Розділ 5
Герой
«Оооо!» Тока, казково вбрана завдяки підбору ілюзії, роззирнулася довкола блискучими очима. Вона була не одна. Сестри Ямаї та Йошино також схвильовано спостерігали за цією сценою.
Це було, мабуть, неминуче. Бальна зала, в якій вони опинилися, була розкішною, чудовим простором, який можна побачити буквально лише у світі казок. Там була блискуча люстра і довга безшовна червона килимова доріжка. Хитромудрі візерунки вкривали колони і навіть перила на сходах, а столи, які могли б бути старовинними антикварними виробами, були заставлені розкішними делікатесами.
Люди, зібрані в цьому розкішному приміщенні, були не менш блискучі, без сумніву, дочки знатних родин. Вони були одягнені в розкішні сукні і приємно перемовлялися, елегантно ковзаючи по кімнаті.
Завдяки кмітливості Которі, Шідо і Духи нарешті пройшли повз вартового біля воріт замку. Хоча він все ще відчував певну підозру, коли вони несподівано з'явилися перед ним у своєму вбранні, бо добре пам'ятав їх з їхнього попереднього візиту до його посту.
"Ааа, бандо. Я розумію, що ви відчуваєте, але не блукайте, гаразд?" сказав Которі, розмахуючи імпровізованим ліхтарем. "Якщо ви вийдете за межі світла, люди побачать, як ви виглядаєте насправді. Для тебе це вдвічі важливіше, Тока. Ти станеш найрозшукуванішим злочинцем королівства за п'ять секунд. До того ж, було б дуже негарно з'явитися на балі, повній VIP-персон, з японським мечем".
"Угу! Я розумію!" з ентузіазмом відповіла Тока.
Але через кілька секунд сестри Ямай дозволили своєму ентузіазму винести їх за межі досяжності ліхтаря.
«Вау?!»
"Успіх. Ми зробили це!"
Близнючки здивовано вигукнули, коли прекрасні сукні, які вони носили, раптово перетворилися на клаптикове вбрання. Вони вивернули свої тіла, як акробати, і стрибнули назад.
Кілька людей почули шум і з недовірою озирнулися, але все сталося так швидко, що вони, мабуть, не помітили ні Ґензеля, ні Ґретель.
«Ну чесне слово, я ж вам щойно сказала». Которі важко зітхнула. "Будь обережним, добре? Я доклала чимало зусиль, щоб ми потрапили сюди."
«Вибач...»
"Вибач. Відтепер ми будемо обережнішими."
Пара схилила голови.
«Гаразд.» Которі роздратовано знизала плечима. «То де ж тоді ця русалка?»
«Мм.» Шідо покрутив головою, щоб оглянути бальну залу. «Я ніде не бачу русалки.»
"Привіт, міс. Ви виглядаєте чудово," хтось сказав з нізвідки.
«Га?» Шідо повернувся в напрямку голосу і побачила молодого чоловіка в елегантному смокінгу, який стояв там.
«Можна запросити вас на танець?» Він переможно посміхнувся і шанобливо простягнув руку.
Шідо подивився на Которі. "Ха-ха! Він запрошує тебе на танець. Ух ти, Которі, та ти королева танцполу. Твій старший брат аж заздрить".
Але юнак з цікавістю повернув голову набік і подивився Шідо прямо в очі, коли знову заговорив. "Ні, не до тієї меншої пані. Я питав про тебе."
«.... Що?» Шідо на мить був спантеличений, але швидко згадав, що зараз він у сукні в образі Шіорі, завдяки ілюзорній парі Которі.
Але йому не було цікаво танцювати з чоловіками, і, що важливіше, щойно він вийде з-під дії полум'я, він повернеться до своєї чоловічої форми. А жінка, що перетворюється на чоловіка посеред танцю, - це дуже не схоже на казку про Попелюшку.
«...То ти не її запрошував?» Шідо вказав очима на Которі, по його щоці стікала цівка поту.
Юнак знизав плечима, ніби кажучи: «Ви все ще жартуєте, міледі?».
"У вас є почуття гумору. Але такий жарт насправді змушує мене відчувати себе винним перед дівчиною. Поглянь-но туди. На тому столі багато смачних тістечок, так? Чому б тобі не піти і не з'їсти їх?" Він усміхнувся до Которі, ніби заспокоюючи дитину.
В ту ж мить на лобі Которі запульсувала жилка. «Що ти сказала?!»
«Заспокойся, Которі». Шідо в паніці схопив її за плечі. Зчинення галасу не принесло б їм жодної користі.
Саме в цей момент на сцені в дальньому кінці бальної зали з'явилася жінка, одягнена як камергер.
"Пані та панове, - звернулася вона до почесних гостей, що зібралися там. "Прошу вибачити, що перериваю вашу приємну бесіду. Я прошу вас звернути увагу на сцену. Я маю честь представити вам рідкісне видовище - русалку, яка заспіває для нас".
Залою прокотився гомін. Чоловік, який запросив Шідо на танець, повернувся до сцени із захопленим «Ооо».
«Бачиш, Которі?» сказав Шідо. "Це те, заради чого ми тут. Перейдемо туди, де нам буде краще видно."
"...Хм. Ну, добре. Ходімо, дівчата." Все ще виглядаючи нещасною, Которі поманила решту групи однією рукою і почала йти до сцени, коли завіси повільно розсунулися в обидва боки.
Миттєво зал наповнився розмовами та вигуками захоплення.
«Боже мій...»
«Це справді русалка.»
«Вона прекрасна»
На сцені було розстелено тонкий шар води, на якому були розкидані великі камені, що, можливо, мали на меті створити візуальний образ берега. На вершині одного з цих каменів сиділа дівчина, схожа на рибку нижче пояса. Її волосся було злегка вологим, купальник, здавалося, був пошитий з мушель, шкіра була бездоганною, а очі - застиглими як діаманти. Вона справді була схожа на русалку, що зійшла з якоїсь казки.
Але саме так, як вони й очікували...
«Ік!» - закричала вона, хлюпаючи хвостом по мілководдю. "Що це за місце?! Де мій любий?! Де всі?!"
Це була Міку, яку також поглинула книга і перенесла у цей світ разом з Шідо та іншими. На перший погляд, вона була ідеальною, але панічний вереск якось псував ефект.
"Ну ж бо, заспокойся, - дорікнув їй камергер. «Ти ж перед аудиторією.»
«Н-но це нічого не змінює...», - кволо промовила Міку, її брови зійшлися в перевернуту літеру V.
"Ви не повинні скаржитися на цій пізній стадії, - продовжував камергер, напівшепочучи на вухо Міку. "Тебе купив і заплатив за тебе король.
У такому разі ти повинна служити Його Величності. А тепер співай. Легенда свідчить, що русалки мають найвишуканіші співочі голоси. Наші почесні гості прибули звідусіль. Ти мусиш дати їм можливість почути твій спів."
«Не дам!» Міку обурено відвернулася. "Щодо вишуканих співочих голосів - це правда, але я не пригадую, щоб я погоджувалася служити якомусь королю, якого я навіть ніколи не бачила! У мене є правило: я ніколи не беруся за роботу, на яку не давала згоди!"
Позиція Міку викликала черговий шквал перешіптувань у бальній залі.
Камергерша загострив свій погляд на русалці, безсумнівно, незадоволений її ворожим ставленням до свого короля.
"Тебе купила корона, і це робить тебе власністю короля. Якщо ти не будеш робити те, що тобі кажуть, Його Величність дуже розсердиться на тебе".
«Гм!» Міку обурено пирхнула. «Він може бути таким сердитим, як йому заманеться!»
"Ось до чого дійшло. Русалка, яка не співає, нікому не потрібна. Я отримаю дозвіл використати тебе як інгредієнт у завтрашньому супі."
"Оооо! Я обожнюю співати!" Міку зобразила на обличчі вимушену посмішку, а на лобі виступив піт. Очевидно, вона була зовсім не зацікавлена в тому, щоб з неї зварили суп.
Шідо безпорадно посміхнувся. «Міку знову у щось вляпалася, так?»
"Ага. Схоже, вона потрапила в казку «Русалонька», - сказала Которі, а потім зацікавлено повернула голову набік. «Невже історія була саме такою?»
Так чи інакше, вони не могли її так залишити. Було б жахливо, якби її перетворили на суп, а ще було б шкода, якби її змусили співати.
Шідо підійшов ближче до сцени разом з Которі та іншими, і очі Міку округлилися, коли вона побачила їх.
«Любий!» - воркувала вона. "Дівчата! Ви дуууууууууууууужжжжжжеееееее гарні!"
«Так, більш-менш», - сказав Шідо. «Ми чули, що в цьому замку є русалка, тож ми прийшли...»
