Глава17: Сім’я
Це було дивне відчуття - я хвилювався більше, коли знову побачив свою сім'ю, ніж тоді, коли мене вперше призначили королем серед наймогутніших людей у світі.
"Фух. Давай зробимо це, Сильві."
"К'ю", - відповіла вона, і моє хвилювання передалося їй.
Глухий брязкіт металу по металу пролунав напрочуд голосно.
Я почув слабкий стукіт, за яким слідував дитячий голос. "Іду!"
Двері відчинила покоївка, поруч з якою стояла маленька дівчинка. Побачивши мене, дитина одразу ж сховалася за спину покоївки.
Покоївка з цікавістю подивилася на мене, явно здивована тим, що восьмирічна дитина стукає у двері дворянського маєтку.
Я прочистив горло. "Здрастуйте, - сказав я. - Мене звати Артур Лейвін. Я вважаю, що моя сім'я зараз проживає в цьому маєтку. Чи можу я з ними поговорити?" Я злегка вклонився, Сильві гойднулася на моїй голові.
Перш ніж розгублена покоївка змогла відповісти, я почув дуже знайомий голос на задньому плані.
"Елеонора Лейвін! Ось ти де! Ти повинна припинити бігти до вхідних дверей щоразу, коли хтось..."
Побачивши мене, мама зупинилася на півслові і впустила маленьку миску з чимось схожим на їжу для... моєї сестри?
Я опустив погляд на дівчинку, чиї сліпучі карі очі дивилися на мене з невинною цікавістю. Її мерехтливе попелясто-каштанове волосся було заплетене в косички з обох боків голови, трохи вище вух. Воно було набагато красивішим, ніж волосся батька, але я знав, від кого вона успадкувала цей колір.
Я насилу відірвав погляд від сестрички і повернулася обличчям до мами. Мій зір розпливався від сліз, що наповнювали мої очі, і я сказав те, що, я на мою думку, вона чекала почути.
"Привіт, мамо. Я вдома". Я незграбно помахав рукою, не знаючи, що робити, якщо вона мене не впізнає.
Але мої побоювання були безпідставними. Вона мчала до мене зі швидкістю, яка здавалася навіть швидшою, ніж у дідуся Віріона, але це могло бути лише через мій затуманений зір.
"О, моя дитино! Артуре!" Вона опинилася переді мною і впала на коліна, обхопивши руками мою талію. Вона стиснула мене з усією силою, ніби боячись, що я можу знову зникнути, якщо вона відпустить мене. "Ти живий! Голос... Я знала, що це був ти! Ти повернувся! Так, ти вдома. Артуре, мій малюк!" Її сопіння перетворилося на хлюпання, а потім вона розридалася.
Я навіть не міг вимовити повного речення; я міцно стиснув губи, щоб стримати власні ридання.
Сховавши голову в мамине плече, я подумав: "Ти можеш бути всемогутнім, безсмертним тираном, але перед своїми близькими здатність контролювати свої емоції вислизає від тебе".
Я продовжував повторювати напівголосно, що я живий, що я вдома, що я нікуди не поїду. Моя мама була в шквалі емоцій. Вона була в екстазі від того, що я живий і вдома; вона злилася, що я не повернулася раніше; їй було сумно від думки про те, як довго я був далеко від них і як мені, мабуть, було важко - і все це одночасно.
Елеонора приєдналася до нас і поплескувала маму по спині. "Мамо. Ну, ну, ну. Не плач". Коли її спроби заспокоїти нашу матір не мали успіху, Елеонора почала плакати разом з нами.
"Артуре!"
Я повернув голову, моє обличчя все ще було мокре від сліз, і побачив біжучу, мокру від поту фігуру мого батька. Мабуть, покоївка сказала йому, що я повернулася.
Він не зупинявся, поки не дістався до нас, а потім просто впав на коліна, обіймаючи нас усіх, поки ми мало не впали.
"Артуре! Сину мій! Поглянь, який ти вже великий. Боже мій! Ти повернувся, ти повернувся!" Мій батько тримав мою голову в руках, щоб краще роздивитися моє обличчя. Потім він не витримав, поклав свою велику руку мені на потилицю і підніс мій лоб до свого.
Це, мабуть, була ціла сцена: моя мати нестримно ридала, обіймаючи мене; моя забута молодша сестра плакала разом з нею; ми з батьком просто дивилися один на одного зі сльозами на очах - всі ми були невимовно щасливі, що нарешті були разом.
