Розділ 4
Час починати Бал
«Що...?»
Еллен широко розплющила очі від несподіванки, стоячи на платформі, з якої відкривався вид на місце, де був виміряний цікавий сигнал Духа, таємничий об'єкт у лісі трохи далі від міста Тенґу.
Але її здивування було цілком природним. Як би там не було, двадцять бандерівців, яких вона відправила атакувати об'єкт, були рознесені на шматки таємничим променем світла, що вистрілив з того самого об'єкта.
«Команду Бандершнауцерів було знищено!»
«Цей індекс сили Духу неймовірний!»
Голоси операторів долинали по радіо, вбудованому в її бойовий костюм.
Еллен роздратовано насупилася, але потім засміялася, ніби переосмисливши ситуацію. "...Зрозуміло. Виходить, що це все-таки не якийсь там звичайний заклад". Вона схрестила руки, і її обладнання заскрипіло.
Тепер на Еллен був не пальто, яке вона носила раніше, а Пендраґон, платиновий бойовий ріалайзер, що носив ім'я короля, найпотужніший обладунок і меч, зроблений на замовлення для наймогутнішого мага людства. Одягнена в це спорядження, Еллен не мала собі рівних. Хтось на кшталт Шідо Іцуки, який навіть не був магом, не мав жодного шансу торкнутися її навіть пальцем. Йому залишалося лише схилитися перед нею.
«.........»
У той самий момент, коли ця думка промайнула в її голові, вона була змушена згадати ганьбу того дня. Вона роздратовано постукала пальцем по ліктю і віддала вказівки Бандершнауцерам.
"Приготуйте другу роту. Я приєднаюся до них. І приготуйте, будь ласка, автоматичну зброю".
«Так точно, мем!» - пролунав у відповідь голос оператора, і загін Бандершнауцерів, що стояв у неї за спиною, один за одним здійнявся в небо зі зброєю напоготові.
А потім.
«...?!»
У полі її зору з'явився промінь світла, і голови трьох Бандершнауцерів, що йшли попереду, спалахнули.
«Що...» - пробурмотіла вона і напівсвідомо поклала руку на руків'я Каледвулх, високопродуктивного лазерного леза на її спині. Витягнувши його і використавши магію, щоб змусити світлове лезо зашипіти, вона замахнулася ним на тінь, яка з'явилася перед нею в мить ока.
Злива магічного світла розлетілася, коли вони зіткнулися.
«Мано», - твердо сказала вона.
"Вражаюче, як завжди, Еллен. Ти просто не дозволиш мені прибити тебе, а шкода". Дівчина, що з'явилася перед нею, скривила губи в усмішці і відскочила назад.
Вона була молода, з волоссям, зібраним у хвіст. Але реактивний чорно-синій бойовий ріалайзер на її тілі вказував на її незвичайну історію. Такамія Мана. Біологічна сестра Шідо Іцуки та колишня маг ДІЕМ №2.
«Я ніколи не думала, що ти будеш тут», - зауважила Еллен.
«Не те, щоб я могла сидіти склавши руки і мовчати, коли мені кажуть, що мій старший брат в біді», - з викликом сказала Мана. «Вибач і все таке, але оскільки я тут, все піде не так, як ти хочеш, Еллен».
«...Ви, брат і сестра, справді бісите.» Еллен незадоволено нахмурила брови. "Трохи запізно для цих почуттів, але я повинна була вбити вас ще тоді. Чесно кажучи, примхи Айка справді є проблемою".
Мана недовірливо підняла брови. «... »
«Мм "Тоді"? Про що саме ти говориш?»
«Хм», - хмикнула Мана і повернула меч у правій руці до Еллен. "Ну, неважливо. У будь-якому випадку, далі ти не не пройдеш ".
Еллен тихо пирхнула, перш ніж наставити на неї вістря Каледвулха.
***
Критий басейн був на межі руйнування через напад Бандершнауцерів та секретну техніку Шідо - блискавичну спалах бомбу, яку він застосував після того, як Йошіно зачарувала його.
Духи провели екстрену нараду в приміщенні, яке здавалося структурно міцним.
"Так, у нас стався невеликий збій, - сказала Которі. "Але наступ Йошіно був успішним. Чотири залишилося!"
Інші Духи жваво вигукнули «Так!»
«Мм.» Тока кивнула. «Все йде досить добре, хуму?»
«Але найскладніше починається зараз», - відповіла Которі. "Якщо подивитися з іншого боку, то ми пройшли лише половину шляху. На додачу до цього, ми отримали Еллен Мейзерс в небі. Рейне та її команда займаються нею замість нас, тож ми не можемо розраховувати на їхню підтримку до кінця цієї місії".
«Ммм, це проблема, але ще...» Міку озирнулася, поклавши палець на підборіддя. «Наш маленький тропічний рай схожий на зону бойових дій... Як ми можемо змусити серце любого закалатати в такому місці?»
Вона мала рацію. Спеціальне приміщення, яке Рататоск доклав усіх зусиль, щоб забезпечити, було зруйноване несподіваною атакою ДІЕМ. Зі стінами, що могли обвалитися будь-якої миті, це було не те місце, де можна було б до когось залицятися.
Але Которі похитала головою, ніби просячи не хвилюватися. "Розслабтеся. У мене все під контролем. Друга була активована раніше, тож все вже має бути готове".
"Друга...? Що це?" недовірливо запитав Тока. Власне, не тільки вона. Інші Духи також виглядали так, ніби не розуміють про, що мова.
«Погляньте на це.» Которі приклала пару пальців до рота і голосно свиснула.»
У відповідь стіни будівлі почали трястися з гуркотом.
На секунду інші подумали, що знову почалася атака з неба, але швидко зрозуміли, що відбувається щось зовсім інше. Вони закрутили головами з здивованими обличчями.
І, звісно ж, не помилилися. Стіни з проекцією блакитного неба трансформувалися, пальми з їх невизначеною атмосферою тропічної країни зсунулися, оголивши метал, а вода з басейну витекла з вражаючою швидкістю, в той час як сама земля опустилася, наче ліфт.
«Що?!»
Як тільки земля під ногами перемістилася на кілька метрів вниз, над нею виросла товста захисна кришка, що утворила стелю, і штучний пляж акуратно розійшовся, а знизу з'явився темно-червоний килим.
