Розділ 5
Відьомство
Одна з багатьох будівель, що належать «Рататоску», у передмісті міста Тенґу.
Вудман відвідував третій підземний рівень.
«Сюди, лорде Вудман». Молодий співробітник провів його в кінець довгого коридору і зупинився перед тісним приміщенням, перегородженим залізними ґратами. По суті, це була тюремна камера.
Всередині на ліжку лежав чоловік. Середнього віку, одягнений у простий одяг. На його обличчі та тілі було кілька нещодавно отриманих травм.
«Це співробітник ДІЕМ, захоплений два місяці тому під час інциденту на острові Арубі, - сказав співробітник. «З посвідчення, яке він мав при собі, ми знаємо, що це Джеймс А. Паддінгтон, полковник другого охоронного відділу, але більше нам нічого не вдалося дізнатися».
«Нічого?» Вудман вигнув брову. «Ви маєте на увазі, що він відмовляється говорити?»
«Я не впевнений, що він робить це навмисно». Співробітник виглядав стурбованим і стукав по залізних прутах. Лише Паддінгтон не виявив жодної реакції. «Він такий відколи його взяли в полон. Ми кілька разів намагалися допитати його за допомогою ріалайзера, але таке враження, ніби йому начисто вибили всі спогади з голови.
«Розумію.» Вудман кивнув. «Це дійсно схоже на те, що він міг би зробити.»
«Він, пане?» Співробітник допитливо закрутив головою.
«Неважливо», - відповів Вудман. «Ви не заперечуєте, якщо я з ним трохи поговорю?»
«О, будь ласка, але...» Співробітник відступив назад із сумнівним виразом обличчя.
Вудман попросив Карен розвернути його інвалідний візок обличчям до Паддінгтона в камері. «Привіт, Джеймсе, - сказав він. «Ми могли б поговорити хвилину?»
«...!»
Хоча до цього моменту Паддінгтон абсолютно не реагував, тепер він сів на ліжку, як пружинна лялька.
«Гаа?!» злякано зойкнув співробітник.
Але Паддінгтон не звернув на них уваги. Замість цього він, хитаючись, на нестійких ногах попрямував до Вудмана і впав на ґрати. Розфокусовані очі і губи, вкриті слиною, були притиснуті до Вудмана.
«Ах. Ах. А-а-а-а-а. Аааааааааа. Оо. Ууу. Ooooo. Дддд. Ма. Ма. Боже, - Паддінгтон говорив, як заїжджена платівка, його голос застряг глибоко в горлі, і він смикав головою.
Але через кілька секунд дисонуючий звук, що виходив з нього, стабілізувався в щось, що можна було прийняти за голос.
А потім.
«Ну, привіт. Давно не бачилися, Еліоте?» Він говорив іншим голосом. Насправді, слово «говорив» могло бути неправильним. Обличчя Паддінгтона не змінилося. Хоча він говорив, його губи і навіть язик не рухалися. Скоріше можна сказати, що з динаміка у формі людини виходив інший голос.
«Щ-що це...» - вигукнув співробітник, спантеличений.
Що ж, це було не дивно. Вудман злегка знизав плечима, перш ніж відповісти Паддінгтону - ні, точніше кажучи, людині на іншому кінці дроту.
«Угу. Тридцять років. У тебе все гаразд, Айку?»
"Як ніколи. А ти, Еліоте?"
«Не дуже впевнений у собі. Останнім часом мої очі стали трохи гірше бачити.»
«Що ж, це погана звістка.»
Він говорив таємничим голосом, що походив від людини, яка перебувала в стані зомбі, а співробітник спостерігав за цим збоку, стурбований.
"До речі, Еліоте. Я так розумію, ти не думаєш повертатися до нас? Я впевнений, що ти знаєш про те, що Принцеса інвертувала. Ми ось на стільки близькі до здійснення всіх наших мрій. І ми були б ще ближче, якби ти нам допоміг. Я впевнений, що Еллен також була б рада твоєму поверненню».
«На жаль, я не планую цього, Айку. Ми все це обговорили тридцять років тому», - сказав Вудман, і в його голосі пролунало жалісливе зітхання.
"Шкода. Здається, ти так і не оговтався від лихоманки, яка спустошила тебе, навіть через тридцять років».
Тіло Паддінгтона почало сповзати по залізних прутах.
"У такому разі, наступного разу, коли ми зійдемося віч-на-віч, я не буду милосердним. Я використаю духів заради нашої мети».
«Я не дозволю тобі цього зробити, - твердо відповів Вудман. «Для цього і існує Рататоск».
«Хех...»
Голос замовк. Паддінгтон впав на підлогу, а з його рота потекла кров.
«Що?!» Ошелешений, співробітник постукав по терміналу і почав зв'язуватися з верхніми поверхами.
Вудман злегка насупив брови. «Ти не змінився, Айку. Все так само, як і тридцять років тому». А потім, не повертаючи голови, заговорив до жінки, що тримала ручку інвалідного візка. «Можливо, найближчим часом відбудеться пряма конфронтація з ДІЕМ. Переконайся, що ти готова, Карен».
«Це не буде проблемою. Я зрозуміла ще кілька років тому, що ми з сестрою не можемо порозумітися», - відповіла Карен Нора Мейзерс, не змінивши тону свого голосу.
У той самий час у кімнаті головного офісу «ДІЕМ Індастріз» у Великій Британії зітхнув керуючий директор Айзек Вескотт. А потім натиснув кнопку і покликав когось ззовні.
За лічені секунди у двері постукали.
«Вибачте, - сказала Еллен, увійшовши до кімнати. «Ти щось хотів, Айку?
«О, нічого особливого», - відповів Весткотт, повертаючи до неї погляд. «Я просто подумав, що Мердок мав рацію на засіданні ради директорів раніше».
«Що ти маєш на увазі?»
«Це факт, що ми втратили велику кількість магів під час тієї операції, - відповів він. «Втрата Адепта Два Мани Такамії та Адепта Три Джесіки Бейлі, зокрема, створює дуже серйозну проблему для подальшого полювання на Духів.
«То ти пропонуєш замінити персонал?» запитала Еллен, ледь-ледь вигнувши брову. Він не помилився, побачивши нотку невдоволення на її обличчі.
Він знизав плечима. «Звичайно, поки у мене є ти, все буде йти гладко. Але вважай це страховкою. Зрештою, це правда, що тобі було б легше, якби у тебе була підтримка, так?»
«...»
Еллен тихо видихнула, перш ніж знову перевести погляд на Весткотта. «Тоді хто саме? Де ми знайдемо Мага з силою, що відповідає номерному Адепту ДІЕМ? Якщо ти маєш на увазі Артемізію з британських SSS, то, на жаль..."
«Ні.» Він обірвав її, куточки його губ піднялися вгору. «Але ж є хтось, чи не так? Дивовижний маг, який зумів тебе поранити».
***
Він почув цвірінькання горобця ззовні своєї кімнати.
«...»
Не кажучи ні слова, Шідо подивився на ранкове сонце, що заглядало у вікно, а потім знову перевів погляд на дані на екрані комп'ютера і неможливу кількість паперів, розкиданих навколо нього.
У них містилася вичерпна інформація про підозрюваних та їхню реакцію на Шідо. Фізичні дані: зріст, вага, група крові, розташування родимок, місце народження, склад сім'ї, поточна адреса та навколишнє оточення, а також детальний список уподобань, хобі і навіть фетишів - все це Рататоск відкопав, не зважаючи на конфіденційність. Звісно, дані про Духів мали чимало прогалин.
І це було ще не все. Шідо попросив у Рейне всі відеозаписи підозрюваних і теж переглянув їх. Він знав, що Рататоск уже переглядав їх, але мусив побачити записи на власні очі.
«Вже ранок... га?» Потираючи затуманені очі, він постукав по комп'ютеру і викликав на екран список підозрюваних, що залишилися.
Минуло два дні відтоді, як зникла Тока.
За цей час Шідо двічі не зміг встановити особу злочинця, а загалом зникло четверо підозрюваних.
Наступного дня після зникнення Токи зникли Тама, яку назвав Шідо, і Тономачі. Наступного дня Шідо повернувся до початку, щоб переглянути всю інформацію, і назвав ім'я Май Хадзакури, яка, як і Тама, не згадувала жодних подробиць минулого, а потім зникли Май і Міі.
