Розділ 4
Пекельний дедлайн
З даху будинку, де жила Ніа Хонджо, просочилася тінь, і Курумі вискочила з неї, напівтанцюючи крутячись. Вона реверанс, а потім повільно підняла обличчя до неба.
Вона почула кілька знайомих голосів, що відлунювали зсередини тіні, яка розкинулася на даху під її ногами.
«Ну що ж, давай подивимось».
«Це тривожний розвиток подій, хм?»
«Що ж нам робити?»
По всьому даху з'явилися тіні, з яких визирали дівчата. Дивні на вигляд дівчата з однаковими зачісками та циферблатами годинників у правих очах. Цілком природно, що їхні голоси були знайомі Курумі. Бо всі вони були її голосами.
Аватари Курумі, створені за допомогою Восьмої Кулі Хет Янгола Курумі Зафкіеля, промовляли до неї з тіні.
«Справді», - відповіла вона зітхнувши. Курумі нарешті зустріла другого Духа, якого так довго шукала, і через Янгола цього Духа отримала інформацію про Духа першопочатку. Але в результаті вона прийшла до єдиного, вагомого висновку.
З затяжним і похмурим видихом вона знизала плечима.
«Навіть якби я накопичила силу Духа, необхідну для повернення на тридцять років назад, у мене не було б жодного шансу проти Духа першопочатку», - сказала вона, і курумі, що гомоніли, враз замовкли.
«...»
З покірними виразами обличчя вони спостерігали за нею.
«О, Божечки?» Вона глянула на них і хіхікнула. "Чому такі похмурі вирази, мої любі? Невже ви думали, що я злякаюся такої дрібниці? Що я змарную десятки тисяч життів, які накопичила до цього часу?"
Вона перетнула дах легким, танцювальним кроком, а потім м'яко штовхнула його ногою, щоб застрибнути на кут перил. Вона подивилася на місто, що розкинулося під нею, і продовжила співочим голосом.
"Сила Духа першопочатку воістину величезна. Але що з того? Мій любий Зафкіель - наймогутніший Янгол, який маніпулює самим часом. Перед поняттям часу всі інші сили не мають сенсу".
Курумі озирнулася через плече на аватари, що стояли позаду неї. З усієї інформації, яку вона отримала від зустрічі з Нією, найбільш значущою були не здібності Духа першопочаткк, а скоріше координати і причина її появи.
"Насправді все дуже просто. Тридцять років тому Дух першопочатку не існував у цьому світі. У такому разі все, що мені потрібно зробити, - це полетіти в час, що передував появі цього Духа в цьому світі, і усунути причину його появи". Курумі підняла вказівний і великий палець правої руки вгору, надавши йому форму пістолета, і зробила вигляд, що стріляє в повітря.
Від її слів аватари знову почали балакати.
"Хоча я б збрехала, якби сказала, що не відчуваю якогось затяжного жалю через те, що не зможу вбити ненависного мені Духа своїми руками. Але ми приймемо це як прийнятний другий варіант".
Так, ключовим моментом було стерти той факт, що ці істоти, які називаються Духами, взагалі народилися на світ. Так само, як колись Шідо, вона поверне історію до того, якою вона мала б бути. Вона опустила очі, наче вирішуючи заново, і стиснула руки в міцні кулаки.
Однак через кілька секунд вона жалібно зітхнула.
«І все ж...»
Нія розповіла їй причину, чому первісний Дух з'явився в першу чергу. Переварюючи цю інформацію в своєму розумі, вона пробурмотіла собі під ніс, ніби роздратовано: "Айзек Рей Пелхем Весткотт. Еллен Міра Мейзер. І Еліот Болдуін Вудман".
Імена трьох головних злочинців.
«Гадаю, на цьому пізньому етапі це нічого не варте... Але якщо ми зустрінемося знову, я цілком можу вас убити», - сплюнула вона, потім стрибнула з будівлі і впала на землю, поглинута чорною тінню.
***
Тим часом почалася битва за Шідо та Духів. Після того, як вони визначилися з сюжетною лінією, вони розділилися на художню команду та спеціальну команду, а потім взялися до роботи.
Нацумі почала малювати розкадровку - так би мовити, план манґи, - накидаючи ескізи, а також лінії для обкладинки. Це залишило їй основну частину роботи. Вони хотіли розділити завдання ще більше, але якщо ілюстрації не робитиме одна людина, виникнуть розбіжності в історії та вираженні на сторінці, тож вони не мали іншого вибору, окрім як доручити все це Нацумі.
Поки вона це робила, Шідо та інші дивилися простий відеоогляд етапів створення манґи, а також практикувалися малювати ручками на папері, щоб бути готовими допомогти на завершальних етапах роботи над створенням манґи.
Коли вони закінчили з усім цим, була друга година ночі тридцятого числа. Зазвичай це був час, коли всі вони спали 2 години, а потім рано-вранці починали роботу над манґою. Але Нацумі запропонувала продовжити роботу, тож вони вирішили не спати всю ніч, по черзі дрімаючи, щоб не знижувати свою ефективність.
Спочатку вони використовували лінійку та олівець, щоб обвести ескізи, намальовані Нацумі, і обвести бульбашки з діалогами. А потім починалася справжня робота — вони обводили олівцем намальованих олівцем персонажів.
Однак.
«… Га! Я вийшов за межі рамки!»
«Ке… Чорні сльози на чистому слоновій кістці цієї священної землі?!»
«Перешкода. Чорнило розтікається під лінійкою».
«… Не проблема. Це можна виправити».
Хоча Шідо та його колеги-асистенти мали певний досвід у малюванні ілюстрацій, вони все ще були повними аматорами. Вони не могли створити ідеальні сторінки з першого разу.