Але це було ще не все. Запрацювало освітлення, з підлоги з гучним механічним гуркотом піднялися столи, одна за одною з'явилися блискучі декорації. Потім по залу розбіглася масовка у смокінгах і вечірніх сукнях, заграли на інструментах, подали закуски і почали жваво розмовляти на великосвітські теми.
За кілька хвилин кімната перетворилася на шикарну бенкетну залу.
«Що це таке?!»
"Ого! Яка елегантність! А механізми, що за нею стоять... Дух захоплює!"
"Згода. Зміна - романтична."
"...Ого, дивовижні кулі. Тут мої здібності не потрібні..."
Духи один за одним висловлювали своє здивування.
Але цього все одно було недостатньо. Фігури Которі та інших Духів у купальниках були дуже недоречними у цьому розкішному просторі.
«Костюмерів!» покликала Которі, і до Духів підбігли кілька співробітниць.
«Так! Зараз, пані!» - закричали вони у відповідь.
«Що ви робите?!» запротестував Тока.
«А тепер ідіть сюди». Персонал повів Духів до закритої зони, розташованої на краю зали.
Коли через кілька хвилин завіси знову відкрилися, Духи, одягнені в красиві сукні, вийшли до бенкетної зали.
«О! Погляньте на це!»
«Це... дивовижно!»
"Ік! Ви всі виглядаєте просто чудово!" Міку звивалася і корчилася, дивлячись на інших.
Которі розкинула руки і голосно оголосила: "Це друга послідовність наступально-елегантного стилю проти Шідо! А тепер, леді, настав час зачарувати Шідо завдяки вашій витонченій чарівності!"
«Так!» Вони всі підняли кулак у повітря. Жест був дещо не по-жіночому, але найголовніше тут було не суворе дотримання етикету. Це було їхнє бажання врятувати Шідо.
Которі поклала руки на стегна і закинула голову назад. "Чудово. А тепер дозвольте мені продемонструвати", - сказала вона, змусивши спідницю закрутитися, і інші кивнули.
Оріґамі клацнула великим пальцем, проводжаючи Которі. «Нехай фортуна буде прихильною до вас».
"Так. Дякую." Стукаючи підборами по підлозі, Которі пройшла вперед і стала перед Шідо.
«О! Ви нарешті з'явилися, Командоре», - дражливо промовив він, і на його обличчі з'явилася усмішка. Він теж переодягнувся, як і Которі та інші, з плавоу на елегантний смокінг.
«Ага.» Которі схрестила руки і пирхнула. «Я подумала, що ти будеш хвилюватися в банкетному залі, не звиклий до них».
«Так, так.» Він по-клоунськи знизав плечима і сказав з явним задоволенням: «То що саме ти плануєш робити, Которі?»
Вона розхрестила руки, підняла праву руку високо над головою і жваво клацнула пальцями.
Музиканти, що грали в кінці зали, перейшли на витончену мелодію. Персонал, який весело розмовляв навколо них, природно розділився на пари і почав кружляти по танцювальному майданчику в ритмі пісні.
Очі Шідо здивовано розширилися від такого несподіваного розвитку подій, як у кіно. "О, дуже вражаюче. Це справді схоже на бал", - сказав він, його очі невинно сяяли.
Которі підняла на нього очі й роздратовано зітхнула. "Шідо."
«Хм? Що сталося?» Він глянув на неї.
«Ти ж не збираєшся змусити дівчину сказати це?» - сказала вона, закотивши очі.
Шідо швидко посміхнувся, здогадавшись, що вона має на увазі. "О, так. Мабуть, ні". А потім, вклонившись їй, він простягнув руку. "Агов, чарівна юна леді. Чи не хотіли б ви потанцювати зі мною?"
«Чудово», - відповіла Которі, її обличчя розпливлося в усмішці, коли вона взяла руку Шідо і зігнулася в коліні в реверансі.
Обмінявшись поглядами, пара вийшла на танцмайданчик. Але коли вони зупинилися в центрі залу, Шідо обернувся до неї.
"А тепер, Которі, - сказав він. «Я знаю, що ми зайшли так далеко, але є лише одна проблема».
«Яка?» - запитала вона.
«Твій старший брат ніколи раніше не танцював».
«.........»
Ну, а навіщо йому це? Хоча Шідо зараз поводився як справжній плейбой завдяки лихоманці та силі Духів, не схоже, щоб він раптом міг робити те, чого ніколи не вчився.
«Це чудово», - сказала вона йому. "Принаймні, я цього очікувала. Просто злегка візьми мою праву руку в ліву".
Він зробив, як вона сказала. «Ось так?»
«Так. А тепер обхопи правою рукою мою талію».
«Зрозумів.» Шідо слухняно кивнув і простягнув руку до талії Которі. Його пальці ковзнули вгору і погладили її спину.
«Ік?!» - зойкнула вона.
"Ха-ха-ха! Це досить милий звук, Которі."
«...Слухай, ти.» Вона подивилася на нього, коли її щоки почервоніли.
Він захихотів. "Вибач, винен. Не дивись на мене так.
«...Ну чесне слово.» Вона закотила очі. «Гаразд, буду вести, а ти просто рухайся в такт музиці».
«Гаразд, зрозумів.» Він почав рухати ногами, орієнтуючись на музику та рухи Которі.
«Ось так», - сказала вона йому. "Ритмічно. Раз, два, три. Раз, два, три."
«Ей, тихіше», - запротестував він. "Не треба бути такою наполегливою. Я розумію, що ти хочеш бути ближче до мене, але все ж таки."
"Розмріявся! Поглянь. Ну ж бо. Давай прискоримось!" закричала Которі, її обличчя почервоніло. Їй справді доводилося притискатися до нього, щоб танцювати, і це також був один із способів змусити його зачаруватись нею. Але те, що Шідо сам помітив це, надто збентежило її.
Однак, засоромитися зараз було б контрпродуктивно і зовсім не те, чого вона хотіла. Которі опанувала себе і ще ближче притулилася до нього. А потім, відчуваючи, що вони рухаються разом, як одне ціле, вона затанцювала, кружляючи по залу в такт витонченій мелодії.
