Світло, що проривається крізь вітер
Побачення з Життям
Перекладачі:
Розділ 5
Світло, що проривається крізь вітер
Сильний шторм зрівняв з землею лісові масиви, що розділяли північну та південну частини Арубі. Зелене листя, що сповіщало про прихід літа, було розірване на шматки і розлетілося, кружляючи в повітрі, наче його кинули в блендер. Стрункі дерева були вирвані з корінням і запущені, як списи.
Вчинок тиранічного Берсерка. Втілення безглуздого насильства, що знищує все в межах досяжності.
Хто б міг подумати, що причиною цієї раптової бурі стала сильна сварка між двома дівчатами?
“Я вже давно про це думала! Ти завжди намагаєшся впоратися з усім сама!” вигукнула Каґуя, кидаючи свій величезний спис. Наконечник почав обертатися з великою швидкістю, як свердло, породжуючи потужний торнадо.
Спис метнувся до Юдзуру, ніби хотів відкинути її разом з цим виром.
“Протестую. Я поверну тобі ці слова, загорнувши їх з бантиком зверху!” Юдзуру відповіла з граничним спокоєм, незважаючи на руйнівний смерч, що насувався на неї, і зробила якийсь складний жест лівою рукою.
Маятник у її руці звивався, наче жив власним життям, і утворив перед нею щось схоже на магічне коло. Акуратно захистивши її від торнадо Каґуя, він повернувся до своєї початкової форми ланцюжка і закружляв навколо Юдзуру.
“Ти занадто ніжна! Я готова поступитися місцем головної особи тобі, тож будь гарною дівчинкою і візьми його!”
“Відмова. У мене ніколи не було інтересу бути головною дійовою особою.”
“—Нгх! Ти хоч уявляєш, як важко мені було реально програвати в наших змаганнях до цього часу?!”
“Протестую. У мене те ж саме. Неодноразово я була розчарованою тим, що ти не входила в атаку, хоча я наполегливо працювала над тим, щоб залишити себе відкритою.”
“Ямай - королева торнадо, яка згрібає все творіння! Ти єдина, хто гідна цього титулу!”
“Відмова. Це неправильно. Каґуя, саме ти маєш носити ім'я справжнього Ямай.”
“Але ж ти можеш літати швидше за мене!”
“Каґуя сильніша за Юдзуру.”
“Але у тебе кращий смак, ніж у мене!”
“Шкіра Каґуї більш гладка.”
“Але ти симпатичніша за мене!”
“Протестую. Я не можу з цим погодитися. Каґуя набагато симпатичніша за Юдзуру.”
Коли вони нібито посварилися, а нібито й ні, обертове вістря списа Каґуя зіткнулося з лезом, в яке вплетений ланцюг Юдзуру. Дві сили були ідеально підібрані. Завивання вітру стало ще дикішим і врізалося в Шідо.
“Нгх!” Він якось витримав удар, згорнувшись калачиком навколо Токи. Якби не захист Духів, його, мабуть, уже здуло б у повітря. Шкода від битви з Ямайами—або, якщо бути точнішим, шкода від побічних ефектів їхньої битви—була неймовірною.
Кожного разу, коли їхні Янголи стикалися, потужний порив проносився над місцевістю і розривав усе довкола.
Але Шідо труснув головою, ніби відганяючи ці думки, і, дивлячись, майже не відриваючись, на двох дівчат, зумів відштовхнутися від вітру і випрямитися.
“Чому…?”
Каґуя хотіла, щоб Юдзуру залишилася жива; Юдзуру хотіла, щоб Каґуя залишилася жива. Вони обоє думали про іншого. І саме заради цього—якщо це було заради іншого, вони без вагань пожертвували б власним життям.
І все ж... Чому?
“Чому все має бути саме так?!” кричав Шідо, практично розриваючи собі горло. “Зупиніться! Обидва! Ви ж любите один одного, чи не так?!”
Можливо, ревучий вітер заглушив його голос, а можливо, вони були настільки захоплені битвою, що не чули його. А може, вони просто ігнорували його. Він не міг сказати, що саме, але так чи інакше, Каґуя та Юдзуру залишилися замкненими у смертельному двобої.
“Нгх!” Він зціпив зуби і закрив обличчя руками. Він був абсолютно безпорадний.
“Шідо! Стережися! Щось наближається!” Тока закричала з його боку.
Він озирнувся і нахмурився. “Що…?”
За кілька секунд, поки він стежив очима за Каґуєю та Юдзуру, десять людських постатей вигулькнули, оточивши Шідо і Току.
Взагалі-то. Зажди. У них були такі ж голови і кінцівки, прикріплені до тіла, як у людей, але вони були зовсім іншої форми.
Гладкі голови, схожі на шоломи, прикріплені до струнких тіл, ноги з суглобами, що згинаються в протилежний бік від людського коліна, притиснутого до землі. Їхні руки, навпаки, були великими, що надавало їм дивно незбалансованої форми. І все це складалося з металевих обладунків, відполірованих до блиску, як дзеркальна поверхня. Не кажучи вже про пристебнуті до них бойові ріалайзери.
“Щ-що за…? Хто вони?!” Злегка горбаті ляльки викликали у нього дрож страху, коли вони підкрадалися до нього і Токи.
“DD-007 Бандершнауцер—гадаю, для вас це нічого не означає.”
З-за ляльок вийшла дівчина. Це була фотограф їхньої шкільної поїздки, Еллен Мейзер.
“Е-Еллен?” спитав Шідо.
“Ммм. Що ти…?” сказала Тока.
Еллен кивнула. “Нарешті я залишила тебе наодинці, так, Тока? Здається, у тебе є ще один плюс один, але ми можемо з цим попрацювати.” Вона глянула на Шідо і зневажливо пирхнула. “Але я здивована. Подумати тільки, ці двоє - Духи. І не тільки це, головна ціль - Берсерк. Здається, я зловила великого після смуги невдач.”
“Що…?” Шідо нахмурив брови. Ця дівчина щойно назвала Каґую та Юдзуру «Берсерками». “Ти... Хто ти? ПДЗ?!”
“! О-хо…” Еллен вигнула брову, вперше проявивши інтерес до Шідо. “Отже, ти чув про ескадрилью проти-Духової ССО? Проте, на жаль, твоє припущення невірне.”
Вона підняла руку, і ляльки, яких вона назвала Бандершнауцерами, впали і кинулися на Шідо і Току.
“Нгх!” Він заплющив очі.
Але коли минуло кілька секунд і жоден удар не сколихнув його тіло, він повільно, з цікавістю розплющив очі.
“Ммм. Ти в порядку, Шідо?!”
Тока створила обмежену Астральну Сукню навколо своєї юкати і стискала в обох руках блискучий меч Сандальфон. Очевидно, вона розблокувала частину своєї сили духу в той момент, коли на них налетіли Бандершнауцери, і скосила нападників своєю зброєю.
Еллен від захвату ширше розплющила очі. “Принцеса. То це справді ти.”
“Ти навіть знаєш кодове ім'я Токи…” Шідо насупився. У нього не було часу, щоб зупинити Каґую та Юдзуру, а тепер він зіткнувся з цим невідомим ворогом.
Але Еллен, здавалося, анітрохи не переймалася думкою Шідо. Вона повернулася до Токи і простягнула руку. “Тока. Хочеш піти зі мною? Я обіцяю тобі найтепліший прийом.”
“Заткнися!” напівзакричала Тока, направивши на Еллен кінчик Сандальфона.
“Г-гей, Тока,” сказав Шідо. “Це справжня людина. Ти не можеш—”
“Ні.”
“Що…?”
Тока подивилася на Еллен з напруженим обличчям, коли та продовжила. “Я помітила це, коли ми вперше з нею зіткнулися. Від цієї жінки у мене неприємне відчуття. Це як... Це як відчуття, яке я отримую від ПДЗ, але суперконцентроване”
У куточках рота Еллен вперше з'явилася усмішка. “Це дуже схоже на опис.” Вона повільно розвела руки, ніби кидаючи виклик Тоці, і слабке світло огорнуло її тіло.
За мить вона вже була вдягнена в бойовий костюм і ріалайзер. Костюм відрізнявся від костюмів ПДЗ, і те, що здавалося механічною бронею, покривало кожну частину її тіла. На спині у неї висів вражаючий меч.
“Що…?” Він ахнув.
“Загін Бандершнауцерів. Прошу поки що не втручатися. Я сама перевірю, наскільки сильна славнозвісна Принцеса.”
Вона розкрила піхви меча на спині і матеріалізувала лезо світла. А потім вона зігнула пальці лівої руки, запрошуючи до себе.
“Ти думаєш, що зможеш мене здолати?!” закричала Тока і кинулася до Еллен. Вона підняла Сандальфона в повітря і опустила його на голову Еллен швидше, ніж око встигло оком змигнути.
Але Еллен легко зупинила його своїм мечем однією рукою. “Боже мій. І це все?”