Але їхня здатність до концентрації та адаптації була вражаючою. Вони так пильно дивилися на ескізи, що майже пропалили їх, обережно просуваючись вперед з чорнилом, і незабаром змогли більш-менш ідеально відтворити лінії ескізу... Хоча Каґуя та Юдзуру на півдорозі втратили терпіння і відмовилися від пера для детальної роботи, перейшовши на тонкий маркер — фактично, тонкий лайнер.
Потім вони старанно стирали олівцеві лінії з зафарбованих сторінок, які сканували та оцифровували, перш ніж надіслати до команди підтримки на чолі з Накацуґавою.
Це була швидка робота, яка залежала від чисельної переваги, але іншим способом вони б не змогли закінчити всю манґу за два дні.
Однак це не означало, що навички манґи Шідо та інших покращилися. Робота з розфарбовування чорнових олівцевих начерків Нацумі виснажила їх психологічно більше, ніж вони очікували.
«...»
«...»
«...»
Звук ручки по паперу відлунював у великій кімнаті. Для фонової музики поставили компакт-диск, але здавалося, що він нікого не заспокоював. У якийсь момент, хтозна, через скільки часу після початку роботи...
"Привіт, народ. Як справи?"
Двері різко відчинилися, і до нас увійшла Которі з повними руками провізії.
«Привіт, Которі», - ледь чутно промовив Шідо. «Здається, все гаразд.»
«...Боже, я не бачила вас усього пару годин, а ви постаріли років на десять», - сказала вона, ставлячи сумки на стіл.
«Я залишу їжу тут, тож їжте, коли у вас буде перерва абощо».
"Кха-кха-кхаа... Підношення? У тебе добра душа, Которі."
"Вдячність. Дуже дякую, Которі."
«...»
Сестри Ямай висловлювали свою вдячність, а Оріґамі безсловесно махав у її бік рукою.
Потім вони почули тихе рохкання.
«...Ух.»
Швидше за все, це була відповідь Нацумі.
Которі підійшла до столу Шідо.
"Шідо, є хвилинка?
«Хм? Що таке?» Він підняв очі, щоб подивитися на її обличчя.
«Треба поговорити про Нію.»
"...! Щось сталося?" - запитав він, панікуючи, і Которі твердо кивнула, перш ніж заговорити досить голосно, щоб усі почули.
"Вибачте, дівчата. Я позичу Шідо ненадовго. Я змушу його працювати вдвічі швидше, коли ми повернемося."
«Агов?!» - вигукнув він, але Которі не звернула на це уваги, схопивши його за рукав і почавши йти.
«Хоп, хоп», - бадьоро сказала вона.
Шідо вийшов з кімнати, наче собака, якого тягнуть на повідку.
Которі продовжувала йти, поки вони повністю не вийшли з будівлі. Яскраве сонячне світло сліпило очі.
«Хм.» Він здригнувся. "На вулиці вже так яскраво? Ого. Скільки годин у нас залишилося?"
«Манґа, безумовно, важлива, але зараз просто сідай». Вона вказала на машину, що зупинилася перед багатоквартирним будинком.
Виконуючи її наказ, він сів на заднє сидіння разом з Которі. Машина одразу ж рушила з місця і поїхала вниз по дорозі.
«Отже...» Він подивився на міський пейзаж, що пропливав за вікном. "Ти знайшла щось нове про Нію?
"Угу.
Нам вдалося зв'язатися з однією з її подруг-манґаки-художниці".
"С-справді?! Значить, якщо ми зможемо з нею поговорити..."
"Саме так. Можливо, ми зможемо дізнатися щось про минуле Нії", - сказала Которі, дивлячись на нього. Він важко сковтнув.
Після того, як вони проїхали близько двадцяти хвилин, машина зупинилася навпроти кав'ярні.
"Це все, - сказала йому Которі. "Виходьте.
Рейне вже там, займається справами."
«Г-гаразд.» Шідо вийшов з машини і зайшов до кафе, трохи нервуючи. Він озирнувся і помітив Рейне, яка махала їм рукою і манила до себе.
«Привіт, Рейне.»
«Вибач, що довелося чекати.»
«...Ааа, чудово, ви тут, Шідо, Которі», - сказала Рейне, виглядаючи соннішою за Шідо, незважаючи на те, що він не спав цілу ніч, і вказала на людину, що сиділа навпроти неї. "...Дозвольте мені представити вас. Це художниця манґи, Хірокі Такаджо."
«О, привіт.» Шідо почав акуратно вклонятися, а потім його тіло застигло на місці.
Враховуючи ім'я Хірокі, він уявляв собі чоловіка, але перед ним сиділа жінка років двадцяти з гаком в окулярах з дуже сильним рецептом. Але потім він згадав, що сказала йому Нія. Хірокі Такаджю, художник, що стояв за манґою «Інша підробка», також була жінкою, яка використовувала чоловічий псевдонім, як і Нія.
"Приємно познайомитися. Я Шідо Іцука."
"А я Которі Іцука. Дуже дякую, що прийшли сьогодні".
«О, які виховані», - сказала Такаджю, потім поклала руки на стіл і схилила голову. Потім вона подивилася на них обох через оправу своїх окулярів. «І сьогодні ви хочете дізнатися про Хонджу».
"О! Так. Саме так." Шідо кивнув. "Все, що ви знаєте, було б дуже корисним. Ви не проти поговорити з нами?"
«Я не дуже заперечую, але...» Такаджю відрегулювала положення окулярів, щоб лінзи ловили світло. «Які саме стосунки у вас з Хонджу?»
