Глава 19: Прокламація
Академію Ксирусу вважали найвеличнішим притулком для всіх потенційних магів, які мали достатню підготовку і талант, щоб вступити до неї. Було ще кілька академій, розкиданих по всьому королівству Сапін, але прірва між цими другосортними школами і Ксирусом була нездоланною.
Академія Ксирус була титаном. Тим, хто закінчив її, було гарантоване заможне майбутнє і життя. Ходили чутки, що найкращі випускники могли навіть стати поважними охоронцями, інструкторами чи воєначальниками самого короля. Звісно, дехто обирав скромніший шлях і зосереджувався на дослідженнях, приєднуючись до однієї з гільдій магів. Проте, не буде перебільшенням сказати, що студенти Академії Ксирусу вважалися справжньою елітою, навіть серед знаті.
І ось я стояв перед директором академії. Зазвичай будь-яка восьмирічна дитина - та будь-хто - була б у захваті від присутності такої впливової особи, але я не міг стримати роздратування від несподіваної гості.
Це була дуже висока жінка, і вона трималася прямо, врівноважено, що робило її ще вищою. На ній була проста, але елегантна мантія темно-синього кольору, розшита золотими нитками, і гостроверхий капелюх мага - аксесуар, який посилював швидкість поглинання навколишньої мани, а іноді і давав додаткові переваги. Збоку до мантії була прикріплена кришталево біла паличка з флуоресцентним самоцвітом. Навіть моїм необізнаним очам було видно, що ця паличка надзвичайно цінна. Її аура надавала їй феєричності; риси обличчя були дуже м'якими, нагадуючи мені радше привітну бабусю по сусідству, аніж всемогутню владну фігуру. Воронячі лапки, викарбувані на зовнішніх куточках її карих очей, лише посилювали привабливість її посмішки, коли вона представилася.
Вона стояла з простягнутою рукою, чекаючи на мою відповідь.
Що я мав робити в цій ситуації? Потиснути їй руку, чи хтось її рангу очікував би, що я її поцілую?
Я пішов безпечним шляхом і потиснув їй руку. "Мені теж приємно познайомитися з вами, директоре".
Директор, здавалося, був вражений.
"Артуре! Ти поводишся грубо. Мені так шкода мого сина, пане директоре Ґудський. Він щойно повернувся додому і ще не вивчив формальних звичаїв". Моя мати штовхнула мою голову рукою вниз, опустилася на одне коліно і вклонилася, потискаючи руку директору. Я імітував її дії, які, як виявилося, були звичайним привітанням для когось високого становища.
Яка дурість.
"Ні, все в порядку". Директорка ввічливо засміялася, прикриваючи рот вільною рукою. "Я зовсім не образилася. І, будь ласка, Артуре, називайте мене Синтія. Вибачте, що турбую вас так пізно, - пояснила вона, дивлячись на моїх батьків, - але, на жаль, єдиний вільний час, який я змогла знайти, був після сьогоднішньої зустрічі. Сподіваюся, ви не заперечуєте".
"Ні, ні, звичайно, ні - ми вдячні, що ви знайшли час відвідати нашого сина". Цього разу говорив мій батько.
Враховуючи формальність, яку демонстрували дорослі, я почав задаватися питанням, чи не була ця бабуся кимось на кшталт дідуся Віріона.
Директорка - Синтія - кивнула на це. "Так. Я не часто відвідую потенційних студентів вдома. Навіть якби у мене була сотня тіл, я не змогла б знайти на це час. Однак, - продовжила вона, - Вінсент - хороший друг і зробив великий внесок в Академію Ксирус. Тому, коли він розповів мені про вундеркінда, який живе в його будинку, я теж дуже зраділа. Мушу сказати, що моя цікавість взяла гору. Ви не проти вивести мене на відкритий майданчик, щоб я могла побачити демонстрацію?" Її погляд був прикутий до мене, оцінюючи мене, поки вона говорила.
"Можна мені хоча б поїсти?" Моя мати ляснула мене по дупі, перш ніж я встиг закінчити своє речення.
"Звісно! Будь ласка, йдіть за нами, директор Синтія". Мама повела мене на внутрішній дворик, ведучи за собою директорку Синтію, а інші пішли слідом за нами.
Моя вечеря...
Сильві, яка ховалася від незнайомої людини під обіднім столом, побігла за мною риссю. Директор Синтія підняла брову, коли помітила її.
"Боже мій... Який милий мана-звір. Я припускаю, що це ваш контрактний звір, Артуре?" - допитливо запитала вона, стаючи на коліна, щоб ближче роздивитися Сильві.
