Розділ 19 - Спокій

У світі, з якого я прийшов, елементальні аугментори були лише практиками різних сект. Секти Землі, Вогню, Води та Вітру мали свої власні техніки, що використовували їхні елементи.

Те, що дозволило мені стати королем у моєму старому світі, — це знання, як битися в усіх чотирьох різних практиках елементів. Переведіть це сюди, і я був би свого роду квадра-елементальним магом, якщо таке взагалі існує. Звичайно, у мене були свої вподобання. Моїми найслабшими були земля і вітер, а найсильнішими — вогонь і вода. Я рідко використовував вітер і ще рідше землю, окрім незначної підтримки. Ні. Мене боялися в бою через моє майстерство в двох абсолютно протилежних елементах — Воді та Вогні.

Під час тренувань з дідусем я випробував безліч теорій, які тримав у голові. Одне, що я дуже швидко зрозумів за той час, — це те, що я абсолютно не маю таланту до конджурінгу. Одного дня дідусь привів ельфійського конджурера, коли я попросив його знайти когось, хто навчить мене основам, і я ледь не вбив себе.

Аугментація та конджурінг дуже відрізняються в одному сенсі й дуже схожі в іншому. Аугментор потенційно може робити те, що можуть конджурери, і навпаки. Однак це відбувається лише з передовими проривами на вищих стадіях ядра мани, а також із набагато вищою формою розуміння відповідного елемента.

Я думав, що, можливо, зможу обійти це фундаментальне правило і стати як конджурером, так і аугментором. Я лише шкодую, що мені довелося дізнатися важким шляхом, що це неможливо. Ще одну теорію, яку я перевірив, — це мій потенціал як девіанта. Дідусь Віріон і Тесс обидва були шоковані до нестями, коли дізналися, що я можу маніпулювати всіма чотирма елементами, але після чотирьох місяців спроб з’ясувати, чи можу я контролювати будь-які вищі елементи, я отримав змішані результати.

"Постарайтеся не бути надто здивованими!"

Тріскучі звуки рознеслися в повітрі навколо мене, а моє волосся встало дибки від електричного струму, що проходив крізь мене. Мене огорнули потоки жовтого блискавки, коли я готувався до атаки.

"Що за..." — мій батько майже зупинив свою атаку, коли шок залишив його розфокусованим. Не давши йому шансу оговтатися, я кинувся до нього, залишаючи за собою слід обвугленої трави й землі. Я блимнув за його спину, зосереджуючи блискавку в своєму кулаку, і пішов на хук.

Стався страшний вибух, коли мій кулак зіткнувся з його. Хоча моєму батькові вдалося заблокувати мою атаку, віддача відкинула його до найближчого дерева.

Підвівшись на ноги, мій батько огорнув свою руку вогнем, перш ніж подивитися на мене. Ми обидва мовчали, наш погляд достатньо говорив про наші наміри. Коли він кинувся до мене зі швидкістю, що лякала для його розміру, я теж підготувався. Як тільки батько наблизився, він видав шквал точних ударів, а моє асимільоване тіло, посилене нервово-стимулюючим ефектом блискавки, що проходила крізь мене, змогло ухилитися від кожного з мінімальними рухами. Блискавка і вогонь перепліталися, коли я парирував і ухилявся від його кулаків, кожен його удар ставав швидшим і гострішим; він справді був моїм батьком.

Я був у серйозному невигідному становищі через мій зріст і довжину рук, і мій батько не був тим, хто змарнував би цю можливість. Він тримав оптимальну дистанцію, замість того щоб необачно наближатися, а я робив усе можливе, щоб увійти в діапазон. Парируючи кожен його удар, я випускав невеликі спалахи блискавки, повільно притупляючи відчуття в його руках. Мій батько не помітив цього, поки не стало надто пізно; його замахи та удари ставали тупішими й незграбнішими. Скориставшись нагодою, я присів під його замахом і підготувався до аперкоту, і саме коли мій кулак був готовий торкнутися, коліно мого батька опинилося прямо під моїм підборіддям.

Це була патова ситуація.

Напруга від спарингу одразу розсіялася, коли мій батько обхопив мої плечі. "Ой!" — він здивовано скрикнув.