«Га?» Він витріщився на неї.
«Ах, вибачте.» Вона подарувала йому слабку посмішку. "Однак ми все ж таки популярні манґаки. Я не можу зливати інформацію стороннім особам".
«Гаразд...»
Дійсно, це було правильно. Проте гідне пояснення не одразу спало на думку. Він на мить змусив свій мозок попрацювати.
«Справа в тому, що Нія - наша далека родичка». Почувся голос Которі з його боку. "Але ми втратили з нею зв'язок кілька років тому. Тому ми розпитуємо про неї".
Вона плавно згладила всю ситуацію. Можливо, вона передбачала такий розвиток подій. А може, вигадувала на ходу.
Так чи інакше, Шідо не міг не відчути, що з огляду на те, як його молодша сестра запропонувала цю правдоподібну історію без жодних вагань, у неї був справжній талант до обману.
"Угу. Зрозуміло", - пробурмотіла Такаджю, а потім твердо кивнула. Вона, без сумніву, повірила їм, бо Которі використовувала справжнє ім'я Хонджю - Нія, яке не було відоме широкому загалу. "Я зрозуміла ситуацію. Я теж відчуваю занепокоєння за Хонджю. Я запропоную вам свою максимальну співпрацю".
"Запропонуєте?! Дякую...!" Шідо поклав руки на коліна і вклонився.
Але Такад насуплено почухала щоку. «Однак... щодо того, наскільки я зможу допомогти...»
«Так...?»
"Справа в тому, що останні кілька років я сама також не зустрічалася з Хонджю. І... схоже, що я не користуюся у неї доброзичливістю".
«Га? Що ти маєш на увазі?» - запитав він, і Такаджю ніяково почухала голову.
"Приблизно вісім чи дев'ять років тому Хонджю дозволила мені подружитися з нею після нашої зустрічі на вечірці у видавництві. Але в якийсь момент її ставлення до мене різко віддалилося, і ми віддалилися... Я егоїстично думала, що вона - художниця, з якою я найближче знайома. Можливо, через це я була необережним, і цілком можливо, що зробив їй якусь грубість, сама того не усвідомлюючи".
«Тоді це було...» Почувши це, Шідо злегка насупив брови. Поглянувши в бік, він побачив, що у Которі був схожий вираз обличчя. Швидше за все, вона прийшла до того ж висновку - Янгол Разіель.
«Вибач?» Такаджю схилила голову набік. Їй, без сумніву, була цікава їхня реакція.
«О-о-о, нічого страшного», - швидко сказав він.
"Хм. Невже? Ну, в усякому разі, це і є суть справи. Я можу поділитися з вами тим, що знаю, але не уявляю, чи буде це вам корисно".
"Гаразд. Будь ласка, розкажи", - сказав Шідо, і Такаджю у відповідь кивнула, перш ніж продовжити свою розповідь.
Хвилин через сорок, подякувавши Такаджю і вийшовши з кафе, Шідо і Которі повернулися в машину і стали дивитися на світ крізь вікна.
З розмови з Такаджю вони дізналися, що Нія була товариською та відкритою. Проте вона не дуже любила розповідати про час, який передував тому, як вона стала художницею манґи. Особливо розпливчастими були відповіді Нії, коли її запитували про давніх друзів.
А коли на сцені з'являвся потенційно близький друг, вона відштовхувала його так, що він ставав відчуженим та ігнорованим.
«...Що ти думаєш, Которі?» - запитав він.
«Разієль, безумовно, причетний до цього», - заявила вона у відповідь. "Якщо подумати, це має сенс.
Будь-хто принаймні перевірив би людей у своєму житті, якби у нього був Янгол, який знав би все".
«Напевно, так... Але...»
"Так. Нія, напевно, через це перестала довіряти людям. І це теж має сенс. Немає такої людини, яка була б святою двадцять чотири години на добу. Вони розмовляють за спинами, потрапляють у неприємності, коли ніхто не бачить. Цілком природно, що ти почнеш вважати людей потворними, якщо у тебе буде Разіель".
Которі провела руками по волоссю. "Коріння тут глибше, ніж я думала. Коли я почула, що їй подобаються двовимірні персонажі, я подумала: «О, та ви, мабуть, жартуєте». Але насправді це означає, що вона може відкрити своє серце лише тому, хто, як вона знає, не зрадить її, так? І це... дуже сумно".
«...» Шідо на мить замовк. Те, що вона говорила, було абсолютно правильним. Це, ймовірно, була глибинна причина, чому Нія не хотіла говорити про стару дружбу і чому вона була зосереджена на 2D. Але був ще один момент, який не давав йому спокою. У глибині душі він не міг не запитати, чому Нія віддалилася від Такаджю.
"Шідо?
«Га? Ох...»
Которі стиснула губи і насупилася. "Я розумію, що ти втомився після нічної роботи, але це серйозна проблема. Не міг би ти не злитися на мене?"
«Так... Вибач», - коротко відповів він і стиснув руки в кулаки, дивлячись на пейзаж, що проносився повз нього із запаморочливою швидкістю. "Наразі, у всякому разі, давай зробимо так, щоб це доджінші продалося. Що б там не було, ми нікуди не просунемося, якщо не зможемо створити ще один шанс поговорити з Нією".
Которі кивнула, а на її обличчі з'явився вираз легкого здивування.
***
Останній ривок перед фінішною прямою, перша година ночі 31 грудня. У робочій кімнаті на першому поверсі багатоквартирного будинку « Духів» Шідо та інші, втомлені від недосипання, з порожніми очима заповнювали сторінки чорнилом.
«...»
