"То... хто це буде?" Мій батько зробив ковток кави, поставивши чашку на круглий дерев’яний стіл, за яким ми всі сиділи.
Ми щойно закінчили снідати з групою Близнюків Рогів. Група вибрала досить скромний трактир, повний жвавих розмов. Поки вони розмовляли, їдячи сніданок, моя мати була зайнята витиранням залишків їжі, які примудрилися вислизнути з рота моєї сестри.
"Куу!" Сільві стрибнула на стіл, високо піднявши голову. Навіть без її ментальної передачі всі могли зрозуміти, що вона думає: "Я достатньо, щоб захистити тата!"
"Сільві! Ходи сюди~" Моя сестра помахала шматком м’яса перед Сільві, спокушаючи мого легендарного дракона, який миттєво почав слинитися, як голодне цуценя, перш ніж стрибнути в обійми моєї сестри.
Побачивши це, я не міг не засміятися, уявивши, як Сільві виляє хвостом перед бандитом, який достатньо розумний, щоб просто заманити її шматком м’яса.
Виявилося, що колишні члени партії мого батька щойно завершили дослідження підземелля з кількома іншими групами, тож у них був вільний час перед наступною місією чи квестом. Отже, це було не стільки питання часу, скільки того, чи хтось із них хотів це зробити.
Адам, який першим заговорив, поліруючи кінчик свого списа, сказав: "Няньчення не дуже підходить до мого стилю, тож я пас. Крім того, мені здається, що з моїм характером Артур може вбити мене уві сні одного дня."
Незважаючи на жарт, мій батько відповів серйозним кивком. Він знав, який у Адама темперамент, і, відповідно, знав, що вони навряд чи порозуміються.
"Я сподівався, що Дурден або Хелен супроводжуватимуть Артура. Чесно кажучи, хоча я не можу багато запропонувати, але ми з Алісою більш ніж готові винагородити вас будь-яким чином, якщо ви це зробите."
"Не кажи так, Рей, ми всі тут сім’я. Я, наприклад, з радістю супроводжував би його і спостерігав, як він росте," відповів ніжний велетень, його вузькі очі стали ще меншими, коли він посміхнувся.
"Дурден має рацію. Ти, з усіх людей, маєш знати, що ми робимо це не заради грошей. Крім того, нам вдалося добути чимало скарбів з нашого останнього рейду в підземелля," сказала Хелен, похитавши головою.
Раптом мовчазна рука піднялася вгору, змусивши всіх за столом повернутися і подивитися.
"Я хотіла б волонтерувати."
"Ж-Жасмін? Ти, ти хочеш піти з Артуром?" Анжела заїкнулася, шоковано дивлячись на свою різку компаньйонку.
Анжела ясно дала зрозуміти, як сильно вона хотіла супроводжувати мене, але я відчував, що Анжела була б більшим джерелом небезпеки, ніж будь-яка з можливих загроз для авантюриста. Я намагався м’яко натякнути, що вона може бути не найвідповіднішою, але навіть я був здивований, що Жасмін візьме ініціативу супроводжувати мене.
"Хмм... Логічно кажучи, Жасмін — найвідповідніша людина для захисту Артура. Дурден спеціалізується лише на атакуючих заклинаннях зони дії. Хоча я теж хотіла б піти з Артуром, але я відчуваю, що, можливо, я не найвідповідніша людина, оскільки захист когось — не моя сильна сторона," Хелен просто почухала голову.
"Жасмін, ти справді не проти піти з Артуром?" запитала моя мати, стурбовано.
Дивлячись на мою матір рішучим поглядом, вона твердо кивнула у відповідь.
"Пф! Леді каже, що хоче піти, нехай іде. Вона єдина серед нас Аугментер з елементальною спорідненістю! Вона досягла темного жовтого ступеня минулого року, і в поєднанні з її атрибутом вітру, я думаю, вона буде найвідповіднішою," сказав Адам після того, як засміявся, відкинувшись на спинку стільця.
"Хмм... Заради безпеки Артура, я думаю, мені доведеться відступити. Шкода, проте," Дурден просто почухав голову, явно розчарований.
"Вибач, Дурден, я знаю, як сильно ти піклуєшся про Артура." Мій батько поклав руку на плече великого мага.
"Можливо, я приєднаюся до Близнюків Рогів у рейді на підземелля в майбутньому!" вигукнув я. Дурден просто посміхнувся на це, кивнувши мені, коли розпатлав моє волосся. Решта Близнюків Рогів весело засміялися, коли ми закінчили нашу розмову.
Було вирішено, що через тиждень я піду з Жасмін до Гільдії Авантюристів і зареєструюся. Я автоматично почну як авантюрист класу Е після проходження простого тесту і зможу, залежно від того, наскільки добре я виконаю будь-які місії чи квести, підвищити свій клас відповідно.
Повернувшись додому, я помітив Лілію внизу — вона медитувала — саме тоді, коли покоївка обережно поставила поруч з нею чашку води.