Зрештою, нам усім вдалося заспокоїтися. Мама потягнула мене сісти поруч з нею на дивані, а Елеонору посадила собі на коліна. Батько сів у крісло, яке він присунув, обличчям до мене, поклавши лікті на коліна і нахилившись вперед. Мати тримала мене за руки, ніби боячись відпустити, і сльози наверталися щоразу, коли вона дивилася на моє обличчя.
"З тобою все гаразд? Ти отримував триразове харчування? Ти добре спав і тепло вдягався щодня, так? О, мій малюк. Поглянь, який ти вже великий". Сльози покотилися з її очей, коли вона посміхнулася мені. Вона погладила мене по волоссю і ніжний поцілувалав маківку. "Слава Богу, що ти повернувся. Я така щаслива", - прошепотіла вона, її голос все ще тремтів. Елеонора, заспокоївшись, з цікавістю спостерігала за нами з Сильві; дракончик сидів поруч зі мною, уважно спостерігаючи за трьома незнайомими людьми.
Мій батько продовжував дивитися на Сільві з дивним виразом, але не згадував про неї. Його погляд повертався до мене, і очі пом'якшувалися. Він продовжував хитати головою, повторюючи, який я вже великий. Мабуть, для нього, як для батька, це було приємне і водночас нещасне відчуття - бачити, яким великим став його син, але знати, що його не було поруч зі мною, щоб побачити це.
"Еллі, привітайся зі своїм старшим братом. Він був у від'їзді, але відтепер буде жити з нами. Давай, привітайся", - лагідно попросила мама сестру.
"Бра-тик?" Вона нахилила голову, нагадуючи мені розгублену Сільві.
Вона затулила долонями мамине вухо і щось прошепотіла.
"Так, - засміялася мама, - той старший брат. Той, про якого я завжди розповідала історії. Це він".
Очі моєї сестри блищали, коли вона дивилася на мене. Я не міг не задатися питанням, які історії розповідала їй мама.
"Привіт, братику!" - сказала вона, сяючи, і помахала мені обома своїми маленькими рученятами.
"Привіт, Елеоноро. Приємно познайомитися з тобою... сестричко". Я засміявся і погладив її по голові.
Тепер заговорив батько. "Артуре, ми були спустошені після... того інциденту - ми ледве могли повірити, коли ти зв'язався з нами в перший раз. Розкажи, як ти пережив падіння?"
Мені знадобився деякий час, щоб пояснити все з самого початку, я приховав деяку інформацію, яку вважав за краще поки що не розповідати їм. Я пояснив, що підсвідомо огорнув себе захисним шаром мани і мені пощастило зачепити купу гілок на скелі, перш ніж приземлитися в струмок. Я розповів їм про зустріч з Тесс і про те, як її викрали; як після того, як я її врятував, вона привела мене до свого королівства і як мене там прийняли.
"Ти казав щось про хворобу, яка завадила тобі повернутися раніше. Що це було? З тобою все гаразд?" - занепокоєно запитала мама, і я, похитавши головою, пояснив: "Тобі не треба про це турбуватися. Гадаю, в моєму мана-ядрі була якась нестабільність, яка викликала напади болю. Спочатку було дуже погано, але, на щастя, знайшовся старійшина, який знав, як це вилікувати. Це був повільний процес, але він запевнив мене, що при правильному лікуванні це не загрожує життю".
Полегшення змінило її попередній стурбований погляд, і вона знову мовчки погладила мене по голові.
"То що ж це за історія з твоїм маленьким другом?" - запитав мій тато, дивлячись на Сільві.
"Коли я подорожував, то натрапила на лігво мана-звіра. Він була сильно пораненим і помер незабаром після мого приїзду. Здавалося, він щось охороняв, тож я підібрав це, думаючи, що це може бути щось цінне. Тоді я ще не знав, що це було, але це було яйце. Яйце вилупилося лише пару місяців тому, тож вона ще зовсім маленька. Привітайся зі всіма Сильві".
Я взяв її на руки, її кінцівки бовталися в моїх руках, як у кошеняти.
"Кю!" - муркотіла вона, ніби вітаючи всіх.
Звичайно, я не розповів своїй родині всієї правди, але я вже пообіцяв собі, що розповім їм все, тільки коли стану старшим і зможу захистити всіх хто буде знати цю таємницю.