Шідо мовчки нахилився вперед, наче вчепившись у стіл, і ретельно, дуже ретельно виводив лінії персонажів, намальованих Нацумі. На руках у нього були рукавички з вирізаними кінчиками пальців, щоб не забруднити сторінки своїм потом і брудом, а на лобі - охолоджуючий гелевий лист, щоб не заснути. Порожні пляшки з-під енергетичних напоїв і банки з-під кави стояли вздовж одного краю столу.
«...Перша година...», - напівстогнав він. «Якщо ми хочемо відправити файли і закінчити їх... ми встигаємо... до дедлайну...»
«...Так...»
"Від...повідь. Я майже закінчила..."
«...»
Від початку роботи минув майже цілий день. Шідо весь час працював, залишаючи своє місце лише для того, щоб поїсти, сходити в туалет і подрімати. Він був дивно напружений, змушений приділяти пильну увагу найтоншим лініям, тому вся ця робота виявилася більш виснажливою для психіки, ніж він очікував. Обличчя, відображене в дзеркалі, коли він вийшов до вбиральні раніше, мало величезні темні кола, такі ж, як і в Рейна.
Однак він був не єдиним у такому стані. Каґуя та Юдзуру, що сиділи за партою ліворуч від нього, були у схожому стані, їхні голови хиталися на плечах. Єдиною, хто зберігав звичний спокій, була Оріґамі, але навіть вона раз на пару годин припиняла рухатися, наче її батарейки розрядилися.
Але в найнебезпечнішому стані в цей момент була, без сумніву, Нацумі. Вона працювала за найдальшим столом у кімнаті, її довге волосся було недбало зав'язане назад. Але через те, що вона не спала від початку роботи, її очі були налиті кров'ю, а пальці тремтіли. Скільки б Шідо та інші не просили її зробити перерву, вона відмовлялася відкласти олівець навіть на мить. Ця завзятість за одну ніч вселила в дівчину страх професіонала.
Зіткнувшись із Нацумі в такому вигляді, Шідо теж не міг нарікати. Зібравши останні сили, він міцніше стиснув перо і виводив останні рядки на сторінці.
«Ось... Тепер... все закінчено...», - пробурмотів він, тремтячим голосом, і перекинувся на стіл. Звісно, відсунувши списані сторінки вбік.
Приблизно в той самий час сестри Ямай та Оріґамі також закінчили свою роботу. Каґуя та Юдзуру розвалилися на столі, як і Шідо, а Оріґамі на деякий час припинила рухатися, все ще сидячи прямо з ідеальною поставою.
Тепер їм залишалося лише дочекатися, поки висохне чорнило, стерти олівцеві лінії та відправити сторінки команді асистентів. Все інше вони могли б довірити екіпажу «Рататоску».
Дуже вчасно двері студії відчинилися, і до них увійшли Которі та інші, хто вирушив на окрему місію, з великими картонними коробками в руках.
"...Тримай, Шідо, - сказала йому Которі.
«Привіт, Которі...» Він подивився на неї, і його помутнілі очі автоматично округлилися.
Його реакція була зрозумілою. Которі, Тока, Йошіно і навіть Міку мали такий самий виснажений вигляд, як і Шідо та інші художники.
«Дівчата... Чому ви виглядаєте такими втомленими?» - запитав він, і вони перезирнулися між собою, перш ніж перевести погляд на нього.
«Це секрет, Шідо», - сказала йому Тока.
"Дивись. Вперед", - промовила Йошіно.
«Хі-хі-хі...», - слабко хіхікнула Міку. «Зазвичай недосипання - найбільший ворог краси, але ми не могли змусити тебе робити всю роботу, любий».
Їхні обличчя були змарнілими, але всі вони щасливо посміхалися. Він зацікавлено насупився.
«А як там манґа?» запитала Которі.
«Ох.» Він кивнув. "Я щойно закінчив писати чорнилом. Залишилося лише стерти олівці та відсканувати сторінки, і тоді ми зможемо відправити їх команді асистентів. Думаю, Каґуя, Юдзуру та Оріґамі теж закінчили".
"Так? Чудова робота. Тоді залишилася тільки..." Которі перевела погляд у кінець кімнати.
Так, у кімнаті все ще працювала одна дівчина - Нацумі.
Використавши стіл як подушку на кілька секунд, Шідо, похитуючись, звівся на ноги і разом з Которі та іншими підійшов до неї. Сестри Ямай та Оріґамі також встали, щоб приєднатися до групи навколо маленької дівчинки.
«Нацумі...?» - запитав він. "З тобою все гаразд?
«...»
«Нацумі?»
"...! О-о-о... Угу..." Вона підскочила на своєму сидінні і підняла голову, її обличчя було виснаженим. Її очі були червоні й оточені темними колами. Будь-хто міг побачити, що вона була близька до своєї межі.
«Ми всі закінчили, тож ми візьмемо це на себе», - м'яко сказав він. "Ти втомилася, так? Давай поспи".
"...Мм-ммм. Все гаразд. Ще трохи..." Але Нацумі хитала головою і продовжувала працювати. Можливо, в очах у неї потемніло - бо вона сильно терла їх. Чорнило на її руках розпливлося по обличчю, і вона виглядала так, ніби програла битву з кальмаром.
«Ще трохи?» - відповів він. "Нацумі, ти з учорашнього дня жодного разу не подрімала. До того ж, ти найбільше з нас попрацювала з розкадровкою та малюнками".
"Це факт. Головна подія - це сам ринок. Дозвольте нам завершити це завдання, а сама дозвольте зануритися собі у привітну темряву сну".
"Згода. Ти забагато працюєш, Нацумі."
