Розділ 5
Танець Духа
У небі зблиснули два мечі. Один з них був високопродуктивним лазерним лезом Каледвулх, яким володіла Еллен. Іншим був Вулф тейл Мани, який розгортався разом з її ріалайзером Ванаргандом.
Над головою, під руками, прямо впоперек. Еллен акуратно ловила кожну атаку Мани, прокреслюючи траєкторію світла, ніби зшиваючи їх усі разом. Мана ухилилася від n-го удару на волосину, і перш ніж Еллен встигла прослідкувати за нею, Мана замахнулася своїм клинком в контратаці.
«Хаа!»
На відміну від лазерного леза Каледвулха, витканого з магії, Вулф тейл Мани був фізичним мечем, покритим магією. Конструктивно його максимальна вихідна потужність - по суті, потужність одного удару - була нижчою. Але це компенсувалося тим, що він міг витримувати тривалі періоди використання, оскільки споживав мало магії, і чудово підходив для традиційних бойових технік.
На планеті не було людини, яка могла б перевершити Еллен за рівнем магічної магії. В такому випадку, замість простого змагання сили, оптимальною стратегією проти неї було переслідування її масованими атаками і обережною технікою. Мана була невблаганна в наступі, проводячи одну блискавичну атаку за іншою, які не залишали Еллен жодного шансу на відновлення.
Але її супротивниця вважалася наймогутнішою магинею у світі. Вона так просто не здасться. Вона точно справлялася з атаками Мани, відбиваючи їх або повністю зупиняючи. Вона навіть відштовхувала атаки, які якось прослизали крізь її захист, загартовуючи свою Територію в твердість. Правда полягала в тому, що Мана досі не змогла навіть подряпати Еллен.
Але її метою було не перемогти Еллен, а лише виграти час для Которі та інших, щоб врятувати Шідо. Здійснити якусь самогубну атаку, щоб завдати шкоди Еллен, було найгіршим з усіх можливих кроків. Вона ходила по дуже тонкому льоду, намагаючись витягнути битву.
Якби справи йшли так і далі, вона могла б виграти час, який їй був потрібен. А потім, якщо Которі та Духи зможуть якось допомогти Шідо...
Раптовий спалах світла спалахнув на об'єкті Рататоска прямо під нею, і перш ніж вона це зрозуміла, промінь вистрілив у небо. Інтенсивна ударна хвиля вдарила їй в спину.
«...Що?!»
Її очі автоматично розплющилися. Хоча вона не впала в польоті через ударну хвилю, тому що її Територія була розгорнута, але раптова подія відволікла її увагу, і це залишило її відкритою лише на одну секунду.
Але для її опонента однієї миті було достатньо, щоб завдати смертельного удару.
«Ти повністю відкрита», - категорично сказала Еллен.
«Нгх...»
Удар.
Хоча їй вдалося якось захиститися, вона не змогла повністю погасити силу удару. Наче волейбольний м'яч, що отримав вирішальний удар, Мана полетіла до землі.
«Хххх...!»
Вона пом'якшила удар своєю Територією, коли вдарилася об землю. Поверхня землі спотворилася, притиснута невидимою сферою.
"Нгх! Ти добряче мене гепнула... але все ж таки, що це було?" Обережно, Мана стежила за небом над головою, швидко оглядаючи місцевість. А потім вона затамувала подих.
І не дарма. Зовсім поруч з тим місцем, де вона була вбита в землю, летів Шідо, переповнений світлом сили Духа.
«Братику?!»
Вона здригнулася, і Шідо повільно перевів на неї погляд. Його очі були майже розфокусовані, наче йому дали якийсь наркотик, а свідомість здавалася слабкою.
«А-а-а, Мано», - сказав він, його голос був ніжним. «Слава Богу, з тобою все гаразд».
«Братику?» Мана насупилася. Щось у його словах було дивним. Якщо вона сприйняла їх за чисту монету, то це звучало б так, ніби він хвилювався за неї. А насправді вона щойно отримала болючий удар у боротьбі з Еллен.
Проте. Вона не знала чому, але не могла позбутися відчуття, що він мав на увазі щось зовсім інше.
Шідо продовжував говорити, немов у трансі, а слова самі злітали з його вуст. "Я... хвилювався. Тебе були забрали ті хлопці з ДІЕМ... Мені так полегшало. Справді..."
«...Забрали?» Вона насупилася. «Що ти маєш на увазі?»
"Де... Міо? Хіба вона не врятувала тебе?"
"Серйозно. Про що ти говориш?" - почала вона говорити, але різкий біль у голові зупинив її. Рефлекторно вона притиснула руку до чола і насупилася. «Ух... Нх!»
Було зрозуміло, що це не звичайний головний біль. Міо. Щойно Шідо вимовила це ім'я, в її голові промайнуло кілька сцен, свідком яких вона ніколи раніше не була.
«Що... це...?»
Клац. Клац. Як затвор фотоапарата, картинки в її голові змінювалися у швидкій послідовності. Гра з подругою в парку. Вчителька проводить урок у класі. Її день народження, який святкує старший брат Шідо. І спина дівчинки з довгим волоссям.
«Ах...» Мана відчула, що на останньому кадрі поле її зору замиготіло. Вона чомусь не могла згадати обличчя дівчинки. Вона знала її. Вона була впевнена, що знає цю дівчину, і все ж...
Але тут її думки перервалися.
«Загубилася в думках, попри те, що я тут?» Високий голос Еллен пролунав у неї над головою. «Ти не дооцінюєш мене».
"...! Чорт..." Коли Мана помітила її, Еллен вже спустилася і розмахувала Каледвулхом. Вона швидко переорієнтувалася, але запізнилася.
«...!»
Проте, лазерне лезо не обпекло її.
Тільки-но Каледвулх був на межі того, щоб торкнутися її, сила Духу, що покривала Шідо, здійнялася і зупинила магічне лезо.
«Ох ...?» Еллен вигнула брову і звернула роздратований погляд на Шідо. "Шідо Іцука. Ти справді виглядаєш надзвичайно. Тепер все зрозуміло. Я не знаю, що сталося, але я можу зрозуміти, чому Айк хотів би тебе". Її губи скривилися у сміливій посмішці.
Але обличчя Шідо стало суворим. "Д...І...Е. M...!"
Його дихання стало нерівним, і він завив, як дикий звір.
"Ургх. Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Вихор сили Духа, що закрутився навколо нього, став ще сильнішим і збив з ніг Ману і Еллен, що летіли.
«...!»
«Що?!» вигукнула Мана, маніпулюючи своєю Територією, щоб нейтралізувати удар, а потім зупинилася на місці в небі. "Братику! Що це все таке! А Міо - хто це?!"
Але Шідо не відповів. Слова, які раніше злітали з його вуст, тепер зникли. Він просто гарчав, як лютий звір, випромінюючи величезну кількість сили Духу.
«Нгх...»
Шідо було ясно як день, що він не був самим собою, і вона хотіла спробувати достукатися до нього, якщо це було можливо. Але не буде перебільшенням сказати, що Мана протистояла наймогутнішому магу людства. Вона не могла втратити пильність ні на секунду.
Зціпивши зуби, вона відвела погляд від Шідо.
«Кхе... Кхе... З усіма все гаразд?!»
У вечірній залі, зруйнованій неймовірним променем сили Духа, Которі гукала до інших, кашляючи від пилу та диму, що здіймалися в повітря.
«Мм.» Одразу ж почувся знайомий голос з одного боку. "Серйозних пошкоджень немає. Але що сталося...?"
Тока підвелася з того місця, де її звалили на спину, і повернула голову, щоб оцінити ситуацію. Которі підняла своє обличчя і простежила за її поглядом.