"Ах! Що це за дивовижні сукні, в які ви всі вдягнені?! І любий, в режимі Шіорі?! Що?! Що?! Я хочу почути всі подробиці! Є відео переодягання?!" Наче риба, яку кинули у воду (хоча вона була у воді від самого початку), Міку пожвавішала, її очі заблищали, і вона розплескала поверхню води своїм хвостом.
Шідо був радий, що їй принаймні стало краще, але якщо вона продовжуватиме верещати, він ніколи не зможе з нею розмовляти. Він простягнув до неї заспокійливі руки.
"Заспокойся. Ти маєш розповісти нам, як ти потрапила у цю ситуацію, Міку", - сказав він, витираючи піт з чола.
«Гаразд...» Міку змахнула відкритими руками над грудьми, ніби намагаючись вгамувати хвилювання. "Я прокинулася, і у мене був хвіст! І я була в океані. І коли я пішла шукати вас усіх, з'явилася ця зла відьма і сказала, віддати мій голос, якщо я хочу стати людиною!"
"Ооо. Я зрозумів." Шідо кивнув на знак розуміння. У казці «Русалонька» справді так і було. Хоча він був майже впевнений, що русалонька спочатку закохалася в сухопутного принца і пішла до самої відьми, щоб запитати її, як стати людиною. «Зачекай. Але ти все ще русалка?»
"Так! Як їй стало нахабства навіть думати, верасти мій голос! Коли я сказала «ні» і пішла, вона продовжувала ходити за мною. От нахаба!" посміхнулася Міку. «Тож я вдарила її хвостом по голові і поплила геть!»
Шідо болісно засміявся. Хоча відьма, можливо, й не знала про це, вона отримала більше, ніж розраховувала. Міку була айдолом і співачкою. Її голос був її життям. Вона б ніколи не пішла на таку угоду.
"Але що ж, - зітхнула Міку. «У мене все одно не було ніг, і коли я знову пішла шукати тебе, мене зловив рибалка на березі».
Шідо знову кивнув. З таким виглядом, як у неї, вона справді виділялася, і на суші їй було б важко втекти.
Поки вони вели цю розмову, камергер втрутився з сумнівним виглядом: «...Вибачте за втручання, але хто ви для цієї русалки?».
"А, так. Вона насправді наш друг. Гадаю, ви не можете її просто так відпустити?" Шідо запитав прямо, і камергер нахмурив брови, його вираз обличчя став ще більш суворим.
"Друг... Ти дружиш з русалкою? У це досить важко повірити. Та навіть якби це було так, вона належить королю. Я не можу задовольнити ваше прохання. Будь ласка, йдіть."
«Це тиранія», - запротестував Шідо. «А як щодо того, чого хоче Міку?»
«Її бажання не мають ніякого значення», - коротко відповів камергер. "Як я вже сказала, вона належить королю. А власність не потребує бажань."
Духи, що стояли напоготові позаду Шідо, різко звузили очі.
"Муфу. Тобі не варто так казати."
"Т-так. Правильно...! Міку не об'єкт...!"
«О, але вся ця »ти моя, ти не можеш так казати»" - це дуже схоже на шьоджьо-манґу. Як захоплююче! Думаю, проблема в тому, хто тут говорить."
«...Ти робиш тільки гірше», - сказала Нацумі, закотивши очі. «Може, просто заткнешся, Ніа?»
«...»
Камергер насупився на непокірних Духів і голосно заплескав в долоні.
Плеск, плеск!
"Слуги! Юні леді від'їжджають. Будь ласка, ввічливо проведіть їх!"
До зали увійшов загін закованих у броню солдатів і оточив Шідо та Духів. Гості балу одразу ж почали перешіптуватися і перемовлятися.
«Що?!» Шідо задихався.
"О-хо? То це війна?"
"Контратака. Якщо вже на те пішло, то треба прорватися силою."
Сестри Ямай звузили очі і трохи нахилилися вперед, щоб зайняти агресивну позицію. Перейшовши в оборону від цього руху, солдати також припали до землі, готові до стрибка.
"Кха-кха-кха! Хіба це не горда постава?! Ну що ж, добре. Ті, хто не боїться за своє життя, можуть вийти вперед. Хоча ми не можемо використовувати наших Янголів, ямай не піддадуться таким, як ви."
"Заклик. Юдзуру і Каґуя прокладуть шлях вперед. Шідо, всі, будь ласка, врятуйте Міку."
«Нгх...» Шідо насупився. Він не хотів вдаватися до насильства, але, зважаючи на ситуацію, у нього не було особливого вибору. "Що ж, гадаю, ось і все. Дівчата!"
«Так!»
«Так!»
Тока витягла свій меч, а Нія - пістолети... хоча завдяки ілюзорному поєдинку Которі вони виглядали як букети прекрасних квітів. Так чи інакше, Духи і солдати приготувалися до бою. Танцювальна зала раптом перетворилася на пороховий ящик на межі війни. Один невірний рух - і все вибухне.
«Через що саме весь цей галас?» Чистий голос пролунав з гвинтових сходів, що ведуть на поверх над бальною залою.
«...!»
Камергер в паніці подивився вгору, широко розплющивши очі, і решта гостей простежили за напрямком її погляду.
«О-ой...»
«Цього не може бути...»
"Неможливо. Я ніколи і не мріяла, що побачу таке...!"
Гості балу здивовано вигукнули, а камергер шанобливо схилила голову в бік сходів.
"Прошу вибачення за переполох, ваша величносте. Група волоцюг спробувала забрати русалку з вашого володіння, і тому ми були в процесі їх вигнання. Ми подбаємо про ситуацію, що склалася..."
«Король?!» Шідо відкинув голову назад, приголомшений.
І це було цілком виправдано. Це була справжня знахідка. Король був господарем цих охоронців, і хоча Шідо ненавидів це казати, у цьому світі він був господарем Міку. Якби вони змогли отримати згоду короля, то могли б вирішити ситуацію раз і назавжди.
"Е-е-е! Ми друзі цієї русалки! Тож... - почав благати він, а потім зупинився. Бо обличчя цього «короля» він вже бачив раніше. «О-оріґамі?!»
Так, там стояла, загорнута в розкішну червону накидку з короною на голові, не хто інша, як Дух Оріґамі.
«Шідо», - промовила вона тихим голосом і подивилася на бальну залу. Нарешті вона кивнула, ніби все зрозуміла, і відкинула плащ назад.
Шідо та Духи затамували подих і роззявили роти. Лише Міку вигукнув радісний крик. «Круто!»
Але вони не могли відреагувати інакше. Як би там не було, під червоним плащем на Оріґамі не було жодного шматка одягу.
Сама Оріґамі не виказувала жодних ознак збентеження. Насправді, вона виглядала дещо самовдоволеною, коли повільно спускалася сходами.
«Це...?»
«Так... Яке чудове вбрання!»
"І справді! Таке ефемерне, як марево чи туман...!"
Гості, що зібралися, знову почали гомоніти. Але цього разу їхні слова чомусь звучали якось вимушено.
Не звертаючи на них уваги, Оріґамі попрямувала вперед. Дійшовши до сцени, вона знову різко відкинула плащ і заявила: "Це мої особисті гості. Не смійте їх чіпати. Поверніться на свої місця".
«Але...»
«Ви маєте намір змусити мене повторювати?» Оріґамі розгорнула плащ і позувала, повернувшись у талії, втупивши погляд у камергера.
"Ііп...! М-мої найщиріші вибачення!" Камергер ще раз глибоко вклонився, перш ніж піти з охоронцями.
Подивившись їм услід, Оріґамі повернувлася до Шідо та Духів. "Шідо, дівчатка. Я рада, що з вами все гаразд.
«Т-так... Я теж...», - відповів Шідо, не зовсім розуміючи, куди подіти очі. «Я маю на увазі... з тобою все гаразд... так?»
Оріґамі з цікавістю схилила голову набік. "Я не розумію, що ти маєш на увазі.
«Е-е... Просто, тебе пограбували чи що?» Шідо ретельно підбирав слова, не знаючи, як тактовно викласти очевидне.
«О-ріґамі!» Тока тикнуоа на неї пальцем. "Що ти взагалі робиш? Ти ж гола!"
Миттєво зал вибухнув шумом.
«Як вона посміла?!»
"Наважилася заперечувати проти того, що носить король! Стратити її!"
Обурені вигуки лунали звідусіль, і Шідо дивувався, яким залізним кулаком править Оріґамі, що її так бояться. Хоча, зрештою, Оріґамі була включена в цю історію лише в якийсь момент. Він не міг покласти провину за будь-яку тиранію на неї.
Але сама Оріґамі не сердилася на Току. Навпаки, вона хитала головою, ніби жаліючи її. "Я купила це вбрання у мандрівного кравця. Ті, хто не любить Шідо, не можуть його бачити. Тож те, що воно невидиме для тебе, Тока, означає..."