Тоді я попросив їх розповісти мені про все, що сталося після того, як ми розлучилися. Єдине, що я знав–тільки те що побачив через ворожіння на воді - це те, що вони живуть тут, у Ксирусі, але не більше, а мені було надзвичайно цікаво.
Батько підсумував події останніх кількох років, а потім втрутилася моя мати. "Все вірно! Сім'я Хельстеа поїхала в подорож, але сьогодні вони мають повернутися. Вони так здивуються, коли побачать тебе, Арте!"
Я повернувся до мами. Вона майже не змінилася з того часу, як я бачив її востаннє, хоча трохи схудла і стала трохи блідішою. Моє серце боліло за неї; я знав, що це було наслідком стресу і депресії, викликаних моєю втратою. Батько, однак, здавалося, був у набагато кращій формі, ніж раніше, ймовірно, завдяки своїй роботі інструктором для охоронців аукціонного дому "Хельстеа". Його нова статура в поєднанні з бородою робила його набагато більш сільським, ніж він був раніше.
"Тату, якого кольору твоє мана-ядро зараз?" запитав я, коли Сильві знову зайняла своє місце на моїй маківці, задоволено помахуючи хвостом.
Впевнена посмішка розпливлася по обличчю мого батька, і він з гордістю відповів: «Твій старий прорвався через світло-червону стадію кілька років тому. Я тепер темно-помаранчевий маг». Я здивовано підняв брови. У свої тридцять з гаком років мій батько був досить непоганим для себе. Середньостатистичний маг, який не відвідував школу, зазвичай застрягав на червоній стадії – можливо, світло-червоній, якщо йому пощастило. Звісно, для еліти, яка мала набагато чистіший родовід і доступ до кращих ресурсів, все було інакше, але як для звичайного мага, мій батько справді просувався дуже добре.
Потім він нахилився ближче і сказав: «Б’юся об заклад, що ти запитав мене про це лише для того, щоб похвалитися собою. Давай послухаємо: На якому ти зараз етапі?»
Почухавши щоку, я пробурмотів: «Світло-червона».
Мій батько вже нахилився вперед у своєму кріслі, але, почувши це, від несподіванки смикнувся і гепнувся з нього. Навіть моя мати випустила подих від несподіванки.
«Срань господня!» - вигукнув мій батько.
«Дідько!» Елеонора відгукнулася, сміючись з того, як мій батько впав.
«Люба! Що я казала про лайку при Еллі?» - відчитала його мама, затуляючи вуха сестри.
«Вибач. Вибач! Еллі, не слухай, що твій тато щойно сказав». Потім він повернувся до мене.
«Мій син – все такий же геній, яким він завжди був. Ходімо. Проведи швидкий спаринг зі своїм старим». Батько грізно посміхнувся і стиснув мене за плечі.
«Синку! Він щойно повернувся додому. Дай йому відпочити.» Мама потягнула мене назад.
«Все гаразд, мамо». Я ніжно поклав свою руку на її руку, заспокійливо посміхаючись.
«Чоловіки! Завжди намагаються битися. Чи не так, Еллі?» Мама безпорадно похитала головою.
«Тато і брат – чоловіки!» - повторила Еллі, намагаючись імітувати вираз обличчя матері, і цього разу ми з батьком розсміялися.
Було добре повернутися.
Ми щойно встали, щоб піти на задній двір, коли я почув, як відчинилися двері.
«Рей! Я щойно дізнався, що твій син живий. Що в біса відбувається?» Там стояв худорлявий, солідний чоловік в окулярах і з акуратно зачесаним волоссям, спітнілий у своєму костюмі, а його дружина і дочка – або я так припустив – вбігли за ним.
«Вінсенте, народ! Я хочу познайомити вас з моїм сином, Артуром. Він повернувся, Вінсе!»
Мій батько обійняв чоловіка за плече.
«Артуре, це Вінсент Хелстіа, мій старий друг і людина, на яку я тепер працюю. Це його будинок, тож представся, перш ніж ми почнемо його трощити», - додав він, широко посміхаючись.
Схилившись на дев’яносто градусів, я представився. «Приємно познайомитися з вами, містере Хелсті. Я Артур Лейвін. Я не впевнений, що моя сім’я розповідала вам про мене, але вони не знали, що я вижив після того інциденту. Дякую вам за те, що ви піклувалися про них весь цей час». Цей чоловік прихистив мою сім’ю в найважчий для них час. Я відчував, що дуже зобов’язаний йому та його родині.
