Глава 20: Всі у виграші
"Ні! Ні в якому разі! Артуре! Ти знаєш, як небезпечно ставати шукачем пригод? Ти щойно повернувся, після того, як ми всі думали, що ти загинув, а тепер кажеш, що хочеш піти, щоб тебе там вбили? Нізащо! Абсолютно ні."
Моя мати була на межі сліз - вона ніколи не вміла контролювати свої емоції. Елеонора була поруч з нею, стискаючи її ногу.
"Мамо, не сердься. Брат непоганий! Мамо, не плач".
Після моєї заяви директор Гудська вийшла з маєтку. Я бачив, що у неї залишилося ще багато запитань, які вона хотіла б задати, але ми вибачилися і пішли на сімейну розмову. Ми були в кімнаті моїх батьків, мати ходила переді мною туди-сюди, забороняючи мені навіть думати про те, щоб зробити щось навіть віддалено небезпечне.
Батько був трохи раціональнішим. Я бачив, що йому теж не подобалася ця ідея, але він не бачив жодних причин, щоб я не був авантюристом, окрім мого віку.
Я не збирався сперечатися з матір'ю. Вона говорила ці речі, бо хвилювалася, і я ніколи не міг звинувачувати її за це - я очікував саме цього. Я хотів повільно підштовхнути її до цієї ідеї, але зустріч з директором Гудським збила всі плани з мертвої точки.
Мій батько нарешті перервав своє мовчання і заговорив. "Люба, давай принаймні вислухаємо Артура. Я не кажу, що згоден з тим, що він став авантюристом, але ти не думаєш, що ми повинні принаймні вислухати, що він хоче сказати?"
"Як ти можеш так говорити після того, що сталося того дня?" - закричала моя мати, зриваючись на ридання.
Я подивився на батька, не знаходячи відповідних слів, але він лише похитав головою, притискаючи мамину голову до своїх грудей.
Здавалося, минула ціла година, перш ніж вона заспокоїлася настільки, щоб знову заговорити.
Я схопив маму за руки. "Мамо, я не планував їхати завтра. Я з нетерпінням чекаю на те, щоб провести кілька місяців тут, вдома, з усіма вами".
Вона все ще мовчала, але її обличчя трохи пом'якшало. Я просто тепло посміхнулася їй, а Сильві наслідувала приклад і почала лизати її руку.
"Я мав на увазі, що, ставши шукачем пригод, я зможу набратися певного досвіду. Перебуваючи в королівстві ельфів протягом трьох років, я пропустив можливість вивчити багато маленьких уроків, речей, які восьмирічна дитина повинна знати про наш світ. Я просто подумав, що стати шукачем пригод - це найкращий спосіб набратися практичного досвіду, - не відпускаючи маминих рук, промовив я. - Я розумію, звідки ти, Артуре, родом. Хоча я був трохи старший, мені теж хотілося отримати реальний бойовий досвід, як тільки я пробудився магом, - нагадав батько. "Але твоя мати також має рацію в тому, що це небезпечно і непередбачувано".
Моя мати енергійно кивнула головою на це.
Я трохи помовчав, роздумуючи. Потім я сказав: "Тату, мамо. Що, якби зі мною був якийсь охоронець чи наглядач? Ви б тоді спокійніше ставилися до цієї ідеї?"
"Хм... Знаєш, це непогана ідея". Я майже бачив, як у голові мого батька закрутилися шестерні, коли він почав думати про потенційних кандидатів.
"Але я все одно не зможу бачити тебе протягом трьох років", - почала протестувати моя мати.
Я похитав головою і відповів: "Мамо, я не збираюся вирушати в далекі подорожі або небезпечні місії в далекі країни. Я намагатимусь приїжджати кожні кілька місяців, а може й частіше, залежно від того, чим буду займатися".
"Брате, ти їдеш?" Вираз обличчя моєї сестри був абсолютно розгубленим.
Я почав панікувати. "Ні, не зараз, Еллі, я залишуся тут надовго. Я тобі набридну до того часу, коли мені доведеться поїхати".
