Глава 18: Спокій
У світі, звідки я походив, підсилювачі стихій були практиками різних сект. Секти Землі, Вогню, Води та Вітру мали свої власні техніки, які використовували їхні стихії.
Я став королем у своєму старому світі, знаючи, як битися в усіх чотирьох стихіях. Якби ці здібності перенести в цей світ, я був би чимось на кшталт чотирьохелементного мага, якщо таке існує. Звичайно, у мене були свої уподобання; моїми найслабшими стихіями були земля і вітер, а найсильнішими - вогонь і вода. Вітром я майже не користувався, а землю використовував лише для легкої підтримки. Ні, в бою мене боялися через те, що я досконало володів двома протилежними стихіями - водою і вогнем.
Коли я тренувався з Дідом, я перевірив безліч теорій у своєму розумі. Одне я зрозумів дуже швидко: у мене не було жодного таланту до чаклунства. Одного разу дідусь привів ельфійського чаклуна після того, як я попросив його знайти когось, хто навчив би мене основам, і це закінчилося тим, що я ледь не вбився.
Підсилення і чаклунство були дуже різними в одному сенсі, і дуже схожими в іншому. Підсилювач потенційно міг мати ті ж здібності, що й чаклун, і навпаки. Однак це було можливо лише за умови прориву на вищих стадіях розвитку мани, а також набагато вищого рівня розуміння відповідної стихії. Я думав, що, можливо, зможу обійти це фундаментальне правило і стати одночасно чаклуном і підсилювачем, але мені довелося на власному досвіді переконатися, що це неможливо.
Інша теорія, яку я перевірив, вважала мої потенційні здібності девіантними. Дідусь Віріон і Тесс були шоковані, коли дізналися, що я можу маніпулювати всіма чотирма стихіями, але після чотирьох місяців спроб контролювати будь-яку з вищих стихій, я мав лише змішані результати.
Перш ніж зробити перший крок, маг повинен зрозуміти зв'язок між базовими елементами та їхніми вищими формами. Тіло мага повинно природним чином зрозуміти цей зв'язок і гармонізувати структуру мани. У випадку з вітром і землею, навіть якби я зміг зрозуміти зв'язок між базовими і вищими формами, моє тіло не змогло б змінити структуру частинок мани. Отже, щодо звуку і гравітації я ще не досягнув жодних позитивних результатів.
Хоча я нарешті прорвався у світ девіантів за допомогою блискавки та льоду, я все ще був початківцем. Моя магія блискавичних атрибутів потребувала багато роботи, оскільки була для мене абсолютно новою. Що ж до магії льодових атрибутів, то з нею було ще важче. Використання будь-якої з них вимагало надзвичайної кількості мани, більша частина якої витрачалася на невміле використання.
Крім того, я був зв'язаний суворими обмеженнями на тривалість використання кожного типу: магія блискавки - близько трьох хвилин, а для льоду - ще менше. Наразі використання блискавичної магії було скоріше пасивом, ніж перевагою, оскільки мана, яку я витрачав, використовуючи блискавку, лише виснажувала ресурси, які краще було б використати для сильнішої стихії. Однак, маючи достатньо практики, я знав, що можу контролювати ці девіантні атрибути. Дуже мало магів були здатні вийти за межі своєї основної стихії і оволодіти її вищою формою, оскільки вища форма була зовсім іншою і незрівнянно складнішою. Звичайно, те, що я зміг вивчити і блискавку, і лід за чотири місяці, може здатися брехнею, але важливо пам'ятати, що у мене були знання і розуміння з мого старого світу, які сприяли моєму трансцендентному розвитку. Хоча я все ще був повним новачком у цих вищих формах стихій - оскільки досвід старого світу не підготував мене до використання цих девіантних атрибутів.
Незважаючи на мій відносно слабкий контроль над блискавкою, мені все ж вдалося здивувати батька, коли я просочив своє тіло захисним шаром електричної енергії, яка дугою відійшла від моєї шкіри і вразила його, коли він спробував схопити мене.