“Нгх!” Тока застогнала і розмахувала Сандальфоном знову і знову.
Але Еллен захищалася від кожного удару. Її спорядження не було навіть подряпане.
“Хааааа!”
“…”Зупинивши потік нападок, Еллен коротко зітхнула. “Це все, що ти можеш, Принцеса?”
“Щ-що ти сказала?!”
“Я навіть потурбувалася про те, щоб обладнати Пендрагон. Але, здається, в цьому не було потреби. Я очікувала більшого. Тоді покінчимо з цим.” Еллен приготувала своє масивне лазерне лезо і нанесла його на Току.
“Нгх—” Тока підняла Сандальфон, щоб перехопити удар.
““Що?””
Шідо і Тока одночасно закричали від шоку.
В ту мить, коли він зловив меч Еллен, Сандальфон розлетівся на шматки.
“Що…це…?” Тока застогнала, перш ніж атака Еллен відкинула її маленьке тіло назад. “Нгааааа!”
Вона відскочила кілька разів, перш ніж зупинилася обличчям до землі. За мить розбиті шматки Сандальфона, що відскакували від землі, перетворилися на частинки світла і розтанули в повітрі.
“Т-Тока!” Шидо закричав і почав бігти в її бік. Але перед ним з'явилися двоє Бандершнауцерів і заблокували його рух. Інші Бандершнауцери скупчилися навколо Токи, що лежала на землі.
“Зануда. Будь ласка, знепритомніть її і віднесіть на Арбатель,” наказала Еллен, клацнувши пальцями, і броня, обгорнута навколо її тіла, зникла в одну мить. Вона відвернула обличчя і схрестила руки, ніби втратила інтерес навіть до Токи.
Але становище Шідо не змінилося. Двоє Бандершнауцерів схопили Току за руки, на яких вона лежала нерухомо, і підняли її вгору. Коли вона впала вперед, інша машина зробила крок перед нею і вчепилася кігтями в її обличчя.
“Нгх… Ааааа!” Тока корчилася від болю.
“Тока! Що ви з нею робите?! Чорт забирай! Відійдіть від неї!” кричав Шідо, але дві ляльки, що стояли перед ним, не рухалися.
Щось середнє між криком і стогоном вирвалося з горла Токи.
“Тока!” заверещав він.
Його мозок був переповнений безпорадністю і відчаєм. Зрештою, він нічого не міг зробити.
Він не зміг зупинити Каґую та Юдзуру. Він не зміг врятувати Току.
Єдина сила, якою він володів, сила запечатування, була марною в такій ситуації. Єдиними іншими здібностями, які він мав, були сила зцілення, яку він запозичив у Которі, та захист Духа, який він отримав від Токи.
Якби у нього був ще один. Якби він тільки міг зрубати цих ляльок і перейти на бік Токи.
Чомусь перед очима постало обличчя Курумі, обличчя найзлішого Духа, вбивці.
Він згадав нестерпне безсилля, яке відчув, стоячи перед нею на даху. І все, що йому залишалося - це відчай від того, що він не зміг врятувати Курумі.
Він ніколи не хотів відчувати себе так знову.
Шідо почув звук, наче щось лопнуло у нього в голові.
Йому було байдуже, якщо це буде лише раз у житті. Якби це був лише один раз. Якби він міг врятувати Току прямо зараз...
“Токаааааааааа!” Він підняв праву руку.
І тоді…
“Що…?” сказав він, приголомшений.
Коли він опустив руку назад, верхні половини Бандершнауцерів, що перегородили йому шлях, зникли. Голова іншого Бандершнауцера—голова машини, що стискала руку Токи—зісковзнула під кутом.
Тока впала на землю, кашляючи.
“Що…за…?” Він подивився вниз на власну праву руку, ніби побачив щось неможливе.
Сліпучий меч, що випромінює власне світло.
***
“Встановити тимчасовий напрямок для зони Території Захисту, координати один-три-два на п'ять-один на три-дев'ять. Дальність - два п'ятдесят п'ять, точка два, чотири, шість.”
“Т-так точно. Налаштування дальності для Території Захисту, координати один-три-два на п'ять-о-о на три-дев'ять. Дистанція - два п'ятдесят п'ять точка два, чотири, шість,” повторив наказ Канназукі Діп Лав Мінова і постукав по своєму пульту.
Територія навколо Фраксінуса змінилася в природі і звузилася в напрямку і в межах, визначених Канназукі, утворивши невидиму стіну.
Через півсекунди магічний снаряд з ворожого корабля влучив саме в це місце. У той час як монітор, що відображав зовнішність корабля, побілів у сліпучому світлі, місток злегка похитнувся.
““…”” Екіпаж Фраксінуса ахнув усі як один.
Як випливає з назви, метою Території Захисту був захист внутрішньої території від нападу. Як правило, чим ширша зона впливу, тим слабша сама територія. Її сила різко зростала, якщо її стискали до тих пір, поки вона ледь не покривала поверхню цілі всередині.
Але накази, які щойно віддав Канназукі, виходили за рамки цього. Він обмежив Територію стіною в одному фіксованому місці.
Звісно, це дало Території майже безмежну силу. І команда щойно побачила результати на власні очі.
Але такий спосіб використання був ризикованим палицею з двома кінцями. Причина цього була проста. Коли Територія була розгорнута в обмеженому діапазоні, решта корабля була абсолютно беззахисною.
“Далі, той самий напрямок, специфікація діапазону Території Захисту, п'ять-о точка шість-дев'ять”
“П-п'ять-о точка шість-дев'ять?!”
“Будь ласка, покваптесь. Ми можемо померти, знаєте... О, але ж це так, правда? Я розумію бажання хоч раз відчути біль, такий великий, як смерть—”
“Специфікація Території Захисту, діапазон п'ять-о точка шість-дев'ять!”
Посеред промови Канназукі Територія була розгорнута за вказаними координатами. І знову потужна магічна куля була запущена в цю невелику ділянку, яку покривала Територія.
Вхідний снаряд був достатньо потужним, щоб корабель був би жахливо пошкоджений, якби вони залишили Територію на попередніх налаштуваннях. Якимось чином, ніби знаючи, де ворог завдасть удару, Канназукі вказав точну точку, де має бути розгорнута їхня оборона.
І не раз і не два.
Після того, як Фраксінус прийняв перший удар, у них випустили дванадцять магічних куль. І Кьоухей Канназукі захистився від кожної з них.
Щоправда, ворожий корабель був лише один. Напрямок атаки можна було приблизно прикинути. На папері це не було неможливо. Однак...
“Гаразд, я більш-менш вловив ритм. Правда в тому, що я хотів би, щоб вони йшли жорсткіше—тобто, атакували, але ми не повинні більше пошкоджувати прекрасне світове дерево командира Ітцуки.”
Канназукі підняв руки вгору, ніби привертаючи загальну увагу, і подивився на ворожий корабель, що відображався на головному моніторі.
“Приготуйте конвергентну магічну гармату Містілтейн.”
“Чому наші атаки не мають жодного ефекту?!” Падінґтон заревів і грюкнув кулаком по підлокітнику капітанського крісла.
Вони запустили скільки хотіли магічних ракет, але Фраксінус залишався в небі. Корабель не відбивав їхні атаки і не ухилявся від них. Він просто чекав на позиції, точно захищаючись від куль.
Ніби насміхаючись над Арбателом.
“С-схоже, що вони розгортають Територію Захисту в місці передбачуваного удару за мить до того, як снаряд дійсно прилетить!”
“Смішно! Ніби хтось може це зробити!”
“А-але—,” почав член екіпажу, коли на борту пролунав сигнал тривоги. “Виявлено джерело тепла! Магія сходиться в головному озброєнні на носі ворожого корабля!”
“Нгх.” Падінґтон зціпив зуби. “Правий борт один-о-чотири! Спрямувати всю згенеровану магію на Територію Захисту!”
“Так точно. Правий борт один-о-чотири.”
Масивний Арбатель змінив курс.
Наступної миті з носової частини ворожого корабля з'явився спалах, і неймовірний потік магії ринув уперед.
Він пронизав Територію Арбателя на новому курсі, зачепив сам корабель і прослизнув повз них, розсікаючи хмари і розчиняючись у повітрі вдалині. Потужний поштовх струсонув міст.
“Нгх! Будь ти проклятий! Будь ти проклятий, будь ти проклятий, будь ти проклятий!” Paddington shouted and issued new orders. “Усім Ешкрофтам-бетам до номера п'ятдесят у паралельний світовий рух! Територія Контракту за три метри від поверхні корабля, а потім різко в лівий борт! Повний вперед! Знищити територію ворожого корабля!”
“Т-так точно…!”
***
“Ааа, ааа. Оріґамі зараз має відпочивати на тропічному острові. Я так заздрю,” затягнула Міллі, обмахуючись легким кришталевим планшетом в ангарі в одному з кутків гарнізону ССО Тенгу.
