Розділ 8
Макіяж
«То Нацумі прокинулася?!» вигукнув Шідо, відчинивши двері.
В одному з кутків підземного приміщення «Рататоску» у місті була облаштована кімната, схожа на місток Фраксінуса, з різноманітними пристроями та величезним монітором.
«О, Шідо. Це було швидко.» Крісло в центрі кімнати закрутилося, і дівчина, що сиділа в ньому, повернулася до нього обличчям. Которі.
Коли Нацумі знепритомніла, перетворення Ханіеля були скасовані, і Которі знову стала такою, якою її пам'ятав Шідо.
Насправді, не зовсім такою, якою він її пам'ятав. Він сумнівно схилив голову набік.
«Хм? Которі, що сталося з твоїм обличчям?»
Придивившись уважніше, він побачив на її обличчі слабкі червоні лінії. Майже так, ніби її подряпав кіт.
«Ох.» Которі поплескала її по щоці. «Ну, просто будь обережним, Шідо.»
«... Що?» Він витріщився на неї, а потім зітхнув. «Насправді, неважливо. Так чи інакше, де Нацумі? Вона прийшла до тями, так?»
«Так.» Которі кивнула. «Нещодавно. Сюди.»
Слідуючи її підказці, Шідо вийшов з кімнати і пішов коридором, більшим за ті, що були на Фраксінусі, підошви його черевиків ритмічно клацали. Він ніколи не був тут раніше, але міг сказати, що споруда має схожу структуру з тією, яку вони використовували, коли намагалися визначити, під кого маскувалася Нацумі. Рататоск, схоже, мав кілька подібних об'єктів, готових до різних ситуацій.
Після того, як Которі та її команда підібрали Нацумі на Фраксінусі напередодні, вони негайно перевезли її сюди і провели лікування та тести. Навіть намагаючись дивитися на речі позитивно, важко сказати, що травма, яку завдала їй Еллен, була поверхневою, але, на щастя, вона не загрожувала життю.
«З Еллен теж не все гаразд, - сказала Которі, йдучи коридором і час від часу поглядаючи на Шідо. «Чесно кажучи, я б краще потримала Нацумі на Фраксінусі. Але ми не можемо привести туди незапечатаного Духа».
Це була правда. Якби на повітряному кораблі розгулював Дух з повною силою, ізольована безпечна зона не змогла б його стримати.
«Сюди.» Которі різко зупинилася, і Шідо побачив перед собою міцні двері.
А потім, відпрацьованим рухом, Которі набрала номер на терміналі біля дверей, а потім поклала руку на місце під цифровою панеллю. Пролунав короткий звуковий сигнал, і двері відчинилися.
«Заходь, Шідо». Вона жестом запросила його вперед.
«Так...» Він зайшов всередину і побачив великий простір за дверима. У тьмяному приміщенні стояло кілька верстатів, а в центрі він побачив кімнату, відгороджену суцільною скляною стіною. Обстановка була дуже схожа на ізолятор, в який помістили Которі на Фраксінусі, коли до неї повернулися сили.
А на ліжку в цій кімнаті сиділа дівчинка, яка бавилася з м'якою іграшкою, її обличчя було сердито скривлене.
«Нацумі», - тихо промовив Шідо.
Дівчинка з серйозно нездорово блідою шкірою і худими, як палички, кінцівками сиділа в лікарняному халаті на ліжку. В очах Шідо Нацумі була схожа на пацієнтку, роз'ятрену важкою хворобою, чиї дні були злічені.
Це було зовсім інше видовище, ніж Дух Нацумі, якого Шідо та інші врятували напередодні. Але він знав, що ця постать, яку він бачив крізь скло, була справжньою Нацумі.
«Я знаю, що не повинна тобі цього казати, але, - сказала Которі, проводячи паличкою від Чупа-Чупса по губах, - будь обережним. Схоже, що зараз вона не може використовувати свого Янгола, тому що Еллен провела з нею певну роботу, але вона все ще Дух. І твоі сили, коли справа доходить до порівняння, вкрай малі».
«Так, я знаю, - сказав він. «Але ми нічого не можемо зробити, поки я не поговорю з нею.
«Саме так». Которі твердо кивнула. «Якщо Нацумі не відкриється тобі, ми не зможемо запечатати її Духовні сили. Я не буду просити тебе закохатиїї в себе прямо тут і зараз, але принаймні зроби так, щоб вона почала відкриватися. У нас більше не буде такого шансу».
«Такого шансу?» з цікавістю перепитав Шідо, і Которі навмисно знизала плечима.
«Ну, так. Вона серйозно поранена і не може використовувати свою силу так, як зазвичай. До того ж, вона ув'язнена в незнайомому місці. Вона може вдавати із себе сильну, але вона повинна бути трохи стурбована. Існує велика ймовірність, що твоя привабливість зросте, якщо ти зможеш заспокоїти її хвилювання».
«Сподіваюся, це буде так само просто, як ти кажеш - сказав він. «Якби це був я, я був би дуже обережним».
«Мм, - погодилася Которі. «Але ти герой, який ризикував своїм життям, щоб врятувати її. Не думаю, що вона буде надто жорстокою до тебе».
«Схрестимо пальці.» Шідо глибоко вдихнув. «Я заходжу.»
Він поклав руку на вхід до кімнати зі скляною перегородкою і повільно штовхнув двері. Стіна, прозора ззовні, виявилася звичайною білою стіною, якщо подивитися на неї зсередини. Окрім ліжка, в кімнаті було кілька полиць і стіл. Там також було багато ігор, іграшок тощо; Шідо бачив у них відчайдушні зусилля Рататоска, який намагався якось зробити так, щоб Нацумі не нудьгувала.
«...!»
Щойно він увійшов до кімнати, Нацумі здригнулася, сидячи на ліжку.
«Привіт... Нацумі.» Він намагався зберегти природну посмішку на обличчі, коли вітався з нею. Але вона не лише не відповіла на привітання, а й почала жбурляти з ліжка подушки, м'які іграшки та все, що потрапляло їй під руку.
«...! Нгх...!» Вона буркнула із зусиллям.
«Ах!» - зойкнув він. «Гей! Припини, Нацумі!»
«яне-! Ди... І!»
«Що?» Він насупився. Він не міг зрозуміти, що вона сказала.
«Не... дивись... на мене!»
«Що? Чому ні?» Шідо нахилив голову набік, і панда пролетіла по повітрю, щоб вдарити його по обличчю. «Уф?!»
«...!»
Але ця панда, очевидно, була останнім снарядом. Зрозумівши, що на ліжку не залишилося нічого, що можна було б кинути, Нацумі панічно перевернулася з боку на бік, перш ніж пірнути під ковдру. Вона була схожа на снайпера в костюмі гіллі, який пірнає під зарості.
«Щ-що ти хочеш?!» - запитала вона, дивлячись на нього вкрай ворожими очима.
«Ох...», - заїкнувся він. «Я просто хотів поговорити.
«Нема про що говорити! Забирайся геть!»
«Н-не кажи так», - сказав він. «Як ти себе почуваєш?»
«Ох...!» Нацумі ніяково відвела погляд. Після кількох секунд мовчання вона заговорила. «Чому... ти врятував мене?»
«Чому?» - перепитав він. «Тому що Еллен збиралася...»
«Я не про це!» крикнула Нацумі, перебиваючи його. "Я... Я прикидалася тобою, змусила твоїх друзів зникнути... Я завжди поводилася з тобою жахливо! То чому... Чому ти допомагаєш мені?! Ти! І твої друзі теж!» Вона звинувачувально тицьнула в нього пальцем.
«Так.» Шідо схрестив руки і втомлено зітхнув. «Це був серйозний безлад. Не буду брехати, це було дико. Але ти ж припиниш це, так?»
«Я серйозно!» Нацумі розчаровано закричала.
Шідо на мить замислився, а потім швидко вдарив кулаком по долоні. «О! Точно! Ти теж маєш вибачитися перед усіма, гаразд?»
«Аааа! Ну ж бо!» Нацумі замахала руками під ковдрою, і навколо неї піднявся пил. Очевидно, їй було байдуже до його реакції.
Але він просто розгубився, коли зіткнувся з питанням, чому він врятував її. Почухавши потилицю, він відповів: «Я не знаю, що тобі сказати. Побачивши тебе в такій ситуації, що ще я міг зробити, окрім як допомогти?»
«Не...! Не бреши мені!» - закричала вона. «Не може бути, щоб ти просто так допоміг! Викладай! Яка твоя мета тут? З яких міркувань ти рятуєш ту саму людину, яка тебе мучила?!"
«Ні, це просто...» Шідо почухав голову. «Ти ж знаєш... Це правда, що ти завдала чималої шкоди. Але я маю на увазі, що так завжди буває з духами, розумієш? Послухай. Пам'ятаєш Току і Йошіно? Може, ти це вже знаєш, але вони такі ж духи, як і ти. І, чесно кажучи, вони мало не вбили мене кілька разів.»
«Вбили тебе?» Нацумі підняла на нього очі.
«Так.» Він кивнув. «Мене вдарило променем зненацька, і я ледь не замерз разом з усім містом.»
«Що?!» Тепер вона роззявила на нього рота.
«Мене справді ледь не з'їли, і ох!» - вигукнув він, раптово пригадавши. «Одного разу я мало не згорів до хрусткої скоринки!»
«Зачекай... Що?» У неї відвисла щелепа.
«А ще був випадок, коли на мене атакували тайфуном, - продовжував він, - і я летів і бився в повітрі». «Зовсім недавно всім у місті промили мізки, і вони всі хотіли розірвати мене на кусочки. Ситуація була дуже ризикованою».
«...» З прорізу в ковдрі Нацумі здивовано витріщилася на нього.
«І що?» Шідо сухо посміхнувся. «Не можу сказати, що все пройшло безболісно, адже люди дійсно постраждали. Але Тока і духи вибачилися і змінилися. Вони переступили через це, і тепер вони живуть тут, з нами. Чому ти не можеш зробити те саме?»
