Розділ 7
Облога двох
Кількома хвилинами раніше...
З Курумі під рукою Шідо повернувся на площу Тенґу, великий конференц-центр у центрі міста Тенґу. Сцена для фестивалю Тенґу, що проводився спільно десятьма різними школами, була місцем, звідки почалися заворушення, що прокотилися містом. І оплотом духу Ізайой Міку.
«Звичайно, що навколо її бази буде стільки людей», - сказав Шідо тихим голосом, дивлячись на землю з даху сусідньої будівлі. Хоча було дуже малоймовірно, що його почують так далеко внизу, все ж не було потреби говорити голосно.
Незліченна кількість людей юрмилася перед входом на площу Тенгу, яка моторошно освітлювалася посеред ночі.
Помітивши звук пропелера, що наближався, він сховався в тіні.
Над головою пролетів гелікоптер телебачення з назвою телеканалу на борту. Вони, без сумніву, прилетіли, щоб зняти безпрецедентний бунт, але, швидше за все, всі, від пілота до репортера, чули виступ Міку. Гелікоптер наполегливо кружляв над площею Тенґу на незвично низькій висоті, немовби систематично щось там шукаючи.
Він не мав жодного уявлення про те, як далеко сягав контроль Міку, але принаймні ті частини міста, які він бачив на шляху до площі Тенґу, були заповнені мешканцями, що блукали там, захоплені виступом Міку. Все це виглядало дуже схоже на сцену з фільму-катастрофи.
І вони майже не були виявлені лише один чи два рази. Якби Курумі не була з ним, Шідо вже давно був би спійманий і доставлений до Міку.
«Ми зайшли так далеко. Який же тепер план?» Піт виступив на лобі, коли Шідо подивився вниз на натовп людей, що галасували під ним. «З такими вхідними дверима, інші входи напевно будуть міцно замкнені. І навіть якщо ми захочемо вдертися через дах, за нами спостерігатиме гелікоптер».
«Про що ти говориш, Шідо? Ну, це само собою зрозуміло, - відповіла Курумі з порожнім поглядом.
«Ти знаєш, як туди потрапити?» - запитав він.
«Так, звісно. Я подбаю про те, щоб тебе доставили прямо до Міку. Ну, а далі, звісно, все залежатиме від твоїх хитрощів, Шідо».
Він насупився. «Ти справді можеш це зробити?»
«О, Божечки! Ти що, не віриш у мене? Моє серце розривається. Я відчуваю, що можу розплакатися будь-якої миті», - сказала Курумі і закрила обличчя руками в надто драматичному жесті. «Аааа.»
«Агов, агов...»
«Я не перестану плакати, поки ти не віддаси мені одне зі своїх очних яблук. Або дозволиш мені випити твоєї теплої крові. Або не погладиш мене по голові і не скажеш: «Гарна, гарна Курумі»
«...Гарн, гарна Курумі.» У нього не було вибору. Він погладив Курумі по волоссю, що спадало поверх криваво-червоної сукні.
Вона щасливо хіхікнула. «Ну що, вирушаємо в дорогу? Ситуація буде тільки погіршуватися, чим більше часу ми втрачаємо».
«...»
Шідо витріщився звуженими очима на ту саму людину, яка ще секунду тому пустувала. Але це ні до чого не призведе, окрім ще більших неприємностей, тому він вирішив промовчати.
«А що саме нам робити? Коли на нас дивиться стільки людей, я маю на увазі...»
«Кі-хі-хі! Хі-хі! Це просто.» Курумі зловісно посміхнулася і встала. І підхопила Шідо на руки.
«Що?» - вигукнув він, спантеличений.
«Ні, нам пора йти». Вона поставила ногу на край даху, Шідо все ще був у неї на руках.
А потім без жодних вагань стрибнула вперед.
«Що?!»
Десятиповерховий будинок. Вертикальне падіння більш ніж з тридцяти метрів. Не маючи можливості навіть пристебнутися, Шідо забув про рої ворогів навколо і закричав.
Він відчув, як відчуття невагомості підняло його вгору, а потім вони приземлилися. У ту мить, коли ноги Курумі торкнулися землі, там з'явилася концентрована тінь, яка поглинула удар від їхнього падіння.
«О, Божечки, Шідо. Ти був досить гучним». Курумі хіхікнула, дивлячись на його обличчя.
«Неважливо. Просто постав мене!» - закричав він.
«Хі-хі-хі! А я б і не проти так постояти», - сказала вона, ставлячи його на землю.
В ту ж мить кілька прожекторів освітили їх ясно, як день.
Але це було цілком природно. Він так голосно кричав посеред групи ворогів, які перебували в стані підвищеної готовності. Він, по суті, попросив їх подивитися в цей бік.
«Чорт!» Шідо побачив сцену перед собою.
Люди. Люди. Люди. І як бонус: люди.
Ворог налічував десятки тисяч. Це була така абсолютна нерівність у бойовій силі, що словом «приголомшливий» її не описати.
До того ж, всі вони дивилися на Шідо ненависними очима, наче він убив їхніх батьків абощо. Незалежно від того, наскільки хороброю була людина, цього було достатньо, щоб змусити будь-кого принаймні спітніти.
«Ну, це справді так на тебе схоже - кричати і видати всім, де ти, так?» недбало сказала Курумі.
«І хто в цьому винен?!» - закричав він.
Але зараз було не до цього.
Можливо, всі ці люди просто спостерігали за ними. А може, чекали наказів від Міку. Так чи інакше, замість того, щоб напасти на них, група чоловіків впевнено вибудовувала периметр. Вони поступово утворили півколо навколо Шідо та Курумі, які стояли, притулившись до стіни будівлі, а кремезні чоловіки та поліцейські зі зброєю вийшли вперед, щоб стати попереду живого бар'єру.
«Ти, мабуть, почуваєшся досить впевнено, якщо зійшов зі свого шляху, щоб повернутися до мого замку, хм, Шіорі... Ні, Шідо Іцука!»
Голос пролунав на площі Тенґу. Хоча він лунав через динаміки, помилки бути не могло. Це була Міку. Її явно поінформували про його присутність.
«Міку!» Шідо відповів автоматично. Але, звісно, його голос не міг дійти до неї всередині площі Тенґу.
Міку продовжувала тим же крижаним тоном.
"Я гадки не маю, що ти задумав, але тепер, коли до цього дійшло, я не можу дозволити тобі тікати. Ти ж розумієш, так? Гаразд, всі, будь ласка, схопіть його. Ви можете завдати йому болю, навіть якщо це буде зовсім небагато, але будь ласка, поводьтеся з ним якомога обережніше, гаразд? Інакше у мене буде менше роботи».
Оголошення обірвалося зі звуком «дзень».
А потім Шідо почув приголомшливий рев прихильників Міку, які заповнили його поле зору.
«А а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а а х ! !»
«Г-га!»
Звільнившись від пут, віддані лавиною кинулися до Шідо і Курумі. До цього моменту Шідо якось вдавалося зберігати хоробрий вигляд, але тепер він здригнувся від величезної сили натовпу.
«Курумі! Ми приречені! Треба забиратися звідси!»
Проте.
Курумі навіть не повернула голови, продовжуючи спокійно стояти на місці.
І це мало сенс лише тоді, коли він подумав про це. Що б там не відбувалося, вони були повністю оточені армією незліченних фанатиків. Їм вже не було куди тікати!