Хоча спочатку Шідо поводився незграбно, через кілька хвилин його кроки ставали дедалі сміливішими, коли він освоївся з рухами.
«Так, саме так». Которі посміхнулася. «А ти швидко вчишся, га?»
«Ха-ха!» Він посміхнувся їй у відповідь. «Може тому, що у мене хороший вчитель?»
"Так, мабуть, так. Нічого іншого не можу придумати."
«Нема в тобі ні краплини скромності, так?» жартома сказав Шідо, дивлячись їй в очі. "Але я трохи здивований. Коли ти навчилася так танцювати?"
"Жіноче виховання. Є така стара приказка про те, що хлопчик стає чоловіком в одну мить, і те ж саме можна сказати про дівчат, чи не так?" - сказала вона майже з викликом і підняла на нього очі. "Я маю на увазі, що я не збираюся бути дитиною вічно. Якщо ти не будеш обережним, я залишу тебе в пилюці, розумієш, старший братику?"
«.........»
Шідо сковтнув, і його очі розширилися. Через секунду він трохи пирхнув, сміх вирвався назовні. "Ха-ха-ха! Що ж, чорт. Ніколи б не подумав, що ти змусиш моє серце закалатати чимось подібним, Которі".
«Цікавий спосіб сказати... Стривай, Шідо, що ти сказав?» Которі несвідомо зупинилася на танцполі. У той момент Шідо сказав щось таке, що вона не могла пропустити повз вуха.
За мить у її навушнику пролунали фанфари.
Не те, щоб він не чув, але Шідо спокійно посміхнувся і повторив свої слова, дивлячись прямо їй в очі, не виглядаючи анітрохи збентеженим. "Так. У мене аж серце вискочило з грудей. Ти заставила мене до безтями бажати тебе, Которі. Очей неможу відвести від тебе."
«...!»
Которі почервоніла. Злегка відвівши очі, вона випнула груди, щоб показати хоробрий вигляд. "Х-хех. Звісно, я це зробила. Закохати тебе для мене все одно, що відібрати цукерку в дитини".
"Так, я ніколи не думав, що ти підійдеш до мене з таким дорослим підходом, Которі. Це був той пробіл, який мене зловив в сітку твоєї чарівності. Коли ти запросила мене до танцю, я просто припустив, що ти різко впадеш посеред танцю, твоя спідниця злетить догори, і ти оголиш трусики з якимось мультяшним персонажем, щоб змусити моє серце закалатати".
«Гаразд, це вже занадто!» - запротестувала вона. «І щоб ти знав, я більше не ношу трусиків з мультяшними героями, ясно?!»
"Гаразд, гаразд. Я зрозумів". Він розсміявся. "Я пожартував. Це був жарт."
«...Боже.» Вона зітхнула. «У всякому разі, той факт, що я змусила тебе забажати мене, означає, що я підкорила як твій розум так і серце, вірно?»
"Так, звичайно. З нетерпінням чекаю півночі, моя маленька Попелюшка", - сказав він і поцілував її в долоню.
«Що... Що...?!» Її очі несамовито забігали по кімнаті.
«Хм? А твоє обличчя досить червоне» - зауважив він. «Я думав, що доросла Которі не зверне уваги на щось подібне.»
"...! О-очевидно! Що незверне, на щось кшталт цього. Це ж привітання! Спосіб привітатися!" Которі відмахнулася, вдаючи, що їй байдуже, а куточки рота Шідо витягнулися в кумедній усмішці.
"Так і є. Якщо подумати, то ми цілувалися всього двічі: один раз п'ять років тому і один раз у червні. Ти ж не будеш хвилюватися через таку дрібницю через стільки часу".
"Н-ну, так. Я маю на увазі, що ми вже... поцілувалися двічі". Поки вона говорила, Которі відчувала, як її обличчя стає гарячішим.
Двічі. Так. Вони з Шідо цілувалися двічі. Звісно, вона це добре пам'ятала, але коли вона згадала цей факт знову, її серце почало битися зовсім незалежно від її власної волі.
Шідо посміхнувся, ніби бачачи стукіт її серця наскрізь, наблизив губи до її вуха і напівшепотом промовив: "Зрештою, Которі, ти ж не будеш вічно дитиною. Як щодо того, щоб втретє поцілуватися по-дорослому?"
«Га?!» закричала Которі, коли його дихання залоскотало їй вухо при цих словах. «Дорослий... поцілун...?»
На її превеликий подив, її язик не міг правильно сформувати слово. Поцілунок. Дорослий поцілунок. Ні, вона розуміла, що це означає. Вона усвідомлювала, на що вказують ці слова. Але поцілунок п'ять років тому і, звісно, поцілунок півроку тому був лише дотиком губ до губ, і десь у глибині душі Которі думала, що поцілунок опівночі буде чимось схожим на нього.
Але. Не може бути. Як це? По-дорослому... Взагалі-то, це не виключено, але є невелика проблема з підготовкою мого серця...
«Ахму». Її мозок був готовий до короткого замикання, коли Шідо різко вчепився губами в мочку її вуха.
«Хнгаааа?!» Вона підстрибнула щонайменше на метр у повітря.
Шідо голосно розсміявся. «Насправді, я думаю, що це все ще занадто рано для тебе?»
"Нгх. Нггг..." Вона подивилася на нього роздратовано і в той же час з полегшенням.
***
"Которіііііі!!" Яскравий голос Міку привітав її, і Которі, з червоними щоками, які ще не зовсім зійшли, злегка підняла руку у відповідь.
«...Так, впоралася, якось.»
"Мм. Ти була неперевершена, Которі!"
«Це був... прекрасний танець.»
«Угу... Дякую.» Которі злегка кивнула у відповідь Духам.
Однак.
«Це несправедливо, що тільки Которі отримає дорослий поцілунок», - тихо прокоментувала Оріґамі, і обличчя Которі запітніло, коли вона згадала розмову з Шідо.
«Слухай!» - вигукнула вона. «Шідо просто якусь нісінитницю сказав це нічого не означає!»
" Ну, ну, будь ласка, заспокойся. Нічого, якщо я піду наступна?" Міку поклала руку на плече Которі, наче хотіла заспокоїти її (дмухаючи їй на шию і погладжуючи по спині).