"Щ-що?! Зачекай хвилинку!" панічно вигукнула Тока і пильно подивилася на Оріґамі. «М-м-м... Це... Тканина така чудова, майже як людська шкіра...»
«...Будь ласка, не квапся, Тока.» Которі поплескала її по плечу. «Оріґамі, тобі збрехали... Ти, без сумніву, у казці "Новий одяг Імператора«
«...»
Оріґамі ненадовго застигла, а потім накинула плащ перед собою.
«А-а-а!» Міку злякано заплакав. "Ще трохи! Ще трішечки!"
«Новий одяг Імператора». Шідо був майже впевнений, що це історія про короля, якого кравець обманом змусив купити невидимий для дурнів костюм, а потім добряче присоромив. Вона була досить відомою, і більшість японців також чули її хоча б раз.
"Я абсолютно цього не усвідомлювала, - сказала Оріґамі, злегка хитаючи головою з боку в бік.
«...Тобі не здалося це дивним?» запитала Которі, вигнувши брову.
"Коли мені сказали, що той, хто не знає кохання, не може його побачити, мені здалося, що я якось його бачу.
"О-он як...? А, у вас, магів, неабияка уява." Которі болісно посміхнулася, і по її щоці потекли струмочки поту. "Н-ну, у всякому разі, ми всі знову разом. Тепер нам треба знайти вихід з цього світу. Гадаю, суб'єктивний час тут відрізняється від зовнішнього, але все одно минув пристойний шматок часу, відколи нас затягнуло сюди".
Которі перевела погляд на Оріґамі та Міку і коротко розповіла їм про цей світ, перш ніж запитати: "Вас обох відправили в різні місця, так? Чи бачили ви якихось персонажів, предмети чи щось таке, що могло б допомогти нам втекти з цього світу?"
Оріґамі та Міку подивилися один на одну, а потім похитали головами з боку в бік.
«Нічого такого, що кинулося б мені в очі».
"Я теж нічого не бачила. Єдині люди, яких я зустріла, були відьма і рибалки."
«Хм...» Которі, ймовірно, не очікувала занадто багато, але вона все ж таки випустила жалюгідне зітхання.
"Але зараз я король цієї землі, - продовжувала Оріґамі. "Я можу розіслати прокламацію. Я можу наказати громадянам шукати такого персонажа чи предмет".
«Точно... використаєм людський ресурс цього королівства» Которі задумливо кивнула. "Це було б набагато ефективніше, ніж нам самим шукати"
"Зрозуміла. Але що саме вони повинні шукати?" запитала Оріґамі.
"Угу, точно. Так, - відповіла Нія. "У широкому розумінні, цей світ допускає майже все, тож будь-який предмет, який за сюжетом казки виконує бажання, повинен бути в порядку. Як лампа в «Аладдіні»є». Можливо, персонажі з манґи чи відеоігор, які вміли телепортуватися і таке інше, але я вважаю, що більше людей знають про магічні предмети, то легше буде знайти".
"Має сенс. Зрозуміла. Я..." - почала Оріґамі, коли її перервав оглушливий звук розбитого скла.
Стіна замку розвалилася, уламки посипалися на підлогу бальної зали, а через отвір увірвався величезний вовк.
«Іііііііі?!»
«Монстрррррр!»
кричали гості балу на монстра, що з'явився нізвідки і явно не належав цьому місцю.
Зачеплена хвилею людей, що ринули до виходу з бальної зали, Которі впустила свій смолоскип. «Ах...!»
Це був саморобний смолоскип, лише ганчірка, обмотана навколо шматка дерева, і тому він, швидше за все, вже майже догорів. У будь-якому випадку, вогонь, на щастя, не поширився, коли смолоскип впав на землю. Полум'я просто зникло в клубах чорного диму.
Більше не освітлені фантастичним світлом, Шідо та Духи одразу ж знову опинилися у своєму старому одязі. Але їхнє вбрання вже не було найнагальнішою проблемою, з якою вони зіткнулися. Тепер перед ними стояла ще більша перешкода.
Вовк, навіть не глянувши на гостей балу, що тікали, попрямував прямо на Шідо та Духів.
«Агов, чи це не добре маленьке порося?» - роздратовано загарчав вовк. «Дивовижно, як ви перетворили мене на свою маленьку служницю, га?»
Шідо насупив брови. "Вовк...?! Але як? Я думав, що ви всі стали добрими завдяки пельменю з Токи?!"
«Ха!» - заревів вовк, поплескуючи себе по животу. «Я перетравив цю штуку і випорожнився давним-давно!»
«То ось як працює ця штука з пельменями?!» Шідо рефлекторно вигукнув, коли палацова охорона повернулася до зали і повернула списи на вовка.
«Ваша Величносте, будь ласка, поверніться!»
«Ми розберемося з цим!»
Вовк змахнув рукою і збив їх з ніг. Охоронці покотилися по столах і вдарилися об стіну, а вовк загарчав: "Нахабні виродки! Не лізьте сюди!"
«Нічого собі», - сказала Нія, витягаючи пістолети з кобури. "Гадаю, відомий казковий лиходій справді перейшов на новий рівень, га? Гей, крихітко. У тебе є ще ті пельмені?"
«Мм.» Тока кивнула і засунула руку в сумку на поясі. "У мене є це. Гей, вовче. Спробуй це з'їсти!" Вона кинула пельмень до великої пащі вовка.
Але щойно вареник потрапив на язик, він зупинився в повітрі.
«Що?!» розгублено вигукнув Тока.
«Ке-ке-ке.» Стара жінка з гачкуватим носом, одягнена у вільний чорний халат, матеріалізувалася з порожнього простору і тривожно засміялася. Вона розчавила пельмень, який потрапив їй у руку. «Вовче, може, тобі варто бути обережнішим?!»
Сестри Ямай задихалися.
"Ого. Ти...!"
"Шок. Це ж стара з їстівного будинку."
«Ке-ке-ке-ке-ке-ке-ке-ке!» - зареготала відьма. "Це справді так, мої зухвалі Ґензель і Ґретель. Ви забрали все, що могли з мого будинку солодощів, а тепер тікайте! Я планувала з'їсти вас після того, як добряче відгодую, але більше не можу чекати. Я збираюся з'їсти вас з голови до п'ят прямо зараз."
"Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Така повна життя, га, бабусю?", - сказав вовк, голосно сміючись. «Але ж поросята і Червона Шапочка - моя здобич, так?»
«Нгх...» Обличчя Которі різко закам'яніло. «Вовк сам по собі досить надокучливий, а тепер ще й ця відьма?!»
"Хм? Гадаю, ти все не так зрозуміла."
«Що...?!» Которі насупила брови, а вовк широко посміхнувся від вуха до вуха.
«Хто сказав, що нас лише двоє?»
Морська вода хлинула крізь розбиту стіну замку і затопила бальну залу. Вона закрутилася, забурлила і піднялася вгору, створюючи форму старої русалки.
"Що?! Це..." Міку клацнула пальцем, показуючи на нього. "Аааа! Ти морська відьма, яка намагалася вкрасти мій голос!"
"...Ка-ка-ка-ка! Так це я." На обличчі морської відьми з'явилася зловісна посмішка. "Я помщуся за той ляпас, що ти мені дала. Це буде не тільки твій голос. Я вирву весь твій язик прямо з твого рота!"
Очевидно, всі лиходії, що мали зуб на Шідо та Духів, об'єднали свої зусилля.
Через півсекунди світ навколо здригнувся від важких кроків, і величезний демон у тигровій смугастій мантії проломив стіну замку та увійшов до зали, розмахуючи металевою битою.
"Мм. Це той самий демон, що був на острові?!"Закричала Тока і, її брови піднялися на лоб.
«Нас добре зустріли». Демон скривив губи, оголивши гострі ікла. "Я чекав і чекав, але ти так і не прийшла. Тому я вирішив прийти до тебе самостійно".
«Навіщо ти прийшов, якщо насправді не маєш нічого проти неї?!» закричав Шідо. Він не знав, що було з лісовою відьмою чи морською, але, судячи з того, як говорив цей демон, він навіть не зустрічався з Токою.
Але на цьому свято не закінчилося. Один за одним до бальної зали потягнулися соратники вовка. Не встигли двері до зали відчинитися, як з'явилися три невиховані жінки в сукнях.
«Ох-хо-хо-хо-хо!» - закричала одна з них. "Попелюшка! Як неввічливо з твого боку йти на бал!"
«Мачуха та зведені сестри Попелюшки?!» закричав Шідо. "Зачекайте. Гаразд, так, звичайно, ви лиходії. Але ви на зовсім нижчому рівні від демонів і відьом!"
Тут вбіг маленький хлопчик. "Король голий... Мого батька посадили до в'язниці за те, що я так сказав... Але навіть так! Я продовжуватиму кричати правду! Король голий!"