«Нгх!»
Це був кінець. Шідо притиснувся до стіни позаду себе, коли руки чоловіка, що йшов попереду, потягнулися до його шиї.
Але перш ніж ці руки встигли доторкнутися до нього, чоловік різко впав на землю, наче його смикнув вниз раптовий вибух гравітації.
«Що?» спантеличено вигукнув Шідо, а потім опустив руки на коліна. Тому що надзвичайна хвиля втоми накрила його, коли чоловік, який тягнувся до нього, впав.
«Що...»
Він зібрався з силами і якось зумів підвестися на ноги.
Озирнувшись, він побачив, що чоловіки, які їх оточували, стогнали в агонії на дорозі. І що, незважаючи на яскраве світло прожекторів, на землі ховалася густа темрява.
Йому було знайоме це відчуття. Він пережив цю аномалію лише раз, три місяці тому, коли Курумі відвідувала його середню школу.
«Замок пожираючий час?!» - задихався він.
«Кі-хі! Хі-хі-хі! Який ти кмітливий. Бачу, ти добре пам'ятаєш наше останнє побачення, Шідо?» Губи Курумі скривилися в усмішці, і вона повернула обличчя до Шідо. Стрілки годинника на золотому циферблаті в її лівому оці швидко оберталися.
Замок, що пожирає час. Коли Курумі використовувала свої сили Янгола, їй доводилося, так би мовити, витрачати свій власний час. Але вона також могла поповнювати цей час ззовні. Вона вводила людей, які наступали на її тінь, у своєрідний коматозний стан і витягувала їхній час - тривалість їхнього життя.
«Насправді фокус полягає в тому, щоб тінь розкидалася в широкому діапазоні», - сказала вона йому. «Ху-ху-ху! Але мені рідко випадає нагода отримати час від такого великого натовпу. Я обов'язково використаю його з користю».
«Курумі, таку небезпечну здібність!»
«О Божечки, о Божечки.» Вона вигнула на нього брову. «Ти хочеш сказати, що краще було б потрапити в полон?»
«Нгх...» Шідо зціпив зуби від болю і зробив крок вперед. «Тільки не перестарайся!»
«Так, так. Я розумію, - сказала вона. «З такою кількістю людей, як зараз, стрілки годинника, без сумніву, крутяться досить різко. Але кількість часу, яку я отримую від кожної окремої людини, майже нічого не становить. В принципі, у них залишиться достатньо часу, якщо вони будуть добре про себе дбати».
«...»
Йому нічого не залишалося, як повірити їй. Тягнучи важкі ноги, Шідо вийшов з кола повалених шанувальників.
«Що? Вони...!»
В офісі служби безпеки на площі Тенґу Міку закричала від неймовірної сцени, що розгорталася перед її очима, дивлячись на монітори, що стояли вздовж стіни.
На екрани виводилося зображення з камер, встановлених на даху. Міку хотіла насолодитися видовищем, як цього огидного хлопця схоплять з цього особливого місця, де її оточувал її чарівні Духи.
Але щойно її послідовники за її наказом наблизилися до Шідо, як усі вони впали на місці. І тоді, коли нікого не залишилося, щоб перегородити їм шлях, Шідо і дівчина в сукні просто пішли геть.
«Ця дівчина... Чи означає це, що вона теж Дух?» Звузивши очі, Міку втупилася в дівчину на моніторі.
Враховуючи те, що вона щойно побачила, це було єдине припущення, яке Міку могла зробити. Цей хлопець Шідо, мабуть, передбачав такий розвиток подій і тримав ще одного Духа про запас. Який хитрий трюк! Міку з досади стиснула кулаки.
«Не кажучи вже про те, що вона, здається, повністю володіє своїм розумом, коли він мав бути вкрадений моїм виступом. Хм, це дратує».
Той факт, що дівчина зайшла так далеко, означав, що вона повинна була чути спів Міку, але вона не виявляла жодних ознак того, що підкоряється їй. Міку зробила Йошіно та сестер Ямай своїми рабинями, тож не схоже, що її виступ не подіяв на цю дівчину, тому що вона була Духом. Можливо, вона мала такі ж здібності, як і Шідо?
Поки Міку роздумувала, Шідо і таємнича дівчина наближалися до площі Тенґу. Незабаром вони мали опинитися біля дверей Міку.
Щоб запечатати силу духу Міку.
«Ні! Ніби я дозволив цьому статися.» Міку вичавлювала слова з горла, її стиснуті кулаки тремтіли.
Так, вона нізащо не дозволила б їм вкрасти у неї силу Духа.
Адже якщо я втрачу цю силу, цей голос...
«Все буде... як тоді, знову і знову!» Вона жваво похитала головою з боку в бік і підхопилася зі стільця.
Каґуя масажувала плечі Міку, і тепер її очі розплющилися від здивування.
«Пані Міку? Щось сталося?»
«Я повертаюся на сцену прямо зараз!» - вигукнула вона. «Ідіть за мною! Ми поновлюємо виступ!"
***
«Гм...»
Виявилося, що ходіння по шару непритомних людей було дивовижним виснаженням для людської психіки. Борючись з нудотою, що час від часу нападала на нього, Шідо погнався за Курумі, роблячи маленькі підстрибуючі кроки, схожі на танцювальні рухи.
Хоча важко було сказати, що цей шлях був легким, навіть якщо він намагався бути великодушним, не було жодної людини, яка б активно перешкоджала їм. Незабаром Шідо та Курумі дійшли до входу на центральну сцену.
«Зараз, Шідо.»
«Так!» Він кивнув і штовхнув двері.
«...!»
Атмосфера, що висіла над центральною сценою, також була дивною. Глядацькі місця були заповнені дівчатами, але всі вони були зігнуті, з повішеними головами, можливо, через вплив тіні Курумі.
І на сцені в дальньому кінці простору він побачив її.
Дівчина, одягнена в мерехтливу астральну сукню, спокійно стояла, а за її спиною стояв масивний Янгол у формі трубного органу.
Ізайой Міку. Дух, який маніпулював голосом і звуком, і нинішня королева цього місця.
Він також помітив Йошіно і сестер Ямай поруч з нею, які проявляли обмежені версії своїх астральних суконь поверх уніформи покоївок, і кожна з них мала свого Янгола напоготові.
«Міку!» крикнув Шідо.
Міку важко зітхнула. «Що це за голос? Чи не міг би ти, будь ласка, не забруднювати мої вуха і вуха моїх духів чимось, що звучить так огидно? Ти справді неприємна людина! Ти не просто не маєш ніякої користі, а ще й шкоди.
Ти настільки огидний, що якби тебе перетворили на порох і повернули на землю, ти наклав би на неї вічне прокляття, щоб на ній ніколи не могло зародитися нове життя. Чи не міг би ти, будь ласка, просто тримати свій рот на замку, ходяча хмара зарази?"
«...Нгх!» Обсипаний лайкою в цьому повільному вигуку, він машинально насупив брови.
Але він не міг здригнутися від чогось подібного. Він покликав її ще раз.
«Міку! Послухай мене! Я маю піти і врятувати Току - дівчину, яку викрали раніше! Тож...»
«Я сказала... будь ласка, закрий свою пельку!» Міку закричала і розвела руками.
У порожньому просторі матеріалізувалася сяюча клавіатура, що слідувала за траєкторією цих рук.
«Ґабріель! Марш!»