«Відпочинок - це теж важлива робота».
Але навіть коли Ямай та Оріґамі, які працювали разом з нею, заговорили, Нацумі все одно не припинила малювати. Вона дивилася на сторінки порожніми очима і залишалася повністю зосередженою на русі пера.
«...Я... в порядку...»
«Але...», - заперечив Шідо, а Нацумі продовжувала, тремтячими пальцями виводячи акуратні лінії.
"...від мене, мабуть, не буде ніякої користі на коміконі... це все, що я можу зробити... Тож, будь ласка, дозвольте мені. Я ніколи не думала, що буду такою потрібною. Я просто хочу бути корисною для вас усіх..."
«Нацумі...»
"...Шідо - і всі ви - врятували мене, і це зробило мене дуже щасливою... А тепер ми об'єднуємо наші сили, щоб врятувати іншого Духа. Це робить мене... дуже, дуже щасливою. Тож я не страждаю тут. Мені так весело, що я ледве можу це витримати. Я хочу, щоб ця тупа Нія теж дізналася про це, як тільки ми зможемо їй показати". Вона ледь помітно посміхнулася і повільно підняла руку, що тримала ручку. «Дізналася, які чудові... ви друзі...»
Коли вона дописала останню лінію, то похитнулася набік і впала зі стільця.
Шідо простягнув руку і підхопив її перед тим, як вона впала на підлогу.
"Гей, Нацумі! З тобою все гаразд?!" - занепокоєно вигукнув він.
«...» Вона відповіла тихим хропінням.
«...Ти дуже сильно старалася, так?» - сказав він і з посмішкою погладив її по волоссю.
«Оооо!» Міку стояла позаду нього з мокрими від сліз очима. "Це так емоційно! Любий, я покладу Нацумі спати, тож..."
"Шідо, віднеси Нацумі до її квартири, - перебила Которі. «І не забудь замкнути двері.»
«Аааа, Которі, ти така злюка!» Міку надулася.
Которі проігнорувала це і взяла чорнильні сторінки, які Нацумі залишила на столі, і кивнула, переглядаючи їх.
«Чудово». Вона перевела погляд на решту. "Наш рукопис, наповнений пристрастю Нацумі. Тепер вся наша зброя готова до бою. Ми неодмінно виграємо це змагання."
«Так!!!» вигукнули Шідо та Духи, здіймаючи кулаки в повітря.
***
А потім настав світанок, і поле битви відкрило свої двері о сьомій тридцять ранку. Учасники виставки, що вишикувалися на площі Тенґу, великому конференц-центрі, який був місцем проведення «Комік Кону», влилися до зали. Звук незліченних кроків і стукіт коліс візків відлунював у раніше порожньому просторі.
Місце проведення було масштабним ринком доджінші, який проводився двічі на рік, влітку та взимку.
Він проходив протягом трьох днів, на які з'їжджалися фанати манґи та аніме з усієї країни.
Загальна кількість відвідувачів варіювалася від року до року, але кажуть, що загалом за три дні ярмарок відвідувало понад 500 000 осіб.
З такою кількістю відвідувачів це була масова подія, а також було чимало колективів доджінші, відомих як «гуртки», які пропонували свої самвидавні манґи на продаж. Рухи цих кіл змушували будівлю здригатися від майже підземного гуркоту.
Приблизно через годину після відкриття зали, коли хвиля учасників виставки більш-менш вщухла, Шідо і Духи - разом під імʼям «Рататоску» стояли перед воротами, через які потік людей зменшився.
"Гаразд, - сказав Шідо. «Починаємо, дівчата.»
"Мм. Ми готові до всього!"
«М-ми зможемо це зробити...!»
Духи з ентузіазмом погодилися. Ніхто з них не був у найкращій формі, але завдяки тому, що вони виспалися і принаймні не зомліли, вони до певної міри відновили свої сили.
Коли Шідо прокинувся того ранку, Оріґамі була притиснута до нього. А Міку обнімала за руки Йошіно та Которі, і на її обличчі був справді екстаз, адже вона нарешті спала. А Йошіно і Которі стогнали, наче їх мучили кошмари. Підозрювані Тобіічі та Ізайой заперечували звинувачення і наполягали на тому, що вони просто так спали, але Рататоск вважав, що в їхніх нічних діях був умисел, і продовжував розслідування.
У будь-якому разі, зараз йому потрібно було зосередитися на змаганні. Ведучи за собою Духів, Шідо йшов широким коридором, поки вони не опинилися у східній залі і не попрямували до свого стенду.
Зала вже була переповнена учасниками виставки, які заклопотано розстеляли на столах тканини, розставляли манґи і готували свої місця.
«Ха», - сказав Шідо, роззираючись довкола. "Я вперше на такому заході. Це справді дивовижно".
"Згода. Вони всі прийшли з такими гарними ідеями."
"І справді. А настрій тут дійсно схожий на настрій на концерті".
Духи із захопленням роздивлялися своє оточення, пищали і хихотіли одне до одної.
Коли в полі зору з'явилася стіна зали, Которі підвищила голос до них усіх. "Ось вона. Нія."
Нервове напруження пронизало їх усіх.
Шідо важко ковтнув, а потім перевів погляд на кабінки попереду. Як і казала Которі, він побачив там Духа Нію. Вона розкладала книги на довгому столі разом з кількома співробітниками.
«...» Він вдихнув і зробив крок вперед.
Ніа підняла обличчя, ніби тільки зараз помітивши його і його коло.
