Дівчата також тепло обійняли Алісу після того, як попрощалися з нею. Після того, як вони пішли, я повернувся до своєї дружини, давши їй серйозний погляд.
— Алісо, що ти скажеш про те, щоб жити тут відтепер?
Вона подивилася на мене здивовано.
— А як щодо нашого дому в Ашбері? Ми щойно його відремонтували. Багато наших речей все ще там.
Я похитав головою.
— Я думаю, що для нас буде краще мати нове оточення. Наш дім в Ашбері має забагато спогадів про Арта. Я не думаю, що ми зможемо пережити це, якщо залишимося там. Ми наймемо кількох торговців, щоб доставити деякі з наших речей з Ашбера сюди до нас.
Вона опустила погляд, обдумуючи, перш ніж дати мені маленький кивок.
— А як щодо роботи? Як ми зможемо дозволити собі жити тут? Це дуже дороге місто для життя, Рей, — додала вона з стурбованим виразом обличчя.
Цього разу я зумів видавити справжню посмішку, щиру посмішку, яка здавалася такою рідкістю в ці дні.
— Я знаю одного старого друга, який живе тут. Він кілька разів просив мене бути його охоронцем багато років тому, і ми все ще час від часу спілкуємося. Він досить відомий торговець в цій місцевості і має великий маєток. Я впевнений, що у нього буде місце для нас. Вони хороші люди, Алісо.
Спочатку вона виглядала трохи сумнівно, але після прибуття до маєтку і побачивши, як я обіймаю свого старого друга, її турботи зменшилися.
— Рей! Мій друже! Герой, який врятував моє життя! Що привело тебе до цього маленького міста? — вигукнув худий чоловік в окулярах у костюмі, відпускаючи мене і поплескуючи по руках.
Вінсент Хелстеа, зростом близько 1,7 метра, з худорлявою статурою. Він був людиною розуму, а не м’язів. Вінсент був звичайною людиною, але дуже успішною. Дім Хелстеа займався торгівлею поколіннями. Хоча їхня сім’я занепадала протягом кількох поколінь, Вінсент самотужки підняв активи своєї сім’ї до нового піку, побудувавши перший Аукціонний Дім Хелстеа в Ксірусі, а згодом побудувавши кілька аукціонних домів у сусідніх містах.
Ми зустрілися, коли він був в одній зі своїх поїздок до більш віддаленого міста, щоб побудувати Аукціонний Дім, і натрапив на неприємності з бандитами. Я був там з ним у той час, виконуючи місію супроводу, яку мені доручила Гільдія. Після того, як я врятував його, ми добре порозумілися.
Покоївка, яка відчинила двері, пішла, побачивши, як Вінсент обіймає мене. Невдовзі після цього вийшли його дружина і донька, зацікавлені, що за весь цей галас.
— Табіта! Зустрічайте мого дорогого друга Рейнольдса та його дружину Алісу! Алісо, Рейнольдсе, це моя дружина Табіта, а ось ця чарівна леді — моя донька, Лілія, — вигукнув Вінсент, піднімаючи свою доньку. Вона здавалася приблизно того ж віку, що і Арт, з прекрасними карими очима, які нагадували кошеня, і довгим каштановим волоссям, заплетеним у косу. Моє серце боліло, коли я подумав, якою прекрасною молодою леді вона виросте в майбутньому. Майбутнє, яке вона все ще мала...
Змушуючи себе відійти від моїх темних думок, я привітався:
— Табіта! Приємно нарешті з вами познайомитися. Вінс розповідав мені стільки чудового про вас під час нашої спільної поїздки до Ексіре Сіті. Яка мила у вас донька.
Після того, як моя дружина представилася і обмінялася люб’язностями з Табітою, Вінсент наполіг, щоб ми влаштувалися у вітальні.
— Тож що привело тебе сюди, Рей? Востаннє, коли ти надіслав мені листа, ти сказав, що оселився аж в Ашбері. — Він сказав, вручаючи Алісі і мені келих вина.
Я глибоко вдихнув і розповів їм історію крізь стиснуті зуби.
— Я не уявляв. Мені так шкода за вашу втрату, — зумів пробурмотіти Вінсент. Його дружина прикрила рот руками. — Я не знав би, що робити, якби втратив Лілію. Чи є щось, що я можу для вас зробити?
На це я незграбно почухав щоку і запитав:
— Ти кілька разів просив мене навчити охоронців твого Аукціонного Дому дещо про магію. Чи це пропозиція все ще в силі? Якщо так, ти зробиш мені величезну послугу. Мені справді потрібно лише достатньо, щоб орендувати маленький будинок десь тут і жити простим життям. Просто я не хочу, щоб моя дружина поверталася до старого будинку в Ашбері, де Артур народився і виріс.
На обличчі Вінсента з’явилася велика посмішка.