Всі її пальці вдарили по клавіатурі, і запальна пісня наповнила зал, така мелодія, що змусила людину встати і рухатися.
Кульгаві дівчата в залі миттєво схопилися на ноги, наче маріонетки, яких смикають за ниточки.
«Це...» Він подивився на Курумі.
Але годинник її лівого ока все ще крутився проти годинникової стрілки. Це означало, що вона не зупинила свій Замок що пожирає час.
Курумі широко розплющила очі. «О Божечки, о Божечки. Яка несподіванка. Подумати тільки, що звичайна людина може рухатися, ступивши на мою тінь!"
«Хі-хі-хі! Як тобі це подобається? Хіба це не дивовижно? Сила мого Ґабріеля не тільки змушує людей обожнювати мене!" Міку тріумфально посміхнулася, і її виступ ставав дедалі інтенсивнішим. «А тепер, більше ніяких гарненьких ігор. Більше ніяких наказів ловити його. Мої чарівні маленькі дівчатка! Будь ласка, вбийте цього хлопця!»
Тисячі дівчат у залі закружляли, дивлячись на Шідо.
«Нгх!» Він застиг, скривившись.
Але перш ніж дівчата змогли напасти на нього, губи Курумі згорнулися в півмісяць, і вона голосно розсміялася.
«Кі-хі-хі! Ні, ні, не поводься так, ніби ти перемогла через таку дрібницю, як це».
Її тінь пофарбувала весь зал у чорний колір.
«Ти можеш дати цим дівчатам скільки завгодно додаткових сил, але у них все одно не буде жодного шансу здолати мене».
«Що...?!» - почувся розгублений вигук Міку зі сцени. Причина була очевидна.
З усіх куточків центральної сцени площі Тенґу, яка нібито перебувала під повним контролем голосу Міку, з'явилася незліченна кількість курумі, які стискали руки, ноги та тіла дівочої армії Міку.
«-?!»
Не лише Міку була приголомшена; на мить Шідо також втратив дар мови перед цим незвичним видовищем. Він не вперше бачив, як з'являються аватари Курумі. Але востаннє це було на шкільному даху, тож їх не було так багато, щоб одночасно виповзти з тіні.
Проте.
Шідо, затамувавши подих, обернувся до Курумі. «Курумі!»
«Я розумію. Я не вб'ю їх.» Вона роздратовано похитала головою, здогадавшись, що у нього на думці, перш ніж він встиг вимовити слова.
«Що це?! Як це могло статися...!»
У відповідь на крик Міку, Курумі, що виросли з підлоги, стін та сидінь залу, захихотіли в унісон. Химерний звук відлунював з усіх боків. Все це видовище було невпорядкованим і абсурдним, як картина, намальована божевільним художником.
Але на питання, чи Курумі повністю підкорила війська Міку, відповідь була категорично негативною.
«Рафаель. Ель Реʼем!"
«Конкорд. Ель Нааш.»
Не встиг він почути ці голоси з повітря, як на нього налетів сильний ревучий вітер.
«Хнгаа!»
Шідо був безпорадно підкинутий у повітрі потужним вибухом і врізався в стіну.
Але, як не дивно, удар був зовсім не болючим. Та й чому б це мало статися? Аватар Курумі, з якої зі стіни стирчав лише її торс, м'яко зупинила Шідо, що летів.
«Д-дякую, Курумі... Я можу тебе так називати, так?»
«Хі-хі-хі! Будь ласка, не дотримуйся формальностей. Я повинна тримати тебе в ідеальній формі, поки не буду готова тебе з'їсти."
«...Г-гаразд.» Він відчував якісь складні почуття, але зараз не було часу розбиратися в них. Опустивши ноги на підлогу, він подивився на двох дівчат, які вистрибнули зі сцени.
«Каґує!Юдзуру!"
Духи-близнючки, в астральних сукнях, схожих на кабалу, що матеріалізувалися поверх уніформи покоївок, з одним крилом на спині, дивилися на Шідо, тримаючи напоготові величезний спис і маятник. Курумі могла бути могутньою, але навіть вона не могла стримати Духа, який матеріалізував свого Янгола.
«Нічого не навчившись з минулого, ти повертаєшся?! Кех! Твої методи загадкові! Ми не пощадимо нікого, хто зазіхне на пані Міку, ким би він не був! Забирайтеся звідси, якщо не хочеш, щоб тебе прийняло чистилище!"
«Увага. Це останнє попередження. Зникни негайно. Якщо ти спробуєш вдарити пані Міку, Шідо, ми будемо змушені покінчити з тобою раз і назавжди».
Каґуя і Юдзуру втупилися в нього ріжучими поглядами з висоти, де вони ширяли в повітрі. Вони не жартували. Їхні очі були сповнені ворожості, настільки відчутної, що вона майже набула фізичної форми і пронизала його.
«Ми не дозволимо вам... і пальцем доторкнутися. Пані Міку!»
Так само Йошіно, приліплена на сцені до спини свого великого кролика-янгола Задкіеля, створила бар'єр з холодного повітря, щоб захистити Міку від армії Курумі.
Побачивши це, застигле обличчя Міку знову почало розслаблятися.
«Хі. Хі-хі! Все вірно. Зараз зі мною стоять три дорогоцінні, чарівні Духи! Я не можу програти!»
Курумі знову засміялися в унісон.
«Кі-хі-хі! Хі-хі!" «Хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!»
«Аааа! Аааа!» «Правда, правда.»
«Проти духів». «Без Янгола.» «Може бути трохи.»
«Невигідно для нас, так?»
Їхні голоси лунали звідусіль, як вітер, що свистить у густому лісі. Це занепокоїло навіть Йошіно та сестер Ямай. Вони ніяково скривилися.
«Ну що ж, настав час!» Курумі неквапливо підняла руку і проспівала ім'я свого Янгола. «Виходь, Заааааафкіель. Покараємо цих нахабних і неввічливих Духів!"
В ту ж мить з-під землі піднявся золотий годинник, немовби перегородивши вхід на сцену. Його масивний циферблат був, мабуть, удвічі вищий за саму Курумі, а замість годинникових стрілок на ньому були встановлені старовинні рушниця та пістолет.
«Її... Янгол...», - пробурмотів Шідо, ошелешено дивлячись на годинник.
Зафкіель. Янгол з безпрецедентною силою контролювати час.
Куточок рота Курумі піднявся вгору, і вона розкинула руки. Два пістолети вискочили з циферблату годинника і впали в її руки, що чекали на них.
А потім Курумі тихо сказала: «Тепер, Шідо. Твої приготування завершені?»
«Га? Приготування?»
«Я простежу, щоб ви з Міку залишилися наодинці. Будь ласка, спробуй переконати її якось. Було б чудово, якби ти знайшов спосіб її напоумити. Якщо це виявиться неможливим, то, будь ласка, візьми з неї обіцянку принаймні не втручатися у порятунок Токи».
Курумі підморгнула, цілуючи пістолет.
«Зафкіель. Алеф. Перша куля.»
Тінь витекла з римської цифри «I» на циферблаті годинника і всмокталася в ствол пістолета. У той же час з різних куточків залу вискочили нові курумі з пістолетами і почали стріляти тіньовими кулями в сестер Ямай, що висіли в повітрі.
«Га! Як прикро! Юдзуру!"
«Відповідь. Каґуя, дай мені свою руку.»
