Розділ 33 - Могили Згуби II

За великими дверима розкинувся прекрасний луг, що тягнувся далеко за межі мого поля зору. Коли ми всі роззявивши роти дивилися на яскраво освітлене поле трави, що виблискувало, як відполіровані смарагди, на мить здавалося, що ми не під землею, а в якомусь сні.

"Дозвольте вгадати, цього поля тут теж не було минулого разу," — пробурмотів Реджинальд, не відриваючи очей від чарівного пейзажу перед ним.

Бралд різко видихнув, продовжуючи вдивлятися в поле. "Н-Ні, нічого подібного."

Пробурмотівши щось нерозбірливе, Реджинальд зітхнув з покірністю і ступив через двері. Ми решта лише обмінялися нерішучими поглядами, перш ніж піти за аугментером з молотом.

Увійшовши на луг, я уважно оглянув велику територію. Я майже подумав, що ми пройшли через якийсь телепортаційний портал і вийшли з Могил Згуби, поки не подивився вгору і не побачив ряди сталактитів високо на стелі. Відкладення кальцію, що засмічували стелю цієї печери, світилися яскраво, до такої міри, що мені довелося примружитися, щоб розгледіти будь-які деталі.

Що мене насторожило, так це сам факт існування такого простору під землею. Не було видно жодних стовпів, а ця територія простягалася щонайменше на кілька сотень метрів в усіх напрямках. З таким великим відкритим полем без жодних опор, що його підтримували, я був здивований, що це місце не було поховане під камінням.

"Вау! Це так гарно!" — ахнула Саманта, її голова постійно поверталася, щоб оглянути вид.

Високі дерева і кущі чагарників усіяли поле. Навіть я не міг стриматися від бажання просто лягти і розслабитися тут, але з того моменту, як ми пройшли через двері, волосся на моєму тілі стояло дибки, ніби моє тіло хотіло, щоб я залишався насторожі.

Здавалося, що всі розслабилися, крім Жасмін і Елайджі, чиї очі постійно металися, наче шукали щось підозріле.

"Щось не так. Будьте напоготові, всі." Я залишався пильним, тримаючи короткий меч напоготові, а ліву руку на руків'ї "Балади Світанку", що все ще була в піхвах.

"Ти впевнений? Я навіть не чую нічого, не кажучи вже про те, щоб бачити щось, крім трави і дерев," — з сумнівом запитав Кріол. Я міг сказати, що він трохи сумнівався, але він послухав моєї поради і підняв свій щит.

Я продовжував оглядати наше оточення, щоб зрозуміти, що змушує мене почуватися таким напруженим. Світло, що випромінювалося від сталактитів, світилося набагато яскравіше, ніж у попередніх печерах. Також над лугом лежала тонка пелена серпанку, але це було все. Буквально не було нічого, крім рослин і цього туману.

Що я пропускаю?

Однак незабаром туман навколо нас почав поступово густішати, зрештою ставши таким щільним, що я міг розгледіти лише силуети всіх навколо себе.

Раптом глибокий стукіт прорвав тишу, що висіла в тумані.

"Кларо? Це ти? Я-Як ти жива?"

Я різко повернув голову в напрямку голосу і встиг побачити, що Кріол кинув свій гігантський щит і простягнув руки, відчайдушно тягнучись до чогось у далечині.

"Я знав, що ти не можеш бути мертвою, Кларо! Стій там! Я йду за тобою!" Кріол кинувся геть, залишивши свій щит позаду.

"Чорт забирай, Кріоле! Стій, це небезпечно!" — вилаявся я, намагаючись попередити його, але його постать зникла з поля зору в дедалі густішому шарі туману.

Раптом щось схопило мене за руку і смикнуло.

"Я думаю, що туман — це ілюзія." Я почув голос Жасмін прямо біля себе, але навіть з такої близької відстані було важко розгледіти деталі в серпанку.

"Я теж так подумав." Я клацнув язиком від розчарування. "Усі! Тримайтеся разом! Цей туман грає трюки з вашими почуттями. Саманто, бар'єр!"