Мій батько завжди був з тих, хто легко приймає факти; він вже знав, що я був свого роду генієм, тому усвідомлення того, що я також був девіантом, не здивувало його так вже й сильно. Однак це не стосувалося тих, хто був у залі. Моя сестра виглядала зачарованою, але це було просто тому, що вона не розуміла, що сталося. Вона, напевно, звикла бачити, як батько б'ється, тому ніщо в цій бійці не здалося їй дивним. Обличчя Вінсента і Табіти, однак, були бліді, з широко розплющеними очима. Моя мати в шоці затулила руками рот, і навіть Лілія розуміла, що те, що я зробив, було ненормально.
Їхні реакції були більш схожі на те, чого я очікував, ніж на схвильоване, але беззаперечне прийняття мого батька.
Зі слабким сміхом я розвів руками. "Сюрприз!"
"Кю!" Сильві підбігла до мене, кинувши на мене стурбований погляд, ніби запитуючи: "Тату, з тобою все гаразд?".
Вінсент був першим, хто відновив свій голос. "Божевілля!" - тільки й зміг заїкнутися він.
Табіта лише здивовано зітхнула. "Боже мій..."
"Отже, Арте, коли ти навчився цього трюку?" - запитав мій батько, його тон був більше допитливим, ніж шокованим чи спантеличеним. Він похитав головою, куйовдячи моє волосся.
«Не так давно, тату. Але я ледве можу його контролювати», - відповів я покірно.
Ми повернулися всередину і розташувалися навколо обіднього столу.
«Рей... твій син, - сказав Вінсент. «Ти усвідомлюєш, яке у нього майбутнє? Йому лише вісім, але він уже сильніший за ветерана-авантюриста класу «В»!» Вінсент ледве стримував своє хвилювання.
Батько почухав голову. «Це божевілля. Я думав, що його пробудження у віці трьох років було досить жахливим, але хто б міг подумати, що він стане ще й девіантом?»
«Що?» заплакала Табіта, підхопившись зі свого місця. «Він пробудився у віці трьох років?»
Моя мати просто кивнула на це. «І він примудрився підірвати більшу частину нашого будинку в процесі».
Мій батько і Вінсент відкинулися на спинки стільців, зітхнувши в унісон.
«Тату? З тобою все гаразд?» Елеонора штовхнула батька в щоку.
Засміявшись, батько підхопив її на руки. «Так, я в порядку, принцесо».
Вінсент підвівся зі стільця і серйозно подивився на нас, впираючись руками в стіл.
«Рей, ти не думав про те, щоб записати свого сина в Академію Ксайрус?»
«Що? Ти не можеш бути серйозним. Йому лише вісім», - сказав мій батько, сідаючи в крісло.
Табіта втрутилася. «Рей, Еліс, я думаю, що ваш син більш ніж здатний досягти успіху в Ксайрусі».
«Я думала, що тільки благородні генії можуть відвідувати Академію Ксайрус», - відповіла мати, і на її обличчі відбилося занепокоєння.
Вінсент схвильовано сказав: «Я впораюся з цим! У мене багатозв’язківв академії включаючи і директора академії, і я впевнений, що він буде поблажливим в процесі зарахування».
«Але плата за навчання занадто висока для нас», - заперечила мама, все ще сумніваючись.
«Еліс, це найменша з твоїх турбот. Ми з радістю заплатимо за навчання. Талант Артура безмежний. Хто знає, чого він може досягти? Навіть якщо ми не зможемо заплатити, я впевнена, що він знайде вельмож, які будуть благати його про спонсорство». Табіта взяла матір за руки, щоб заспокоїти її.