“Не просто ляскай ротом. Рухай руками.” Рюко смикнула окуляри, які Міллі насунула на лоб, і відпустила їх. Окуляри знову врізалися Міллі в лоб, і вона впала на спину.
“Оууу! Щ-що ви робите?!”
“Давай, цей наступний.” Рюко показала на бойовий Ріалайзер у своїй руці, лазерний кастет Лускунчик. З металевої рукавички, призначеної для захисту кулака та передпліччя, до Міллі тягнувся кабель. “Мені це знадобиться пізніше, тож ворушися.”
Це спорядження було призначене для ближнього бою і дозволяло користувачеві покривати кулак магією, згенерованою Ріалайзером. Однак воно мало надзвичайно малу дальність дії, і лише кілька спеціалізованих солдатів у загоні використовували його. Рюко була чи не єдиною, хто з радістю використовувала його на регулярній основі.
“Справді? З вами, Рюко, насильство на кожному кроці. Вам слід краще дбати про обличчя вашого механіка!” поскаржилася Міллі, під'єднуючи кабель до планшета, постукала по екрану і почала налаштовувати обладнання.
“Про що ти говориш? Я і так неймовірно ввічлива. Бачили б ви капітана, коли я приєднався до ПДЗ. Тоді він був божевільним. У мене мурашки по шкірі, коли я про це думаю,” сказала Рюка, її обличчя зблідло, наче вона справді згадувала щось жахливе.
“Божевільним?” Міллі з сумнівом подивилася вгору, відірвавшись від свого планшета. “Він справді був таким поганим?”
“Ага.” Рюко кивнула, насупившись. “Тож, скажімо, ти базікала так само, як зараз.”
“Ага, ага.”
“Капітан підходив, не кажучи ні слова, і... клав руку на плече. І все, ти був вільний. І ти мусив провести цілий день у якомусь сороміцькому костюмі, який він вибирав. Звісно, коли ми тренувалися, тебе змушували одягати його поверх бойовий костюм.”
“Ого…” Брови Міллі здійнялися на лобі. Її рука зісковзнула, і цифри збилися. Вона поспішила виправити помилку, яку зробила. “Т-то це була костюмована гра?”
“Так.” Рюко кивнула. “І це був лише початок. Вдруге додадуть штрафний, коли треба буде наступити на капітана під час косплею.”
“Що? Ти хочеш сказати, що капітан не наступив на тебе?”
“Ні. Член команди, якого оштрафували, повинен був наступити на капітана.”
Щоки Міллі затремтіли, а на лобі виступив піт. “Але навіщо?”
“Без поняття.” Рюко знизала плечима. “Так чи інакше, нам було страшенно моторошно, тому ми завжди дотримувалися правил.”
“Ем, а що, якщо ви отримували третє попередження?”
“Ти справді хочеш це знати?”
Відчувши щось неприродне у виразі обличчя Рюко, Міллі похитала головою. “В-він схожий на дуже специфічного капітана, га?”
“…Напевно, так і було. Коли ви пропускаєте все це через фільтр прекрасної японської мови, у вас майже не залишається можливості для такого евфемістичного опису.”
“Ух. Угу.” Міллі посміхнулася нехарактерно похмурому тону Рюко.
“Ну,” продовжувала Рюко. “Він був збоченцем наступного рівня, але... його навички були справжніми. Без жартів, те, як він умів поводитися з Ріалайзером, було на голову і плечі вище за всіх інших. Він був, без сумніву, тузом нашої команди”
“О-ого, справді?” сказала Міллі. “Гм, то де ж він зараз? Хтось настільки сильний, що начальство хотіло б відправити його на передову.”
“Це…” Рюко насупилася, занепокоєна. “Я не знаю. Одного разу він сказав, ‘Я повинен знайти відповідного господаря, щоб служити! Пробачте мені, будь ласка, товариші по зброї! Будь ласка, не зупиняйте мене, браття! Прощавайте, мої рядові побратими!’ А потім він кудись зник. У всякому разі, я думаю, що його тримали на обліку, сподіваючись, що він повернеться, але…”
Вона знизала плечима.
“Цікаво, що він задумав”
***
“Вони ухилилися від Містілтайна!”
“О, Боже, ми промахнулися? Ммм, я не звик стояти осторонь і роздавати їжу,” пожартував Канназукі, а екіпаж неживо посміхнувся.
“Ворожий корабель наближається сюди!”
“Зрозуміло. Вони йдуть напряму ліквідувати нашу Територію?”
У битві між двома кораблями, оснащеними Ріалайзерами, логічним завершенням було те, що один з них відірве Територію іншого і завершить бій.
Канназукі хмикнув, а потім сказав, “Паралельна робота для всіх основних Ріалайзерів. Будь ласка, перенаправте згенеровану магію на Територію. Одночасно зі звуженням Території. Будь ласка, звузьте її до двох метрів від поверхні корабля.”
“Так точно. AR-008, номери з першого по десятий, починаю паралельну роботу.”
“О,” сказав Канназукі. “І контрольну Територію теж. Залиште одну базу і, будь ласка, перенаправте решту магії.”
“Так то—га, що?” Екіпаж, який сумлінно повторював слова Канназукі, завагався.
Насправді це не дуже здивувало.
Ріалайзери Фраксінуса можна умовно розділити на дві категорії. Основні Ріалайзери генерували магію для Території та зброї, а Ріалайзери контролю керували ними.
Враховуючи, що Ріалайзери контролю також були Ріалайзерами, можна було використовувати їх для генерації магії, хоча це було набагато неефективніше, ніж у випадку з основними Ріалайзерами. І, мабуть, це була єдина можливість протистояти ворожому кораблю, що наближався до них з величезними запасами магії.
Але звільнити більшість Ріалайзерів контролю було майже те саме, що вилучити комп'ютери та процесори. Хоча величезна кількість магії могла бути згенерована, існував ризик того, що її не вдасться спрямувати на Територію належним чином.
Канназукі кивнув так, ніби добре розумів тривогу свого екіпажу. Він витягнув з-за капітанського крісла щось схоже на чорну гарнітуру і вдягнув її собі на голову.
“Нічого страшного. У нас є ось це, якщо треба, замість Ріалайзерів контролю,” сказав він, показуючи на себе.
“Що…?”
“Я поясню пізніше. Якщо ви не хочете, щоб Фраксінус збили з неба, будь ласка, виконуйте мої накази.”
“Нгх! Так точно! Ріалайзери контролю з другого по восьмий, переключитися на генерацію магії!” Член екіпажу ввів команду в консоль, і Територія, що огортала Фраксінус, почала зникати, але незабаром відновилася.
“Н-неможливо…”
“Командире, що ви наробили?”
“‘Що’?” Канназукі підняв брову. “Основний принцип нічим не відрізняється від бойового костюма ПДЗ. Вони керують магією, яку генерує Ріалайзер, за допомогою власних мозкових хвиль, так?”
“Керування... Ми говоримо про сім ріалайзерів контролю, зроблених для дирижабля?!”
“Ми можемо обговорити це пізніше. Наближається.”
На мосту почала гудіти сигналізація.
“Ворожий корабель збільшив вироблення Території!”
“Хммм,” сказав Падінґтон. “Вони збираються обстрілювати наш Арбатель?”
“Ми встановили контакт з Територією! Приготуватися до зіткнення!” крикнув член екіпажу, коли міст здригнувся і затрясся.
“Нгх! Розгортання Дистанційної Території!” крикнув Падінґтон. “Зосередьтеся на поверхні контакту з ворожим кораблем! Ми розтрощимо його одним махом!”
“Так точно! Дистанційна Територія розгорнута!”
Член екіпажу провів рукою по консолі, і Територія, розгорнута навколо Арбателя, стиснулася в напрямку ворожого корабля. З боку ворога не було жодних ознак руху.
Перемога! Падінґтон стиснув руки в кулаки. Виробництво Території під час контакту було еквівалентним розміру удару. Вони скоротили свою Територію першими, зробивши її набагато сильнішою. Ворог міг стиснути свою Територію зараз, але було вже запізно. Бідолашний корабель Рататоск був би розчавлений кораблем Арбатела—
“…?!” Падінґтон здивовано розплющив очі від гуркоту вибуху, що пролунав у задній частині корабля.
На мить він подумав, що це ворожий напад, але це було неможливо. Вибух пролунав з абсолютно протилежного боку ворожого корабля.
“Доповідайте!” гаркнув він.
“Пробоїна по правому борту! Підтверджено пошкодження внаслідок зовнішнього удару!”
“Зовнішній вплив?! Ворожий напад?!”
“Я—Я не знаю! Причина невідома!” кричав член екіпажу.
Інший член екіпажу закричав. “Нгх! Капітане, це погано! Секція B-2 горить, і пошкоджено диспетчерську, яка відповідає за роботу з Бандершнауцерами на великих відстанях!”