Зрештою, вони змогли зібратися, використовуючи звук мого голосу як орієнтир. Зібравшись разом, ми обговорили наші плани щодо проходження цієї печери всередині водяної сфери.

"Хто така Клара?" — запитала Саманта, на її обличчі читалося здивування.

Реджинальд похитав головою. "Це... Це наречена Кріола. Але вона не може бути живою. Я бачив, як вона загинула в підземеллі на власні очі. Ми навіть кремували і поховали її прах разом!"

Було очевидно, що і Реджинальд, і Бралд були приголомшені. Вони втрьох неодноразово ходили в походи разом, тож ім'я Клари не було для них новиною, і чути, як Кріол побіг за своєю мертвою нареченою, теж не було найкращою новиною.

"Що, чорт забирай, відбувається?" — вилаявся Лукас під ніс. Його кісточки побіліли від того, як сильно він стискав свій посох, і здавалося, що він робить усе можливе, щоб не втратити глузд.

"Жасмін. У тебе є заклинання, що може створити вітер, достатньо сильний, щоб розвіяти цей туман навколо нас?" — я повернув голову до своєї напарниці, сподіваючись, що вона дасть мені хороші новини. У нас не було інших конжурерів з атрибутом вітру, крім неї.

Вона відповіла, опустивши погляд. "Не достатньо сильний, щоб розвіяти його весь, але я можу прокласти шлях."

Ми дали їй простір всередині водяного бар'єру, коли вона почала готувати своє заклинання. М'які пориви вітру, що світилися зеленуватим відтінком, почали кружляти навколо неї, збираючись біля її рук. Її пряме чорне волосся дико розвівалося, коли вихори вітру кружляли навколо її рук, стаючи більшими.

Хоча найбільшою вадою аугментерів у порівнянні з їхніми колегами була обмежена дальність їхніх заклинань, після певного рівня аугментери могли накопичувати і використовувати достатньо мани, щоб застосовувати техніки на відстані. Звісно, сила і ефективність на цьому етапі були б значно гіршими, ніж у конжурера того ж рівня, але сам факт, що вона мала достатній контроль над своєю маною, щоб зробити це, свідчив про талант.

Туман навколо нас ставав густішим, обмежуючи наше поле зору приблизно до метра від нас. Колишнє мирне поле трави тепер випромінювало зловісний тиск, ніби цей туман хотів поглинути нас живими.

"Очисти моїх ворогів з мого шляху вічним ревінням," — заспівала Жасмін, намагаючись утримати шалений вітер під контролем.

[Штормовий Шквал]

Конденсовані вихори, що кружляли навколо рук Жасмін, зіткнулися, коли вона плеснула в долоні. Удар двох торнадо розширився і вирвався вперед, розриваючи туман на чистий шлях перед нами.

Однак колись схвильовані вирази на обличчях усіх зблідли від того, що ми побачили. Торнадо відкрило шлях, але також розкрило щось інше.

Щупальця з лоз і гілок швидко наближалися до нас.

"Досить цього!" — Лукас відштовхнув Жасмін убік і замахнувся своїм високим посохом на хвилю лоз, що наближалася до нас, і пробурмотів заклинання.

"Півмісяць Жару!" — крикнув він, розмахуючи посохом. Яскраве полум'я, що світилося на кінчику посоха, розширилося, вистріливши великим лезом вогню.

З вогняним вибухом звивисті лози і гілки відсахнулися, але, крім обпаленого сліду, де заклинання вдарило, вони залишилися неушкодженими.

"Чорт! Які дерева не бояться вогню?" — прошипів Бралд, запалюючи свій широкий меч у вогняний торнадо і кидаючись у хвилю лоз, що швидко наближалися.

"Саманто! Елайджо! Лукасе! Підтримайте нас!" — гавкнув я, наповнюючи своє тіло і меч маною.

Жасмін кинулася поруч зі мною, обидва кинджали були вихоплені і яскраво світилися. Заклинання, яке вона використала, щоб прокласти шлях, виснажило багато її мани, але це не дало багато, оскільки туман уже заповнив шлях, який створив торнадо.