Коли Духи-близнюки взялися за руки, вони почали кружляти, використовуючи цей зв'язок як вісь.
Шалений вітер здійнявся разом з близнюками в центрі вихору, легко збиваючи чорнильно-чорні кулі Курумі.
«Ке-ка-ка-ка-ка! Невже ви вірили, що такі дрібниці подіють на нас, дітей урагану!»
"Відхилення. Така атака - це не більше, ніж стрілянина горохом перед обличчям нашого вітру».
голосно вигукнули сестри Ямай. Курумі випускали тіньову кулю за тіньовою кулею, але всі вони були захоплені вируючою стіною вітру, що оточувала Каґую та Юдзуру.
Проте.
Справжня Курумі, що стояла перед Зафкіелем, трохи скривила губи, побачивши це видовище. А потім вона направила пістолет, заряджений алефом, на Курумі, яка спіймала Шідо.
«Що ж, тоді я залишу це тобі, "Я".»
«Так, “Я” беру на себе цю справу "Я"».
Після цього короткого обміну думками, чорна куля пронизала Курумі, яка тримала Шідо.
Але Шідо знав, що це була не та куля, яка вбивала свою ціль. Сила Алефа була...
«Вау!»
Шідо задихнувся від раптового шоку, що пронизав його тіло.
На секунду він подумав, що на нього напали сестри Ямай, але це було не так. Аватар Курумі, яка все ще тримала його на руках, вислизнула з-під сестер і мчала до Міку на сцену.
«Що?!»
"Тремтіння. Тільки що...»
Він почув спантеличені голоси Каґуї та Юдзуру зверху. Хоча Курумі з Шідо на руках і прискорила свій біг завдяки Алефу, сестри, вочевидь, все одно помітили її. Вони явно володіли неймовірним динамічним зором.
Але заклопотані відбиттям куль, що летіли на них з усіх боків, сестри Ямай на секунду затрималися, щоб відреагувати на Курумі, яка стрімко рухалася вперед. До того часу, як вони почали рухатися по повітрю слідом за ними, Шідо і Курумі вже досягли сцени.
«...!»
«Ах! Ах ах!»
На сцені Йошіно та Задкіель запанікували від їхньої раптової появи і підняли крижану стіну, щоб захистити Міку від цієї нової швидкісної загрози.
Але кілька курумі одразу ж полетіли на Задкіеля, наче ракети.
«Кі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!»
«А-а-а!»
"Ого! Що це з вами?!"
Йошіно відсмикнула руки назад, а Задкіель відвернувся. Волога в повітрі навколо них конденсувалася в бурульки. Ці крижані кинджали розліталися на всі боки, відбиваючись від наступаючих курумі.
Коли Йошино була змушена боротися з цим натиском клонів, її формування бар'єру на сцені сповільнилося. За мить до того, як крижана стіна була завершена, Курумі наблизилася до Міку з Шідо на руках так швидко, що та перетворилася на розмиту пляму.
«І-іп!»
«Бее!» Курумі грайливо висунула язика перед Міку.
Інший Дух, очевидно, не зважав на це. Страх на її обличчі миттєво змінився гнівом. Вона закинула голову назад і глибоко вдихнула.
«Курумі! Обережно!» крикнув Шідо. Він бачив, як Міку робила це раніше. Сила звуку, який вона видала востаннє, коли він бачив це, була достатньою, щоб відправити Току в політ. Яким би прискореним не був час Курумі, вона не змогла б ухилитися від нього, враховуючи, що це був звук.
Але потім сталося щось несподіване.
«Ааа!»
Чорнильна тінь розкинулася біля ніг Міку, а Курумі вискочила і затулила долонею рот Міку.
«М-ммм?!» Міку здивовано забігала очима, штовхалася і билася, намагаючись вирватися.
Але з тіні виповзло ще більше курумі, щоб обхопити Міку за кінцівки. А потім вони повільно потягли її вниз у тінь.
«Хнгх! Ммммммнф?!» Хоча вона відчайдушно боролася, Міку не була достатньо фізично сильною, щоб відбитися від такої кількості курумі. Поступово її поглинула темрява біля її ніг.
«К-Курумі! Що ти робиш?! Це не те, що ми...» Шідо обірвав себе і задихався.
Його власне тіло, яке все ще тримала Курумі, також почало занурюватися в тінь.
«Що...?! Курумі!»
Його очі розплющилися від несподіванки, і він смикнувся, намагаючись вирватися, але руки Курумі міцно тримали його. Поле його зору неухильно опускалося, наче він їхав у ліфті.
«Нг... Ах!»
«Кі-хі-хі! Хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!»
Слухаючи сміх Курумі, Шідо спостерігав, як його світ забарвлюється в чорний колір.
«...А?» Він швидко моргнув у темряві.
Його поглинула тінь Курумі, але його розум і тіло, здавалося, були принаймні неушкодженими.
Насупившись, він озирнувся. В усіх напрямках була лише величезна чорнильна тінь. Більше він нічого не бачив.
«Це... Я ж не можу насправді бути в тіні Курумі, чи не так?»
«Ааа! Що відбувається?! Де я?»
Він почув знайомий голос ззаду, тому обернувся і подивився в тому напрямку.
«Міку?!»
«...Мм!» Міку також помітила Шідо. На мить її очі округлилися від несподіванки, але шок на обличчі швидко змінився відразою, і вона закинула голову назад, ніби хотіла закричати.
Але ця дія була зупинена, не встигнувши розпочатися. Тінь, що заповнювала простір, заплуталася навколо неї.
«Іі?!» Міку здригнулася.
Приглушений голос долинав до них нізвідки і звідусіль. «Кі-хі-хі! Ти не повинна робити дурниць, Міку».
Тихий сміх кількох людей відлунював у темряві.
"Ну що ж, я виконала свою першу обіцянку. Решта в твоїх руках, Шідо. Однак, у нас не так багато часу. Будь ласка, поквапся."
«Гаразд...» Очі Шідо безпорадно сіпнулися.
Курумі справді пообіцяла залишити його наодинці з Міку, але він не міг позбутися відчуття, що її методи були дещо силовими. Або що вона могла б принаймні пояснити йому все це заздалегідь.
Але це, мабуть, був би єдиний спосіб зустрітися з Міку віч-на-віч, коли її охороняла її величезна армія і духи Йошіно та сестри Ямай. Шідо обміркував ситуацію і повернувся до Міку.
«Міку.»
«...Хм...» Міку крутнула головою.
Вона не виявляла жодних ознак нападу на нього - можливо, тому, що більш-менш розуміла ситуацію, в якій опинилася, - але вона явно не була зацікавлена вислухати його, незважаючи ні на що. Вона незадоволено насупилася і схрестила руки, ніби кажучи, що їм немає про що говорити.
Шідо підійшов, став перед нею і глибоко вклонився. «Перш за все, дозвольте мені вибачитися за те, що я тобі збрехав. Мені дуже шкода!»
Вона подивилася на нього, а потім гордовито пирхнула.
"Ти жахливий. Абсолютно жахливий. Після того, як ти приховував, що ти хлопець і робиш зі мною те і те, ти маєш нахабство показувати мені цю огидну річ!» - сказала вона, її руки тремтіли.
»...Ні, це ти робила ці речі. І ти наполягала на тому, щоб подивитися...»
«Що ти намагаєшся сказати?!» - огризнулася вона.