Нацумі деякий час мовчала, а потім обурено пирхнула. «Щ-що це все означає? Намагаєшся здаватися крутим чи що?»
«Ні, не...»
Не зовсім. Він не зміг закінчити своє речення. Натомість він змінив тему. «Так чи інакше, можу я задати тобі питання?»
«...Що?» відповіла Нацумі після тривалої паузи. Той факт, що вона не відкинула його прохання одразу, був справжнім прогресом.
«Я хочу знати, чому ти прикинулася мною і стерла всіх, - сказав він. «Навіщо ти це зробила?»
«...!» Нацумі подивилася на нього крізь прогалину в ковдрі. «Це... Це, очевидно, тому, що тоді ти побачив мій секрет!»
«Секрет?» Шідо насупився, збентежений.
«М-м... Мою справжню форму, звичайно!» вигукнула Нацумі зі сльозами на очах.
«Зачекай хвилинку!» - закричав він. «Чому, ти зробила все це, я ж лише тебе побачив?!»
Нацумі зціпила зуби. «Чому... Чому?! Ти ж не можеш бути таким дурнем! Ти ж бачиш мене, прямо дивився на мене! Як хтось може нормально ставитися до того, що його бачив таким худим і жалюгідним?! І ще, це було твоєю метою змусити мене сказати це вголос?!» - кричала вона, дуже близько до того, щоб остаточно збожеволіти, і била по ліжку маленькими кулачками.
Шідо нічого не зрозумів, але те, що він випадково побачив її справжню форму, очевидно, стало для Нацумі фатальним ударом.
З налитими кров'ю очима Нацумі продовжувала йти у своєму пригніченому стані. "Коли ми вперше зустрілися, все було так чудово. Ти сказав, що я красива, пам'ятаєш? Але чому? Тому що я перетворилася на ту жінку, так?! Думаєш, ти б так реагував, якби я тоді виглядала ось так? Не реагував би, так? Тобі б я не сподобалася! Ти б навіть ігнорував мене, коли я з тобою розмовляла!»
«Я б не...», - заїкнувся він.
«Ігнорував би, ще й як!» - крикнула вона, перебиваючи його. «Жодна людина на цьому боці не хотіла мати зі мною нічого спільного, якби я була собою!»
«Нацумі...?» Шідо відчув, як тон її слів різко змінився на щось сумне, і насупив брови.
Але вона швидко звузила очі знову. «Як би там не було! Я не можу дозволити, щоб хтось, хто знає, як я виглядаю насправді, існував у цьому світі!»
Вона знову натягнула на голову ковдру. Тепер вона була схожа на гусінь.
Шідо відступив на крок назад, немов приголомшений напруженням Нацумі, а її слова застрягли в його голові.
Суть їх полягала в тому, що Нацумі серйозно ненавиділа те, як вона виглядає, і себе в цілому. Тож вона використала здібності Ханіеля, щоб перетворити себе на свою ідеальну жінку. По суті. Таким чином, вона не так вже й відрізнялася від класичних магічних дівчат. Щоправда, у випадку з Нацумі її ненависть до своєї справжньої форми була справді на вищому рівні. Але тепер, коли він зрозумів суть проблеми, залишалося ще одне питання, яке його не влаштовувало.
Проблема була проста.
«Хм.» Він насупився. «Але, Нацумі. Невже ти справді так не любиш свій вигляд?".
Так, її волосся було розпатлане, і було б важко сказати, що вона виглядає здоровою, навіть якби він намагався бути ввічливим. Але він відчував, що зовнішній вигляд Нацумі просто не відповідає тому насильству, яке вона на себе накликала. Він міг би з легкістю сказати, що вона була б дуже симпатичною, якби трохи привела себе в порядок.
Але Нацумі зустріла його запитання ворожим поглядом. «Кажи, що хочеш! Ти мене не обдуриш! Я не повірю жодному твоєму слову!»
«Ні, але я не намагаюся тебе обдурити», - заперечив він. «Ну ж бо. Дозволь мені добре роздивитися твоє обличчя». Він повільно підійшов до ліжка і поклав руку на ковдру, яку Нацумі накрила собою.
«Ннн! Ннннн!» Вона штовхалася, борсалася і намагалася відбитися від нього, але, можливо, її боротьба викликала загострення болю від рани, тому що вона швидко заспокоїлася і дозволила йому відкинути ковдру назад.
«...!»
Обличчя Нацумі почервоніло, вона заплющила очі й скрутилася в клубок.
Це правда, що вона не мала тієї сексуальної та гарячої привабливості, як у дорослої версії, але якщо Нацумі докладе трохи зусиль, він був упевнений, що вона перетвориться на прекрасну маленьку леді.
«Мм. Я так і думав, - сказав він, роздивляючись її. «Не будь такою суворою до себе. У тебе є своя чарівність у тому вигляді, в якому ти є зараз».
«Що...?! Говориш так, ніби ти щось знаєш!» Нацумі зробила отруйний вираз обличчя, але Шідо просто дивився прямо на неї. Вона стулила рота, а її очі плавали по кімнаті, наче вона не зовсім знала, що робити.
Після короткого мовчання вона відкрила свій маленький ротик. «Справді? Я... я справді, така, як ти кажеш?"
«Так. Справді», - рішуче погодився Шідо і простягнув до неї руку. "Тож давай підемо і вибачимося перед усіма такою, якою ти є зараз, своїми словами. Все буде добре. Вони зрозуміють. А коли ти вибачишся, ти зможеш з ними дружити».
«Дружити...»
«Ага.
Нацумі нерішуче опустила обличчя, але врешті-решт, так само несміливо, простягнула руку до Шідо.
Але в ту мить, коли їхні руки мали торкнутися, вона перевернула свою і підняла вгору середній палець.
«Ніби я на це повелася би! Дурак!» - вигукнула вона.
«Га...?» Шідо роззявив рота від раптової зміни.
«Друзі?» - насмішкувато запитала вона. «Ти так кажеш, щоб виставити мене на посміховисько, коли я попадуся на твої дурні витівки! Ти скажеш: «Ого! Цей дронтик справді подумав, що я серйозно! І тоді ви всі будете сміятися, так?! У тебе ж є табличка з написом «Психопатка!» чи щось таке, чи не так?! Що ж, я вас розкусила! Я знаю, як це робиться!»
«Н-ні... Нацумі?» Він відступив на крок назад, наче вона його пригнітила.
Але Нацумі не тільки не заспокоїлася, вона навіть ще більше розпалилася.
«Ця потвора просто перетворюється на вродливу жінку, і тільки через це уже стала такою самовпевненою! Це те, про що ти думаєш, так?!» - звинувачувально вигукнула вона. «Тобі не потрібно відкривати свій великий жирний рот, я все розумію! Я маю на увазі, що краще за будь-кого в світі знаю, що я безнадійний мішок зі сміттям! Але я нічого не можу з цим вдіяти, так?! Ти хочеш сказати, що у мене є ще якісь варіанти?!»
«Заспокойся, Нацумі! Ніхто не думає, що...»
«Замовкни. Уууууууууууп! Хлопці на кшталт тебе, які намагаються вдавати, що вони всі милі та добрі, очевидно, шепочуть найгірші речі за спинами людей і вивергають ненависть у соціальних мережах! Ви, напевно, пишете щось на кшталт: «Я сьогодні бачив справжню потвору, і мене ледь не знудило", з фотографією і всім іншим! Аааааааааа, просто здохни вже! Здохни, здохни, здохни, здохни, здохни, здохни, здохни, здохни, здохни! Я тобі покажу! Я зроблю скріншоти, розміщу їх на величезній дошці оголошень і вижену тебе прямо зі школи!»
«Ти дуже добре обізнана з сучасним світом!» не роздумуючи, відповів Шідо, але зараз було не до того. Треба було якось заспокоїти розлючену Нацумі. «Гаразд, давай просто заспокоїмося. Гаразд?! Давай, зроби глибокий вдих...»
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Але це було безнадійно. Знервована Нацумі почала розмахувати руками, випускати нігті і дряпати Шідо по обличчю.
«...»
«Я ж казала тобі бути обережною», - знизавши плечима, сказала Которі, з такими ж подряпинами на обличчі, коли Шідо вийшов з кімнати Нацумі. Виявилося, що Нацумі колись так само подряпала Которі.
Шідо демонстративно проігнорував це. «Дозволь запитати: як її психічний стан?»
«Хоча він дещо коливається, він точно не на тому рівні, коли ти можеш заблокувати її силу».
«Звичайно, що ні...» Він погладив подряпини на щоках, які все ще боліли, і перевів погляд на ізолятор по той бік прозорої стіни. Він побачив Нацумі, яка несамовито дихала, зсутуливши плечі.
Можливо, одного лише Шідо, який пішов, було достатньо, щоб заспокоїти її. Незабаром вона знову дихала рівно, і врешті-решт зістрибнула з ліжка, щоб почати збирати м'які іграшки та подушки, якими кидалася в Шідо.
Наскільки він міг судити, це була нормальна поведінка. Але в його очах це виглядало не стільки як акт прибирання, скільки як поповнення Нацумі амуніції для нападу, коли хтось знову зайде до кімнати.
«Вона зовсім не впевнена в тому, як виглядає», - занепокоєно сказала Которі, підперши рукою підборіддя. «Якщо ми нічого не зробимо з цим її комплексом, навіть якщо ти зможеш заблокувати її силу духу, вона просто повернеться до неї».
Насправді, Которі мала цілковиту рацію. Якби він запечатав силу Нацумі, вона не змогла б використовувати свою здатність до трансформації. А це, звісно, означало б, що їй доведеться жити у своїй істинній формі, а не в тілі тієї молодої жінки. А дивлячись на теперішній стан Нацумі... це було надзвичайно складним завданням.