«Це справді не проблема, - сказав він, трохи заїкаючись. «Я просто радий, що ви живі і в безпеці». Він поправив окуляри, ніби хотів переконатися, що дійсно розмовляє з восьмирічною дитиною. «Познайомтеся з моєю дружиною Табітою і донькою Лілією, - продовжив він, підкликаючи їх до себе.
«Приємно познайомитися з вами, мем, Ліліє». Я знову вклонилася, і Сільві теж представилася, сказавши «Кю!».
Табіта доброзичливо посміхнулася у відповідь. «Дуже приємно бачити вас у нашому домі, Артуре. Привітайся, Ліліє! Артур твій ровесник, тож не соромся».
Маленька дівчинка, Лілія, заговорила, несміливо вказуючи на істоту на моїй голові. «Що це? Воно таке миле».
«Це маленький мана-звір, з яким я пов’язаний. Її звуть Сільві. Сильві, злізай і привітайся.»
Сильві зістрибнула з моєї голови і нявкнула на Лілію.
«Боже мій!» скрикнула Лілія.
«Рею, що ти мав на увазі, коли казав, що зруйнуєш мій дім?» запитав Вінсент, нарешті відірвавши погляд від Сільві.
«Ми якраз збиралися вийти на задній двір. Ми з Артуром збираємося влаштувати невеличкий спаринг. Хочеш приєднатися?» Він хихикнув.
Вінсент недовірливо сплюнув. «Що? Ти це серйозно? Твій син щойно повернувся з того світу, а ти хочеш битися з ним? До того ж, Артуру не може бути більше восьми років. Чому ти хочеш спарингувати з ним?»
«Нехай вік мого сина не вводить вас в оману. Він уже на світло- червоній стадії підсилення», - гордо пробурчав мій батько, надуваючи груди.
Вінсент лише похитав головою. "Не будь смішним, Рей. Твоя восьмирічна дитина вже пробудилась і пройшла три стадії (прим.ред. Чорна, темно червона, червона світло-червона)? Навіть ті снобісти-геніальні діти, яких приймають до Академії Ксайрус, ледве доходять до темно-червоної стадії, і то в одинадцять-дванадцять років".
Мій батько розсміявся голосніше у відповідь. Обнявши Вінсента за плече, він повів нас на задній двір, сказавши лише: "Ось побачите. Крім того, у мене теж є невеликий сюрприз".
На великій галявині я посадив Сильві з одного боку від аудиторії, яка складалася з моєї матері, сестри і сім'ї Хелсті. Потім ми з батьком стали на належній відстані один від одного.
"Я готовий, коли ти будеш готова", - посміхнувся я.
"Будь обережним, Арте. Ти можеш бути світло-червоним, але твій старий все ще на вищому рівні, ніж ти". Мій батько стукнув кулаками, даруючи мені впевнену посмішку.
Я подивився на Вінсента, який все ще недовірливо хитав головою.
"Давай", - насміхався батько, приймаючи наступальну позицію.
Настав час побачити, як окупляться всі мої тренування з дідусем Віріоном.
Однією з таємниць мани, що утворювалася всередині ядра на ранніх стадіях, було те, що вона відрізнялася залежно від того, як її використовували підсилювачі та чаклуни.
Хоча це було дорого, багато батьків вирішили протестувати свою щойно пробуджену дитину за допомогою спеціального пристрою, щоб побачити, яка стихія є найбільш підходящою. Атрибут мага ставав очевидним, виходячи з того, який тип стихій йому було легше викликати.
Для підсилювачів, однак, це було набагато менш очевидно, оскільки більшість їхніх атак зосереджувалися на використанні мани для посилення свого тіла. Втім, навіть підсилювачі демонстрували відмінності в тому, наскільки вправними вони були з певними типами стихій. Одним з яскравих прикладів було збирання мани в одній точці та вивільнення її у вибуховій атаці. Хоча полум'я при цьому не використовувалося, підсилювач, який легко використовував ману в такий спосіб, зазвичай вважався магом з вогняним атрибутом.
Але це було лише на початку.
Це варіювалося від людини до людини, але після досягнення певного порогу в ядрі мани і розуміння стихії, користувач міг використовувати ману таким чином, який насправді стосувався їхнього атрибуту. Для чаклунів це означало, що вони могли почати повільно відходити від тренувальних заклинань і скорочувати свої вірші - або навіть повністю відмовлятися від них заради стихії, в якій вони були найбільш вправні. Для підсилювачів це стало б набагато помітніше, оскільки вони могли б почати насправді проявляти свою стихійну властивість замість того, щоб просто маніпулювати маною відповідно до своєї стихії.
