від ролі авантюриста, Каспіане, тому я хотів би просити вас про послугу.

Його манера розмови не скидалася на благання, але я жестом запросив його продовжити.

— Будь ласка, продовжуйте, — сказав я, моя цікавість була збуджена.

ТОЧКА ЗОРУ АРТУРА ЛЕЙВІНА:

Після всієї цієї халепи з Лукасом та його негідними вчинками в підземеллі, було кілька речей, які потрібно було владнати.

По-перше, Лукаса мали судити за його "непритаманну авантюристу" поведінку, що вимагало засідання перед панеллю суддів, що складалася з високопоставлених працівників гільдії.

Сидячи в низхідній галереї невеликої зали, схожої на амфітеатр, я стояв перед панеллю разом з Лукасом, поки літні чоловіки в мантіях за підвищеним столом переглядали свої записи.

Після, здавалося б, нескінченної миті напруженої тиші, один з літніх чоловіків, вищий за чотирьох поруч, підвівся і відкашлявся.

 

— Від імені Гільдії Авантюристів та присутньої тут панелі я оголошую, що заклинатель Лукас Вайкс офіційно позбавлений звання класу А за саботаж та створення небезпеки для членів своєї групи під час походу в підземелля. Крім того, йому заборонено повторно реєструватися як авантюристу, поки Гільдія не вирішить інакше. Тепер ви можете здати свою картку.

Густа борода панеліста поруч з тим, хто щойно говорив, стукнула молотком, створюючи гучне відлуння по залі, коли Лукас неохоче віддав свою зачаровану картку.

Зазвичай вирок був би сповнений тривожних родичів і друзів, але ми з Лукасом були єдиними присутніми, окрім суддів. Я дійшов висновку, що це було зроблено для того, щоб приховати новини, які могли б зганьбити ім’я Дому Вайксів, але після того, як я почув вирок Лукаса, я подумав інакше. Зазвичай те, що Лукас зробив у Гробницях Дайр, було б достатньо для того, щоб його засудили до ув’язнення — на додачу до позбавлення звання. Однак невизначене доповнення, яке додав старійшина в кінці, про те, що йому заборонено ставати авантюристом, поки не буде сказано інакше, залишало багато невирішених питань.

Я міг лише стримувати свій язик і чекати, поки це криве вироку закінчиться. Незважаючи на досить м’який вирок, який отримав Лукас, цей благородний напівельфійський нахаба мав вираз на обличчі, ніби він щойно проковтнув живу жабу.

Єдиною світлою стороною, яку я бачив у цьому, було те, що сім’я Лукаса втовкмачить трохи розуму в цього телепня за те, що він зганьбив ім’я своєї сім’ї.

Лукас був досить роздратований моїм зухвалим актом відплати в офісі Каспіана. З того часу, я впевнений, у нього було лише кипляче лють, що накопичувалася в його маленькому тілі, але після того, як він дізнався від Каспіана, що я переміг стража старолісся, а не втік від нього, його лють, підживлена вендета, була сповнена сумнівів.

— Наступним, кого судитимуть, є аугментор Нот. Зважаючи на явну ворожнечу з Лукасом Вайксом і, можливо, з усім Домом Вайксів, продемонстровану актом агресії проти Лукаса, від імені панелі та всієї Гільдії Авантюристів, — суддя поглянув на своїх колег ліворуч і праворуч, — я оголошую тимчасову заборону на перебування в місті Ксирусі протягом усього часу навчання Лукаса Вайкса в Академії Ксируса.

Молоток знову прогримів по залі. Праворуч від мене я відчував, як погляд Лукаса пронизує мене, поки він чекав на мою реакцію.

Намагаючись говорити якомога розлюченіше, я нахилився вперед до подіуму.

 

— Пане! Я заперечую проти цього покарання! Чому мене карають за зраду Лукаса в підземеллі? — Я вдарив кулаками по лавці перед собою. Весь цей час, навіть краєм ока, я бачив, як тривожне обличчя Лукаса перетворюється на самовдоволене від мого невдоволення.

Я знав, що позбавлення його ліцензії не означало для нього багато, і зі мною "з дороги" йому не потрібно було ні про що турбуватися.