Раптовий обстріл Шідо залишив зяючі діри в стінах і стелі, але, наскільки вона могла судити, Духи і персонал «Рататоскру» не постраждали. Навколо неї лунали голоси.
«З тобою все гаразд?!»
"...Боже. Що це було?"
«Которі!»
Вона почула несподіваний голос, змішаний з іншими, і її очі автоматично розширилися від подиву.
«Цей голос... Мано?!»
Так, там стояла дівчина, яка стверджувала, що є біологічною сестрою Шідо, Такамія Мана. І вона була не одна. Разом з нею стояла маг ДІЕМ Еллен, одягнена в бойовий костюм і націливши на Ману мечем.
«Та що ж ти таке...!» закричала Которі.
Не відриваючи погляду від Еллен, Мана махнула рукою у відповідь і приготувала Вулф тейл у правій руці.
«Я розповім тобі всю історію пізніше!» - вигукнула вона. «А зараз... Потурбуйся про мого брата!» А потім вона вдарила ногою в повітря і замахнулася на Еллен.
Пара злетіла у вечірнє небо, розсипавшись чарівними іскрами.
Тепер Которі зрозуміла. Козир, який Рейне приготувала на випадок надзвичайної ситуації, був Маною. Вона почухала голову.
«Ну чесне слово, ця дівчина...» Вона зітхнула. «Навіть незважаючи на те, що вона пішла і зникла, навіть не сказавши мені, як з нею зв'язатися...!»
Але це був факт, що Мана врятувала їх, тримаючи Еллен під контролем. А це означало, що Которі повинна була виконати свою частину угоди. Вона ще раз подивилася на Шідо.
«Ах...» Її голос затремтів, коли вона побачила його.
Це був не звичайний добрий Шідо, не сміливий Шідо, з яким вони мали справу цілий день. Випромінюючи різнокольорове світло, ця істота перетворилася на об'єкт. Шідо вже не можна було назвати людиною.
Концентрована енергія Духа, що кружляла навколо нього, пульсувала, і Которі відчувала слабке тремтіння, що відповідало цьому ритму. Здавалося, ніби повітря, земля і сам простір пульсували в такт силі Шідо.
Ні, справа була не тільки в цьому. Частина сили Духа прийняла форму чогось схожого на сяючу завісу світла або уламок металу. Майже як астральна сукня, що вкривала Духа.
Щойно Которі побачила цю фігуру, як почула зловісний сигнал тривоги, що пролунав у навушнику.
«Ах!»
Він відрізнявся від звичайних сигналів тривоги, які використовувалися при виявленні просторового струсу або коли вони помічали аномалію в психічному стані Духа. Которі чула його лише одного разу.
Їй сказали, що це одне з можливих попереджень, тож вона повинна запам'ятати його. А потім її змусили слухати його під час випробування, після чого сказали, що було б краще, якби вона ніколи не чула його знову.
«Ні... не може бути...» Вона відчула, як тремтять її пальці, ніби вона тріскається і розпадається по швах. Її серцебиття зашкалювало, дихання було важким і прискореним, поле зору викривлялося, і їй ставало дедалі важче триматися на ногах.
Коли вона почула сурми, в які сурмили ангели, сповіщаючи про кінець світу, вона на кілька секунд втратила свідомість.
«!»
Шідо видав абсолютно нелюдське виття. Сила духу затріщала, як іскри електричного розряду, яскраво освітлюючи місцевість.
«...!»
Він присів і піднявся в повітря. Розтрощені залишки бальної зали знаходилися в підвалі колишньої будівлі, але ця глибина анітрохи не завадила Шідо. Він легко досягнув поверхні і продовжив свій шлях, залишаючи по собі лише звук падаючих дерев.
"Которі! Що сталося?!" заплакала Міку. «Ми повинні піти за моїм любим!»
«.........»
Которі підняла обличчя і розтулила маленькі губи. На якусь мить з неї не вирвалося жодного слова. Але це теж було природно. Слова, які вона збиралася сказати, були еквівалентом найгіршого, найстрашнішого вироку.
Але вона мусила їх сказати. Заради країни. Заради світу. Заради людства. І перш за все, заради Шідо.
Як командир «Рататоску», як та, кого Шідо врятував п'ять років тому, вона знала, що відповідальність лягає на її плечі.
Вона відкрила рот і змусила свій голос не тремтіти. "Ви всі будьте тут в режимі очікування. Я подбаю про це."
Духи здивовано подивилися на неї.
"Чекати? Тобі б не завадило заручитися нашою допомогою."
"Згода. Це на тебе не схоже, Которі."
Каґуя та Юдзуру заговорили, а за ними й інші Духи. І, звісно, вони протестували. Якби Которі не знала, що відбувається, і хтось сказав би їй зачекати, вона, без сумніву, відреагувала б так само.
Але вона не могла взяти їх із собою. Вона глибоко вдихнула і продовжила, старанно намагаючись зберегти веселий голос. "Послухайте. Я допоможу Шідо. Довіртеся мені. У Рататоска є заходи саме для таких випадків".
Духи виглядали все ще стурбованими, але врешті-решт вони кивнули.
"Гаразд, тоді! Будь ласка, і дякую!"
«Будь ласка... допоможи йому...!»
«Зроблю», - коротко відповіла Которі і залишила Духів та персонал «Рататоску», щоб піднятися сходами на поверхню.
Шідо косив дерева, як дикий звір, сила Духа випромінювалася з усього його тіла. Якщо він не зупиниться, то врешті-решт досягне міста.
Которі видихнула на повні груди, дивлячись на нього. А потім витягла з кишені сукні маленький термінал. Ключ знищення, який вона присягнулася ніколи не використовувати.
«.........»
Постукавши тремтячими пальцями по цьому терміналу, вона завершила автентифікацію за відбитками пальців, сітківкою ока та паролем. Вона підняла руку, поклавши палець на кнопку.
Це мало активувати зброю, встановлену на супутнику на орбіті, яка була націлена на Шідо, Дейнслейф.
"...Мені дуже шкода, старший брате, - прошепотіла вона. "Це єдине, що я можу зробити. Пробач мені."
Але в цю мить вона відчула вбивчу лють, що майже накинулася на неї зліва, і на мить її розум поринув у хаос.
Потім вона почула клацання і відчула, як щось тверде і холодне притиснулося до її скроні. Вона швидко зрозуміла, що до її голови притиснули дуло пістолета.
«...!»
Рухаючи лише очима, вона подивилася в напрямку холодного металу, щоб знайти Оріґамі, яку вона залишила під землею разом з іншими Духами.
З суворими очима і стволом 9-міліметрового пістолета, спрямованим на Которі, Оріґамі промовив тихим і водночас абсолютно крижаним голосом: "Що це у тебе в руці? Що саме ти плануєш зробити з Шідо? Іцуко Которі, що...?"
Але вона зупинилася на середині свого запитання. Нехарактерно, але її брови піднялися вгору.
Причина цього була більш-менш зрозуміла. Оріґамі бачила обличчя Которі, коли та повернулася до неї. Воно було розмазане сльозами та соплями, вираз страждання, на який важко було дивитися прямо.
"...Поясни. Що це таке?" Оріґамі продовжувала, насупивши брови.
Оріґамі була розумною. Которі не змогла б обдурити її напівфабрикатами брехні.
Але якщо вона спробує діяти напролом, то буде ясно, як день, що Оріґамі застрелить її.
Которі відкрила рота, змирившись. «...Це для того, щоб убити Шідо.»
«Тобто?» І без того кам'яне обличчя Оріґамі стало ще твердішим. «Це наказ Рататоска?»