«О-о-о...» Він швидко похитав головою. Йому не потрібно було говорити щось зайве і виводити її з рівноваги. «Я був неправий, що збрехав тобі! Але... будь ласка, не втягуй у це всіх цих людей! Негайно звільни всіх, хто перебуває під твоїм контролем, і Йошіно, і Каґую, і Юдзуру..."
«Замовкни. Ууууууп!» Міку рвала на собі волосся і кричала, звучачи дуже схвильовано. "Будь ласка, тихіше, будь ласка, не говори! Ти мене так збентежив, а тепер ще й вимоги висуваєш?! Я не хочу чути від тебе ні слова!»
«М-Міку...»
«Будь ласка, не поводься зі мною так фамільярно!» Міку відсмикнула обличчя.
«Агов.»
«...»
«Міку.
«...»
Вона була абсолютно неприступною. Це була проблема, яку йому потрібно було вирішити, перш ніж він міг навіть почати доходити до суті того, чому йому потрібно було поговорити з нею.
«Що ж, це відстій...»
Втім, він передбачав цю ситуацію. Від самого початку він не вірив, що зможе завоювати її за такий короткий час, не тоді, коли вже мав з нею найгірший рівень симпатії.
Саме тому Курумі не просила його схиляти її до їхньої боротьби.
Йому просто потрібно було, щоб вона не втручалася, коли вони намагатимуться врятувати Току.
Якби він міг змусити її пообіцяти це, то Шідо виконав би свою мінімальну роль.
«Міку. Ти можеш залишатися такою. Просто послухай мене.»
«...»
Міку нічого не відповіла. Але Шідо все одно продовжував говорити.
«Тока, коли ми були на сцені, там була дівчина, яка грала на бубні, так? Це вона. Я впевнений, що ти помітила, але Тока теж Дух, так само, як Йошіно і сестри Ямаї. І ти, мабуть, бачила це, Міку. Току викрав маг ДІЕМ."
«...!»
Можливо, це щось у ній зачепило, а можливо, вона просто відреагувала на слово Дух, але в будь-якому разі, абсолютно нечутлива Міку ледь-ледь сіпнулася.
«Я... я врятую її», - сказав Шідо.
«...Га?» Міку повернула лише голову і нарешті заговорила. Хоча її обличчя досі прикрашав найбільш незадоволений вираз. «Рятувати? Навіщо тобі це робити?»
«Навіщо? Тому що Тока важлива для мене, очевидно ж», - відповів він.
Її очі розширилися від подиву, а потім вона пирхнула в презирливому сміху. «Важлива», - каже він. А, ясно. Ось як воно є? Але є тільки одна річ, яку я не розумію. Вона справді гарна дівчина, і, чесно кажучи, я мушу сказати, ти справді не розумієш, чим ти ризикуєш».
«...Га?» Шідо схилив голову набік, не розуміючи, про що говорить Міку.
«Я маю на увазі, що ти просто оплакуєш втрату когось, хто піклувався б про твої сексуальні бажання. Але все це зведеться нанівець, якщо ти помреш, розумієш?».
«Про що ти говориш?» - ошелешено запитав він, забувши заперечити проти грубості її висловлювання.
«Я маю на увазі, що коли чоловік каже «важливо», це завжди дійсно так і є, чи не так?»
«...Ти маєш якісь серйозні упередження, так?» сказав Шідо, насупившись.
«Ха!» Міку презирливо підняла підборіддя. «То що ж тоді? Ти хочеш сказати, що ця дівчина Тока важливіша за твоє власне життя?»
«Звісно.» Про це йому навіть не довелося думати.
«...»
Мабуть, Міку не очікувала такого. Вона скривила обличчя так, як він ніколи раніше не бачив.
Незважаючи на це, Шідо продовжував говорити.
«Що б не сталося, що б мені не довелося робити, я врятую Току. І коли я це зроблю, я повернуся сюди. Наступного разу я можу прийти сам, без Курумі. Тож, Міку, будь ласка, почекай тихенько до того часу, не завдаючи більше шкоди.»
«...Е?» Міку була незадоволена, її ненависть все ще чітко читалася на її обличчі. «Ти кажеш мені довіряти тобі? Що ще важливіше, навіть якщо ти не брешеш, ти не зможеш дістатися до Токи, чи не так? Тебе просто вб'є по дорозі якийсь маг. Мені так шкода, так сумно, спочивай з миром.»
«Це...» Шідо спробував заперечити, коли Міку схрестила руки на грудях, ніби насміхаючись з нього, але потім зупинився. Точніше, його змусили зупинитися.
Чесно кажучи, він не міг повністю виключити таку можливість.
Це правда, що зараз йому допомагала Курумі, яка володіла силою буквально більше тисяч клонів. Але це не означало, що напад на ДІЕМ буде легкою прогулянкою. Навіть якщо йому вдасться безпечно вивести Току, він не мав жодних гарантій, що сам залишиться неушкодженим.
Якби на його боці була хоча б ще одна людина. Якби він міг заручитися підтримкою Духа, то це була б зовсім інша історія...
«Шідо зойкнув.»
Він не знав, як Міку інтерпретувала цей вигук, але вона підняла підборіддя вгору, здавалося, тріумфуючи.
«Ти зрозумів на реееешті? Саме так. Ти не можеш дати таку обіцянку. Тоді...»
«Так», - перебив він її. «Обіцянка».
Її щоки сіпнулися в сумніві і невдоволенні. «Це те, що я говорила весь цей дуууже довгий час».
«Я не про це. Я говорю про обіцянку, яка вже була дана. Обіцянку, яку ти маєш виконати.»
«Я?» роздратовано сказала Міку, схиливши голову набік, а потім затамувала подих.
«Схоже, ти згадала», - тихо сказав він, дивлячись їй в очі. «Ну ж бо, ти обіцяла. Ти сказала, що якщо ми переможемо в перший день фестивалю Тену, ти дозволиш мені запечатати твою силу Духа».
Це, мабуть, було болючим місцем, яке Міку не хотіла зачіпати. Знову підняти цю тему могло призвести до чергової істерики Міку, що могло спровокувати вибух насильства.
За винятком того, що зараз Міку і Шідо перебували в тіні Курумі, де абсолютно не було дозволено жодних актів насильства. Не було кращого місця для проведення переговорів на рівних. Міку також мала це розуміти.
Зціпивши зуби від роздратування, вона звернула на нього гострий погляд. «Ця обіцянка не дійсна! Ти приховав той факт, що ти хлопець...»
«І я вибачився за це. Але яке відношення має той факт, що я хлопець, до твоєї обіцянки?»
«Е-е... Це ж я виграла виступ на конкурсі!»
«Так, саме так», - відповів він уїдливо. «Але переможець - це той, хто взяв головний приз. Дивно. Хіба не ти тут брехун?»
«Це абсурд! І я маю на увазі, запечатати мої сили Духа... Я ніколи, ніколи не дозволю тобі це зробити!» закричала Міку. Тут вже не було ніяких розумних аргументів. Вона просто впала в істерику.
Однак він не мав на меті загнати Міку в кут. Якби він тиснув ще сильніше, вона б тільки ще більше укріпилася у своїй позиції. Він простягнув руку як пропозицію миру.
«Так? Тоді давай укладемо угоду. Ми можемо змінити обіцянку запечатати твою силу Духа на щось інше».
«На щось інше?» Вона підняла брову.