Залишилися лише Которі, Оріґамі, Каґуя та Міку. Але скільки б він не придивлявся до цих чотирьох, він не міг знайти жодних ознак того, що хтось із них був Нацумі.
«...»
Шідо змусив шестерні свого затуманеного розуму обертатися. Було щось, через що він постійно спотикався.
Підозрювані, які, здавалося, були абсолютно чисті. Цей факт змусив єдину можливість прорости в глибині його свідомості.
У нього все ще не було доказів. І не схоже було на те, що він точно знав, на кого перетворилася Нацумі. Але ця можливість була схожа на потужну отруту, яка могла перекреслити все, що він робив до цього часу.
«Що це...?» Він приклав руку до рота, спершись ліктями на стіл. Чи то через недосипання, чи то через надмірний стрес, але від одного цього руху його підкотило до нудоти.
Він поринув у мовчазне споглядання, і двері за його спиною різко відчинилися.
«Шідо». Которі зайшла всередину і насупилася. «Привіт. Ого. Ти не спав всю ніч?»
«Привіт, Которі.
«Я ж казала тобі не перенапружуватися», - суворо сказала вона. «Я розумію, що ти відчуваєш, але все це буде марно, якщо ти зірвешся, розумієш?!»
«Я не проти пропустити ніч сну. Сьогодні... Сьогодні я перегляну все з нуля. Почнемо з Каґуї?» Шідо відповів, напівзаплющивши очі, і простягнув руку, щоб підняти документ, який впав на підлогу. Але раптово запаморочилося в голові, і він впав на коліна. «Ух...»
«Аааа, ну боже ж. Я ж тобі казала!» роздратовано сказала Которі і взяла його за руку. «Серйозно! Тобі треба відпочити прямо зараз. Ти не в тій формі, щоб приймати якісь рішення!»
«Я не маю на це часу», - пробурмотів він. «Я ось на стільки близький до того, щоб все зрозуміти. Я повинен поспішати і знайти Нацумі.»
«Не зараз. Я все одно збирався припинити розслідування сьогодні, тож просто поспи трохи».
«...!»
Шідо відмахнувся від її руки. «Відмінити? Що ти маєш на увазі? Тоді у мене буде ще менше зачіпок? Чому ти...?!»
«Просто заспокойся.» Которі вдарила рубаючим ударом руки по голові Шідо.
Не було схоже, що вона вклала в це якусь реальну силу, але для Шідо в його теперішньому стані це був сильний удар. Він впав вперед від приголомшливого удару.
«Нгх», - застогнав він.
«Просто залишайся тут і дивись на це». Которі показала йому білу картку в своїй руці.
На секунду він подумав, що це повідомлення від Нацумі, яке прийшло разом з фотографіями, але текст був іншим. Він моргнув і прочитав слова на картці.
"Як щодо того, щоб закінчити нашу гру?
Злови мене сьогодні ввечері.
Інакше всі зникнуть.
Нацумі"
«Що...» Шідо задихався, коли сів і взяв карту з руки Которі. «Що...».
«Воно було в поштовій скриньці, коли я прокинулася сьогодні вранці", - сказала йому Которі. «Виклик від Нацумі... мабуть».
Він важко ковтнув. «Сьогодні вночі... Якщо я не знайду Нацумі, решта підозрюваних зникнуть. Так?»
«Якщо ми приймемо цю карту за чисту монету, то так, це все.» Которі знизала плечима.
Шідо притиснув руку до чола. Він зробив усе, що міг. Він перевірив усе, про що тільки міг подумати. Але навіть після цього він все одно не міг вибрати Нацумі з чотирьох підозрюваних, що залишилися.
Але... кінець його часу настав так несподівано, що думка про те, щоб не панікувати, була абсурдною.
Якби він помилився в той день, усіх інших підозрюваних було б схоплено. Від цього непереборного тиску було важко дихати.
Але Шідо стиснув зуби. «Которі. Зроби мені послугу. Вислухай мене.
«Що? Зроблю, що зможу», - тихо відповіла Которі.
Шідо повільно виклав свою пропозицію, на ходу збираючи думки докупи.
Через кілька хвилин Которі задумливо піднесла руку до підборіддя. «Має сенс. Гаразд. Я все влаштую».
«Дякую», - сказав він. «Чесно кажучи, мені все ще не вистачає однієї зачіпки».
«У будь-якому випадку, поки ми це не готуємо, ти трохи поспиш», - сказала Которі. «Це моя умова за допомогу».
«Гаразд. Зрозумів.» Шідо слухняно кивнув, підвівся і, похитуючись, попрямував до свого ліжка. Він повільно підняв руку, зігнув пальці один за одним і стиснув їх у кулак.
Він все ще не мав жодних доказів того, за кого видавала себе Нацумі. Якщо це був пазл, то останні кілька шматочків десь загубилися. Тож він міг би звернутися до Которі з тим самим проханням, незалежно від того, чи отримав він виклик від Нацумі, чи ні.
«Нацумі, - пробурмотів він, дивлячись у простір. «Сьогодні вночі... я знайду тебе».
***
«Хі-хі-хі... Хі-хі-хі!» Перетворившись на ХХХ, Нацумі задоволено хіхікнула.
Вона згадала вираз обличчя Шідо, коли зникли Юдзуру першої ночі, Йошіно та Ай - другої, Тока - третьої, Тамае та Тономачі - четвертої, а Май та Міі - п'ятої ночі. Страх і розчарування, розгубленість і відчай - все змішалося воєдино, це був невимовний вираз. Щоразу, коли вона уявляла собі цю картину, її охоплювало щось схоже на екстаз.
Але це було не дуже добре. Цього було недостатньо.
Нацумі прагнула більшого. Набагато більшого жаху, ніж будь-що досі. Обличчя Шідо було замучене крайнім відчаєм.
Саме тому вона надіслала ще одну записку, останнього листа Шідо. Щоб стерти всіх підозрюваних, що залишилися. І щоб побачити його обличчя в цю мить.
А потім, коли все закінчиться, поглинути навіть Шідо, якого нестерпна втрата поставила на коліна.
«Нікому, хто бачив мою таємницю, не можна дозволити жити далі. Недостатньо просто стерти його. Ти будеш жити в болю, втративши всіх своїх друзів, - сказала Нацумі і зціпила зуби. «Зрештою... мене все одно ніхто не шукатиме і не зможе знайти».
***
Тієї ночі, добре виспавшись (точніше, змушений виспатися), Шідо опинився в тьмяній кімнаті з Которі.
Вочевидь, це була частина підземної споруди, що належала Рататоску, але подробиць він не знав. Їм довелося пройти чималу відстань від входу, тож навіть приблизна площа над землею була для нього цілковитою загадкою. Кімната була площею близько тридцяти квадратних метрів. Всюди були розставлені високі столи, але більше нічого не було в просторі, схожому на танцювальну залу.
Було б зручніше, якби вони могли скористатися конференц-залом на Фраксінусі, але, враховуючи, що одна з підозрюваних була Оріґамі, а інша - замаскованою Нацумі, Духом, чия сила не була запечатана, вони не могли так ризикувати.
Невдовзі він почув звук відчинених дверей. І тоді три дівчини зайшли всередину, повільно ступаючи ногами.
«Ке-ке! Хіба це не найвідповідніший момент! Підходяща сцена для мене, щоб винести вирок далекому королю підземного світу!» Першою була Каґуя.
«Вааааав! Це схоже на секретну базу!» Другою була Міку.
«...» І останньою була Оріґамі.
П'ятеро людей, включаючи Шідо і Которі. Всі інші підозрювані були зібрані тут.
Це була послуга, про яку Шідо попросив Которі.
Він хотів, щоб вона дала йому місце, де він міг би зібрати всіх підозрюваних разом і поговорити з ними. Це було абсолютно необхідно для нього, щоб підкріпити своє переконання.
І було ще одне. Він щиро хотів почути їхні думки, оскільки вони подивиляться на ситуацію свіжим поглядом.
Співробітники «Рататоску» вже все їм пояснили. На щастя, припускав він, люди, що залишилися, знали про існування Духів, тож це був козир, який можна було використати собі на руку.
«Дякую, що прийшли», - сказала Которі.
Дівчата підійшли до Шідо і Которі, виглядаючи дещо спантеличеними.
Шідо глибоко вдихнув і подивився на кожну з них по черзі. «Я знаю, що ви всі чули, що відбувається. Тож спершу... дозвольте мені вибачитися. Мені дуже шкода. Ви всі були втягнуті в це через мене. Мені дуже шкода.»
