Розділ 8
Місто, занурене у полум'я та тінь
«Ааа! Боже! Це так, так, так, так, так, так, так, так дратує! Проста людина робить з мене дурепу!" Міку розлючено стукала кулаком по столу в ресторані розкішного готелю неподалік від площі Тенґу.
Стурбована за Міку, чиє хвилювання не вщухало після нападу Шідо Іцуки і таємничого Духа на площі Тенґу, Ай-Май-Міі запропонувала їй повечеряти і трохи розслабитися.
Звісно, всі в готелі, від працівників до гостей, були під контролем Міку. Ресторан був у її повному розпорядженні, а стіл, за яким вона сиділа на самоті, був заставлений екстравагантними стравами.
Але скільки б смачної їжі вона не з'їла, скільки б симпатичних дівчат нею не милувалися, розчарування Міку анітрохи не зменшувалося.
«Пані Міку, будь ласка, намагайтеся зберігати спокій».
«Так. Якщо ви будете весь час сердитися, то зіпсуєте своє чарівне обличчя»
Йошіно та Йошінон коментували, стоячи позаду Міку та витираючи соус, який її рука збила, коли вона вдарилася об стіл.
«Це цілком правильно. Ви були обрані небесами для абсолютного, величного існування. Вашому серцю не потрібно хвилюватися через слова Шідо".
«Підтверджую. Було б сприятливо забути про таку людину. Якщо ви будете турбуватися про неї, цьому не буде кінця».
Каґуя та Юдзуру ніжно поклали руку на плече Міку.
«Т-так. Ви маєте рацію. Мені не потрібно обтяжувати себе безглуздими мареннями такої нікчемної людини», - сказала Міку, ніби переконуючи саму себе, хитаючи головою вгору-вниз.
Але в ту ж мить.
Тому що Тока важлива для мене.
Голос Шідо знову пролунав у глибині її свідомості, і Міку знову грюкнула кулаком по столу. Тарілки підскочили, а напої розлилися з келихів на скатертину.
«Важлива? Що він має на увазі під «важлива»? Це просто смішно. Він сп'янів від власних почуттів. Чесно кажучи, навіть згадка про це мене страшенно дратує! Людина, та ще й неповноцінна істота, чоловік, ніколи не може вважати, що є щось важливіше за його власне життя! Це просто неможливо!»
Міку кинула ніж і виделку, які тримала в руках, на стіл і провела руками по волоссю.
Саме так. Всі пишномовні слова, які виголошували чоловіки, були дешевими і поверхневими, нічим іншим, як поверхневим підлабузництвом. Їм не можна було довіряти. Чоловіки були просто тривіальними, нікчемними істотами. Це було очевидно. Вони мусили бути такими.
«Інакше, я...»
«Пані Міку...?»
Вона повернулася до сьогодення, затамувавши подих від звуку стурбованого голосу Йошіно. Вона злегка відмахнулася від незаданого питання, перш ніж перевести погляд на дівчат у формі покоївок, що вишикувалися позаду неї.
«Дівчат? Ви ходите до тієї ж школи, що й Шідо та Тока, так?» - запитала вона, і Ай, Май, Міі та сестри Ямай кивнули.
Лише Йошіно несміливо відкрила рота, обмінявшись поглядом з Йошінон, що сиділа по ліву руку від неї. «Е-е... Я... Не ходжу. Вибачте.»
«Але ти ж знаєш їх обох, так?»
«Т-так...! Звісно.»
«Тоді немає проблем.» Міку розвернула стілець, схрестила ноги і подивилася на кожну зі своїх покоївок по черзі. «Я хочу, щоб ви відповіли мені чесно. Хто такий цей Шідо для Токи? Ви справді думаєте, що Тока для нього важлива?"
«...»
На запитання Міку шеренга дівчат кілька секунд дивилася одна на одну, ніби глибоко замислившись. А потім всі вони кивнули на знак згоди, перш ніж знову перевести погляд на Міку.
«Ні, він дуже недалекий хлопець. Він скаже тобі, що ти йому подобаєшся, або що ти важлива для нього, як повітря, яким він дихає. А ще він завжди крутиться навколо нас."
«Так, точно. Наче його мозок напряму пов'язаний з його причиндалами. А може, це і є його мозок. Відстій.»
«Якщо подумати, то у нього немає характеру. Вся ця історія з Токою, мабуть, просто балаканина. Кажу вам, вам нема про що хвилюватися, пані Міку.»
«...»
Слухаючи Ай, Май та Міі, які явно дивилися куди завгодно, але тільки не на неї, Міку зітхнула, і вираз її обличчя пом'якшав.
«Я ж казала вам, що хочу, аби ви були чесними, чи не так? Мені приємно, що ви такі уважні до мене, але я ненавиджу дівчат, які брешуть», - сказала вона, відкидаючи волосся назад, і Ай-Май-Міі помітно підстрибнула.
А потім вони зітхнули у відставці.
«Відносини між Іцукою та Токою... так? Хм, чесно кажучи, я не знаю. Не схоже, що вони зустрічаються чи щось таке, але й не просто друзі».
«Так, так. Але це правда, що вони завжди разом. Тока здається щиро щасливою, коли вона з Іцукою, і дивлячись на них, хочеться посміхатися.»
«Так, ага. Іцука по-своєму любить Току. Він завжди піклується про неї, що б не відбувалося. Вони дуже близькі.»
«Хм. Справді?» Звузивши очі, вона повернулася до Духів. «Уявімо ситуацію, коли йому довелося б ризикувати власним життям, щоб врятувати Току... Як ви думаєте, що б зробив Шідо?»
«Е-е-е», - неохоче пробурмотів Йошино. "Пані Міку, все гаразд... якщо чесно. Правда?»
«Так. Все, що вам потрібно зробити, це розповісти мені про Шідо, якого ви знаєте.»
«Гаразд... тоді. Я думаю, Шідо зробив би це... Я думаю, він не вагаючись врятував би Току. Навіть... Навіть якщо б це означало, що він помре.»
«...»
Міку прикусила губу.
Можливо, помітивши це, Йошіно випустила маленьке «Іп!»
«А ви двоє поділяєте таку ж думку?» - запитала вона, переводячи погляд на сестер Ямай.
Дівчата замислено приклали пальці до підборіддя, а потім відповіли.
«Ка-ка. Що ж, Шідо справді може таке зробити. Ви б добре зробили, якби поставили на нього. Цей дурень ступив би на землю смерті, не зважаючи на власне життя. Він зробить те ж саме для мене і Юдзуру."
«Підтверджую. Якщо говорити прямо, то з ним щось не так. Заради Токи він, безумовно, відмовився б від усього, що було б необхідним для досягнення своєї мети».
«...»
Міку насупилася ще дужче.
Звісно.
Його слова знову відлунювали в її голові.
Тому що ось наскільки важлива для мене Тока.
«Нгх!» Міку роздратовано стиснула кулаки і схопилася зі стільця. Вона запхала руки у волосся і смикала їх туди-сюди. І зітхнула. «Сьогоднішній день був виснажливим. Я хочу в душ. Будь ласка, підготуйте для мене кімнату.»
«Т-так!»
«Так, як скажете!»
«Прошу!»
Ай-Май-Міі раптом звернула увагу і відчинила двері до ресторану, ніби вказуючи Міку шлях.
Міку пішла назустріч на важких ногах. Коли вона вже збиралася переступити поріг, то повернула голову й озирнулася.
«Будь ласка, попросіть громадян шукати Шідо. Мені байдуже, навіть якщо я буду спати, коли вони його знайдуть. Будь ласка, повідомте мене негайно.»
«Га? Ви маєте на увазі...» Очі Ай-Май-Міі округлилися від подиву. Міку зіщулилася.
«Очевидно, що це заради помсти! Зрозуміло? Будь ласка, робіть, як я кажу!» - крикнула вона і затупотіла по коридору.
***
Минуло близько двох годин, відколи стрілки годинника пройшли зеніт і знову почали падати вниз.
Під місяцем і розсіяними зірками Шідо та Курумі вдивлялися в групу будинків, що здіймалася перед ними.
«То ось де Тока?» - пробурмотів Шідо, роззираючись довкола.
Вони стояли на розі ділового району міста Каґаміяма на схід від Тенґу. Година була така, що на дорозі, де височіли хмарочоси з безліччю освітлених вікон, було небагато людей, і вони випромінювали дивну страхітливу присутність.
З дороги, де вони стояли, він також міг бачити надзвичайно велику будівлю попереду.