«...Напівправильно, напівнеправильно», - самокритично відповіла Которі.
"Якби я мала сказати, Шідо зараз - бомба уповільненої дії. Сила Духа продовжує зростати. Якщо ми залишимо його в такому стані, він спричинить вибух, який перевершить Великий Південний просторовий струс Канто."
«...!» Оріґамі зціпила зуби. «То ти збираєшся його вбити?»
«...Так.» Которі сумно кивнула. "Моя остання місія, якщо я зазнаю невдачі. Якщо я зможу вбити Шідо, поки він буде в підкритичному стані, то масштаб вибуху буде меншим. І якщо ти запитаєш мене, чи хочу я бачити, як Шідо помре і забере з собою мільйони, чи нехай помре лише Шідо, то я обираю останнє. Я маю на увазі, що йому точно буде сумно, якщо через нього загине так багато людей".
«.........» Палець Оріґамі злегка затремтів.
Которі перевела погляд на Шідо. «Якщо я натисну цей перемикач, Дейнслейф на орбіті вистрілить магічним променем».
«Дейнслейф...?» Оріґамі повтолрила.
«Проклятий меч, створений, щоб убити Шідо, після ретельного дослідження фізичної природи Шідо».
Так. Це був Дейнслейф. Которі більше нічого не знала про те, як користуватися цим найжахливішим Ріалайзером. Шідо, можливо, і мав би її силу, але його фізична форма була б повністю знищена, і не було б жодного способу регенерувати.
"...Абсурд. Це так Рататоскр веде справи?"
Очі стріляли кинджалами, Оріґамі продовжував.
" Ви вб'єте його, якщо він перестане бути в змозі збалансувати всі запечатані сили Духа? Рататоскр - це ті, хто запечатав у ньому сили цих Духів. Ви просто використали Шідо для своїх цілей, а потім позбулися його, коли він став незручним? Якщо ти так піклуєшся про Шідо, то чому ж ти виконуєш наказ, як..."
«Ти помиляєшся!» закричала Которі, обриваючи Оріґамі. "Це правда, що цілі Рататоску та здібності Шідо збігаються майже чудесним чином. Але голова Вудман піклується про Шідо. Я маю на увазі, що якщо запечатати сили Духів у людському тілі, то не виключено, що це матиме якісь наслідки. Він сказав, що якщо є ризик, то треба шукати інший спосіб.
»
"Але... було занадто пізно. Коли Рататоск знайшов Шідо, його тіло вже встигло замкнути в собі силу одного Духа.
Але «...Ти ж не можеш мати на увазі...» Оріґамі замовкла.
«Так. Мене», - тремтячим голосом оголосила Которі.
Це було неминуче протиріччя. Як би там не було, Рататоск дізнався про існування Шідо, бо він запечатав її Духовну силу.
"З того дня, п'ять років тому, існувала можливість, що Шідо впаде в цей критичний стан. Навіть якщо він поверне мені запечатану силу Духа, шлях, що утворився, ніколи не зникне повністю. Не усвідомлюючи цього, п'ять років тому я змусила Шідо стати живою бомбою".
Оріґамі насупилася.
"Навіть якщо так, хіба те, що він запечатав ще більше сили Духа, не збільшило ризик критичності?
"...У нас не було вибору. Був лише один спосіб зробити Шідо повністю стабільним.
«І який же?» запитала Оріґамі.
«Шідо повинен сам витіснити силу Духа зі свого тіла у вигляді Сефіра», - сказала Которі, не відводячи від нього очей.
"...! Ти маєш на увазі..."
Сефіра. Кристалізація сили Духу у вигляді дорогоцінного каменю, якими володів таємничий Дух, Фантом.
Оріґамі сама перетворилася з людини на Духа за допомогою цієї сили.
"В такому разі, - прошепотіла Оріґамі. «Але це...»
«Так». Которі твердо кивнула. "Навіть якщо ми перебуваємо в стані, коли можемо повністю володіти своєю силою, це неможливо. Я проходила через дослідження в Рататоску безліч разів, але для того, щоб витіснити Сефіру, що зрослася на клітинному рівні, потрібна незбагненна сила Духа. Саме тому силу всіх Духів, яких ми знайшли до цього часу, довелося запечатати всередині Шідо".
«...!» Очі Оріґамі розширилися від шоку.
Побачивши таку реакцію, Которі зрозуміла, що інша дівчина мала серйозні сумніви щодо Рататоску.
Вона могла зрозуміти, чому. Насправді, було б неправдою, якби Которі сама сказала, що беззастережно довіряє Рататоску.
«Але... Тепер уже надто пізно», - сказала вона. Вони не мали більше часу на розмови. Вона зробила глибокий вдих і зібралася натиснути кнопку.
"Которі! Оріґамі!" пролунав голос Токи позаду них.
Озирнувшись, вона побачила, що всі Духи були в повному складі. Вони прийшли за Которі, як і Оріґамі.
«Дівчата...» - почала вона.
«Як ти посміла, Которі!» сказала Тока, її очі були сміливими. «Чому ти не поговорила з нами, якщо все так було?!»
Очі Которі розширилися від здивування. Звідки Тока знала? Але потім вона згадала, що всі їхні комунікатори були підключені до одних і тих же пристроїв. Так само, як і вона сама раніше, можна було підслуховувати їхні розмови за допомогою навушників, якщо вони були на тому ж каналі. Очевидно, інші чули всю її розмову з Оріґамі.
Звісно, Которі знала про цю функцію, але перед обличчям нинішньої небезпеки її мозок пропустив її повз вуха.
"...Мені дуже шкода, - сказала вона. "Але все скінчено. Все..."
«Нічого не скінчено!» Тока закричала, наче хотіла розтоптати слабкість Которі. "Я не знаю всієї історії. Але навіть якщо надії не залишилося, ти все ще є, Которі!"
«...!» Которі відчула, як міцно стискається її серце. «Дівчата... ви...»
Духи подивилися в очі Которі і кивнули. Майже так, ніби вони робили їй догану.
«Це не схоже на тебе, Которі, здаватися!»
«Правильно... Давайте всі разом врятуємо Шідо...!»
«.........» Палець, що торкався кнопки, тремтів. Момент, коли їй вручили цей термінал, промайнув у її пам'яті.
Вона була так налякана, що ледве могла це витримати. Хоча це була підготовка до найгіршого сценарію, сам факт того, що вона тримала в руках засіб для вбивства Шідо, подарував їй більше, ніж кілька безсонних ночей.
Але тепер...
Которі, яка була тоді, і Которі, яка стала тепер, були різними. Тепер у неї були друзі, які мали таку ж готовність, досвід і, перш за все, піклувалися про Шідо так само, як і вона.
Ми ніяк не можемо прийти до того ж висновку, що й тоді.
Спусковий гачок вислизнув з руки Которі і впав на землю.
***
"Чому?! Чому командир Іцука не стріляє?!"
Розчарований вигук пролунав у похмурій кімнаті для нарад. Однак це не означало, що власник цього голосу був присутній за круглим столом у центрі кімнати. Це було радше 3D-зображення, спроектоване на одне з крісел за столом, яке підвищувало голос у гніві та розчаруванні.
З п'яти осіб у цій кімнаті лише двоє були реальними людьми. Один з них - сивий чоловік, що сидів за круглим столом, Еліот Вудман. Іншою була жінка в окулярах, що стояла за його спиною, Карен Мейзерс. Чоловік, що кричав, і двоє інших, що стояли поруч з ним, приєдналися до зустрічі з філій «Рататоску» по всьому світу.