“Що?! Негайно загасіть вогонь!” Падінґтон зціпив зуби, віддаючи наказ.
“Щ-що це було…?” пробурмотіла Хінако на борту Фраксінуса після того, як тряска припинилася, приголомшено дивлячись, як ворожий корабель відступає.
Вона запанікувала через очевидну відсутність стратегії у Канназукі після того, як ворог скоротив і зміцнив свою Територію, коли з ворожого корабля раптово здійнялося полум'я, і він відірвався від Фраксінуса.
Не кажучи вже про те, що ворожий корабель був пошкоджений зовсім не в тому місці, де він контактував з Фраксінусом. Хто ж приєднався до атаки?
Хінако була не єдиною, хто мав запитання. Більшість членів екіпажу не знаходили слів, дивлячись у бік Канназукі.
Чоловік, про якого йде мова, знизав плечима і постукав по маленькому монітору перед собою. Ніби кажучи, “Слідкуйте за своїми станціями.”
Коли екіпаж слухняно дивився на власні монітори, їхні очі ставали круглими, як блюдця.
Вони побачили, як ворожий корабель розвертається, як з нього виривається полум'я, і... силует, схожий на маленький листок з розгорнутою Невидимістю.
“Це... Іґдрафоліум?”
Незалежна одиниця стартувала як ретрансляційна станція для зв'язку з Арубі перед самою появою ворожого корабля.
В одну мить вони все зрозуміли. Дрож пробігла по їхніх спинах.
Іґдрафоліум був оснащений власними маленькими Ріалайзерами. Вони дозволяли дистанційно керувати з Фраксінуса, а також створювати Територію. Але ця розгорнута Територія призначалася лише для комунікаційних цілей.
Канназукі дистанційно керував цим пристроєм і використовував його як міну.
Хоча, важко було одразу повірити, що таке тонке дистанційне керування можливе, навіть за допомогою семи Ріалайзерів контролю.
“Ну, що ми скажемо?” Канназукі почав, можливо, читаючи думки своєї команди. “Це, мабуть, сумно. На якому б високому рівні не була наша технологія, людина все ще не може відтворити людський мозок.” Він недбало знизав плечима.
Він, вочевидь, був глухий до думки, яку далі передавав увесь екіпаж: Але ж немає жодного людського мозку, який би міг зробити щось подібне...
***
“Щ… Це… Сандальфон?” сказав Шідо, дивлячись на меч, що з'явився в його власній правій руці.
Широке, блискуче лезо. Рукоятка з точними деталями.
Так, це, без сумніву, було “чудо, явлене Токою,” Янгол Сандальфон.
“Ші…до? Я-як ти можеш мати Сандальфон?” Тока також здивовано дивився на Шідо.
І, звісно ж, вона була. Незважаючи на те, що Еллен розтрощила Сандальфон, тепер він знаходився в руці Шідо.
Хоча Шідо був здивований таким поворотом подій, частина його вже спокійно прийняла це як факт.
Зрештою, його здатність до зцілення не була його природою, а скоріше чимось, що проявилося через те, що він запечатав силу Которі після того, як вона стала Духом. Тож, можливо, цю структуру можна було б пристосувати й до інших Духів, чию силу Шідо запечатав у собі. Існувала ненульова ймовірність того, що Шідо зможе володіти силою тих інших Духів.
Ця теорія, власне, була найпотужнішим доказом того, що відбувалося прямо зараз. Явленням Янгола.
“Янгол? Той самий, що й у Принцеси? Не може бути. Я щойно розбила його на друзки. І, що більш важливо, чому ти—?” Повністю змінивши свою попередню цілковиту відсутність інтересу до нього, Еллен витріщилася на Шідо з ноткою цікавості. “Ітцука... Шідо, так? Хто ж ти такий?”
“Людина... Більш-менш.”
“…” Еллен нахмурилася і підняла руку.
Оточені Бандершнауцери зайняли оборонну позицію.
“Я передумала. Ітцука Шідо. Ти теж підеш зі мною. Я б не радила чинити опір.”
“Нгх…” Шідо нахмурився, стискаючи зброю. Шідо нахмурився, стискаючи зброю.
Це правда, що він, по суті, знищив два Бандершнауцера. Але їх залишалося ще вісім, і всі вони були в обороні. До того ж, таємничий маг, що стояв за ними, легко переміг Току в обмеженому режимі Духа. Він легко міг собі уявити, як важко буде тікати з Токою в такій ситуації.
“Загін Бандершнауцерів. Будь ласка, схопіть його. Якщо виявиться, що він буде чинити опір, можете ламати йому кінцівки,” сказала Еллен і опустила руку в бік Шідо.
Бандершнауцери кинулися в атаку на Шідо.
“Нгх! Ти…!” Він замахнувся Сандальфоном, але не зміг знову активувати ріжучу атаку. Лезо просто вирізало дугу в темряві, її світло тьмяніло.
Звісно, такий удар не міг зачепити Бандершнауцерів. Легко ухилившись від його атаки, вони потягнулися до його правої руки і Сандальфона.
А за мить...
“Що…?”
Не встиг він почути раптовий тріск, як механічні ляльки, що оточували Шідо і Току, почали корчитися на місці, а з їхніх голів посипалися іскри.
“Що за...?” Він насупився. Механічні ляльки функціонували до цього моменту, а тепер почали поводитися нестабільно, наче електронні іграшки, в яких щойно розрядилися батарейки.
Еллен втупилася в меч, затиснутий у руці Шідо, і насупилася, спантеличена. А потім піднесла руку до вуха і заговорила.
“Реакції пристроїв заплутані. Щось сталося?” Вона прислухалася, а потім застогнала. “Диспетчерську розбомбили? Як це могло статися? ...Битва з дирижаблем? Я не давала дозволу—”
“…!”Шідо не міг упустити таку нагоду. Він схопив Току за руку і почав бігти щодуху.
“Щ-що відбувається?” Тока закричала.
“Не знаю! Але це наш шанс!” сказав він і побіг до лісу, подалі від ляльок.
“Ми не можемо дати їм втекти,” сказала Еллен позаду них. “Будь ласка, переслідуйте їх.”
Кілька Бандершнауцерів повернули голови, наче хотіли кинутися на Шідо і Току. Але їхні кінцівки рухалися навмання, як зламані маріонетки, дико розмахуючи руками, аж поки не впали на обличчя.
“Нгх… Що ви робите?!” Еллен нетерпляче клацнула язиком і сама рушила за Шідо та Токою.
Але…
“Ай?!” Її нога потрапила в дірку в землі, і вона вдарилася об землю. “Ч-чому тут дірка...?! Ні! Супершвидка техніка копання ям—”
Бандершнауцер перекинувся на неї зверху.
“Га? Щ-що?!”
Думка про те, що вона була в безпеці після того, як збила Току і випустила свій бойовий костюм, очевидно, призвела до катастрофи. Еллен була розчавлена під важкою механічною лялькою.
“Ц-це нісенітниця… Я—я най…могутніший маг—мф!” вигукнула вона, а потім перестала рухатися.
Вона могла прийти до тями в будь-який момент. Бандершнауцери могли відновити свою функціональність. Шідо перестав озиратися, повернувся обличчям вперед і побіг на ревучий вітер.
“…! Це—”
“Ммм!”
Шідо і Тока закричали разом, біжучи вперед, пліч-о-пліч.
У небі над лісом, де дерева вирівнялися в коло, що виходило назовні, вони могли бачити Каґуя і Юдзуру, які вели битву.
“Каґуя! Юдзуру!”
Їм дуже потрібно було якнайшвидше втекти від Еллен та її підрозділу, але Шідо негайно зупинився.
Якби він не зупинив їх тут і зараз, вони б майже точно вирішили це самі. А таке рішення означало, що хтось із них буде убитий.
Навіть якщо вони не прийшли до цього рішення сьогодні, результат був би таким самим, якби вони загубилися в паралельному світі.
Щоб врятувати їх обох, Шідо мав запечатати їхню силу Духа тут і зараз.
“Каґуя! Юдзуру! Зупиніться! Можливо, ви обидва ще можете жити!” кричав він, але не схоже щоб вони його чули. Він був не так вже й далеко, але стіна вітру, що здійнялася навколо них, заглушала всі звуки.
“Нгх! Що ж мені робити...?” сказав він, а потім його очі розплющилися, і він подивився вниз на власну руку.
Він все ще тримав у руках Янгола Сандалфона Токи.
Одним махом цього Янгола, що знищив Бандершнауцерів, він може прорубати штормову стіну навколо Каґуї та Юдзуру.
Звичайно, він не думав, що цього буде достатньо, щоб зупинити їх— але це могло б на мить привернути їхню увагу і змусити прислухатися до того, що він хотів сказати.
Шанс був невеликий. Але у нього не було вибору.
“Вибач, Токо. Тобі треба трохи відійти!”
“Ммм…? М-ммм.” Тока беззаперечно кивнула і зробила кілька кроків від Шідо.