— Це не дискусія! Ми знаємо про обставини, тому ми вирішили не позбавляти вас ліцензії. Вам буде дозволено продовжувати бути авантюристом, доки ми не зловимо вас поблизу пана Вайкса чи його сім’ї. — Суворе обличчя судді стало ще суворішим, коли його гострий погляд пронизав мою маску.

— Зачекайте! А як щодо його особистості? Хіба він не зможе легко зняти маску і прослизнути в місто, потенційно завдавши шкоди мені чи моїй сім’ї? — Лукас підняв палець на мене, тепер впевнений достатньо, щоб штовхнути мене ще далі.

— Ми вже вирішили записати його особистість, як тільки це вироку закінчиться, пане Вайксе. Вам не буде дозволено знати особу пана Нота з очевидних причин недобрих намірів проти нього чи його сім’ї, тоді як вибрані маги Зали Гільдії стежитимуть за місцезнаходженням пана Нота, з маскою чи без. Це не підлягає обговоренню. Це вироку закінчено, — заявив інший суддя. Усі п’ятеро встали і вийшли, перш ніж хтось з нас встиг заперечити.

Цмокнувши язиком, Лукас різко повернув голову, пославши мені загрозливий погляд, перш ніж вийти зі своїми охоронцями, що чекали за дверима. Перед тим, як вийти з кімнати, він озирнувся через плече і кинув на мене зневажливий погляд.

 

— Якщо ти знаєш, що для тебе добре, тобі краще бути принаймні в п’яти містах від мене в усі часи.

— Порожні погрози, коли ти тікаєш, роблять тебе дріб’язковим, хлопче, — відповів я. Проблемна дитина Дому Вайксів почервоніла, коли я повернувся назад, щоб мене провели охоронці. За підвищеними столами, за якими сиділа панель суддів, були вузькі двері, які відчинялися дотиком.

— Не потрібно себе турбувати, панове. Я знаю, що ви всі мріяли повернутися. Я проведу пана Нота через задній вихід з охоронцями, — сказав суддя, який говорив протягом усього процесу.

Решта панелі, мабуть, дуже довіряла цьому чоловікові, бо четверо з них люб’язно пішли, якраз коли ми збиралися повертатися. Крокуючи через дверний отвір, я поправив маску, щоб переконатися, що вона не злетить, коли один з суддів зітхнув.

— Я сподіваюся, що ця маленька вистава була до вашого задоволення, пане Нот? — Його гострі білі брови насупилися ще більше.

— Ваша гра була трохи перебільшеною, але я думаю, що це було досить добре зроблено, — знизав я плечами. — Дякую за співпрацю.

Похитавши головою, він кинув на мене безпорадний погляд.

 

— Не потрібно. Це було не заради вас. Я щиро сподіваюся, що можу довіряти вам не створювати більше проблем? Ми не зможемо вічно приховувати правду від Дому Вайксів, але доки ви не підете проти них, вони не турбуватимуть вас.

— Я обережніший, ніж здаюся, ваша честь. — Я швидко вклонився. — Каспіан згадав, що буде прохід, де я зможу безпечно зняти свою "особистість", чи не так?

— Так. Ваші знайомі чекають вас з іншого боку. — Суддя покопирсався серед кількох книг на сусідній полиці, і раптом з землі відкрився прохід.

— Я прощаюся з вами, пане Нот, і я сподіваюся, що ви не забудете цей акт доброти від Гільдії. Я передбачаю, що настане час, коли ми звернемося до вас за послугою, і було б дуже вдячно, якби ви пам’ятали, що ми зробили для вас сьогодні.

— Я бачу, що верхи Гільдії Авантюристів хитрі та підступні, — я хихикнув. — Принаймні у вас вистачає розуму знати, кого підтримувати. Я запам’ятаю.

Я спустився сходами, що вели до короткого підземного проходу, коли один з охоронців закрив вхід за мною.

Відчинивши двері з іншого боку, мене привітав досить болісний удар головою від Сільв.

— Гах! — видихнув я, стискаючи живіт.

— Кю! — зацвірінькала Сільв, коли вона видерлася на мою голову. "Як все пройшло, Тато? Це вже закінчилося? Ми можемо йти додому?"

Жасмін і Елайджа також привітали мене з легкою посмішкою на обличчях.

 

— Все закінчилося. Поїхали додому, — сказав я всім.

Елайджа запитав:

 

— Ти не хотів відвідати Саманту?

