Розділ 34 - Могили Згуби III

Пробудження Дракона здавалося здивувало Сільві, яка тепер відчайдушно запитувала мене, що сталося, звідки б вона не була.

Не хвилюйся, Сільв. Я хочу, щоб ти трималася подалі наразі, і якщо щось станеться, повернися до будинку Хелстеа за мене.

Ні! Я йду до тебе зараз, тату. Тримайся! Я відчував, що Сільві наближається, але вона все ще була за кілька десятків кілометрів.

Тримайся подалі, Сільв! Будь ласка! Мені потрібен хтось, хто розповість моїй сім’ї, що сталося, на всяк випадок, — передав я, і мій голос у голові звучав відчайдушно.

Я не знав, чи виживу, і не хотів, щоб моя сім’я гадала, що сталося і чому кільце активувалося.

...Будь обережний...

Дякую, Сільв.

Однією з здібностей моєї першої фази, "Набуття", було тимчасове відокремлення себе від простору і часу навколо, що, здавалося, було однією з вроджених навичок Сільвії. Ця фаза була обмежена в багатьох аспектах, тому що я не був драконом. Обмежена мана, до якої я мав доступ, а також фізичне навантаження, яке ця здібність накладала на мене, обмежували те, що я міг робити, коли активував фазу "Набуття".

Найефективнішим способом використання цієї фази — як я зрозумів, коли тренувався з дідом Віріоном — було використання заклинання "Імпульс Громового Удару" разом з нею. Я активував би свою першу фазу короткими сплесками в мілісекунди, поки час реакції мого тіла значно збільшувався від навички блискавкового атрибуту; це дозволяло мені реагувати і протидіяти майже будь-чому. Це був найефективніший спосіб, який я міг придумати, оскільки я не міг впливати на нічого, що було "заморожене", коли перша фаза була активована. Навіть якщо я не міг тримати її довго, це була моя найбільша козирна карта. Той факт, що перша фаза моєї волі звіра не була помітна для оточуючих, робив її ще кориснішою.

Я згадав час в аукціонному домі, коли вперше використав фазу "Набуття" на когось іншого. Себастьян не міг спілкуватися з ніким, крім мене, оскільки я відокремив нас від часу і простору оточуючих. Я протримався лише кілька секунд, перш ніж опинився прикутим до ліжка наступного дня.

Однак зараз був один з тих моментів, коли моя перша фаза не була б такою корисною. Незалежно від того, наскільки швидко я міг реагувати на це цунамі з лоз, я не зміг би ухилитися або втекти від нього цілим.

Не було іншого вибору.

Коли я вивільнив сплячу силу волі Сільвії глибоко всередині мого ядра мани, я відчув, як кожен порин на моєму тілі відкрився, коли потік мани почав лютувати всередині і поза моїм тілом.

Простір навколо мене спотворився, і земля під моїми ногами почала тріскатися від мани, що оточувала моє тіло.

Колір зник з мого зору, і я міг бачити лише відтінки сірого. Єдиними кольорами, які я міг бачити, були численні частинки мани в атмосфері навколо мене, що виблискували відповідно до їхніх стихій.

Потік мани, що лютував навколо мене, раптово всмоктався і стиснувся в моє тіло, коли відчуття нездоланної сили переповнило мене. Відчуття переваги над усім, живим чи ні, у цьому всесвіті, майже звело мене з розуму. Я придушив зростаючу спокусу знищити все навколо себе з чистого божевілля.

"Кх!" — вирвалося у мене.

Мана в атмосфері, здавалося, підкорялася моїй волі, ніби навіть природа тепер була під моїм командуванням.

Фаза Друга. Пробудження Дракона... Інтеграція.

Золоті руни, ті самі знаки, що колись були у Сільвії, пробігли по моїх руках і спині з пекучим відчуттям. Я бачив, як моє волосся подовжується, спадаючи на плечі, а колись каштановий колір мого волосся перетворився на яскравий люмінесцентний білий, коливаючись від вихору енергії, що постійно оточував мене. У певному сенсі, моє тіло ставало більше схожим на тіло Сільвії.