«Але ми не можемо просто сидіти і розводити руками, - сказала Которі. «Зрештою, у нас є дедлайн».
«Дедлайн?» перепитав Шідо.
Которі кивнула так, ніби це було само собою зрозуміло. «Єдина причина, чому Нацумі зараз мовчить, полягає в тому, що шкода, яку завдала їй Еллен, ще не загоїлася. Як тільки вона одужає настільки, що зможе знову використовувати свого Янгола, вона, ймовірно, втече раніше, ніж ми помітимо».
«О,» сказав він. «Так. То скільки у нас є часу?»
Которі підняла два пальці вгору, ніби роблячи знак миру. «За підрахунками Рейне, два дні, не більше. Ми повинні змусити Нацумі відкритися нам до післязавтра.
«Хм.» Шідо схрестив руки, насупився і взявся до роботи.
У них не було часу. До того ж, Нацумі була в такому стані, що їй не хотілося навіть розмовляти з ними. Перше, що їм потрібно було зробити, це розібратися з ненавистю Нацумі до самої себе.
«О!» - сказав він, і йому в голову прийшла ідея. «Агов, Которі? Я не знаю, наскільки добре це спрацює, але як щодо чогось подібного?»
«Чого саме?» Которі схилила голову набік, вигнувши єдину брову.
Шідо лаконічно пояснив своє мислення.
«Угу. Я зрозуміла.» Вона підперла рукою підборіддя і піднесла паличку Чупа-Чупса до рота. «Гаразд. У нас немає інших ефективних можливостей. Давай спробуємо. Рататоск подбає про деталі».
«Чудово, дякую», - сказав Шідо. «Піду запитаю всіх, чи не бажають вони допомогти.»
«Так, зроби це. Завтра ми здійснимо наш план», - рішуче сказала вона. «Ми нападемо зненацька, як тільки Нацумі поснідає.
«Зрозумів. Не проспи.»
«І ти теж». Которі витягла з рота Чупа-Чупс і посміхнулася. «Ну що. Почнемо наше побачення?»
***
«Мм...» Наступного ранку Нацумі прокинулася від смачного запаху, що розносився по її кімнаті.
Незабаром стало зрозуміло, звідки він походить. Частина стіни перетворилася на щось на кшталт столу, а на ньому стояв сніданок. Дві булочки, яєчня з беконом, суп і салат. Від супу піднімалася пара, а бекон все ще шкварчав. Вона могла сказати, що це не було готовою їжею, а приготовано десь поруч лише кілька хвилин тому.
Здавалося, що частина стіни відкривалася і закривалася для якоїсь машини, яка заносила їжу всередину кімнати. Обід і вечеря напередодні з'явилися у такий самий спосіб, але Нацумі про це не знала.
«...»
Вона пересунула тацю зі стіни на стіл і обережно понюхала їжу на тарілках, перш ніж обережно почала їсти.
Смак соковитого жиру від бекону та м'який аромат яєчні складно змішувалися в її роті. Її щоки почали розпливатися в усмішці, але вона швидко опанувала себе і струснула головою, відганяючи усмішку.
«Чорт забирай... Чому це так смачно...?» Роздратовано бурчачи собі під ніс, Нацумі накрила сніданок шарфом.
Запихаючи в рот булочку з джемом, вона ще раз оглянула кімнату, де її замкнули.
Ліжко, стіл, телевізор. І майже все інше, необхідне для повсякденного життя. Їжу та закуски також подавали автоматично, тож їй не треба було нікого бачити. У певному сенсі це місце було ідеальним.
Але вона не могла залишитися тут назавжди. Вона погладила поріз на животі і стиснула зуби.
Нацумі не знала, що задумали Шідо та Которі, але не важко було здогадатися, що для неї це будуть погані новини. Вони явно планували помститися в той чи інший спосіб. Можливо, вони мали намір з'їсти її після того, як відгодують. У такому випадку вона могла б зрозуміти, чому вони дають їй таку смачну їжу.
«Ну, цього не станеться!» - заявила вона в порожню кімнату.
Рана, яку завдала їй Еллен, швидко заживала. Якщо все піде добре, вона відновиться настільки, що зможе проявити Ханіеля ще через кілька днів. Коли вона зможе це зробити, стіни цієї кімнати стануть такими ж, як папір. У буквальному сенсі. Тоді вона зможе втекти, коли захоче.
Існував також варіант втекти в паралельний світ. Але на додачу до фізичної шкоди, яку завдавав їй перехід між світами, існувала також імовірність того, що її викине назад у цей світ, як тільки вона повернеться в паралельний світ, тож вона не хотіла б обирати цей варіант, якби могла цьому зарадити. Хоча ймовірність цього була дуже низькою, якби вона знову зіткнулася з тією Еллен, коли її викинуло б назад на цей бік, вона цілком могла б загинути.
У всякому разі, на даний момент її головним пріоритетом було зміцнення сил і зцілення. Пам'ятаючи про це, Нацумі запхала до рота рештки сніданку.
Вона ледве доїла останній шматочок, коли двері відчинилися, і група людей увійшла до кімнати, оточивши її.
«Що...?!» Нацумі здивовано вигукнула. Вона поспішно озирнулася і зрозуміла, що це все знайомі обличчя.
Шідо і Которі. А ще Тока та Йошіно, яких Нацумі вибрала як підозрюваних у своїй маленькій грі в угадайку.
Которі не викликала сумнівів, але Тока, благословенна фізично, але не хвалькувата, і Йошіно, що привертала увагу хлопців своєю боязкою поведінкою, також належали до типу дівчат, яких ненавиділа Нацумі.
Але наразі це не було проблемою. Набагато важливішою проблемою для неї було те, що група, яка її оточувала, була озброєна мішком та мотузкою.
«Що... що це таке?!» розгублено вигукнула Нацумі, а Которі погрозила їй пальцем.
«Хапайте її!» крикнула Которі.
«Зрозуміли!» Шідо, Тока та Йошіно, як один, кинулися в бій.
На голову Нацумі ззаду накинули мішок, і поле її зору потемніло. За наступним наказом Которі мотузка щільно обмоталася навколо її тіла поверх мішка.
«Ннн! Нннннн?!» Нацумі запанікувала і боролася, але це було марно. Її руки і ноги були надійно зв'язані мотузкою, і вона не могла поворухнутися. Все, що вона могла робити, це корчитися і звиватися, як тюлень, що котиться по хвилях в океані.
А потім хтось підняв її тіло і взяв на плечі.
«То що ж нам тепер робити, Которі?» почувся голос Токи крізь грубу мішковину.
«Так. Несіть її сюди». сказала Которі.
«Мм. Зрозуміла!" Тока почала рухатися, несучи Нацумі.
Куди ви мене несете?! У голові Нацумі прокручувалися найгірші сценарії. Викинуть з мішка на обробну дошку?! А може, вони кинуть її разом з мішком у каструлю з киплячою водою?!
«Я-! Я-! Від мене вас знудить, якщо ви мене з'їсте!» - кричала вона.
Але Тока не звертала на неї жодної уваги.
Нацумі відчувала постійне погойдування вперед-назад, яке повідомляло їй, що вони рухаються до місця призначення.
Вона й гадки не мала, скільки часу минуло після цього. Приблизно в той час, коли вона втомилася кричати і почала мляво похитуватися на спині Токи, Тока різко зупинилася і повільно поклала свою ношу на землю. Потім мотузку розв'язали, а мішок зняли. Лагідне світло засліпило звиклі до темряви очі Нацумі.
«Ух...» Затуливши обличчя рукою, вона чекала, поки очі звикнуть до світла, а потім у неї відвисла щелепа від несподіваної картини, що розгорнулася перед нею. «Що це за місце...?»
Не було ні величезної обробної дошки, ні велетенської каструлі, що булькотіла так, наче сиділа над пекельним полум'ям.
У кімнаті, освітленій теплим світлом, стояло ліжко, достатньо велике, щоб на ньому могла лягти одна людина, і Нацумі відчула в повітрі запах чогось схожого на квіти. Це був майже розчаровуюче ніжний простір.
Поки вона дивилася з явним здивуванням, дівчина в чомусь схожому на форму медсестри стала з одного боку ліжка і помахала рукою.
«Привіт! Ласкаво просимо до одноденного спа-салону «Salon de Miku»!» - сказала дівчина й усміхнулася до неї.
Нацумі теж знала це обличчя. Вона була майже впевнена, що дівчину звали Ізайой Міку. З її великими та показними цицьками, що кричуще звисали вниз, вона була з ще одного типу дівчат, яких Нацумі ненавиділа.
«Агов, що це...?» повільно промовила Нацумі.
«Що?» відповів Шідо. «Міку щойно розповіла тобі. Це спа-салон. Ми збираємося зробити твоїй шкірі процедуру.»
«...?!» Нацумі ще більше розгубилася. «Зачекай. Я не розумію. Чому?» Її плечі підскочили вгору. Вона зрозуміла справжню мету Шідо та його друзів. «Ха... Ха-ха! То ось воно що, га? Змусите мене зробити це, а потім будете сміятися з того, як я повелася на вашу дурнувату брехню? Ох! Ха-ха... У вас у всіх дійсно дивні хобі. Ви такі ж гнилі, як і...»
«Хап!» Посеред промови Нацумі, Которі вдарила її ударом карате по маківці.
«Ой!» Вона автоматично схопилася за голову і відсахнулася назад. «Що ти робиш?!»
«Це навіть не з твоєю зовнішністю треба щось робити.» Которі зітхнула. «А з цим комплексом негативу та переслідування. Послухай, з тобою все гаразд. Просто лягай. У нас попереду цілий день, а ти все гальмуєш».
«Ні!» загарчала Нацумі. «Чому ви змушуєте мене, коли я знаю, що ви просто будете сміятися з мене?!»
«Гаразд, ти...» - почала Которі, і Шідо поклав руку їй на плече, щоб зупинити її.