«Ік!» Повіки Которі відлетіли назад, коли вона випустила крихітний крик. "Звісно, звісно. Це не проблема."
"Дуже дякую. Я хочу дещо зробити, тож можу я попросити тебе підготувати деякі речі для мене?" Міку піднесла руку до рота, наче хотіла розповісти секрет, і Которі якось дивно насторожилася, коли вона наблизила вухо до її вуха. Міку стишила голос і пояснила свій план.
«...це те, як я хотіла б, щоб все пройшло, розумієш?»
«Має сенс.» Которі кивнула. "Зрозуміла. Я все налаштую, тож дай мені сигнал, коли будеш готова."
"Гаразд! Дякую!" схвильовано сказала Міку, і її дихання торкнулося вуха Которі.
«А-а-а-а?!»
"Хі-хі-хі! Ну що ж, дівчата, я йду!"
«Ти...!» закричала Которі, притискаючи руку до вуха.
Міку притиснула руку до вуст і граціозно посміхнулася, перш ніж театрально вклонитися і підійти до Шідо, похитуючи стегнами.
«Привіт!» - воркувала вона. "Дуже дякую, що вибрав мене, любий. Твоя Міку тут!"
Вона закружляла перед Шідо, щоб її спідниця закрутилася, і стала в позу, випнувши груди. Ну, він не вибирав її, але це було більше для створення настрою, ніж для чогось іншого.
«О! Ти наступна, Міку?» Він посміхнувся до неї. "Ха-ха! Ця сукня тобі теж дуже личить".
«Дякую, дякую», - муркотіла вона. "Хі-хі-хі, ти теж виглядаєш чудово, любий! Але ти не думаєш, що вечірня сукня, подібна до тієї, що зараз на нас, підійшла б і тобі? Ти все ще можеш використовувати здібності Нацумі, чи не так? Чому б тобі не стати Шіорі, і ми зможемо бути двійнятами!"
"Так, напевно, я все ще можу нею користуватися. Але ти впевнена, що хочеш, щоб я перевтілилася? Якщо я буду в такому вбранні, у тебе з носа потече кров, Міку?" театрально сказав Шідо.
«Це все, чого я тільки могла бажати!» Міку несвідомо почала звиватися, і пристрасно заявляла, сяючи очима: "Навіть якби я померла від втрати крові, я б не шкодувала, якби останнє, що я побачила, була Шіорі, така зухвала у вечірньому вбранні! З такою оголеною спиною!"
«Ха-ха!» Шідо погладив її по волоссю, ніби заспокоюючи. "Це велика честь. Але твої фанати вб'ють мене, якщо щось подібне вкраде у них найкращого у світі айдола. Власне, якби ти справді загинула через це, Міку, у мене не було б іншого вибору, окрім як піти за тобою, від горя"
"Любий...! Ти б пішов на таке заради мене?!" Вона затулила долонями рот, і її очі стали вологими.
«...Я знаю, що запитую це щоразу, але що ти робиш, Міку?»
Вона почула якийсь голос через пристрій у правому вусі. Вона відвернулася від Шідо і тихо відповіла: "Я не знаю, що мені робити, Которі. Особисто я на сто відсотків не проти померти з моїм любим. Але я також хочу, щоб він прожив довге і щасливе життя. Але я не впевнена, що мої тендітні кровоносні капіляри зможуть витримати вплив Шіорі".
«Серйозно, про що ти взагалі говориш?!» Которі пронизливо закричала. «Кажу тобі, у нас немає на це часу!»
«Ох!» Міку почухала щоку. "Точно. Вибач, Которі. Я просто трохи захопилася розмовами про естетику мого любого".
«Ну чесне слово.» Вона майже чула, як Которі закотила очі. "Візьми себе в руки. Ти впевнена, що з тобою все гаразд?"
"Так, будь ласка, залиш все мені. Гаразд, тоді я піду вперед і почну готувати усе!" тихо сказала Міку і повернулася до Шідо з яскравою посмішкою. "Це все, що я хотіла сказати, любий. Оскільки ми вже тут, і у нас справді дуже мало часу, я одразу ж зроблю так, щоб у тебе серце вистрибнуло з грудей".
«О? Ти така впевнена», - сказав Шідо з ноткою забави в голосі. «Що саме ти збираєшся робити?»
Вона озирнулася через плече і голосно оголосила: "Гаразд, усім увага! Починаємо!"
За її командою музиканти з інструментами і жінки в сліпучих сукнях вийшли на сцену в кінці зали, а в центрі всіх них стояла сяюча срібна мікрофонна стійка.
Міку спостерігала, як вони займали свої місця, а потім сама вийшла на сцену, стукаючи підборами по підлозі, і зайняла своє місце перед мікрофоном.
В ту ж мить світло в залі згасло, і ввімкнувся прожектор, освітивши Міку у цим світлом. Люди в залі почали збуджено гомоніти, і повітря наповнилося оплесками.
Міку почекала, поки все стихло, а потім озирнулася і подала музикантам сигнал очима. Ті кивнули і почали грати джазовий номер.
Вона рухалася в ритм, поклала руку на мікрофон і почала підспівувати солодким голосом.
«»
Це була химерна пісня з англійським текстом. Все в цій пісні відрізнялося від звичного репертуару айдола Міку. Але почуття, які вона вкладала в неї, були точно такими ж. Солодка, солодка пісня про кохання.
Так. У той момент, коли Міку було сказано закохати Шідо, вона знала, що для неї є лише один спосіб зробити це.
Вона взяла мікрофон зі стійки і зачаровано пройшлася по сцені, наче по подіуму. Вона притиснулася до жінки, яка танцювала під пісню, і, піднявши пальцем підборіддя, звернула зухвалий погляд на Шідо.
Коли вона це зробила, на Шідо спалахнуло світло прожектора. Його очі широко розплющилися, наче він не очікував такого повороту подій.
«Хі-хі!» Міку чарівно посміхнулася, зійшла зі сцени в такт музиці і почала йти до нього. Прожектор слідував за нею, а танцюристи на підтанцьовці тягнулися за нею через весь зал.
А коли вона опинилася перед ним, то взяла його за руку і повела геть. Він виглядав трохи здивованим, але пішов за нею, довірившись їй.