Заспокоївши голос у своїй голові, що пропонував мені піти на люте знищення, я оглянув оточення. Жасмін і Елайджа були єдиними, хто залишився. Елайджа був поруч з Жасмін, яка все ще задихалася і пітніла від болю, підтримуючи її своїми плечима. Елайджа дивився на мене з ошелешеним виразом, його колись серйозне обличчя було майже комічним, коли його окуляри сповзли на зламаний ніс.

Ще один громовий удар відволік мою увагу на завдання, що було перед нами.

Цунамі з лоз, що складали стража старолісся, розширилося, і в хвилі сформувалося обличчя. Обличчя зловісно дивилося на мене, ігноруючи всіх інших. Магічний звір, що колись дивився на нас, як на комах, тепер виявляв слід страху.

"Давай пограємо," — прогарчав я, посміхаючись.

Світ навколо мене рухався в уповільненому темпі, коли я стрибнув, волячи вітер у підошви своїх ніг. Я миттєво подолав відстань між собою і стражем старолісся, коли штормовий вітер, яким я себе відштовхнув, залишив кратер більший, ніж той, що створив Елайджа.

[Імпульс Громового Удару]

Хвиля чорної блискавки обвила моє тіло, коли я без зусиль ухилявся від тисяч лоз, що вистрілювали в мене.

Кожна лоза, до якої торкалися вусики чорної блискавки, миттєво розпадалася і в’янула, але на кожну зруйновану лозу десятки замінювали її. Використовуючи лози, що стріляли в мене, як опору, я проскочив крізь натиск колючих лоз, товщиною з моє тіло, наближаючись до ядра стража старолісся.

Я вже відчував віддачу від використання другої фази, коли моє тіло почало тремтіти, і я стримував потребу виблювати кров.

Настав час покінчити з цим.

"Білий вогонь," — пробурмотів я.

Мої руки запалали і огорнулися палаючим білим полум’ям, що, здавалося, заморожувало вологу в повітрі навколо нього. Це була найпотужніша атакувальна навичка в моєму арсеналі, але й найважча для контролю. Хоча мої навички Блискавкового Атрибуту були більше орієнтовані на бій один на один, я спрямував свої техніки крижаного атрибуту на більш широку форму знищення, на всяк випадок, якщо виникне така ситуація.

Білий вогонь, що палав у моїх руках, ставав більшим, коли я поглинав видимі частинки мани водяного атрибуту в своє тіло. Використовуючи останні сили, я випустив свою останню навичку.

[Абсолютний Нуль]

Страж старолісся, що був у формі гігантської хвилі переплетених лоз, швидко огорнувся льодом, коли самі атоми, що складали магічного звіра, замерзли на місці, де поширився білий вогонь.

Вибухнувши чорною блискавкою навколо себе, смертоносні спіралі темної електрики пройшли крізь заморожене цунамі з лоз і миттєво розтрощили його, залишивши лише ядро мани звіра.

Друга фаза зникла, і я вивергнув повний рот крові. Коли моє тіло почало падати вниз, я не міг не захоплюватися красою блискучих уламків льоду, що колись складали легендарного магічного звіра класу S; це мало сюрреалістичний ефект, який можна побачити лише уві сні.

Коли моя свідомість згасала, останнє, що я почув, було далеке відлуння крику Сільві в моїй голові.

Щойно я прокинувся, я одразу ж побажав, щоб я міг знову втратити свідомість. Інтенсивна хвиля пекучого болю поширилася по всьому моєму тілу, залишаючи мене безпорадно нерухомим, коли потік сліз котився по моїх щоках. Я виблював як кров, так і залишки небагато їжі, яку я з’їв з моменту прибуття до підземелля. Кожний м’яз, кожна пора, кожне волокно мого тіла відчувалося так, ніби його повільно розпилювали розпеченим лезом.

Без сили навіть вигукнути від болю, я просто жалюгідно лаявся в своїй голові.

"Ти прокинувся!" — пролунав голос поруч зі мною.