«Тоді, Нацумі, як щодо цього?» - сказав він. Сьогодні ми «перетворимо» тебе усіма можливими способами, які тільки зможемо придумати. Якщо нам це вдасться, це буде наша перемога, і ти будеш слухати нас по-справжньому. Але якщо ти вважатимеш, що нічого в тобі не змінилося до того часу, як ми закінчимо, то ми програли, і ти можеш робити все, що захочеш».
«Все, що захочу?» - повільно перепитала вона.
«Правильно.» Шідо на секунду замислився. "Все, що мені спадає на думку, це відпустити тебе, куди б ти не захотіла. Що скажеш?»
«...!» Очі Нацумі широко розкрилися.
Можливо, Которі не очікувала, що Шідо зробить таку пропозицію; вона штовхнула його ліктем. «Гей, Шідо.»
«Все гаразд», - відповів він. «У нас немає інших козирів. То що, Нацумі? Не думаю, що це така вже й погана угода.»
«...» Нацумі звузила очі, ніби вивчаючи справжні мотиви Шідо.
У будь-якому випадку, як тільки вона одужає, вона зможе використати Ханіеля для втечі. Але враховуючи, що на боці Шідо були такі духи, як Тока та Йошіно, вона не могла відкидати ймовірність того, що вони стануть їй на заваді. Почнемо з того, що це змагання зовсім не було змаганням. Як би вони не старалися, вона дуже сумнівалася, що їм вдасться щось зробити з цим обшарпаним уламком людини якою вона є. Було б прикро погоджуватися з ними, щоб з неї сміялися, але якщо це означало, що в результаті вона зможе втекти, то вона відчувала, що це не така вже й погана угода.
«Гаразд, - сказала вона нарешті. «У такому разі, я зроблю це.»
«Так?» сказав Шідо. «Гаразд, тоді роби те, що каже Міку».
«...» Нацумі мовчки подивилася на нього, але він повернув її погляд, навіть не здригнувшись.
«Ми навчимо тебе, Нацумі», - сказав він їй.
«...Га?» Вона насупилася. «Чого?»
«Що дівчатам не потрібен Янгол, щоб перетворитися.» Він посміхнувся до неї.
«...!» Нацумі, безпідставно розлючена цим, відвернулася від Шідо.
«Гаразд, вона вся твоя, Міку». Шідо махнув рукою і вийшов через двері на протилежному боці кімнати.
«Так, так. Будь ласка, залиш все мені!» Міку розвернувся і подивився на Нацумі з ніг до голови. «Гаразд, тоді почнемо? Насамперед. Давай знімемо з тебе цей одяг.»
Міку зробила крок до Нацумі, вимахуючи пальцями в повітрі. Чомусь Нацумі відчула, що її очі блищать інакше, ніж тоді, коли там був Шідо.
«А? А!» Нацумі мимоволі зробила крок назад. Вона скоріше б померла, ніж дозволила цій жінці з цицьками, як у голштинської корови, побачити своє худе тіло. А крім того, вона інстинктивно відчула якусь небезпеку для своєї особистості.
Але Которі, яка стояла позаду неї, схопила її за плечі й утримувала на місці.
«Гей!» - крикнула вона.
«Ти просто не знаєш, коли треба здатися, чи не так?» докоряла їй Которі. «Будь хорошою дівчинкою.»
«Все буде добре. Обіцяю, я буду ніжною.» Важко дихаючи, Міку зняла з Нацумі лікарняний халат.
«І-іп!!»
Нацумі штовхалася і боролася, але її опір був марним. Незабаром на ній не залишилося жодного клаптику одягу, і її поклали на ліжко обличчям донизу. «Що ви збираєтеся зі мною зробити?!»
«Хі-хі-хі! Ти нас добряче налякала. Я віддячу тобі за це в п'ятнадцять разів», - посміхаючись, сказала Міку. Вона потягнулася до пляшки на полиці і почала виливати сумнівну рідину, що містилася всередині, на спину Нацумі.
«А-а-а-а!» - закричала вона. «Що?! Що це?!»
«Заспокойся, заспокойся! Не треба битися. Це супер-розкішна ефірна олія.» Міку ніжно пестила шкіру Нацумі, злегка проводячи пальцями по спині іншої дівчини.
«Ах! Фвааах!» Нацумі почула дивний крик, що вирвався з її власних вуст від відчуття, якого вона ніколи раніше не відчувала.
«Хі-хі-хі!» Міку хіхікнула. «Відчуття нікчемності, чи не так? Я б не сказала, що я настільки ж хороша, як професіонал, але дещо я таки вмію. Чесно кажучи. Тобі справді потрібно ретельно доглядати за своєю шкірою».
«Н-ну я, уей, - заперечила Нацумі, - це не має значення...»
"Перш за все, я знаю, що ти не впевнена в собі, - сказала Міку. «Але я не можу змиритися з тим, що ти не докладаєш жодних зусиль. Хоча в світі є такі природжені красуні, як Тока, жінки, яким ти так заздриш, докладають чимало зусиль, щоб бути вродливими».
«Просио... Хтось така, як я... що б я не робила...», - сказала Нацумі і відчула, як її розум затуманюється. Можливо, через те, що вона не відпочивала достатньо, і втома накопичувалася в ній, а можливо, через те, що масаж Міку був надто розслаблюючим, її раптово охопила сонливість.
«Я... я...»
Нацумі швидко заснула.
«Гаразд! Все, готово!"
«...!» Нацумі прокинулася від голосу Міку.
У якийсь момент її тіло, очевидно, перевернулося, і тепер вона лежала горілиць. Хоча на грудях у неї був рушник, вона все одно відчувала себе якось незручно.
«Як тобі?» запитала Міку.
«Мммм...» Нацумі злегка погладила себе по шкірі, і її очі розширилися від подиву. «Як...?»
Вона не могла одразу повірити в це. Її груба, суха шкіра перетворилася на щось гладеньке і вологе, як у немовляти.
«Хі-хі-хі!» Міку весело засміявся. «Люди завжди здивовані після першого відвідування спа-салону. Звичайно, твоя шкіра не залишиться такою назавжди, але це вражає, чи не так?»
«Ого.» Нацумі втупилася в себе. «Га? Це... справді моя рука?»
«Так, без сумніву, твоя. Хі-хі-хі! Коли я отримую таку гарну реакцію, це змушує мене хвилюватися за сусідню кімнату.»
«Що?» Нацумі подивилася на Міку.
«Тепер, як тільки одягнешся, йди сюди».
Которі, яка, вочевидь, чекала на стільці в кутку кімнати, підвелася, щоб показати дорогу. Поруч з нею, притулившись одне до одного, спали Тока та Йошіно.
Нацумі накинула лікарняний халат, який скинула раніше, пройшла крізь двері з одного кінця кімнати і попрямувала до сусідньої.
«Ке-ке-ке! Тебе приймає володіння ямай!»
«Похвала. Я хочу похвалити тебе за твою сміливість».
Близнючки з однаковими обличчями привітали її, прийнявши якусь героїчну позу. Незрівнянний бойовий стрій стрункої Каґуї та гламурної Юдзуру. Саме таких жінок ненавиділа Нацумі.
«Де...?» Нацумі широко розплющила очі й озирнулася. На стіні висіло високе дзеркало, а навпроти нього стояло велике крісло. Вона впізнала це місце з першого погляду. Це була... перукарня.
«Керівництво. Будь ласка, проходьте сюди», - сказала Юдзуру і взяла Нацумі за руку.
«Ах!» Нацумі посадили в крісло, щоб можна було зав'язати плащ навколо її шиї, щоб прикрити тіло. Потім спинку стільця опустили так, щоб вона дивилася в стелю. «Що ви...?»
«Продовження. Скоро ти все зрозумієш». Юдзуру рукою відкрила кран і бризнула на голову Нацумі теплою водою, а потім спінила шампунь і почала акуратно мити довге волосся Нацумі.
«Ух. Ах...» Нацумі трохи скривилася від незнайомого відчуття, коли хтось інший миє їй волосся.
«Ке-ка-ка-ка-ка!» Каґуя голосно засміялася, стоячи поруч із кріслом. «Техніка миття шампунем Юдзуру приносить найвище блаженство! Адже саме ці руки за одну хвилину вирвали перемогу в нашому дев'яносто першому змаганні, війні шампунів!»
«Усмішка. Тобі було дуже лоскотно, Каґує», - тихо промовила Юдзуру, змиваючи піну і починаючи масажувати шкіру голови Нацумі з кондиціонером, який дуже приємно пахнув. Це було так приємно, що Нацумі знову ледь не заснула.
«По черзі. Добре. Тепер настав час для фірмового прийому Каґуї», - сказала Юдзуру, повертаючи крісло після того, як вона закінчила мити голову кондиціонером і витирала волосся Нацумі рушником насухо.
Каґуя витягла ножиці з пояса на талії і спритно покрутила їх навколо пальця. «Ке-ке-ке! Довірся мені!»
«Ти... стрижеш мене?» Нацумі затамувала подих.
«Саме так! Але не треба боятися! Мої вміння стануть очевидними для тебе, коли ти подивишся на результати битви перукарів, яка була нашим дев'яносто другим змаганням!"
«Ви двоє справді змагаєтесь з будь-якого приводу» криво посміхнулася Которі, яка стояла збоку і спостерігала за боєм.
«Так!» Каґуя самовдоволено відкинула голову назад і стала позаду Нацумі. «Я не маю наміру стригти занадто агресивно. Але понівечені кінчики волосся - це важкий тягар! Я не дам тобі втекти! Розлетіться, як пелюстки, завдяки моїй техніці леза, Кайзер Шере Вінд!"
Ножиці в її руці заскреготіли, коли вона кружляла над кінчиками волосся Нацумі.
Через півгодини або близько того волосся Нацумі, повне посічених кінчиків, було напрочуд чистим.
«Не може бути.» Нацумі витріщилася на себе в дзеркало. «Ого.»