"Стріляйте! Ви повинні стріляти, командире Іцука!"
«.........»
Роланд Крейтон. Чоловік середнього віку, що нагадує бульдога зі схильністю до гавкоту. Зазвичай його поведінка не вважалася б доречною для обходу, але... Вудман міг зрозуміти його гнів. Як би там не було, монітор, розміщений посеред круглого столу, показував те, що було для Рататоскра найгіршою ситуацією з усіх можливих.
На ньому можна було побачити хлопця в лісі, який випромінював неймовірну силу Духа. Рівень його сили продовжував зростати, і якщо так триватиме й надалі, вони ризикували отримати ще одну трагедію, подібну до тієї, що сталася тридцять років тому. Насправді, хоча двоє інших чоловіків на зустрічі не кричали гнівно, на їхніх обличчях був схожий вираз.
«Лорде Вудман». Фрейзер Дуглас заговорив, крапля поту стікала по його щоці. Це був худорлявий чоловік з моноклем, який чимось нагадував мишу. "Це дійсно закінчиться масштабним просторовим струсом, якщо ми не покладемо цьому край. Чому право активувати Дейнслейф було надано лише командувачці Іцуці?"
Чоловік, у якого було таке ж дихання, як у злісного кота з мультфільму, кивнув головою. Це був останній член «Кругу», Джилліан Олмстед. "Саме так. Якою б талановитою вона не була, вона все ще учениця молодших класів. Ви справді вірите, що вона прийме правильне рішення, коли її старший брат опинився в такому стані?"
«.........»
Якби вам, хлопці, дали повноваження стріляти, я не сумніваюся, що ви б стріляли без вагань, - пробурмотів Вудман в душі, зовні мовчазний.
Рататоск, організація з порятунку духів. Але лише фракція, зосереджена навколо Вудмана, діяла згідно з цією філософією від щирого серця. Інші члени, без сумніву, були частиною групи, бо вважали її корисною з інших причин.
Ці люди ставили на перше місце власну вигоду. Вудман не був особливо зацікавлений у тому, щоб відмовити їм у цьому. Для людей природно дбати про власні інтереси. Але в той же час, якщо ризики зростали вище, ніж прибутки, було дуже ймовірно, що вони позбудуться Духів.
Таким чином, єдиною, кому Вудман вважав гідною довірити ключ від Дейнслейфу, була Которі. Навіть якщо це означало примусити її стріляти в свого улюбленого старшого брата.
"Заспокойтеся, панове, - тихо промовив Вудман, пануючи над круглим столом. "Це правда, що те, що відбувається зараз, цілком може бути найгіршою ситуацією, яку тільки можна собі уявити. Але це не обов'язково означає, що все втрачено".
Дуглас і Олмстед виглядали сумнівно, а на обличчі Крейтона з'явився вираз, схожий на гнів.
«На цьому пізньому етапі, що ви говорите, сер?!» - вимагав він. «Що на землі може виправити цю ситуацію?!»
"Я не впевнений. Але оскільки командир Іцука не здалася, я теж не можу здатися", - сказав Вудман, і його погляд став ще гострішим. На обличчях трьох інших чоловіків було явне незадоволення.
Не те, щоб він не міг зрозуміти, що вони відчували. Зовні те, що говорив Вудман, мало чим відрізнялося від істерики. Але він був упевнений, що все ще існує можливість, що Шідо Іцука прийде до тями. Якщо й існувала проблема, то полягала вона в тому, що троє людей, які сиділи перед ним, здавалося, не були гідні вислухати причину такої можливості.
У такому разі все, що він міг зробити, - це виграти ще трохи часу для Которі. Він продовжував говорити, переводячи розмову на переговори.
"Я розумію, про що ви говорите. Я знаю, що прошу у вас місяць. Тож давайте зробимо так. За кожну хвилину очікування я віддам кожному з вас по одному відсотку своїх акцій в «Асґард Електронікс».
«Що...!?»
Чоловіки виглядали шокованими.
І, звісно, так воно і було. Як єдина компанія у світі, здатна виробляти Ріалайзери окрім ДІЕМ, «Асґард Електронікс» була наріжним каменем для технології Рататоску і рятівним колом для самого Вудмана. У них, мабуть, потекли слинки з рота.
Проте вони не одразу відреагували. Ймовірно, вони підозрювали угоду, яка здавалася надто доброю, щоб бути правдою.
Вудман розсміявся про себе. Це було чудово. Чим довше вони боротимуться з цією ідеєю, тим більше часу він зможе приділити Которі.
Однак, немов перервавши його, показники сили Духа, що відображалися на екрані, знову зросли, і пронизливо заревів сигнал тривоги.
«...!» Голограма Крейтона ахнула. " Я знав , що було занадто пізно! Неможливо розширити шляхи! Ми не можемо зупинити буйство сили Духа! Все, що ми можемо зараз зробити, - це завдати завершального удару якомога швидше!" Він витягнув з кишені невеликий термінал.
"...! Крейтон, це...?!" Вудман затамував подих, коли побачив це. У руці Крейтона було те, що могли мати лише Которі та Вудман - ключ активації для Дейнслейфа. «Як ти...»
"Якщо ти підготовлений, тобі ніколи не потрібно хвилюватися... Здається, це японське прислів'я. Ідея в тому, що завжди десь є лазівка."
"Зупинись! Не роби дурниць!"
Крейтон проігнорував Вудмана і без вагань натиснув на кнопку.
***
«.........»
Которі витерла сльози долонею і шморгнула носом. "Давай, сміятеся. Я говорила, ніби я така висока і могутня, а потім я стаю ні на що не здатна, коли справа доходить до справи. Ну який з мене лідер?" - сказала вона із самоприниженням.
Але Оріґамі мовчки похитала головою. "Це неправда. Я дуже рада, що у Шідо є така сестра, як ти".
"Оріґамі...
"Повинен же бути якийсь спосіб. Не здавайся", - сказала Оріґамі, і інші Духи також кивнули, перегукуючись, щоб додати Которі хоробрості.
"Справді. Неможливого не існує для нас."
"Надія. Юдзуру і всі ми допоможемо."
"...Ну, я думаю, що, можливо, щось і вийде. Але я не знаю як."
Але перервавши їхню розмову, на терміналі, який впустив Которі, заревіла сигналізація.
"Код активації Дейнслейфа підтверджено. Починаю атаку на визначену ціль."
«...?!» Которі зітхнула і підхопила термінал. Їй хотілося вірити, що вона просто обманулася, але екран підтвердив, що Дейнслейф активовано.
Оріґамі подивилася на нього, і на її обличчі з'явився страх. "Що це означає? Це не могло бути наслідком падіння?"
"Він не настільки дешевий, щоб вийти з ладу через щось подібне! Чому ж тоді?!" Вона не знала причини, але тепер вони знали, що Дейнслейф був активований. У паніці вона постукала по терміналу, намагаючись скасувати команду.
Але було надто пізно.
Падаюча зірка прокреслила нічне небо, і її поле зору наповнилося світлом.
«Шідо?!» Которі закричала так сильно, що, здавалося, у неї з горла потече кров, коли вона простягнула до нього руку.
Але цей вчинок не зміг змінити його долю. Його тіло зникло у світлі, вибухова хвиля встромилася в землю, а Которі та інших відкинуло назад неймовірною ударною хвилею.
За винятком того, що вони не були відкинуті.
«Га?» Опанувавши себе, Которі кілька разів моргнула, перш ніж повільно підняла обличчя. Інші Духи мали схожі вирази на обличчях, дивлячись у небо.
Прямо над ними - точніше, над Шідо, щоб захистити його від Дейнслейфа, - була розгорнута оборонна стіна, виткана з сили Духів.