Вона привела його до величезного дивану, який в якийсь момент винесли на вулицю. У цьому кутку зали панувала атмосфера затишного бару. Вона посадила його туди і вмостилася у нього на колінах, прийнявши позу, ніби він був принцом, який несе її на руках, перш ніж почала співати решту пісні.
«, »
А потім в такт пісні, змішуючи солодкі зітхання, вона провела пальцем по його щоці і постукала кінчиком пальця по кінчику його носа. Шідо криво посміхнувся.
Крім того, для більшої ефектності, позаду і з обох боків від Шідо з'явилися гарно вбрані танцівниці на підтанцьовці. Ззовні він виглядав як якийсь розпусний принц, що віддається щедрим веселощам.
Однак, без сумніву, найбільш п'яною в цей момент була сама Міку. Вона співала на колінах свого коханого Шідо в оточенні прекрасних жінок. Це була мрія, що стала реальністю, настільки, що вона не здивувалася б, прокинувшись у своєму ліжку миттю пізніше.
«»
Міку заспівала, її голос набув ще більш сексуального тембру. Насамкінець вона показала пальцями на Шідо і зробила такий жест, ніби стріляла йому в серце.
«Любий, я кохаю тебе», - сказала вона і хитро підморгнула йому.
«...!»
Очі Шідо розплющилися, і звук фанфар заповнив праве вухо Міку.
"Хі-хі-хі! Схоже, твоє серце калатало трохи швидше для мене, так, любий?"
«Так», - відповів він з кривою посмішкою. "Здається, що так. Мені трохи прикро, що ти мене так зненацька підловила".
Міку з власною яскравою посмішкою піднесла пальці до його губ. «У »Ааллі" все було зовсім не так. Ти що, забув? Я на цілий рік старша за тебе, любий? Хіба не буде нічого страшного, якщо я час від часу буду гратися з тобою?"
Шідо засміявся, піднявши руки в знак поразки.
***
«...Ах!»
Духи, які спостерігали за тим, що відбувалося між Шідо та Міку з невеликої відстані, прийшли до тями за мить.
«Це було... дивовижно.»
«Ух. Мм.»
"...Гаразд, то... Міку - співачка? А я думала, що вона якась йокай, що викрадає дівчат, які засиджуються допізна."
«Нацумі...» Йошіно болісно посміхнулася, і Которі прочистила горло, ніби бажаючи змінити тему.
"Що ж, у всякому разі, шестеро з нас успішно зачарували Швдо. Залишилося лише двоє. Наступна..."
«Я піду». Оріґамі підкинула руку в повітря, перш ніж Которі встигла закінчити.
«Оріґамі...» Чомусь у Которі був стурбований вираз обличчя. "Мм-хмм. Я не маю особливих заперечень, але чи не могла б ти бути дуже обережною? Коли Шідо говорив про те що ми маємо заставити його серце калатати, він мав на увазі милих дівчат, які роблять милі речі. Тобто, не раптово взяти і скинути з себе весь одяг чи накинутись на нього, чи ще щось, розумієш?"
«Я знаю», - категорично сказала Оріґамі.
«А поцілунок з ним - це максимум сьогодні опівночі, зрозуміла?» Которі продовжувала. «Якщо ти його відлякаєш, ми опинимося в дуже скрутному становищі, тож не намагайся змусити його поцілувати тебе, гаразд?»
«Я зрозуміла.»
«Тож я хочу сказати, що просто поцілунок, це погано, тільки якщо ти намагатимешся зробити щось більше, ніж поцілунок, зрозуміла?»
«.........»
«Чому ти мовчиш?!» Которі закричала.
«Невеличкий жарт.»
«...Угу.»
Оріґамі підвернула поділ сукні, залишивши Которі, яка все ще мала стурбований вираз обличчя, і попрямувала до Шідо. На півдорозі вона пройшла повз Міку, яка з жалем залишила Шідо.
«О, Боже?» Міку перевела погляд на Оріґамі, а потім підморгнула і помахала рукою, ніби бажаючи удачі.
«.........»
Щойно вони пройшли повз одне одного, Оріґамі дала пять Міку по руці, ніби приймаючи естафету. Можливо, зрадівши цьому, Міку скрикнула і закрутилася на місці.
Оріґамі продовжувала йти вперед і зупинилася перед Шідо, який неквапливо сидів на дивані.
"Шідо, - сказала вона.
"О, Оріґамі? Ого. Я ніколи не бачив тебе в такому вбранні", - відповів Шідо, який і сам виглядав досить гарно у своєму смокінгу. Це було трохи занадто круто. Він здавався дуже андрогінним, але в такому офіційному одязі виглядав трохи дорослішим, ніж зазвичай. Елегантний, ніжний. Він був привабливим вовком, який природно спокушав жінок.
Напівусвідомлено Оріґамі відправила свою праву руку поповзти вниз по нозі. Коли вона перевдягалася, то засунула маленьку цифрову камеру в кишеню. Звісно, живлення вже було увімкнене. З її навичками вона могла б закарбувати погляд Шідо на віки вічні.
Проте...
«...?»
Оріґамі насупилася. Її права рука різко зупинилася.
На мить вона подумала, що це робота персоналу Рататоску або Которі женеться за нею, але ні. Те, що схопило праву руку Оріґамі, було нічим іншим, як ліва рука самої Оріґамі.
Так. Вона ніби зупиняла себе.
«Що...»
Вираз цілковитої розгубленості перетинав її обличчя, коли вона розглядала це дивне явище. Але незабаром вона зрозуміла його причину. Усередині неї була думка, яка не схвалювала цього вчинку, і саме вона зупиняла її.
Як би це сказати? Таке враження, що в її голові сперечалися ангел і диявол. Звичайно, вони не були видимі для ока, але в її уяві вона бачила видіння маленького ангела з її обличчям, що з'являвся перед нею.
Смокінг Шідо дорогоцінний. Він повинен бути зафіксований на фотографії, незважаючи ні на що.
А з протилежного боку з'явився диявол з її обличчям. (Чомусь волосся у диявола було довшим).
Н-не можна. Якщо його зараз відлякати тебе, то всі зусилля будуть марними!
Нічого страшного. Шідо хороший. Він не збожеволіє через щось подібне.