Перевіривши це краєм ока, він приготував Сандальфон в обох руках і змусив лезо зблиснути, немовби прорізати вітрову фортецю, що огортала Каґую і Юдзуру.
“Хааааа!”
Але Сандальфон не вистрілив у те світло, яке він показав йому першого разу.
“Нгх…”
Він продовжував намагатися, але результат залишався незмінним. Сандальфон розсікав повітря лише в межах досяжності свого леза і відмовлявся показати йому абсолютну силу, яку він мав, коли ним володіла Тока.
“Я не можу...!” Він зціпив зуби і знову стиснув руків'я меча.
Це ще не було кінцем. Він подивився на справжнього власника клинка.
“Тока! Будь ласка! Використай Сандальфон, щоб зупинити їх!”
“Що?” вигукнула Тока. Але потім вона кивнула, показуючи, що вона повністю в грі, можливо, тому, що бачила, як Каґуя і Юдзуру люто билися, або тому, що здогадалася, що справи кепські, з погляду, яким дивився на неї Шідо.
“Вибач. Мені потрібно, щоб ти це зробила!” Він простягнув до неї руків'я Сандальфона.
“Ммм. Я зрозуміла.” Вона знову кивнула і взяла в руки Сандальфон.
Однак…
“…!”Вона зітхнула, і на її лобі з'явилася зморшка.
“Тока…?”
“Це марно. Я не можу використовувати Сандальфон таким чином.”
“Що?” Шідо був помітно збентежений.
Тока дивилася йому прямо в очі. “Сандальфон - це не звичайний меч. Це Янгол, який з'являється за бажанням того, хто володіє силою Духа. Можливо, якби я мала повну силу Духа, але Сандальфон був викликаний через твоє бажання, а це означає, що я не можу ним користуватися.”
“Але це—тоді…” Шідо підняв обличчя, в його серці був відчай.
У небі над ними два духи все ще нещадно билися один з одним, не зупиняючись ні на мить, у боротьбі за життя один одного.
Постійно вихваляючи свого опонента. Думки про суперника наповнюють кожну дію. Кожним ударом передавати свою любов.
Закручена боротьба між вкрай незграбними бійцями, які любили одне одного понад усе на світі, не припинялася.
Обидва боролися з усіх сил, щоб бути впевненими, що помруть тільки вони.
“…Ніби я дозволю цьому статися!” вигукнув Шідо, потім трохи міцніше стиснув руків'я Сандальфона і ще раз змахнув клинком.
Звісно, він отримав той самий результат. Але у нього не було варіантів. Він продовжував розмахувати.
“Чорт забирай! Чорт забирай! Це має спрацювати! Якщо так триватиме, вони...”
Якби Шідо використав свою здатність запечатувати, він міг би замкнути обидві їхні сили духу. І тоді, можливо, тільки можливо, обидві дівчини не повернулися б до того, щоб стати єдиною Ямай, а змогли б залишитися такими, якими вони були зараз.
Йому не довелося вступати в центр цього шторму. Достатньо було одного удару. Якби він міг прорватися крізь вітер і змусити їх звернути на нього увагу!
Тока поклала йому руку на плече.
“…! Тока?” Він відвернув обличчя від неба до Токи і важко ковтнув.
Її рука на його плечі була не ніжною, щоб втішити його в його невдачах, а сильною, немовби докоряла йому.
“Я заздрю—дивлячись, як ти так сильно борешся.”
“Тока…?” запитав Шідо, спантеличено.
Тока подарувала йому майже тужливу посмішку. “Я вже починала казати це раніше, але думаю, що єдиний спосіб - це коли всі самі про все дізнаються. Якщо вони дізнаються, що у тебе є спосіб залишити їх обох живими, Каґуя і Юзуру відкладуть мечі.”
Її слова були такими простими, але сповненими істини.
“Але як я можу—?”
“Я ж казала тобі. Сандальфон був призваний через твоє бажання, Шідо. І тільки ти можеш його здійснити.”
“…! Я?”
Тока хитала головою вгору-вниз і проводила руками Шідо по руків'ю меча. Потім вона прослизнула за його спину і обхопила руками його тіло так, що вони разом стискали Сандальфон.
Але... їхня статура була дуже різною.
“Ммм,” пробурмотіла Тока і прослизнула під руки Шідо, щоб стати перед ним. Коли він опинився позаду неї, обійнявши її, як у комедійній сценці, вона поклала свої руки на руків'я Сандалфона.
“Тока…”
“Заспокой свій розум. І згадай. Що ти хочеш зробити? Чого ти бажаєш прямо зараз? Викинь все інше з голови. Уяви це бажання в своєму серці і змахни мечем. Янгол відгукнеться.”
“…”Шідо важко ковтнув, опустив очі і випустив крихітний подих.
За інструкцією, він зробив кілька вдохів, щоб заспокоїти свій розум.
Якщо не зважати на завивання вітру, що бив у барабанні перетинки, на шторм, що куйовдив його волосся, і навіть на тепло Токи, що притискалася до його рук і грудей, він уявляв у своєму серці лише одне - це те, про що він думав.
Каґуя і Юдзуру. Дух розділився надвоє випадково або з необхідності.
Істоти, змушені рахуватися з долею, що одна з них зникне з моменту їхнього народження. Але знаючи, яка доля чекає на них, кожен з них з усіх сил боровся за те, щоб їхня кохана друга половинка жила.
Шідо зціпив зуби.
“Ніби я коли-небудь дозволив би цьому статися!”
Він не міг дозволити зникнути жодній з цих двох добрих дівчат.
Тож не встигли вони залагодити цей конфлікт, як нечестивий і абсолютний удар зруйнував би їхню священну битву!
“…!!”Шідо витріщився в шоці. Лезо Сандальфона сяяло так потужно, що його попереднє сяйво блідло в порівнянні з ним.
Коли він знову стиснув руків'я, Тока стиснула його разом з ним, і її голова опустилася вперед.
Шідо знову підняв обличчя і подивився на двох незграбних ідіотів, що билися в небі.
“Ааааааааааааааа!”
Вигукнувши бойовий клич, він підвів до них Сандальфона.
Світло вистрілило з леза і досягло вершини.
Він легко прорізав бастіон вітру, що дув високо вгорі, і поринув у повітря, пройшовши між Каґую та Юдзуру. Хмари, що клубочилися, розкололися навпіл, і прихований місяць показав своє обличчя.
Шквальний шторм припинився, наче його й не було, і він почув два спантеличені голоси.
“Що—?”
“Неспокій. Що таке...?”
Зіткнувшись один з одним списом і маятником, Каґуя і Юдзуру широко розплющили очі, і, ніби шукаючи джерело цієї ріжучої атаки, опустили їх донизу.
Коли вони побачили там Шідо, то насупилися.
“Шідо...?! Це був ти?”
“Шок. Неможливо. Це була дивовижна сила Духу.”
Шідо встромив Сандалфона в землю, як посох, і, наполовину сидячи на спині Токи, крикнув, “Каґуя! Юдзуру!”
Один удар. Лише один удар, і все його тіло закричало від болю. Але він не міг втратити цей шанс змусити їх почути його. Він кричав так голосно, що його горло загрожувало розірватися.
“Будь ласка... Перестаньте битися!”
Каґуя та Юдзуру незадоволено насупилися.
“Ти що, не слухав? Ми з Юдзуру влаштовані так, що одна з нас повинна включати в себе іншого.”
“Згода. Саме так. Будь ласка, не заважай мені. Я якраз навчаю цього бовдура, наскільки досконалим є Дух Каґуя.”
“Т-ти все ще кажеш це?! Я ж казала, що мені немає сенсу жити! Як ти не розумієш?! Юдзуру! Ти єдина, хто повинна жити!”
“Негатив. Я так не думаю. Каґуя - єдина, хто має жити..”
“Ти просто—!”
“Роздратування. Каґуя - той, хто—”
“Я—!”
Якщо він дозволить їм продовжувати, битва, яку він так важко перервав, загрожувала розпочатися знову. Він знову підвищив голос. “Я не маю наміру відступати від ролі судді вашої останньої битви! Я обиратиму! Хто з Духів гідний бути справжнім Ямаї?! Хто повинна жити далі?!”
““…!””
Очі Каґуї та Юдзуру розплющилися, і вони витріщилися на Шідо. Але жоден з них нічого не сказав. Мабуть, вони хотіли принаймні вислухати, що він скаже.
Але він дуже добре розумів, що означають ці погляди, спрямовані на нього. Він відчував, як тиск обох дівчат ледь не іскриться на його шкірі.
В принципі, вони думали: Гаразд, він може вибирати. Але якби він спробував вибрати її, вона пронизала б його серце ще до того, як він закінчив би вимовляти її ім'я.
І це були Духи вітру Берсерк. Вони, власне, мали владу, щоб це сталося.
Шідо нервово ковтнув і відкрив рота.
“Я вибираю... вас обох!”