"Уу... Лілі нечесно! Тренуєшся без мене!" Моя сестра промчала повз мене і плюхнулася в зручну сидячу позу, щоб теж почати тренування маніпуляції мана.
Наскільки я міг судити, їм обом знадобиться ще кілька років, щоб насправді сформувати ядро мана, але з темпом, з яким йшла Лілія, було легко уявити, що вона прокинеться приблизно в середній час, як і більшість дітей.
З іншого боку, Еллі не вистачало терпіння для тренувань, і вона нудьгувала через годину чи дві, тож їй знадобиться набагато більше часу. Але це нормально, я не хотів би, щоб вона стала магом занадто рано, оскільки вона приверне занадто багато небажаної уваги. Я був би гордий, якби вона просто змогла сформувати ядро мана до дев’яти чи десяти років.
Прибравши свій жакет, я повернувся обличчям до батька, який все ще піднімався сходами. "Тату, ми можемо знову піти до Аукціонного Дому? Я хотів би вибрати меч. У нас так і не було можливості після того інциденту, і я хотів почати тренуватися."
"Так, мені все одно потрібно дещо сказати своїй команді там. Ми попросимо кучера почекати трохи, тож іди вмийся."
Батько і мати Лілії вже чекали на нас у своєму аукціонному домі. Це був мій перший раз бачити їх обох після інциденту, тож я зіткнувся з черговою довгою низкою питань від них обох щодо мого здоров’я. Після довгих умовлянь і запевнень, що зі мною все гаразд, ми нарешті увійшли всередину. Я міг сказати, що Вінсент був менш ніж у захваті від того, як Король поставився до цього інциденту, але на цьому етапі, так само як Король ставився до мене, я відчував лише апатію до цього чоловіка. Було зрозуміло, що він не брав мене до уваги ні в якому разі, окрім як незначної дитини, що мене цілком влаштовувало наразі.
Представник Короля сказав нам тієї ночі, що і аугментер, який напав на мене, і Себастьян були позбавлені дворянства. Вінсент лише пирхнув, коли мій батько розповів йому це.
Закотивши очі, власник аукціонного дому виплюнув, що їхнє засудження було не що інше, як заспокійлива брехня. "Ба! Такі люди, як вони... як тільки їм дадуть по руках, і вони просто візьмуть розслаблюючу перерву на деякий час, незабаром вони знову повернуть свої позиції."
Я помітив, як мій батько міцно стиснув кулаки, але така політика була мені занадто знайома.
Батько пішов з Вінсентом зустрітися з охоронцями, тоді як Табіта забрала нашу карету назад, щоб подбати про Лілію, залишивши мене лише з Сільві шукати меч.
Сидячи на моїй голові, мій зв’язок з цікавістю озирався по захаращеній складській залі, заваленій приблизно відсортованими ящиками та полицями з різноманітними товарами. Вінсент сказав мені, що Аукціонний Дім Хелстеа зберігає багато товарів, більшість з яких від різних купців та авантюристів, а інші з віддалених місць, включаючи Королівство Гномів.
Майже не було жодних ділових угод з ельфами з часів війни за нейтральну територію, яка зайшла в глухий кут. Протягом років відносини між двома расами, як кажуть, покращилися настільки, що вони навіть проводили дружні турніри, але це буде повільний процес, перш ніж ворожнеча насправді припиниться. Це було шкода, оскільки ельфійська зброя, яка була порівняно легшою та тоншою, була б ідеальною для когось з моєю статурою.
Щось, що я дізнався, живучи з родиною Ераліф в Еленоарі, полягало в тому, що, хоча зброя та обладунки, викувані гномами, вважалися найвищим класом через вроджену майстерність раси в цій галузі, ельфи мали свої спеціальності в луках, а також у посохах та жезлах заклиначів.
Більшість зачарованих зброй були продані під час події вчора, тож єдиними речами, що залишилися, була звичайна зброя, які згодом будуть продані на прилавках, що мене влаштовувало; я не шукав нічого особливого, лише надійне.
Заглядаючи крізь нескінченні ряди полиць і стелажів, я вибрав кілька для тестування. Не минуло багато часу, як я запхав їх назад на полицю, звідки вони прийшли, незадоволений грубою роботою мечів. Баланс між лезом і рукояткою був порушений, і вони були недбало сформовані, не призначені для виконання нічого, крім простих замахів чи ударів.
Я не вважав себе надмірно прискіпливим, але після годин пошуків по кімнаті стало зрозуміло, що мій смак до мечів став занадто особливим.
Сільві, якій набридли повторювані дії виймання меча, кількох замахів і невдоволеного повернення його на місце, зістрибнула з моєї голови і почала свою власну маленьку пригоду.
Я попрямував глибше у велику складську залу, минаючи полиці та стелажі з більш привабливими клинками на виставці, і прибув до секції, де мечі в піхвах були просто затиснуті в бочках.