Зосередивши всю свою волю на тому, щоб залишатися при свідомості, я проігнорував голос.

Після моменту порожньої тиші, мені вдалося видавити кілька звуків.

"Р-Рукавичка. Моя рукавичка," — практично викашляв я, повертаючи голову набік, щоб не захлинутися власною кров’ю.

"Що з твоєю рукавичкою?" — я міг бачити обличчя Елайджі, коли він знімав рукавичку, яку мені дали батьки, з моєї руки.

"Р-Розбий один з к-кристалів на рукавичці і дай... мені." — я ледь не втратив свідомість від болю знову, але перед тим, як це сталося, Елайджа зрозумів і виконав мої заїкані інструкції.

Приємний потік заспокійливого світла огорнув моє тіло, і колись нестерпний біль вщух достатньо, щоб я міг трохи заспокоїтися. Я спробував встати, але моє тіло знову відмовилося слухатися. Лежачи нерухомо на спині, я оцінив ситуацію, оскільки мої когнітивні здібності більше не були повністю зосереджені на витримуванні болю.

Навколо нас було темно і тісно, з єдиним джерелом світла, що йшло від маленького вогнища посеред нашої маленької групи.

"Де Жасмін?" — прохрипів я, намагаючись повернути шию, шукаючи її. Коли ще одна хвиля болю стиснула мої нутрощі, мені нагадали про час, коли мені було чотири, і я впав зі скелі.

Чудові, чорт забирай, часи.

Елайджа вказав на інший кінець маленького укриття, в якому ми тіснилися. "Вона там."

Ледве піднявши голову, я зміг помітити Жасмін, що лежала біля дальньої стіни. Її обличчя було зморщене від болю, а над бровами виднілися краплі поту.

"Вона була вдарена набагато сильніше заклинанням Лукаса, і її тіло не було укріплене маною. У мене була аптечка, тож я обробив зовнішній опік на її животі, але я думаю, що опік спричинив деякі внутрішні пошкодження." — Елайджа втомлено подивився на Жасмін, поправляючи свої окуляри.

Повернувши голову назад, я побачив, що хлопець був не в найкращій формі. Його зазвичай акуратне чорне волосся тепер було як пташине гніздо, з порізами і засохлими слідами крові на обличчі і тілі. Його зламаний ніс став хворобливо фіолетовим, а одяг був подертий.

Він був поранений і втомлений, але достатньо здатний, щоб вибратися звідси. Проте він залишився, ігноруючи лікування своїх ран, зосередивши свої зусилля на тому, щоб тримати Жасмін і мене живими.

Я хотів подякувати Елайджі за допомогу, але вирішив почекати, поки зможу говорити повними реченнями; якби я сказав йому зараз, це прозвучало б напружено і жалюгідно. До того часу я міг лише кипіти у власних парах, думаючи про того безхребетного, зрадницького хробака на ім’я Лукас.

"Використай мою рукавичку на Жасмін теж. Розбий ще один з каменів на ній і приклади до її ран," — пояснив я крізь стиснуті зуби.

"Зрозумів." — Елайджа попрямував до Жасмін, і я почув слабке гудіння від світла, що освітило маленьку печеру, в якій ми були.

Нерівне дихання Жасмін помітно стабілізувалося. Використовуючи свої обмежені сили, щоб знову подивитися на неї, я побачив, що її попередній напружений вираз заспокоївся.

"Я думаю, що з нею все буде гаразд після кількох годин відпочинку." — рідкісна посмішка з’явилася на стислому обличчі Елайджі.

Тату! Ти прокинувся! Ти в порядку? Я майже там! — зацвірінькала Сільві в моїй голові.

Я в порядку зараз. Я думав, що ти сказала, що тобі потрібно закінчити щось... ти закінчила з цим? — запитав я свого дитинча дракона.

...Ні. Я майже закінчила, проте! Я знайду тебе, коли закінчу! Я скучаю за тобою, тату... — розчарований голос Сільві майже спокусив мене просто сказати їй прийти сюди зараз, але я стримався. Я відчував зміни в тілі Сільві якось, і знав, що вона переживає щось важливе.