«Можу я сказати своє слово?» Здавалося, вони забули, що людина, чиє майбутнє вони намагалися вирішити, знаходиться поруч з ними. «Я тільки сьогодні повернувся додому. Чи можу я провести трохи часу зі своєю сім’єю, перш ніж вирішити, йти мені до школи чи ні?» Я багатозначно подивилася на Вінсента. «Звичайно. Прошу вибачення. Здається, я трохи розхвилювався на мить». Він слабо засміявся і сів назад.
«Дякую», - сказав я, посміхнувшись родині Хелстеа. Я був трохи здивований тим, як легко дорослі прийняли той факт, що, хоча мені було лише вісім років, я говорив, думав і поводився як дорослий. Напевно, цьому сприяли роки, проведені далеко від моєї сім’ї. Вони знайомилися зі мною майже як з новою людиною. Моя зрілість все ще вражала, але їм, напевно, було легше списати це на те, що вони не були присутніми при тому, що відбувалося. Це буде дуже зручно, подумав я.
Я повернулася і подивилася на матір. «Мамо, де я буду спати?»
«О, так! Твоя кімната буде поруч з кімнатою Елеонори, в лівому крилі. Давай, піднімайся. Бо вже пізно».
Сильві вже заснула у мене на голові, а моя молодша сестричка кивала туди-сюди у світі своїх снів, поки ми обговорювали моє майбутнє.
Батько з матір’ю провели мене до кімнати, яка мала стати моєю. Вона була набагато більшою за мою кімнату в Ашбері, але все одно була обставлена по-домашньому затишно. Рідкісні меблі означали, що тут було багато відкритого простору, але це було ідеально, оскільки мені потрібен був простір для тренувань.
Коли я вклав Сильві на ліжко, мама і тато сіли поруч зі мною.
«Завтра ми підемо по магазинах. Треба купити тобі якийсь одяг». Мама провела пальцями по моєму волоссю.
Батько присів навпочіпки переді мною, взявши мене за руку. «Артуре, геній ти чи ні, ти все одно мій син. Я завжди буду пишатися тобою і любити тебе – незалежно від будь-яких інших обставин». Його обличчя було надзвичайно серйозним. Було втішно знати, що вони завжди ставитимуться до мене як до свого сина, а не як до «маленького генія».
Я тихо кивнув у відповідь. Я думав про те, щоб розкрити всю повноту своїх здібностей, але вирішив, що безпечніше робити це маленькими кроками.
Перед тим, як встати, батько ущипнув мене за щоку і хитро посміхнувся. «Крім того, я знаю, що ти сьогодні притримав мене зі своєю магією блискавки. Не думай, що ти мене обдурив! Скоро ми влаштуємо реванш».
Моя мати тільки хихикнула на це. «Присягаюся, все, про що ти коли-небудь думаєш, - це бійки». Вона подивилася на мене з заспокійливою посмішкою в очах. «Твій батько має рацію. Яким би генієм ти не був, ти завжди будеш моїм синочком».
Я посміхнувся їй у відповідь. "Хіба я не можу бути твоїм хлопчиком-підлітком? Мені вже вісім з половиною, мамо!"
"Ні! Не можеш", - відповіла вона, коли вони вийшли з моєї кімнати. "Відпочинь трохи. Завтра ми підемо з твоєю сестрою по магазинах. Це буде чудова нагода для вас зблизитися", - сказала вона і зачинила за собою двері.
У мене не було сил навіть помитися. Я просто завалився в ліжко, штовхнувши сонну Сильві, яка поскиглила на мене, перш ніж знову заснути.
Це був довгий день. Хороший, довгий день.
З посмішкою на обличчі я пішов за Сильві в глибокий, спокійний сон.
Наступного ранку я прокинулася від того, що мій дракончик несамовито лизав моє обличчя.
"Я прокинувся, Сільв, я прокинувся!"
"Кю!" Вона підстрибувала на мені, від неї випромінювалося відчуття збудження.