Може й так, але справа не в цьому!
Їй чомусь здавалося, що ролі ангела і диявола помінялися місцями, але, так чи інакше, дві Оріґамі запекло сперечалися у неї в голові.
Можливо, зрозумівши, що з нею щось відбувається, Шідо з цікавістю повернув голову. "Оріґамі? Що ти робиш?"
«...Нічого.» Вона втратила свій шанс. Вона розслабила руку і коротко зітхнула.
Коли напруга спала з лівої руки, її права рука знову потягнулася до камери. І знову була зупинена. Враховуючи, що її опонентом була вона сама, здавалося, що застати її зненацька було неможливо.
«Оріґамі...?» перепитав Шідо.
"Усе гаразд. Ніяких проблем", - відповіла вона, перш ніж пересісти на його бік. «Можна я сяду?»
«О, звичайно.» Він жестом показав на місце поруч із собою.
Оріґамі сіла дуже по-жіночому. Потім вона перевела погляд на Шідо, зробивши такий жест, ніби тримала склянку. «Оскільки ми вже тут, як щодо тосту?»
«О, гарна ідея.» Шідо кивнув на її пропозицію і підняв руку.
Член «Рататоску», призначений офіціантом, швидкими кроками підійшов до них і шанобливо вклонився. «Чим можу бути корисним?»
«Ми хотіли б виголосити тост, тож чи не могли б ви принести нам що-небудь випити?» звернувся він до Оріґамі. «Якісь побажання?»
«Дом Периньйон», - сказала вона, вираз її обличчя не змінився, і голос Которі пролунав у навушнику.
"...! Гей, це ж алкоголь! Будь розсудливою. Нехай це буде Чанмері."
Чанмері - це безалкогольний газований напій, який на смак трохи нагадував шампанське. Здавалося, слова Которі дійшли і до офіціанта. Коли Которі дала роздратовану вказівку, вони сказали «Зараз» і поспішили піти.
Невдовзі вони повернулися зі срібною тацею, на якій стояли чанмері та келихи з вином. «Ось, будь ласка». Офіціант поставив келихи на стіл і налив їм напої. Рідина шипіла і пузирилася в келихах, здавалося, що вона виблискує у світлі люстри.
«Ну що ж, Оріґамі». Шідо простягнув руку, щоб підняти свою склянку.
"Зачекай, Шідо. Що це?" Оріґамі показала вперед, ніби хотіла його зупинити.
«Хм?» Він вигнув брову, стежачи очима за її пальцем. «Що саме?»
"Там. Вище." Поки вона говорила, Оріґамі засунула праву руку в кишеню і витягла звідти невеличкий пакетик з підозрілим порошком, які вона туди потайки поклала. Вона підняла його над склянкою Шідо, готова всипати порошок, перш ніж хтось встигне помітити.
Але тут, як і раніше, в її голові з'явилися ангел і диявол. Її ліва рука схопилася за край пакета і зупинила рух правої руки.
Відпусти. Це ідеальний шанс. Якщо ми змусимо його випити це, то зможемо отримати дорослий поцілунок.
Заспокойся! Которі сказала нам, що ми не можемо змусити його, ясно?!
Звісно, я пам'ятаю. Я не маю наміру йти проти неї.
Тоді...
Все буде добре, якщо Шідо цього захоче.
Що це взагалі за наркотик?!
Разом з диявольським криком опір у лівій руці ставав все сильнішим. Тонка паперова упаковка, в якій знаходився порошок, розірвалася від сили, прикладеної з обох боків, і білий порошок розлетівся.
"Вона застогнала."
«Гей, з тобою все гаразд, Оріґамі?» запитав Шідо. «Тут нема на що дивитися?»
«...Я помилилася», - сказала вона, зціпивши зуби.
Шідо повернувся до неї з цікавим виразом обличчя. "Це трохи незвично... Ну, неважливо. У будь-якому випадку, давай вип'ємо".
«.........» Оріґамі твердо кивнула і підняла свій келих, коли Шідо взяв його в руку.
«За кохання.» сказала Оріґамі.
«За кохання».
Вони поцілували свої келихи з приємним дзенькотом.
Оріґамі притулилася ротом до обідка і зробила ковток «Чанмері». Приємне печіння шипучки пройшло по її горлу. Вона виголосила тост з Шідо. Один лише цей вчинок швидко перетворив дитячий напій на найсолодший нектар.
Проте вона не могла заперечувати, що план був суттєво порушений. Якби вона захотіла, то після того, як Шідо випив би його, він перетворився б на вовка в ніч повного місяця за лічені хвилини. І було б лише питанням часу, коли він прийде за тілом Оріґамі, щоб задовольнити свої плотські бажання...
Але це не моя провина, що я викликав град. Як би там не було, кіш...
«.........»
Оріґамі раптом вразило дивне відчуття, наче світ захитався. Вона припала до Шідо.
«Хм?» Він подивився на неї. «Що сталося, Оріґамі?»
«...Я... просто... трохи... п'яна... мене хитає...», - сказала вона, нерозбірливо вимовляючи слова.
"Ей, вау. Це Ченмері, так тебе?" Він подарував їй втомлену посмішку.
Оріґамі, безсумнівно, пила безалкогольний напій. Вона ніяк не могла від нього сп'яніти. Якщо тільки в нього не було домішано нічого дивного...
«.........»
Тоді вона все зрозуміла. Прямо перед їхнім тостом її секретний порошок злетів у повітря. Мізерна його кількість могла потрапити до її келиха.
Це було недобре. Насправді, це було вкрай погано. Вона повинна була звабити Шідо, але в такому стані...
«...Іцука-а-а...»
Її розум затуманений, Оріґамі почула, як його ім'я вислизнуло з її власних вуст.
«Що це з тобою, Оріґамі?»
"Банально... Ти - це ти, Іцука... Чому ти такий гарний? Я просто... Я хочу перестати бути собою і сфотографувати тебе..."
"Оріґамі? Про що ти говориш...?" з сумнівом запитав Шідо, але її вже було не зупинити. Слова, наче прорвало греблю, полилися з неї.
«...Коли я думаю про тебе, Іцуко, у мене всередині все розпливається... І ніби трохи болить... Не знаю...»