«Хех... Ну, ти бачиш результати.» Каґуя дмухнула на кінчики ножиць, наче стрілець наприкінці дуелі, а потім просунула палець крізь ручку, покрутила їх і знову сховала в кріпленя для ножиць на стегні. Потім вона витягла фен і гребінець, і почала ретельно сушити феном жорстке волосся Нацумі.
«Ке-ке. Це волосся має власну волю, але це не означає, що вся надія втрачена. Намочемо їх, і поки вони мокрі, і вони більше ніколи не піднімуться вгору.»
«Угу...» Нацумі кивнула, і краплина поту скотилася по її щоці.
Але Каґуя виявилася такою ж вправною, як і хвалилася. Нацумі стала неймовірно легкою, а волосся, - легким і повітряним. Здавалося, що воно навіть трохи засяяло.
«Ке-ке! Молодець. Можеш переходити до наступної зони.»
«Згода. Проходьте туди."
«Умм...»
Наступний етап. Нацумі занепокоєно насупила брови від цих слів.
Але вона не могла зупинитися, зайшовши так далеко. Вона відчинила двері в дальньому кінці кімнати. За нею йшли Которі та сестри Ямай, Міку, Тока та Йошіно, які, вочевидь, прийшли, поки Нацумі стриглася.
По інший бік дверей була найбільша з усіх кімнат, в яких їй доводилося бувати до цього часу. Кожна частинка великої підлоги, освітленої флуоресцентними лампами, була зайнята акуратно складеними сорочками, пальтами на вішалках, спідницями та іншим.
Так, простір дуже нагадував так званий бутік.
«Що...?» Нацумі крутнула головою, щоб оглянути приміщення, і зустрілася поглядом з Которі, що стояла позаду неї.
«Хе-хе!» Которі посміхнулася. «Спа, перукарня - наступним пунктом має бути вибір одягу, так?»
Тока похитала головою вгору-вниз.
«Га?» сказала Нацумі. «Зачекайте. Я не зовсім...»
«Так, так.» Которі заплескала в долоні, перебиваючи Нацумі. «Своє слово скажеш пізніше. Гаразд, бандо.»
«Мм!»
Інші дівчата обступили Нацумі з ретельно підібраним вбранням у руках, перш ніж вона встигла усвідомити, що відбувається.
Тока притиснула до Нацумі милу сукню і заговорила яскравим голосом. "Щось на зразок цього було б чудово, правда? Таке миле!»
«Угу. Може, й непогано. Але, мабуть, трохи холодно для цієї пори року», - сказала Которі, погладжуючи своє підборіддя.
Йошіно підняла пальто, а Юдзуру показав на капелюх.
«Тоді ось це...»
«Пропозиція. Я б рекомендувала і це».
«Мм. Чудово. Гаразд. Спробуй поки що це, Нацумі.» Которі підштовхнула іншу дівчину до роздягальні так, ніби це була найприродніша річ у світі.
«Гей! Ти не можеш просто взяти і вирішити за мене!» крикнула Нацумі.
«Так. Дійсно», - погодилася Каґуя. «Все так, як каже Нацумі. Стриманість була б найкращою. Ми виберемо річ, яка їй найбільше пасуватиме». Вона запропонувала вбрання чорного кольору з великою кількістю ланцюгів і ременів.
«Ні, це зовсім не підходить. Кажу тобі, це набагато більше пасуватиме маленькій Нацумі», - заперечила Міку і простягнула інше вбрання. На цьому було багато оборок, платтячко як для ляльки.
«...»
Не кажучи ні слова, Нацумі прийняла речі від Токи, Йошіно та Юдзуру, і попрямувала до роздягальні та зачинила завісу.
«Ч-чому?! Чому вона відмовилася від нашого обсидіанового вбрання?!» заволала Каґуя по той бік завіси.
«Аааа! Я була така впевнена, що воно буде личити їй!» Міку застогнала.
«Чорт забирай! Що це таке? Що це взагалі...?» пробурчала Нацумі, поклавши руку на зав'язки свого лікарняного халата. Вона абсолютно нічого не відчувала, але якщо поскаржиться на речі, які взяла з собою в роздягальню, то може застрягнути з ще гіршим вибором Каґуї чи Міку. Похмуро вона зняла лікарняний халат і переодяглася в сукню та куртку, а потім накинула на голову капелюх.
«Мм. Ти ще не закінчила, Нацумі?» запитала Тока.
«Якщо вона й далі не буде чемною, ми з тобою роздягнемо її, Токо», - сказала Которі.
Нацумі важко зітхнула, зібралася з духом і нарешті відсунула завісу, виглядаючи зовсім не так, як тоді, коли вона її закрила.
Очі Токи, Которі, Йошіно, Ямай та Міку зосередилися на ній.
«Ух.» Вона заплющила очі і зціпила зуби, намагаючись придушити бажання вирвати блювоту, що підступило з глибини горла. Зрештою, їх глузливий сміх ...
«Мм! Спрацювало."
"Хм. Особисто мені здається, що їй більше пасувало б щось більш вишукане.»
«О... Як щодо цього?»
«Так. Давай візьмемо щось трохи сміливіше. Як щодо цього?»
...не вийшло.
«Що?» Нацумі розплющила очі від несподіваних голосів, які вона почула. Перед нею стояли шість дівчат і одна лялька з усміхненими та серйозними обличчями. «Гм.» Несподівана реакція збентежила її.
Которі простягнула їй дорогу блузку та однотонну спідницю. «Ось, Нацумі. Спробуй це наступним. Гадаю, вона тобі більше пасуватиме.»
«Е-е...», - заїкнулася вона.
«Давай. Поквапся.» Которі схопила її за плечі і штовхнула назад до гримерки.
І протягом наступних трьох годин Нацумі перевдягалася у вбрання за вбранням.
І це був не лише одяг. Її також вдягали у взуттям, капелюхами, всілякими аксесуарами, годинниками та окулярами (звісно, лише для галочки), а на пізніх етапах цієї подорожі її навіть вмовили позувати в певних позах. Вона відчувала себе лялькою для переодягання або аватаром в онлайн-грі. Вона вже не знала, що є що. На той час, коли вони знайшли вбрання, яке всіх влаштовувало, Нацумі була геть виснажена.
«Гаразд! Це точно те, що треба.»
«Так... Це чудово.»
«Мм-хмм, мм-хмм. Це може бути неймовірно."
«Мм! Я думаю, що воно непогане!" Тока яскраво засміялася і похитала головою вгору-вниз.
Которі перевела погляд на Нацумі. «Гаразд. Наступна, остання кімната, нарешті».
Усі підскочили, і Нацумі відчула, як піт виступив у неї на лобі від такої незвичної реакції.
«Що...?» - занепокоєно запитала вона, а сестри Ямай весело захихотіли.
«Ке-ке! Йди, і все стане зрозуміло. А тепер вперед!
«Згода. Там на тебе чекає наймогутніший убивця."
«Убивця?!» Нацумі голосно сковтнула зловісне слово. Чесно кажучи, вона не дуже хотіла продовжувати.
Але Міку підштовхнула її і майже силоміць змусивши відчинити двері до сусідньої кімнати. «Ходімо, ходімо.»
«Ох. Ух...»
Це місце, позначене як остання кімната, було найменшим з усіх приміщень. Посеред кімнати самотньо стояв стілець, а біля нього стояла дівчина, повернувшись спиною до дверей.
Нацумі ніколи раніше не бачила такої спини. То це була «наймогутніша вбивця», про яку говорили сестри Ямай?
Вона нервово ковтнула, і дівчина повільно обернулася.
Вона була висока, з якимось андрогінним обличчям, з волоссям, що кучерявилося по спині, як дим, і було прикрашене шпилькою у формі чотирилистої конюшини.
Але чомусь у Нацумі склалося враження, що вона була в якомусь відчаї чи, може, в розпачі - ніби вона справді намагалася тримати себе в руках. Коли Нацумі придивилася уважніше, то побачила сльози в куточках очей дівчини.
«Ти прийшла!» - вигукнула дівчинка. «Це остання кімната в проекті перетворення Нацумі!»
«Що ти збираєшся робити?» запитала Нацумі.
«Гаразд, мені просто треба пройти через це», - пробурмотіла дівчина, а потім підняла куточки рота і схрестила руки на грудях.
Нацумі побачила блиск для губ, підводку для очей, консилер та безліч інших тюбиків і баночок, затиснутих між пальцями дівчини.
«Ц-це...!»
«Так. Я перетворю тебе за допомогою моїх навичок макіяжу!» Вона шпурнула в Нацумі тюбиком з блиском для губ. Сила удару змусила Нацумі несвідомо зробити крок назад.
А потім Нацумі енергійно затрясла головою. "Про що ти говориш? Я ніяк не зможу змінитися, якщо...»
«Ти змінишся!» - наполягала дівчина.
«Ти не могла б не казати такі речі навмання?! Я маю на увазі, хтось, така як я...!»
«Ти справді в це віриш? Що люди не можуть змінитися за допомогою косметики?»
«Звісно, вірю!» сказала Нацумі, і дівчина сховала зажаті між пальцями засоби для макіяжу в сумочку на талії. Потім вона повільно піднесла руку до власної шиї.
«Тоді...» Дівчина зірвала з шиї щось схоже на маленький пластер. «А як же той факт, що я насправді хлопець?!»
«Га?!» Плечі Нацумі підскочили від хлоп'ячого голосу, що раптово вирвався з вуст дівчини. «Що? Як це...?»
На якусь мить вона була спантеличена, але потім швидко дещо зрозуміла. Вона вже чула цей голос раніше.
«Н-не може бути». Вона задихнулася. «Ти Шідо?!»
«Так! Це я!» Дівчина (?) з силою кивнула.
Придивившись уважніше, Нацумі побачила на цьому обличчі сліди Шідо Іцуки. Усвідомивши це, вона несвідомо вигукнула: «Збоченець?!»
