Я просто дивився на нього, ошелешений. Що цей старий каже?
«Що? Ти не можеш бути серйозним, правда?» — я зміг вигукнути.
Він лише нахилив голову у відповідь: «Чому ні?»
«П-по-перше! Я людина! Чи взагалі дозволено мати людей у цьому королівстві? Також мені потрібно переконатися, що з моєю сім’єю все гаразд, і сказати їм, що я все ще живий,» — заперечив я.
На це дідусь замовк, трохи поміркувавши, перш ніж заговорити знову.
«Жити тут не проблема, доки ти під моїм іменем. Щодо твоїх батьків… Хлопче, чи це абсолютно необхідно зустрітися з ними особисто?»
Цього разу настала моя черга задуматися.
«Я маю на увазі, я думаю, що це не є суворо необхідним для мене — зустрічатися з моїми батьками особисто. Хоча я сумую за ними, найважливіше — дізнатися, як у них справи, і повідомити їм, що зі мною все гаразд, якщо з ними також все добре,» — відповів я.
«Тоді приходь зі мною завтра вранці; будь біля маєтку о шостій ранку, точно.»
Перш ніж він повернувся, щоб піти, я зупинив його: «Зачекай! Я не розумію, чому ти хочеш, щоб я був твоїм учнем. До того ж ти звучиш дуже поспішно. Чи не можна мені повернутися додому і провести трохи часу з моїми батьками, перш ніж повернутися сюди тренуватися під твоїм керівництвом?»
«Я хочу, щоб ти був моїм учнем, бо я бачу твій потенціал, дитино. Незліченна кількість людей просила мене взяти їх за учнів — від багатих до бідних, від молодих до старих. Але знаєш, скільки я взяв досі? Жодного! Ці нові покоління малі набридають мені. Тільки тому, що батьки деяких багатих шляхетних малюків думали, що їхня дитина особлива, вони вважали, що мають право просити мене бути їхнім наставником.»
Я лише насупив брови, не знаючи, куди дідусь Тессії веде цю розмову.
«…Ти інший. Я знаю, що ти маєш винятковий талант у маніпуляції мана, і тільки Бог знає як, але ти володієш кращою технікою, ніж навіть я. Але це не причина, чому я вирішив навчати тебе. Хлопче… Я мушу спитати тебе. Як ти став приборкувачем звірів?» Усе веселощі, що були на його обличчі раніше, зникли, коли його гострі риси випромінювали смертельний погляд.
«Приборкувачем звірів? Про що ти говориш?» — я був справді збентежений. Хоча вже була глибока ніч, і старійшина вже відправив Тессію спати, здавалося, що ця розмова не закінчиться скоро.
«Повернемося всередину і поговоримо,» — сказав він, ведучи мене до вітальні з диванами і палаючим каміном.
Сівши на диван, він продовжив: «Почнемо з початку. Я припускаю, що ти знаєш, що манна звірі мають ядра мана, як і люди, ельфи та гноми, правда?»
Я кивнув.
«Правильно. Як і манна звірі, люди, ельфи та гноми мають якості в своїх ядрах мана, які є унікальними для їхньої раси.»
Він узяв аркуш паперу і почав малювати схему:
- Вода — Лід
- Земля — Гравітація, Рослина
- Вогонь — Блискавка, Магма, Метал
- Вітер — Звук
«Це чотири основні елементи та їхні вищі форми. Вищі форми — Лід, Метал, Блискавка, Звук — можуть контролювати лише маги, особливо вправні в певному основному елементі, тобто відхилені. Ось де лежать унікальні расові якості…» Він написав короткий опис під кожною расою:
Люди
Людські маги мають здатність маніпулювати всіма чотирма основними елементами і є єдиною расою, здатною мати відхиленців, які можуть контролювати вищі форми своїх елементів. Вони також мають відхиленців, які можуть перевершувати чотири основні елементи, як зцілювачі (емітери), що робить їхні ядра мана найбільш різноманітними.
Ельфи
Ельфійські маги можуть маніпулювати лише водою, вітром і землею, але з набагато вищою спорідненістю. Ми також маємо особливу рису, властиву нашій расі, що дозволяє дуже чистокровним магам контролювати рослини. Однак ельфи не мають відхиленців, які можуть маніпулювати водою, вітром і землею у їхніх вищих формах.
Гноми
Гноми-маги можуть маніпулювати лише землею і вогнем, але, як і ельфи, вони мають набагато вищу спорідненість до цих двох елементів. Їхня особлива риса полягає в тому, що всі гноми можуть формувати і згинати метал, тоді як деякі відхиленці мають особливу здатність маніпулювати землею і вогнем у магму, що навіть людські відхиленці не можуть зробити, не кажучи вже про ельфів. Однак вони можуть маніпулювати лише цими двома основними елементами і, як ельфи, не мають здатності контролювати вищі форми основних елементів.