Оріґамі продовжувала, притискаючись до Шідо.
"Іцуко... Ти мені подобаєшся... Я люблю тебе. Так сильно, що я навіть не знаю, що з собою робити... Я козаю тебе."
«...Оріґамі», - тихо вимовила Шідо її ім'я.
У той же час їй здалося, що вона чує, як у правому вусі гримлять фанфари, але в її теперішньому стані вона не дуже розуміє, що це означає.
***
Після важкого зльоту з острова Неріл транспортний літак ДІЕМ Індастріз кружляв у повітрі, зберігаючи висоту.
Хоча Дух атакував, коли вони покидали острів, і на мить здалося, що ситуація на межі зриву, відтоді вони не стикалися з жодними проблемами. Якщо так триватиме й надалі, вони прибудуть до місця призначення точно за розкладом.
Щойно пілот Нокс подумав про це, як по радіо пролунав різкий виклик.
"DF0806, це Центр управління. Будь ласка, дайте відповідь."
"Звичайно, Центр. Це DF0806."
"Вас просять змінити траєкторію польоту. Будь ласка, огинайте базу Е139."
«Змінити маршрут?» запитав Нокс, зустрівшись поглядом зі своїм другим пілотом. «Щось відбувається?»
"На запланованій траєкторії польоту триває битва між ворогом, який вважається магом Рататоску, і Виконавчим Лідером Мейзерс. Це лише запобіжний захід, але не можна допустити найгіршого сценарію".
Нокс насупився, збентежений. "Битва? Тут?"
«Так. Виконюйте, будь ласка».
Нокс сприйняв своє запитання як прохання пояснити, чому десь там відбувається битва, але «Контроль» закликав його виконувати накази, не відповідаючи.
Негнучка сволота...
"Вас зрозумів. DF0806 змінить запланований маршрут польоту, щоб уникнути бази E139 і просуватися до місця призначення", - відповів Нокс.
Диспетчер обірвав зв'язок коротким «Кінець зв'язку».
"...Гаразд. Ви їх чули, - сказав Нокс. Ми змінюємо курс.
"Зрозумів. Все ж таки, вони там досить обережні. Зрештою, це можуть бути два мага, які б'ються, але не схоже, щоб вони могли помітити нас на такій висоті, з боєм чи без бою, - сказав Бертон, знизавши плечима. «Мабуть, наш вантаж справді такий особливий, га?»
Нокс зрозумів, до чого веде його другий пілот, але все одно похитав головою. "Що ж, гадаю, це причина номер один. Але справа не тільки в цьому. Ти ж чув їх. Там Мейзерс. Перестрілка зі звичайним магом - це одне, але якщо ця дівчина замішана, то це зовсім інша історія. Ми летимо в цьому небі і ризикуємо бути простромленими списом знизу".
«Це ж неможливо?», - сказав Бертон, і піт виступив у нього на лобі.
Раптом пролунав сигнал тривоги, і цифри на приладах кабіни вискочили за межі норми. Транспорт сильно здригнувся, ніби в нього щось врізалося.
«Що за чортівня?!» закричав Нокс.
«Це ж не може бути випадкова куля Виконавчого Лідера Мейзерс?!» Бертон задихався.
"Ідіот. Навіть її атаки не можуть досягти так далеко! І взагалі, це не маг. Ми отримали сигнал Духа!"
«Що?!» Бертон зблід від слів Нокса.
Це було не дивно. Транспортний літак був атакований Духом лише кількома годинами раніше.
«Ти ж не хочеш сказати, що Кошмар прийшов за нами...?!» - запитав він.
"Ні. Сигнал відрізняється від попереднього. І він...?!" Нокс задихався і озирнувся.
Звісно, там було лише сидіння, до якого Нокс притулився спиною, і стіна кабіни. Але за цією стіною був вантажний відсік, а всередині нього Матеріал А був замкнений під кількома шарами контейнера.
У той момент Бертон також зрозумів, що попередній удар не був зіткненням ззовні. Він прийшов зсередини літака. «Це неможливо?!» - вигукнув він. "Цього не може бути, так?! Матеріал А має бути повністю неактивним!"
"Має бути. Але це... - почав Нокс, а потім помітив аномалію в цифрах, що відображалися на датчиках.
Було два сигнали Духа. Один з них був всередині транспортного літака, інший - в точці, де Центр управління наказав їм розвернутися в обхід. І ці два сигнали відбувалися майже так, ніби вони резонували один з одним.
***
«...Так!» Которі додивилася взаємодію Шідо та Оріґамі до кінця і тріумфально стиснула кулак. "На якусь хвилину я замислилася, як все пройде, але це те, що називають щасливою помилкою. Гадаю, цього разу вона не використовувала її звичайний підхід - кидатися на нього. Сказати йому прямо, що вона відчуває, створює приємну відмінність від звичного", - сказала вона, ніби пояснюючи все це, і схрестила руки, киваючи на знак згоди із самою собою.
Оріґамі, тим часом, невдовзі прийшла до тями і продовжувала гратися з Шідо, наче нічого не сталося, тож Которі наказала співробітникові вивести її геть.
"Тепер їх семеро. Але ми не можемо втрачати пильність. Треба поспішати..." Вона зупинилася. Поруч з нею стояла Тока, яка так само, як і вона, спостерігала за Шідо, і на її обличчі з'явився якийсь складний вираз. "Тока? Що сталося?"
«...!» Тока підстрибнула. "Мм... О, я не впевнена. Коли я почула, як Оріґамі сказала Шідо, як сильно він їй подобається, ця частина мене почала стискатися". Вона притиснула руку до грудей. "Я знаю, що допомога Шідо - це річ номер один. Нема часу хвилюватися про такі речі. Але..."
Тока ніяково провела руками по волоссю.
"Я знаю... я не знаю. Чому я так себе почуваю? Хоча у нас немає ні хвилини, щоб врятувати Шідо, я не можу викинути ці випадкові думки з голови".
«Тока...» Которі зітхнула і погладила Току по голові. "Пробач. Забудь про це поки що. Але ці почуття - не «випадкові думки». Це абсолютна чесність, щось дорогоцінне і гідне поваги."
«Справді?» Тока витріщилася на неї.