«Невже «Нове вбрання імператора» - така важка історія?!» Шідо не вірив своїм очам.
Потім у порожньому просторі заревли язики полум'я, і з них з'явилася постать старої жінки з темними очима. "Онучко, - промовила вона. «Ти маєш запалити ще сірників... А потім прийти до мене...»
«Бабуся сірникової дівчинки перетворилася на повну нечисть?!» Шідо закричав, і в цей час через розбите вікно влетіли кажани і зібралися в людську подобу. З мокрої підлоги вилізли зомбі, а за ними - монстри, яких Шідо ніколи раніше не бачив, але які, безсумнівно, були жахливими на вигляд.
«Це...»
«А! Це я», - незворушно сказала Нія. "Вампіри з першої частини - вампірської арки; живі мерці з другої частини; безсмертний король і купа знатних людей з арки старих богів - третя частина. Срібні кулі вбивають диваків. Доросле бойове фентезі «Срібна куля» наразі виходить у щотижневику «Щьонен Бласт» з великим успіхом!"
«А тепер ще й суперсильні придурки з журналу “Шьонен”?!» Шідо відповів криком, що межував з вереском.
«Нх...!» - застогнав він крізь зуби.
Тиск, який він відчував зараз, був набагато сильнішим, ніж тоді, коли охоронці намагалися викинути їх раніше. Але це було цілком природно. Більшість монстрів і лиходіїв, з якими він зіткнувся зараз, були сумнозвісними казковими чудовиськами і лиходіями. До того ж, Духи не могли використовувати своїх Янголів. Тіло Шідо швидко виявило цю смертельну небезпеку, перетворило сигнал на калатання серця і спробувало донести до мозку всю небезпеку ситуації, в якій він опинився.
Духи навколо нього виглядали так само напружено і панічно.
«Я не програю вам, невдахам!» вигукнула Тока, порушуючи тишу. Меч в її руці блиснув. Вона вдарила ногою об землю і полетіла на демона, що стояв прямо перед нею.
Але саме тоді, коли її меч був готовий завдати смертельного удару, відьми з обох боків накинулися на Току з магічними заклинаннями. «А-а-а-а!»
Світлові промені влучили в Току в повітрі з обох боків, спричинивши крихітні вибухи.
«Нга?!» Вона випустила крик болю.
Поки вона була на мить беззахисною, демон підняв свою величезну металеву биту і сильно замахнувся на неї. "Ха-ха-ха-ха! Ти слабак, Момотаро!"
«Хннгх...!» Тока одразу ж спробувала заблокувати биту своїм мечем, але, не маючи змоги втриматись у повітрі, вона не змогла зупинити удар. Її відкинуло назад, і вона впала в калюжу морської води, що розлилася на підлозі.
«Тока!» вигукнув Шідо і вже збирався поспішати до неї.
Однак.
"Упс! Дивись, куди йдеш, маленьке поросятко!"
Одночасно з тим, як він почув голос вовка зверху, щось сильно вдарило його в живіт.
«А-а-а?!» - зойкнув він, і за мить до нього дійшло, його мозок усвідомив. Його скосила величезна товста рука вовка. Він безпорадно злетів у повітря, врізався в стіну бальної зали і сповз на підлогу. «Нг... А...»
«Шідо!»
«Ш-шідо...!»
Духи занепокоєно закричали і кинулися до нього.
Але вовк та інші лиходії зробили крок вперед, щоб перегородити їм шлях.
"Ооо, вибачте. Але ви нікуди не підете."
«Нгх...!»
«Й-йошіно...»
"Я-я... Гаразд, Нацумі...!"
Духи збилися докупи, розгублені чи, можливо, занепокоєні. Зібрані лиходії посміхнулися і наблизилися до них.
«Ну що ж... Приготуйтеся!»
"Ке-ке-ке-ке-ке-ке-ке-ке! Не хвилюйтеся. Я зроблю з вас дуже смачну страву."
" Бва-ха-ха! Подивимось, який звук видає язик русалки."
«І-і-ік!» Міку затулила рота долонями і розбризкала воду. Однак не тільки вона тремтіла від жаху. Кожен Дух показував це по-своєму, але піт блищав на їхніх обличчях, коли вони дивилися на монстрів, що наступали.
«Нгх... Будьте ви прокляті!» Шідо напівстогнав, напівкричав, але якось зміг підтягнутися. «Не чіпайте їх!»
Але після того, як його сильно вдарило об стіну, тіло не хотіло рухатися так, як він хотів. Не маючи опори в ногах, він голосно сплеснув, коли знову впав.
«Ххх...!» Він скривився і зціпив зуби від болю. Він ледве міг ворушити верхньою частиною тіла, тому почав тягнути себе по підлозі до Духів.
Але він запізнився. Казкові лиходії вже дісталися до дівчат і стискали руками тоненькі горлянки.
"Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Спочатку ти!" Вовк спритно смикнув Йошіно кігтями вгору.
«Ааа...!» - закричала вона.
"Йошіно! Ти... Що ти робиш, дурна шавко?!" Нацумі обхопила вовка за ноги, але звір не звертав на неї уваги.
«Хм...» Він уважно оглянув Йошіно з ніг до голови. «Ти виглядаєш такою апетитною, хм, Червона Шапочка?»
«Ііп...!»
«Вакааа!» - закричала лялька по ліву руку від Йошіно. «З'їси Йошінон й Йошінон, і ми тобі влаштуємо щось харчове отравлення, ясно?!»
«Нгх...!» Шідо ніколи не встиг би зробити це вчасно. Його серце шалено калатало від паніки. Навіть якби він і встиг, то мало що зміг би зробити. Хіба що виграти трохи часу, та й то небагато. Вовк знову збив би його в польоті, і єдиним його досягненням було б затримати вовка на кілька секунд, щоб Йошіно не з'їли.
Раптом він знову почув слова Мукуро в глибині своєї свідомості.
"Припустимо, що Муку дозволив тобі запечатати мою силу. Чи справді на планеті я буду в більшій безпеці, ніж тут? Невже Духи, яких ти досі рятував, ніколи не піддавалися нападу цього ворога?"
«...Нгх!» Рука, що тягнулася до Токи та інших, на мить зупинилася. «Я... я...!»
Спостерігаючи за тим, як монстри нападають на всіх Духів, чиї сили він запечатав, Шідо замислився, чи не він сам був причиною цієї ситуації. Чи не він? Якби він не заблокував їхні сили, вони, можливо, не потрапили б у полон до Вельзевула Весткотта. Насправді, справа була не тільки в цьому. Все було так, як і сказала Мукуро - Токка та інші Духи потрапляли у всілякі небезпечні ситуації відтоді, як вони зустріли його.
Він продовжував запечатувати їхні сили, щоб врятувати Духів. Але чи не позбавляв він їх можливого майбутнього? Він відчув, як упевненість у його серці дала тріщину. Чи справді він чинив правильно? Чи «порятунок Духів» був лише його власним егоїзмом, як казала Мукуро?
"Гей, гей. Це не схоже на тебе, боротися в такому місці, як це" - раптом пролунав голос з нізвідки, і здавалося, що той, хто говорив, зазирнув йому в саме серце.
«Га?» спантеличено перепитав Шідо.
«Е-е?» - недовірливо пробурмотів вовк. «Що?» - "Що? Цей голос..." Все ще тримаючи Йошіно в одній руці, вовк підозріло обвів поглядом довкола, шукаючи власника голосу.
За ту частку секунди, коли його очі не були прикуті до Йошіно - в ту мить, по його руці пробігла лінія.
"...?! Що?!" Він здивовано витріщився на свою руку. «Що за...?!»
«Ік...!» Маленьке тіло Йошіно впало на підлогу разом з відрізаною рукою вовка.
«Упс!» Хлопець кинувся вперед і обережно зловив її, перш ніж вона впала на землю. «Ти в порядку, Йошіно?»
«А? А...» Йошіно розгублено подивилася на обличчя хлопця. Вона була не одна така.
«А?»
«Що відбувається?»
Духи і Шідо витріщилися на хлопця. Звісно. Що б там не було, але меч, який він тримав, без сумніву, був Янгольським Сандальфоном Токи.
"Ну що ж, лиходії. Час вами зайнятися, - оголосив він. «Я, захисник духів Шідо Іцука».
Хоробре обличчя, яке зробило цю заяву, безумовно, належало самому Шідо.
"Щ-що?! Ти?! З'являєшся з нізвідки, говориш про себе, як про крутого!" Вовк опустив погляд на свою відрубану руку і витріщився на Шідо.
Але в наступну мить Шідо витягнув Сандальфон і акуратно розрубав масивну тушу вовка навпіл.
«А-а... А-а-а-а-а-а?!» Верещачи від передсмертного болю, розрізаний вовк перетворився на вирвану з книги сторінку і полетів на землю.