«Угу. Якщо ти зробиш для мене одну річ, будемо вважати, що ми квити», - сказав він, піднявши вгору вказівний палець.
«Про що ти говориш?» Міку насупилася, не приховуючи своєї ненависті. «Це нічого не змінить...»
«Допоможи мені врятувати Току».
«Га?» Її очі стали широкими, як тарілки. Вся відмова і настороженість на її обличчі зникли. «Т-така твоя умова?»
«Так.» Він кивнув. «Мені неприємно це визнавати, але ти маєш рацію. Я не знаю, чи зможу я насправді врятувати Току, навіть з допомогою Курумі. Але якби ти теж була там, ми б змогли це зробити!"
«Але... Твоя мета - запечатати мої сили Духу, так? То навіщо тобі це робити?"
«Я ж казав тобі. Тому що Тока дуже важлива для мене», - просто відповів Шідо.
«...!»
Міку знову насупилася. Наче хотіла сказати, що не вірить йому.
«Хм! Я відмовляюся! По-перше, навіщо мені це робити?!»
«М-Міку...»
«З мене досить! Я не хочу чути нічого з того, що ти мені скажеш! Це все брехня! У тебе є приховані мотиви! Таке егоїстичне створіння, як чоловік, ніколи не буде так сильно піклуватися про когось!"
«Міку, ти знову про це?!» Шідо стиснув руки і з огидою насупився. Навіть після того, як він дізнався її таємницю від Курумі, він все ще не розумів цього в ній. «Чому ти так зневажливо ставишся до чоловіків?! Я маю на увазі, що ти...»
Промінь світла осяяв світ чорнильної темряви, перервавши його.
«...?!»
Піднявши голову, він побачив щось схоже на тріщину в чорному просторі і несвідомо закляк.
На секунду він подумав, що, можливо, крики Міку спричинили розрив тіні. Але якби це справді було так, то навряд чи він просто стояв би там неушкодженим, не тоді, коли був так близько до неї. Та й сама Міку озиралася навколо, ніби й гадки не мала, що сталося.
Щойно над його головою з'явився знак питання, як він почув голос Курумі, що долинав звідкись.
"Перепрошую за грубе переривання. На жаль, наш час тут закінчився."
«А? Щ-що?!»
«Ааа?!»
Він відчув раптову плавучість, ніби його висмикнули вгору, протилежне відчуттю, коли його затягнуло в тінь.
Його голова інтенсивно затряслася, інші кольори, окрім чорного, зарядилися в його полі зору, і за мить Шідо та Міку були викинуті на сцену на площі Тенґу.
«Уххх...»
Можливо, через те, що його щойно висмикнули з темної тіні, його очі трохи засліпило. Але вони швидко пристосувалися до світла, і він зміг розібратися в ситуації на сцені.
Кілька курумі об'єдналися, щоб охороняти Шідо, і стояли проти Йошіно на Задкіелі, та Каґуї і Юдзуру з Рафаелем які були напоготові. Неважко було помітити відкриту ворожість у їхніх поглядах.
«П-пані Міку...!»
«Пані Міку! З вами все гаразд?!»
«Полегшення. Ви в безпеці.»
Йошіно та сестри закричали, коли побачили, що Міку вийшла з тіні разом з Шідо.
Курумі опустилася на коліна біля нього. «Ти можеш стояти, Шідо?»
«Курумі... Що це було?»
«Я ж казала тобі, хіба ні? Ліміт часу, - сказала Курумі й озирнулася. «Щоб залишити людей всередині моєї тіні, я повинна залишити її відкритою. Якщо тінь буде поранена, простір швидко зруйнується. Я виграла тобі стільки часу, скільки змогла, але все йде не дуже гладко, коли твоїм супротивником є група Духів».
Він повернув голову, щоб простежити за її поглядом, і побачив незліченну кількість трупів Курумі, що лежали навколо них. Очевидно, це була досить інтенсивна битва.
«Запас мого часу не є невичерпним. Тому ми відступаємо».
«Зачекайте секунду! Мені потрібно ще трохи...» Його комір різко смикнули вгору, і Шідо замовк. «Курумі! Що ти...!»
На те місце, де він щойно стояв, впала величезна бурулька, і він не зміг продовжувати свої протести.
Коли він озирнувся, мила і добра Йошіно дивилася на нього очима, сповненими злоби.
«Я не можу дозволити... ворогу пані Міку жити...!»
«Йошіно...»
«Тепер ти розумієш ситуацію?» сказала Курумі, дещо роздратовано піднімаючи пістолет догори. «Зафкіель. Алеф.»
Вона вистрілила в себе кулею швидкого перемотування, схопила Шідо вільною рукою і підстрибнула вгору.
«А?!» Він несвідомо закричав від сильної гравітаційної сили, що тиснула на його тіло.
Але Курумі не звернула на це жодної уваги, вона поставила ноги на освітлювальну арматуру і почала танцювати в нічному небі крізь дірку в даху.
Однак Міку не збиралася давати їм втекти. Притиснувши руку до чола, ніби намагаючись стримати п'янке відчуття, коли її витягли з тіні, вона закричала: « Б-благаю, не дайте йому втекти!»
«Зрозуміла!»
«Зрозуміла. Ми вас почули».
Сестри Ямай вилетіли на вулицю, переслідуючи Курумі.
Курумі могла використовувати свою кулю прискорення, але її супротивниками були духи вітру. Якби вони вступили в затяжну битву, то цілком могли б її наздогнати.
«О, Божечки, о, Божечки. Це трохи неприємно, хм?» промовила Курумі голосом, в якому не було ні краплі напруження, і знову підняла пістолет у руці. «Зафкіель. Бета. Друга куля.»
Зі сцени вилетіла тінь, і її засмоктало в ствол пістолета. Курумі повернула його до сестер Ямай і натиснула на спусковий гачок.
«Хм! Невігласи! Така дрібниця не має на нас ніякого впливу!»
«Спокійно. Будь ласка, зачекай, Каґуя. Це...»
Коли вона підвищила голос, Каґуя та Юдзуру застигли на місці.
Ні, точніше кажучи, вони не зовсім застигли.
Це було надзвичайно повільно, але вони все ще рухалися вперед. Вони не застигли на місці, просто їхні рухи стали неймовірно повільними.
«Що це було...?» затамувавши подих, запитав Шідо.
«Кі-хі-хі! Бета. Ця куля затримує плин часу для того, в кого вона влучає», - відповіла Курумі. Вона говорила навмисне повільно, щоб Шідо міг її почути, але навіть при цьому її слова звучали так, ніби вона говорила в режимі перемотування вперед. "Зайн насправді набагато точніша, але у неї жахливо шалене поглинання запасу часу. Тим паче, що зараз я маю берегти запас часу. Втім, якщо ми просто намагатимемося втекти, це буде цілком прийнятно».
Як тільки вона це сказала, відстань між ними і сестрами Ямай неухильно збільшувалася. Духи вітру могли б пишатися своєю вражаючою швидкістю, але вони не могли встигнути за Курумі, що прискорилася після того, як в них влучила куля повільності.
З Шідо на руках Курумі витанцьовувала в темряві ночі і зникла в місті.
Ефект Алефу нарешті закінчився, їхня швидкість різко впала. Курумі перескакувала від будівлі до будівлі, ховаючись, і нарешті поставила Шідо на землю.
«Ну, раз ми вже тут. Шідо, пройди-но сюди.»