Його голос відлунював у тихому, нерухомому лісі.
Каґуя та Юдзуру кілька секунд дивилися на нього, а потім майже в унісон зітхнули.
“…Що? Ти серйозно?”
“Презирство. Це реакція дитини. Нерішучий чоловік без сил - жалюгідний.”
Обидва звучали роздратовано.
Але Шідо не жартував. Він був абсолютно серйозний.
“У мене немає особливого вибору! У кожного з вас стільки хороших якостей, які відрізняються один від одного, що немає можливості вибирати!”
“Що…?” Обличчя Каґуї почервоніло.
“…” Юдзуру закотила очі.
“Кожного з нас?! Не говори так, ніби ти нас знаєш! Що ти взагалі—?!”
“Я знаю!” вигукнув він. “Принаймні, є одна річ, якої я навчився раніше за вас двох!”
“…Питання. Що це?”
Шідо стиснув руки в кулаки і виштовхував слова зі стиснутого горла. “Я знаю, що Каґуя піклується про Юдзуру набагато більше, ніж Юдзуру про себе, а Юдзуру вірить, що Каґуя набагато цінніша, ніж Каґуя коли-небудь наважиться подумати.”
“…! Що?”
“…”
Пара замовкла, не знаходячи слів.
Шідо змусив себе встояти на ногах, хоча його виснажене і болюче тіло загрожувало впасти в будь-яку секунду, і продовжував, вичавлюючи слова з самої глибини свого буття.
“Ви двоє!! Маєте право обирати, що буде далі! Тож вибирайте!
“Перше! Юдзуру поглинає Каґую і стає справжньою Ямаї!
“Друге! Каґуя поглинає Юдзуру і стає справжньою Ямаї!”
Духи одразу ж відкрили роти, їхній вираз обличчя свідчив про впевненість у своїх відповідях.
“Це ж очевидно. Перше!”
“Відповідь. Навіть не треба сумніватися. Друге!”
Але Шідо ігнорував їх і продовжив говорити.
“Або третє! Ви втрачаєте силу Духа, і виживаєте ви обидва!”
““…?!””Каґуя та Юдзуру на мить застигли в мовчанні.
“Га?” нарешті сказала Каґуя. “Що ти сказав?”
“Вимога,” наполягала Юдзуру. “Що це щойно було?”
Шідо голосно прочистив горло. Тока повернула до нього занепокоєне обличчя. Але він не міг замовкнути. Ковтаючи, щоб змочити горло, він спромігся щось сказати.
“Вибачте. Мені вже давно дозволяють обирати лише з трьох варіантів... Я не можу працювати лише з двома.”
“Про що… ти говориш? Це неможливо.”
“Сумнів. Саме так. Я ніколи не чула про такий метод.”
Каґуя та Юдзуру недовірливо подивилися на нього. Він очікував цього. Переконувати їх повірити в його твердження було марною справою.
Однак…
“Будь ласка!” кричав він. “Ви повинні довіритися мені! Хоча б цього разу! Дайте мені шанс залишити вас обох живими! Якщо це не вдасться, можете робити все, що захочете! Мені все одно! Можете навіть вбити мене! Тож...!”
“…Що? Ти всього лиш людина. Ти не можеш—”
“Ти забула, хто щойно прорізав твій дорогоцінний вітер?”
“Нгх!”
“Міркування…”
Каґуя та Юдзуру перезирнулися. Вигляд у них був не такий, ніби вони намагалися з'ясувати, чи правду каже Шідо, а більше схожий на те, що вони були просто спантеличені таким раптовим розвитком подій.
“Тож просто зупиніться! Вам не потрібно битися! Не треба... одному з вас зни—”
Хвиля запаморочення накрила його, і він звалився на землю. Сандальфон впав, перетворився на частинки світла і розтанув у повітрі.
“Шідо!” Тока скрикнула і потиснула його за плечі.
Але відповісти їй було для нього занадто. Формально він ще був притомний, але все, що він міг робити - це хрипіти, він не міг говорити взагалі. Здавалося, що його людське тіло нарешті досягло своєї межі.
“…”
“…”
У небі над головою Каґуя і Юдзуру дивилися одне на одного.
“…Так він і сказав,” тихо зауважила Каґуя. “Що скажеш, Юдзуру?”
“Недовіра.” Юдзуру похитала головою. “Це неможливо. Навіть якщо Шідо завдав цього удару зараз, я ніколи не чула, щоб у Духа забирали силу.”
“Справді?! Я теж так думаю.”
“…! …!” Його зір затуманився, Шідо працював легенями, намагаючись хоч якось говорити. Але скільки б він не виштовхував повітря, його подихи відмовлялися ставати звучними.
Це було марно. Він не міг їх переконати. І його контроль над свідомістю вислизав.
Припиніть. Будь ласка, зупиніться. Я дійсно маю силу врятувати вас. Якщо ви простягнете руки, я їх візьму.
Його невисловлені думки не сягали неба над головою.
Кагуя і Юдзуру продовжували, дивлячись одне одному в очі.
“Чесно кажучи. Шідо - справжня проблема. Вже двічі став у нас на шляху.”
“Згода. Це дратує. Якраз тоді, коли я збиралася перемогти тебе.”
“Про що ти говориш? Я якраз збиралася здійснити спеціальну атаку”
“Насмішка. Це був Штурм Ланзе—зірочка сміху?”
“З-заткнися! Скажеш це ще раз, і я розсерджуся по-справжньому”
“Контратака. Вперед. Будь ласка, роби, що хочеш. У будь-якому випадку переможе Юдзуру. Я подбаю про те, щоб ти жила.”
“Не в мою зміну. Я виграю цю справу. Ти маєш жити далі.”
“Протестую. Ні, ти маєш.”
Каґуя приготувала свій спис, Юдзуру - маятник. Вітер знову почав дути навколо них.
Однак…
“Гей, Юдзуру?”
“Відповідь. Що це?”
“Я тут просто плююся. Говоримо, якби. Говоримо про можливості. Що, якщо те, що каже Шідо - правда?”
“Прохання. Чи можеш дати мені час на роздуми?”
“Я дозволяю. Тридцять секунд.”
“…”
“Гаразд, час вийшов. І що?”
“Відповідь... Я думаю, що це було б дуже чудово”
“…Хм. Ти на диво романтична.”
“Обурення. А як щодо тебе?”
“…Справжній збіг. Я також.”
“Питання. Якби ми обоє могли жити, що б ти хотіла робити, Каґуя?”
“Я? Гаразд... О! Я, мабуть, хочу скуштувати хліба кінако, про який говорила Тока. Мабуть, це найсмачніша річ у світі.”
“Згода. Звучить непогано.”
“А як щодо тебе?”
“Відповідь. Я хотіла би спробувати піти до школи.”
“Ооо. Прикольно. Ха-ха-ха! Я просто знаю, що всі хлопці в школі були б закохані в тебе.”
“Негатив. Я не думаю, що це станеться”
“Га? Чому б і ні?”
“Відповідь. Просто ти теж була б зі мною. Я впевнена, що ти була б більш популярною, Каґуя.”
“Ха. Ха... Я була б з тобою?”
“Ствердження. Зрештою, ми говоримо гіпотетично. Я не пригадую, щоб були якісь обмеження на це.”
“Ооо... Це все? Гаразд, тоді, коли уроки закінчаться, як щодо того, щоб погуляти містом після школи?”
“Згода. Це було б чудово. Я б хотіла піти в кафе”
“Так, так, я знаю. Але ми розділимо рахунок, гаразд?”
“Негатив. Це несправедливо. Ти їж більше, Каґуя.”
“Н-не так вже й багато.”
“Сумнів. О, справді?”
“…”
“…”
Між ними на деякий час запанувала тиша.
У завиванні вітру першою знову заговорила Каґуя.
“…Гей, Юдзуру?”
“Відповідь. Що таке?”
“Вибач. Я збрехала... Я.” З очей Каґуї полилися великі сльози. “Я... не хочу... вмирати,” схлипувала вона. “Я хочу жити... Я хочу бути з тобою ще довго. Я хочу бути разом набагато, набагато довше.”
“Відпо—” Тепер по щоках Юдзуру потекли сльози. “Я... теж. Я не хочу... зникати. Я хочу жити з Каґуєю.”
“Юдзуру…”
“Каґуя.”
Їхні очі зустрілися, і їхні вуста ворухнулися одночасно.
““…””
Але голоси з їхніх горлянок не долинали один до одного.
Звук величезного двигуна ревів у небі далеко над Каґуєю та Юдзуру, заглушаючи їх.
“Що…?”
“Обережно. Це—”
Каґуя та Юдзуру підняли очі.
Там зависав масивний чорний військовий корабель, з його тилу валив дим.
“Капітане! Спускатися далі небезпечно! З деактивованим невидимкою ми ризикуємо бути поміченими місцевими!” тривожно кричав член екіпажу на мосту Арбателя.