Реджинальд залишився позаду, щоб захистити наших конжурерів, поки вони накладали заклинання.

Бралд видав нерозбірливий бойовий клич, продовжуючи бездумно рубати нескінченну хвилю лоз, що, здавалося, з’являлися нізвідки.

Однак лози регенерували швидше, ніж Бралд їх рубав, і однорукий шукач пригод все глибше занурювався в потік лоз.

"Дурень," — вилаявся я під ніс. Чи то він просто став необачним, чи то хотів померти тут у бою, я не міг не сумніватися, що він був шукачем пригод класу AA.

Посиливши свій меч вогнем, я попрямував до нашого однорукого товариша, сподіваючись, що встигну підтримати його, перш ніж він сам себе вб’є.

Зосередившись на вогні, що дико танцював навколо мого меча, я ущільнив посилення так, що лише тонкий шар яскраво-червоного огорнув мій меч.

[Обпалюючий Край]

Розмахуючи своєю розплавленою зброєю по лозах, що безперервно стріляли в мене, навколо мене почала формуватися купа відрубаних гілок.

Я стежив за Жасмін, щоб переконатися, що з нею все гаразд, але вона, здавалося, справлялася сама, її тіло шалено оберталося, як циклон лез, рубаючи будь-які лози, що наближалися до неї. Бралду було важче, оскільки все більше і більше ран почали сочитися свіжою кров’ю на його обличчі і тілі.

"—поширюйся і гори!"

[Рідке Полум’я]

Лукас закінчив своє заклинання першим, випустивши з посоха бризки червоної рідини, поки Реджинальд продовжував блокувати вхідні лози, що націлювалися на наших конжурерів.

Ми втрьох відскочили назад, щоб не заважати заклинанню. Я мусив віддати належне благородному хлопцеві за те, що він усе ще міркував тверезо, незважаючи на ситуацію. Заклинання Рідкий Вогонь не було таким потужним, як справжні вогняні заклинання, але воно швидко поширювалося і, якщо його не загасити, зрештою охопило б усе на своєму шляху.

Заклинання впало на потік лоз, але перш ніж рідкий вогонь встиг поширитися, туман навколо нас зібрався до місця, де заклинання вдарило по лозі. З гучним шипінням заклинання було загасено вологою з туману.

Я бачив, як обличчя Лукаса зблідло, а піт стікав по його шиї. З того стану, в якому він був, можна було безпечно припустити, що це заклинання виснажило всю його ману.

[Кратер]

Елайджа простягнув свій посох, закінчуючи заклинання. Земля під хвилею лоз розсипалася, і утворилася яма глибиною в кілька метрів, відлякуючи лози від нас на деякий час.

[Водяний Сифон]

Саманта впала на коліна, випускаючи потужне заклинання.

Водяний Сифон було страшним заклинанням, що висмоктувало воду з навколишньої місцевості. Єдиним недоліком цього заклинання була кількість мани, яку воно використовувало для обмеженого простору, на який воно могло вплинути.

Буйні лози, що виповзали з кратера, який створив Елайдж, почали швидко в’янути, оскільки з них висмоктувалася волога.

Однак, перш ніж в’янення встигло поширитися, решта туману, що оточував печеру, закрутилася і зібралася, всмоктана лозами. Зморщені, бурі лози знову стали здорового зеленого кольору, наповнені енергією, і, здавалося, були ще злішими, ніж раніше.

"Н-Ні за що…" — обличчя Саманти зблідло, і вона опустилася в покірності.

Позитивним було те, що туман, який оточував нас, поглинався величезною хвилею лоз, очищаючи наше обмежене поле зору.

Коли лози продовжували жадібно поглинати туман, ми нарешті змогли побачити, з чим саме ми боролися.

Стоячи понад двадцять метрів заввишки, високо над нашими головами, був колосальний магічний звір. З людиноподібною структурою, що дивно нагадувала кентавра, він височів над нами, як величезна будівля.

