Глава 13: Приборкувач звірів
Я просто витріщився на нього, ошелешений.
Як там казав старий?
"Що? Ви ж це не серйозно, так?" Мені вдалося вигукнути.
Він лише нахилив голову у відповідь і сказав: "Чому ні?"
"По-перше, я людина. А хіба людям взагалі дозволено перебувати в цьому королівстві? Крім того, я повинен переконатися, що з моєю сім'єю все гаразд, і сказати їм, що я все ще живий", - заперечив я.
На це старий замовк і трохи подумав, перш ніж знову заговорити.
"Жити тут не проблема, поки ти під моїм захистом. Я вирішив насолоджуватися старістю, а не обтяжувати себе обов'язками корони, але я все ще маю чималу владу. Що ж до твоїх батьків... чи є для тебе абсолютною необхідністю бачити їх особисто?"
Настала моя черга роздумувати.
"Я... гадаю, що бачити їх особисто не є суворою необхідністю. Хоча я сумую за ними, найважливіше - дізнатися, як у них справи, і дати їм знати, що зі мною все гаразд, - відповів я.
"Тоді поїхали зі мною завтра вранці. Думаю, я знаю, як це вирішити. Як тільки ми про це подбаємо, ми зможемо одразу ж розпочати твої тренування".
Я витріщився на старшого, сумніваючись у його намірах. "Я не розумію, чому ви хочете, щоб я був вашим учнем. І, здається, ви страшенно поспішаєте. Чому я не можу повернутися додому і провести трохи часу з батьками, а потім повернутися сюди, щоб тренуватися з вами?" "Я хочу, щоб ти був моїм учнем, тому що я бачу твій потенціал. Послухай. Незліченна кількість людей просили мене стати їхнім учнем - багатих і бідних, молодих і старих. Але знаєш, скількох я прийняв до себе? Жодного! Ці діти нового покоління набридли мені. Ці багаті шляхетні батьки думають, що вони мають право просити мене бути наставником їхньої дитини, тільки тому, що вони думають, що їхня дитина особлива".
Я лише насупив брови, не розуміючи, до чого Віріон веде.
"Але ти не такий, як усі. Я знаю, що ти маєш винятковий талант до маніпуляцій з маною, і тільки боги знають, як це робиться, але ти володієш технікою краще, ніж навіть я. Але я вирішив навчити тебе не через це. Артур, я хочу запитати тебе: Як ти став приборкувачем звірів?" З його гострих рис зникла вся веселість, і він втупився в мене смертельним поглядом.
"Приборкувач звірів? Про що ви говорите?" Я був щиро збентежений.
Після хвилини мовчання старець сказав: "Вже пізно. Тесс, тобі пора спати". Потім він повернувся до мене і сказав: "Давай повернемося всередину і поговоримо".
Здавалося, що наша розмова не закінчиться найближчим часом.
Він провів мене до вітальні з каміном. Сівши на один з диванів, він сказав: "Давай почнемо з самого початку. Я припускаю, що ти знаєш, що мана-звірі володіють ядрами мани, так само як люди, ельфи і гноми, чи не так?" Я кивнув на це.
"Так. І так само, як і у мана-звірів, мана-ядра людей, ельфів і гномів володіють якостями, характерними для їх власної раси", - продовжив Віріон.
Він узяв папір і ручку зі столика, що стояв поруч, і почав малювати діаграму. Я зазирнула через його плече, щоб подивитися.
Вода-лід
Рослини
Земля-гравітація
Магма, метал
Вогонь-блискавка
Вітер-звук
"Це чотири основні елементи та їхні вищі форми", - сказав він і подивився на мене, щоб переконатися, чи я зрозумів. "Вищими формами - льодом, металом, блискавкою, звуком - можна керувати лише тоді, коли маг є особливо вправним у певній базовій стихії - іншими словами, девіантом. Ось де лежать відмінні расові якості". Він написав короткий опис під кожною расою, пояснюючи і розвиваючи його по ходу.
Люди:
4 основні елементи
-девіанти (цілителі/випромінювачі)
"Людські маги, - писав він, - володіють здатністю маніпулювати всіма чотирма основними стихіями. Люди - єдина раса, чиї девіанти можуть контролювати вищу форму свого адепта стихії. Існують навіть людські девіанти, які можуть виходити за межі чотирьох основних стихій, наприклад, цілителі або випромінювачі, що робить їхні ядра мани найрізноманітнішими".