«Ти її помітив?» запитала Курумі з його боку, можливо, побачивши, куди спрямований його погляд. «Секція, що починається тут, - це об'єкти ДІЕМ. Кожна будівля, яку ти бачиш, - це дочірні компанії, офіси, лабораторії і так далі.
«Все це...» Він знову подивився на будівлі і ковтнув повітря. Але тепер він не міг похитнутися. Десь там Тока перебувала у полоні. «То який з них будинок номер один?»
«Мм. Це велика будівля в центрі цього кластеру. На жаль, я не зміг розгледіти, де саме вона знаходиться всередині».
«Гаразд...»
«Але це не матиме жодного значення, якщо ми не потрапимо до будівлі. Ми повинні уникати того, щоб нас не виявили, якщо це можливо. Тоді вперед.» Курумі крутнулася, щоб притулитися до стіни, і повернулася обличчям до Шідо. «Ми збираємося прокрастися в ДІЕМ. Але перед тим, як ми це зробимо, було б непогано трохи поспілкуватися тет-а-тет».
«Тобто?»
«Ну, так. Сам план дуже простий. По-перше, ми з тобою підемо до ДІЕМ будинку номер один. Наразі це прийнятно?»
«Угу.»
«Але ж це база ДІЕМ в Японії. Важко уявити, що вони залишать її беззахисною».
«Мабуть, так» - невдоволено погодився Шідо.
Вони протистояли виробнику Ріалайзерів, компанії ДІЕМ. Хоч і була середина ночі, але він все одно мав сумніви, що вони будуть вести масштабну битву в центрі міста, коли навколо є свідки. Тим не менш, вони не могли бути надто обережними.
«Ось чому, як тільки ми прибудемо на місце призначення, я викличу моїх аватарів і розпочну атаку на інші об'єкти».
«Я зрозумів». Він задумливо кивнув. «Отже, ми скористаємося хаосом і прослизнемо всередину будівлі. Але якщо ти почнеш таку очевидну атаку, чи не змусить це їх бути більш пильними? Я маю на увазі, що ДІЕМ має пильнувати, щоб не допустити, щоб у них забрали Току».
«Це правда, що Тока зараз є найціннішим зразком на всьому об'єкті, - погоджується Курумі. «Якщо на приміщення нападуть, вони, швидше за все, в першу чергу посилять охорону навколо неї.
«Зрозуміло. Тоді...»
«То ти не думаєш, що проникнути в будівлю, де утримується ця дорогоцінна Тока, майже неможливо? В такому випадку, розумним вибором буде відвернути їхню увагу на інші будівлі. Якою б важливою не була Тока, це не означає, що вони можуть повністю ігнорувати той факт, що їхні інші об'єкти піддаються атакам».
«Угу.» Шідо кивнув, притиснувши руку до підборіддя. Це було просто, але ефективно. І не було жодних сумнівів, що ця стратегія була б неможливою з практичної точки зору, якби її не реалізовувала Курумі, яка могла створити багатотисячну армію за помахом руки. «Зрозумів. Зрозумів. Зробимо це.»
"Я рада, що ти погодився. Ну що, вирушаємо?»
«Так!» Він стиснув руки і загострив погляд, перш ніж разом з Курумі вийшов до скупчення будівель ДІЕМ.
Щойно вони пройшли вулицею і ступили на територію ДІЕМ, обоє одночасно насупилися і обмінялися поглядами.
Знайоме відчуття. Воно було слабким, але він відчув щось на кшталт невидимого пензля, що погладжував поверхню його тіла.
«Гей, щойно...», - почав говорити Шідо, але потім зупинився.
Точніше, якщо бути точним, його слова заглушив голосніший звук.
Ввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввуууууууууууууууууууууууууууууууувввввввввввввввввв ввввввввууууввввв ввввввууууувввввввуууууууу.
Навколо них почав лунати оглушливий шум.
На мить Шідо подумав, що це, можливо, сигналізація, яка виявляє непроханих гостей. Але це було не так. Він чув цей звук раніше.
«Сигнал просторового струсу?!» - вигукнув він, насупившись.
Так, це був сигнал тривоги, що лунав по всій території, коли було виявлено просторовий струс - унікальну катастрофу, яка збіглася з появою Духа.
«Це означає, що Дух з'явиться? Тут?!»
Час був неймовірний. Шідо озирнувся навколо з напруженим виразом обличчя. Приголомшені офісні працівники, які працювали понаднормово, і продавці цілодобових магазинів почали евакуюватися. Входи до підземних сховищ відкрилися, і місто перейшло в режим очікування просторового струсу.
Але Курумі злегка примружила очі і напівшепотом сказала: «Ні, не схоже, що це стосується нас. Я не відчуваю жодних поштовхів, які супроводжують просторовий струс.
Принаймні, я не думаю, що Дух збирається проявитися тут з паралельного світу».
«Тоді що це за тривога?» - запитав він.
«Це в кращому випадку припущення, - сказала вона. «Але, швидше за все, ДІЕМ б'є на сполох. Ти, здається, теж це відчув, Шідо. Відчуття, ніби ми торкаємося Території мага?»
«Але ж це сигнал просторового струсу... так?»
Він схилив голову набік, не розуміючи наміру ДІЕМ. Не схоже було, що ця тривога лунала лише всередині об'єктів. Це була загальна тривога, щоб закликати мешканців району до евакуації. Він знав, що ДІЕМ має зв'язки з урядом, тож, можливо, вони могли увімкнути тривогу просторового струсу. Але це не та річ, яку вмикають лише тому, що виявили зловмисника.
"Але чи так це? Щодо можливостей, які ми могли б розглянути, наприклад...»
Курумі притиснула палець до підборіддя, щоб показати, що вона думає про ці можливості, перш ніж схопила Шідо за комір, вдарила ногою об землю і відскочила назад вліво.
«Що?! Що ти...» Шідо спробував висловити свої заперечення Курумі, яка раптово смикнула його за комір, але потім зупинився.
Причина була проста. Промінь світла пронизав місце, де вони стояли, спричинивши вибух і залишивши велику діру в землі.
«Ч-ч-ч-ч...»
«- вони можуть мати намір вчинити вкрай жорстокі дії, щоб зменшити кількість свідків». Курумі закинула голову назад і подивилася вгору.
Шідо простежив за її поглядом. І тут його кинуло в холодний піт.
У небі, на тлі місяця і будівель, стояло кілька срібних ляльок з апаратами штучного кровообігу.
Голови з шоломами, схожими на шоломи на все обличчя. Неприємно розвинені руки, ноги, зігнуті назад без урахування обмежень людських суглобів. Він бачив їхні дивні форми і раніше.
«Це ж Бандершнауцери!» вигукнув Шідо, і Бандершнауцери, як один, повернулися, щоб направити стволи своїх лазерних гармат на Шідо і Курумі. Вони без вагань відкрили вогонь.
«Ого!»
«Тсс!»
Курумі притиснула Шідо до себе і підстрибнула.
Магічне світло, випущене Бандершнауцери, встромилося в землю, спричинивши невеликий вибух. Офісні працівники, що тікали, здивовано дивилися на це, перш ніж поспішити до укриття.
«Я!» вигукнула Курумі, приземлившись з Шідо на руках, і в ту ж мить біля її ніг простяглася тінь.
Як тільки з'явилася майже сотня Курумі, вони синхронно кинулися до Бандершнауцерів, що висіли в небі.
«Кі-хі! Хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!»
Це було чудове видовище.
Курумі вистрибували на Бандершнауцери, що кружляли в небі, і починали голими руками відривати їм крила, зброю, руки, ноги, голови. Якби Бандершнауцери мали таку ж свідомість, як і люди, ця сцена, без сумніву, занурила б їх у жах.
Звісно, Бандершнауцери не сиділи склавши руки і дозволили себе знищити. Вони стріляли з лазерних гармат і мікроракет, від чого на головах і грудях Курумі розквітли яскраво-червоні квіти, але різниця в чисельності була просто занадто великою.
Пронизливий гудок, схожий на пронизливий передсмертний крик, червоні ліхтарі блимають на їхніх головах, Бандершнауцери перетворюються на шматки металу і падають на землю.
«Нічого собі...», - зітхнув Шідо.
«Ми не маємо розкоші милуватися цим видовищем. Підкріплення на підході, - сказала Курумі, оглядаючи приміщення, не втрачаючи пильності.