Він глибоко вклонився. І почув, як вони почали балакати.
«Хм. Не варто хвилюватися. Насправді, враховуючи серйозність питання, я би попросила тебе вибачитися за те, що ти мовчав».
«Угу. Отже, ці побачення були частиною твого розслідування? Це трохи сумно."
«...»
Шідо ще раз вклонився, а потім повільно підняв обличчя. «Я знаю, що це егоїстично з мого боку. Але будь ласка. Мені потрібна ваша допомога!»
Всі дівчата твердо кивнули. За винятком однієї.
«Шідо. Оріґамі нарешті перервала мовчання, пильно втупившись у нього. «Що це таке?»
«Вибач. Оріґамі. Але будь ласка. Ти теж потрібна мені», - благав Шідо.
Оріґамі опустила очі й похитала головою. «Я не хочу, щоб ти мене неправильно зрозумів. Я, звісно, запропоную тобі свою допомогу. Особливо, якщо це стосується Духів. Але я не про це питаю».
«Га? Тоді...» Він нахмурив брови.
«Де це місце?» - запитала вона. "Хто ті люди, які пояснили нам ситуацію? Я давно про це думала. Які саме зв'язки ти маєш?»
«Ц-це...» Шідо затнувся. Насправді це були природні запитання з точки зору Оріґамі.
«Якщо надто перейматися дрібницями, з'являться зморшки», - сказала Которі, яка стояла ліворуч від Шідо.
Оріґамі спрямувала на Которі колючий погляд. «Іцука Которі».
«...Що», - відповіла Которі, напівзаплющивши очі.
Якусь мить вони дивилися одне на одного.
Тепер, коли він подумав про це, колись Оріґамі підозрювала Которі у вбивстві своїх батьків і напала на неї, щоб помститися. Зрештою, вона дізналася, що це було непорозуміння, і саме Шідо став між ними і втримав їх від битви, але це не стерло тонкий зв'язок, який вони розділили.
Оріґамі опустила погляд і зітхнула. «Розкажеш мені цю історію пізніше. Наразі я не заперечую проти співпраці з Шідо».
«Гаразд», - заїкнувся він. «Дякую, Оріґамі.»
«Нема за що. Але.
«Але?»
«Ти запросив мене на побачення так несподівано, що я вже трохи обнадіялася.»
«...Це... Що ж, вибач.»
Це все, що він зміг сказати. Він схилив голову. Насправді, саме Рейне зв'язалася з Оріґамі та іншими, щоб привести їх сюди, тож він не мав жодного уявлення, яке запрошення вони отримали.
«Ке-ке! Здається, проблему вирішено». Каґуя розкинула руки, щоб стати в позу. «У такому разі, може, почнемо? Ритуал відбору, щоб викурити зрадника, який причаївся серед нас!»
«Боже мій! Та ти сповнений вогню, хм?» зауважила Которі.
«Хіба це не природно?!» Каґуя різко розвела руками. "Лиходійка, яка викрала Юдзуру, тут, серед нас, так? Тоді ми повинні знайти її і покарати як слід. Інакше я збожеволію!»
Її справжній голос вирвався під кінець. Каґуя прочистила горло і знову позувала.
«У будь-якому випадку! Ми знайдемо цього Духа, або що там у вас, що забрало Юдзуру та інших!"
Вона стиснула кулак. Це був незвичайний спосіб демонстрації сили. Вона, без сумніву, спрямовувала всі свої пригнічені емоції після раптового зникнення Юдзуру на винуватця, який стояв за всім цим.
«Так, так. Я розумію, що тобі не терпиться почати, але поки що просто заспокойся". Которі клацнула паличкою Чупа-Чупса в роті. «Ситуація саме така, як тобі сказали перед прибуттям сюди. Одна з нас - Дух зі здатністю до трансформації, і ми повинні її знайти. Результати розслідування, яке ми провели до цього часу, викладені в цих документах. Жодне питання чи занепокоєння не є незначним. Тому говоріть вільно".
Вона махнула рукою в бік сусіднього столу, де лежало кілька наборів паперів, скріплених швидкозшивачами.
Кожен взяв по пачці і кілька хвилин переглядав документи.
Невдовзі Міку полегшено зітхнула. «Зрозуміло. То ось що ти тоді мав на увазі, коли запитував, любий».
«Любий?» Брови Оріґамі сіпнулися.
Шідо поспішно заговорив. «Д-давай поговоримо про це пізніше?»
«...»
Оріґамі виглядала незадоволеною, але нічого не сказала і знову опустила погляд на папери.
«Шідо, - сказала Каґуя. «Який саме вигляд має ця Нацумі, чи як її там?»
«Га? О, це...»
«Вона огидна, на неї страшно дивитися.» Которі перебила Шідо. «Її обличчя схоже на жабу, яку збила машина. Випуклі очі, занадто далеко один від одного, маленький поросячий носик, шкіра вкрита плямами, як місячні кратери. До того ж, вона дуже повненька. Зовсім безформна - груди, талія і стегна практично однакового розміру. І її обличчя просто величезне. Наче її голова - це половина її тіла. В ній менше Духу і більше монстра, розумієте?»
Вона з незворушним обличчям виголошувала цей опис Нацумі. Але це зовсім не збігалося з Нацумі з пам'яті Шідо; це була явно повна нісенітниця.
«Гей, Которі, - почав Шідо.
Которі приклала палець до губ. «Шшш!»
І тоді він зрозумів. Вона намагалася домогтися реакції від Нацумі. Не так багато людей, які б сприйняли це як належне, якби їх описали в такий невтішний спосіб. Навіть якщо це не відобразилося на її обличчі чи діях, можливо, була якась реакція у вимірювальних приладах, встановлених у кімнаті.
Однак.
«...Ніяких реакцій ми не бачимо».
Шідо почув голос Рейне у своєму правому вусі.
Которі, ймовірно, отримала той самий звіт. Тц! Вона клацнула язиком і постукала по маленькому терміналу на столі.
"Жартую. Погляньте самі», - сказала Которі, і на екрані з'явилася Нацумі. Це була красива жінка у відьомській астральній сукні.
«Що? Вона виглядає зовсім не так, як ти казала. Ти дуже страшна дівчина, Которі.» обурено сказала Міку.
Але Которі не звернула на неї уваги і наполягала на своєму. «У вас є що-небудь на думці?»
«Мене дещо непокоїть, що ви з Шідо після всього цього так і не змогли вхопити цього звіра за хвіст». Наступним заговорила Каґуя. «Почнемо з того, що чи є впевненість, що ця Нацумі, чи як її там, перебуває серед нас? Чи не є ймовірність того, що вся ця історія з перетворенням була брехнею, і вона просто хоче подивитися, як Шідо панікує, і насолодитися цією радістю?»
«Звичайно, така можливість існує. Однак...» Которі схрестила руки і подала Шідо знак очима.
Шідо кивнув у відповідь. "Так. Я не мав змоги говорити з нею дуже довго. Але не думаю, що вона з тих, хто бреше.»
«О-хо?» Каґуя підняла брову. «Як ти можеш таке казати? Це ж Дух, який забрав Юдзуру і багатьох інших, так? Хіба можна їй довіряти?"
«Мм. Я не знаю, це як, - він зробив коротку паузу. «Мені здалося, що Нацумі дуже впевнена у своїх силах. І вона заявила, що вона була на фотографіях. Вона може обійти правила, але я не думаю, що вона порушила б їх настільки явно».
«Угу.» Каґуя насупилася, а потім кивнула на знак того, що погоджується з цим. «Тоді я розумію. Що ж, ти єдина, хто розмовляв з Нацумі безпосередньо. Тому буду вірити в твоє судження».
Незабаром після цього Оріґамі підняла обличчя, очевидно, закінчивши читати всі папери. «Шідо. Чи можна побачити фотографії та листівки, які надіслала Відьма?»
«Так, звичайно, - погодився Шідо. Він витягнув з сумки білий конверт і простягнув його Оріґамі.
«...»
Оріґамі розклала фотографії та листівки на столі, а Каґуя та Міку зазирнули в них з обох боків від неї.
«Угу. Дійсно.» Каґуя пирхнула. «Тоді фотографії були зроблені без нашого відома».
«Ааа! Мої очі напівзакриті!» обурилася Міку.