Він не зробив паузи, щоб побачити, чи є у мене запитання. Його перо продовжувало літати по сторінці.
Ельфи:
Вода, вітер, земля
-Нема вищих форм
-Рослини (в чистому вигляді)
"Ельфійські маги можуть маніпулювати лише водою, вітром і землею, але наша природна спорідненість з цими трьома стихіями набагато вища, ніж у людей. Наша раса унікальна тим, що деякі дуже чистокровні маги здатні керувати рослинами. Однак серед ельфів немає збоченців, які можуть маніпулювати водою, вітром і землею у своїх вищих формах".
"Чому..." - почав я, але він уже біг попереду, зосереджений на уроці.
Гноми:
Земля/вогонь: вища спорідненість
-Метал/магма
-Нема вищих форм
"Гномські маги можуть маніпулювати лише землею і вогнем, але, як і ельфи, вони мають набагато вищу спорідненість з цими двома стихіями. Їхньою відмінною рисою є те, що всі гноми можуть ліпити і гнути метал. Деякі девіанти також володіють здатністю перетворювати землю і вогонь на магму, що не під силу навіть людським девіантам, не кажучи вже про ельфів. Однак гноми можуть маніпулювати лише цими двома основними елементами і, як і ельфи, не здатні контролювати вищі форми основних елементів." "Зачекай, - сказав я, вивчаючи його діаграми. "Я не розумію всього цього. Чому люди не можуть маніпулювати рослинами і магмою?"
"Гарне питання. Тільки ельфи можуть маніпулювати рослинами - єдиною живою формою природи - через те, що наш рід дуже близький до живильної стихії. І тільки раса гномів може маніпулювати магмою та металом, тому що, як і ми, ельфи, їхній родовід робить їх дуже вправними у володінні будівельними елементами".
Я почав терти перенісся, коли в голові закрутилося.
"Гаразд. Здається, я розумію відмінності між трьома расами, але яке це має відношення до того, що я приборкувач звірів? Що це взагалі означає?"
"Я до цього і веду, негіднику", - буркнув він. "Мана-звірі відрізняються від трьох гуманоїдних рас, тому що кожен вид має свої особливі характеристики. Перераховувати їх можна було б нескінченно, тому я наведу тобі простий приклад: Маги - незалежно від того, чи є вони шукачами пригод чи ні - класифікуються як E, D, C, B, A, AA, S або SS-клас. Така ж класифікація і для мана-звірів. "Візьміть звукового яструба. Це тварини класу B, які мають неймовірну швидкість у польоті. Вони прихильні до вітру та звуку. Ці властивості закладені в їхніх мана-ядрах. Незалежно від спорідненості яструба, якщо ядро мани звіра витягти і дати магу-людині або ельфу, що спеціалізується на вітровій стихії, навчання мага буде проходити набагато швидше, ніж просто накописення мани з навколишнього середовища. Але це єдиний вплив, який він матиме на мага".
Я нетерпляче чекав, поки Віріон ковтнув склянку води. Потім він продовжив. "Однак! Мана-звір класу А або вище має здатність передавати свою "волю" - або здатність, якщо бути більш точним - одній людині. Я назвав тебе приборкувачем звірів, тому що в твоєму мана-ядрі закладена воля мана-звіра. За моїми оцінками, це воля мана-звіра S-класу, якщо не SS-класу. Я відчуваю це, тому що сам є приборкувачем звірів, хоча звір, якого я приручив, був АА-класу, тіньова пантера".
Так ось як він міг бути таким надзвичайно швидким.
Побачивши вираз одкровення на моєму обличчі, старійшина Віріон хихикнув. "Так, негіднику, я зміг так сильно залякати тебе, використовуючи волю моєї тіньової пантери. Але я використовував лише половину своєї швидкості". Він підморгнув мені.
Він міг рухатися ще швидше?
Все починало набувати сенсу:
дивні, слабкі позначки, що з'явилися на моєму мана-ядрі після того, як Сильвія пробила його; як вона сказала, що мій майбутній прогрес залежатиме від розуміння її сили...
Мої очі наповнилися слізьми, і я опустила голову, намагаючись стримати сльози.
"Ти, мабуть, багато пережив, дитино. Я не збираюся підштовхувати тебе до відповіді, але мені потрібно терміново направити тебе. У тебе не так багато часу". Його голос був теплим, але суворим.