Швидше за все, ці Бандершнауцери були якимись патрульними пристроями. З будинків попереду з'явилося ще більше ляльок, у такій кількості, що перший патруль навіть не зрівнявся з ними, і маги. Деякі з них, звісно, вийшли через вхідні двері, але стіна будівлі також зсунулася і відкрилася з обох боків, показуючи групу магів. Шідо не міг точно порахувати, скільки їх було, але їх мало бути щонайменше п'ятсот.
«Що...?!» - вигукнув він, приголомшений. Він думав, що тут буде якась захисна система, але ніколи не думав, що це буде така армія.
«Угу. Гаразд. Шідо, ми трохи змінимо нашу стратегію.»
«Га?»
Все більше і більше курумі виповзало з чорних тіней. Кожна з них витягувала з тіні по дві рушниці і вишикувалася в стрій, щоб контратакувати магів, що наступали.
«Ми візьмемося за ляльок і магів, - сказала йому Курумі. «Ми використаємо цей отвір, щоб прослизнути крізь їхню лінію оборони».
«Гаразд!» Не схоже було, що у нього був вибір. Шідо твердо кивнув.
«А тепер. Я буду рухатися з максимальною швидкістю. Будь ласка, тримайся за мене досить міцно, щоб тебе не відкинуло вбік! Зафкіель. Алеф!!!»
Курумі вихопила з тіні пістолет, приставила ствол до власної скроні і вистрілила.
Одночасно авангарди магів ДІЕМ і Курумі зіткнулися один з одним. Маги відповіли лазерними пострілами та ракетами з лазерних гармат на кулі тіней Курумі, що спричинило масові вибухи.
«-!»
В обіймах прискореної Курумі, Шідо насли через поле битви, що вирувало.
Інтенсивна сила тяжіння тиснула на все його тіло, коли численні вибухи розривали повітря надто близько, щоб відчувати себе комфортно. У вухах дзвеніло, і на мить він подумав, що втратить свідомість.
«Нгх!»
Він прикусив внутрішню частину щоки так сильно, що мало не пустив кров, і змусив себе залишатися притомним. Незабаром вони опинилися поза полем бою - буквально в самому епіцентрі від вибуху - і Курумі сповільнилася. Ефект алефу вичерпався. Вона повернулася до своєї звичайної швидкості.
«З тобою все гаразд, Шідо?» - запитала вона.
«Т-так... Більш-менш», - відповів він і зміг знову встати на власні ноги. Голова трохи паморочилася, але зараз він не міг про це турбуватися. Він стиснув губи і зосередився, стиснувши руки в кулаки. «Гаразд. Не можна гаяти часу. Ходімо.»
«Так. Перший корпус - це...»
Вона почала показувати вказівним пальцем і раптом стала чорною.
«Ах.»
Тихо. Разом з цим справді тихим криком голова Курумі, з якою він розмовляв, злетіла в повітря.
«Що?» Шідо роззявив рота, не в змозі зрозуміти, що сталося через раптовість всього цього.
За мить з того місця, де була голова Курумі, вдарила тепла кров, забарвивши Шідо в червоний колір, і лише тоді він нарешті зрозумів, що відбувається.
«Ух. А-а-а-а?!» - закричав він і впав назад.
Тіло Курумі зім'ялося на землі, наче зламана ганчіркова лялька.
«К-Курумі! Курумі!»
Було очевидно, що вона вже мертва, але Шідо все одно кинувся до неї. Безголовий труп смикнувся, утворивши на землі калюжу червоної рідини.
Саме тоді він помітив, що хтось стоїть за її спиною. Краєм ока він помітив ноги, загорнуті в неорганічну металеву броню.
«Ах!»
Помилки не було. Це був підрозділ бойових магів. Швидше за все... маги ДІЕМ.
Він повинен був бігти. Він знав це, та все ж його ноги не хотіли рухатися. Він задихався і перевів погляд вгору.
Агрегат був синьо-чорним, такого він ніколи раніше не бачив. У лівій руці була зброя, схожа на масивну пащу, а гостра форма чимось нагадувала дикого вовка.
«Боже милостивий. Нарешті я тебе знайшла».
Але, почувши пронизливий голос цього мага, Шідо ахнув, і його брови підскочили догори. Він подивився ще вище, на обличчя.
Волосся зав'язане у хвіст, рішучий погляд. Під лівим оком - знак краси. І обличчя, яке чимось нагадувало його власне.
«Мана...?» Його очі широко розплющилися.
Так, це була дівчина, яка сказала, що вона його рідна сестра - Такамія Мана.
Кілька місяців тому, після серйозного поранення в битві з Курумі, вона потрапила в лікарню, і до неї не допускали жодних відвідувачів. Здавалося, що вона повністю одужала без відома Шідо.
Однак. Хоча він і був здивований несподіваною зустріччю, він, тим не менш, зібрався з духом. Спочатку Мана була магом, яку ДІЕМ позичили ПДЗ. Той факт, що вона була тут зараз, означав одне - вона збиралася ліквідувати ворога, який проник на об'єкт ДІЕМ Індастріз. Шідо.
Але в ту мить, коли вона зустрілася з ним поглядом, її обличчя розслабилося, і вона опустилася на коліна, щоб обхопити його руками.
«Братику! Я така рада, що ти живий і здоровий!»
«Е-е-е?!» Здивований жорсткістю обладунків, які носила Мана, Шідо забігав очима по сторонам. Але він швидко опанував себе і штовхнув її за плече, щоб відірвати від себе. «М-мано... Це ж ти, так? Ти повністю видужала?"
«Так, я! Я уже повністю здорова!» Мана зігнула руку, щоб продемонструвати свої м'язи, і Шідо все більше і більше хвилювався від цього веселого голосу, який був таким недоречним на полі бою навколо них.
«Ух. Ух. Мана? Ти ж маг ДІЕМ, так? То ти прийшла за мною..."
«Ні. Ми обговоримо деталі пізніше, але я покинула ДІЕМ.»
«Ха? Але це обладнання ...»
«Ох. Я поцупила його у Фраксінуса. Тепер про мене піклується Рататоск.»
«Що?!» Його голова пішла обертом від цієї низки нової інформації. Чому Мана була з Рататоском? Хіба ПДЗ і, відповідно, ДІЕМ не мали абсолютно протилежних бачення від Рататоска? «Але тоді чому ти так вчинила з Курумі...»
«О! Це виглядало так, ніби на тебе напав Кошмар, і я не могла просто сидіти склавши руки», - сказала йому Мана, і Шідо підняв брову.
Тепер, коли вона згадала про це, хоча він насправді працював з Курумі в даний момент, вона насправді була смертельним ворогом Мани і Духом-вбивцею. Цілком природно, що Мана, побачивши їх удвох наодинці, подумала б щось не те.
«Але це не так! Курумі мені зараз допомагає!»
«Допомагає тобі?» Мана підозріло звузила очі.
Наступної миті на стіні будівлі, наче пляма, розтеклася чорна тінь, і з неї вигулькнуло обличчя Курумі з кривою посмішкою на вустах. У той же час тіло Курумі, що лежало на землі, було поглинуте тінню.
«Хі-хі-хі! Ти, як завжди, влаштувала мені грубу зустріч».
«Курумі!» - закричав він. «Ти в порядку?!»
«Так. Ти ж не думав, що мене може вбити така дрібниця?» Курумі засміялася, погладжуючи пальцем свою шию.
Коли саме вона помінялася місцями з аватаром?
« Шкода, що так сталося.» Мана перебільшено клацнула язиком. «Ще секунда-друга, і я могла б назавжди стерти цю гіпер-страшну посмішку».
"Хіба я не казала тобі раніше? Тобі це не вдасться скільки не старайся."
«Ха! А давай перевіримо? Все, що тобі потрібно зробити, це влучити в мене своїми дорогоцінними кулями.»
«Кі-хі! Хі-хі-хі-хі-хі-хі! Для того, хто все ще живий завдяки моїй особистій примсі та чистому збігу обставин, ти справді дуже наївна. Чи ти втратила пам'ять від усього цього жаху?"
«Ого!» сказала Мана. "Для божевільної вбивці, якою ти є, дивно, що ти лиш язиком теліпаєш. Що уже і сил нема, щоб кинути мені виклик?»
«Хі-хі-хі!» Курумі хіхікнула. «Чи можу я припустити, що ти не проти, щоб я розчленувала тебе без жодної надії на одужання? Може, я зможу насититися тобою, починаючи з твого жвавого язичка?"
Дивлячись одна на одну очима, сповненими ворожнечі та вбивства, Мана та Курумі обмінялися небезпечними словами. Застрягши посередині них, Шідо відчув холодний піт на спині.