Але Оріґамі проігнорувала їх і перевела погляд на фотографії та листівки. Вона піднесла руку до підборіддя і деякий час мовчала, перш ніж нарешті підняла обличчя.
«Є одна річ, яку я хотіла б підтвердити».
«Так? Що саме?» запитав Шідо.
«Здатність Відьми до трансформації», - сказала вона. «Чи може вона перетворитися на когось іншого, окрім людини або Духа?
«Га?» Його очі широко розкрилися від подиву. «У щось інше, ніж людина або Дух?»
«Так.» Вона кивнула. «Точніше, чи може вона перетворитися на субстанцію без ознак життя або на істоту, яка явно має іншу масу, ніж її початкова форма? Наприклад, чи може вона стати достатньо маленькою, щоб поміститися в твоїй руці, або тонкою, як аркуш паперу?»
Тепер, коли вона згадала про це, коли Шідо вперше зустріла Нацумі, вона перетворила членів ПДЗ на мʼякі іграшки. Якщо вона змогла зробити це з кимось іншим, було б зовсім не дивно, якби вона змогла перетворити себе на когось іншого, а не на людину.
«Напевно, це можливо», - сказав він нарешті. «Але я не знаю, чи може вона перетворитися на щось радикально іншого розміру.
«Тобто ти не можеш точно сказати, що це неможливо?» Оріґамі натиснула.
«Так... гадаю, що ні.»
«Ох.» Вона кивнула.
Міку заплескала в долоні, ніби вона щойно про щось подумала. «О! Тоді, можливо...» Вона вказала на фотографії на столі. «Ти маєш на увазі, що Дух перетворився на одну з цих фотографій... або щось подібне?»
«Фотографії...» Шідо підпер рукою підборіддя. Це правда. Він не міг повністю відкинути цю ідею.
"Я тут. Можеш вгадати, хто я?"
Так. Судячи з тексту на листівці, «тут» справді могло означати, що Нацумі була всередині самої фотографії.
«Так.» Оріґамі подивилася на Міку і твердо кивнула. Зазвичай, якби тобі показав фотографію і сказав: «Я тут», ти б подумала, що Дух перебуває всередині людини на фотографії. Але в цьому випадку вона цього не сказала».
Вона подивилася на фотографії і продовжила.
«Почнемо з того, що в самому правилі щось не так. Чим більше часу проходить, тим менше залишається підозрюваних. Це правда, що це може бути ефективним засобом посіяти паніку в Шідо. Але в той же час, це ризикує полегшити йому завдання знайти її. Вона б не вдалася до такого методу, якби не була впевнена, що йому це ніколи не вдасться».
Шідо кивнув. Це було те ж саме питання, що і він задавав собі.
«Дійсно.» Каґуя шморгнула носом і схрестила руки. «Але якщо припустити, що це так, що далі? Тут дванадцять фотографій. Ти маєш на увазі тикати пальцем у кожну фотографію?»
«У цьому немає потреби», - сказав Оріґамі і зібрав фотографії на столі до купи.
«Оріґамі?» недовірливо перепитав Шідо.
«Дивись.» Вона простягнула руку до кишені, і пролунав звук «чак». У купу фотографій занурився ніж. Лезо пройшло крізь них і встромилося в стіл.
«А?!» - закричав він.
«Це найпростіший і найшвидший спосіб перевірити», - сказала йому Оріґамі з абсолютно порожнім виразом обличчя і покрутила ножем у стосі.
Але фотографії не відреагували.
«Здається, це було неправильно», - сказала вона з ноткою жалю в голосі і поклала ніж назад у кишеню.
Шідо однією рукою витер піт на лобі. Весь цей час він думав про те, що сталося б з Нацумі, якби вона справді перетворилася на картину.
«Хм...» Которі пирхнула. «Тоді повернемося до початку?»
«Але я думаю, що Оріґамі має рацію. Це не схоже на те, що Нацумі насолоджується моїми марними зусиллями без шансу на перемогу. Думаю, вона обходить правила, щоб ніхто не зміг вгадати правильну відповідь.
«Тобто, залишилося лише четверо підозрюваних? Хіба немає реального шансу, що навіть якщо ти можеш вгадати випадковим чином?» сказала Міку, задумливо поклавши палець на підборіддя.
Шідо був повністю з нею згоден.
Однак. Каґуя подивилася на Міку зі складним виразом обличчя. «Що ти маєш на увазі? Ти хочеш сказати, що Нацумі не входить до числа підозрюваних? Хіба Шідо щойно не відкинув цю ідею?»
«Я цього не казала, але...»
«Чи, може, ти хочеш, щоб ми повірили, що Нацумі немає серед нас?» сказала Каґуя, звузивши очі.
Рот Міку скривився в усмішці. «Що ти хочеш цим сказати? Я розлючуся на тебе, ти ж знаєш, Каґує!»
«Хм. Ти панікуєш через те, що я поцілила прямо у ціль? Ти стаєш все більш підозрілою. Твої злі наміри видно по чорній аурі навколо тебе.»
"Гей! Ви обидві! Заспокойтеся!» Которі поспішно стала між Каґуєю та Міку. Дівчата на мить подивилися одна на одну через її голову. «Зараз не час для бійок. Шідо, скажи їм теж.»
«...»
Але Шідо мовчки дивився на них, прикривши рот рукою.
«Шідо?» спитала Которі. «Що сталося?»
«О, взагалі-то, що якщо...» - пробурмотів він і енергійно провів пальцями по своєму волоссю. «Оріґамі, можна я подивлюся ті малюнки на секунду?»
«Гаразд.» Оріґамі простягнула йому фотографії простромлені ножем.
Шідо розклав їх перед собою і пильно втупився в них. «Залишилося четверо підозрюваних. Але як би глибоко я не копав, я не можу знайти серед них жодного натяку на Нацумі. Вона обходить правила, щоб я ніколи не зміг вгадати. «Я тут. Чи можете ви здогадатися, хто я?»...»
Після днів і ночей ретельного вивчення кожного шматочка інформації, до якого він зміг дотягнутися, у нього з'явилася одна з можливих здогадок.
Бурмочучи щось собі під ніс, напівпроклинаючи, він видихнув на повні груди. А потім перевів погляд на інших і заговорив. «Що, як Нацумі не одна з вас?»
«Га?»
Усі здивовано витріщилися на нього.
Однак це було цілком природно. Вони були зібрані разом, щоб знайти Нацумі, а тепер він говорив, що Нацумі може бути не серед них. Це було схоже на те, що віз йшов попереду коня.
«Зачекай.» Которі насупилася. «Що ти кажеш, Шідо?»
«Саме так.» Каґуя кивнула. «Хіба це не суперечить твоїм попереднім словам?»
Але Шідо похитав головою. «Ні, я не кажу, що Нацумі не та, що на фотографіях. У кращому випадку, я кажу, що вона не є жодною з чотирьох підозрюваних, що залишилися».
«...!»
Брови Которі на мить підскочили вгору; можливо, вона здогадалася про підтекст його слів. А потім вона почала блискавично гортати документи, що були під рукою.
Каґуя та Міку витріщилися на неї.
«Я зрозуміла». Которі кивнула сама собі. «Не може бути... Але тоді...»
«Що? Що? Гей, не розмовляй сама з собою! Розкажи нам!» Міку приставала до Которі.
Вона підвела очі, здавалося, її майже лихоманило. «Так. Може, це...»
Викривлення простору посеред кімнати перервало її, слабке сяйво розлилося з цього місця, і з'явився Янгол Ханіель.
«Що...?!»
розгублено вигукнули дівчата.
Шідо поспішно кинув погляд на годинник. Була 23:30, до півночі залишалося ще півгодини.
«Що це означає? Сьогоднішній день ще не закінчився!» - вигукнув він.
Неначе у відповідь, кінець Ханіеля відкрився, і звідти вискочила Нацумі.
"Хі-хі-хі! Не панікуй, малий. Це наша остання ніч. Тобі треба більше веселитися, гаразд?" Радісно посміхаючись, Нацумі продовжила. "Особливе правило для останньої ночі. Я дам тобі в десять разів більше часу, ніж зазвичай, щоб вибрати когось - цілих десять хвилин. Якщо за десять хвилин ти не вгадаєш, хто я, або не вгадаєш взагалі, я дам тобі ще десять хвилин. Якщо ти не вгадаєш до того часу, коли залишиться один підозрюваний, ти програєш. Я заберу собі життя кожного з вас».