І мама, і тато розповідали Елеонорі історії про мене, про те, який я сильний і розумний. Одна з улюблених казок Еллі на ніч була про те, як я врятував маму від банди поганих хлопців на вершині скелі, і що я поранився, тому мені знадобиться деякий час, щоб повернутися додому. Зрештою, я став героєм для моєї сестри.
Я поглянув на матір. Її обличчя стало значно спокійнішим після розмови про це. Можливо, вона просто перескочила до найгіршого сценарію і уявила, як я вирушаю сама назустріч невимовним небезпекам.
"Чому ти хочеш бути шукачем пригод ще до школи? Хіба не навпаки?" - тихо запитала мама.
"Татова причина була частиною цього; я хочу перевірити свої навички в реальних життєвих ситуаціях. Крім того, мамо, я хочу хоча б спробувати вписатися в колектив, коли піду до школи. Буде набагато складніше, якщо я піду до школи, коли мені буде лише вісім. Я не думаю, що зможу завести багато друзів з такою великою різницею у віці".
Мій батько розсміявся, ледь не вдавившись повним ротом їжі. Нарешті йому вдалося проковтнути її. "Ти згадав того бовдура, якого дружина побила ополоником посеред місії супроводу, коли дізналася, що він користується своїм прихованим ім'ям, щоб дуріти з іншими жінками? Чувак, усе місто з цього добряче посміялося." "Гарні були часи, - зітхнув Вінсент, все ще ностальгічно хихикаючи.
Я теж хихикнув, уявивши собі цю комедійну сцену, поки Табіта і моя мати сварили своїх чоловіків і застерігали мене не бути такою ж дурепою, як Лоуренс.
Після сніданку батько пішов до залу Гільдії, щоб відправити повідомлення своїм старим однопартійцям, а мама з Табітою пішли по магазинах, прихопивши з собою Еллі та Лілію. Вони попросили мене теж піти, але я ввічливо відмовився від їхньої пропозиції терпіти страждання, які вони вважали за розвагу.
Я вмився і попрямував до правого крила маєтку, де знаходився кабінет Вінсента, і постукав у його двері.
"Так?"
"Це Артур", - сказав я.
Двері відчинилися, і на порозі з'явився Вінсент з цікавим виразом обличчя. "А, заходь! Що привело тебе до мого офісу, Артуре?"
"А, так", - відповів я, оглядаючи стоси документів на підлозі і на його столі. "Є одна справа, про яку я хотів би поговорити з тобою сьогодні, і саме тому я прийшов".
ВІНСЕНТ ХЕЛСТЕА
Невже цій дитині лише вісім років?
Від його тону по спині пробігли мурашки. Чому я так нервував при згадці про "певну справу", яку він хотів обговорити?
"Що саме?" запитав я, моє обличчя стало трохи серйознішим.
"Я хотів би, щоб ви допомогли мені дістати кілька речей, які, можливо, важко знайти в інших місцях". Він сів і продовжив, дивлячись прямо на мене. "Мені потрібен міцний плащ або халат з капюшоном і маска, що закриває все обличчя. Дуже важливо, щоб маска мала додаткову функцію - змінювати мій голос".
Не важко здогадатися, навіщо йому ці речі. І як власнику аукціонного дому Хелстеа, який приваблював найвищих вельмож і навіть королівську родину, мені було б не надто важко їх дістати. Маска може бути трохи складною, оскільки її повинен виготовити майстер звукової стихії, але це можна зробити.
Але чому в цій кімнаті було таке важке відчуття?
Я не міг зрозуміти, чому...
Саме так!
Чому ця восьмирічна дитина мала таку ауру, яку я відчував лише в присутності самого короля Сапіна?
Ні, це було не так - атмосфера в цій кімнаті була ще важчою, ніж та, яку я відчував, перебуваючи з королем.
Він явно просив мене про послугу. Але я відчував, що він оцінював мене, ніби намагався визначити, чи занести мене до свого списку "людей, яких треба залишити в живих".