«Зачекайте, ви обидві...»
Але Мана продовжувала дивитися на Курумі такими вогненними очима, що від них мала б спалахнути шкіра.
Курумі зітхнула і знизала плечима. «Що ж, ти дуже вчасно, якщо не сказати більше. У мене є ще одна справа з ДІЕМ, тож давай розійдемося. З тобою все буде гаразд, доки Мана з тобою, гаразд?»
«Гей!» - запротестував він. «Курумі?
«Будь ласка, будьте певні. Диверсія, яку ми використовуємо, буде продовжуватися. Що ж, тоді бережи себе Шідо!" Курумі опустила очі і пірнула в тінь. За мить тінь зникла зі стіни.
«Курумі! Курумі?!» - кричав він, але не отримав відповіді. Здавалося, що вона справді кудись зникла. Шідо почухав голову, скуйовдивши волосся.
«Хм. Не знаю, про яке перемир'я ви з нею домовилися, але так буде краще. Я маю на увазі, що співпрацюючи з таким монстром, як вона, хто знає, яку компенсацію вона потім зажадає".
«Мана, ти...»
«Неважливо. Вибач, я на секунду.»
З таким виглядом, ніби їй було байдуже до Курумі, Мана пильно вдивлялася в обличчя Шідо, а потім поспішно поплескала його по грудях і зітхнула з полегшенням.
«Гей! Що це було?!» - вигукнув він.
Мана зробила серйозний вираз обличчя. «О, коли я побачила тебе на відео на Фраксінусі, ти був одягнений так дивно мило. Я подумала, що, можливо, у тебе з'явилися нові смаки за той час, поки я була далеко від тебе».
«Ні!» - вигукнув він.
«Так. Я відчуваю полегшення. Здається, ти не зайшов так далеко, щоб кидатися у щось постійне». Вона зробила паузу. «А що там внизу? Ти ж не позбувся його?»
«Звісно, ні». Він витріщився на неї з недовірою. «За кого ти мене маєш?»
«Ну, тоді давай назвемо це нормальним. Я відкрита. У мене є можливість прийняти трохи ексцентричності, якщо це на рівні переодягання. Я навіть піду з тобою на шопінг одного дня».
«Кажу тобі, це...!» Шідо важко зітхнув, коли Мана притиснулася руку до її вуха і насупилася. З її гарнітури лунали гучні голоси.
"Ох ... Так, все вірно, вірно. Брат тут." Мана витягнула невеликий електронний пристрій з сумки на поясі і простягнула його йому.
«Це... навушник?» - запитав він.
«Так. Візьми його. Він підключений».
Він взяв навушник і вставив його у праве вухо. Незабаром він почув незграбний голос.
«Шідо, ти мене чуєш?»
«Которі? Ти прийшла до тями?!»
Він знав, хто це був, не питаючи. Це був голос його молодшої сестри і командира «Рататоску».
Которі також чула виступ Міку по гучномовцях і стала фанаткою Міку, так само як Йошіно та сестри Ямай.
«Так. Ну. Більш-менш», - сказала Которі, а потім продовжила, звучачи більш неохоче. "Вибач за це. Це... Це було не те, що я насправді відчувала».
«Га? Що саме?»
"Про все... ну, ти знаєш. Щодо смерті і всього іншого. Я маю на увазі... я не пам'ятаю цього, але є відео, і я думаю... я сказала щось подібне."
«Ааа.» Шідо кивнув. Тепер, коли вона згадала про це, він пригадував, що Которі справді говорила подібні речі, коли була зачарована виступом Міку. Очевидно, це її турбувало. Він мимоволі посміхнувся. «У всякому раз, тепер тебе я впізнаю».
«Мм...», - сказала вона, звучачи збентежено.
«У будь-якому разі, як ви вийшли з-під контролю Міку?» - запитав він і почув у відповідь голос Рейне.
"Ми привели її до тями, використовуючи Територію Мани, після того, як вона втратила свідомість. Коли всі були під контролем Міку, вони зробили щось з налаштуваннями частот Фраксінуса. Знадобився деякий час, щоб повернути їх до нормального стану. Вибач, що ми не могли зв'язатися з тобою раніше. Я рада, що з тобою все гаразд."
«Ні, я маю на увазі...»
«...Але не хвилюйся. Навушник, який тобі дала Мана, налаштований на автоматичне відсікання будь-яких звуків, що виходять за межі визначеного діапазону. Виступ Міку більше не діятиме на нас.»
«Зрозумів», - сказав Шідо.
"Тепер перейдемо до головної проблеми. Которі прочистила горло, ніби перемикаючись. "Шідо, що ти там робиш? Та ще й з Курумі!"
«А, це...»
Шідо коротко пояснив, що сталося, поки Которі та її команда були під контролем Міку: Еллен викрала Току, Курумі допомагала йому врятувати її, а Току утримували в полоні в цьому приміщенні.
Которі на мить замовкла. А потім...
«Ні. Занадто ризиковано. Я не можу цього дозволити», - сказала вона серйозним голосом.
Він насупив брови від такої несподіваної відповіді. «Про що ти говориш?! Вони забрали Току! А ДІЕМ - небезпечна організація, яка зациклена на вбивстві Духів, чи не так?! Ми поняття не маємо, що вони з нею роблять!»
"Мені не потрібно, щоб ти мені про це розповідав. Я знаю!"
«Тоді чому?!»
"Ти хочеш сказати, що я не повинна зупинити свого брата від стрибка через парадні двері цієї небезпечної організації?! Прокинься! Ти ніколи не думаєш про себе, коли справа заходить за інших!"
«Нгх!» Він буркнув. «Т-так ти кажеш, що ми повинні покинути Току?!»
"Я цього не казала! Але спочатку треба підготуватися!"
«Як ти можеш бути таким безсердечною?! Всі Курумі зараз тримають магів зв'язаними! У нас більше ніколи не буде такого шансу!»
«Це...»
«Будь ласка, Которі!» - благав він. «Я... Я поверну Току додому! Будь ласка!»
»...Аргх! Як ти думаєш, що це?!"
Він почув, як Которі в розпачі вдарила підлокітник.
«Ти не збираєшся мене слухати, так?»
«Тоді ти зрозуміла.»
«Я була твоєю сестрою більше десяти років не для показухи.» Которі зітхнула, що прозвучало як покірність, а потім продовжила. "Швидше за все, комунікації всередині будівлі будуть заблоковані Територією. Ми не зможемо направляти тебе звідси. Все, що ми можемо зробити на Фраксінусі , це надати тобі зовнішню підтримку».
«Цього достатньо», - вдячно сказав він. «Дякую, Которі.»
"Ну чесне слово. Боротьба ніколи не закінчується для тих з нас, хто має старшого брата, який просто не хоче слухати, чи не так, Мано?"
Плечі Мани здригнулися від тихого сміху. «Так. Хоча будь-який слабак, який тікає, підібгавши хвоста, не буде моїм братом.
Которі зітхнула вкотре. "Гаразд. Якщо ти збираєшся це зробити, я не прийму нічого нижчого, ніж сто відсотків.Тока врятована, Шідо і Мана в безпеці. Менше - це поразка."
«Добре», - відповів Шідо.
«Ну що ж, тоді почнемо», - продовжила Которі з заздалегідь підготовленою промовою.
«Так. Почнемо», - відповів Шідо.
«Почнемо побачення?»
«Почнемо побачення», - сказав він і повернувся обличчям до будинку 1.
***
Перемотаємо годинник трохи назад. Друга година ночі.
Оріґамі застогнала, лежачи на лікарняному ліжку, розтискаючи і стискаючи кулаки.
Хоча вона все ще відчувала тупий біль у голові, тепер вона була здатна змусити своє тіло рухатися більш-менш так, як хотіла, можливо, через лікування медичним Реалізатором, яке вона пройшла раніше. Лікар сказав їй, що вона повинна дотримуватися суворого постільного режиму, але вона відчувала, що зможе піти на пошуки Шідо.
«...»
Вона мовчки повернула голову вбік.
«Ува, О-оріґамі... Це злочин, ти ж знаєш...» Мікі пробурмотіла уві сні трохи грубі слова, притулившись до ліжка Оріґамі. Вона швидко заснула. Це був шанс Оріґамі. Вона сіла, не видаючи жодного звуку.
Їй треба було якомога швидше переконатися, що Шідо в порядку. Джессіка та маги ДІЕМ, які шукали Шідо і Току, були прибрані Маною, але вона була стурбована бунтом, про який згадувала Рьоко. Вона сподівалася, що з ним все гаразд.