«Що?» Которі здивовано витріщилася. На секунду вона подумала, що Шідо викликав цю стіну своєю надмірною силою Духа, але ні.
«Боже милостивий, це було близько».
В якийсь момент над головою Шідо з'явився ще один Дух.
Хоча сама Которі не знала, чи це був насправді Дух, чи ні. Що там було, так це людський силует, прихований за статикою, так що неможливо було сказати, чоловік це чи жінка.
«Ти...!» сказала Которі, її пальці злегка тремтіли. У решти присутніх на обличчях був приблизно такий самий приголомшений вираз, як і у неї.
Міку та Оріґамі відреагували особливо яскраво, бо вони вже бачили новоприбулу раніше. Міку здавався засмученою, а Оріґамі - стривоженою, коли вони обидві втупилися в таємничу масу статики.
Так, це був Дух, який створив Духів. Істота, яка дала Которі, Міку та Оріґамі сефіри і перетворила їх на духів. Той, кого називали Фантомом, був там, у небі.
«Фантом?!» напіввигукнула Которі.
Незважаючи на те, що вона дивилася прямо на Духа, вона не могла сказати, якої форми повинна була бути ця статика. Аномальна присутність була чимось таким, що вона не змогла б забути, якби навіть спробувала. Це було те саме «щось», що з'явилося перед юною Которі п'ять років тому.
Істота, яка була оповита темрявою. Дух таємниці. Як би вона не досліджувала, Которі ніколи не вдавалося знайти бодай якусь зачіпку. І хоча вона мала мільйон речей, про які хотіла дізнатися і запитати, Которі на кілька секунд втратила дар мови, наче в її мозку сталося коротке замикання.
Істота, огорнута статикою, заговорила голосом, який важко було сприйняти, наче його спочатку пропустили крізь голосовий апарат для зміни голосу.
«...Люди роблять такі жорстокі речі» Фантом сказав жартівливим тоном, перш ніж різко закружляти навколо. Захисна стіна, що накривала Шідо, наче парасолька, розтанула в повітрі.
"...! Хто б говорив!" Которі насупилася.
Причиною того, що Шідо опинився в цій халепі, були дії Фантома в минулому. Перетворення Которі на Духа призвело до того, що Шідо запечатав її сили Духа, і відтоді він ризикував втратити контроль над собою.
Але тут в її голові з'явилося питання: Чому Фантом з'явився саме зараз? І навіщо рятувати Шідо від Дейнслейфа?
«Фантом... Що ти таке...?» запитала Которі.
Але замість відповіді Фантом повернувся до Шідо і продовжив говорити. "...Тепер я розумію. Він зараз в небезпечному стані. Тепер я трохи краще розумію твоє трагічне рішення. Але мені потрібно, щоб він поки що залишався живим".
«Що ти...?» Которі лише розгублено спостерігала, як Фантом став перед Шідо, не звертаючи уваги на потоки сили Духу, що кружляли навколо нього.
"...Хороший хлопчик, - ніжно промовила вона і торкнулася його чола.
А потім...
«!» Шідо закричав так голосно, що здригнулися небеса, і скорчився в агонії. "Нгх. Гах. Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Він вистрілив вперед і впа на землю. А постріл рухався по прямій лінії в невідомому напрямку.
«Ш-шідо?!»
«Любий!»
" Мерзотник! Що ти зробив з Шідо?!"
"Конформізм. Я відчуваю, що ситуація погіршилася."
Коли Духи запротестували, Фантом поворухнувся, ніби важко зітхнувши.
"...Вітаю вас. І це після того, як я дала вам усім цей дорогоцінний шанс".
«Що ти сказала?!» Которі насупилася.
"Которі! Поглянь!" здивовано вигукнула Тока.
Которі зрозуміла, що сила духу, яка огортала Шідо, потроху слабшає. «Це...»
"...Тепер вам доведеться взяти все на себе. Я бажаю вам удачі. Прощавайте, мої дорогоцінні діти."
"...?! Що..." закричала Которі. «Стій!» Фантом просто закружляв навколо і розтанув у повітрі, не відповідаючи.
«Которі... Найважливіше... зараз - це Шідо...!» благально промовив Йошіно.
Которі застигла на місці, а потім повільно кивнула. "Так... Я не знаю, що і як зробив Фантом, але сила духу навколо Шідо руйнується. Ми ще можемо встигнути."
«Справді, Которі?!» Очі Токи розбіглися від хвилювання.
«Так...» Которі кивнула, продовжуючи. "У кращому випадку, ми знову опинилися за крок до повної катастрофи. Ми все ще стоїмо на межі. Ми повинні прорватися крізь силу Духа і поцілувати Шідо. І прямо зараз, ми..."
«Кха-кха-кха!» Каґуя голосно розсміялася. "І це все?! Простіше простого!"
"Єдність. В такому випадку, немає ніяких проблем."
Каґуя та Юдзуру взялися за руки і стали в якусь дивну позу.
«Немає проблем»...? Ви розумієте, як близько ми підходимо до цілі?" запитала Которі, і на її лобі утворилася глибока зморшка.
Але Каґуя та Юдзуру перезирнулися, їхні обличчя розпливлися в усмішках, і вони заплющили очі, ніби зосередившись.
"Каааа! Проявися, сила урагану!"
"Проявися. Хія!"
Одночасно з їхніми вигуками поверх суконь, які вони носили, з'явилося щось схоже на кайдани для бондажа. Обмежені астральні сукні, обладунки і замок Духа.
«Що...!» Которі задихалася. І, зрозуміло, чому. Сестри Ямай не розширили і без того вузькі шляхи. А це означало, що вони примусово проявляли ці Астральні Сукні за допомогою залишків сили Духу, що залишилися в їхніх тілах.
"Каґує! Юдзуру! Що..." Которі почала, а потім замовкла.
Це була правда, що було надзвичайно небезпечно проявляти обмежену Астральну Сукню, коли шляхи були звужені. У найгіршому випадку вони могли б навіть загинути. Але це був єдиний спосіб дістатися до Шідо в його нинішньому стані.
«Судячи з того, що Нацумі зробила раніше, у вас є п'ять хвилин, не більше», - сказала їм Которі з суворим виразом обличчя. Близнючки весело посміхнулися.
"Кха-кха-кха! Тоді ми маємо неочікувану свободу дій".
"Згода. Це достатньо часу для надшвидких сестер Ямай".
З цими прощальними словами близнючки злегка кивнули одна одній і, закружлявши за вітром, злетіли в повітря. Вони вирушили на пошуки Шідо, який був у лісі.
***
Вулф тейл і Каледвулх послали в ніч зливу іскор.
«Ха!»
«Ти занадто м'яка.» Еллен знову легко зупинила атаку Мани, розвернулася і завдала удару ногою в живіт Мани.
Мана негайно подала сигнал на свою Територію і відступила назад до тилу. Але оскільки її реакція запізнилася на один удар серця, вона не змогла повністю поглинути силу. У сонячному сплетінні розквітнув гострий біль, і вона закашлялася.
"Попри всі твої вражаючі заяви, твої атаки досить половинчасті, - сказала Еллен. "Ти віриш, що можеш перемогти мене такими слабкими зусиллями?
«Хм.» Мана пирхнула. "Взяти, вбити - це єдині способи перемоги, які ти можеш придумати? Магії у тебе в достатку, але мозку тобі, здається, трохи бракує."
"Яка очевидна провокація. Ти очікувала, що я на це поведуся?" Еллен повернулася з холодним виразом обличчя. Але це було цілком природно. Мозок мага контролював Ріалайзер. Стрес і розгубленість відбивалися на точності їхньої Території. Жінка, яка називала себе найсильнішою, не відреагувала б на щось на такому рівні.