Я все ще був огорнутий електричними струмами, що дало йому легкий шок. Я посміхнувся у відповідь, розсіюючи свою ману, дозволяючи батькові підняти мене. Хоча я нарешті зміг прорватися у світ девіантів, я був ще новачком. Мені було багато над чим працювати щодо моєї магії блискавки, оскільки це було для мене чимось абсолютно новим. Що стосується магії льоду, то наразі це було для мене ще складніше. Використання будь-якої з них вимагало надмірної кількості мани, більшість з якої витрачалася на неефективне використання. Я також був обмежений строгим лімітом тривалості використання: близько трьох хвилин для блискавки і ще менше для льоду.

Хоча зараз використання магії блискавки було для мене більше тягарем, ніж перевагою, у майбутньому це точно не буде так.

Причина, чому лише дуже мало магів могли перевершити базовий елемент, у якому вони були вправні, і перейти до його вищої форми, полягала в тому, що вища форма була абсолютно іншою і незрівнянно складнішою. Звичайно, те, що я зміг навчитися і блискавки, і льоду за чотири місяці, мабуть, не підтверджує цього, але дозвольте нагадати, що я був абсолютним новачком у цих вищих формах елементів. Хоча мій старий світ допоміг мені здобути знання та розуміння, щоб перейти до вищих форм елементів, досвід мого старого світу не підготував мене до того, що буде після того, як я став девіантом.

Щодо звуку та гравітації, я ще не досяг жодних сприятливих результатів. Щоб зробити навіть перший крок, магу потрібно зрозуміти зв’язок між базовими елементами та їхньою вищою формою. Після цього тіло мага має природно розуміти цей зв’язок і гармонізувати структуру мани від базового елемента до його вищої форми. Для вітру та землі, навіть якби я якимось чином зміг осягнути зв’язок між базовим і вищою формою, моє тіло не змогло б змінити структуру частинок мани.

Моя теорія підтвердилася, коли я зрозумів, що я несумісний з вітром і землею і в цьому світі.

Енергія з мого тіла була виснажена, і як тільки батько опустив мене, я впав на п’яту точку. Лише тоді я помітив мертву тишу, що оточувала нас із батьком.

Мій батько завжди був типом, який легко приймає факти, і він знав, що я якийсь монструозний геній, тож те, що я девіант, не дуже його здивувало. Однак це навряд чи стосувалося всіх інших тут. Єдиною, хто здавався зачарованим, була моя сестра, але це лише тому, що вона не зовсім розуміла, що сталося. Вона, мабуть, звикла бачити, як б’ється батько, тож нічого поза цим не сприймалося як дивне. Обличчя Вінсента і Табіти були синхронно блідими, щелепи відвисли, очі широко розплющені. Моя мати прикрила рот руками від шоку, а навіть Лілія знала, що те, що я зробив, не було нормально.

Порівняно з батьковим збудженим, але не здивованим прийняттям, ця реакція була більше в межах моїх очікувань.

"Ха-ха... Сюрприз!" — я підняв руки, слабко сміючись.

"Куу~!" — Сільві побігла до мене, стурбовано глянувши, ніби питаючи: "Ти в порядку, тату?"

Першим заговорив Вінсент.

"Д-девіант!" — вигукнув він.

"Боже мій..." — здивовано зітхнула Табіта.

"Отже, Арте. Коли саме ти навчився цьому новому трюку?" — запитав мій батько, більше цікавим тоном, ніж шокованим здивуванням, похитуючи головою і розкуйовджуючи моє волосся.

"Не так давно, тату. Хоча я ледве можу це контролювати," — ніяково відповів я.

Ми всі повернулися до вітальні, де розсілися навколо обіднього столу.

"Рей... твій син. Ти розумієш, яке майбутнє його чекає? Йому лише вісім, а він уже сильніший за ветерана авантюриста рангу B," — сказав Вінсент, ледве стримуючи своє збудження.

Мій батько почухав потилицю. "Це божевілля. Я думав, що його пробудження у віці трьох років було вже жахливим, але подумати, що він ще й девіант."

"Що? Він пробудився у віці трьох років?!" — вигукнула Табіта, підхопившись зі стільця.