Хоча здавалося, що він повністю складався з щільно сплетених і переплетених лоз, верхня половина його тіла була як у броньованого чоловіка, що тримав спис, схожий на дриль, який закінчувався загрозливим вістрям прямо над нашими головами. Його нижня половина була як у коня, але замість ніг його кінцівки складалися з незліченних лоз, з якими ми боролися. Два зелені ока дивилися на нас, наповнені неприборканою ворожістю.

Я важко ковтнув, бездумно вдивляючись у вражаючу постать. Протягом останньої години ми семеро буквально боролися з пальцями ніг цього магічного звіра.

"Я-Я читала про монстра, що виглядав приблизно так," — заїкнулася Саманта в жаху, опускаючись на коліна в повній покірності. "Я думаю, що це магічний звір класу S, званий стражем старолісся!"

"Це не може бути, правда? Що, чорт забирай, магічний звір класу S робить тут?" — Реджинальд мало не впустив свій гігантський молот, коли з жахом вдивлявся в стража старолісся, і не без причини. Магічний звір класу S означав, що він був на рівні з шукачем пригод класу SS або принаймні з десятьма шукачами пригод класу S.

"Ч-Чи це не Кріол?" — вигукнув Реджинальд, вказуючи тремтячим пальцем на безжиттєвий торс і ноги, що стирчали з тіла магічного звіра.

"М-Ми приречені…" — на обличчі Бралда з’явився божевільний вираз, і він почав шалено сміятися над гігантським магічним звіром. Він уже втратив руку і був виснажений від бою. Це, мабуть, була остання крапля для ветерана-шукача пригод.

"Нам треба тікати." — Жасмін смикнула мене за руку, жестом показуючи бігти назад у напрямку дверей, з яких ми прийшли.

"А як же вони?" — вигукнув я, не відриваючи очей від стража старолісся.

Вона мовчала, лише сильніше тягнучи мене, щоб я рухався.

Я знав, що раціонально було б якнайшвидше втекти звідси. Чорт, я навіть не був близьким з жодним з них, і я точно не був приятелем Лукаса. Але було б неправильно зрадити їхню довіру до мене як до їхнього лідера.

Раптом страж старолісся штовхнув свій гігантський спис-дриль на нас, створюючи порив вітру лише від свого руху.

[Земляний Щит]

Елайджа створив плоску стіну з землі, трохи нахилену, щоб сила дриля була відхилена від нас.

Гучний вибух пролунав від удару, коли спис звіра розтрощив товсту земляну плиту.

Піднявши свій молот, Реджинальд кинувся вперед, скориставшись можливістю, яку створив Елайджа. Його гігантський бойовий молот світився яскраво-жовтим, коли він заревів у відчайдушній рішучості. "Повертайся в ту прокляту діру, з якої виліз, ти роздута деревино! Ударний Обстріл!"

Гігантський молот почав люто вібрувати в його руках, коли він обрушив свою атаку на спис стража старолісся.

Здавалося, що військовий корабель щойно випустив масовий шторм гармат, коли вся печера затряслася. Величезна сила заклинання Реджинальда перетворила зброю звіра на клапті.

Щойно він збирався приземлитися на землю, зламані лози, що складали спис, закрутилися, як щупальця, і оточили його. "ГAAAХ! ДОПОМОЖІТЬ!! НІ!!!"

Вусики, що колись утворювали гігантський спис, закрутилися, щоб знову сформуватися у свою початкову форму, поглинаючи Реджинальда в процесі. Жахливий звук ламаючих кісток пролунав зсередини зброї, коли вусики продовжували переплітатися, ковзаючи один навколо одного, як пітони, щоб завершити форму списа.

Саманта, яка готувала заклинання ліворуч від нас, рвонула вперед і вивергла те небагато їжі, що вона з’їла з моменту спуску сюди, коли звук розмелювання тіла Реджинальда наповнив печеру.

Чорт забирай.

Спис сформувався назад у свою початкову форму, з додаванням тіла і зброї Реджинальда всередині. Подивившись вгору, я побачив, що у стража старолісся не було рота, але лише з погляду його очей я відчув, що він тріумфує, освіжений тим, що спіймав ще одну комаху, яка його турбувала.