Вона зісковзнула з ліжка і взула ноги в капці, що лежали там, а потім застигла на місці.
Оріґамі привезли в лікарню в бойовому костюмі, а перевдягнутися вона не мала змоги.
Що ж робити в такій ситуації? Поки вона ламала голову, щоб знайти відповідь на це питання, Мікі злегка повернулася уві сні.
«Оріґамі... Я ж казала тобі не їсти... Ти захворієш, якщо з'їси це...»
Оріґамі подивилася на дівчинку. На ній була шкільна форма.
«...»
Різниця у зрості та статурі між ними була невелика, але все ж таки погано припасована форма була набагато кращим вибором, ніж лікарняний халат. Оріґамі вирішила діяти якнайшвидше, поклала Мікі на ліжко, розв'язала стрічку на горлі та розстебнула блузку. Потім вона розстебнула блискавку на спідниці і дуже обережно роздягла іншу дівчинку, намагаючись не розбудити її.
Вввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввввв.
За вікном пронизливо пролунав сигнал тривоги.
«...! Сигнал просторового струсу?" Оріґамі нахмурила брови, коли її руки задирали спідницю Мікі.
«Мм... Ннн... Що це за шум?» Звичайно, Мікі прокинулася. Вона позіхнула, потерла очі й розгублено втупилася в Оріґамі. «О... Оріґамі. Доброго ранку!»
Посеред цього привітання вона усвідомила, в якому стані перебуває, і підскочила, наче в неї стався напад. Її обличчя стало яскраво-червоним, вона смикнула ковдру, щоб прикрити оголені груди.
«О-О-О-Оріґамі?! Я хотіла б запитати, що ти робиш?!»
«Я знімаю з тебе одяг», - прямо сказала їй Оріґамі. Зараз не було сенсу брехати.
«Що?!» Обличчя Мікі вже було червоним, як томат, але воно ще більше почервоніло. «Що ти збиралася робити після того, як роздягнеш мене?!»
«Після того, як я тебе роздягну? Я збирався зняти свій теж, очевидно ж.»
«А! А-а-а-а-а?!» Мікі закричала, як екзотичний звір, і притиснула руки до щік.
Невже вона так ненавиділа думку про те, що хтось інший носить її одяг? Може, Оріґамі зробила тут щось не так? Вона схилила голову і повернула спідницю в руки Мікі. Чомусь від цього у Мікі аж плечі підскочили.
Потім спідниця, яку вона щойно повернула, почала вібрувати. Очевидно, Мікі отримувала дзвінок.
«О! Т-так! Гаразд!» Мікі поспішно намацала в кишені і витягла пристрій зв'язку. «Так, це Окаміне... О! Так... Угу... Зачекайте. Що?!»
Вона широко розплющила очі від несподіванки. Вона сказала ще кілька слів, а потім поклала слухавку.
«Що сталося?» запитала Оріґамі.
«Г-гаразд». Мікі зробила паузу, щоб зібратися з думками. "На японську філію ДІЕМ напав Дух і... спільник. Члени ПДЗ повинні негайно мобілізуватися і надати підтримку ДІЕМ».
«Напав? Яке кодове ім'я цього Духа?»
«Кошмар».
«...! Токісакі Курумі?" Оріґамі різко звузила очі. Це ім'я належало Духу, який перейшов до її класу. «А хто ж тоді цей спільник?»
«Це...» Мікі відвела очі, здавалося, не бажаючи говорити Оріґамі.
Вона схопила її обличчя обома руками і змусила Мікі зустрітися з нею поглядом. «Відповідай мені.»
«Г-гаразд», - сказала Мікі. «Це... Ш-Шідо Іцука.»
«Ші... до...?» Оріґамі повторила, приголомшена.
«...!»
Вона обернулася до дверей своєї лікарняної палати.
«Оріґамі!»
Але вона не могла втекти. Мікі схопила її за ліву руку.
«Т-ти не можеш! Ти розумієш, в якому ти зараз стані?!»
«Це не має значення», - категорично відповіла Оріґамі. «Я не знаю, які в нього причини, але якщо Шідо на полі бою, то я мушу йому допомогти.
«Як саме?!»
«В ангарі ПДЗ мало залишитися якесь обладнання», - сказала вона, і Мікі рішуче заперечливо затрясла головою.
«Це неможливо! Твій ідентифікатор був заморожений! Ти не можеш користуватися потрібним обладнанням!"
Оріґамі насупилася, перестала рухатися і перевела погляд на Мікі. «Що ти маєш на увазі?»
«Те, що я сказала!» Мікі заплакала. «У тебе немає дозволу на використання бойового костюма, а тим паче на використання БР-оснащеня!»
«...»
Оріґамі зціпила зуби. Це мало сенс. Вона вже не раз несанкціоновано виймала обладнання і доводила свій організм до межі активації. Існувало безліч причин, щоб заморозити її.
Але навіть при цьому вона не могла просто сидіти склавши руки.
«Тоді звичайне спорядження підійде. Я зможу взяти якусь вогнепальну зброю.»
«Ти з глузду з'їхала?!» закричала Мікі. «Вийти на поле бою з магом і духами, не маючи власної території, - це, по суті, йти назустріч власній смерті! Будь ласка, подумай про це спокійно!»
«Дехто дуже важливий для мене знаходиться на тому полі бою. Тож... я маю йти."
«Нгх!» Мікі ще сильніше потягнула Оріґамі за руку. «Він... такий важливий?»
«Так.»
«Важливіший за твоє власне життя?»
«Так», - сказала вона, навіть не замислюючись над питанням. «Він - остання опора для мого серця тепер, коли я втратила все інше. Якщо він помре, я впевнена, що перестану бути собою. Тож відпусти».
Очі Мікі різко звузилися. «А якщо я скажу, що якщо ти підеш, я прикушу собі язика і помру тут?»
Оріґамі подивився в очі Мікі. «Ти цього не зробиш.»
«...! Будь ласка, не варто мене недооцінювати. Адже ти для мене дуже важлива..."
«Ти не зробиш цього, бо знаєш, що це мене засмутить.»
«...!» Очі Мікі розплющилися, і вона повісила голову. Вона піднесла руку до обличчя, ніби витираючи сльози. «Я ненавиджу це... Я заздрю йому. До того, що ти готова зайти так далеко заради нього».
Мікі зітхнула і підняла обличчя.
«Я не зможу тебе зупинити?»
«Ні.»
«Ти підеш, навіть якщо це означає, що тобі доведеться вийти туди без нічого, окрім одягу на спині?»
«Так», - відповіла Оріґамі, і Мікі сумно посміхнулася.
Вона швидко одяглася і зістрибнула з ліжка. «Я розумію. Якщо ти так вирішила, то я не можу тебе зупинити. Але я не можу просто відпустити тебе на вірну смерть... Не знаю, чи це допоможе, але у мене є ідея. Будь ласка, йди за мною."
«Ідея?» Оріґамі з цікавістю схилила голову набік.
***
Магічні кулі та маленькі ракети, випущені магами ДІЕМ та Бандершнауцерами, зносили асфальтовані дороги та цілі будівлі, де скупчувалися курумі. Кожного разу, коли вони це робили, луною розносилися моторошні крики та сміх, а силуети курумі танцювали в повітрі, наче зграя птахів.
Але чорнильно-чорні кулі змішувалися з вибуховою хвилею і злітали в небо, пробиваючи броню магів і голови Бандершнауцерів.
Це був абсурдний і дикий рукопашний бій, який здавався неможливим для цього світу.
Сотні тисяч крихітних куль сипалися на них безперешкодно, як дощ, а невичерпні запаси курумі виповзали з чорних тіней на магів, завдаючи їм величезної шкоди. Втілення найжахливіших кошмарів. Обидві сторони вбивали одна одну без милосердя та вагань. Якби Шідо опинився в тому місці, його б порізали на такі крихітні шматочки, що важко було б знайти тіло, розміром з цілу людину, для його похорону.
«...»
Це була неприємна думка. Летячи на невеликій висоті, підтримуваний Територією Мани, Шідо прокляв свою бурхливу уяву і наморщив лоба.
«Там, Шідо».
Він почув голос Которі в навушнику і підняв обличчя. Мана також звернула свій погляд у тому ж напрямку.
Він побачив будівлю, яка була значно вищою за інші навколо. Вона мала бути щонайменше двадцятиповерховою. Над головним входом, що здавалося, був міцно зачинений, можливо, через хаос, який панував довкола будівлі.