Решта лиходіїв застигли в шоці.
"Що...! Вовк...?!"
«Ти... Хто ти?!»
закричали дві відьми, тремтячи від страху в голосі.
Шідо витягнув куточки рота в посмішці. «Просто старшокласник, що проходив повз», - відповів він, перш ніж вдарити ногою по мокрій підлозі і замахнутися Сандальфоном, кинувшись на лиходіїв.
Б'ючись з магією відьом, він легко розсік металеву биту демона і продовжував пробивати дірку в самому демоні. Як і вовк, демон випустив землетрусний крик і перетворився на вирвану сторінку.
Але Шідо не зупиняв свого невпинного наступу. Спритний і водночас потужний, він маніпулював Сандальфоном, як власною кінцівкою, рубаючи та шматуючи зібраних лиходіїв.
Шідо роззявив рота, приголомшений цим видовищем. «Що відбувається...?»
«Шідо!» Тока та інші підбігли до нього. "З тобою все гаразд? Ти не поранений?!"
"Т-так... Я в порядку. Але що це таке...?" Спантеличений, він перевів погляд назад на бій з лиходіями, що розгортався перед ними.
«Це точно ти, так?» Которі так само нахмурила брови. «Ти використовуєш якусь техніку клонування чи що?»
«Ні, я впевнений, що ніколи не був учнем нінджя», - повільно відповів він, все ще дивлячись на битву.
«Хм?» Нія задумливо піднесла руку до підборіддя. «А, можливо, хлопчик номер два є персонажем у цьому світі?»
«Га?» Він знову сумнівно насупився. У її словах справді була певна логіка. Але в такому випадку на думку спадало інше питання.
І це було правильно. Це був фантастичний простір, де історії змішувалися між собою. Доки Шідо не з'являвся в якійсь історії, персонаж Шідо не повинен був існувати -
«А-а-а-а!» різко вигукнула Нацумі.
«Що таке, Нацумі?»
«...Я знаю...» Тремтячим пальцем вона вказала на Шідо, який бився з лиходіями. «Я... знаю, хто він!»
«Що?» нетерпляче сказав Шідо. «Справді?!»
"С-справді. Я маю на увазі... Ми всі його знаємо! Цей хлопець, цей Шідо, ми малювали його минулого місяця!"
«...!!»
Шідо і Духи ахнули, їх брови здійнялися вгору.
Тепер, коли вона про це згадала, так. Так і було. Історія, якої, як він думав, не існувало. Історія з Шідо Іцукою в ролі героя.
Минулого місяця вони вигадали план, як закохати Нію в нього після того, як вона наполягала, що може любити лише двовимірних персонажів. Цей план полягав у тому, щоб намалювати манґу з Шідо як головним героєм і дати Нії прочитати її.
«Але ж», - заперечив він. "Це ж було доджінші! А герой тієї історії приходить, щоб врятувати нас зараз, я маю на увазі, це ж занадто банально!"
«Ню-ню». Нія повільно похитала головою. "Я ж казала тобі, хлопче. Між творіннями немає стін. Поки існує історія, вона може бути частиною цього світу. І всі художники, які намалювали цю історію, зібралися тут зараз. Неможливо бажати більшого зв'язку, щоб виманити персонажа назовні!"
Одягнувшись у костюм власного персонажа манґи, Нія дещо схвильовано продовжила.
"Не кажучи вже про те, що хлопець номер два одночасно є Шідо Іцука і не є Шідо Іцука. Цей Шідо Іцука був намальований для доджінші. Він був створений, щоб рятувати духів і закохати мене в себе при цьому!"
«Що ти маєш на увазі?»
"Апеляція. Ми вимагаємо пояснень".
Ямай схилили голови набік, а Нія здійняла руки догори.
«Тобто!» - вигукнула вона. «Це і є той суперкрутий, суперсильний хлопчина, про якого ви всі мріяли!»
Шідо витягнув Сандальфон і вбив останнього лиходія, що залишився, ворога з манґи Нії.
«Фух...» Він недбало відкинув волосся назад і повільно підійшов до Шідо. «Привіт. "Я" ти в порядку?»
«Т-так...», - відповів Шідо, спантеличений використанням займенника, який зазвичай не використовувався для інших людей. "Ти справді врятував нас. Дякую... "Я"."
"Ха-ха! Називаючи один одного «Я», ми наче Курумі, так?" сказав Шідо зі сміхом.
Це було схоже на погляд у дзеркало. Шідо болісно посміхнувся цьому дивному відчуттю.
"Але... що це за автокатастрофа, га? Гадаю, те, що ми тут, у цьому світі, - справа рук Весткотта?" сказав Шідо, злегка загострюючи погляд.
«...Так.» Которі твердо кивнула, все ще збентежена тим, що Шідо було двоє. "Ти все зрозумів, тож не треба витрачати час на пояснення. У тебе є якісь ідеї щодо того, як повернутися в наш світ? Ми повинні повернутися якомога швидше".
«О, так.» Шідо незворушно кивнув. «Дозволь мені з цим розібратися.»
«А?!» Которі здивовано скрикнула. Але, звичайно, вона це зробила. Шідо так недбало ставився до того, що тримав їхню долю в своїх руках. «Т-ти зможеш витягнути нас звідси?»
«Угу.» Шідо показав на Сандальфон у своїй руці. "Цей світ був створений силою Янгола. Сила іншого Янгола повинна бути в змозі зруйнувати його. Наше існування може бути вигаданим, але Янгол, якого я можу використати в цьому світі, є справжнім. Однак все, що я можу зробити, - це викинути вас з цього світу. А це означає, що є велика ймовірність того, що ви повернетися у свій світ і потрапите прямо до Весткотта."
«Що...?!» Очі Которі розплющилися, її обличчя затремтіло від страху. "Це... То що ж нам робити? Ми повинні дістатися до Мукуро прямо зараз, якщо не раніше."
«Я знала, що це може статися!» різко вигукнула Нія.
«Ч-чого ти кричиш, Ніа?»
"Ехе-хе-хе! Я завжди хотіла це сказати. І що? Я схожа на дівчину, яка виконує свою роботу?"
«...Може, залишимо жарти на потім?» сказала Которі, закотивши очі.
"Ааа, вибач. Упс." Нія зніяковіло почухала голову. "Я справді нас прикрила. Хлопче Номер Два, тобі не потрібно турбуватися про нас. Можеш просто піти вперед і зробити це?"
«Гей, про що ти говориш?» запитала Которі. "Я маю на увазі, звичайно, ми можемо повернутися в наш світ. Але якщо ми вийдемо звідси, то знову опинимося там, звідки почали!"
"Тц, тц, ту! Цього не станеться!" Нія помахала пальцем туди-сюди, як маятник на метрономі, а її губи розтягнулися в усмішці. "Перед тим, як мене засмоктало в це місце, я подбала про те, щоб проявити Разіеля у світі по той бік. Вельзевул і Разіель - це дві сторони однієї монети. Тож мій Янгол повинен мати можливість діяти як канал зв'язку з цим світом теж".
"...! Ти маєш на увазі... - сказав Шідо, і Нія похитала головою вгору-вниз.
«Ага. Якщо тільки цей хлопець не сидів у засаді весь цей час, шанси зіткнутися з ним майже нульові», - сказала вона, підморгнувши.
Духи почали верещати від хвилювання.
«Це неймовірно, Ніа!»
"Кха-кха-кха! Ти справді це зробила!"
"Похвала. Зрештою, ти не просто п'яниця."
"О-хо-хо! Ти змушуєш мене червоніти." Нія самовдоволено закинула голову назад. «Продовжуй.»
Шідо підняв Сандальфона над головою і перевів погляд на Шідо та інших. "Гаразд. Отже, я повинен зробити це прямо зараз, так?"
«Так, будь ласка», - сказала Которі, і Шідо кивнув головою, перш ніж заплющити очі, ніби для того, щоб зосередитися.
«Хаааа!» З несамовитим криком він махнув Сандальфона донизу. Навколо них здійнявся вітер, і в просторі, розрізаному лезом Сандальфона, відкрилася «сльоза», достатньо велика, щоб крізь неї могла пройти людина. «Через неї ви зможете повернутися у свій власний світ».
Шідо посміхнувся, поклавши кінчик Сандальфона на підлогу.
"Ця Мукуро, про яку ти згадував - вона новий Дух? Удачі тобі. Постарайся врятувати її."
«...»
Слова Шідо нагадували прощальні слова Весткотта, і Шідо відчув, як його серце підскочило в грудях.
"...? Що ти робиш, Шідо? Ходімо." Которі подивилася на мовчазного Шідо з цікавим виразом обличчя, коли вела групу до сльози.
"Дуже дякую, Шідо. Бережи себе."
«Неодмінно», - відповів він з посмішкою. «Я також передам привіт усім вам на цьому боці».