"Так, вона вилупилася кілька місяців тому. Її звуть Сильві", - просто відповів я. Рука моєї матері все ще тримала мене за комір сорочки, щоб я не втік.
"Мушу сказати, що дворяни часто купують звірів для контракту, але я ніколи не бачила такого мана-звіра, як твій".
Знизавши плечима, я відповів: "Я теж не зовсім впевнений, хто вона така. Її матір'ю була якась луската вовкоподібна істота. Вона вже була тяжко поранена, коли я натрапив на її гніздо. Вона захищала своє яйце".
Вона простягнула руку, але Сильві вислизнула і залізла мені на голову, перш ніж Синтія змогла її погладити.
"Вибачте, вона трохи соромиться незнайомців".
"Зрозуміло. Ну, досить про неї. Подивимося, чи не перебільшував Вінсент. Він не сказав мені багато, окрім того, що ти підсилювач, сказавши, що решта буде сюрпризом". Вона криво посміхнулася, змусивши Вінсента почервоніти.
На задньому дворі всі зайняли свої місця, залишивши нам достатньо місця. Сильві намагалася вирватися з рук моєї молодшої сестри, якій я довірив її.
"Ти не збираєшся використовувати свою паличку?" запитав я, починаючи потягуватися.
"Було б нечесно з мого боку використовувати зброю, коли ти сама з порожніми руками, чи не так?"
Вона мала рацію.
Я тупнув правою ногою в землю, піднявши камінь завбільшки з моє тіло. Я стояв незворушно, тримаючи обидві руки в кишенях, і штовхнув камінь у бік директора Синтії.
Перед нею миттєво з'явилася вітрова стіна, яка підняла камінь високо в повітря.
Я різко свиснув, вражений швидкістю її заклинання. Той факт, що їй не довелося покладатися на словесну допомогу, щоб проявити таке заклинання, показав її рівень як мага. Вона явно не належала до тих деректорів, які просто сидять за столом і підписують папери.
Її брови здивовано піднялися від раптової атаки, яку я на неї кинув, але вона зберегла самовладання. Проте я міг сказати, що вона не очікувала нападу елементаля від мене, тим більше, що вона знала, що я був підсилювачем.
Я побажав пориву вітру під ногами і попрямував до неї.
Її вираз обличчя став ще більш здивованим, коли я легко підстрибнув на десять футів у повітря за допомогою мого вміння вітру, коли кружляючий вихор огорнув мій правий кулак. Я відштовхнув відхилений валун, коли він почав падати назад на землю, сподіваючись набрати достатній імпульс, щоб прорватися крізь її бар'єр.
Наші заклинання зіткнулися, створивши нестійкий потік вітру і змусивши наших глядачів затуляти обличчя.
Зіткнення відкинуло мене назад, але директорСинтія залишилася стійкою на ногах. Перш ніж я встиг оговтатися, жиректор вже зробила наступний крок: пориви вітру закрутилися навколо неї, перетворившись на чотири смерчі, кожен з яких був розміром з невелике дерево. Без жодної видимої команди з її боку смерчі кинулися до мене.
Зібравши ману вітру, я побажав, щоб навколо мене утворився невеликий торнадо, який закрутився в протилежному напрямку від заклинання директора Гудської. Використовуючи відцентрову силу, яку генерував мій циклон, я почав обертатися разом з ним, створюючи руками леза вітру. Зіткнення між чотирма смерчами і моїм циклоном створило невеликий кратер, але в іншому не завдало мені ніякої шкоди.
"Вражаюче. Вінсент, здається, не перебільшував".
Миттєво мене відкинуло назад, у вухах задзвеніло, а в очах помутніло. Вона була несамовита - до того ж звуковим магом.
Я врівноважився, глянувши на свого супротивника, який дивився на мене з легким враженим виразом обличчя.
Моя голова пішла обертом, намагаючись придумати різні можливі ходи, які я міг би використати для перемоги, але побачивши бурхливу сферу вітру, що збиралася навколо її руки, я зрозумів, що вона поставила мені шах і мат. Придушивши свою гордість і впертість, я сів на землю, визнаючи свою поразку.
"Цього має бути достатньо для демонстрації, чи не так, директоре?" Я потер скроні.
"Так, - пробурмотіла вона, - цього цілком достатньо". Настала довга пауза, коли вона вивчала мене з новознайденим інтересом.
Здавалося, вона прийняла рішення і вже прямувала до мене, коли я почув голос мого батька.