— Я думаю, буде краще, якщо я не буду її відвідувати. Жасмін, може, ти завітаєш до лікарні наступного разу, щоб перевірити її? — Жасмін, яка весь час мовчала, ледь помітно кивнула, коли ми продовжили йти.

Ми пробиралися через кордон Звіриних Галявин до найближчих воріт телепортації. Поки я вів кілька ментальних розмов з Сільв, і Жасмін, і Елайджа мовчали, поки не з’явився вид воріт.

— Ну, я думаю, ми маємо розійтися тут, чи не так? — Почухавши своє неохайне чорне волосся, Елайджа перекидав погляди між Жасмін і мною з вимушеною посмішкою.

— Що? — вигукнув я з подивом. — Ти не йдеш з нами, Елайджа? У тебе є щось, що ти мусиш зробити?

Я автоматично припустив, що мій новознайдений друг піде з нами, але, подумавши, я згадав, що він не з Королівства Сапін.

— Щ-Що? Я маю на увазі, у мене насправді немає жодних планів, але чи ви не проти, щоб я пішов з вами? — Елайджа здався збентеженим моїм подивом.

— Щ-Що? У мене насправді немає жодних планів, але чи справді можна піти з вами? — Він поправив окуляри і кашлянув, намагаючись приховати своє збентежене обличчя.

— Ну, ви з Жасмін маєте пройти через портал окремо від мене, про всяк випадок, якщо хтось щось запідозрить, але я подумав, що було б добре, щоб ти залишився з нами на деякий час, перш ніж ми підемо до школи, — почухав я голову.

— Ми? Я-Я не розумію. У мене ніколи не було планів йти до школи. — Елайджа виглядав ще більш розгубленим за своїми окулярами, ніж раніше, тому я пояснив йому.

— Ну, бачачи, що твоя мета — зробити собі ім’я в Сапіні, не завадить отримати освіту в Академії Ксируса, — я посміхнувся.

Елайджа подивився на мене, ніби я помилився, і навіть Жасмін підняла брову на мою ідею.

— Вибачте, я все ще не розумію. Як я взагалі потраплю до школи? Я маю на увазі... у мене можуть бути кваліфікації, але не походження. Навіть той факт, що я з Дарву, не дасть мені жодних поблажок для вступу до школи.

Обійнявши його за шию, я сперся на свого друга.

— Не хвилюйся ні про що, мій маленький ботаніку в окулярах. Дозволь своєму старшому братові подбати про дрібні деталі.

— Який старший брат? Ти розумієш, що я старший за тебе, чи не так? І що взагалі означає "ботанік"? — Елайджа хихикнув, легенько вдаривши мене по ребрах. — Крім того, я не впевнений щодо ідеї ходити до школи з такою кількістю учнів. Як я взагалі впишуся після того, як провів своє життя з тими асоціальними гномами?

Просто щоб підсолодити угоду, я додав:

 

— Ти знаєш, Лукас буде відвідувати Академію Ксируса. Ти не проти, щоб я один розважався?

— Я згоден з Ар...Нотом. Ти завжди можеш повернутися до ролі авантюриста пізніше. — Жасмін озирнулася, щоб переконатися, що ніхто не почув помилку, яку вона ледь не допустила.

— Гаразд! — поступився він, коли я міцніше стиснув його. — Якщо ти зможеш якось мене влаштувати, я піду! Крім того, комусь доведеться стримувати тебе від вбивства Лукаса в перший же день школи!

— Добре! Жасмін, чи можеш ти відвести Елайджу назад до маєтку Хелстеа? Мені спочатку потрібно дещо зробити. Я наздожену вас! — Я підштовхнув їх до порталу, що був трохи попереду.

Жасмін мовчки кивнула і повела Елайджу. Після того, як вони зникли з поля зору, моя посмішка зникла, і я глибоко зітхнув.

— Виходь, — спокійно покликав я.

З шурхотом Каспіан з’явився поруч зі мною зі своєю рапірою в піхвах, прив’язаною до пояса.

— Я радий, що ти вжив деяких запобіжних заходів, відправивши їх першими, — схвально кивнув Каспіан.

— Дякую, що змусили суддю зіграти в цій виставі. Лукас не повинен підозрювати нічого найближчим часом, — відповів я з кивком.