«Га? Гаразд.» Голова Шідо відчувала себе так, ніби він щойно зійшов з надшвидкісних американських гірок, і він дозволив Курумі взяти себе за руку і повести його в провулок.
Наступної миті пролунав гучний гуркіт, а в небі над ним пронеслася величезна маса вітру. Йому не треба було гадати, що це було. Сестри Ямай. Вони шукали Шідо.
«Божечки мій, божечки мій. Бета сповільнила їх, але навіть з такою величезною різницею в наших швидкостях, вони змогли нас побачити, хм? Чесно кажучи, звідки у них такий неймовірний зір?»
«...Нгх.» Він знав, що сестри не можуть почути голос Курумі на такій відстані, але все одно важко ковтав з нервовим виразом обличчя, дивлячись на небо над головою.
Два невеликих тайфуни деякий час кружляли над місцевістю, розганяючи хмари, поки не полетіли в іншому напрямку. Вони не показували жодних ознак того, що припиняють полювання.
Шідо дочекався, поки перестало чути шум вітру, і нарешті зітхнув з полегшенням.
«Ну, Шідо, як там справи з Міку?» запитала Курумі, кинувши пістолет у свою тінь.
Шідо прикусив губу, перш ніж відповісти. «Мм. Нам вдалося поговорити більше, ніж я очікував. Але я не отримав від неї чіткої відповіді. Я навіть розлютив її наприкінці розмови. Вибач, Курумі. Це була моя помилка. Ти так важко працювала, щоб дати мені цей шанс, а я його змарнував».
Очі Курумі широко розплющилися від несподіванки. «О Божечки, Божечки, Божечки.»
«Що?»
«О, ні. Я просто ніколи не думала, що ти скажеш мені слова подяки. Хі-хі-хі! Це робить мене такою щасливою. Чи не будеш ти так люб'язний погладити мене по голові?»
«Припини дражнитись.» Шідо втратив самовладання і зітхнув.
Курумі розсміялася, розвеселившись. «Що ж, гадаю, все буде гаразд. З того, що я чула, вона не піде на ризик і не втручатиметься в наші справи. У всякому разі, тобі вдалося змусити її відчути, що їй варто остерігатися мене».
«Ох. Мабуть, так», - погодився він, і піт виступив на його щоках. Дійсно, було б дивно, якби Міку не остерігалася Курумі, адже вона особисто відчула загрозу, яку становила для неї Курумі. Принаймні, вона, мабуть, не чіплялася б до нього, поки він був з Курумі.
«Чесно кажучи, яке ж це розчарування». Курумі опустила повіки і притулилася до Шідо, облизуючи губи.
«Чого це ти раптом?!»
«Я залишила всі вмовляння тобі, і я не хотіла переступати межу і втручатися в розмову... Але була одна частина твоєї розмови з Міку, яка мене особливо цікавить».
«Частина, яка тебе цікавила?»
«Так», - напівпрошепотіла вона. Це було зовсім непримітне слово, але через те, що вона вимовила його так близько до його вуха, по тілу Шідо пробіг дрож. «Ти намагався переманити Міку на наш бік, так? Скажи, Шідо? Ти хотів сказати, що незадоволений моєю допомогою?»
«Це не те, що я...!» Він не міг змусити себе закінчити речення. Це правда, що він був стурбований тим, що не мав нічого, окрім допомоги Курумі, коли вони йшли проти ворога з незбагненними ресурсами.
Він почув тихий сміх у себе над вухом, а потім відчув, як хтось лиже йому мочку вуха.
«Іі?!» Він рефлекторно здригнувся.
«Хі-хі!» Курумі м'яко відсторонилася, її губи скривилися догори. «Це був просто жарт. Бойова сила ворога дійсно є невідомою змінною. Твоє судження про те, що ми повинні спробувати збільшити нашу власну силу в цей час, похвальне, і я не маю наміру говорити про це погано... Але все ж...»
Вона провела вказівним пальцем по його губах. Жест був настільки непристойним, що Шідо не знав, що робити, і застиг на місці.
«Поганий Шідо». Вона похитала головою з боку в бік. «Ти справді жахливий брехун».
«Замовкни...»
«О Божечки, о Божечки. Я ж фактично роблю тобі комплімент, так?» Вона злегка повернулася, ніби танцюючи, і нарешті відсмикнула свій палець від нього.
Звільнений нарешті, він полегшено зітхнув.
Неначе у відповідь на це, тінь, що розкинулася біля її ніг, звивалася і ставала більшою, і раптом з неї виповзла інша Курумі.
«Ого!» Хоча він і знав дещо про здібності Курумі, він все одно був здивований раптовою появою того самого обличчя.
Але нова Курумі не виявила жодних ознак шоку чи невдоволення реакцією Шідо. Натомість вона подивилася на нього майже з любов'ю, а потім наблизила своє обличчя до обличчя попередньої Курумі і прошепотіла щось на вухо.
«Мммм. Зрозуміло, - сказала Курумі, притиснувши палець до підборіддя. «Дуже гарна робота. Можеш іти.»
Курумі, яка шепотіла їй, обернулася до Шідо, підняла поділ її спідниці та елегантно зробила реверанс, перш ніж зникнути в тіні.
«Що це було?» - запитав він.
«О, це була "Я", яка діяла незалежно, шукаючи інформацію».
«Інформацію? Що ж...» Коли мова заходила про інформацію, він міг думати лише про одне. Його очі розплющилися, і він витріщився на Курумі.
«Так.» Вона неквапливо нахилила голову вперед. «"Я" з'ясувала, де знаходиться Тока».
«С-справді? Де?! З нею все гаразд?!» запитав Шідо, нахилившись так далеко вперед, що майже впивався в неї.
Курумі на мить виглядала шокованою, а потім хіхікнула. «Ти справді обожнюєш її, Шідо? Я дуже ревную. Можливо, мені доведеться додати ще одну умову для моєї співпраці у її порятунку».
«Умову?»
«Можливо, я попрошу тебе сказати Тоці в обличчя: “Я люблю Курумі більше, ніж тебе”.»
«Агов...»
«Хі-хі-хі! Жартую.» Курумі грайливо висолопила язика.
Щоразу, коли він розмовляв з Курумі, його аж пересмикувало. Він прочистив горло, щоб зібратися з думками, і знову перевів погляд на неї. «То куди вони забрали Току?»
«Угу.» Курумі повільно підняла обличчя.
«Японська філія «Деус Екс Машіна Індастріз». Будівля номер один. Здається, саме там утримують Току.»
***
«Так. Наступне питання. Чи чула ти раніше слово «Рататоск»?" запитала Еллен рівним голосом, сидячи поруч з Токою в холодній, суворій кімнаті, гортаючи стос документів на колінах.
«Хм!» Тока обурено пирхнула, опустила очі й відвернулася. «Ніби я збираюся тобі відповідати!»
«Зрозуміло. Дуже добре, йдемо далі. Чи знаєш ти, чому Шідо Іцука може керувати Янголом?" Не звертаючи уваги на явний опір, Еллен продовжувала ставити запитання. Так тривало вже деякий час.
Нарешті втомився той, кого розпитували.
Тока зітхнула.
«Еллен, так? Ти була фотографом на нашій шкільній екскурсії».
«Пам'ятаєш мене? Це велика честь для мене.»
«Навіщо саме фотографу робити щось подібне?» запитала Тока. «Ти не можеш заробляти на життя лише фотографіями?»