Я подумав про Тесс. Ніколи б не подумав, що буду сумувати за тим, як мене будили її незграбними методами. Мені стало цікаво, як вона поживає. Тесс була моєю найближчою подругою в дитинстві, і хоча вона стала трохи жорстокою, вона все ще залишалася тією ж добродушною дівчиною, яка турбуваласяьі піклувалась про мене, поки я був в Еленуарі.
Я швидко прийняв душ, потягнувши за собою свого смердючого дракона. Вона плакала від жаху, коли її обливали теплою водою, але я не відступав. Незабаром ми обидва були блискуче чисті.
"...кю", - застогнала Сільві, падаючи на моє ліжко, виснажена боротьбою.
"Не скаржся. Ми були брудні, і вчора теж не милися".
У двері постукали, тож я швидко одягнувся.
"Іду!" сказав я, не знімаючи сорочку з голови.
Коли я відчинив двері, мене зустріла сором'язлива Елеонора, дивлячись вниз на свою ногу, яка терлася об щось на землі.
"Ну, привіт, Еллі". Я присів навпочіпки, щоб опинитися на рівні її очей, і посміхнувся їй найніжнішою посмішкою, яку тільки зміг зобразити.
"Доброго ранку, брате". Її вимова вже покращувалася; мені стало цікаво, чи вона практикувалася вночі. "Мама сказала мені розбудити тебе", - пробурмотіла вона, все ще опустивши голову.
"А, ясно. Дуже дякую, сестричко, - сказав я, погладжуючи її по голові. "Можеш відвести мене на кухню?" запитав, простягаючи руку.
"Добре!" Вона схвильовано кивнула, потім на секунду завагалася, а потім схопила мене за руку і потягнула за собою.
Сильві бігла риссю позаду нас, роздивляючись своє нове оточення.
Коли ми увійшли на кухню, мене зустрів приємний запах бекону. Табіта і моя мама розмовляли, поки готували їжу. Лілія вже сиділа за столом, гойдаючи ногами, очевидно, в очікуванні сніданку.
"Доброго ранку, мамо, пані, Ліліє", - привітався я.
"Кю!" Сильві повторила моє привітання.
"А! Бачу, Еллі вдалося тебе розбудити. Мені завжди було найважче будити тебе, навіть коли ти був немовлям, Арте. Присягаюся, ти спав як убитий". Моя мати хихикнула, кладучи яєчню на велику тарілку.
"Ти добре спав?" Табіта посміхнулася мені, простягаючи тарілку зі свіжими фруктами.
"Я спав чудово, місіс Хелсті.
"Доброго ранку, Артуре". М'який голос Лілії перервався, коли вона зустрілася з моїм поглядом, але я посміхнувся і відповів на її привітання.
Сніданок був дуже смачним. Мама згадувала, що зазвичай готують покоївки, але сьогодні вона захотіла приготувати для мене. Минуло так багато часу з тих пір, як я їв мамину страву, і тепер я зрозумів, як сильно мені цього не вистачало. Я не забув дати трохи м'яса Сильві, яка без вагань з'їла все, що потрапило їй до рота, в тому числі і мій палець. Еллі та Лілія хотіли погодувати її, і я дозволив їм це зробити. Зайве казати, що Сильві ще більше потеплішала до них обох після того, як отримала від них їжу.
"Карета чекає перед входом - просто залиште посуд в раковині і вирушаймо", - оголосила Табіта.
Ксирус був дивовижним містом. Я витріщався, вбираючи в себе всілякі пам'ятки, поки ми їхали головною дорогою. Я бачив магічні крамниці, зброярні, крамниці з книгами заклинань і навіть крамниці з ядрами звірів! Тут було все, що тільки може забажати чарівник. Дорослі і діти були одягнені екстравагантно, а поруч з нами проїжджали розкішні карети. Деякі будівлі були в кілька поверхів заввишки, що робило місто набагато більшим і щільнішим, ніж підземне містечко Ашбер. Там були діти, на кілька років старші за мене, всі в однаковій уніформі - одні чорні, інші сірі або червоні. Зважаючи на їхню гордовиту поведінку, я міг лише припустити, що вони були студентами Академії Ксирусу. У моєму старому світі форма мала на меті мінімізувати дискримінацію, вимагаючи, щоб студенти одягалися однаково, незалежно від їхнього фінансового стану, але тут, здавалося, форма була чимось на кшталт золотого медальйона, яким можна було похизуватися перед рештою світу.