"Ха-ха! Так, я думаю, якщо персонажі з цього доджінші тут, то це означає, що ми теж тут, так? Якось це все заплутано", - криво посміхнувшись, сказала Которі, а потім з дивною рішучістю помахала рукою на прощання і пустила сльозу.
Духи також попрощалися з Шідо, перш ніж їх засмоктала сльоза. А потім, коли всі повернулися до своїх світів, Шідо звернув свій погляд на Шідо.
"Так, ти останній, "Я". Давай, йди туди. Которі та інші чекають на тебе."
«Г-гаразд...» Він повернувся до розлому, як закликав його двійник. Але потім зупинився.
Шідо. Вигаданий Шідо, якого вони з Духами створили. І ідеальний Шідо, який спеціалізувався на порятунку духів.
Зіткнувшись з цим Шідо, крихітний зародок бажання проріс на віддалених краях його серця. Рішення, яке, як йому здавалося, він прийняв. Конфлікт, від якого він мав би позбутися. Вони оселилися на дні його серця і сиділи там нерухомо, як осад.
«Ей... "Я"?» - запитав він, обертаючись назад.
"Гм? Що сталося, "Я"?"
"...Ти вже здогадався. Я збираюся піти до нового Духа, Мукуро. Але..." Він нахмурився, переказуючи розповідь про свою зустріч з Мукуро. Як вона відкинула його в упор. Як вона сказала йому, щоб він залишив її в спокої, вона не шукала порятунку. І як він не зміг нічого сказати у відповідь.
«...»
Шідо вислухав усе це з серйозним виглядом, а потім нарешті зітхнув. «Еге ж... Схоже, тобі дістався досить непростий Дух».
"...Раніше, коли всі ці монстри нападали на нас, у мене була така думка. Мовляв, чи опинилися б вони в такій ситуації, якби я не запечатав їхні Духовні сили? Тобто, звичайно, я знаю, що якби я цього не зробив, з ними сталося б щось ще гірше. Але..."
Він ніяк не міг зібратися з думками. Він провів руками по волоссю, продовжуючи.
"...Запечатати сили Мукуро. Я згоден з цим. Я маю на увазі, я дійсно згоден. Якщо я цього не зроблю, ДІЕМ знову нападе на неї. Але я не знаю, як мені це зробити ... Як ти думаєш, "Я"? Як ти думаєш, чи маю я право знову стояти перед нею, коли я досі не знаю, як реагувати на все, що вона мені сказала? Думаєш, я зможу відкрити її замкнене серце?"
Шідо зробив паузу, ніби обдумуючи відповідь, перш ніж відкрити рота. "Якби це був я, я б зробив це. Повторюю ще раз."
"Але Мукуро хоче миру...
"Це може бути правдою, але... Це дивно, коли подумати про це, хіба ні? Думка про те, що вона не самотня, бо її серце замкнене. Мені здається, що вона каже, що їй було так самотньо, що вона не змогла цього витримати, якби не використала силу свого Янгола, щоб замкнути своє серце, розумієш?"
"...! Це..."
Шідо був абсолютно правий. Якби Мукуро від самого початку не відчувала самотності, смутку чи гніву, у неї не було б причин замикати своє серце. І не було б причин розповідати про це Шідо.
"Чесно кажучи, я не можу позбутися думки, що це справжній сигнал SOS від Мукуро. Тож я б зробив це. Що б вона не сказала. І... якщо ти шукаєш ключ до її замкненого серця, то він у мене вже є, чи не так "Я"?"
«Га...?» Шідо схилив голову набік, не розуміючи. Але за мить він зрозумів, про що говорив Шідо. "...! Ти ж не маєш на увазі...«
»Саме так." Шідо задоволено кивнув. "І ще одне. Навіть якщо ти будеш тримати це в таємниці."
Він стукнув кулаком у груди Шідо.
"То що я думаю? Ти тільки й робиш, що говориш про Мукуро. І так, ти повинен думати про неї. Це важливо. Але якщо ти тільки цим і займатимешся, то не зможеш знайти з нею спільну мову. Так що давай, постарайся "Я"
«Що мені робити з Мукуро?»
«...!»
Шідо ахнув, його брови підскочили на лобі. А потім, після кількох секунд мовчання, він глибоко вдихнув і знову випустив повітря. "...Ааа. Так... Так", - сказав він дуже повільно.
Навряд чи це була відповідь на запитання. Але в ту мить, коли слова вилетіли з його рота, він відчув, що вони виманили все похмуре повітря, що наповнювало його легені, назовні.
Шідо посміхнувся. «Щасти тобі, старшокласнику.»
«...І тобі, старшокласнику.» Шідо вдарив кулаком у кулак Шідо і стрибнув у розрив у просторі.
***
«...Ух!» Шідо прийшов до тями від відчуття, що його плечі трясуться туди-сюди. Він тихо застогнав і трохи розплющив очі. І побачив Которі, яка відводила назад відкриту долоню перед його очима.
«...Що ти робиш, Которі?» - запитав він.
"О, Боже. Ти прокинувся, - сказала вона, сідаючи назад. «Якби ти затримався ще на секунду, я б дала тобі двадцятого ляпаса».
«...Стривай. Ти хочеш сказати, що дала мені ляпаса дев'ятнадцять разів?!» Шідо скрикнув, притискаючи долоню до щоки.
Которі з посмішкою знизала плечима. «Я жартую».
Він підтвердив, що його щока не болить, озирнувшись навколо. Це був не солом'яний будиночок, де він прокинувся раніше, а скоріше коридор на цокольному поверсі, зі стінами та підлогою, що подекуди обсипалися. Всі інші Духи були тут, разом з Которі, а Тока поклала руки йому на плечі, ніби хотіла потиснути їх. Замість клаптикового вбрання та суконь на них знову був їхній звичний одяг.
«Ну чесне слово... Я ж казала, що нам треба поспішати». Которі обурено пирхнула, схрестивши руки. «Чого ти так забарився?»
"Ох... Вибач. Але..." Шідо схопився на ноги і ляснув себе долонями по щоках, ніби намагаючись заспокоїтися. «Тепер я в порядку.»
"...? Гаразд. Ну, якщо ти готова до цього." Которі здивовано схилила голову набік. Але потім вона вирішила, що вони не можуть гаяти тут часу, і смикнула підборіддям, щоб підбадьорити їх усіх. "Так чи інакше, давайте рухатися далі. Схоже, минуло менше часу, ніж я думала, але є велика ймовірність, що на Фраксінуса теж напали".
«Мм!»
«Зрозумів.»
Духи побігли за Которі коридором. Шідо наслідував їхній приклад і пройшов через базу, де все ще лунали звуки вибухів і пострілів. Вони двічі зустріли і знищили бандешнауцерів перш ніж нарешті дісталися ангару, де на них чекав Фраксінус.
"...! Командире!" пролунав голос Канндазукі з динаміків, щойно вони зайшли всередину. «Як чудово, що з вами все гаразд!»
«Так. Вибачте, що змусила вас чекати», - відповіла Которі, коротко піднявши руку, і попрямувала до корабля. Шідо і Духи пішли за нею, і за допомогою того ж трюку, що і раніше, вони миттєво перенеслися на місток.
«Доповідайте про ситуацію». Опинившись на містку, Которі розстебнула ґудзики на куртці й накинула її на плечі, швидко йдучи вперед, цокаючи підборами. Потім вона простягнула праву руку вбік, де стояв Каннадзукі. Він шанобливо вклонився, пропонуючи їй «Чупа-чупс» на таці. Вона взяла його, зняла обгортку і поклала цукерку до рота, а сама вмостилася у своєму капітанському кріслі. Шідо був напрочуд вражений плавним перебігом цього танцю.
"Сер. Один повітряний корабель класу «Арбатель» зараз знаходиться в повітрі над базою. Приблизно сто двадцять магів і бандершнауцерів, як передбачається, вторглися на саму базу. Наразі повідомляється про двадцять одну жертву. Підтверджено сто вісімдесят п'ять евакуйованих."
«...Зрозуміло.» Которі скривилася, і на головному моніторі з'явилося слово М-А-Р-І-А.
«Зараз ти не можеш дозволити собі розкіш сумувати, Которі», - сказав штучний інтелект. "Ти повинна діяти.
«Так. Я знаю». Вона тихо зітхнула, а потім підняла обличчя, ніби зміцнивши свою рішучість і відкинувши будь-які задавнені жалі. "У нас є робота, яку треба зробити. Фраксінус Ексельсіор, приготуватися до відльоту. Я припускаю, що все готово, так?"
«Так, капітане!» - відповів екіпаж, як один.
«Але електрична система ангару була пошкоджена під час ворожої атаки, і люк не відчиняється», - додав хтось.