“Тихо!” Падінґтон змусив їх замовкнути, гавкнувши з капітанського крісла.
Побачені місцевими жителями? У цьому і був сенс. І дійсно, як тільки Арбатель почав втрачати висоту, дирижабль Рататоск припинив переслідування.
На щастя, капітан цього корабля виявився таким же посереднім за розумовими здібностями, як і його екіпаж. Маючи на меті зберегти анонімність, вони збиралися дозволити пораненому ворогу втекти у них на очах.
“Зачекайте. А може, ні?” Падінґтон облизав губи.
Якщо їхньою метою було приховати власний корабель, все ще залишалися способи атакувати, не слідуючи за Арбателом. Вони могли вистрілити концентрованою магічною гарматою або мати більше невідомої вибухівки, яку використовували раніше.
Але на такій висоті така атака ризикувала завдати шкоди острову.
Капітан того корабля належав до ексцентричної організації, яка намагалася завоювати Духів мирними засобами... Падінґтон пішов на цю авантюру, і, схоже, вона принесла свої плоди.
Але цього було недостатньо.
Він втратив кількох Бандершнауцерів, Арбатель був пошкоджений, і вони тікали від ворога. На той момент Падінґтон зазнав остаточної поразки.
Щоб якось вийти на перше місце, йому потрібно було зробити щось більше.
Падінґтон витріщився на двох дівчат, що з'явилися на екрані.
Згідно з розвідданими, які він отримав від Еллен безпосередньо перед тим, як зв'язок перервався, це були Дух Берсерк.
“Пожежу в диспетчерській загасили?! Розгортайте всі Бандершнауцери, що залишилися! Схопити Берсерка і Принцесу за будь-яку ціну!”
“А-але—”
“Просто робіть це!” огризнувся Падінґтон.
За мить член екіпажу скривився і ввів наказ в консоль.
“Що це в біса таке?”
“Згода. Хотілося б, щоб вони знали, де знаходяться.”
Каґуя та Юдзуру несхвально перемовлялися, дивлячись на величезну сталеву брилу, що з'явилася в небі.
Вони нарешті були близькі до того, щоб домовитися зі своєю другою половинкою, і цей корабель перервав цей дорогоцінний момент, майже навмисно розраховуючи час.
І це ще не кінець.
Люк, вбудований у днище корабля, відкрився, випускаючи одну за одною добре озброєних ляльок.
Плавні, неорганічні форми. Принаймні, у них були голови та кінцівки, але вони менше нагадували людей, а більше - лиходіїв чи демонів, які часто з'являються в казках.
Механічні ляльки розправили крила на спинах у повітрі і з дивовижною спритністю розвернулися, щоб злетіти вгору і оточити Каґую та Юдзуру.
В одну мить ляльки повернули стволи рушниць, що були встановлені на їхніх правих руках, і вистрілили променями світла в бік двох дівчат.
“Воу?!”
“…!”
Каґуя та Юдзуру ледве встигли ухилитися від атак, що наближалися, і повернулися, щоб подивитися на ляльок. Але їхні переслідувачі швидко приготували зброю для наступної атаки і вже знову відкрили вогонь.
“Нгх! Що це за лялькові штуки?!”
Каґуя крутнула вістрям списа, щоб створити невеликий торнадо і скосити одну групу ляльок.
“Напад. Це дратує.”
Юдзуру щось зробила зі своїм маятником, і іншу групу здуло.
Але розкидані ляльки миттєво переорієнтувалися і знову кинулися на них, ігноруючи закон гравітації.
Каґуя та Юдзуру незадоволено насупили брови.
“Хех… Моторошно.”
“Згода. Чесно кажучи, я не хочу їх чіпати.”
Вони знову відкинули ляльок і подивилися на небо.
Атака ляльок, вочевидь, не закінчилася. З люка масивного дирижабля випадало все більше і більше ляльок, які летіли до них.
Обидві дівчини роздратовано насупилися і в ту ж мить відкрили роти. Вони могли б зрубати скільки завгодно ляльок, але цього все одно не вистачило б.
“То, як Юдзуру?”
“Пропозиція. Каґуя.”
Їхні голоси ідеально збіглися. Вони широко розплющили очі від несподіванки і подивилися один на одного.
А потім вони розсміялися.
“Ти хочеш це зробити?”
“Підтвердження. Я хочу це зробити.”
Вони кивнули один одному.
І тоді Каґуя простягнула ліву руку, а Юдзуру праву, і вони поклали їх одна на одну. Їхні Астральні Сукні та Янголи яскраво засяяли, коли крило на правому плечі Каґуї та крило на лівому плечі Юдзуру з'єдналися разом, прийнявши форму лука.
Маятник Юдзуру став струною, що з'єднує кінчики крил, а спис Каґуя - наконечником стріли.
Тепер руки, заховані в броню своїх Астральних Суконь, Каґуя праворуч і Юдзуру ліворуч стягнули струну назад разом.
Коли вони відтягнули його назад настільки, наскільки це було можливо, вони повернули носову частину до дирижабля в небі.
““Рафаель. Ель Канаф!!””
Вони разом відпустили тятиву і запустили цю масивну стрілу високо в небо.
Вітер, що тиснув на порядок сильніше, ніж будь-що, що вони чаклували до цього, розривав повітря.
Безпосередньо під дівчатами Шідо і Тока були в безпеці, але турбулентність, що утворилася внаслідок цього сильного тиску, вдарила по ляльках, що заряджалися, і безпорадно відкинула їх назад. Вітер скосив ті кілька дерев, які ще залишилися стояти в цій місцевості, і ліс затремтів, по ньому пробігли хвилі.
Ніщо в цьому світі не могло зупинити просування цієї стріли, вкритої благословенням вітру.
Абсолютна і незрівнянна атака, сфокусована на одній точці.
Найпотужніша стріла, вперше випущена двома Ямаями.
Дирижабль, продукт людської інженерії, не мав жодної надії уникнути цього.
Стріла Рафаеля пронизала величезний корабель, а тиск вітру, що його приховував, розірвав внутрішні приміщення на частини, спричинивши потужний вибух, який забарвив небо в червоний колір.
***
“Нгх. Ааа…” Стогнучи, Оріґамі розплющила очі.
У полі її зору було не небо острова посеред шторму, а стеля кімнати в заїжджому дворі, освітлена квадратною лампою. Її раптом охопило відчуття, що все це було сном, але ні. Вона відчула тупий біль у боці.
Насупившись, вона доторкнулася до грудей і виявила, що на них накладено компрес і бинти. “Що ж це в біса...?”
“...О, ти прокинулася?”
Вона почула сонний голос біля своєї голови. Помічник класного керівника, Мурасаме Рейне.
“Пані Мурасаме? Де я?” запитала вона.
...Моя кімната. Вибач, я мусила занести тебе всередину. Якби тебе знайшли інші студенти, було б зовсім погано.”
“Ця... лялька—”
“...О. Після того, як ти знепритомніла, воно чомусь раптом перестало рухатися.”
“Справді?” коротко сказала Оріґамі і сіла, її тіло скрикнуло на знак протесту.
“...Краще не перенапружуйся,” сказала їй Рейне. “Відпочинь поки що.”
“Ви мене лікували?”
“…Мм-хмм. Вибач, що це трохи клаптева картина.”
“Ні... Я вдячна.”
“...Це я маю вам дякувати. Ви врятували мене. Дякую.” Рейне схилила голову.
Оріґамі важко ковтнула. “Щодо тієї ляльки.”
“...Я нікому не сказала. Так буде краще, правда?”
“…” Оріґамі мовчки дивилася на Рейне.
Їй здалося, що ця вчителька, пані Мурасаме, була напрочуд спокійною для людини, яка нещодавно зазнала нападу механічної ляльки-монстра. Крім того, вона холоднокровно оцінила ситуацію, надала Оріґамі допомогу і не розповіла про те, що сталося, жодній живій душі.
І вона мала рацію. Оріґамі не хотіла, щоб чутки про цю таємничу ляльку розійшлися далеко. Але вона не могла позбутися відчуття, що ця вчителька була надто компетентною.
...Так, ніби вона знала про існування підрозділів з бойовими ріалайзерами.
Але Оріґамі обірвала цю думку, бо їй спало на думку щось важливіше.
“Шідо.”
“…Хммм?”
“Де Шідо?”
“...О, з ним все гаразд. Він прямує сюди.”
Оріґамі полегшено зітхнула, але потім насупилася. “Звідки ви знаєте?”
“…”Рейне дивилася куди завгодно, тільки не на Оріґамі, яка занепокоєно чухала щоку. Нарешті, вона відкрила рота. “...Інтуїція?”
“…”Оріґамі виповзла з футона. Щось таке ненадійне, як “інтуїція”, не було гарантією безпеки Шідо. Вона не могла поки що розслабитися.
Але тільки-но вона підвелася на ноги, як її живіт пронизав гострий біль, і вона впала на коліна. “Ух!”