«...»
«О! Він поранений. Це зачепило його за живе".
«Ну, він не може цього заперечувати.»
Вона почула голоси Которі та Міку позаду себе. Здавалося, вони всі були заодно.
«Все одно!» Шідо, трохи збентежений, взяв себе в руки і знову подивився на Нацумі. «Як несподівано, моя техніка макіяжу досягла такого рівня, що я можу зробити так, що ти подумаєш, що хлопець - це дівчина! Тепер, коли я тут, я можу надати тобі впевненості в собі!»
«Ні, я маю на увазі, що ти міг би стати кращим, але ти також маєш природний вигляд кра чиивої людини, до певної міри».
«Це так правдоподібно. Я й справді спершу подумала, що він був дівчиною».
Которі та Міку знову почали перешіптуватися. Погляд Шідо загострився.
«А можна на тихіше?» - огризнувся він. «У будь-якому разі, це змагання, Нацумі! Усім своїм серцем, тілом і технікою! Я зміню тебе!"
«...!» Обличчя Нацумі закам'яніло, але вона зціпила зуби. «Гаразд. Тоді чому б тобі не зробити це? Але не забувай. Якщо я не вважатиму, що змінилася, то ти програєш!"
«Угу. Я знаю.
А тепер, якщо не заперечуєш!» Шідо вклонився і жестом запросив її до крісла. Його манера була майже як у слуги, що чекає на принцесу.
Нацумі підкорилася і сіла. Одразу ж вона побачила обличчя Шідо дуже великим планом. Хоча його власні риси залишилися, він дійсно був нафарбований, як мила дівчина. Єдине слово для цього - вражаюче.
Що, якби я могла...?
«Н-ні, ні...»
Вона похитала головою, ніби відганяючи думку, що почала промайнула в ній. Якими б дивовижними не були здібності Шідо до макіяжу, це було неможливо, недосяжно. У такому разі не було сенсу сподіватися на краще. Надія на половинчастість лише поглибила б її неминуче розчарування.
Ніби вгадавши думки Нацумі, Шідо розтягнув губи в усмішці. «Все буде добре.»
«...!» Нацумі почервоніла і повісила голову. «Можна тебе на хвилинку?»
«Звичайно. Що таке?» - запитав він. «Давай, кажи.»
«Це досить моторошно, коли ти говориш хлоп'ячим голосом з таким обличчям.»
«...»
Шідо якось засмутився і знову наклав пластир, який він зняв раніше.
«Гаразд, почнемо!» - сказав він, його голос став трохи вищим, наче він намагався повернутися в ритм речей. «По-перше, основа основ, ми вмиваємо обличчя. Пропустиш цей крок, і твій макіяж ляже не так, як треба!»
Дотримуючись інструкцій Шідо, Нацумі дуже ретельно вмилася, взяла в руки трохи тонального крему і нанесла його на все обличчя.
«Чудово. Тепер залиш решту мені», - сказав Шідо і взявся до роботи над основою, наносячи легкий шар тонального крему за допомогою пудрениці. «Скажу тобі одразу, Нацумі. Я не намагаюся за допомогою макіяжу змінити твоє обличчя на чиєсь інше. Я лише підкреслюю твої риси. Я просто допомагаю тобі звільнитися від цієї думки, на якій ти зациклилася, що ти нічого не варта».
«Хм. Ти просто майстер гарних слів, якщо не сказати більше», - сердито сказала Нацумі, але Шідо лише тихо посміхнувся.
А потім він намастив їй щоки рум'янами, підвів очі і нарешті нафарбував губи блиском.
«Гаразд. Готово». Він видихнув, сховав тюбики та аплікатори в сумку і підвівся.
«Це все?» - запитала вона. «Ти був досить легким зі мною, так?»
«Я ж казав тобі. Не буде сенсу, якщо я повністю сховаю твоє справжнє обличчя. Але цього більш ніж достатньо. Бачиш?» Він показав за крісло.
«Що...?» Вона озирнулася і побачила Току та інших, які притиснулися один до одного в очікуванні. Вона помітила серед них щось схоже на дошку, накриту тканиною.
Вона швидко вхопилася за неї. Це було дзеркало. Вони збиралися показати Нацумі саму себе.
Тут вона нарешті помітила вирази облич дівчат, що зібралися навколо дзеркала. Усі вони мали широко розплющені від подиву очі.
«Що? Що це?» збентежено запитала Нацумі.
Тока різко кивнула, схопивши один з кутів тканини, завішеної над дзеркалом. «Мм! Ти маєш поглянути!» Вона смикнула тканину, щоб відкрити велике дзеркало.
«Що?» Нацумі подивилася на дівчину, що відбилася в дзеркалі, і на секунду їй бракувало слів.
Її зачіска у вигляді пташиного гнізда була акуратно зібрана, залишаючи сліди природних хвиль, і виблискувала під світлом. Її нездорово бліда шкіра мала м'який блиск, якого вона ніколи раніше на собі не бачила, а одягнена в чарівне вбрання, вона була схожа на граціозну молоду леді.
Але найбільше її здивувало обличчя.
Після того, як чубчик був прибраний, воно стало ще більш відкритим, і це обличчя, безумовно, належало Нацумі. Якби їй довелося перераховувати зміни, то це був би ледь помітний рожевий відтінок на щоках, очі, що мали трохи чіткіший розріз, і губи, нафарбовані блідо-рожевим кольором, - вона бачила лише ці тривіальні відмінності.
Але кожна з цих дрібних відмінностей робила її обличчя значно милішим. Зміна була настільки разючою, що на секунду їй здалося, ніби вона дивиться не в дзеркало, а на екран, на який проектується якийсь відеосигнал.
«Ц-це... я?» пробурмотіла Нацумі, поплескуючи себе по щоках і не вірячи своїм очам.
«Ага.» Шідо поклав руку їй на плече. «Ти не помилилася. Це ти, Нацумі.»
Дівчата, що юрмилися навколо, почали говорити всі разом.
«Мм! Така гарненька!»
«Хм. І що?
Що ти думаєш?»
«Ну, ну. Скажи, Нацумі? Як ти дивишся на те, щоб зайти до мене додому?»
Нацумі відчула, що в очах однієї з них блиснуло трохи інше світло, ніж у інших, але, застигнувши на місці від несподіванки, вона не звернула на це особливої уваги.
«Ну що, Нацумі? Хто переможець цього парі?» запитав Шідо, дивлячись їй в очі крізь дзеркало.
«...!» Нацумі ахнула. На якусь мить дівчина у дзеркалі здалася їй... милою. «Ах... Ах...»
Її очі бігали по кімнаті, а ноги тремтіли.
Вона мала б бути щасливою. Захоплена. Кілька годин тому вона б ніколи не повірила, що зовнішність, яку вона так відчайдушно ненавиділа, може змінитися до такої міри. Але це було настільки далеко за межами всього, що вона очікувала за такий короткий час, що її мозок не міг повністю обробити це.
Що? Що тут відбувається? Хто це? Я? І що з усіма цими людьми? Чому вони все це роблять для мене? Після того, як я зробила з ними такі жахливі речі. Вони що, з глузду з'їхали? А парі? Яке парі? Вони сказали, що я програю, якщо буду симпатичною. Але це означає, що я точно програла, це навіть не питання. Я маю на увазі, що я виглядаю дуже мило. А? Але. Зачекай. Що?
«Агов, Нацумі?» запитав Шідо нерішуче.
«Ух. Ах. А-а-а. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!» Нацумі нічого не зрозуміла. Вона рвала на собі волосся і з криком побігла назад тим шляхом, яким прийшла.
***
Зрештою, Нацумі послизнулася на підлозі Салону де Міку, досить ефектно впала, вдарилася головою і втратила свідомість. Очевидно, вона була надзвичайно засмучена. Волосся, яке вони намагалися привести до ладу, було повсюди, а шви на її одязі розійшлися.
Непритомну Нацумі переодягли назад у лікарняний халат і знову поклали в ізолятор. Мабуть, їй снився якийсь поганий сон - час від часу вона стогнала, лежачи на ліжку.
«Хм.» Которі підперла рукою підборіддя, дивлячись на монітор за межами кімнати.
Побачивши стурбований вираз її обличчя, Шідо почухав щоку. «Гадаю, це справді було занадто для неї. Але я ніколи не думав, що вона так сильно зненавидить себе».
«...Ні, я не думаю, що справа в цьому», - сказала Рейне, стоячи поруч з Которі.
«Га?» Він повернув голову, і Рейне показала йому екран у своїй руці. На ньому було обличчя Нацумі та кілька різних цифр.
«...Психічний стан, настрій, симпатія - все це піднялося з найгірших рівнів. Звичайно, вони все ще далекі від рівня, на якому ти зможеш запечатати її силу».
«Вони всі піднялися?» запитав Шідо.
«...Угу.» Рейне кивнула. «Здається, вона точно не ненавиділа своє перевтілення. Ну, але я припускаю, що вона все ще повинна була бути вкрай розгубленою і дезорієнтованою».
«Ооо...» Шідо кивнув з розумінням. Він справді відчував, що те, як Нацумі запанікувала, було незвичним.
«...Швидше за все, вона не звикла, щоб їй робили компліменти. Вона переконана, що вона нічого не красива і потворна, що ніхто не буде з нею спілкуватися, якщо вона не перевтілиться. Попри те, що десь у глибині душі вона хоче, щоб хтось її правильно побачив і прийняв, у неї просто немає впевненості».
Рейне підняла палець і продовжила.
«...В результаті мого дослідження та аналізу я дізналася, що кількість разів, коли Нацумі тихо проявлялася в цьому світі, набагато перевищує кількість проявів будь-якого іншого Духа. Вона, здається, дуже допитливий Дух. Вона також добре обізнана зі звичаями цього світу. Я не можу особливо рекомендувати такий спосіб ведення справ, але оскільки Ханіель також може підробляти папір, у неї, ймовірно, не було жодних проблем з покупками».