"Що ви маєте на увазі?" Я пирхнув, дивлячись на нього.
"Сила твого мана-ядра занадто велика для твого незміцнілого тіла, щоб впоратися з нею. Дозволь мені запитати тебе, хлопче. Чи відчував ти нещодавно пекучий біль, що виходить з твого мана-ядра?" Вираз мого обличчя, мабуть, дав йому відповідь, бо він урочисто кивнув. "Якщо ти не навчишся контролювати своє нове мана-ядро, воно знищить твоє тіло". Він подивився прямо на мене, розчиняючи будь-які сумніви, які я міг мати.
"Я розумію. Здається, у мене немає іншого вибору, окрім як бути під твоїм керівництвом, - сказав я, намагаючись взяти свої емоції під контроль. "Однак я не думаю, що зможу зосередитися на тренуваннях, не переконавшись, що з моєю сім'єю все гаразд і що вони знають, що я теж у безпеці. Ви щось про це говорили раніше..."
"Що саме?" запитав старійшина Віріон, коли я завагався.
"Просто намагаюся з'ясувати, як краще до вас звертатися. "Майстер" підійде?"
"Відтепер називай мене просто Дідусь. Мій перший учень повинен принаймні мати право називати мене так. І хто знає, можливо, колись я стану твоїм дідусем". Він підморгнув мені ще раз. Мої очі розширилися у відповідь, і він хихикнув, продовжуючи. "Завтра ми підемо до мого старого друга, який подбає про твої турботи. Відтепер мені потрібна твоя максимальна старанність. Навіть я не знаю, скільки часу тобі знадобиться, щоб оволодіти основами волі свого звіра. За всі свої двісті років я ніколи не бачив такого молодого мага, не кажучи вже про приборкувача звірів. Ти принесеш у цей світ великі зміни, хлопчисько. Я просто знаю це."
Я був вражений, але не його похвалою, а тим, як недбало він згадав, що йому більше двохсот років. Я читав, що могутні маги можуть жити довше, але все одно було дивно почути це від нього особисто.
"Йди спати, Артуре. Завтра буде довгий день. Тобі знадобиться відпочинок".
Я підвівся і вклонився, перш ніж вийти з кімнати. "На добраніч, дідусю".
Він хихикнув, махаючи мені рукою. Я повернувся до своєї кімнати, де впав на ліжко, занадто втомлений, щоб навіть залізти під ковдру.
Я прокинулася зі сну, бурчачи від важкого відчуття, що обтяжувало моє тіло.
Чи були це мої турботи? Мій тягар? Очікування, покладені на мене? Чи все це обтяжувало мене, навіть коли я спав?
"Доброго ранку, Арте! Прокидайся!"
Я розплющив очі і побачив, що мій тягар прийняв форму чарівної молодої жінки, дуже схожої зовні на мою подругу Тесс.
"Давай, сонечко! Тобі потрібно скоро познайомитися з дідусем. Гей! Не спи!" Вона підстрибувала вгору-вниз, ламаючи мені ребра.
Хіба так поводилися ельфійські принцеси? Я сумнівалася, що король і королева схвалили б...
"Я зрозумів! Я встаю, Тесс. Будь ласка, злізь з мого живота, щоб я міг встати", - застогнав я, все ще напівсонний.
Тесс хихикнула. "Арте, твоя зачіска виглядає кумедно. Гей, гей, це правда, що ти збираєшся залишитися тут на деякий час? Дідусь сказав мені сьогодні вранці. Я така щаслива! Ти справді залишишся, так? Правда?" Тессрозплилася в широкій посмішці.
Звідки, в біса, вона була такою енергійною так рано вранці?
Намагаючись приборкати своє волосся, я відповів: "Ми дізнаємося точно після моєї подорожі зі Старійшиною Віріоном, але, здається, я, швидше за все, буду турбувати вас ще трохи довше, принцесо".
Вона ткнула мене пальцем у бік. "Не "принцеса". Тесс! Т-Е-С-С! Я засмучуся, якщо ти не будеш ставитися до мене краще".
Вона була милою, коли дулася.
"Гаразд, гаразд. Мені треба прийняти душ і зібратися, тож побачимося внизу".
"Тобі краще поспішати!" - дзенькнула вона, вибігаючи з кімнати.
Зітхнувши, я зняв халат, переконавшись, що загорнутий у пір'я камінь надійно захований всередині, і заскочивв душ. Тепла вода змила залишки моєї втоми після такого грубого пробудження.