"Я не думав, що легендарний мечник у масці, Нот, буде кимось мого віку." — голос мого товариша в окулярах перервав мої думки.

"Моя маска!" — мій голос став трохи панічним, коли я вперше помітив, що моє обличчя було оголене.

"В-Вибач. Її здуло, коли ти падав. Я не міг не подивитися, коли переміщував вас двох у безпечне місце." — я побачив, як він почухав щоку, з виразом, схожим на збентеження, на обличчі.

"А як щодо мого меча? Ти бачив чорну палицю, яку я носив з собою?" — мої очі металися по тьмяному освітленню.

Я помітив обриси свого меча, коли Елайджа вказав трохи праворуч від сплячої Жасмін. "Так, він поруч з Жасмін. Я не знав, чи він цінний, чи ні, але я зберіг його про всяк випадок."

Я лише глибоко видихнув, відчуваючи, як з грудей знявся досить важкий тягар. "Дякую... за все. За те, що врятував Жасмін і мене, і за те, що забрав мій меч, коли міг легко втекти сам. Дякую."

"Хаха... Якби я залишив тебе в тому напівмертвому стані, це поставило б мене на один рівень з тим ослом, Лукасом, чи не так?" — він посміхнувся мені.

"Хе, не зовсім." — я болісно засміявся.

Елайджа підсунувся ближче, сівши поруч зі мною. "Чому ти залишився, до речі? Я бачив, як Жасмін тягнула тебе, щоб втекти. Мені здалося, що ви двоє могли б втекти тоді."

Я не міг не зупинитися на його запитанні. "Король ніколи не зраджує людей, які йому довіряють." — я підморгнув, що змусило його фиркнути. "І... я обіцяв комусь дуже важливому стати кращою людиною і цінувати людей навколо себе."

"Пф. Ти звучиш як старий. Ми досить молоді... Цікаво, яке життя ти вів до цього, щоб пообіцяти комусь таке," — напружене обличчя Елайджі було набагато розслабленішим зараз, його колись кам’яне обличчя було повне життя.

"Я іноді сам дивуюся, хаха. Скільки я був непритомний, до речі?" — я змінив тему.

"Важко сказати, але точно більше доби. Жасмін прокидалася кілька разів між тим, але лише настільки, щоб я міг її погодувати," — відповів він, відкидаючись на стіну.

Я болісно підвівся, щоб сісти біля стіни, і Елайджа допоміг мені, коли я помітив, що стіна була з металу.

"Це не схоже на природне утворення. Де ми?" — я відчув холодну поверхню стіни, простежуючи її до землі.

"Я створив її. Я думаю, що тіло стража старолісся підтримувало весь рівень печери, в якій ми були. Після того, як ти переміг його, стеля обвалилася, і як тільки ти приземлився на землю, я побудував маленьке укриття, щоб каміння не поховало нас живцем." — він зітхнув.

"Я думав, що лише гноми можуть маніпулювати металом... і навіть тоді, мене вчили, що вони можуть лише маніпулювати існуючим металом, а не створювати і викликати його."

"Отакої, з секретами, а?" — Елайджа засміявся, опускаючись нижче, з втомленим виразом на обличчі.

"Скажи мені про це," — я посміхнувся з посмішкою, стримуючи біль, коли моє тіло протестувало проти найменших рухів.

"Гаразд... але ти теж мусиш розповісти мені, що, чорт забирай, ти робив там. Твоє волосся стало білим! А-А твої очі... вони світилися фіолетовим. На твоєму тілі з’явилися ці світяться символи!"

Я не знав, що мої очі стали фіолетовими, але лише кивнув на знак згоди і дозволив йому продовжити.