“...Я ж тобі казала. Ти не можеш тиснути на себе. Ходімо. Він скоро повернеться.”
“…Нгх.” Ставши на четвереньки, Оріґамі вдарила кулаком по встеленій татамі підлозі. Цей удар викликав невеликий спалах болю в боці, але вона проігнорувала його і вдарила по татамі ще раз.
Лише один удар. Один удар без застосування зброї. Це був удар людини, яка не була Духом, яка не була нічим іншим, як звичайною людиною.
Тепер, коли у неї забрали її Ріалайзер, Оріґамі була просто людиною, такою людяною, що їй стало сумно.
Занадто слабка, занадто безпорадна. Її життя врятував лише збіг обставин. Якби лялька не припинила функціонувати, вони з Рейне могли б загинути. Тендітна маленька дівчинка, яка навіть не змогла витягнути Шідо—свого коханого— з небезпечного місця. Це все, на що могла претендувати Тобіічі Оріґамі в її теперішньому стані.
Вона стиснула зуби і відчула присмак крові.
“—ною.”
“…Хммм?” Рейне схилила голову набік.
Але Оріґамі говорила ці слова не для Рейне. Вона повторила їх знову, кажучи собі, “Я хочу…бути сильною. Сильною настільки, щоб…ні на кого не покладатися…і бути здатною захистити…Шідо…!”
“…” Рейне опустила очі й накинула светр на плечі Оріґамі.
***
“Арбатель. Це Адептус Один. Будь ласка, дайте відповідь. Арбатель,” покликала Еллен, якось прийшовши до тями і виповзши з-під Бандершнауцера, але все, що вона почула в навушнику, було статичним.
“…” Вона клацнула язиком, і її брови піднялися вгору.
Цілком ймовірно, що Арбатель був збитий. У цьому було мало сумнівів, зважаючи на те, як раптово припинили функціонувати всі Бандершнауцери.
Вона обміркувала ситуацію, що склалася. Одна справа, якби Арбатель був повністю знищений, щоб від нього не залишилося й сліду, а Падінґтон та інші загинули б. Але вона не могла допустити, щоб корабель потрапив до Рататоска—
Вона злегка підстрибнула. Раптом з її навушника пролунав звук.
“Арбатель, це ви? Стан не—”
Але на тому кінці дроту був зовсім не той, кого вона очікувала почути. Знайомий сміх відлунював у її вухах.
“Хе-хе… Судячи з усього, я б сказав, що місія провалилася. Досить незвично для тебе, хммм, Еллен?”
“Айк.”
Так. Це був не хто інший, як Айзек Весткотт.
“Приношу свої найщиріші вибачення. Я відповідаю за все це.” Звичайно, вона не вірила в це в глибині душі. У всьому винна та некомпетентна цицька, якій дали іграшку з надто великою силою—і ті демонічні школярки.
Весткотт знову засміявся. “То де ж Принцеса?”
“...Прошу вибачення. Я не зміг її впіймати.”
“І чи була вона Духом?”
“Що? Т-так. Я змогла це підтвердити,” сказала Еллен. “Тут немає ніякої помилки. Ятоґамі Тока - це Дух Принцеса.”
“Хе-хе, що ж, тоді ви все прояснили, хммм?” Весткотт був цілком задоволений. “Ця місія дала результати, хоча б тому, що ми дізналися про це. Гарна робота. Повертайтеся додому.”
“…”
“Щось не так?”
“Зовсім ні. У мене лише одне останнє запитання.”
“О? І що ж це?”
Еллен тихо розтулила губи. “Ти віриш, що існують люди, які здатні володіти силою Духа?”
***
Шідо, похитуючись, повернувся до готелю, спираючись на плече Токи.
Ліс був тінню свого колишнього вигляду, і він мав чіткішу видимість, ніж тоді, коли вони вперше увійшли, тому йти було трохи легше.
“Сподіваюся, готель ще цілий,” пробурмотів він, дивлячись на тьмяну стежку попереду.
Він почув, як Каґуя та Юдзуру зітхнули ззаду. Напевно.
Вони були вже майже в готелі, коли натрапили на дещо цікаве.
“Хммм? Це… Це один з тих Бандершнауцерів, так?” сказав він.
Очевидно, його закинуло сюди вітром Каґуя і Юдзуру. Його голова виглядала понівеченою. Можливо, вона вдарилася, коли падала з неба.
“Ке-ке.” Він почув сміх Каґуї ззаду. “Наш торнадо справді потужний. Легко гратися з лялькою.”
“Згода. Вітер Юдзуру та Каґуї – найпотужніший.”
Вони стукнулися кулаками і посміхнулися один одному. Вони поводилися так приязно, що майже неможливо було навіть уявити, наскільки ворожими були їхні стосунки.
“Що важливіше, Шідо. Ти повинен незабаром запечатати наші сили.”
“Згода. Хоча час ще є, але чим швидше, тим краще.”
“А. Ну. Справа в тому, що...” Шідо подивився на Току. Вона з цікавістю витріщилася на нього. “Я—Мені треба дещо підготувати. Я обов'язково зроблю це завтра вранці. Просто почекайте ще трохи.”
Шідо тягнув час. Він ніяк не міг зробити це перед Токою.
“Хм… Це не брехня, так? Якщо ти будеш брехати дітям урагану, від тебе не залишиться навіть кісток, коли ми покінчимо з тобою.”
“Смерть. Тебе розірвуть на шматки.”
“Я-я не брешу.”
““…””
Дві дівчини подивилися на нього підозрілими очима, а потім зітхнули.
“Ке-ке… Ну й добре. Я тобі повірю. До речі, Тока?”
“Ммм? Що?”
“Прохання. Чи дозволиш ти нам позичити Шідо на деякий час?” сказала Юдзуру, ніби завершуючи думку Каґуї.
“Я не проти.” Тока з цікавістю схилила голову набік. “Але для чого?”
“Н-неважливо. Це ненадовго. Можеш зачекати тут,” сказала Каґуя і зняла руку Шідо з плеча Токи.
Двоє Духів віднесли його на узлісся.
“Щ-що таке?” запитав він.
“Все гаразд. Просто будь тихіше.”
“Згода. Мовчання - золото.”
Вони явно не заперечували, і Шідо слухняно заткнувся. Дівчата зупинилися, коли зникли з поля зору Токи.
“…Шідо. Ну, я не знаю, як це сказати. Дякую тобі. За багато чого.”
“Вдячність. Завдяки тобі мені більше не потрібно битися з Каґуєю.”
“О, я маю на увазі…” Він посміхнувся, збентежений. Він був приголомшений їхньою раптовою лагідністю.
Посигналивши один одному очима, Каґуя і Юдзуру перевели погляд на Шідо.
“Ну, що ж, нічого особливого, але вважай це подякою.”
“Прохання. Будь ласка, закрий очі.”
“Га? Закрий свої...” Він насупився, але підкорився їхній вказівці.
І тоді…
“…?!”
З обох боків щось ніжне притискалося до правого і лівого боків його губ.
Так. Каґуя і Юдзуру цілували його одночасно.
“Щ—що ви—?” заїкнувся він, схвильований.
“Я—я ж казала тобі. Це подяка. Перший поцілунок двох абсолютних красунь, таких як я і Юдзуру, гаразд? Я думала, ти будеш танцювати від радості. То чого ж ти так хвилюєшся?”
“Вибачення. Це було незручно?”
Обличчя Каґуї почервоніло, коли вона схрестила руки, а Юдзуру вибачливо схилила голову.
“Що—?”
“Шок. Що це—?”
Вони розгублено вигукували. І, звичайно ж, вони почули. Кайдани та ланцюги, якими були обплетені їхні тіла, перетворилися на частинки світла і зникли.
“В-воооооооооу?!”
“Паніка. Це збочення.”
Вони прикрили груди і присіли навпочіпки.
“З-заспокойтеся, ви обидва!” Шідо поспішив пояснити. “Правда в тому, що те, що ви зараз зробили, повинно було запечатати ваші сили Духа—”
“Шідо? Я бачила спалах світла. Щось сталося?”
Саме тоді, коли він думав, що гірше вже бути не може, з-за його спини вигулькнула Тока.
“…?! Т-тока?!” крикнув він.
Її очі широко розкрилися від здивування, коли вона побачила цю сцену, а обличчя стало яскраво-червоним. “Ш-Шідо?! Щ-щ-що ти робиш?!”
“Н-ні! Ти все неправильно зрозуміла! Я не—”
“Шідо несподівано зірвав з нас одяг…”
“Сльози. Ніхто на мені тепер не одружиться.”
Каґуя ідеально підставила його, щоб Юдзуру могла завдати останнього удару. Щоки Токи ще більше почервоніли, і вона втупилася в нього пильним поглядом.
“Шідооооо!”
“З-зажди! Я-я ране—а! Аааааааааа?!”
Крики Шідо лунали по всьому нічному лісі.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!