«Ха!» - засміялася Мана. "Ні, не зовсім. Це була моя чесна думка. Відколи я була в ДІЕМ, я думала, що у тебе десь гвинтик відкрутився, от і все".
"Дешеві провокації. Думаєш зможеш взяти мене таким."
«Ні.» Мана похитала головою. "Хоча я не раз бачила, як ти спіткалася на рівному місці. А ще, коли ти носила папки з другого на четвертий поверх, тобі доводилося робити цілих два перепочинки".
«Ах?!» Еллен ахнула. «Як ти...»
"Ну, думаю, тепер я можу тобі розповісти. Маги з другого відділу замість «виконавчого лідера» називали тебе «Капітан Ганглі», розумієш?"
«.........»
На лобі Еллен запульсувала жилка. Не кажучи ні слова, вона наблизилася до Мани, замахнувшись Каледвулхом.
В останню секунду Мана ухилилася від неї і дражливо засміялася. "Ох-хо? А я думала, ти не піддасися на мої очевидні провокації?"
"Замовкни! Як вони могли дати мені таке прізвисько!" Елен закричала, вщент роздратована. Коли вона повернеться до головного офісу ДІЕМ в Англії, колишнім колегам Мани, без сумніву, влаштують сувору «спеціальну підготовку».
Прізвисько, яке Мана щойно вигукнула, було чимось, що вона вигадала на ходу. З одного боку, британські маги складали більшість другого підрозділу, і японська гра слів не мала б для них жодного сенсу. Мана вирішила, що Еллен здогадалася б про це, якби замислилася на секунду, але, схоже, це було болючим місцем для Еллен. Здавалося, вона не встигла все обміркувати, як її охопила велика біла лють.
Раптом Еллен здалося, що її звідкись покликали. Її брови підскочили вгору.
"Так... Що ти сказав? Матеріал А?" Вона насупилася і клацнула язиком, перш ніж опустити Каледвулх.
Вона подивилася на Ману суворим поглядом. "Ти везуча людина. Однак наступного разу тобі так не пощастить". Вона маніпулювала своєю Територією і відлетіла в темну ніч.
"...Хм. Як завжди, небагатослівна жінка."
Але Мана не намагалася наздогнати її. Її метою було в кращому випадку виграти час, і не було жодної гарантії, що вона зможе перемогти Еллен Мейзерс, якщо та нападе зараз.
Але у неї була ще вагоміша причина не продовжувати бійку.
Ім'я, яке вимовив Шідо, коли вона впала на землю, все ще крутилося в її голові.
"...Міо. Хто це така...", - тихо пробурмотіла Мана під нічним небом.
***
Звір, осяяний сліпучим світлом, мчав по прямій лінії крізь ліс, що розкинувся під ними. Дивлячись вниз на сцену, яку можна було описати лише так, Каґуя і Юдзуру мчали на вітрі по небу, підхоплені вітром.
"Юдзуру! Ти готова?!"
"Відповідаю. Звісно. Будь ласка, Каґуя, не здригнися від страху і не проґав цей шанс."
"Хм! З ким, по-твоєму, ти розмовляєш? Хіба ямай, дитя урагану, покаже страх перед такою річчю!"
"Заперечую. Я не турбуюся про це. Але буде проблемою, якщо ти відступиш, коли прийде час поцілунку".
"Що?! Ніколи! Насправді, я найкрутіший з усіх, кого ти коли-небудь бачила у цій справі!" Каґуя закричала, мабуть, забувши про свою перебільшену особистість. Юдзуру звернув на неї сумнівні очі.
"Скептицизм. Невже це правда? Перед Шідо Каґуя така лагідна і ніжна, як кішка, яку ласкають".
"Це не так! Ти можеш не говорити дурниць?!"
"Імітую. Ханяяяя... Коли ти так пестиш Каґую, Шідо, Каґуя мало не божеволіє, м'яу..."
"Секундочку! Це що, я?! Я буквально ніколи в житті не говорила таких слів!" Каґуя підвищила голос, але Юдзуру не звернула на це уваги.
Вони одночасно набрали висоту і пролетіли крізь дерева так, щоб затиснути Шідо між ними.
"...Нк чесне слово. Вперед, Юдзуру!"
"Відповідь. Починаємо."
Вони кивнули одна одній, а потім послали штормовий вітер у бік Шідо. Відштовхуваний цим вітром, його рух став трохи млявим.
Ніхто з них не думав, що тільки це зупинить Шідо. Однак справжнє шоу ось-ось мало розпочатися.
"Рафаель. Ель Ремє!" крикнула Каґуя, підкидаючи руку вгору, і на її руці та зап'ясті з'явилася броня, разом з одним крилом та масивним атакуючим списом. «Хаа!»
З лютим бойовим кличем вона вклала все, що мала, в удар, спрямований на Шідо - або, точніше, на захисну стіну сили Духа, що огортала його. Сильний шторм пронісся над територією, і на коротку мить стіна навколо Шідо розкололася.
Хоча це був хороший шанс, це був найбільш швидкоплинний і ненадійний з проломів. Але для швидких ямай цього було достатньо.
"Комбо. Рафаель. Ель Нааш!" вигукнула Юдзуру і вистрілила маятникоподібним Янголом у Шідо.
Однак її метою не був напад. Ланцюг Ель Нааш закрутився навколо його кінцівок, щоб контролювати його рухи.
" Шанс. Каґує!"
«Так!»
Вони наблизилися до нього в одну мить. Хоча зв'язаний Шідо, здавалося, втратив свідомість, він тихо стогнав.
"Шідо. Ми прийшли врятувати тебе."
"Визнання. Так само, як ти зробив це для нас."
Каґуя та Юдзуру наблизили свої обличчя до обличчя Шідо. І поцілували його в губи.
«»...!«»
У цю мить близнючки відчули раптовий приплив тепла. Сила закипіла всередині них, наче зупинений кровотік повернувся до нормального стану.
«Це... Це означає, що шлях відкритий?»
"Згода. Швидше за все. Поки я тримаю Шідо, всі інші повинні... - почала говорити Юдзуру.
«Ннннннннннннннннннннннннннннннннн!» Вона не встигла договорити, Шідо стряхнув з себе пута Ель Нааш, які тримала Юдзуру. В той же час, сильна ударна хвиля відправила Каґую та Юдзуру в політ.
«Ааа!»
"Неуважність. Він втік від нас."
Звільнившись від кайданів, Шідо знову кинувся вперед, наче божевільний звір.
Близнюки підхопилися, щоб погнатися за ним, коли перед ними вискочив величезний сріблястий кролик.
«Йошіно?!» гукнула Каґуя, і молодша дівчинка різко кивнула їй, розкинувшись на спині кролика у своїй обмеженій астральній сукні.
«Задкіель!» Йошіно закричала, і Янгол у формі величезного кролика відкрив свою пащу, наповнивши простір крижаним холодом. Волога в повітрі кристалізувалася, а поверхня землі затріщала і замерзла. Те саме сталося з деревами, камінням і навіть з ногами Шідо.
Заблокований льодом, невпинний марш Шідо нарешті зупинився. Йошино підбігла до Задкіеля і закружляла перед ним. А потім вона змусила Задкіеля присісти і нахилитися зі спини до обличчя Шідо.
«Шідо... Будь ласка, повернись до нормального стану», - сказала вона і припала губами до його губ. Її тіло стало гарячим, а астральна сукня засяяла слабким світлом.