— На здоров’я. На цьому етапі я просто радий, що це вирішилося без смертей. — Каспіан хихикнув, але я відчув, що його слова були серйозними.

— Я радий, що ви так думаєте, — відповів я.

— У будь-якому випадку, ось маленький прощальний подарунок від мене, — сказав менеджер Зали Гільдії, простягаючи мені маленький мішечок.

Я потягнув за шнурки, відкриваючи червоний мішок, який він мені дав. Всередині була купа золотих монет, достатня, щоб такий сільський хлопець, як я, знепритомнів.

Однак я мовчав за своєю маскою і подякував йому за подарунок. Коли я розвернувся і пішов, Каспіан покликав ззаду.

 

— Я раджу вам використовувати його, щоб вжити відповідних запобіжних заходів, пане Нот. Було б нерозумно розслаблятися, думаючи, що ви подолали гору.

Не озираючись, я підняв руку і помахав Каспіану, прямуючи до воріт телепортації сам, з Сільв, що сиділа на моїй голові.

Те, що Елайджа буде відвідувати Академію Ксируса, не викличе занадто багато підозр. Жасмін тепер була близькою з родиною Хелстеа, тому її поручительство за Елайджу здавалося б природним. Я б переконався, що не витягую Балладу Світанку, коли буду з Лукасом у подорожі. Єдиною проблемою було те, що цей нахаба напевно впізнає Сільв; зрештою, він бачив її маленьку котячу форму в Залі Гільдії.

— Сільв? — запитав я з занепокоєнням, коли яскраве сяйво випромінювалося з моєї голови. Знявши її з голови, я побачив, що мій зв’язок знову перетворюється.

Її смоляно-чорна луска стала білою, а роги, що росли з її голови, повністю зникли. Луска на її ящіркоподібному хвості подовжилася, як хутро, а луска на тілі також стоншилася. Коли яскраве сяйво вщухло, я з подивом побачив, що мій зв’язок знову повністю трансформувався. Котячо-ящіркової форми, якою вона колись була, не було видно, натомість вона прийняла форму лисиці. Коли я обережно провів пальцем по її спині, я відчув м’яку шкуру там, де колись була луска. При ближчому огляді я побачив, що її хутро насправді було неймовірно тонкою лускою, яка набувала вигляду м’якого покриву на її тілі. Тіло Сільв було майже повністю вкрите сніжно-білою шкурою, а її ніс, лапи та кінчики вух залишалися чорними.

"Чи так краще, Тато?" — голос Сільв пролунав у моїй голові, коли вона згорнулася в моїх руках.

— Скільки форм ти можеш приймати? — запитав я, вражений.

"Я не знаю, але я втомилася," — відповіла вона. "На добраніч."

— Т-Так... На добраніч, Сільв, — пробурмотів я вголос, все ще збентежений її таємничими здібностями. Чи всі дракони мають здатність так повністю змінювати свою форму? Я знав, що її основна форма — це дракон, як той, якого ми бачили в підземеллі, але те, що вона може змінювати свій колір і розмір ще більш цілковито, ніж її мініатюрна чорна форма, було приголомшливим.

Я не міг стримати кривої посмішки від того, як зручно моя найбільша проблема була вирішена.

Перш ніж увійти в місто, де були ворота телепортації, я послав слабкий електричний струм у повітря, щоб переконатися, що за мною не стежать, як це було раніше. Переконавшись, що я сам, я зняв маску і пальто за деревом, поклавши їх у свою сумку.

Діставшись до маленького містечка, що більше скидалося на форпост, я пробирався крізь натовп важко броньованих авантюристів і закутаних у мантії торговців, що вигукували товари, які вони зібрали. Міцно стискаючи свого сплячого зв’язка, я підійшов до випадкового торговця і швидко продав свій зношений і надщерблений короткий меч за кілька срібних монет. Баллада Світанку, мій непоказний чорний прут, все ще був міцно прив’язаний до мого пояса, коли я майже впав через вхідні двері магазину артефактів.

— Ласкаво просимо до Артефактів Еквіуса, — сказав продавець за звичкою, перш ніж подивитися на мене. — О, привіт, маленький хлопчику, ти заблукав?

Граючи роль, я похитав головою, витираючи піт з чола.