«Зачекай, я не все розумію. Чому люди не можуть маніпулювати рослинами і магмою?» — спитав я, читаючи його зручну інформаційну схему.
«Хороше питання. Тільки ельфи можуть маніпулювати рослинами, що є єдиною формою природи, яка є живою, через нашу спорідненість до елементів, що живлять. Тільки раса гномів може маніпулювати магмою і металом, бо, як і ми, ельфи, їхня спорідненість робить їх дуже вправними в конструктивних елементах.»
Я почав підсвідомо терти перенісся, коли мій мозок закрутився.
«Гаразд. Я розумію відмінності між трьома расами, але що це має спільного з тим, що я приборкувач звірів? Що це взагалі означає?»
«Я до цього доходжу, хлопче!» — гаркнув він.
«Манна звірі відрізняються від трьох гуманоїдних рас, бо кожен вид має свої особливі характеристики. Перелічувати їх усіх було б нескінченно, тож я наведу тобі простий приклад. Маги, авантюристи чи ні, класифікуються: E, D, C, B, A, AA, S, SS клас. Ця класифікація така ж і для манна звірів. Візьмемо звукового яструба. Вони — звірі B класу, які мають неймовірну швидкість у польоті. Усі вони мають спорідненість до вітру і звуку. Ці атрибути вроджені в їхніх ядрах мана. Незалежно від їхньої спорідненості, якщо ці ядра мана вилучити і дати людському або ельфійському магу, який спеціалізується на елементі вітру, їхнє тренування буде проходити набагато швидше, ніж просто культивуючи мана з оточення, але це все.»
Я нетерпляче чекав, поки старійшина Віріон випивав склянку води, перш ніж продовжити.
«…Однак! Коли манна звір досягає A класу або вище, вони мають здатність передати свою ‘волю’, або, точніше, здатність, одній людині. Я назвав тебе приборкувачем звірів раніше, бо у тебе є воля звіра в твоєму ядрі мана, і, за моїми оцінками, не просто воля, а воля звіра S класу, якщо не SS класу. Я можу відчути це, бо я сам приборкувач звірів, хоча воля звіра, яку я приборкав, була звіра AA класу — тіньової пантери.»
Так ось як він зміг бути таким незвично швидким.
Помітивши вираз осяяння на моєму обличчі, старійшина Віріон лише посміхнувся. «Так, хлопче, я зміг так сильно тебе переслідувати, використовуючи волю моєї Тіньової Пантери. Але я використав лише близько 50% моєї швидкості.» Він підморгнув мені.
Він міг бути ще швидшим?
Усе починало мати сенс: дивні, слабкі маркування, що з’явилися на моєму ядрі мана після того, як Сільвія пробила його, і як вона сказала, що мій майбутній прогрес залежатиме від розуміння її сили.
Мої очі наповнилися сльозами, коли я опустив голову, намагаючись не дати сльозам впасти.
«Ти, мабуть, пережив багато, дитино. Я не буду тиснути на тебе за відповідь, але причина, чому мені терміново потрібно тебе навчати, полягає в тому, що в тебе не так багато часу,» — сказав він теплим, але суворим голосом.
«Що ви маєте на увазі?» — я шмигнув, дивлячись на нього.
«Сила твого ядра мана занадто велика для твого незрілого тіла. Дозволь мені спитати тебе, хлопче. Чи нещодавно ти відчував пекучий біль, що виходить з твого ядра мана?» Вираз на моєму обличчі, мабуть, підтвердив його підозри, бо він похмуро кивнув. «Якщо ти не навчишся контролювати своє нове ядро мана, воно зруйнує твоє тіло.» Його очі дивилися прямо на мене, розчиняючи будь-які сумніви, що я міг мати.
«…»
«Я розумію. Здається, у мене немає вибору, окрім як бути під вашим керівництвом. Однак я не думаю, що зможу зосередитися на тренуванні, не переконавшись, що з моєю сім’єю все гаразд і що вони знають, що зі мною теж усе добре. Ви щось згадували про це раніше?» — сказав я, намагаючись взяти свої емоції під контроль.
«Хаха! Просто називай мене дідусем відтепер. Мій перший учень повинен принаймні так мене називати. І хто знає, може, я стану твоїм свекром.» Він знову підморгнув мені.
Він посміявся, коли мої очі розширилися у відповідь, перш ніж продовжити. «Ми підемо до мого старого друга завтра вранці, який подбає про твої турботи. Що мені потрібно від тебе зараз — це твоя найвища старанність. Навіть я не впевнений, скільки часу знадобиться, щоб ти оволодів основами волі твого звіра. За мої двісті років життя я ніколи не бачив такого молодого мага, не кажучи вже про приборкувача звірів. Ти принесеш великі зміни в цей світ, хлопче. Я просто знаю це.»
Я лише почухав щоку, мої щоки палали від збентеження.
«Іди спати тепер, хлопче! Завтра буде довгий день. Тобі знадобиться відпочинок.»