Наприклад, перед тим, як прорватися, атака підсилювача вогню буде просто нести більш потужний вибух, в той час як підсилювачам вітру буде легше маніпулювати маною для більш швидких і гострих атак.
Однак, при достатньому розумінні, атрибут стихії підсилювача насправді впливатиме на їхні атаки фізично. Підсилювачі з атрибутом землі могли навчитися створювати земляну рукавицю або навіть створювати невеликі сейсмічні поштовхи, тупаючи ногою, в той час як підсилювачі з атрибутом вітру могли навчитися випускати невеликі леза вітру або створювати ефект вакууму в своїх ударах, і т.д.. Все це були техніки, якими міг користуватися маг, якщо він достатньою мірою освоїв свою стихію.
Звичайно, чаклуни все ще мали значну перевагу, оскільки могли впливати на більшу частину свого оточення. Їхній радіус дії також був більшим, але їхньою слабкістю залишалася вразливість у процесі створення заклинання, а також той факт, що їхні тіла не були природно захищені маною.
Через ці відмінності маги, які могли подолати поріг, були набагато сильнішими за тих, хто не міг, і це в кінцевому підсумку визначало їхній талант і те, яких досягнень вони могли досягти.
У той час як чаклуни могли вроджено контролювати стихії завдяки своєму вмінню поглинати природну ману за допомогою мана-вени, підсилювачі були інакшими.
На кожного підсилювача з одним атрибутом припадало десять підсилювачів, які не були такими. Були випадки, коли підсилювачі атрибутів так і не подолали поріг, щоб стати повноцінними елементальнимипідсилювачами атрибутів. Тут у гру вступало правильне навчання; при достатньому керівництві з раннього віку, маг був би більш здатний отримати розуміння свого елементарного атрибуту.
Моє тіло, вже зміцнене асиміляцією, тепер реагувало на ману набагато охочіше, ніж раніше. Перш ніж батько встиг підготуватися, я опинився на відстані удару його тіла.
Навіть мій слух став чутливішим, і я почув, як Вінсент пробурмотів: "Що за...", а також зітхання інших.
Мій батько відреагував негайно, і я відчув, як мана розтікається по його тілу.
Зображуючи удар, я скрутив тулуб і пішов для високого удару, але був негайно заблокований лівою рукою мого батька.
Він явно не очікував, що мій удар буде настільки потужним. Від удару його рука відлетіла назад, відкриваючи захист. Але перш ніж я зміг скористатися цим мосентом, він використав імпульс, щоб нанести удар правою рукою по моєму тілу.
Було очевидно, що я опинився в невигідному становищі, але весь мій попередній досвід боротьби вже підготував мене до протистояння з ним.
Я прийняв його удар лівим передпліччям і правою долонею, щоб пом'якшити удар, а також створити достатній простір для того, щоб прослизнути всередину.
У мене не було достатнього важеля, щоб кинути його в плече, тому замість цього я схопив його праву руку і вдарив ногою в задню частину його правого коліна.
Втративши рівновагу, він впав вперед, коли я використав своє тіло, наповнене маною, щоб кинути його. На жаль, він відновив рівновагу швидше, ніж я очікував, і у мене не було іншого вибору, окрім як відступити на деяку відстань, перш ніж він встиг мене схопити.
"Мушу сказати, що ти кращий за всіх магів, яких я тренував. Але твій старий тепер буде серйозно налаштований! Будь обережним, - пробурчав батько, на його обличчі застигла маска глибокої зосередженості. Нам обом було очевидно, що кожен з нас стримував себе.
Кулаки мого батька запалали, розірвавши вогненно-червоні рукавички. Його контроль над вогняною стихією був на рівні початківця, про що свідчила пара, що йшла від його плечей і голови. Це означало, що по його тілу розтікалася непотрібна мана.
Я рано дізнався, що мій батько був магом вогняної стихії, але після багатьох років, коли він ростив сім'ю, він зміг досягти помаранчевої стадії і, що ще більш вражаюче, зміг прорватися у своєму розумінні вогню. Тепер його можна було вважати офіційним підсилювачем стихій, або скорочено –елементальним підсилювачем.
Я вистрілив у нього гордою посмішкою, а потім теж приготувався.
"Вражаюче, тату... але тепер моя черга".