Одна річ, яку я помітив про мечі в цьому світі, полягала в тому, що вони поділялися на кілька категорій:
Були великі мечі, або широкі важкі мечі, або довгі клеймори. Багато воїнів та атакуючих аугментерів віддавали перевагу цим бегемотам через сиру силу, яку можна було генерувати одним замахом, але інші вважали цю зброю дикою та невишуканою.
Більш збалансовані мечі, які найчастіше використовувалися лицарями та авантюристами, були широкими мечами. Їх зазвичай тримали однією рукою, в парі зі щитом в іншій, але були й дворучні варіанти. Ці мечі забезпечували найбільш збалансовані та універсальні характеристики і були стандартними мечами для початку вивчення фехтування.
Остання категорія мечів — легші та тонші клинки. Такі зброї, як шаблі, вигнуті однолезові мечі — які мій світ називав катанами — і рапіри, а також кинджали, всі потрапляли в цю категорію. Шаблі, катани та рапіри були орієнтовані на швидкість та точність, тоді як кинджали часто використовувалися як прихована зброя або в парі для більш універсальних та акробатичних стилів бою.
Навіть якщо зброя тут була другого сорту, внутрішній фехтувальник у мені не міг не закипіти від хвилювання.
Однак не минуло багато часу, як це хвилювання зникло. Випустивши переможений зітхання від мого безплідного пошуку меча, я бездумно махнув простим коротким мечем, який я вибрав раніше і ледь визнав прийнятним. Мені доведеться задовольнитися цим мечем, якщо я не зможу знайти нічого кращого.
Відмовившись від пошуку кращого меча, я попрямував до секції різного, де тримали різні типи зброї. Я міг бачити різні унікальні, хоч і неефективні, зброї, які виглядали так, ніби їх розробила дитина.
Навігаючи проходами, я не міг не розсміятися вголос, коли натрапив на щось дуже схоже на те, що мій світ називав нунчаками. Там навіть була моргенштерн, яка була настільки важкою, що, навіть після аугментації себе мана, я ледве зміг підняти її з землі.
"Фух! Схоже, тупик, Сільв." Я сів на землю, спершись на гігантський щит, поки Сільві продовжувала бігати навколо.
Раптом Сільві видала нетерплячий щебет.
Прямувавши до мого зв’язку, я помітив, як Сільві копається в купі зброї. Хмара пилу незабаром огорнула нас, поки Сільві продовжувала шукати щось.
Знову видавши схвильований писк, вона використала свою передню лапу, щоб вказати на непоказний чорний стрижень.
Він був менше метра завдовжки і просто виглядав як якийсь посох для ходьби.
"Це не те, що я шукав, Сільв," зітхнув я, але вона стрибнула до мене, підштовхуючи мене до чорної палиці.
Поступившись, я підійшов і підняв її, здивований вагою стрижня, який тепер, коли був у моїй руці, здавався набагато тоншим.
Хоча він, здавалося, був зроблений з якогось полірованого дерева, він важив набагато більше, ніж просто посох для ходьби.
Піднявши його, я придивився ближче, уважніше оглядаючи стрижень.
Палиця мала матове покриття, зовсім не відбиваючи світла, тоді як весь стрижень був гладким на дотик.
Хоча спочатку це було непомітно, я міг бачити складні вм’ятини, які утворювали візерунок по всій палиці, але крім цього, я не міг знайти нічого особливого в ньому.
Сільві продовжувала дивитися на стрижень у моїх руках, її золоті очі блищали, ніби вона знайшла національний скарб.
Не знайшовши нічого примітного в ньому, я спробував ним махнути.
Відчуття було хорошим.
Вага була розподілена таким чином, що він був збалансований, як меч, навіть більше, ніж короткий меч, який я вибрав як запасний. Ще один замах переконав мене, що баланс цієї палиці був занадто цілеспрямованим, щоб її використовували лише як посох для ходьби чи жезл.
Хвилювання знову зростало всередині мене, я спрямував мана в свої очі. Я сподівався помітити щось із покращеним зором, і мої надії виправдалися. Це було настільки слабким, що я помітив це лише після того, як підсилив мани в своїх очах; навіть тоді я зміг помітити це лише тому, що шукав його.
Ще слабше, ніж вм’ятини на палиці, була маленька лінія, яка, здавалося, відокремлювала дві частини палиці.
"..."
Це був меч!
Я негайно спробував витягнути меч з його піхов, але він не зрушив з місця. Навіть з моїм тілом, посиленим мана, я не міг зібрати достатньо сили, щоб витягнути його.
Не кажи мені, що це був якийсь Екскалібур, для якого я мав бути гідним...
Відкинувши дурну думку, я наповнив меч мана атрибуту вогню, але марно.
Після півгодини я зрозумів, що елементальна мана не була відповіддю.
...Нізащо... а що, якби...
Я активував Драконячу Волю. Я не використовував її силу, а просто наповнив Волею меч. І, незважаючи на всі попередні зусилля витягнути меч, легкого ривка було достатньо, щоб меч вислизнув з піхов.