Моя мати лише кивнула. "Артур примудрився підірвати більшу частину нашого будинку в процесі."

І батько, і Вінсент відкинулися на спинки стільців, зітхнувши в унісон.

"Папо? Ти в полядку?" — Елеонор ткнула батька в щоку.

Сміючись, батько підняв її з колін матері. "Ха-ха, так, я в порядку, принцесо."

Вінсент підвівся зі стільця і серйозно подивився на нас, розставивши руки на столі.

"Рей, як щодо того, щоб записати твого сина до академії Ксірус?"

"Що? Ти не серйозно, правда? Йому лише вісім!" — заперечив мій батько, випроставшись на стільці.

Табіта додала: "Рей, Аліс, я думаю, ваша дитина більш ніж здатна перевершити всіх у Ксірусі."

"Я думав, що лише генії з дворянських родин можуть вступити до академії Ксірус?" — відповіла мати, з занепокоєнням на обличчі.

Збуджено Вінсент сказав: "Я можу це владнати! Я веду багато справ з директором академії Ксірус, тож вона буде поблажливою в процесі вступу."

"А-але плата за навчання надто висока для нас," — заперечила мати, все ще сумніваючись у ідеї відправити мене.

"Аліс, це має бути найменшою з ваших турбот. Ми з радістю заплатимо за навчання. Талант Артура неоціненний. Хто знає, чого він може досягти. Навіть якби ми не платили, я впевнений, що знайдуться дворяни, які благатимуть спонсорувати його," — Табіта взяла руки Аліс у свої, щоб заспокоїти її.

"Кхм! Ви не проти, якщо я скажу своє слово?" — люди, здається, забули, що особа, чиє майбутнє вони намагаються вирішити, сидить тут з ними.

"Я щойно повернувся додому сьогодні. Чи можу я провести трохи часу з сім’єю, перш ніж вирішувати, чи йти до школи?" — я багатозначно глянув на Вінсента.

"О-звичайно. Вибачте. Ха-ха. Гадаю, я надто збудився," — він слабко засміявся, сідаючи назад.

"Дякую," — я посміхнувся родині Хелстеа.

Я повернувся до матері. "Мамо, де я сплю?"

"О, так! Я ледь не забула! У тебе буде кімната поруч з Елеонор у лівому крилі. Ходімо всі нагору, вже пізно."

Сільві вже заснула на моїй голові, а моя молодша сестра кивала, занурюючись у свій світ снів, поки ми обговорювали моє майбутнє.

Сьогодні був довгий день.

Батьки повели мене до кімнати, в якій я житиму відтепер. Вона була набагато більшою, ніж моя кімната в Ашбері, але все ще прикрашена по-домашньому. Хоча меблі залишали багато відкритого простору, це було ідеально, бо мені потрібен був простір для тренувань.

Поклавши Сільві на ліжко, батьки сіли поруч зі мною.

"Завтра ми підемо за покупками разом. Тобі потрібно купити одяг," — мати провела пальцями по моєму волоссю.

Батько присів переді мною, схопивши мене за руку. "Артуре, геній ти чи ні, ти все одно мій син, і я пишатимуся тобою і любитиму тебе, незважаючи на обставини," — його обличчя було незвично серйозним. Було приємно знати, що вони завжди ставитимуться до мене як до сина, а не як до "маленького генія".

Я тихо кивнув у відповідь. Я думав розкрити всю міру своїх здібностей, але вирішив, що безпечніше робити це поступово.

Перш ніж він підвівся, він ущипнув мене за щоку й зловісно посміхнувся. "До того ж, я знаю, що ти сьогодні стримувався з магією блискавки. Не думай, що ти мене обдурив! Скоро буде матч-реванш."

Мати лише хихикнула. "Клянуся, ви, хлопці, думаєте лише про бої."

Вона подивилася на мене з заспокійливою посмішкою в очах. "Хоча твій батько правий. Незалежно від того, який ти геній, ти все одно будеш моїм малюком."

"Ха-ха. Хіба я вже не можу бути твоїм підлітком? Мені вже вісім з половиною, мамо!" — я посміхнувся їй у відповідь.