"Я з Королівства Дарв, але я не впевнений, звідки я походить спочатку. Старець, який піклувався про мене з дитинства, завжди уникав теми моїх батьків, тож я ніколи не отримав чіткої відповіді. Єдині спогади про моє дитинство приходили в болісних спалахах, які відчувалися так, ніби вони були якимось чином заблоковані. Близько року тому, коли я пробудився, я створив такий великий імплозію, що вся моя кімната просто зникла. Після короткого тренування я з’ясував, що я аномально кращий у заклинаннях земляного атрибуту, ніж у будь-яких інших стихіях... до такої міри, що я не міг би накладати нічого, крім найелементарніших заклинань води, вогню чи вітру... навіть зараз." — Елайджа порожньо дивився на свої долоні.

"З того часу, як я пробудився, моє ядро мани саме по собі конденсувалося зі швидким темпом. Мені навіть не потрібно медитувати з якоїсь причини. Старець, який піклувався про мене, відправив мене до Королівства Сапін як представника і сказав мені зробити собі ім’я і порозумітися з людьми, але чесно кажучи, я не знаю, чому я це роблю. Після того, як я прорвався до темного помаранчевого етапу, у мене з’явилося це дивне відчуття, що вирвалося в моєму тілі, і перш ніж я зрозумів, поле металевих шипів з’явилося навколо мене. Я випадково був сам, коли це сталося, тож, на щастя, я нікого не вбив... але з того часу я був досить обережним... і наляканим. Наляканим тим, ким я є, і тим, що я можу зробити. Спочатку я був схвильований тим, наскільки сильним я міг би бути, але навіть зараз я ледь можу контролювати свої сили. Знаєш... я думав, що, можливо, я наполовину гном, але я-я просто не знаю, хто я тепер."

Я дивився на Елайджу, помічаючи, що його руки тремтять, і він швидко стиснув їх у кулаки, щоб контролювати себе.

"Іноді я відчуваю... ніби те, що я можу робити зараз, не є межею. Я знаю, що це може звучати дивно, але у мене є це свербіння, що всередині мене є щось більше, і що як тільки я зможу контролювати цю силу, я зрозумію, хто я насправді... Вибач, хаха... це перетворилося на сеанс терапії для мене, чи не так?"

Я стиснув зуби, волячи своє зламане тіло сісти прямо, щоб подивитися на Елайджу. "Я квадра-стихійний аугментер з двома девіаціями: льодом і блискавкою," — заявив я рівним тоном. Перш ніж він встиг відреагувати, я продовжив. "Я також приборкувач звірів. Те, що ти бачив там, було тим, як я вивільнив свою волю звіра."

"Святе—Ай!" — Елайджа потер голову, коли його рука послизнулася.

"Я думав, що я виродок, але, мабуть, ти перемагаєш. Ч-Чекай... скільки тобі років?" — запитав він.

"Мені виповнилося одинадцять пару місяців тому."

"Ні за що! Мені буде дванадцять за кілька місяців! Я не знаю своєї точної дати народження, але старець просто зробив мій день народження днем, коли він мене знайшов, 10 січня. Ти знаєш, що мене звати Елайджа, але я не знаю твого імені. Як тебе звати?" — він простягнув руку як знак дружби.

Схопивши його руку, я відповів з болісною посмішкою. "Артур. Артур Лейвін, але просто називай мене Арт."

Протягом наступних кількох годин ми обмінювалися історіями. Я розбив останній камінь рукавички, щоб знову полегшити біль, коли Жасмін прокинулася. Як тільки її очі відкрилися і вона побачила, що я прокинувся, вона підскочила і міцно, і болісно, обійняла мене. Я збирався щось сказати, коли відчув краплі сліз на своїй шиї.

Що, чорт забирай, я можу витерпіти ще кілька секунд болю.

"Мені шкода, що я не змогла захистити тебе..." — це все, що вона змогла сказати, стримуючи схлипування.

"Все гаразд, Жасмін. Це я був впертим. Мені шкода, що я втягнув тебе в цей безлад зі мною." — я поплескав її по спині.

Невже вона завжди була такою маленькою?

Після того, як вона заспокоїлася, я хитко підвівся на ноги, поклавши руку на плечі Жасмін і Елайджі. "Ходімо додому."