«Будь ласка, зачекай секунду», - сказала Мана і торкнулася ногами землі.
У той же час Шідо, загорнутий у її Територію, також повільно рушив донизу, ніби його тіло згадало про існування гравітації.
Мана приклала долоню до віконниці і стиснула її, тихо промовляючи.
Трисантиметрова стулка вивернулася, і в ній з'явився отвір, достатній для того, щоб крізь нього могла пролізти людина.
«Гаразд, ходімо», - сказала вона.
«Дивовижно, як завжди», - відповів він з кривою посмішкою і пішов за нею крізь отвір. «Але це місце справді велике. Якби ми тільки знали, на якому поверсі Тока».
Він почув сонний голос у навушнику. Рейне.
«...Якщо вони замкнули Току, це означає, що у них є ізолятор для Духів. Пам'ятаєш ізолятор на Фраксінусі?Шукай щось подібне."
«Так. Має сенс.» Шідо знову відчув, як його огорнула цікава плавучість. Помилки не було. Це була територія Мани. «Мана? Чому ти...»
Він не встиг закінчити своє питання. Його тіло раптово підхопило вгору, наче невидима рука штовхнула його.
Парадний вхід до будівлі 1 викривився і спотворився, а поле його зору заповнилося сліпучим світлом, за яким послідував потужний вибух.
«Що...?!»
Відкинутий вибухом назад, він впав на землю. Його голова тупо пульсувала там, де він вдарився об землю.
Але зараз він не міг відволікатися на це. Шідо підняв обличчя, затамувавши подих.
«Мано! Мано!!!»
«Так, так. Зі мною все гаразд.» Мана вистрибнула з густого диму. Наскільки він міг бачити, вона була неушкодженою. Очевидно, вона приглушила удар вибуху своєю Територією.
Але замість полегшення і заспокоєння, її обличчя було забарвлене напругою і натяком на гнів.
«Цього не може бути...», - тихо промовила вона.
З великої діри в лабораторії з'явився масивний шматок металу, розрізаючи густий дим, що заповнив приміщення.
Дві машини, схожі на величезні дерева. Важка форма, схожа на танк. А на спині - дівчина, що сховалася в середині цієї броні.
Очі Шідо розплющилися. Він бачив цю броню раніше. «Це... Біла Лакриця?!»
Величезна зброя, яку Оріґамі використовувала, щоб знищити Которі. Єдина відмінність полягала в тому, що в той час як зброя Орігамі була білосніжною, машина перед його очима була кольору крові.
"Я вражена, що ти це знаєш. Але ти трохи не в темі. Це DW-029R, Червона Лакриця. Це машина-сестра Білої Лакриці, створена в експериментальних цілях». Мана виплюнула слова і роздратовано насупилася. "Змінила свою зовнішність? Ти виглядаєш зовсім інакше, ніж тоді, коли я бачила тебе? Це псує твоє миле личко, Джесіко».
Пасажиркою «Червоної лакриці» була рудоволоса жінка років двадцяти з гаком. Її очі чимось нагадували лисячі. Але її обличчя було важко розгледіти з тієї простої причини, що її кінцівки, груди, лоб і обличчя були обмотані бинтами.
«Ха-ха-ха! Мана, Мана. Такамія Мана? І що? Як тобі моя лакриця?!
З цим я не можу програти. Не тобі. Не з такою дрібнотою, як ти!" Жінка - Джессіка - зареготала від сміху, незважаючи на те, що була серйозно поранена.
«Ти її знаєш?» запитав Шідо.
«Колишня колега. Дивно, - сказала Мана і зробила крок уперед. «Джесіко! Негайно скидай «Лакрицю»! Ти розумієш, чи не так?! Це не та річ, якою ти можеш керувати!»
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Про що ти говориш? Я почуваюся чудово. Зрештою...» Погляд Джесіки загострився, і вона направила пістолет на Ману. «Я нарешті вб'ю тебе».
«Нгх!»
Вловивши цей сигнал, Мана без жодного попередження наблизилася до Джессіки і маневрувала лазерним вістрям у правій руці, щоб розрізати свою колишню товаришку.
Але Джессіка, очевидно, передбачила це. Коли вона зловила цей удар потужним лазерним лезом, яке тримала в лівій руці, контейнер зі зброєю на її спині відкрився, випустивши незліченну кількість мікроракет.
Десятки снарядів вибухнули на надблизькій відстані, що зазвичай було б немислимо. Неймовірний порив вітру виштовхнув назовні, і поле зору Шідо миттєво заповнилося димом.
«Стій!»
Звісно, не втримавши рівноваги перед обличчям цього, він полетів назад. Синій силует промайнув у полі його зору, а за ним погналася величезна червона тінь.
Обидва мага піднялися в повітря і знову почали битву. Ракети і кулі розліталися на всі боки, мечі стикалися, і кожні кілька секунд у темному небі спалахувало магічне світло, схоже на зірки.
«Нгх...»
Він просто повинен був дозволити Мані впоратися з Джесікою. Навіть якщо він спробує допомогти, він тільки заважатиме Мані.
Як тільки він це зрозумів, він діяв швидко. Він негайно встав і побіг до будівлі.
"Шідо! Це дуже небезпечно! Ти не можеш йти туди сам! Зачекай на Ману!" Которі заревіла, намагаючись зупинити його.
Але Шідо не зменшував темпу.
«Вони посилять охорону, якщо я чекатиму на Ману! Я мушу йти зараз! І хіба мені не небезпечніше бути на вулиці самому?! Там кулі летять, а та Джессіка може навіть спробувати взяти мене в заручники! Я не можу заважати Ману таким чином!"
"Це... може бути правдою, але! Гей! Шідо!"
Незважаючи на це, він пройшов через вхід до будівлі, яка була повністю зруйнована всередині. Миттєво голос Которі поглинуло статичний шум в навушнику, і він більше не міг її чути.
У великому вестибюлі нікого не було, лише уламки, розкидані всюди, перекривали йому шлях вперед. Зі стелі звисали лампи з оголеною проводкою, що моторошно мерехтіли, час від часу розсипаючи іскри.
За словами Рейне, у цій будівлі було приміщення для утримання духів в ізоляції. Шідо піднявся сходами по дві сходинки за раз.
«Хаа! Хаа! Хаа!»
Другий поверх. Третій. Четвертий. П'ятий. Ноги поступово втомлювалися, дихалося так важко, що боліли легені, але він не звертав уваги на тіло і йшов далі.
Тока. Десь попереду була Тока.
Дівчина, яка врятувала його від небезпеки і була схоплена замість нього, була ув'язнена зовсім одна в череві організації, яка полює на Духів.
Коли він думав про це так, у нього не було часу витрачати час на ниття про межі свого власного тіла!
«...!»
Подолавши невідомо скільки сходинок, Шідо почув підозрілий звук і насупив брови.
Попереду в коридорі стояли чоловік і жінка. І вони не були звичайними працівниками чи дослідниками. Обидва були вдягнені в бойові костюми такого дизайну, якого він ніколи раніше не бачив. Можливо, через те, що вони були в приміщенні, кожен з них тримав лише невелику вогнепальну зброю, схожу на пістолет, і маленький лазерне лезо. Але вони, без сумніву, були магами.
«Порушник?!» - крикнув один з них.
«Гей! Ти!» - крикнув інший. "Хто ти такий?! Звідки ти...»
«Нгх!» Шідо задихався і побіг по коридору, намагаючись втекти від них.
Маги швидко розгорнули свої Території і з неймовірною швидкістю накинулися на Шідо. Він почув звук пострілів, і кулі, оповиті магічним світлом, залишили тривожні дірки в стіні.
«Стій! Стій або ми стрілятимемо!»
«Ви вже стріляєте!» кричав Шідо, ухиляючись від куль, що впивалися в стелю, стіну і підлогу, коли він мчав по коридору.
Але різниця у швидкості була очевидною. Через кілька секунд його притиснули до стіни, наче невидимі руки, ймовірно, через те, що він увійшов на їхню територію.
«Нга?!»
«Цей хлопець - нападник?»
«Не думаю. Але ми не можемо дозволити йому просто так піти».
Жінка підняла руку, ніби хотіла притиснути Шідо до землі, а чоловік направив на Шідо ствол своєї зброї.
«Нгх...» Він заскреготав зубами і закрутився, намагаючись вирватися.
«Припини боротися. Гадаю, нам доведеться тебе вибити». Чоловік підняв руку і підніс її до Шідо.