«Так.» Которі кивнула. "І, напевно, ми всі відчуваємо ці почуття, більшою чи меншою мірою. Ось чому ми хочемо допомогти Шідо".
«Мм... І все?» Тока відчувала, що вона одночасно і розуміє, і не розуміє. Але все одно кивнула. Просто той факт, що це «щось» було пов'язане з її бажанням допомогти Шідо, дивним чином клацнув для неї.
«Чудово!» Которі з полегшенням поплескала її по спині. "Тепер остання ти, Тока. Ти готова?"
"Мм! Готова!" - яскраво відповіла вона і швидкими кроками попрямувала до дивану, на якому сидів Шідо.
Але через те, що на ній була незвична для неї сукня і туфлі, які вона зазвичай ніколи не носила, її ноги заплуталися під нею, і вона ефектно впала.
«Хнгх!»
«Токо?!» зойкнула Которі. «Ти в порядку?!»
"Мм. Все добре!" Тока відповіла помахом руки. Вона потерла обличчя, яким вдарилася об підлогу, коли вставала, і цього разу почала йти трохи спокійніше.
На довгому столі, приставленому до стіни, було розставлено справжнє свято для очей і шлунку.
«Ооо», - зітхнула вона. «Це дивовижно, уму!»
І якимось чином виявилося, що з цього столу можна брати все, що завгодно. З сяючими очима Тока схопила дві найбільші тарілки і почала накладати на них усю смакоту, а там було майже все.
У навушнику вона почула голос Которі. "Тока, що ти робиш? Їжа - це добре, але зараз, Шідо..."
"Мм. Я знаю. Не хвилюйся", - відповіла Тока і підійшла до Шідо з двома повними тарілками.
І бац! Вона збудувала дві гори на столі перед диваном.
«О, Тока-Воу, це дивовижно». Очі Шідо широко розплющилися, коли він побачив бенкет.
«Уму!» Вона надула груди. "Ти нічого не їв з самого ранку, так, Шідо? Я подумала, що ти, мабуть, голодний. Тож я..."
Гучне бурчання її власного шлунку перебило її.
«Уму!» Її обличчя автоматично почервоніло від того, що її порожній шлунок забурчав у такий незапланований, і не вдалий час.
Шідо на мить здивувався, перш ніж розсміявся. "Хех... Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!"
«У-му.» Вона нахмурила брови. "Все не так. Я маю на увазі, так, я теж голодна, але це не єдина причина..."
"Хех! Хе-хе-хе-хе! Ні, я зрозумів. Дякую, Токо, - сказав Шідо, витираючи сльози. А потім поплескав по місцю поруч із собою. "Я зголоднів так само, як і ти. Давай поїмо. Ми ж не можемо дозволити цій їжі пропасти."
«...Уму!» Вона твердо кивнула і влаштувалася поруч з ним.
«Гаразд, тоді.» Він посміхнувся їй. «Почнемо?»
"Уму. Давай!" раптом вигукнула Тока. «Зачекай секунду, Шідо!»
«Хм? Що сталося?» Він з цікавістю подивився на неї.
Вона взяла виделку, наколола ростбіф і простягнула йому. "Давай, Шідо. Скажи «ааа».
"Ого! Повний сервіс, так? Гаразд, якщо ти наполягаєш." Шідо широко відкрив рота і взяв ростбіф, який запропонувала йому Тока.
«Ну і як?!» Вона з нетерпінням подивилася на нього. «Смачно?!»
«Ммм.» Він кивнув. "Так, дуже смачно. Очевидно, що їжа сама по собі смачна, але вона вдвічі смачніша, коли ти годуєш нею мене, Токо".
"Уму. Т-так? А тобі не ніяково?" Тока сором'язливо посміхнулася, знову опускаючи виделку на тарілку. Але тут її зупинив Шідо.
"Зачекай, - сказав він. "Тепер моя черга. Скажи «ааа». Так само, як і Тока, він підніс до неї виделку з ростбіфом.
"О! Гаразд, тоді я з'їм трохи. Аааа..." Тока заплющила очі і чекала на виделку з широко відкритим ротом.
Однак...
«Мм...?» Вона запитально насупила брови. Навіть після того, як вона почекала кілька секунд, їжа не потрапила до її рота. Натомість вона почула грюкіт, ніби щось впало на стіл. Потім вона почула панічний голос Которі через навушник у правому вусі.
"Тока! Розплющ очі!"
«Мм...?» Вона підняла повіки, як їй сказали. І затамувала подих.
Шідо, який був перед її очима лише кілька секунд тому, тепер ніде не було. Але вона швидко зрозуміла, що він не зник; він зігнувся вдвоє, притискаючись грудьми до її ніг.
«Ш-шідо!» - закричала вона в паніці. "З тобою все гаразд?! Що відбувається?!"
"Хм. Ах. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!" Він підвищив голос від болю, коли все його тіло випромінювало світло, і неймовірна ударна хвиля пронеслася навколо.
«Нг ...?!» Все це було занадто несподівано, щоб вона встигла належним чином пристосуватися, і її легко відправили в політ. Відлетівши на кілька метрів назад, Тока вдарилася об стіл і нарешті зупинилася.
«Токо!» - крикнув голос. «З тобою все гаразд?!»
«Уму.» Вона підняла обличчя, потираючи розбиту голову. "О, це ти, Которі? Зі мною все гаразд. Але Шідо!"
Вона озирнулася і побачила його, що ширяв у повітрі, оповитий концентрованою силою Духа. Замість смокінга, який був на ньому хвилину тому, він знову був у своїй звичайній шкільній формі. Перетворення, швидше за все, було скасовано.
«Шідо!» - крикнула вона, але не почула відповіді.
Здавалося, він не спав, але на його обличчі не було жодного виразу, а погляд був порожній, втуплений у порожнечу.
«Которі, що відбувається з Шідо?!» - напівкричала вона.
«Я не знаю...!» закричала Которі у відповідь. «У нас ще є час до закінчення часу!»
Раптом маса сили Духу, що згорнулася навколо Шідо, стала ще яскравішою, і світло поширилося, огорнувши всю будівлю.
«Шідо...»
Перш ніж його ім'я повністю вилетіло з її вуст, з нього вистрілив промінь світла і пробив стелю банкетної зали.