«Нгх!» Шідо скривився і почув, як Которі клацнула язиком.
«Тридцять хвилин... га?» повільно сказала Которі. «А ти вмієш придумувати якісь брудні трюки.»
«Що ти маєш на увазі?» запитав Шідо.
«Залишилося четверо підозрюваних», - сказала Оріґамі. Дивлячись на Нацумі, вона тихо продовжила. "Якщо ти перевищиш ліміт часу, так і не вгадавши хто Нацумі, то рівно опівночі залишиться один підозрюваний. Іншими словами, Відьма закінчить гру одночасно зі зміною дня».
Шідо стиснув руки в кулаки і ще раз подивився на дівчат у кімнаті.
Которі, Оріґамі, Каґуя, Міку.
Їхні обличчя були забарвлені напругою, страхом і розчаруванням. Дивлячись на них, здавалося неможливим, що хтось із них може бути Духом, який намагається вкрасти у всіх «життя».
"О, так, так, - сказала Нацумі, ніби перериваючи хід думок Шідо. "Оскільки ви всі зібралися тут так завбачливо, я не заперечую, якщо хтось інший, окрім Шідо, здогадається. Але, звісно, по одній відгадці кожні десять хвилин, тож добре подумайте, перш ніж говорити. Якщо кількість голосів буде однаковою, я вважатиму, що вгадування недійсне».
«Ти справді робиш все, що заманеться». Шідо насупився через нове правило, яке вона запровадила.
Але він не міг вічно стояти тут розгубленим. У нього залишилося тридцять хвилин. І лише три спроби вгадати, хто така Нацумі. Якщо він зараз вгадає невірно, всіх присутніх забере Ханіель. Він абсолютно не міг схибити.
Которі подивилася на Нацумі, що відбивалася в дзеркалі Ханіеля. «Якраз вчасно. Є дещо, що я хотіла б підтвердити в управляючого гри."
"Ого! І що б це могло бути?"
«Правила цієї гри полягають у тому, що ти знаходишся на одній з цих фотографій. Щодня зникає по одній людині, якщо ми не вгадуємо, хто це. Якщо ми назвемо не ту людину, вона також зникне... Правильно, так?»
Нацумі жартома знизала плечима. "Хто знає... ось що я хотіла б сказати. Але принаймні на. це я можу тобі відповісти. Твоє уявлення не є неправильним."
«Ох.» Которі кинула погляд на Шідо, який трохи пирхнув.
Він кивнув у відповідь. Це було саме те питання, яке він сам збирався поставити.
«Що це означає? Гей, Которі, поясни!» сказала Каґуя, насупивши брови.
Которі впустила свої папери на стіл. «Ми, мабуть, серйозно все неправильно зрозуміли».
«Що?» Каґуя нахилила голову.
Которі перебирала фотографії, розкладені на столі. «Ми намагалися знайти Нацумі серед людей, зображених на цих фотографіях.
«Угу. Каґуя кивнув. «Але хіба це не правило гри?
«Так. У цьому припущенні немає жодної помилки. Але що, як наше мислення було підштовхнуте в певному напрямку?» Поки вона говорила, Которі розділила фотографії на дві групи.
Ліворуч сиділи Оріґамі, Которі, Каґуя та Міку. Праворуч - решта вісім. В основному, підозрювані, які ще залишалися, і люди, які вже зникли.
«Тобто?»
"Те, про що говорили Тобіічі та Міку, не дає мені спокою. Ми четверо були досліджені та проаналізовані більш детально, ніж будь-хто з інших підозрюваних. Звісно, ми протистоїмо Духу, тож не дивно, що її сила перевершує наші очікування. Але якщо Нацумі насправді не одна з нас, то все стає на свої місця».
«Нга?!»
«Що?!»
«...!»
Каґуя та Міку вигукнули від несподіванки, але Оріґамі почала гортати документи, які тримала в руках, і її очі широко розплющилися.
Вона дозволила своєму погляду пробігтися по тексту, а потім повільно підняла обличчя. «Зрозуміло. Це правда, що про це ніде не написано».
«Зачекай секунду! Ти маєш на увазі...» сказала Міку, притискаючи долоню до чола, ніби намагаючись вгамувати хаос у своїй голові.
«Так.» Шідо твердо кивнув. "Природно припустити, що виконавець буде серед решти підозрюваних. Але це не детективний роман. Інші підозрювані могли зникнути, але вони не мертві. Ніде в правилах не сказано, що той, хто зникне в кінці дня, не є Нацумі».
«...?!»
Каґуя та Міку разом ахнули, їхні очі стали великими, як тарілки.
Так. Це було єдине, до чого дійшов Шідо.
Чотири підозрювані, яких він не знайшов причин допитувати, як би він не копався в них. І правило, яке ставило б Нацумі у невигідне становище в міру просування гри.
Якщо ця теорія була правильною, то вона пов'язувала все докупи.
«Отже, Шідо. Которі. Ви хочете сказати, що Нацумі не серед тих, хто тут зібрався, а скоріше одна з тих, хто вже зник?" знервовано запитала Каґуя.
Которі піднесла руку до підборіддя, на її обличчі з'явився складний вираз. «Насправді, це скоріше хтось із тих, хто вже зник, але не з тих, хто зник, бо Шідо назвав їхні імена. Для неї було б проти правил брехати, коли Шідо вгадав правильно».
Вона витягла фотографії Йошіно, Тами і Май з групи з правого боку, залишивши п'ять фотографій: Юдзуру, Ай, Тока, Тономачі та Міі. Це були люди, яких Нацумі викрадала наприкінці кожного дня.
«Зачекай хвилинку!» вигукнула Міку. «Хіба це не ускладнює справу? Тепер у нас більше підозрюваних!»
І справді, тепер їх було п'ятеро. Враховуючи, що у них було лише три здогадки, кількість варіантів була занадто великою.
Проте.
Оріґамі похитала головою. «Це тільки з точки зору цифр так виглядає. Але насправді це не складніше. Переглядаючи ці папери, ми бачимо, що є лише одна людина, яка б гарантувала безпеку Нацумі».
«Га?» Шідо почухав брови. Висновок, якого він дійшов, стосувався лише кандидатів Нацумі; він все ще не мав вирішальних доказів, які б звузили їх до одного.
Але Которі кивнула на знак згоди з Оріґамі. «Так. Якщо підозрюваний зникне до того, як його можна буде назвати, то він зникне з нашої свідомості як можливий кандидат. Це зробить цю людину надійною ставкою для Нацумі».
Піднявши брови, вона продовжила.
«Але навіть якщо це так, початкові умови були однаковими для всіх. Якою б низькою не була ймовірність, якби Шідо назвав її ім'я до того, як вона зникла, то Нацумі програла б. Шідо, подумай. Була лише одна людина. Одна людина, яка не покладалася на збіг обставин, щоб уникнути того, що її ім'я може бути назване тобою».
Шідо поламав собі голову і швидко здогадався, про кого говорили Которі та Оріґамі.
«Не може бути... Юдзуру...?» Він вимовив ім'я дівчини, яка зникла першої ночі, і важко сковтнув. Которі та Оріґамі відвернулися, показуючи свою згоду.
Але сестра Юдзуру, Каґуя, невдоволено насупилася.
«Що ти кажеш? Ти хочеш сказати, що Юдзуру - це Нацумі?» Вона наблизила своє обличчя, і Шідо поспішно похитав головою.
«Зачекай. Зупинись. Я не...»
Але Которі перебила його. «Це є в документах. Ханіель почав з'являтися і вимагати від Шідо назвати когось лише на другу ніч».
Все було саме так, як вона сказала. Першої ночі Ханіель не з'являвся. Іншими словами, Шідо не мав можливості здогадатися, хто така Нацумі. І тієї ж ночі Юдзуру викрали. Тоді він здригнувся від страху через зникнення підозрюваного, але коли він думав про це зараз, він не розумів, чому Ханіель не з'явився в перший день.
«Першої ночі. Юдзуру забрали, - додала Которі. «Інакше кажучи, чи не означає це, що Шідо точно не здогадався б, що це була вона?»
Каґуя виглядала нажаханою від того, що Юдзуру була під підозрою, але, мабуть, не знайшовши жодних аргументів, щоб заперечити це, вона стулила губи.