«...Гм?» Вона зсунула дужки окулярів на ніс і підвелася з розкладного стільця. "О це так збіг обставин, хлопче. Ніколи не думала, що побачу тебе в такому місці. Ого! Вся банда в зборі. Багато з вас я ніколи не зустрічала раніше, гадаю"
Нія перевела погляд на Духів, що стояли за його спиною. Тока, Оріґамі, Каґуя та Нацумі виглядали насторожено, Йошіно та Юдзуру злегка вклонилися, а Которі, схрестивши руки, просто витріщилася на неї.
Міку, тим часом, поклала руку на підборіддя, її очі блищали. "О, о... Струнка красуня в окулярах. Вона досить... Таких у мене ще не було, хм?" - сказала вона, не додавши Шідо особливого сенсу, але Нацумі зробила кілька нерішучих кроків від неї.
"...І що? В чому справа? Я маю на увазі, що ти можеш прийти до Комі Кон, якщо хочеш, але загальний вхід починається о десятій, розумієш?" Нія сказала їм, знизавши плечима.
Которі розвела руками. "Дякую за попередження. Але ми не відвідувачі, тож". Вона повільно підняла праву руку і вказала на стенд поруч з Нією.
Нія простежила очима за її пальцем, і на її обличчі з'явився сумнівний вираз. "Хммм...? Ооо, я зрозуміла". Вона коротко зітхнула, перш ніж взяти карту залу на своєму столі. "Я подумала, що це дивно. Цього стенду немає на карті, але я побачила, що його додали, коли я прийшла. Я просто подумала, що організатори щось переплутали... Але, ага. Значить, це ваша робота."
«Ну... В принципі, так», - відповів Шідо.
Нія виглядала незадоволеною Шідо та його групою, але, тим не менш, зацікавлена таким несподіваним поворотом подій.
«...Все ж таки, у вас чимала команда.»
«О, але ж у тебе самої, здається, чимало людей?» зауважила Которі.
"Вони працюють на півставки і я їм плачу. Все просто і зрозуміло."
«...»
Шідо та Которі трохи стиснули губи, в їхніх головах промайнули слова Такаджю, сказані напередодні.
«І що?» запитала Нія. "Я маю на увазі, чудово, ви учасник виставки. Але що ви продаєте? Наскільки я бачу, ви прийшли сюди з порожніми руками".
«Угу.» Которі клацнула пальцями.
У відповідь на це зі службового входу до них підійшли троє чоловіків з візком, повним картонних коробок. Придивившись уважніше, Шідо побачив, що це Накацуґава, Каваґое та Мікімото з команди «Рататоску».
«Ми привезли передачу для “Рататоску”!»
"Дякую. Просто покладіть його на стенд там". Которі махнула рукою в бік їхнього столика.
«Звісно!» Екіпаж склав коробки на своєму стенді. Насправді їх було десять. Рівно стільки ж коробок було складено в задній частині стенду Нії.
"Десять коробок по п'ятсот манґ у кожній, - розмірковувала Которі. «Саме стільки, скільки ти принесла, так, Ніє?»
"...Ого? А ти на уроках не спала". Нія здивовано підняла брову. "То ти хочеш сказати, що продаси швидше за мене? Ти впевнена, що продумала все як слід. Гаразд, думаю, якщо ти це зробиш, то зможеш сказати, що твої продажі будуть кращими за мої".
"Чудово, це все спрощує". Куточки рота Которі піднялися вгору.
Учасники в павільйонах навколо них почали перешіптуватися. Шідо подумав, що вони, можливо, вловили щось із похмурої атмосфери навколо групи Нії та Шідо, але це було не так. Їхні погляди були спрямовані на Накацуґаву, який приніс їхні манґи.
«Гей. Це, мабуть...»
"Так. Ці рукавички, ці окуляри, тут немає ніякої помилки. Це ж Мунечіка, лідер легендарного Маймай Кабурі!"
"Не може бути! Ти маєш на увазі хлопця, який зник з Комі Кону після розколу в групі п'ять років тому через напрямок групи?!"
Шідо чув ці та інші чутки, і вони з Которі з роздратуванням подивилися на Накацуґаву.
«...Маймай Кабурі?»
«Мунечіка...?»
Накацуґава холодно посміхнувся.
"Будь ласка, припиніть. Це було дуже давно.
«...»
Шідо і Которі переглянулися і вирішили змінити тему, оскільки здавалося, що подальші розпитування призведуть лише до неприємностей, яких вони не хотіли.
«Як би там не було, Шідо.»
«Г-гаразд.» Він підійшов до іншого боку столу, відкрив одну з коробок і витягнув манґу. Вона була трохи теплою, можливо тому, що її щойно надрукували. «Ого...»
Тепер, коли він думав про це, він вперше бачив готовий продукт. Малюнок Нацумі був відтворений у гарному кольорі, а над ним містився стилізований заголовок. Це точно не було схоже на манґу, яку зліпили всього за два дні.
Він повернувся до Нії, перехопив її погляд, став трохи вище і простягнув манґу. "З нетерпінням чекаю можливості поділитися з тобою цим твором сьогодні. Я Шідо Іцука з групи доджінші «Рататоск».
«...!» Брови Нії підскочили вгору. Після кількох секунд вагань вона простягнула одну з манґ, розкладених на власному столі. "Я Суджі Хонджо з групи Хонджо. З нетерпінням чекаю на результат".
Вони вклонилися одне одному, обмінюючись манґами. Так. Очевидно, це був звичай для учасників виставки, що сиділи поруч, обмінюватися манґами таким чином.
На обличчі Нії з'явився гіркий вираз. "Я не хочу бути грубою, тому візьму це зараз. Але сьогоднішні результати вирішать, читатиму я її чи ні".
"Угу. Гаразд. Давайте зробимо цей день веселим."