"Артуре, ти теж можеш використовувати заклинання атрибутів землі та вітру?
"Що ти маєш на увазі під "теж"?" перебила директор Синтія, її стриманий вигляд змінився на розгубленість.
Моя мати продовжила за мого спантеличеного батька. "Він - наш син - ми думали, що він був вогняним елементалем. Він також неймовірний, він може використовувати магію блискавки".
Я почув, як у директора Синтії перехопило подих, і вперше на її обличчі з'явився вираз справжнього шоку.
"Звичайно, ви жартуєте. Ви хочете сказати, що він здатний контролювати три стихії?"
"Чотирма, взагалі-то. Я можу контролювати всі чотири", - втрутився я. Всі все одно дізналися б про це. Цього я не міг приховати - та й не хотів. "Земля і вітер - мої найслабші стихії. Я набагато краще контролюю вогонь і воду. В обох цих стихіях у мене теж є відхилення, але я тільки почав тренуватися".
Ніхто не відреагував на моє оголошення; єдиним звуком було банальне цвірінькання цвіркунів. Було зрозуміло, що вони будуть здивовані, але я вже втомився від усіх цих шокованих виразів обличчя.
Я звівся на ноги, струшуючи запаморочення від попереднього нападу. Я не очікувала, що тут буде користувач звуку, тому не потурбувалася про посилення слуху. На щастя, закляття, схоже, було спрямоване тільки на мене, але директор була досить жорстокою, як мені здалося. Якби я не пройшов через асиміляцію, мій слух міг би сильно постраждати.
Тепер ця шляхетна постать, жінка, яка керувала найвідомішою школою на континенті, спотикалася, ледве дотягнувшись до стільця. Потім, несподівано, вона почала сміятися. Спочатку це було тихе хихикання, але незабаром воно переросло в дикий сміх, який здавався мені чистим щастям.
Нарешті, повернувшись до мене та опанувавши себе, вона сказала: "Артуре, я ризикую повторити - ти квадро-елементаль, здатний контролювати дві вищі стихії. Чи не так?"
Я теж драгонтамер, але це все тільки в думках, і подумав, як вони відреагують, якщо я скажу їм про це. Але я не піддався спокусі. "Правильно", - відповів я, не вдаючись до подробиць.
"Будь ласка, продемонструйте". Очі директора Синтії стали загрозливими, і колись привітна на вигляд бабуся стала схожою на вбивцю-ветерана, коли вона підняла руку, і мана навколо неї затремтіла.
Вакуум вітру почав засмоктувати мене до неї, а в іншій її долоні утворилася видима сфера вітру.
Ця жінка...
Я побажав води в праву долоню, а в ліву - сконденсованої вогняної кулі. Вона так сильно хоче бачити, що я просто мушу їй показати.
Поєднавши протилежні магії, я створив величезну хмару пари, яка повністю закрила нас двох від сторонніх очей.
Хмара пари недовго трималася проти неї, але це дало мені достатньо часу, щоб створити крижаний спис. Я кинув спис, щойно пара розвіялася, а потім швидко перелаштувався. Як я і очікував, директор легко заблокувала мій крижаний спис, щойно я наблизився до неї, щоб завдати удару, з кулаком, укладеним у блискавку. Але перш ніж я встиг, мене знову відкинуло потужною звуковою хвилею. На щастя, у мене була посилена мана над вухами, але наблизитися до неї я ніяк не міг.
"Фух! Повинна сказати, я глибоко вражена! Ти пройшов, Артур Лейвін". Вона заплескала в долоні, різкий звук яких притупився, коли долетів до моїх захищених вух.
Підвівшись, я обтрусив себе від пилу. Ця демонстрація викликала у мене змішані почуття. З одного боку, я був розчарований тим, що були бійці, яких я не міг навіть доторкнутися, не кажучи вже про перемогу. З іншого боку, я вперше серйозно замислився над потенційною цінністю навчання в "Ксирусі". Якби у мене був професор, чия сила хоча б наближалася до рівня директора Гудскі, моя магія зростала б не по днях, а по годинах.
"Вибачте, що приховував це від вас", - сказав я, звертаючись до батьків. Я трохи хвилювався, що вони можуть розсердитися на мене за те, що я приховував це від них, але, на щастя, мій батько сприйняв це досить добре.
"Мій син - перший в історії квадроелементаль!" Він схопив мене за пахви і закрутив, як колись, коли я був немовлям. Почали спливати травматичні спогади.
"Будь ласка, Арте, більше ніяких секретів", - сказала мама з кривою посмішкою, на її обличчі все ще читалася стурбованість.