"Тц! Звісно, що не відчиняється. Пробийте його, - скомандувала Которі і підняла руку вгору. «Активувати паралельну роботу Основного Ріалайзера, розгорнути Територію, ініціювати Невидимість та Уникнення».
"Зрозуміло. Запуск паралельної операції Базового Ріалайзера.
"Територія розгорнута. Коли будете готові, Командире."
Понад голосами екіпажу звідкись із корабля долинало слабке гудіння двигунів, що запускалися, і ставало дедалі гучнішим.
«Починаємо.» Которі злегка кивнула і озирнулася на Шідо та Духів. «Можливо, ви захочете вхопитися за щось, про всяк випадок.»
"Гаразд. Зрозумів. Шідо потягнувся до стовпа біля стіни. Духи зробили те саме, окрім Оріґамі та Нії, які вхопилися за Шідо. Зрештою, їх відчепили Тока та інші.
Которі роздратовано зітхнула, перш ніж знову повернутися обличчям вперед і підвищити голос. «Фраксінус, вперед!»
Корабель здригнувся, і стіни ангара, що відображалися на моніторі, по колу витиснулися назовні, наче їх видавила зсередини якась невидима сила. А потім дивне відчуття плавучості охопило весь корабель, коли сцена, що відображалася на головному моніторі, миттєво змінилася на небо.
«Ого...!» Вигук вислизнув з горла Шідо, коли він підібрав під себе ноги.
Замість того, щоб набрати висоту і полетіти, як літак, корабель за допомогою Ріалайзерів огорнув себе Територією і зробив плавучим, що дозволило йому танцювати в небі так, як це, за здоровим глуздом, було б неможливим.
Щойно на екрані монітора з'явився великий силует у небі, всередині корабля почала спрацьовувати тривога.
«Ворожий повітряний корабель підтверджено в повітрі над базою». пролунав голос Марії з динаміків. «Що ти будеш робити?»
Нахмуривши брови, Которі підняла паличку свого Чупа-Чупса. «Ми повинні негайно вийти в космос».
«Так.»
«Навіть якщо ми знаємо, що буде ще більше руйнувань, ми не можемо зволікати.»
«Так.»
«Ти розумієш, що я намагаюся сказати, так, Маріє?»
«Так», - безпристрасно відповіла Марія.
Которі схопила паличку свого «Чупа-чупса» і зламала льодяник у неї перед носом. «У тебе є одна хвилина, щоб їх з'їсти».
«Я знала, що ти приймеш таке рішення, Которі», - чомусь радісно сказала Марія.
Которі почала віддавати накази екіпажу. «Запустити »Іґґдрафоліум" з першого по тринадцятий. Використовуйте режим глушіння, щоб завести їх на ворожу територію, потім змініть атрибут на режим міни".
"Зрозумів. Запускаю Іґґдрафоліуми з першого по тринадцятий."
На силуеті «Фраксінуса», показаному на допоміжному моніторі, гілки дерев у задній частині корабля замиготіли червоним кольором, а на головному моніторі в небі пролетіла низка «чогось».
Причина, чому їх назвали «чогось», була проста - вони були заховані в невидимість, і Шідо не міг їх бачити. Але він ледве міг розрізнити легке викривлення їхніх траєкторій, коли прозорий Іґґдрафоліум летів назустріч ворожому кораблю на максимальній швидкості.
Через кілька секунд вони досягли повітряного корабля ДІЕМ, що висів попереду, і вибухнули як один.
Швидше за все, ворог навіть не здогадався, що сталося. Розбитий корабель ДІЕМ впав на землю, з нього виривалися клуби диму.
«Хм.» Которі клацнула великим пальцем вниз.
«Потрібний час - п'ятдесят дві секунди».
"Не так вже й погано. Але ми повернемо цей час назад", - сказала Которі. "Збільшити висоту. Ми виходимо з атмосфери."
«Так точно!» - вигукнув екіпаж, і «Фраксінус» ледь-ледь здригнувся.
Сцена, що відображалася на головному моніторі, потекла вниз з неймовірною швидкістю. Це було схоже на перегляд відео, записаного камерою на бульбашці, що прокручується в режимі перемотування вперед. За лічені хвилини сцена на головному моніторі перетворилася на небо внизу.
Темрява космосу заповнювала екран, на оксамитовому тлі виблискували зірки, невидимі з поверхні землі. Шідо бачив те саме видовище через камеру дрона. Він важко ковтнув і втупився в зображення з дрона, який обшукував місцевість.
А потім. Там. Фігура дівчини, яка спокійно спала, довге золотисте волосся розвівалося навколо неї.
"...! Мукуро...!" покликав Шідо, стискаючи кулаки.
Його голос не міг долетіти за межі корабля, але її брови все одно сіпнулися.
«...Хммм?» Вона повільно підняла повіки, перевела погляд у бік Фраксінуса і витягнулася зі свого сонного положення. "...Ого. Досить багато відвідувачів сьогодні".
Він почув тихий голос, але, безумовно, голос Мукуро, з динаміків. Фраксінус, мабуть, чув його ззовні. Зазвичай її голос не передавався через вакуум простору, але її астральна сукня, ймовірно, виконувала роль імпровізованої території. Її голос був тихим, але чітким у його вухах.
"Здається, я тебе попереджала. Ти прийшов іншим способом ніж попередня група? ...Нннн." Вона потягнулася, підняла праву руку і розтулила губи. «Міхаель».
Скіпетр у формі ключа матеріалізувався з повітря і потрапив до її руки, що чекала на нього. Вона направила кінчик скіпетра в простір, повернула ключ і створила великий портал.
«Лаатайб».
Вона підняла руку, а коли опустила її знову, масив космічного сміття, що плавав у просторі, засмоктало у двері.
Наступної миті навколо «Фраксінуса» відкрилися виходи, і на корабель посипалися швидкісні кулі.
«Що?!» Шідо рефлекторно відсахнувся від снарядів, що летіли на них.
Але Которі не виявляла жодних ознак паніки. «Територію на захист!» - наказала вона.
«Слухаюсь!»
Зображення Фраксінуса, показане на підмоніторі, слабко світилося. Водночас каміння, що летіло в бік повітряного корабля, відскочило назад і розлетілося на друзки, щойно вони опинилися на межі контакту.
«Ц-це...» Шідо здивовано витріщився.
«Пряма атака Янгола може бути іншою історією, але ця маленька горохострільна штука не може навіть подряпати модернізований Фраксінус», - сказала Которі, задоволено принюхуючись, і розвернула своє капітанське крісло обличчям до нього. "Отже, Шідо. Зроби це або помри тут. Ти готовий?"
"Так. Звісно." Він твердо кивнув, показуючи свою рішучість, і її очі трохи розширилися.
"Я не знаю, про що ти говорив з тим Шідо, але тобі дуже личить ця впевненість. Чудово. Тоді давай розпочнімо нашу місію".
Вона смикнула підборіддям у бік монітора. Зображення Фраксінуса випромінювало назовні схему кола.
"Ми збираємося розширити територію Фраксінуса до позиції Мукуро. Таким чином, ти зможеш просто піти, не турбуючись про повітря або космічну радіацію. Побачення в космосі. Доволі кумедно, звучить" Вона знизала плечима і захіхікала, перш ніж продовжити. " Ти можеш просто залишити основний контроль і захист нам, не хвилюйся. Ми зможемо зупинити напади на Територію, подібні до того, що щойно стався з Територією. Зосередьтеся на тому, щоб наблизитися до Мукуро і почати атаку".
«...»
Шідо ще раз подивився на Мукуро, що плавала у центрі головного монітора, і зітхнув.
«...Е-е-е...» Нацумі різко заговорила з того місця, де вона стояла, ховаючись за Йошіно.
«Гм?» Которі повернулася до неї. «Що сталося, Нацумі?»
"...О, ні. Я маю на увазі, якщо це те, що відбувається, то все гаразд", - сказала Нацумі, уникаючи погляду Которі. «Але я просто подумала... вона, здається, трохи буйна, і, можливо, було б краще, якби ми теж були там... а може, й ні, я не знаю...»
Немов греблю прорвало, інші Духи також підняли свої голоси.
"Ох. Гм. Я. Хотіла б. Допомогти теж. Якщо зможу. Якщо Мукуро атакує чимось, що Територія не зможе заблокувати, Задкіель міг би...!"
"Боже, це така гарна ідея! Моя звукова стіна Габріеля може стати в нагоді!"
«О! Тоді я теж піду!»
Вони заговорили один за одним і благально подивилися на Которі.
У Которі з'явився стурбований вираз на обличчі, але врешті-решт вона зітхнула з покірністю. "...Гаразд. Якщо ви всі наполягаєте. Але ви повинні втрутитися, тільки якщо Шідо буде в біді. Зрештою, це місія, яка має закохати Мукуро у Шідо. Цілий натовп, що з'явився нізвідки, виведе її з себе."