Витершись і одягнувшись, я спустився вниз вигнутими сходами. Коли я підійшов, дворецький відчинив мені вхідні двері. Коли я вийшов, то побачив невелику карету, що чекала перед замком, з дідусем Віріоном і Тесс всередині. Король і королева стояли поруч, спиною до мене, і розмовляли з Віріоном.
"Батьку, людині не личить жити в цьому королівстві".
"Алдуїн має рацію, старійшино Віріон. Хоча порятунок Тесії - це те, за що я завжди буду вдячний дитині, але перебування тут людини суперечить усім традиціям".
Віріон ліниво відкинувся в кареті.
"До біса традиції", - пирхнув він. "Мені сподобався цей хлопчик, і Тессі теж, чи не так, дитино?"
"Дідусю! Це не так! Він просто..." Її голос обірвався в кінці, обличчя засяяло.
Віріон розсміявся. "Як би там не було, відтепер він буде під моїм безпосереднім керівництвом. Переконайся, що всі знають, що з ним не можна жартувати."
"Батько-"
"Досить! Це не політичне рішення, а моє особисте бажання. Сподіваюся, ти зможеш його поважати. О, негідник! Ти тут, - покликав він, і його вираз обличчя змінився на посмішку, як тільки він побачив мене. "Заходь! Треба поспішати".
Я кивнув, потім повернувся до короля і королеви і вклонився, вдаючи, що не бачу їхніх насуплених облич.
Через кілька хвилин нашої подорожі я повернувся до дідуся Віріона. "Гей, дідусю, а куди ми їдемо? Ти казав, що ми зустрічаємося з твоїм другом, так?"
"Дідусь", еге ж?" - відповів він, посміхаючись. "Ну, хіба тобі не дуже зручно зі мною зараз. Добре, добре! А куди ми їдемо - це сюрприз". Він підморгнув мені.
Тесс, мабуть, набридло прокидатися так рано - вона заснула, поклавши голову мені на плече.
"Піклуйся про неї, Арте. Вона виросла в дуже самотньому середовищі", - пробурмотів дідусь Віріон. Погляд співчуття наповнив його очі, коли він дивився на сплячу онуку. "Що ти маєш на увазі?"
"Рости єдиною принцесою цілого королівства - це великий стрес для дитини, з яким вона не в змозі впоратися. У неї немає близьких друзів, і їй було важко. Тесс багато разів завдавали болю люди, які вдавали, що піклуються про неї, але насправді використовували її для своїх особистих цілей. Це зробило її часто холодною і відстороненою від тих, хто її оточує. Уявіть, як ми всі здивувалися, коли побачили вас двох, що тримаються за руки".
"Я помітив це, коли почув її розмову з охоронцями", - сказав я.
"Артуре, Тесс стала більш емоційною, більше посмішок і сміху, ніж будь-коли, раніше вона була дорослою; поруч з тобою вона нарешті здається більше схожою на дитину. За це я дякую тобі". Він поплескав мене по плечу.
Карета м'яко зупинилася, і водій відчинив дверцята, щоб повідомити про наше прибуття.
"Гей, Тесс, ми приїхали", - прошепотів я, обережно підштовхуючи її.
Врешті-решт вона прокинулася, і ми вийшли з карети, опинившись перед тим, що можна було описати лише як хатину.
Дідусь Віріон підійшов до дверей і почав грюкати в них, вигукуючи: "Гей, стара відьма! Виходь!"
Двері відчинилися, і на порозі з'явилася згорблена літня жінка, сиве волосся якої виглядало так, ніби в нього вдарила блискавка. Її зморшкуваті очі були дивною сумішшю кольорів, що змішувалися між собою, а одягнена вона була в простий коричневий халат. Вона ледь глянула на Віріона, а потім оцінюючим поглядом подивилася на мене. "Довго ж ви сюди добиралися", - пробурмотіла вона.
"Артуре, дозволь представити тобі РініюДаркассан. Вона дуже особлива серед нас, ельфів, - оголосив дідусь Віріон.
"Радий знову тебе бачити, Віріоне. Чарівна, як завжди, маленька Тессіє", - посміхнулася вона, погладжуючи Тесс по голові.
Потім, знову глянувши на мене, вона простягнула руку. "Ми нарешті зустрілися, юний Артур. Називай мене Риною. Я - віщунка".