Я не міг їй цього пообіцяти. Я намагався переконати себе, що це для її захисту, а не для моєї зручності.
"Забудь про квадра-елементалів - на цьому континенті немає навіть триелементалів, окрім тебе, Арте", - втрутилася Табіта, і її голос перервався на зітхання.
"Мій брат сильний?" - озвалася моя сестра, все ще притискаючи до себе Сильві.
Погладивши її по голові, директор кивнула. "Твій брат дійсно може стати дуже сильним, маленька".
Еллі хихикнула, з гордим виразом на обличчі, наче це їй робили комплімент.
Обличчя Вінсента було виразом невіри. Він все ще все переварював. Лілія помахала рукою перед його обличчям, переконуючись, що з її батьком все гаразд, перш ніж кинути швидкий погляд у мій бік. На її обличчі була суміш здивування і легкого страху.
Я не звинувачував її.
Коли батько поставив мене на місце, я повернувся до директора Синтії, обдарувавши її суворим поглядом, поглядом, який, я знав, не належав восьмирічній дитині.
"Директоре Гудскі, є причина, чому я не приховував своїх здібностей сьогодні".
Почувши серйозність у моєму голосі, вона з розумінням кивнула. "Я здогадувалася, що ти не просто нахабно випендрюєшся, Артуре. Ти виглядаєш надто кмітливим для цього".
Я кивнув на знак згоди і продовжив. "Є лише кілька переваг, які я можу отримати від відвідування вашої школи. Одна з них - навчитися використовувати мою блискавку і крижану стихію. Однак, це те, чого я можу навчитися самостійно з часом. Основна причина, по якій я буду відвідувати вашу академію, якщо взагалі вирішу це зробити, - це захист. Зараз я недостатньо сильний, щоб захистити всіх. Однак ви маєте владу і вплив, які можуть забезпечити безпеку для моєї сім'ї і мене, принаймні до того часу, поки я не наберуся сил, щоб захистити їх самостійно".
"Артуре! Ти грубиш директору Гудскі! Як ти можеш..." "Ні, все гаразд, Еліс." Директор пробурмотів тиху пісню, перш ніж заговорити знову. "Артуре, я вірю, що ти маєш здатність творити неймовірні зміни у цьому світі. Тому, якщо ти хочеш навчатися в Академії Ксайрус, стати повноправним громадянином і пообіцяєш захищати цю землю, то я буду дотримуватися будь-яких критеріїв, які ти встановиш".
Голос директора Гудскі був чітким і рішучим, але я помітив розгублені погляди на обличчях навколо нас, і хоча я бачив, як ворушаться роти моїх батьків, я не чув їхніх голосів. Я міг лише припустити, що директор Гудський створив навколо нас бульбашку тиші.
Повернувшись до неї, я урочисто зустрівся з її поглядом. "Дуже добре. Я вивчатиму те, що вважатиму цінним на заняттях у вашій школі, і тренуватиму власні сили. Якщо ви дасте мені для цього інструменти і свободу, а також забезпечите безпеку моїх близьких, я буду вважати вас великоюблагодійникцею", - пообіцяв я.
Губи директора Гудської вигнулися в усмішці, і ми потиснули один одному руки. Раптом я знову почула голоси всіх присутніх. Коли я подивився на директора, вона підморгнула мені.
Пояснюючи для інших, я голосно сказав: "Я дотримаюся нашої домовленості - коли вступлю до вашої академії".
"О? Ви не планували вступати найближчим часом?" У директора був спантеличений вираз обличчя, як і в інших дорослих.
"Я не планую вступати до Академії Ксайрус, поки не досягну віку, в якому навчаються звичайні студенти. Я вирішив вступити до вашої академії на свій дванадцятий день народження - дуже середній вік для початку навчання. Припускаю, що це не буде проблемою?" Я нахилив голову.
"Боже мій! Це трохи більше, ніж три роки. Артуре, що ти плануєш робити в цей час?"
Я зрозумів, що директор Гудскі не погодиться з моїм бажанням відкласти навчання на такий довгий термін.
Я знову повернувся обличчям до батьків, адже саме від них залежало, дозволять вони мені це чи ні.
Я подивилася на нічне небо, на зірки, що яскраво сяяли. Це було так не схоже на мій старий світ. Відсутність тут яскравого світла робила зоряну ніч по-справжньому прекрасною. Повернувшись поглядом до своєї сім'ї, я відповів.
"Я хотів би стати шукачем пригод".