«...! Чорт забирай! Я не маю часу стояти тут!» крикнув Шідо і відчайдушно вдарив стиснутими кулаками по стіні.
Хоч щось. Що-небудь.
Він несамовито ламав собі голову. Якщо його схоплять тут, він не зможе врятувати Току.
«Токо!»
Її обличчя, міцно закарбоване в його пам'яті, промайнуло в голові.
Тока. Перший Дух, якого побачив Шідо, якщо не рахувати того випадку п'ять років тому.
Вона сміялася з ним, коли він був щасливий. Вона тихо сиділа з ним, коли він був пригнічений. Коли він був у відчаї, вона підштовхувала його і підбадьорювала.
Він навіть не здогадувався, скільки мужності надавала йому її безневинна посмішка. Коли з'явилися Курумі і сестри Ямай, Тока була поруч з ним, коли він втратив уявлення про те, як правильно вчинити.
Він міг втратити її посмішку.
Щойно він усвідомив це, гострий біль пронизав глибини його серця.
«Як я міг дозволити цьому статися!» Крик вирвався з його горла.
«Що...!»
Він почув розгублений крик мага, і його поле зору наповнилося сліпучим світлом. Він відчув, як невидима сила, що тримала його, почала слабшати.
За мить він зрозумів, що в просторі між ним і магами з'явилося щось нове.
Меч. Один масивний меч, що сяяв золотим світлом.
«Це... що... Сандальфон?»
Так. Янгол Токи. Клинок неймовірної сили, Сандальфон.
І прямо зараз він висів перед очима Шідо.
«Щ-що?!»
«Янгол?»
На відміну від шоку, який він почув у голосах магів, Шідо був напрочуд спокійний. Адже, звісно, він уже одного разу змусив Сандальфона з'явитися з повітря.
Питання полягало в тому, чому Сандальфон з'явився тут зараз. Але після подальших роздумів він більш-менш зрозумів відповідь на це питання.
«А, так. Ходімо рятувати твою господиню», - сказав собі Шідо, а потім простягнув руку, щоб схопити руків'я величезного меча.
Магі здригнулися і випустили кулі, вкриті магічною енергією.
Але перед Янголом ці речі не мали ніякого значення. Тільки-но кулі торкнулися леза, як вони зашипіли і розтанули в повітрі.
«Що?!» - спантеличено вигукнув один з магів.
Шідо проігнорував їх і вимахував своїм новим мечем. Звісно, він майже нічого не знав про битви, і це вдвічі ускладнювало володіння мечем. Насправді, якби хтось дав йому зброю і сказав, щоб він йшов перемагати своїх ворогів, враховуючи, що він поняття не мав, як з неї стріляти, він, швидше за все, використав би її як тупу зброю, в результаті чого вона вибухнула б, і він загинув би в нещасному випадку, який сам же і спричинив.
Але. Був один меч. Єдиний клинок у всьому світі, яким Шідо був навчений користуватися його наймогутнішим власником.
Я ж казала . Сандальфон був викликаний за твоїм бажанням, Шідо. І тільки ти здатен на це.
Слова Токи, сказані йому, коли він уперше тримав Сандальфон, яскраво пригадалися Шідо.
Заспокой свій розум. І згадай. Що ти хочеш зробити? Чого ти зараз бажаєш? Викинь все інше з голови. Уяви це бажання в своєму серці і змахни мечем. Янгол відгукнеться.
Єдине бажання. Він зосередив усю свою рішучість на бажанні врятувати Току.
Сандальфон став яскравішим у відповідь на волю Шідо, і загуркотів з новою силою.
«А-а-а-а!»
З бойовим криком, що виривався з його горла, він замахнувся мечем. З дуги меча вирвалися кільця світла, які відправили в політ магів та їхні Території, а також усю стіну позаду них.
«Ааа!» - скрикнув один з манів, коли його виштовхнуло за межі будівлі.
Але один ворог залишився стояти перед ним. маг кинувся до Шідо, він витягнув лазерне вістря з-за пояса і замахнувся ним на Шідо.
«Хнгх!»
Він ледве встиг підняти Сандальфона вчасно, щоб захиститися.
Жінка маг явно перевершила його за швидкістю. Вона опустилася нижче і спрямувала на Шідо клинок, крутячи його, щоб глибше встромити в його.
«Га?!»
Він відчув, як сильний біль розквітнув там, і іскри пронизали його поле зору.
Але Шідо не впав.
«Забирайся геть від мене!»
Він заспокоїв тремтячі пальці, і коли жінка маг наблизилася, вдарив її по голові рукояткою свого меча. Хоча це було не лезо, але Янгол сам по собі був масою сили Духа. Сандальфон і Територія зустрілися зі спалахом блискавки.
«Що?!» Жінка маг, мабуть, не очікувала цього. Вона закричала, падаючи.
«Агааа! Ух...» Кривлячись і скрегочучи зубами, Шідо вільною рукою висмикнув клинок з боку. З відкритої рани хлинула кров, заляпавши підлогу навколо нього. Від болю, що пронизав його, він ледь не закричав, і мало не втратив свідомість.
«Ха!»
Але він опанував себе, холодний піт стікав по його обличчю. Він кинув клинок, позбавлений магії, на землю, де той з дзенькотом упав.
У той же час маленький вогник огорнув рану від клинка. Благословення Духа полум'я, Которі. Цілюще полум'я, яке автоматично заліковувало його рани.
Але Шідо не міг дозволити собі розкіш стояти і чекати, поки він повністю зцілиться. Він знову почав йти вперед, з пекучим полум'ям, що палало збоку його живота.
***
«Що тут взагалі відбувається?» Капітан ПДЗ Рьоко Кусакабе насупилася, не в змозі повірити в те, що розгорталося перед її очима.
Що б це не було, діловий район Каґаміяма був заповнений магами ДІЕМ, механічними ляльками та незліченними версіями Духу Кошмару з однаковими обличчями, які переходили від оборони до нападу і назад, поки тривала битва.
Це видовище майже змусило її забути, що це Японія, та ще й серед моря офісних веж. Летіли кулі, спалахувало магічне світло, і впорядковані ряди будівель перетворювалися на купи уламків.
Після отримання наказу бути напоготові, ПДЗ нарешті отримала наказ про мобілізацію.
Але цей наказ не полягав у тому, щоб розібратися з Духом, який контролював усіх цих людей на площі Тенґу. Натомість вони мали забезпечити підтримку ДІЕМ, оскільки з'явився новий Дух, який атакував японський офіс ДІЕМ.
Вони ігнорували безпрецедентний бунт на площі Тенґу, щоб відповісти на прохання привілейованого постачальника. Рьока мала певні заперечення щодо виставлених тут пріоритетів, але, тим не менш, якщо в грі був новий Дух, вона не могла дозволити хаосу розгортатися безконтрольно. Рьоко поспішила зі своєю командою до ділового району Каґаміяма та японського офісу ДІЕМ.
Вона зробила глибокий вдих, щоб прийти до тями, і почала роздавати вказівки.
«Весь персонал, надайте підтримку магам ДІЕМ Індастріз і ліквідуйте Кошмар на місці... Це не дуже цікава місія, але це наш наказ. Тож ідіть туди і робіть свою роботу.»
«Так, мем!»
Члени ПДЗ у своїх бойових костюмах піднялися в повітря.
Що ж до самої Рьоко, то вона збрехала б, якби сказала, що довіряє ДІЕМ. Мало того, що вони насильно ввели десять нових членів в її загін проти її волі, так вони ще й намагалися вести бій в громадському місці, де населення не було евакуйоване.
Однак, враховуючи, що ці накази надійшли від найвищого керівництва, у неї не було особливого вибору, окрім як підкоритися їм. Якби вона дозволила своїм емоціям взяти гору і переступила межу, то дала б керівництву привід для ліквідації ПДЗ. У найгіршому випадку, було навіть можливо, що вони передадуть членів ПДЗ до рук магів ДІЕМ.
А ще була справа Оріґамі. Хоча її поведінка була явним порушенням наказу, небезпека, яку становила місія Загону 3, також була очевидною. Рюко використовувала цей факт як зброю, щоб зменшити дисциплінарне стягнення, з яким зіткнулася б Оріґамі. Зараз вона не могла створити жодних слабких місць у своїй справі.
Рюко увімкнула двигуни і кинулася в гущу ближнього бою разом з рештою своєї команди. Завдяки посиленому зору, який дарувала їй Територія, вона виділила один з кількох силуетів, що пролітали в полум'ї та пороховому диму, і натиснула на спусковий гачок своєї лазерної зброї.