«...»
Шідо простягнув руку, і Нія зітхнула, перш ніж взяти її. Вона обережно потиснула її кілька разів, перш ніж відпустити.
«Те, що ти намагаєшся зробити, справді цікаво, але я думаю, що твої шанси на перемогу невеликі, розумієш?» - сказала вона прямо. "Я все ж таки професіонал. І це мій перший захід за довгі роки, тож я підготувала п'ять тисяч примірників. Абсолютно нова група, якої навіть немає в каталозі, не кажучи вже про манґу, створену купою аматорів; тобто, це навіть не дуже схоже на змагання".
«Ну, це ми ще побачимо». Которі сміливо посміхнулася і озирнулася на Духів. "Ходімо, дівчата. Приготуйтеся."
«Так!» вигукнули Тока, Йошіно та Міку.
Натомість четверо членів художньої групи насупили брови, наче не розуміли, про що говорить Которі.
"Готові...? Яка саме підготовка?"
"Сумніви. Юдзуру нічого про це не говорили."
«...Мені не подобається, як це звучить.»
«Все гаразд, не хвилюйся», - сказала Которі, підштовхуючи неохоче Нацумі. "Ходімо зі мною. Шідо, ми скоро повернемося, тож не міг би ти допомогти Каґуї та іншим підготувати стенд до цього часу?"
Шідо, хоч і був збентежений, але кивнув на знак згоди.
«Гаразд... Тоді почнемо тут», - сказав він, провівши Которі та інших.
Екіпаж рішуче кивнув, а потім заніс ззовні ще одну велику коробку. Зсередини вони витягли скатертину, плакати обкладинки та всілякі предмети для прикрашання простору.
«Святий Боже!» Він здивовано витріщився. «Ви навіть плакати зробили?»
"Хе-хе-хе! Звісно. Як би там не було, ми - нікому не відома група. Ми не матимемо успіху, якщо не виділимося", - сказав Накацуґава, повернувши голову так, що його окуляри відбивали світло і блиснули на Шідо. "На щастя, у нас є омріяний простір біля стіни. Тож ми мусимо ефективно використати його".
Шідо ніяково посміхнувся, перш ніж приєднатися до Мікімото, щоб розклеїти плакати. Він був вкрай збентежений усім процесом, оскільки на плакаті був зображений персонаж, змальований з нього самого, але це був не час для скарг. Він злегка похитав головою і продовжив установку.
Невдовзі він помітив, що перед кабінками біля стіни збираються люди. Зрештою, вони почали шикуватися в черги. Особливо довгою була та, що стояла перед стендом Нії.
«Га...?» - запитав він ні до кого конкретно. "Захід ще не розпочався, так? Хто ці люди?"
"Угу, - відповів Накацуґава, розкладаючи їхні манґи. "Вони такі ж учасники виставки, як і ми. Якщо у тебе є перепустка учасника виставки, то ти можеш увійти на територію раніше, ніж звичайні відвідувачі. А отже, можна вишикуватися в чергу до тих груп, які тебе цікавлять, раніше за інших відвідувачів".
«А це дозволено?» насупившись, запитав Шідо.
«Гм. Особисто я не можу сказати», - туманно відповів Накацуґава, схрестивши руки. Шідо побачив у виразі його обличчя щось на кшталт: «Строго кажучи, це не дуже добре, але я також робив це в минулому...»
"Але... Але. Тоді?" - з сумнівом запитав він.
«Так. Ти нарешті зрозумів?» сказала Нія, стоячи за столом поруч з ними. "Продажа доджінші визначається ранніми відгуками. Я деякий час не працювала, і моя поява тут сьогодні була досить несподіваною, тому мене немає в каталозі. Але я оголосила про це раніше у своєму блозі. І багато хто з присутніх захоче отримати мою манґу першими". Вона подивилася на Шідо крізь оправу своїх окулярів. «Мені дуже шкода, але у тебе справді ніколи не було шансу продати таку ж кількість примірників першим».
«Я маю на увазі...»
«Цікаво?» Перебила Шідо та сама Которі, що покинула сцену раніше.
"Которі? Ти-гаа?!" Він перевів погляд у бік її голосу, а потім його очі від несподіванки розплющилися. Але це було цілком природно. Тому що він побачив там Духів, одягнених у милі костюми кроликів. «Ч-чому ви...?»
"Мм! Ми так допоможемо продати більше манґи!" нетерпляче сказала йому Тока.
"Ми. Зробили їх. Вчора...!" продовжила Йошіно. "Мені трохи ніяково. Але я буду старанно працювати!"
Тепер він зрозумів. Так ось над чим вони працювали окремо від художньої групи.
Несподівана поява групи красивих дівчат-косплеєрів здійняла галас серед присутніх.
"Що це за група? У них супер-гарячі дівчата".
«Га? В каталозі про них нічого не було.»
«Зачекай. Це ж Ізайой Міку?»
І деякі з них, очевидно, впізнали айдола Міку Ізайой. Галас зростав і поширювався. Шідо чув, як звідусіль клацали камери телефонів.
Зазвичай Міку не схвалювала такої поведінки, але замість того, щоб докоряти їм, вона навіть зайшла так далеко, що позувала одній дівчині.
Нія з цікавістю схилила голову набік.
«...Ізайой Міку?»
"Хі-хі-хі! То ти розкусила моє маскування!" Міку відкинула голову назад, задоволена собою.
Але Нія лише недовірливо насупила брови.
"Вибач, але я поняття не маю, хто ти. Чим ти займаєшся?"
«А-а-а?!» Міку шоковано відсахнувся.