«Гаразд, Нацумі, ти теж...!» Йошіно гукнула до тіні, що вчепилася їй у спину.
«Г-гаразд...» Підбадьорена Йошіно, Нацумі, що їхала верхи на Задкіелі, вискочила назовні.
З усіх Духів вона була єдиною, хто не проявив обмежену Астральну Сукню. Не тому, що вона не хотіла врятувати Шідо, а тому, що вона вичерпала свою силу Духа вже під час першого наступу Шідо.
"...Мені шкода, що я стала тобі тягарем, будучи такою легковажною, Йошіно. Я піду вперед і помру", - сказала вона.
«Що?» Йошіно витріщився на неї.
"Ох... Нічого. Треба допомогти Шідо...", - незграбно сказала Нацумі і нахилилася до Задкіеля. Але її руки вислизнули, і вона впала обличчям на землю.
«Аааа!»
«Н-Нацумі!»
"Я-я в порядку. Все добре..." Вона заспокійливо махала однією рукою, притискаючи іншу до носа. Вона сказала, що з нею все гаразд, але в її очах стояли сльози, а з ніздрі сочилася кров.
"Гаразд, Шідо. Вибач, що ти застряг тут зі мною... Але якщо ми говоримо про звинувачення, то я в такому вигляді, тому що ти не дозволила мені мати силу Духа, так що...
Не приходь і не подавай на мене в суд за те, що я поцілував тебе, коли ти була без свідомості... Я збираюся це зробити. Я поцілую тебе. Це ж круто, так? Якщо ні, то так і скажи, добре?"
"Нацумі. У нас не так багато часу..."
«Аааа!» Шідо зціпив зуби, ніби збираючись з силами. Лід, що тримав його ноги, зруйнувався, і він кинувся на Нацумі.
«Хнгаа...?!» Вона випустила дивний крик, відкинувшись назад.
Але його руки не дотягнулися до неї.
В останню секунду навколо нього з'явилися сріблясті циліндри. Вони випромінювали звук з дивною силою, приковуючи його до місця.
"Хі-хі-хі! Це було близько, хм?" Міку крокувала вперед з-поміж дерев у обмеженій астральній сукні. Сила її Ангола Габріеля зупинила Шідо.
«Міку...» Нацумі застогнала.
"З тобою все гаразд, Нацумі? Щоб віддячити мені, одного поцілунку буде достатньо."
«Ага, якби ж то!»
«Здається, Шідо знову починає рухатися, тож...», - сказала Йошіно, і Нацумі підстрибнула.
Після хвилинного вагання вона злегка доторкнулася своїми губами до його губ. "Ось так! Все добре, так?! Поцілунок є поцілунок, так?!"
«Ааааххх, який шанс втратила, Нацумі». Міку наблизила своє обличчя до обличчя Шідо. А потім після поцілунку, коли вона відривала свої губи, вона висунула язик і облизала його губи. Від цього непристойного вчинку Йошіно та Нацумі почервоніли.
"Хі-хі-хі! Той поцілунок з моїм любим був непрямим поцілунком і з тобою, Нацумі." Міку хіхікнула. «Аааа, я відчуваю, що мені якось пощастило!»
"Що...?! Непрямий, я не..." - почала говорити Нацумі, і тут її плечі здригнулися. "Зачекай. Га? Але тоді... це означає, що я побічно поцілувала Йошіно...?" Її обличчя загорілося, ставши ще більш червоним, якщо це було можливо.
Побачивши її реакцію, Йошіно також збентежилася. «Га? Га. Гм...»
Але вони не могли залишатися там і розмовляти вічно. Незабаром Шідо вирвався і відштовхнув Задкіеля вбік, щоб продовжити свій марш.
«Ік...!» Юдзуру поспішила допомогти Задкіелю, Міку відскочив назад, а Нацумі впала обличчям додолу.
"Все гаразд! Інші дівчата досягли успіху зі своїми поцілунками. Тепер наша черга!"
«Я знаю.»
Которі, охоплена полум'ям, і Оріґамі, огорнута світлом, злетіли в небо, йдучи шляхом, який Шідо вирізав внизу.
Позбавлений розуму і повністю неконтрольований, Шідо був справжнім монстром. Він був катастрофою в людській подобі. Саме такими ПДЗ вважала всіх духів.
Але в серці Которі не було відчаю. Навпаки, її переповнювало дивне піднесення.
Серйозність ситуації не змінилася. Але те, що вона змогла знайти хоч якусь надію в тому, що вирішила зробити щось інше, а не вбити Шідо, можна було назвати для неї лише дивом. Звісно, це не означало, що вона відчувала якусь схильність дякувати Фантому абощо.
Которі пирхнула від цієї думки, а потім гукнула дівчину, що сиділа поруч. " Оріґамі! Зможеш це зробити?!"
«Звичайно», - коротко відповіла Оріґамі, ширяючи в повітрі до Шідо. «Метатрон.»
Відповідаючи на її поклик, Янгол, схожий на корону з великого пір'я, з'явився на її голові. Вона підняла руку, і Метатрон розпався на частини. З кінчиків кожної пір'їнки на землю посипалися промені світла.
Оріґамі не мала наміру поранити Шідо. Промені точно розривали землю перед ним, щоб заблокувати його просування.
«...!» У відповідь Шідо рвучко підняв обличчя догори і стрибнув у небо. «Грааааарх!»
В його руці з'явився мечоподібний Янгол Сандальфон, і він наніс удар по Оріґамі.
«Оріґамі!» закричала Которі. Навіть Оріґамі зараз не могла використати справжню силу Духа. Якби вона отримала удар від Янгола, він цілком міг би бути смертельним.
Але саме тоді, коли Сандальфон збирався вступити в контакт, Оріґамі зникла, як світло, що підморгнуло, щоб знову з'явитися, притиснувшись до грудей Шідо.
«.........»
Вона поклала свої руки на його щоки, а свої губи на його губи.
Шідо здригнувся, а потім знову замахнувся Сандальфоном з новим виттям.
Оріґамі знову зникла і з'явилася за кілька метрів від них. Которі чекала на цей момент і почала наближатися до нього.
«А-а-а-а-а!» Шідо змахнув Сандальфоном і вистрілив з меча хвилею сили Духа.
Которі ухилилася від цього і важко сковтнула. Реакції Шідо справді поступово змінювалися. З сестрами Ямай він був просто несамовитою катастрофою, але він показав чіткий намір напасти на Нацумі, і тепер було очевидно, що він навмисно використовує Янгола і замахується мечем на свого «ворога» - Которі та Оріґамі.
Що більше він опирався, то важче було до нього наблизитися. Водночас це також означало, що він поволі повертається до тями і думок.
«...Шідо.» Которі простягнула руки і кинулася на нього, ніби збиралася обійняти його.
«-!» Він замахнувся на неї Сандальфоном. Але вона не ухилилася. Лезо встромилося в неї по діагоналі від плеча, і кров хлинула звідусіль.
«Которі!» Оріґамі закричав, але Которі лише підняла руку, ніби просячи не хвилюватися. З глибокої рани швидко вирвалося полум'я і зцілило її.
Хоча її здібності і загоїли рану, вона все ще відчувала біль. Але це було нормально. Цей біль був її спокутою за те, що вона була так близько до того, щоб убити його.
«Братику». Вона обійняла його і ніжно поцілувала в губи. «Я ще трохи почекаю на цей дорослий поцілунок». Вона злегка посміхнулася.
«!»
Шідо видав беззвучний крик і викрутився з її обіймів, перш ніж відновити свою атаку.
«Ще одна», - застогнала Которі, притискаючи руку до рани, що все ще гоїлася. Біль і жар, полегшені збудженням і піднесенням, здолали її за мить.