«Гаразд!»
Духи твердо кивнули.
Шідо не міг не посміхнутися, дивлячись на групу, яка зібралася разом. "Дякую, дівчата. Але я спробую обійтися без вашої допомоги. Це найкращий шлях, якщо я зможу його пройти". А потім, він став на те місце, звідки його перенесли на місток раніше. "Гаразд, Которі. Прошу і дякую."
«Так. Ми перенесемо тебе», - почала Которі, як раптом на мостику спалахнуло червоне світло, і пролунав пронизливий сигнал тривоги. «Що це?!»
"...! Це... ворог! Три-чотири кораблі ДІЕМ з Землі!" закричала Мінова, коли на моніторі з'явилося кілька величезних кораблів.
«...Саме зараз.» Которі роздратовано насупилася. "Я очікувала цього. Значить, вони справді тут. Але незалежно від того, скільки маленьких кораблів вони..." Вона різко зупинилася, її брови злетіли вгору. Вона втупилася в найменший з чотирьох кораблів на моніторі, і вираз її обличчя ставав жорсткішим, поки не перетворився на щось з легким натяком на хвилювання. Порівняно з грубими силуетами трьох інших кораблів, четвертий мав виразну платинову обтічну форму. З огляду на його зовнішній вигляд тут і зараз, цей корабель, без сумніву, був побудований з метою війни, але його витончені лінії вказували на те, що це корабель для церемоніального використання наяе для знаті якоїсь.
Которі клацала паличкою свого Чупа-Чупса вгору-вниз, вимовляючи його ім'я. «Ґоетія...!»
«Що?!» Очі Шідо розплющилися.
Ґоетія. Це був перший раз, коли він бачив її на власні очі, але він чув це ім'я від Которі мільйон разів. Це був особистий корабель Еллен Мейзерс, ймовірно, найсучасніший високошвидкісний корабель у світі. А ще це був корабель, який збив Фраксінуса в попередньому світі.
По щоці стікав піт, Которі облизала губи. "...Хіба це не чудово? Матч-реванш у день прибуття нового Фраксінуса у цей світ."
«У нас все буде гаразд?» запитав Шідо, злегка нахмуривши брови.
"Немає причин для занепокоєння, - відповіла Марія через динаміки. "Я вже не той корабель, що раніше. Ми змусимо їх дізнатися ім'я найкращого корабля у світі".
«Ти правильно сказала, Маріє». Которі розтулила губи в усмішці і почала віддавати накази екіпажу. "Розгорнути Територію Дуелі! Розгорнути перший шар до точки шість-два-два, встановити атрибут на контроль простору. Другий шар - на захист! Ми йдемо на війну!"
«Так, капітане!»
Екіпаж почав вистукувати на своїх пультах.
"Гаразд. Подбай про Мукуро, Шідо. Я молюся за твій успіх в бою - зачекай, я не про це. Я молюся за твій успіх з дівчатами."
"Ха-ха! Що це взагалі таке?" Шідо посміхнувся дивним, але цілком доречним прощальним словам Которі. "Ти теж, Которі. Бережи себе."
«Неодмінно», - коротко відповіла вона, коли його тіло винесли за межі корабля.
Його погляд переключився з внутрішньої частини містка на порожнечу космосу, і його огорнуло відчуття плавучості.
«Ого...?!» - рефлекторно вигукнув він. Його тіло різко звільнилося від гравітації, і здавалося, що він почне кружляти на місці. Але, як і казала Которі, він відчув дивну стабільність, наче його підтримувала невидима рука. Без сумніву, вони утримували Шідо у вертикальному положенні разом з Територією. Звичайно, він ніколи раніше не плавав у космосі без захисту, тому не міг повністю відкинути свої побоювання. Але він справді міг дихати, і повітря навколо нього було звичайної температури. Він не мав би жодних проблем з розмовою.
«Гаразд.» Він кивнув сам собі, злегка зігнув ноги в колінах, а потім зробив рух, наче хотів відштовхнутися від простору. Його тіло набрало пропульсивної сили і рушило до Мукуро.
«Хм?» Вона помітила його наближення і перевела погляд у його бік. Однак, як тільки вона побачила його обличчя, вона злегка звузила очі. "Ти... Здяється називався Шідо. Здається, я казала тобі ніколи більше не показуватися переді мною?"
Вперше він почув справжній голос Мукуро, а не її голос, відфільтрований через якісь пристрої. З легкою тривогою і хвилюванням, а також відчуттям місії і рішучості він зустрівся з нею поглядом.
«Для мене велика честь, що ти пам'ятаєш моє ім'я», - щиро сказав він. «Можливо, ти сумувала за мною?»
«...Хммм?» Вона схилила голову набік. Але її розгубленість не була викликана нерозумінням його слів. Більше схоже на те, що вона сумнівалася в його здоровому глузді.
Але він продовжував, не звертаючи на це уваги. "Тримайся, розбещено красуне. Моє его безмежне".
У світі вічної темряви, що огорнула небо і землю, відкрилася завіса для зустрічі між Духом і людиною.
Далі буде…
Післямова
Як поживаєте? Це Коші Тачібана. Я доставив вам «Побачення з Життям 14: Планета Мукуро». Що ви про неї думаєте? Сподіваюся, вам сподобалася книга.
Хоча в ній шість персонажів і є їжа, її ім'я вимовляється як «Мукуро». Абсурд. Це купа канджі з найскладнішим читанням з часів Курумі і найскладнішим канджі з часів Нацумі. Надзвичайно круто. Коли я назвала редактору її ім'я, я пам'ятаю, що була дуже захоплена тим, як це круто - використовувати неформальну форму для канджі «їсти» замість більш ввічливого «їсти».
Отже, цього разу ми маємо неможливу космічну арку разом із казковою аркою. З точки зору позиціонування історії, ви можете думати про неї як про другу половину арки Нії і першу половину арки Мукуро.
Духи казкового світу милі, правда? Я хочу продовжити і перенести інших персонажів у казковий світ. Я подумаю над цим.
Спляча красуня Рейне (яка не може заснути через безсоння). Принцеса Каґуя Тама (яка не має жодного нареченого, бо має забагато вимог). Вовк і семеро юних Курумі (де єдиний розвиток подій, який я можу собі уявити, - це те, що вони всі об'єднаються проти вовка). Алі-Баба і сорок курумі. (Від Алі-Баби не залишиться навіть шматка плоті). Сто і одна Курумі. (Нічого, крім відчаю.)
Це насправді досить кумедно, що є справжньою проблемою. Мені доведеться написати це як оповідання.
Отже, ця книжка з'явилася на світ завдяки зусиллям багатьох людей. Ілюстраторка Цунако, ще раз велике дякую за чудові ілюстрації. Ви завжди перевершуєте мої очікування щодо дизайну персонажів, тож я щоразу з нетерпінням чекаю, коли побачу їх. Мукуро надзвичайно мила!
Моєму редактору, з яким я маю клопоти з кожним томом, дизайнеру Кусано, усім у редакційному відділі та відділі продажів, усім книгопродавцям і вам, хто придбав цю книгу, я висловлюю найщирішу подяку.
Чи вдасться Шідо у п'ятнадцятому томі з кохати у себе Мукуро?
Сподіваюся, ми ще зустрінемося.
Коші Тачібана
Лютий 2016 р.
Післямова Легата
Усім привіт, це Легат перекладач цієї серії ранобе, хоча це і так мабуть очевидно, що ж це 14 том, останній том від офіційного англ перекладу, далі переклад вестиметься з фан перекладу через, що якісь трохи впаде мабуть, невпевнений, буде видно, ну але в планах до кінця року закінчити всі 22 томи, хоча не впевнений, що вийде, бо в країні у нас усе не легко, не факт, що доживу до кінця року, гарантій тут нівкого нема, сьогодні я був га похороні дорогої і близької мені людини яку з нам чуть не з народження і яка була мені як рідна тітка хоч ми і не повʼязані кровним родством, вона була неймовірно доброю, її любило все село, особливо діти, мої племінниці дуже її любили, хоча як виростуть мабуть її і не згадають бо ще дуже малі, що дуже сумно, ніколи не думав, що так станеться думав вони виростуть і ще ходитимуть до неї, як як малим ходив, завжди коли вона після роботи приїжджала з моїм батьком я вибігав на дорогу з братом, щоб зустріти тата після роботи і щоб ми з братом могли сісти йому на коліна поки він відвозив її до дому, давши нам керувати рулем, везли її вперед я був за рулем, довозили до її будинку і вже назад тато брав брата на коліна, і так майже щодня протягом всього нашого дитинства, ніколи не думав, що вона так легко піде… ех щось я заговорився і відійшов від теми, одним словом старатимусь до кінця року коні не двинути і доробити цю серію ранобе, дякую що читаєте!
Легат
18-19 червня 2025р.