Еллен злегка насупилася. «Ні, фотографом я була лише для маскування. Насправді це не моя робота.»
«Мм? Ти фотограф, але ти не фотограф?»
«Ні, я маю на увазі...» - почала Еллен, ніяково почухавши щоку, коли голос пролунав з динаміка, встановленого у верхній частині кімнати.
"Будь ласка, зупиніться. Це небезпечно! У найгіршому випадку..."
Еллен недовірливо насупилася. «Щось не так?»
"О-о-о! Просто він каже, що хоче піти в ізолятор!"
«Зайти сюди? Хто саме?» запитала Еллен, і голос з динаміка зробив коротку паузу, перш ніж продовжити.
«П-пан Вескотт...»
«Айк?»
Чоловічий голос пролунав через динамік. "Ааа, ти мене чуєш, Елен? Не проти допомогти мені тут? Ніхто не робить так, як я прошу. Я в жаху від того, наскільки я непопулярний».
«Вони всі турбуються про твоє благополуччя. Будь ласка, не створюй їм проблем.»
"Ммм. Гадаю, це один із способів думати про це. Але це дещо дилемно. Зрештою, хто вищий: підлеглі, які роблять те, що я кажу, чи підлеглі, які турбуються про мою безпеку?"
«У всякому разі, я належу до другої групи».
«Не кажи так, моя люба Еллен», - пролунав лагідний голос з динаміка, і Еллен вперше за цей день виглядала роздратованою.
«Все гаразд», - сказала вона. «Будь ласка, впустіть його всередину».
«Але...! Ви впевнені?" - запитав оригінальний голос.
«Так. Навіть якщо Дух спробує щось зробити, не буде ніяких проблем, поки я тут».
"Зрозумів. Будь ласка, будьте обережні!"
Через кілька секунд у стіні, як і раніше, з'явилася тріщина, і щось схоже на двері відчинилося.
У них увійшов чоловік. Він був високий і стрункий. Його темно-сріблясте волосся і гострі очі, які виглядали так, ніби їх вирізали ножем, були його найпомітнішими рисами. Йому не могло бути більше тридцяти років, але він був оповитий небезпечною аурою, яка здавалася дуже далекою від його віку.
«...!»
Щойно він увійшов до кімнати, Току вразило непереборне відчуття нудоти. Не те, щоб у нього була розгорнута Територія, як у Еллен. Але все ж, як тільки вона побачила його, вона відчула, що температура навколо неї різко знизилася.
«Що ти...?!» Вона здригнулася і подивилася на нього.
Куточки його рота скривилися, наче він прочитав її думки. «Приємно бачити тебе, принцесо. Або чекати. Гадаю, ти Ятоґамі Тока."
Він повільно підійшов до неї. З кожним кроком дискомфорт, який відчувала Тока, ставав сильнішим.
"Я Айзек Вескотт з ДІЕМ Індастріз. Приємно познайомитися з тобою». Чоловік - Вескотт - говорив фамільярно, наче розмовляв з другом.
Але Тока вклала в свої очі кожну краплину ворожості, яку відчувала, і витріщилася на нього.
«Мабуть, вона мене ненавидить?»
«Якщо ти хочеш їй сподобатися, тобі слід було б ретельніше обміркувати свої методи», - сказала Еллен.
Вескотт знизав плечима. «Ти маєш рацію».
Тока зуміла якось відштовхнути позиви до блювоти, що піднімалися з її шлунку, і звернула на Весткотта важкий погляд. "То ти головний! Що...! Яка саме твоя мета?!"
Весткотт перевів погляд назад на Току і тихо відкрив рот. «Мета? Ну, це сама по собі надзвичайно проста історія. Мені потрібна твоя сила Духа». Одна сторона його рота ковзнула вгору, коли він продовжував.
«Щоб я міг перевернути порядок цього світу.
«Що...?» Тока насупилася. Вона не розуміла, про що він говорить. "Може, ти десь щось не так зрозумів? Я не маю такої сили!»
«Угу, це правда. Принаймні, не ти, якою ти є зараз".
«Я... зараз?» з сумнівом перепитала Тока.
Вескотт розвів руки в театральному жесті. «Ти в цьому світі занадто стабільний. Тому спочатку ми повинні змусити тебе заснути. Так. Так само, як тоді, коли ти дрейфувала в океані того паралельного світу. Насправді, точніше було б сказати, що мені потрібно, щоб ти прокинулася в паралельному світі».
«Що... ти...»
«Ти.» Очі Вескотта різко звузилися. «Що саме я можу зробити, щоб ти впала у відчай?»
«Що...?» Тока витріщився на нього байдуже.
"Сповнена ненависті до світу, ненависті до його мешканців, так щоб навіть наймогутніший Янгол не зміг заповнити тріщини, які відкриваються в серці. Доведеться чіплятися за якусь іншу силу. Що ми можемо зробити, щоб ввести тебе в такий стан? Погляд на записи ПДЗ показує, що колись ти була в майже ідеальному стані. Так що ж сталося?»
Вескотт повернувся до Еллен.
"Що ти думаєш, Еллен? Застосування фізичного болю дійсно може бути найшвидшим способом зробити це. Спочатку спробуємо електричний струм. І давайте зменшимо рівень кисню в кімнаті і подивимося, як вона відреагує. Ми також можемо змінити тиск повітря. Якщо нічого з цього не спрацює, ми будемо виривати їй нігті один за одним. А потім поголимо її пальці потроху... О! Я знаю. Зуби теж випиляємо. Нервовий біль так важко переноситься.»
«Що...» Тока зблідла. Мороз пробіг по її хребту.
Багато тортур, які перерахував Весткотт, були жахливими. Але більше того, Тока відчувала бездонний жах, дивлячись на чоловіка, який так недбало розповідав про жорстокість, ніби пропонував страви на вечерю тієї ночі.
Незалежно від того, вловив він ці думки Токи чи ні, Весткотт продовжував яскравим тоном.
«Тіло Духа набагато міцніше за людське. Можливо, ми могли б спробувати отруїти її. У такому випадку, накачати її наркотиками також розглядається. І, так, у тебе досить сильне почуття чесноти, хм? Якби ми позбавили тебе твоєї, ти б сильно страждала? Ти живеш у цьому світі вже не перший рік - у тебе є друзі? Коханий? Як би ти почувалася, якби на твоїх очах вбили того, кого ти любиш?»
«...!» Тока несвідомо заціпеніла. Вона згадала, як Шідо ледь не загинув від рук Оріґамі.
Вескотт неквапливо кивнув. «Еллен».
"Так. Найближча їй людина - той самий Іцука Шідо. Її реакція змінюється лише тоді, коли згадується його ім'я».
«Зрозуміло. Чудово. Тоді давайте дочекаємося його, перш ніж продовжимо?»
«Зрозуміло.»
Весткотт кивнув, повернувся і зібрався вийти з кімнати.
«Зачекай! Що ти збираєшся робити з Шідо?!» Тока не могла не крикнути йому в спину і спробувала підвестися зі стільця. Кайдани, що зв'язували її руки, злегка скрипнули.
Але невидимий тиск одразу ж штовхнув її назад на сидіння.
«А! Гха!»
«Будь ласка, не рухайся». Голос Еллен був холодним.
«Шідо...» Вигукнувши його ім'я хрипким голосом, свідомість Токи поринула в темряву.