У всякому разі, вони майже закінчили. Якщо вони зможуть отримати цей останній поцілунок, всі шляхи між Шідо і Духами повернуться до нормального стану, і Шідо знову стане самим собою.
Вона подивилася в бік Шідо затуманеними очима.
Перед ним стояла прекрасна принцеса у блакитнувато-фіолетовій астральній сукні і з вістрям золотого меча, встромленого в землю.
Звук скошеного листя дерев. Тріск сили Духа. Рев, що розірвав темряву і потряс землю, вуха та шкіру.
Тока тихо розплющила очі і схопилася за руків'я Сандальфона, перш ніж стати в стійку. «Ось ти де, Шідо!»
Шідо з'явився зі сплеском сили духу і Сандальфоном в руці, так само як і Тока. З його рота потекли хмари білого кольору. Він побачив, що Тока перегородила йому шлях, тому явно приготувався до бою і сильно замахнувся.
«Хех!» Тока закачала ногами і кинулася вперед, щоб перехопити удар.
Два сандальфони зіткнулися, посилаючи іскри сили Духу в усі боки.
Зверху, знизу, ліворуч, праворуч. З усіх боків лунали удари, кожен клинок ловив інший, ніби сплітаючи проміжки між ними. Кожного разу, коли їхні мечі стикалися, ударна хвиля прокочувалася по місцевості, і форма ніг викарбовувалася в землі.
Це було дивно емоційно. Тока ніколи не мріяла, що Шідо зможе стати з нею пліч-о-пліч у такому двобої на мечах. Але Шідо в той момент був і не був Шідо. Вона загострила погляд і з усієї сили замахнулася на Сандальфоном.
«А-а-а-а!»
Дзенькіт! Сандальфон, який тримав Шідо, відскочив назад у нічне небо, розчинившись на частинки світла, які розніс вітер.
Хоча вона не могла зрівнятися з Шідо в плані чистої сили духу, коли справа доходила до бою на мечах, між ними все ще існувала величезна різниця. У той момент, коли він викликав її на бій з Сандальфоном, вона точно знала, чим це закінчиться.
"Шідо. Я врятую тебе зараз". Тока кивнула, зміцнюючи свою рішучість, припала до грудей Шідо, поклала руку йому на підборіддя і припала до нього губами.
Однак...
"...! Ннгаааа...?!" Тока відчула раптовий колючий біль у грудях і закричала від болю, притискаючи руку до грудей. «Що...»
Сандальфон і обмежена Астральна сукня, що прикрашала її тіло, розтанули. Очевидно, вона повністю вичерпала ту невелику силу Духа, що залишилася в її тілі.
Миттєво її охопив сильний тиск і стрес. Оскільки її обмежена астральна сукня розстебнулася, її тіло тепер було повністю відкрите для сили Духу Шідо.
«Хнг-»
«»
Шідо легко струснув її руку. Цим незначним рухом Тока була безпорадно відправлена в політ.
«Ааа...!» Вона врізалася в масивне дерево, і світ навколо неї потьмянів. Кожна кістка і м'яз її тіла закричала від болю.
«Токо!»
«Токо...!»
Вона почула голоси Которі та інших, що лунали з неба та попереду. Але саме тоді, коли вони збиралися викликати своїх Янголів, щоб запечатати силу Шідо, Тока крикнула їм: «Не треба!»
"...?! Що таке, Токо?!" здивовано озвалася Которі.
На противагу цьому, Тока була взірцем спокою, коли вона продовжувала. "Ні... нічого не робіть. Я відчуваю, що це те, що я маю зробити."
«Токо...», - сказала Которі. Вона здогадувалася, про що думала Тока, тому простягнула руку, щоб зупинити інших.
Тока подивилася в той бік, щоб показати свою вдячність, перш ніж повернутися до Шідо.
«!»
Шідо завив і закрутився на місці.
Хоч як сильно відкрилися шляхи і стабілізувався приплив сили Духа, кількість запечатаного всередині Шідо все ще була величезною. У простому змаганні сил він врешті-решт відштовхне їх назад і переможе.
«Нгх...» Тягнучи своє ниюче тіло, Тока підтягнулася ближче до нього. Її поле зору було розмитим, а думки - туманними. Не було жодної частини її тіла, яка б не боліла. Попри це, вона відмовлялася пропустити цей шанс, який створили інші, крізь пальці.
«Га... А...!»
Вихор сили Духу, що кружляляв навколо Шідо, вирував так, ніби відкидав Току. Здавалося, ніби вона стрибнула гола в море сірчаної кислоти. Невидима сила била по поверхні її тіла, завдаючи таких мук, що вона ледь не знепритомніла.
Але вона не перестала рухатися. Якби вона здалася тут, вони не змогли б врятувати Шідо. Вся їхня важка праця пішла б прахом. Вони не могли цього допустити, чого б це не коштувало.
«Шідо... Ти борешся... навіть коли тобі так боляче...?» Тока практично вирвала ці слова з себе.
Можливо, він і мав здатність Которі до регенерації, але він все ще залишався людиною, здатною відчувати біль. Як жахливо, мабуть, було для нього йти проти Духів і магів, не маючи навіть Астральної Сукні. Тока тепер знала, що таке біль.
Але Шідо ніколи не здавався. Скільки б разів його не ранили, скільки б разів його не збивали з ніг, він ніколи не падав духом. Все заради того, щоб врятувати нікого іншого, як Току та інших Духів.
Вона не знала причини, чому він пішов на такі жертви, щоб спробувати врятувати їх. Але це було надто абсурдно, що він зустріне свій кінець ось так, не будучи врятованим.
Ні.
«...Я», - сказала Тока, ніби розмовляючи сама з собою.
Це була правда, вона була у величезному боргу перед Шідо, такому великому, що ніколи не змогла б його віддати, навіть якби намагалася до кінця життя. Крім того, вона вважала помилкою не врятувати такого доброго хлопця, як Шідо.
Але не тільки це змушувало її крокувати вперед. Якби вона просто спиралася на вдячність і справедливість, ноги б уже давно підвели її. Усередині неї було інше почуття, яке не дозволяло їй зупинитися, які б страждання їй не доводилося переживати.
«Оооо, це все?»
Коли вона досягла межі болю, Тока відчула, що вперше зрозуміла. Слово, яке вона чула так багато разів, і бездонне відчуття всередині неї вперше поєдналися разом.
Це мало бути... любов.
Любов, яка трохи відрізнялося від тієї, яку вона відчувала до Которі та інших. Тока кохала Шідо. Вона любила його так сильно, що ледве могла це витримати. Ось чому вона хотіла врятувати його.
«Шідо!» Вона покликала його на ім'я. Вона простягнула руку і схопила краватку на його шиї. А потім потягнула його голову до себе. Їхні губи зустрілися.
«-»
В той же час вона відчула, як її тіло стає гарячішим, сила духу, що огортала Шідо, зникає, розсіюючись у повітрі навколо них.
Через кілька секунд його дике дихання поступово вщухло, і напруга витекла з тіла Шідо. Коли в очах, які до того не містили нічого, окрім люті, зажевріла свідомість, його плечі здригнулися, коли він, здавалося, нарешті помітив, що цілує Току.
"...?! Т-Токо?! Що ти робиш?!"
Його звичайний голос. Його звичайна реакція.
Тока знайшла свого коханого Шідо.
Її щоки розслабилися в полегшеній посмішці, і вона тихо сказала: "Я не скажу. Дурник..."
Потім всі сили покинули її тіло, і все, що вона змогла зробити, це притулитися до Шідо.