 

— Ні, мій батько просто попросив мене купити дещо для нього, оскільки ми збираємося покинути місто.

— Оу, — заспівала жінка за своїм столом. — Скільки тобі років?

— Одинадцять, — відповів я, блиснувши невинною посмішкою.

— І ти вже ходиш на доручення сам? — посміхнулася вона.

— Ну, у мене є мій улюбленець. Але вона спить, — відповів я, весело піднявши Сільв, вже втомившись прикидатися дитиною.

— Розумію, ну, як я можу тобі допомогти? — Жінка з нетерпінням сплеснула руками.

— Я шукаю маленький артефакт просторового зберігання, — відповів я, оглядаючи охайний маленький магазин, наповнений дрібничками.

— О... — Продавчиня подивилася на мене з подивом, але швидко пішла до задньої кімнати за столом. — Ось ми!

Жінка винесла маленьку коробку, наповнену кількома футлярами.

 

— Тут ми зберігаємо всі наші артефакти просторового зберігання, — відповіла вона, відмикаючи коробку. — Був якийсь конкретний розмір, який хотів твій батько?

Коли вона відкривала контейнери один за одним, браслети, каблучки, намиста та інші прикраси виблискували від різних коштовних каменів, що їх прикрашали.

Як і в книгах, які я читав про артефакти просторового зберігання, всі вони, здавалося, були прикрасами, які можна було легко носити з собою, не викликаючи підозр. Це було тому, що ці особливі артефакти мали здатність зберігати та зберігати предмети всередині, залежно від їх якості. Деякі високоцінні артефакти просторового зберігання могли вмістити всередині цілий вагон і їх вага навіть не змінювалася.

Ціни на ці предмети були астрономічними, але для людей, які постійно носять з собою цінні товари, це було того варте.

Жодна з книг, які я читав, насправді не детально описувала, як їх можна створити, оскільки більшість передавалася з покоління в покоління, але одним з методів було обережне розділення простору зберігання в певному артефакті просторового зберігання і створення з нього кількох менших артефактів.

— Мені просто потрібен один, достатньо великий, щоб зберігати це, — відповів я, піднявши Балладу Світанку, щоб вона побачила, мої очі все ще були зосереджені на кількох артефактах просторового зберігання, які вона виставила.

— Хммм... якщо це лише це, я думаю, ця каблучка підійде, — сказала вона, вибравши конкретну каблучку. Я подивився вниз і побачив, що вона вибрала розкішну золоту каблучку з вбудованим діамантом та іншими меншими коштовними каменями.

— У вас є якісь менш вигадливі? — сказав я, повертаючи їй каблучку.

— Хммм. — Почухавши голову, вона ще раз переглянула коробку. — Ага! Як щодо цієї?

Я відкрив маленьку коробочку, яку вона мені дала, і побачив всередині тьмяну срібну каблучку.

— Місткість цієї каблучки насправді краща, ніж у золотої, яку я вам показала раніше, але коваль, який її викував, наполягав на тому, щоб залишити каблучку в цьому простому стані. Ця каблучка, ймовірно, має достатньо місця, щоб помістити ваш прут і велику валізу всередину, — гордо заявила вона, блиснувши мені дуже діловою посмішкою.

Я не витрачав часу на рішення.

 

— Я беру її.

Після торгу з наполегливою жінкою, я зумів купити її за жменю ядер звірів, які я зібрав за останній рік, разом з двома сотнями золотих монет — і це лише тому, що це була сума, яку мій "батько" дав мені.

Мої загальні заощадження тепер складалися з кількох срібних монет і ядра звіра S-класу старолісся, яке я вже частково використав. Я глибоко зітхнув від депресії, згадуючи часи, коли я міг жити щасливо лише з парою мідних монет в Ашбер Тауні. Якби Каспіан не дав мені сто золотих монет, щоб я "вжив запобіжних заходів" на від’їзді, у мене не було б достатньо, щоб дозволити собі навіть одну.

Одягнувши каблучку на великий палець правої руки, оскільки вона була завелика для будь-якого іншого пальця, я спрямував ману як у каблучку, так і в свій меч. Миттєво чорний меч засяяв і всмоктався в каблучку. Я зробив те ж саме з маскою і пальтом, що були в моїй сумці, і попрямував до воріт телепортації, через які пройшли Жасмін і Елайджа в центрі міста.