"Ні! Не можеш!" — відрізала вона, перш ніж вони вийшли з моєї кімнати.

"Відпочинь зараз. Завтра підемо за покупками з твоєю сестрою. Це буде чудова нагода для вас зблизитися," — сказала мати, зачиняючи за собою двері.

У мене навіть немає сил, щоб помитися. Я просто падаю в ліжко, підкинувши сплячу Сільві, яка скиглить на мене, перш ніж знову заснути.

Сьогодні був довгий день. Добрий, довгий день.

З посмішкою на обличчі я заснув, наслідуючи Сільві.

Наступного ранку я прокинувся від того, що мій маленький дракон шалено лиже моє обличчя.

"Ха-ха, я встав, Сільв, я встав!"

"Кю~!" — вона стрибала на мені, випромінюючи хвилювання.

Я подумав про Тесс. Я ніколи не думав, що сумуватиму за тим, як вона будила мене своїми спартанськими методами. Цікаво, як у неї справи?

Тесс стала моєю найближчою подругою, коли я ріс, і хоча вона стала трохи суворішою, вона все ще була тією ж доброю Тесс, яка хвилювалася за мене і піклувалася про мене, коли я був в Еленоарі.

Я швидко прийняв душ, затягнувши з собою смердючого дракона. Вона кричала від теплової води, що обливала її, але я не відступив, і незабаром ми обидва сяяли чистотою.

"...кю," — застогнала Сільві, впавши на моє ліжко, виснажена від боротьби.

"Не скаржся! Ми обидва були брудні, і вчора ми теж не милися."

Я чую стукіт у двері, тож швидко одягаю решту одягу.

"Іду!" — кажу я, ще з сорочкою на голові.

Відчинивши двері, я опустив погляд і побачив сором’язливу Елеонор, яка дивилася вниз, ногою водячи по підлозі.

"Ну привіт, Еллі," — я присів, щоб бути на рівні її очей, і посміхнувся якомога ніжніше.

"Д-доблого ланку, бладеле. Мама сказала мені лозбудити тебе," — пробурмотіла вона, не піднімаючи голови.

"Ха-ха, я бачу! Дуже дякую, сестричко," — вигукнув я, погладивши її по голові. Це, здається, викликало хорошу реакцію, бо вона трохи почервоніла.

"Можеш відвести мене на кухню?" — запитав я, простягнувши руку.

"Ен!" — вона збуджено кивнула і, хоч і вагалася секунду, схопила мою руку й потягла за собою.

Сільві йшла за нами, роздивляючись нове оточення.

Нас зустрів приємний запах бекону, коли ми увійшли на кухню. Всередині я побачив Табіту і мою матір, які щось готували, розмовляючи. Лілія вже сиділа за столом, бовтаючи ногами, очевидно чекаючи сніданку.

"Доброго ранку, мамо, пані, Лілія!" — оголосив я.

"Доблого ланку!" "Кю!" — повторили Еллі і Сільві.

"Ах! Еллі вдалося тебе розбудити! Я пам’ятаю, як важко було розбудити тебе, навіть коли ти був немовлям, Арте. Клянуся, ти спав як колода," — засміялася мати, кладучи яйця на велику тарілку.

"Добре спав?" — усміхнулася Табіта, перемішуючи салат у мисці.

"Чудово, пані Хелстеа."

"Привіт, Еллі! Д-доброго ранку, Артуре..." — тихо сказала Лілія, її голос затих, коли наші погляди зустрілися.

Я посміхнувся і привітався у відповідь.

Сніданок був чудовим. Мати згадала, що зазвичай готують покоївки, але сьогодні вона хотіла приготувати для мене. Я давно не їв маминої їжі і тепер зрозумів, як сильно за нею скучив. Я поділився м’ясом із Сільві, яка не вагаючись ковтала все, що потрапляло до її рота, включно з моїм пальцем. Зрештою, Еллі і Лілія теж захотіли її погодувати, тож я сказав їм не соромитися. Звісно, Сільві трохи потеплішала до них після того, як вони її нагодували.

"Карета чекає попереду, тож просто залиште посуд у раковині, і ходімо!" — оголосила Табіта.