«Має сенс». Шідо кивнув. «Але тоді чому вона так не впевнена в собі?»
«...Ні, я думаю, що саме через це», - занепокоєно розмірковувала Рейне.
Шідо пригадав слова Нацумі. «Тепер, коли ти про це згадав, вона скаржилася, що в цьому світі, коли вона була звичайною собою, ніхто не хотів з нею спілкуватися».
«...Напевно, низка негативних переживань викривила її світогляд. Оскільки вона може вільно і без роздумів змінювати свою зовнішність, вона, мабуть, поступово прийшла до відторгнення свого справжнього «я», - припускає Рейне. «Ключовим тут є не її реальний зовнішній вигляд, а те, чи може вона повірити в те, що хтось побачить і прийме її такою якою вона є».
«Це складне питання, так?» Которі зітхнула і знизала плечима. «Але якщо вона справді хоче, щоб її сприймали такою, як вона є, це дає нам можливість. Нам просто потрібно зміцнити її впевненість у собі. Тоді вона почне сприймати те, що ми їй говоримо. Я впевнена, що її ставлення до нас теж трохи пом'якшиться».
«Було б чудово, якби ми могли це зробити, - сказав Шідо.
«Ми нікуди не прийдемо, якщо будемо песимістами, - сказала йому Которі. «У будь-якому разі, ми спробуємо. Перше, що ми зробимо завтра, це почнемо реабілітацію Нацумі».
«Реабілітацію?» - перепитав він. «А що саме ми будемо робити?»
«Ну...» Которі зробила паузу, ніби даючи волю своїм думкам. «Якщо нам просто потрібно переконати її, що вона мила, то, можливо, було б добре, якби хтось сторонній сказав їй те, що думає.
«Але скільки б разів ми не казали їй, що вона мила...»
«Ось чому нам потрібен сторонній.» Которі обірвала протест Шідо. "З тобою і Духами це не спрацює, адже ти був частиною її перевтілення. Навіть якщо ми думаємо, що ми чесно оцінюємо її, немає сенсу нам щось говорити, якщо вона думає, що ми дивимося на неї крізь рожеві окуляри. Я могла б зібрати кількох людей через Рататоск, але, якщо можливо, бажано, щоб це був хтось абсолютно не пов'язаний з нами. Хтось приходить на думку, Шідо?»
«Хм? Хм, дай поміпуую.» Шідо на мить втупився в простір, і в його пам'яті виринуло обличчя друга. «Ох!»
***
«Ааа, ти справді хочеш познайомити мене з дівчиною? Ти справжній друг!»
Наступного дня Тономачі радісно плескав Шідо по спині, здавалося, зовсім забувши про хаос у школі.
Так, людина, якій Шідо зателефонував, щоб вона стала реабілітатором Нацумі, був його однокласник Хірото Тономачі. З усіх друзів Шідо він був найзбудливішим і найпіддатливішим, а ще він любив поговорити. До того ж, оскільки він також став жертвою гри Нацумі у вгадування, він не був для неї зовсім невідомим. Ми вирішили, що це дещо послабить напругу першої зустрічі.
«Насправді я тебе не роблю тобі послугу, - сказав Шідо своєму другові. «Вона трохи сором'язлива, розумієш? Тож, можливо, ти міг би просто трохи з нею поспілкуватися?»
«Буде зроблено», - погодився Тономачі, б'ючи себе кулаком у груди. «Залиш усе мені, найкращий друже. Я обов'язково запрошу тебе на весілля».
«Ха-ха...» Шідо відчув, що Тономачі вже відлетів у країну мрій, ще до того, як зустрів Нацумі. Можливо, він обрав не ту людину для цієї роботи.
«Шідо, що це за місце? Ти зав'язав мені очі й запхав у таксі. Чесно кажучи, я трохи хвилююся, де я взагалі знаходжуся, гаразд?»
Шідо і Тономачі сиділи в приміщенні, яке виглядало як хол шикарного готелю. Звісно, «Рататоск» не міг випустити Нацумі назовні, тому вони переобладнали один з кутів підземного приміщення. Тут і там можна було побачити гостей та персонал, але всі вони були працівниками «Рататоску».
«Кажу тобі, не хвилюйся про це», - сказав Шідо, і на його лобі виступив піт. «Я подбаю про те, щоб ти теж дістався додому в порядку.
«Я впевнений, що це неможливо, але, Шідо, я мушу перевірити». Погляд Тономачі різко загострився. «Ця дівчина.»
«Що?»
Тономачі дивився на нього так, ніби бачив його наскрізь, і Шідо мимоволі підстрибнув на своєму місці.
Тономачі не міг знати про Духів. Але чи підозрював він, що щось не так? Шідо не хотів нічого казати, щоб зашкодити Тономачі до того, як той познайомить його з Нацумі. Він гарячково ламав голову над тим, що б таке невинне сказати.
Проте.
«Може, вона якась супербагата принцеса?!» схвильовано запитав Тономачі.
«Що?» Шідо роззявив рота у відповідь.
«Захищена дочка багатої сім'ї, хвороблива, постійно сидить вдома». Тономачі захоплено продовжував. «Її єдиною насолодою в цьому світі є перегляд шкільних фотографій, які показує їй її друг Іцука. І ось одного разу вона помічає на цих фотографіях хлопця. "Ах, як би я хотіла познайомитися з таким прекрасним хлопцем! Тож вона збирає всю свою хоробрість і просить друга привести цього хлопця до неї! Щось на кшталт цього?!»
«Ну, так. Ну... В принципі.» Шідо погодився з фантазією свого друга.
«Ммммм!» Тономачі скрутився на своєму сидінні, повністю занурившись у мрію. «Настали дні моєї слави! Дякую, Шідо! Навіть після того, як я одружуся з багатійкою, ми з тобою все одно будемо друзями!» Він схопив Шідо за руку і потиснув її вгору-вниз.
«Ух. Ух-хух ...» Шідо відчув докори сумління.
Але Тономачі, здавалося, не помічав внутрішнього сум'яття Шідо. Він крутив головою навколо. «Ну? Де моя люба?»
«Он там.» Шідо вказав на стілець, що стояв далі.
Там сиділа Нацумі в милому вбранні, гарно нафарбована, з надзвичайно сердитим виразом обличчя.
«...» Нацумі з обуренням сіла на стілець.
Коли вона прокинулася того ранку, Которі увірвалася до неї і без жодних пояснень потягла її сюди.
Що це було за місце? Оскільки вона не звикла перебувати серед людей, коли не використовувала Ханіеля для перетворення, їй було досить незручно. Щоразу, коли хтось із гостей навколо неї сміявся, вона хвилювалася, що її ім'я було мішенню кожного жарту.
А потім.
«Привіт! Привіт!»
Вона почула надто схвильований голос перед собою і підскочила на своєму місці.
Піднявши очі, вона побачила хлопця, що стояв перед нею. З обличчям, яке вона бачила раніше. Так, це був однокласник Шідо. Вона була майже впевнена, що його звали...
«Хірото Тономачі... Що ти тут робиш?» підозріло запитала Нацумі, намагаючись не зустрічатися з ним поглядом.
Очі Тономачі здивовано розширилися. «Т-ти знаєш моє ім'я?! А Тока і Каґуя все ніяк не можуть його запам'ятати!» - сказав він, голос його захлинався від емоцій.
Нацумі трохи злякано відсунула стілець назад.
Але Тономачі, здавалося, не помітив цього і вмостився на протилежному сидінні, ледь не вібруючи від хвилювання. «Приємно познайомитися! Як тебе звати?!»
«...Н-Нацумі...»
«Нацумі! Яке чудове ім'я!» Тономачі сказав надто фамільярно, і Нацумі підозріло подивилася на нього.
«...!»
Спочатку цей хлопець з'являється нізвідки, а тепер ще й говорить? Шідо чи Которі попросили його прийти і сказати мені щось приємне, чи що?
Так і було. Мабуть, так і було. Це було абсолютно немислимо, щоб він випадково зробив комплімент Нацумі інакше.
«Ааа, я не думав, що ти така мила. Я справді маю подякувати Шідо!» Поки Нацумі обдумувала все це, Тономачі продовжував говорити, звучачи абсолютно схвильовано.
Нацумі обурено шморгнула носом. «Скільки?»
«Га?» Тономачі зупинився і витріщився на неї.
«Скільки вони тобі платять? Мабуть, чималенькі гроші.»
«Про що ти говориш?» Тономачі розгублено витягнув шию, і вона не побачила на його обличчі жодного знаку, який би свідчив про те, що вона влучила в ціль.
«...»
Нацумі насупилася. Що це було? Зазвичай, коли ти кличеш людину, вона принаймні трохи реагує. А з огляду на те, наскільки вправною вона була у спостережливості, не було жодного шансу, що Нацумі не помітить найменшого посмикування чи скутості.
А це означало... Цього не могло бути. Цей хлопець справді вважав Нацумі симпатичною?
«...!»
Нацумі відчула, як її серце несподівано закалатало. Ні. Не може бути. Це, напевно, був розіграш. Але Нацумі в цю мить відрізнялася від Нацумі вчорашнього дня. Це була Нацумі, яку змінили Шідо та його друзі. Що, якби...?
Вона бігала очима по кімнаті, дивлячись куди завгодно, тільки не на Тономачі.
Тим часом він притиснув долоню до чола. «Ааа, це справжній шок, розумієш? Ти така мила. У мене аж паморочиться в голові!»
«...!» Нацумі задихалася, і її обличчя застигло від слів Тономачі.
Аж паморочиться в голові. → Запаморочення... Тобто: Голова йде обертом, на межі втрати свідомості. → Коли я дивлюся на тебе, у мене паморочиться в голові, і я мало не втрачаю свідомість. → На тебе гидко дивитися, свиня.