Я схопив Саманту, яка була скам’яніла від шоку, і підняв її на свої плечі. "Жасмін! Хапай Бралда, і давай тікаймо! Лукасе, Елайджо! Ви мусите намагатися блокувати будь-які вхідні атаки, поки ми не зможемо вибратися звідси!"

Жасмін підняла однорукого шукача пригод, який все ще психотично сміявся, і ми озирнулися, щоб побачити, що страж старолісся дивиться прямо на нас.

"Нам треба рухатися!" — гавкнув я, підганяючи всіх. Однак, щойно я наповнив своє тіло маною, вибух вогню вдарив мене прямо в груди, відкинувши мене назад, а Саманта покотилася вбік.

Хоча моє тіло, посилене маною і від асиміляції Драконячої Волі Сільвії, не дало мені отримати серйозні травми, моє дихання було вибито від майже впритул випущеного заклинання Лукаса, єдиного, хто міг це зробити.

Розлючений і спантеличений раптовою зрадою, я мусив практично відірвати очі від білявого хлопця, який уже тікав, щоб шукати Жасмін. Її відкинуло набагато далі від заклинання, і вона була непритомна, але, здавалося, не мертва.

"Що, чорт забирай, ти робиш?" — вперше вигукнув Елайджа, вказуючи своїм посохом на Лукаса, який уже був майже біля входу в печеру.

"Ти думаєш, що я ризикуватиму своїм життям, щоб допомогти вам усім втекти? Будьте вшановані тим, що ви будете відважними героями, які затримали звіра достатньо, щоб я міг втекти! Я розповім усім про ваші мужні вчинки!" — глузував він, повернувшись лише для того, щоб кинути на мене зарозумілу посмішку, перш ніж створити димову завісу.

Ще один оглушливий гуркіт відлунював, коли земля розкололася навколо нас від сили удару стража старолісся своїм списом туди, де щойно був Лукас. Димова завіса розсіялася, але Лукас уже зник, зачинивши за собою двері.

"Цей безхребетний осел!" — вилаявся Елайджа, тримаючи свої окуляри на місці, коли печера продовжувала тремтіти від сили атаки звіра. Нескінченні лози, що складали кінцівки магічного звіра, зуміли вилізти з кратера, залишеного заклинанням Елайджі, і наблизитися до нас.

Раптом страж старолісся видав зловісний рев, охопивши моє тіло страхом, незрівнянним з жодним іншим магічним звіром, з яким я стикався раніше. Його зелені очі стали загрозливо червоними, а вусики, що складали його тіло, посіріли і розібралися, щоб утворити цунамі з лоз, знищуючи все на своєму шляху, наближаючись до нас.

"ХАХАХА!" — божевільний сміх Бралда затих, коли хвиля лоз поглинула його тіло.

Звичайний стислий вираз Елайджі зник, його обличчя розслабилося, ставши на кілька відтінків блідішим, тоді як Жасмін все ще була непритомна від прямого удару заклинання Лукаса. Те, що вона все ще була непритомна, означало, що Лукас встиг вдарити її, перш ніж вона встигла посилити себе маною.

Я почав обчислювати варіанти, що залишилися. Навіть якби я використав першу фазу волі звіра, я не протримаюся достатньо довго, щоб урятувати всіх і винести їх.

Я прикусив губу, розчарований тим, що дозволив собі потрапити в таку паскудну ситуацію. У мене не було вибору, окрім як використовувати її.

Я не знав, наскільки сильною буде віддача від її використання, але у мене не було вибору, окрім як спробувати.

Зробивши глибокий вдих, я заплющив очі, шукаючи глибоко всередині свого ядра мани джерело сплячої сили Сільвії. Вивільнивши її, я зіткнувся з майже задушливою кількістю енергії, коли моє тіло палало.

Світ навколо розмився, коли майже відчутна аура різних кольорів огорнула мене.

"Фаза Друга," — вирвалося у мене напружене шепотіння. "Пробудження Дракона."