Ксірус був дивовижним містом. Я не міг не роздивлятися різні краєвиди, що відкривалися, коли ми їхали головною дорогою. Я бачив магічні крамниці, зброярні, книги заклинань і навіть крамниці з ядрами звірів! Там було все, що міг побажати маг. Дорослі й діти були розкішно одягнені, а поруч із нашою каретою проїжджали розкішні екіпажі. Деякі будівлі були кількаповерховими, через що місто здавалося набагато більшим і густішим, ніж Ашбер. Я також бачив дітей на кілька років старших за мене, усі в однаковій формі, деякі чорній, деякі сірій і червоній. За їхньою пихатою поведінкою я міг припустити, що вони студенти академії Ксірус. Якщо в моєму старому світі форма мала приховувати фінансовий стан, щоб зменшити дискримінацію, то тут вона, здається, слугувала своєрідною золотою медаллю, якою вони могли хизуватися перед світом.

Зрештою ми дісталися модного району Ксірусу. Саме тут я зрозумів, що шопінг з жінками виснажує моє тіло більше, ніж тренування з дідусем Віріоном, а сама думка про його тренувальний режим змушувала мене пітніти.

Мене використовували як манекен для кожного з дівчат відповідно до їхніх стильових уподобань. Мати хотіла одягнути мене в простий одяг, тоді як Табіта хотіла перетворити мене на якогось принца. Навіть Лілія і Еллі змусили мене приміряти дещо.

"Ти маєш добре виглядати, бо ти мій бладел!" — голосно оголосила вона, уперши руки в боки.

Сільві відчувала мою втому, тож заспокійливо сиділа на моїй голові, ніби хизуючись.

Я отримав десять різних комплектів одягу, половину від матері, половину від Табіти. Ми з матір’ю намагалися переконати Табіту не купувати мені нічого, але вона нас вилаяла, грайливо кажучи: "Просто подумайте про це як про інвестицію. До того ж, я завжди хотіла сина," — і підморгнула.

Ми ще трохи погуляли, завантаживши сумки з одягом у карету. Я був у захваті від зброярні. Я дуже хотів пристойного меча, щоб знову почати тренуватися з фехтування; було очевидно, що мої навички погіршилися після такої довгої перерви від належних тренувань. Але дівчата не хотіли цього, і мені довелося піти в різні ювелірні та гемологічні крамниці. Гадаю, наступного разу я відвідаю зброярню з батьком.

Зрештою ми повернулися додому, мої фізичні й ментальні сили були виснажені, коли незабаром повернувся батько.

"Як минув твій день, сину?" — хихикнув він, сідаючи поруч зі мною за обіднім столом.

"Я ніколи не думав, що шопінг може бути таким виснажливим," — застогнав я.

Ніби почувши мої скарги, Вінсент і Табіта сіли навпроти нас.

"ХА-ХА! Я чув, що сьогодні тебе побили жінки, Артуре!" — вигукнув Вінсент.

Я лише слабко кивнув, а Табіта посміхнулася, дивлячись на матір: "Ваш маленький вундеркінд не такий уже й крутий, як я думала." Лілія і Еллі захихотіли.

"Мушу визнати, що жіноча витривалість неперевершена, коли вони ходять по магазинах," — іронічно заперечив я.

Батько і Вінсент засміялися ще голосніше, погоджуючись зі мною.

Пролунав дзвінок у двері, а потім кілька стукотів, привернувши увагу всіх.

"Ах! Здається, вона тут!" — оживився Вінсент.

Погляди всіх інших свідчили, що лише Вінсент знав, що відбувається.

Вінсент повернувся, ведучи літню жінку до їдальні.

"Рей, Аліс, Артуре, я знаю, що ви казали, що хочете відкласти школу на потім, але я просто не міг стриматися. Усі, познайомтеся з Синтією Гудскі! Вона директор академії Ксірус."

Помітивши легке роздратування на моєму обличчі, Вінсент одразу сказав: "Не хвилюйся, я привів її не для того, щоб змусити тебе йти до школи негайно. Я просто хотів, щоб вона з тобою познайомилася."

Директорка подарувала мені посмішку, значення якої я не міг зрозуміти, і простягла руку. "Приємно нарешті познайомитися, Артуре."