«Я. Знала. Ііііііііііііт!» закричала Нацумі і перекинула стіл.
«Щ-що?! Що сталося, Нацумі?!»
«Що сталося? Що з тобою?! Ти глузуєш з мене! Думаєш, я дурепа! Я не хотіла бути такою, знаєш!»
Коли вона почала бігати по залу з криком, персонал поспішив заспокоїти її.
«Б-будь ласка, заспокойтеся, пані!»
«Відійдіть! Заберіть її!»
«Р-р-рятуйте!»
«Що ви робите?! Відпустіть мене!»
Нацумі безцеремонно потягли геть.
***
«Отже, це не спрацювало.»
«Це не спрацювало».
Шідо і Которі зітхнули в унісон після того, як їм знову вдалося заспокоїти Нацумі.
Тономачі, з іншого боку, вже був доставлений на поверхню. Після того, як Нацумі різко вигукнула, він здавався абсолютно приголомшеним. Але потім він сказав: «Отже, у неї справді серйозна хвороба... Але я буду поруч з нею!» І Шідо не міг вирішити, чи це було грубо, чи героїчно.
«Вона ще більш негативна, ніж ми думали», - нарешті сказала Которі. «Схоже, ми зайшли надто далеко, нацькувавши на неї чужинця без жодних пояснень.
«То що ж нам робити?» запитав Шідо.
«Ми вже обміркували наш наступний крок. Канадзукі.» Которі клацнула пальцями.
«Пані!» Високий чоловік з'явився невідомо звідки. Це був заступник Которі, віце-командувач «Фраксінуса», Кьохей Каннадзукі.
Шідо подивився на цього чоловіка, якого він зустрічав безліч разів, і мимоволі насупив брови. Але це було цілком природно. Він був справжнім втіленням хитрого продюсера в коричневих сонцезахисних окулярах і кардигані з рукавами, зав'язаними навколо шиї і накинутими на плечі, а не на руки.
«Канадзукі?» сказав Шідо. «Чому ти так одягнений?»
«Хе-хе. Я наш козир у рукаві. Я навчу це маленьке негативне кошеня її власним чарам». Канадзукі впевнено підняв великий палець вгору.
«Що тепер?»
Приблизно через три години після інциденту з Тономачі, коли вона знову почала рівно дихати, Нацумі залишили на самоті, цього разу в місці, схожому на кав'ярню.
Їй сказали, що після цього її відвезуть в інше місце, тож вона може трохи почекати тут? Але куди саме вони збиралися її відвезти? запитала вона, трохи задерши голову, щоб уникнути поглядів оточуючих.
А потім.
«О? Ооооо!»
Високий чоловік, який виглядав дуже підозріло в сонцезахисних окулярах і кардигані, накинутому на плечі, підійшов до неї і нахилився, щоб зазирнути їй в обличчя.
«Що...?!» вигукнула Нацумі, на її обличчі відбилася тривога, а чоловік театрально ляснув себе по лобі.
«Упс! Вибачте! Я працюю в цій галузі. Це я», - сказав чоловік, діставши з кишені візитівку і простягнувши її їй.
Вона несміливо взяла її і опустила на неї погляд. Вона прочитала візитку вголос. «Головний менеджер «Рататоск Продакшн», Кьохей Канадзукі».
«Так! Ми представляємо моделей та інші таланти, а також продюсуємо фільми, телепрограми тощо!» Цей Канадзукі, чи хто він там, перебільшено вклонився і схвильовано продовжив. "Вибачте за раптове порушення вашого відпочинку, пані! Але ви ніколи не думали про те, щоб стати моделлю?!»
«Га?» Очі Нацумі розплющилися. «М-моделлю... Ти маєш на увазі в журналах і тому подібне?»
«Так! Саме так!» Каннадзукі схвильовано кивнув..
Але Нацумі зітхнула у відповідь.
Ця модельна річ. Нацумі пригадала журнали та телепередачі, які вона бачила у цьому світі. Якщо її пам'ять не зраджувала, модель - це струнка, висока і приваблива жінка. Нацумі після перевтілення Ханіелем - це була одна справа, але було очевидно, що це не та робота, яку Нацумі могла виконувати в її теперішньому вигляді. Цей чоловік мав бути одним з тих мерзотників. Він точно був шахраєм, який обманював дівчат солодкими словами і виманював у них величезні суми грошей під приводом уроків співу чи чогось подібного.
«Вибачте, але я дуже не люблю жарти. Модель - це висока і стильна дівчина, а не така, як я», - самозакохано сказала Нацумі.
«О, я б ніколи не жартувала про такі речі!» Канадзукі похитав головою. «Стильна? Ха! Який сенс у тому, що є нічим іншим, як великими грудьми?! Жодного! Риторичне запитання! Справжня краса - це виняткове надбання незрілих квітів, які ось-ось розпустяться, готуючись до весни! Чудово! Те, яка ти зараз, справді дивовижна! Ти єдина, хто має прекрасне тіло! Залишайся такою назавжди!»
«...!»
Канадзукі притиснувся до неї, важко дихаючи, і вона несвідомо відсахнулася. Як і Тономачі до нього, він не виглядав для неї так, ніби брехав.
Це було трохи моторошно, але, можливо, він справді вважав її «квіткою, що ось-ось розпуститься». Чи були в цьому світі люди, які цікавилися такими дівчатами, як Нацумі? Але сказати, що Нацумі тепер мала гарне тіло, було б перебільшенням...
«Ах!» Її очі розплющилися.
У Нацумі гарне тіло. → У Нацумі гарна статура. → Зовнішній вигляд у неї не дуже, але, здається, з точки зору працездатності немає жодних проблем. → Твої органи, ймовірно, коштуватимуть дорого.
«В-! Вбивця?!» Нацумі напівзакричала і підхопилася зі стільця.
«О-хо!» Канадзукі здивовано відступив назад. «Що сталося?»
«Не підходь до мене! Ти мене не обдуриш! Я тебе розкусила!»
«Я б ніколи не обдурив вас! Тут трохи забагато народу, вам не здається?" сказав Канадзукі, хапаючи Нацумі за руку. «Якщо ви не проти, то мій офіс...»
«А-а-а-а!» Нацумі закричала і ляснула Канназукі по щоці, перш ніж вирватися.
***
«Ще один провал.»
«Це справді був ще один провал».
Шідо та Которі знову зітхнули в унісон, спостерігаючи за розвитком подій.
«Ааа, ха-ха! Як соромно.» Канназукі розсміявся, виглядаючи явно не збентеженим. На його щоці був слід, схожий на кленовий листок, а одна з лінз його сонцезахисних окулярів була тріснута.
«Ну, ти точно був занадто моторошним», - зауважила Которі. «Але песимізм Нацумі має більш глибоке коріння, ніж я собі уявляла. Треба знизити градус».
«Знизити градус?» Шідо недовірливо підняв брову. «Тобто?»
«Точно.» Которі кивнула сама собі. «Замість того, щоб одразу робити їй компліменти, ми почнемо з того, що дамо їй зрозуміти, що якщо люди регулярно розмовляють з нею, це не означає, що вони сміються над нею».
«Угу. І як саме?»
«Нехай вона замовить щось у ресторані швидкого харчування абощо».
«Ми дійсно знижуємо планку», - сказав Шідо з болісною посмішкою. Але, судячи з її реакції, такий рівень взаємодії, ймовірно, був найкращим для Нацумі. У них було більше шансів почати з низького рівня і повільно підніматися вгору.
«Гаразд. Тоді перейдемо до наступного сету». Которі підняла паличку свого Чупа-Чупса вгору. «Я виведу Нацумі з її кімнати, а ти готуйся.»
***
«І що ю цього разу?»
Нацумі роздратовано глянула на Которі та Шідо, що сиділи навпроти неї.
Її привели до, як виявилося, гамбургерної. У ресторані було повно учнів у шкільній формі та батьків з дітьми, які жваво розмовляли між собою.
«Нічого особливого, - невимушено відповіла Которі. «Я просто зголодніла.
«Ага. Точно, - ніяково підхопив Шідо. «Просто зголодніла».
Нацумі подивилася на них з підозрою в очах.
«Тож. Вибачте, але не могли б ви піти зробити замовлення?» запитала Которі. «Я дам тобі гроші. Ти вибереш, що нам замовити.»
«Га?!» закричала Нацумі. «Чому я повинна...?»
«Все гаразд. Ось.» Которі вклала в руку Нацумі кілька купюр. «Не загуби.»
«Агов!» Проти її волі Нацумі підштовхнули до прилавка. «Н-ні!»
Їй так багато чого не подобалося в цьому, але вона була змушена. Вона пошкутильгала до однієї з кас і зупинилася, повісивши голову.
«Ласкаво просимо! Ви готові зробити замовлення?» - усміхнулася дівчина з довгим чубчиком по той бік прилавка.
Нацумі намагалася втримати серце, щоб воно не вискочило з грудей, і тремтячим голосом відповіла: «Т-три... гамбургери з шинкою...»
«Звісно! Три гамбургери, так?"
«Т-так...»
«Картоплю фрі до них бажаєте?» - запитала касирка, все ще посміхаючись.
«...!» Очі Нацумі розплющилися.
Ви хотіли картоплю фрі до цього? → У цьому випадку « картопля фрі» → «смажена картопля». → Поєднання вуглеводів та олії дуже повнить. → Твоє худорляве тіло було б трохи кращим, якби ти набрала трохи ваги, знаєш?
«Боже. Чорт. Іііііііііііт!»
«Що?!»
Нацумі нанесла штопорний удар по касі, і касирка підстрибнула.
«Не треба мені цього казати, гаразд?! Я маю на увазі, що не я вибирала це тіло!»
«Е-е... М-міс?!»
«Н-Нацумі!»
«Шідо! Тримай її!»
Вона почула голоси Шідо та Которі ззаду. Нацумі швидко вгамували і повернули до її попередньої кімнати.