«Кі-хі! Хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!»
Але Кошмар легко ухилився від пострілу, і замість того, щоб контратакувати, вона кудись пішла, роблячи безглузді жести. Вона виглядала так, ніби гралася.
«Що це з ними? Чого вони хочуть?»
І тут вона почула дивний звук і вигнула брову.
«Га?»
Рев був такий, ніби вона стояла посеред сильного тайфуну. Вона подумала, що це може бути літак, але нічого подібного в небі не було видно. І, як правило, літакам, окрім машин ССО, було заборонено літати над зонами з активним попередженням про просторовий струс.
За мить щось, що вона могла б описати лише як ураган, з власної волі пронеслося повз неї, здіймаючи шалений вітер, коли він перетинав її поле зору.
«Що...!»
Вона автоматично збільшила щільність своєї Території. Віднесені вітром, деякі маги, ляльки та Кошмари втратили рівновагу і полетіли назад.
«Що це було...» Вона швидко закліпала очима. Вона не змогла добре розгледіти це раптове явище.
Але тіньові кулі наближалися до неї знизу, і Рьоко повернулася думками до поля бою. Підвищена щільність її Території відштовхувала кулі, і вона вдивлялася в землю, готуючи лазерну гвинтівку.
Їй було цікаво дізнатися про справжню природу цього ураганного спалаху, але зараз головним було впоратися з Кошмаром. Рюка увімкнула маневрові двигуни і знову пірнула в ближній бій між магами та Духом.
***
«Нга...!»
Відчуття було таке, ніби щось шматує тканини його м'язів у руці, що тримала Сандальфон. А потім його руку обдало пекучим жаром, і він ледь не впустив меча. Але сухожилля в його бідолашній руці вчасно зцілилися.
Шідо продовжував боротися, щоб якось здолати магів і просунутися далі в будівлю, насильно зцілюючи фізичні ушкодження від поводження з Сандальфоном з цілющим благословенням Которі.
Він змушував силу, непідвладну людським можливостям, підкоритися йому, використовуючи силу, людського організму.
Але його людське тіло не могло витримати цей жорстокий цикл нескінченно довго. маги продовжували прибувати, і цілюще полум'я поступово втрачало силу, не встигаючи за всіма ушкодженнями, які завдавав йому Янгол, поки, нарешті, він не опинився притиснутим спиною до стіни.
«Нгх...»
У нього не залишилося сил, щоб підняти Сандальфона. Він ледве тримався за меч, а кістки та м'язи всього його тіла кричали від болю.
Шідо зціпив зуби і озирнувся.
Троє магів зі зброєю напоготові. Позаду них - ще п'ятеро манів. Загалом Шідо оточили вісім людей.
«Ти завдав нам трохи клопоту. Але все скінчено», - сказала одна з магів, піднявши пістолет.
Шідо раптом відчув, що не може дихати.
«Ах! Га...!»
Швидше за все, маги закривала йому ніс і рот своєю Територією. Або ж знижувала концентрацію кисню навколо нього. Мабуть, звичайна людина була легкою здобиччю для магів на близькій відстані.
Він намагався боротися, але його ноги і руки були дуже важкими, і він впав на коліна.
«Нгх! Ааа! Ааа!»
Його зір затуманився, а в голові помутніло.
«Ох...ка...»
Але саме тоді, коли його поглинула темрява, що насувалася, він почув, як тріснула стіна позаду нього, а наступної миті розлетілися вщент вікна, що вистилали коридор. Уламки скла посипалися їм на голови.
«Що це?!"
Маги були приголомшені.
Але на цьому дивацтва не закінчилися. Крізь розбиті вікна увірвався потужний вітер і безпорадно підняв трьох магів у повітря.
«Що...?! Моя ж територія активована...»
Шідо відчув, як температура навколо нього різко впала. Це було так, ніби він раптом опинився всередині холодильника.
І здавалося, що це не було галюцинацією, породженою його свідомістю, що згасала. Він чув, як кричали маги, що стояли попереду нього.
«Ц-це...»
«Моя територія замерзає?! Негайно згорни свою територію!"
«З-зрозуміло!»
Тиск, що тиснув на нього, і утруднене дихання зникли, ніби їх ніколи й не було.
«Га?» Швидко кліпаючи очима, він озирнувся на коридор, який змінився всього за кілька секунд.
Маги були в паніці. Вікна над головою розбилися, і їх атакували хвилі холоду. Вони все ще погрозливо дивилися на Шідо, але було зрозуміло, що вони не мають жодного уявлення про те, що відбувається.
Однак незабаром Шідо принаймні все зрозумів.
«Хм. Як жалюгідно." Міку увійшла через розбите вікно в коридор, одягнена у свою сяючу Астральну Сукню. При цьому вона трохи пританцьовувала. «Ґабріель. Соль!»
З'явився довгий, тонкий сріблястий циліндр. Очевидно, це була одна з частин того масивного трубчастого органу. Кінчик срібної труби нахилився в бік Міку.
Це виглядало точнісінько як мікрофонна стійка.
«-!»
Міку повернулася до нього, і голос, який вона видала, був настільки прекрасним, що будь-хто автоматично застиг би в екстазі.
Він пройшов крізь циліндр і багаторазово відлунював, розносячись далеко і широко.
Почувши цю пісню, маги як один кинули зброю і вишикувалися в струнку лінію біля стіни.
«Міку!» крикнув Шідо.
Міку відвела очі, невдоволено пирхнувши. "Ти не міг би не вимовляти моє ім'я так невимушено? Коли моє чарівне ім'я вимовляється голосом, що виходить з твого горла і формується твоїм язиком, на ньому накопичується нестерпний бруд».
Як завжди, гостра словесна лайка здавалася неймовірно недоречною, коли вона лунала з її чарівного личка, і її слова пронизали душу Шідо.
Він виглянув у вікно і побачив Йошіно та сестер Ямай з їхніми Янголами, що з'явилися. Вони, ймовірно, принесли Міку на цей поверх будівлі.
«Пані Міку... що нам робити?» запитала Йошіно, тримаючись за спину гігантської ляльки кролика, і суворе обличчя, яке Міку повернула до Шідо, миттєво змінилося на усмішку, коли вона подивилася на Йошіно.
«Мм-хмм, так. Здається, тобі і вашим Янголам буде тісно в цій будівлі... Гаразд. Будь ласка, приглянь за магами зовні, щоб ніхто не зайшов всередину і не потурбував нас.» Міку підняла палець і підморгнула.
«Кхе-кхе, дійсно. Ми подбаємо про те, щоб дорога нашої пані Міку додому була чистою.»
«Занепокоєння. А без нас ви впораєтесь?»
«Ха-ха-ха!» Міку весело засміялася. «Якими б сильними вони не були, врешті-решт, вони все ще люди, так? Вони ніколи не зможуть перемогти мене, Духа!»
Три духи подивилися один на одного і кивнули.
«Якщо ви так говорите, то...»
«Довіртеся нам, ми впораємося з цим.
Я присягаюся, що ми вистелимо оксамитовий килим прямо з цієї будівлі!»
«Зрозуміло. Буде так, як ви забажаєте, пані Міку.»
«Агов, Йошіно! Каґує! Юдзуру!» крикнув Шідо, але три Духи проігнорували його і полетіли у своїх напрямках, розганяючи своїх Янголів.
Через кілька секунд він побачив, як крижаний потік холодного повітря і маса вітру сколихнули поле битви Манів та Курумі.
Провівши їх задоволеним поглядом, Міку повернувся до Шідо.
«Міку... Чому ти...» - почав він, і тут його очі здивовано розплющилися. «Ти справді виконуєш свою обіцянку?»
«...!»
Вона насупилася.
«Зрозумій мене правильно, будь ласка. Мене анітрохи не цікавить якийсь неприємний суїцидальний придурок, який верещить про всяку нісенітницю пронизливим голосом, що ріже вуха. Я прийшла, бо хотіла додати ще одного духа до своєї колекції!"
«Міку, - пробурмотів він і схилив голову. «Дякую. Я твій боржник!»
«Гм! Я ж казала тобі, що тобі нема за що мені дякувати. Я прийшла з власної волі, щоб забрати Току... Можеш іти зі мною, якщо хочеш, але, будь ласка, не потрапляй мені на очі».
Вона зиркнула на нього, перш ніж швидко піти коридором, і він поспішив за нею.