Которі зітхнула і повернулася до Нацумі. «Така маленька підла ідея. Але в результаті твоя прискіплива обережність дала нам дещо на тебе. Людина, за яку ти себе видаєш, - це Юдзуру», - впевнено сказала вона.
«...»
Шідо поринув у глибоку задуму. У цьому був певний сенс. Але чомусь він не міг позбутися відчуття, що все ще бракує чогось вирішального.
"Хм. Ти в цьому впевнена?" неквапливо відповіла Нацумі. "Це рівно десять хвилин. Усі, хто згоден з Которі, прошу підняти руки».
Которі, Оріґамі, Міку та Каґуя неохоче підняли руки.
У дзеркалі Ханіеля з'явилися куточки рота Нацумі. «Гаразд, час вийшов. Більшістю голосів обрано Юдзуру Ямай». Вона клацнула пальцями.
«Що...»
Оріґамі ледь-ледь засвітилося і всмокталося в дзеркало Ханіеля.
«О-оріґамі?!»
"Хі-хі! Гарна. Спроба. Вийшла! Ваш процес мислення був цікавим, але дууууже поганим!" Нацумі розсміялася, наче це було дуже смішно, і покрутила пальцем, ніби кидаючи виклик Шідо та решті дівчат. "Ну, людина, яку ви назвали - Юдзуру, і її я вже забрала, тож я можу стерти лише одну людину, на жаль. Хі-хі! Залишилося два шанси. Цікаво, чи зможеш ти вгадати?"
«Н-неможливо.» По обличчю Которі пробіг дрож страху. "Хочеш сказати, що це була не Юдзуру?! А хто ж тоді?!» Вона поставила лікті на стіл і опустила голову на руки.
Звісно, вона так і зробила. Об одинадцятій годині вони повернулися до початкової точки. До наступної відгадки не залишалося часу. Напруга була такою великою, що їхні серця ледь не вистрибували з грудей.
«Нгх...» Шідо знову повернувся до документів.
Юдзуру не була Нацумі. Тоді це був хтось із тих, хто залишився в тій групі - Тока, Ай, Тономачі, Міі? Але ніхто, крім Юдзуру, не мав жодних гарантій, що їх не вибрав би Шідо. Невже Нацумі наражала себе на небезпеку лише заради того, щоб отримати задоволення від гри?
Але якщо він дозволив своїм думкам піти в цьому напрямку, то сама передумова була безглуздою. Якщо Нацумі просто розважалася, вона цілком могла бути однією з трьох підозрюваних, що залишилися. Або...
Думки пронеслися в його голові, і він притиснув вказівні пальці до скронь, немов намагаючись заспокоїти свій мозок.
"Хі-хі-хі! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! « Нацумі розсміялася, схопившись за живіт, ніби тішачись їхньою розгубленістю. "Божечки, божечки, це важко, хм? Ви закінчили грати в детективів? Якщо ви не поквапитеся мене знайти, ви всі будете відправлені у дзеркальний світ. Хі-хі! Але не хвилюйтеся. Я знайду хороше застосування всім вашим появам."
« Ця... погань!» Кагуя вдарила ногою об підлогу і кинулася на Ханіеля. "Як ти посміла забрати Юдзуру! Току! Йошіно! Оріґамі! Таму! Ай, Май, Міі! І друга Шідо! Віддай їх! Віддай їх!!!»
Але така атака ніяк не могла подіяти на Янгола. Ханіель туманно засяяв, і Каґуя з легкістю відправилася в політ.
«Нга!» Вона застогнала, врізавшись у стіну.
«Каґує!»
«Ти марнуєш свій час! Зупинись! Навіть якби ти могла використати свої обмежені сили Духа, у тебе не вистачить сил, щоб здолати Янгола в такому стані, як зараз», - сказала Которі з суворим виразом на обличчі.
«Т-так ми повинні просто залишити це?!» Каґуя стиснула руки в кулаки і хотіла ще раз замахнутися на Ханіеля, коли Нацумі знову заговорила.
"Ти бігав навколо, робив одне і друге, але час прийшов. Здається, ти ще нікого не вибрав. Кого ж ти вибереш?"
Вони не встигли й оком змигнути, як минуло десять хвилин.
«Здається варіантів немає. Тоді...» - почала говорити Нацумі.
«Тока!» крикнула Которі.
«К-Которі?» Шідо витріщився на неї. «Хочеш сказати, що Тока - це Нацумі?»
«...Чесно кажучи, це удар у навмання», - відповіла вона. «Але ми не можемо втратити цінний шанс здогадатися.
«То це Тока?» запитала Нацумі.
Шідо теж не міг нікого пригадати. Неохоче, але він кивнув на знак згоди.
Цього разу Каґуя слабко засяяла, і її засмоктало в Янгола.
«А-а-а-а!»
«Каґує!»
"Погано. Тока теж пропала. А північ за десять хвилин. Ваш наступний вибір - це ваш останній шанс. Хі-хі!Цікаво, чи вгадаєте ви, хто я?"
І в кімнаті знову запанувала тиша.
Але це тривало недовго. Міку почала кричати, схопившись за голову.
«Що відбувається?! Я більше так не можу! Будь ласка, відпустіть мене додому!»
«Заспокойся!» Шідо закричав. "Ти повинна заспокоїтися, Міку! Панікувати - це тільки на руку Нацумі!»
«Любий... Я просто...!» Сльози наповнили її очі, і вона почала ридати.
Шідо зціпив зуби, втішаючи її.
Йому чогось не вистачало. Йому бракувало чогось вирішального. Нацумі була однією з тих людей, яких забрав Ханіель... Це повинно було бути правдою. Але він все ще не знав, хто це був.
«Так. Щось має бути, має бути щось». Которі несамовито гортала папери, піт стікав по її лобі. «Ця змія не прийшла б на бій з порожніми руками. Повинно бути щось, що поставило б її повністю в безпечну зону!»
Шідо подивився на фотографії на столі. На трьох людей, яких сфотографувала Нацумі і яких він ще не вибрав.
Але чи справді Нацумі була однією з них? Він уже не був у цьому впевнений. Він притиснув руку до грудей, ніби намагаючись вгамувати своє серцебиття, яке постійно зростало, і дивився туди-сюди між паперами та фотографіями.
Але як би він не думав про це, відповідь не приходила.
"Вибач, що турбую тебе посеред твоїх роздумів, але лишилось п'ять хвилин », - сказала Нацумі, хіхікаючи.
Шідо ахнув. Поглянувши на годинник, він побачив, що п'ять хвилин справді минули. Поки він панікував, час пролетів непомітно. Страх викликав розгубленість, а розгубленість зруйнувала його судження. З тремтячим диханням, він стиснув руками голову.
«А-а-а-а-а! Досить! Я неможу так!» закричала Міку, поклавши руки на волосся, не в змозі витримати надзвичайного напруження. «Любий... Я... Я... Я...!»
Її зуби почали цокотіти, вона висмикнула з волосся прикрасу і тицьнула її в руку Шідо.
«М-Міку? Що...»
«Якщо я теж зникну, будь ласка, не забувай мене! Дивися на цю прикрасу і згадуй мене», - благала вона.
«Не говори так! Я не дозволю тобі зникнути! Я обов'язково знайду Нацумі!» - вигукнув він і повернув Міку прикрасу для волосся. Але вона відмовилася взяти її. «Міку...?»
Я-я просто... Якщо я візьму її з собою, хіба вона не зникне разом зі мною?!» - плакала вона. «Я не можу залишити тебе без нічого, любий!»
«Що...»
А потім.
«-»
Шідо відчув, як щось схоже на електричний струм штовхнуло його.
Оріґамі зникла, Каґуя зникла. Залишилися лише Которі та Міку. А таймер відраховував час. За кілька хвилин Ханіель мав стерти останню людину. Ситуація була визначенням відчаю. Зазвичай це був би час, коли на обличчі людини проступала покірність. Але Шідо затремтів від можливості, яка промайнула в його голові.
Дірка, яку він знайшов у правилах: зовсім не обов'язково, що Нацумі не була однією з тих людей, які вже зникли. І слова, які щойно промовила Міку: "Якщо я візьму її з собою, хіба вона не зникне разом зі мною?!"
Ці дві речі пов'язувалися з тим набридливим туманом, що висів над головою, з тим надокучливим відчуттям, що щось не так, і все ставало на свої місця.
«А що, як...» - почав він, напівзабувши про все.
«Шідо...?»
«Любий?»
Которі та Міку повернули в його бік сумнівні обличчя.