— Дурниці! Жоден мій друг не буде спати в маленькій хатині. Насправді, я якраз шукав когось! Ми щойно відремонтували наш Аукціонний Дім Хелстеа, щоб він міг вмістити втричі більше людей. З цим ми отримали нову партію рекрутів-авгментерів, яким дійсно потрібно попрацювати над своїми навичками. Ти був би ідеальним, щоб їх трохи відшліфувати, Рей. Чи можеш ти зробити мені величезну послугу і працювати на мене? — Він зробив відчайдушне обличчя.
Я не міг не розсміятися у відповідь; він щойно перетворив мою початкову відчайдушну пропозицію на те, що я роблю йому послугу. Кивнувши, я потиснув його простягнуту руку і ми обговорили угоду.
Незважаючи на те, що я не міг дочекатися початку роботи, Вінсент не дозволяв цього, кажучи, що нам потрібен час, щоб влаштуватися, щоб я був у найкращому стані для роботи. Вінсент також наполегливо наполягав, щоб ми жили з ними в маєтку. Він розповів нам, як Табіта і Лілія завжди скаржилися, що це місце занадто велике і порожнє. Спочатку неохоче, ми з Алісою зрештою влаштувалися в лівому крилі маєтку. Вінсент був більш ніж поблажливим, кажучи, що ми можемо мати кілька кімнат, на випадок, якщо ми захочемо мати більше дітей у майбутньому. Табіта довелося відтягнути свого чоловіка за вухо, коли він посміхнувся, махаючи нам на прощання.
Ще одним непередбаченим благословенням було те, наскільки добре Аліса і Табіта порозумілися. Я хвилювався, що вона буде самотньою, коли я почну працювати, але у Табіти також було багато вільного часу, і вона просто доглядала за Лілією, тож наявність Аліси поруч дійсно розвеселила її день; завдяки цьому моя дружина також мала чудову компанію і джерело відволікання. Як тільки робота почалася, я був зайнятий тренуванням нових рекрутів. Ці маги не були найталановитішими, але вони були готові працювати наполегливо. Після того, як я вбив їм в голови основи, я відчував, що вони стануть досить міцною командою охоронців протягом кількох місяців. Звичайно, всі елітні маги, як конджурери, так і аугментери, навчалися в Академії Ксірус, тож ті, хто не хотів бути Авантюристами, зрештою наймалися багатими знатними, як Вінсент, як охоронці, що було набагато безпечніше.
Минуло кілька місяців з тих пір, як ми з Алісою вперше прибули до Ксіруса. За цей час ми змогли повільно звикнути до міського життя. Живіт Аліси, здавалося, ставав більшим з кожним днем, і, хоча вона все ще мала повторювані кошмари про втрату Артура, наявність Табіти і Лілії поруч дійсно допомагала їй пережити це. Щойно повернувшись додому, мене привітав смачний запах яловичого рагу. Вінсент і Табіта пішли на побачення, а Аліса пообіцяла доглядати за Лілією з покоївками, тож сьогодні ввечері ми вдвох вечеряли пізно, Лілія вже була вкладена.
— Це яловиче рагу виглядає неймовірно, Алісо. Який сьогодні особливий випадок? — Я посміхнувся їй.
Вона м’яко посміхнулася.
— Давно я не готувала для тебе. Це була твоя і Арта улюблена страва.
Її обличчя стало похмурим, але перш ніж я встиг її втішити...
Привіт, мамо, привіт, тату. Це я, ваш син Артур...
Мій розум застиг. Це був голос Арта. Ні. Я просто чув голоси. Я подивився на Алісу, поки голос продовжував говорити в моїй голові. Її обличчя було спотворене, коли вона почала озиратися. Чи вона також чула голоси?
...Знову ж таки, я живий і здоровий, мамо і тату. Мені вдалося вижити після падіння зі скелі...
Що відбувається? Мій син живий? Королівство Еленоар? Хвороба?
...Може знадобитися місяці або навіть роки, щоб я зміг повернутися, але будьте впевнені, що я ПОВЕРНУСЯ додому. Я люблю вас, хлопці, схлип так сильно, і я скучаю за вами. Бережіть себе, і тату, переконайтеся, що мама і мій молодший братик чи сестричка в безпеці. Мамо схлип, будь ласка, переконайтеся, що тато не потрапляє в біду. Ваш син, Арт.
Я знову подивився на свою дружину.
— Ти щойно також почула голос, правда, Рей? — вигукнула вона, її голос був на межі відчаю. — Будь ласка, скажи мені, що не тільки я почула його голос.
— Т-так. Я щойно почув голос Арта. — Я відповів, все ще не в змозі розібратися в усьому цьому.
— В-він живий! Любий! Наша дитина жива! О боже... — Аліса впала на коліна, її голос перейшов у плач. Вона плакала, але з посмішкою, яка говорила мені, що її сльози були від радості.
Чорт, навіть я зараз плакав. Мій син був живий! — Наш син живий!!! — Я божевільно розсміявся.