Раніше я не відчувала від нього такого - можливо, тому, що бачив його лише в колі сім'ї. Я швидко відповів, бажаючи зробити йому послугу.
Я швидко відповів, бажаючи покінчити з цим. "Це не повинно бути проблемою, щоб отримати ці речі. На маску може знадобитися трохи часу, але я впевнений, що ми отримаємо її до того, як ти станеш шукачем пригод".
Його легкий кивок наповнив мене полегшенням. До мене в черзі стояли вельможі, щоб представитися, але ця дитина...
"І що ви вимагатимете взамін? Я не хотів би просто просити про це, не пропонуючи ніякої компенсації", - відповів він.
Я відчув, як над моїми бровами виступив невеликий піт. "Нічого, все гаразд. Я багато чим зобов'язаний твоєму батькові. Нехай він і працює на мене, але те, як він тренує моїх охоронців, дійсно зменшило кількість проблем під час аукціонів".
Це була правда. Рей став незамінною частиною аукціонного дому Хелстеа. Його лідерські якості, харизма і взаєморозуміння з охоронцями, яких він тренував, були першокласними. Я був у боргу перед ним за те, що він врятував мені життя, і я відчував, що все ще в боргу перед ним і його сім'єю. Навіть з його щедрою зарплатою, яка була набагато вищою за середню, і дозволом його сім'ї жити в нашому будинку, я все одно відчував, що укладаю вигідну угоду. Табіта і Лілія були щасливі як ніколи після того, як Рей та Еліс переїхали до нас і народили Еллі. Я завжди відчував провину за те, що не міг проводити з родиною стільки часу, скільки вони хотіли, але тепер все було набагато краще.
"До речі, про тренування, - пробурмотів він, дивлячись вниз, - у мене виникла ідея".
Коли Артур замислився, у нього з'явився певний вираз обличчя. Його погляд розфокусувався, брови насупилися, ледь помітна складка біля губ і легке посмикування носа створювали враження, що він думає про щось, що виходить за межі того, на що здатен звичайний людський інтелект. Це був погляд справжнього інтелектуала.
Важко було повірити, що він був одного віку з моєю маленькою Лілією.
"Дозвольте мені почати навчання вашої доньки, щоб вона стала магом". Він кинув цю міну так, ніби просто говорив про погоду.
АРТУР
"Я маю намір незабаром почати давати моїй молодшій сестричці уроки маніпуляцій з маною. Було б не дуже складно долучити до цих занять і Лілію. Я помітив, що ні ви, ні леді Табіта не є магами, тому, можливо, вона не зможе пробудитись сама, але якщо ми почнемо зараз, я думаю, що вона зможе прокинутися в середньому віці", - сказав я.
Моя заява була зустрінута тишею. Я підняв очі і побачив, що Вінсент впустив стос паперів, які він перебирав. Його обличчя застигло, і я почув, як прискорено б'ється його серце.
"Я правильно вас зрозумів? Ви дійсно можете навчити мою доньку стати магом?" - запитав він після довгої хвилини мовчання.
"Звичайно, можу. Це буде довгий процес, але можливий. Не точно, - чесно відповів я, - але можливо. Але мені доведеться попросити вас не висовуватися на уроках. Мені б не хотілося, щоб на мене обрушилися люблячі батьки з проханнями зробити з їхніх дітей магів". Я хихикнула, намагаючись зняти напругу.
Він несамовито кивнув, але не зміг сформувати зв'язного речення. "Щиро кажучи, - нарешті йому вдалося заїкнутися, - для мене не було б більшого щастя, ніж побачити, як моя дочка стане магом". Його очі наповнилися слізьми, і він ледь не впав.
"Чудово. Тоді я залишу вам те, що ми обговорили. А тепер, якщо ви дозволите, я піду. Вибачте, що втручаюся в вашу роботу".
Піднявши з колін сплячу Сильві, я вийшов з кімнати.
Все спрацювало за планом.