Але він не міг дозволити собі відповісти. Він просто стояв на місці і несамовито перебирав інформацію в голові.
Тепер, коли він думав про це, ця гра була дивною з самого початку. На початку йому дали лише кілька речень. Але протягом наступних днів до них додавалися різні елементи. Виходячи з них, їх ставало все більше з кожним днем, Шідо, Которі та Рейне здогадалися про правила, які запровадила Нацумі. Їм не терпілося спробувати збагнути справжню природу цієї гри.
Це. Що, якби це було метою Нацумі? Що, якби за цими правилами, які на перший погляд здавалися не більше ніж примхою, ховалося щось більше аніж просто примха?
«Я тут. Здогадайся, хто я...» Пробурмотівши правило, яке він промовляв незліченну кількість разів, Шідо опустив погляд на одну з фотографій на столі. На єдину точку, яку до цього моменту він зовсім не помічав. На одну фотографію, яка явно відрізнялася від решти одинадцяти.
«Нацумі. Є одна річ, яку я хочу підтвердити», - сказав він, перевівши погляд на Духа в дзеркалі.
"І що ж це? Якщо ти збираєшся благати про своє життя, то мені це нецікаво », - з неквапливою легкістю відповіла Нацумі.
Але Шідо проігнорував це і продовжив. «Ти надіслала мені дванадцять фотографій. Але чи справді підозрюваних дванадцять?"
Нацумі все ще не виказувала жодних ознак хвилювання у своїй відповіді. «Хі-хі! Ну, кого тепер назвеш?»
Але цього було достатньо для Шідо, щоб бути впевненим. Адже вона вже відповіла на запитання Которі раніше. І все ж вона ухилилася від його запитання. І це підтверджувало його здогадку.
Шідо пригадав розмову, яку він мав з цією підозрюваною кілька днів тому.
«А...» Деталь, на яку він тоді не звернув особливої уваги, знову ожила в його свідомості.
Помилки не було.
Шідо ковтнув, щоб зволожити пересохле горло, і повільно підняв обличчя. «Я знаю. Которі. Міку.»
««...?!»»
Которі та Міку ахнули. Нацумі підняла брову.
«Т-ти знаєш?» сказала Которі. «Ти маєш на увазі, хто така Нацумі?»
«С-справді, любий?» Обличчя Міку засвітилося.
«Так. Дякую вам усім.» - відповів він. «Я б ніколи не здогадався сам.»
«А хто саме?» запитала Которі з сумнівним виразом обличчя.
Шідо глибоко вдихнув і продовжив. «Наше припущення було хибним. Нацумі не перемістилася в безпечну зону на початку гри. Вона завжди була в безпечній зоні».
«Що ти маєш на увазі?» запитала Которі.
«Відповідь Нацумі щойно стала для мене остаточною, - сказав він їй. «Вона жодного разу не сказала, що було дванадцять підозрюваних.
«Що...?» Очі Міку округлилися, і вона почала рахувати фотографії на столі. Але, звісно, їх було лише дванадцять.
Шідо повільно похитав головою. «Так, тут лише дванадцять фотографій. Але Нацумі не називала кількість підозрюваних, це зробили ми. Насправді підозрюваних було тринадцять - точніше, дванадцять людей і одна істота!»
«...!»
Брови Которі піднялися на лоб. І вона перевела погляд на одну з фотографій. «Я не можу в це повірити. Але це правда, що якщо це так...»
«Любий, у нас немає часу! Залишилося лише тридцять секунд!» закричала Міку.
Шідо глибоко вдихнув і повільно підняв праву руку. «Нацумі - це... ти».
Він показав вказівним пальцем на Ханіеля.
«Чи не так, Йошінон?!»
Відображення Нацумі в Ханіелі озирнулося на Шідо з серйозним обличчям, на відміну від зухвалої посмішки, яку вона носила до цього часу. "Йошінон, так? Гадаю, ти маєш на увазі ляльку, яку носить із собою Йошіно?"
«Так, саме так.» Він кивнув. «Останні кілька днів тибула Йошінон».
"Можливо, ти поясниш мені, як ти дійшов такого висновку », - попросила Нацумі, погладжуючи підборіддя однією рукою.
"Я зрозумів це завдяки Оріґамі та Міку, - відповів Шідо, дивлячись у її смарагдові очі. «По-перше, можливість того, що ти можеш перетворитися на щось інше, окрім людини. І те, що все, що підозрювані мали при собі, зникло разом з ними. Коли я подумала про ці два факти разом, єдине, що спало мені на думку - це Йошінон».
«...»
Нацумі схрестила руки, на її обличчі не було ніякого виразу. Шідо проігнорував це і продовжив.
«І як тільки я усвідомив цю можливість, я згадав дещо дивне».
«Дивне?» перепитала Которі.
«Так.» Він кивнув, не відриваючи погляду від Нацумі. «Коли Йошіно та Йошінон прийшли до будинку в костюмах у перший день розслідування, я здивувався, коли Йошінон просунула голову крізь отвір у дверях, що аж впустив свій мобільний телефон який полетів в Йошінон".
«Тепер, коли ти про це згадав, мені здається, що я дійсно дивився відеозапис».
«Але Йошінон акуратно ухилилася», - сказав він. «Майже так, ніби він міг бачити, що телефон наближається. Але очі Йошінон точно були по той бік дверей».
«Ах...!» Очі Которі розплющилися від несподіванки.
Так, розмовляючи з Йошінон щодня, вони мали тенденцію забувати. Але Йошінон була особистістю, яка проявлялася через ляльку лише тоді, коли Йошіно тримала її на лівій руці. Вона повністю залежала від Йошіно, без неї вона просто лялька. Вона не повинна була ухилятися від телефону якщо Йошіно цього не бачила.
«І ще одне, - продовжував він. «Коли я розмовляв з нею про минуле, Йошінон розповів про те, що був у будинку Оріґамі. І це правда, що коли Йошіно загубила Йошінон, я знайшов її в будинку Оріґамі. Але він ніяк не міг цього знати. Без Йошіно, Йошінон просто лялька».
Йошінон не міг знати, що його зберігали десь в іншому місці.
Але Нацумі знала. Можливо, вона переглядала його спогади, коли перетворювалася на нього. А може, коли вона оцінювала людей, щоб вирішити, ким стати, вона дізналася про Йошінон з щоденника Оріґамі. Він не знав звідки, але вона володіла інформацією, яку Йошінон не могла знати.
"Ти заговорила. А могла б просто залишити всі ці розмови і перевести тему до Йошіно! Я не знаю, чи ти хотіла додати якусь інформацію і зняти з себе будь-які підозри, чи ти була надто самовпевнена і намагалася дати мені натяк, але ти заговорила про це!»
Він знову ткнув пальцем у Ханіеля.
«То як щодо цього, Нацумі! Ти Йошінон?!"
«...Це...» Нацумі завагалася.
Ханіель здригнувся. Коли тремтіння посилювалося, дзеркало в кінці почало тріскатися. А потім дзеркало випромінювало потужне сяйво, на відміну від слабкого світла, яким воно світилося досі.
Сліпуче світло, ніби кілька великих прожекторів, об'єднаних в один, заповнило кімнату. Шідо автоматично затулив обличчя руками.
«Нгх!»
«Що це...?!»
«А-а-а-а!»
Незабаром сяйво вщухло, і його порізані світлом очі нарешті знову змогли бачити.
Шідо помітив кількох людей, що лежали на підлозі, людей, яких ще секунду тому тут не було.
Так. Його друзі, всі люди, які зникли.
«Ви повернулися!» крикнув Шідо, і кілька з них повільно сіли, тримаючись за голови.
«Що тут відбувається?»
«Я... повернулася?»
«...!»
Тока, Каґуя та Оріґамі швидко закліпали очима. Наступної миті Каґуя, здавалося, здогадалася, що сталося; вона закрутила головою і підбігла до Юдзуру, яка лежала на землі.
«Юдзуру! Юдзуру!» Каґуя струснула сестру.
Через кілька секунд Юдзуру слабо закашлялася. «Ка... Каґу...я. Ти така ж галаслива, як і завжди."
«Юдзуру!» Зі сльозами на очах Каґуя обійняла її. Юдзуру якусь секунду дивився на неї розгублено, але потім швидко обняла її у відповідь.