Врешті-решт ми дійшли до модного району Ксируса. Саме тут я дізнався, що покупка одягу з жінками завдає ще більшої шкоди моєму тілу, ніж тренування з дідусем Віріоном, - одна лише думка про його режим тренувань кидала мене в холодний піт.
Мене використовували як манекен для кожної з жінок, щоб продемонструвати їхні особисті стильові вподобання. Моя мати хотіла вдягати мене в простий одяг, тоді як Табіта хотіла перетворити мене на якогось принца. Навіть Лілія та Еллі змушували мене приміряти одяг.
"Ти повинен виглядати добре, адже ти мій брат", - голосно оголосила Еллі, тримаючи руки на стегнах.
Сильві відчувала виснаження, що випромінювалося від мене, і зручно вмостилася на моїй голові, ніби зловтішаючись.
Врешті-решт у мене було десять різних комплектів одягу, п'ять від мами і п'ять від Табіти. Ми з матір'ю намагалися заборонити Табіті купувати мені що-небудь, але вона сварила нас, грайливо кажучи: "Просто думай про це як про інвестицію. До того ж, я завжди хотіла сина".
Після того, як ми затягли наші сумки з одягом у візок, ми пройшлися по вітринах. Я сподівався побачити зброярню. Мені дуже хотілося пристойного меча, з яким можна було б знову почати займатися фехтуванням, оскільки було очевидно, що мої навички зменшилися після такої тривалої перерви в тренуваннях. Але дівчата не захотіли туди йти, тож я був змушений відвідати кілька ювелірних крамниць. Іншим разом ми з батьком мали б відвідати зброярню.
Ми повернулися додому незадовго до батька, і на той час мої фізичні та психічні сили були виснажені.
"Як пройшов твій день, сину?" - запитав він, сідаючи поруч зі мною за обіднім столом.
"Ніколи не думав, що шопінг може бути таким виснажливим", - застогнав я.
Немов у відповідь на мої скарги, Вінсент і Табіта сіли навпроти нас.
"Я чув, що тебе сьогодні побила купа жінок, Артуре", - дражнився Вінсент.
Я кволо кивнув, а Табіта з матір'ю обмінялися посмішками. "Твій маленький вундеркінд не такий вже й великий, як я думала", - сказала вона, а Лілія та Еллі захихотіли. "Визнаю, що ніщо не може перевершити витривалість жінки, яка ходить по магазинах", - сказав я з уїдливістю.
Мій батько і Вінсент розсміялися, киваючи головами на знак згоди. Наші жарти перервав звук дверного дзвінка, а потім стук у двері.
"А! Схоже, вона прийшла", - сказав Вінсент, підбадьорюючись і поспішаючи вийти з кімнати.
Вирази облич усіх присутніх дали зрозуміти, що Вінсент був єдиним, хто знав, що відбувається.
Вінсент повернувся, ведучи до їдальні літню жінку.
"Рей, Еліс, Артур - я знаю, ви казали, що хочете відкласти рішення про школу на потім, але я просто не міг чекати. Знайомтеся, це СинтіяГудскі, директор академії "Ксайрус".
Помітивши легке роздратування на моєму обличчі, Вінсент одразу ж сказав: "Не хвилюйся, я привів її сюди не для того, щоб змусити тебе негайно піти до школи. Я просто хотів, щоб вона з тобою познайомилася".
Директорка загадково посміхнулася і простягнула мені руку. "Приємно нарешті познайомитися з тобою, Артуре".