Тама, Тономачі та Ай-Май-Міі все ще були непритомні. Спостерігаючи, як Тока і Юдзуру прокинулися, він здогадався, що це могло бути просто різницею в опорі силам Духа, а не наказом, який їм віддав Ханіель.
«Слава Богу. Ви всі... в порядку...» Шідо важко зітхнув і впав на землю, знесилений.
Хоча він був сміливим у своєму проголошенні винуватця, правда полягала в тому, що його серце калатало так сильно, що загрожувало розірватися навпіл.
«Шідо!» Тока підбіг до нього. «Що сталося? Де ми?»
«...Гей.»
Але тепер, коли напруга спала, Шідо не мав більше сил навіть на те, щоб відповісти на запитання Токи. Він слабко посміхнувся і погладив її по волоссю.
«Нгх...! Що сталося, Шідо? Ммм...» На її обличчі з'явився сумнівний вираз, але врешті-решт вона видала щасливий звук, ніби їй подобалося погладжування волосся.
Шідо теж чомусь розслабився, і напруга зникла з його обличчя.
Але тут краєм ока він помітив якийсь силует.
«Це...!»
На підлозі, як і всі інші, сиділа дівчина. Дівчина у великому відьомському капелюсі.
«Нацумі!» Він знову напружився і з допомогою Токи підвівся. А потім повільно підійшов до дівчини, про яку йшлося.
Всі інші, очевидно, помітили, куди прямує Шідо. Оріґамі, Которі, Міку та сестри Ямай обступили Нацумі.
"Я переміг», - сказав Шідо.
«...!»
Плечі Нацумі підскочили, і вона повільно підняла обличчя.
У ту ж секунду, коли він побачив Нацумі, сховану за широкими крисами капелюха, Шідо забув про свої нерви і приголомшено вигукнув: «А?!»
Причина була проста. Дівчина, що лежала перед ним на підлозі, була зовсім не схожа на Нацумі з пам'яті Шідо.
Маленьке, струнке тіло. Нездорово бліда шкіра, сутула спина, що робила її маленьке тіло ще меншим. Насуплені брови, похмуро опущені очі, без жодного сліду того впевненого виразу обличчя. Лише її волосся було ледь-ледь такого ж кольору, як у Нацумі, яку він уявляв собі, але воно не було блискучим і довгим. Воно нагадувало пташине гніздо, якого не торкалися ні щітка, ні гребінець. Маленька дівчинка, зовсім не схожа на сексуальну Нацумі, сиділа перед ним навпочіпки.
«Ти... Нацумі... так?» запитав Шідо, недовірливо насупивши брови.
Вона задихнулася, поплескала себе по обличчю і виглядала шокованою.
«Ах. Ах. А-а-а?!» - вигукнула вона у відчаї, схопилася за криси капелюха і ще більше загорнулася в себе, намагаючись сховатися.
«Що...?» Шідо з цікавістю повернув голову.
«Я зрозуміла.» Которі тихо пирхнула. «Коли ти зустрічав її раніше, Шідо, вона змінила свою зовнішність за допомогою сили Духа.
«Ох.» Очі Шідо округлилися.
«-!»
Нацумі закричала беззвучним криком і високо підняла праву руку, все ще ховаючись у капелюсі.
«Ханіель!"
Янгол, що плавав у центрі столу, підійшов і притулився до руки Нацумі. Тріснуте дзеркало почало автоматично відновлюватися.
Наступної миті тіло Нацумі спалахнуло світлом, а потім вона перетворилася на дорослу жінку, яку знав Шідо. Вона подивилася ненависними очима на Шідо, а потім на всіх, хто її оточував.
«Ти знаєш, - сказала вона гнітючим тоном. «Ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш, ти знаєш!»
Вона скрутилася в припадку люті.
«Ти бачив мій секрет ... не один раз, а двічі ...! Я-я-я-я-я не можу дозволити тобі піти звідси з цим. Ніколи. Жодному з вас. Ви всі здохнете!» - закричала вона і замахнулася мітлою. «Хеніел!"
«Що...?!»
Щетинистий кінець Янгола знову засяяв, і кімната наповнилася сліпучим світлом.
«Нг ...!» Він несвідомо заплющив очі і скривив обличчя.
Світло згасло за кілька секунд. Його очі адаптувалися, і кімната повернулася до своєї похмурості.
Однак.
«Шідо! Шідо!» Тока закричала, її голос був голоснішим, ніж зазвичай.
Шідо обернувся, щоб подивитися на неї, і застиг.
«Шідо, що це? Моє тіло не слухається мене!» Тока штовхалася і борсалася, тягнучи за собою велику піжаму, на вигляд їй було близько восьми років.
«Що?!» - задихався він.
Але це була не єдина дивна річ.
Коли він озирнувся навколо, то побачив, що всі вони - окрім непритомних членів їхньої групи - помолодшали, так само як і Тока.
«Що... за...?» Він насупив брови.
«Хі-хі! Хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі!» Нацумі розсміялася, безтурботно, Ханіель все ще висів у повітрі. «Отримуйте! Ви назавжди залишитеся крихітними дітьми!"
Нацумі зареготала, а потім, тримаючи Хеніеля, відкрила дірку в даху і злетіла в небо.
«Стій! Нацумі! Нацумі!» - кричав він, але його крики лише порожнім відлунням відбивалися в кімнаті.
Далі буде.
Післямова Автора
Давно не бачились! Це Тачібана Коші. Нацуууумі!
Я представляю вам «Побачення з Життям», том 8: «У пошуках Нацумі». Цього разу структура історії може бути дещо незвичною для мене. Це гра на вгадування, в якій Нацумі, Дух зі здібностями до трансформації, видає себе за когось із життя Шідо, а Шідо намагається з'ясувати, хто вона.
Однак, як і в іншій концепції, я хотів дати шанс кожному з зростаючої кількості персонажів проявити себе, і я сподіваюся, що ви теж зможете трохи розважитися.
Скажу лише, що ім'я Духа, який вперше з'являється в цьому томі, - Нацумі, хоча воно пишеться ієрогліфами, що означають «сім гріхів». Твердиня Курумі як беззаперечного лідера у світі дивних вимов імен така ж міцна, як і раніше, але ім'я Нацумі також читається зовсім інакше, ніж звичні прочитання. Відтоді, як було анонсовано підзаголовок до цього тому, я отримую від друзів електронні листи з дивною вимовою імен, включно з «Йошіґю» для ієрогліфів канджі, якими пишеться Міку. Найгіршим, мабуть, було «Мосуба». Спочатку я не зрозумів, що це означає, але, подумавши кілька секунд, зрозумів, що це було зроблено за зразком меню одного фаст-фуду. Тепер, коли я думаю про це, мені здається, що коли з'явилося ім'я Ямай, його читали як «Хабомай». Але я не погоджуюся з тим, що ієрогліфи важко читати, важко вимовляти чи щось подібне. Це просто більш приголомшлива інтерпретація.
А тепер одне оголошення.
«Побачення з Життям» отримає нову манґа-адаптацію у щомісячнику Shonen Ace! Яааа! Оплески, оплески, оплески!
Це буде не побічна історія, а радше серія романів, починаючи з Date A Live, том 1: Dead-End Tohka. За художнє оформлення відповідатиме Секіхіко Інуї. Це художник, якого високо цінують за круті зображення боїв, тож, будь ласка, з нетерпінням чекайте на цей реліз!
Ця книга була створена зусиллями багатьох людей: Ілюстраторка Цунако, мій редактор, дизайнер Кусано та всі інші, хто брав участь у виданні книги, всі продавці книжкових магазинів тощо. Нам вдалося знову випустити книгу без проблем. Щиро всім дякую!
Наступний том, «Date A Live, том 9», вийде в грудні. Цей том виходить у вересні, тому темп трохи швидший, ніж зазвичай, і буде спеціальна версія з Blu-ray в комплекті, тож ви пропустите, якщо запізнитеся. Я вже в нетерпінні.
Ну що ж, добре. Молюся, щоб ми ще зустрілися.
Тачібана Коші
Серпень 2013 року
Післямова від Легата
Привіт це Легат, дякую що прочитали цей том надіюсь вам він сподобався, редактури мабуть нема, тому тут точно купа помилок, вибачаюсь за це, побачити помилки пишіть я виправлю, це 8 том, ще 3 томи і буде половина всього ранобе, що є круто, гаразд буду закінчувати, бажаю а би москалів по більше здохло і гарного дня усім крім москалів)