«Заспокойся, Міку», - заспокійливо сказав Шідо. «Нія донедавна була під замком у ДІЕМ, тож вона не знає знаменитостей і таке інше».
«Т-так... Дякую, любий.» Слабко посміхаючись, Міку знову випросталася, і Которі ляснула її по спині, ніби для того, щоб підбадьорити.
«Давай», - сказала вона. "Будь сильною. Зараз все почнеться".
Немов у відповідь на це, стрілки годинника зупинилися на десятій, і по залу пролунало оголошення.
«Комі Кон офіційно розпочато».
Повітря наповнилося бурхливими оплесками, сила яких здивувала Шідо і Духів. Вони широко розплющеними очима озирнулися навколо.
Але це був тільки початок. Ще не встигли стихнути оплески, як здалеку почувся гуркіт, що супроводжувався легким трясінням.
«Що це за звук...?» запитав Шідо, його голос тремтів, але потім він швидко зрозумів, що це тупотіли ноги основних відвідувачів, які забігали ззовні. «Щ-що?!»
"...Чорт забирай. Що за...?" пробурмотіла Которі.
Люди хлинули через вхід, як приливна хвиля, як солдати, що нападають на ворога через відкриту браму замку. Духи були приголомшені і на мить роззявили роти.
Але вони не могли вічно стояти в шоці. Учасники виставки, що вишикувалися біля стенду Нії перед основною аудиторією, вже купували її манґу один за одним.
«Я хотів би один примірник».
«З вас п'ятсот єн».
«Можна мені два таких, будь ласка?»
«З вас тисяча єн».
З досвідченим виглядом Нія та її співробітники почали продавати клієнтам. Ніа глянула на Шідо і скривила губи, ніби кажучи: «Давай, переможи мене, якщо зможеш».
«Нгх!» - застогнав він. «Нам теж треба починати!»
"Так. Гаразд, дівчата," - гавкнула Которі. «Як ми і планували!»
«Таааккк!»
Духи розташувалися перед і за їхнім столом. Можливо, приваблені неймовірно розкішними дівчатами, відвідувачі, які вже придбали свої пріоритетні манґи, почали потроху підходити до їхнього стенду.
«О! Ласкаво просимо!»
гукнула Тока до молодого чоловіка, який, проходячи повз, задивився на обкладинку книги.
Той підстрибнув від несподіванки. «Ох...»
"П'ятсот єн за один примірник! Як щодо цього?!"
"...Ох. А... Тоді я візьму одну, будь ласка." Чоловік виглядав невпевненим щодо покупки, але він, мабуть, не міг сказати «ні» сонячній посмішці Токи. З болісною посмішкою він простягнув купюру в 1,000 єн.
"О, дякую! Ваша здача - п'ятсот єн!" Вона запропонувала йому здачу, а потім енергійно помахала йому рукою, сяючи.
Чоловік виглядав збентеженим і водночас якимось чином задоволеним, він помахав їй у відповідь і пішов геть.
Спостерігаючи за цим обміном, Шідо мимоволі посміхнулася. "Ха-ха! Гадаю, це нормально"
«Звичайно!» Накацуґава голосно розсміявся, перебираючи коробки на задньому дворі. "Що б там не було, це змагання на найшвидший розпродаж. Незалежно від того, наскільки чудово намальована манґа, це не є гарантією того, що вона буде продаватися. Критично важливими факторами є охоплення та промоції. Хонджо, без сумніву, добре це розуміє. Інакше кажучи, нікому не відоме творча група не зможе продати п'ять тисяч примірників, якщо не докладе принаймні стільки ж зусиль".
«М-має сенс...», - погодився Шідо, і по його щоці потекли краплинки поту. Так воно і було. Хоча це був самвидавний захід, ринок, вочевидь, залишався ринком.
Привертаючи натовп своїми ефектними продавчинями, гурток «Рататоск» почав продавати все більше і більше, використовуючи дещо нечесну гру, вибиваючи покупців з колії усміхненими обличчями Духів.
Але хоча Хонджо, що стояли поруч з ними, не вдавалися до таких трюків, вони все одно продали в кілька разів більше примірників, ніж Рататоск. До того ж, з плином часу черга перед їх стендом ставала дедалі довшою. Такими темпами Нія з легкістю переплюнула б їх.
«Нгх.» Шідо зціпив зуби. «Якщо так буде продовжуватися...» Її темп був на зовсім іншому рівні. Він насупився, дивлячись, як Нія продає одну копію за іншою.
«Припини, Шідо». Одягнена у свій милий костюм, Которі підняла паличку Чупа-Чупса вгору. «Справжнє змагання починається зараз.»
«Га?» Він схилив голову набік. А потім широко розплющив очі. Перед стендом «Рататоску» постійно збиралися люди. І це були не просто перехожі, як раніше. Вони шикувалися в чергу, щоб купити саме їхню манґу. «Що?!» - здивовано вигукнув він.
"Хе-хе! Я ж тобі казала". Которі самовдоволено схрестила руки. "Каґуя! Юдзуру! Візьміть знак «кінець черги» і наведіть тут порядок!"
"Кха-кха-кха! Зрозуміла!"
"Зрозуміло. Ми подбаємо про це."
Сестри Ямай мобілізувалися і почали керувати чергою перед кабінкою.
Тут брови Шідо підскочили вгору. Обличчя, які він десь бачив раніше, були змішані з іншими в черзі. Так. Персонал «Рататоску».
«...Хіба це не фальсифікація продаж?» - сказав він Которі, знизивши голос, щоб Нія не могла його підслухати.
«По-перше, що за грубість». Которі пирхнула і закотила очі. "По-друге, наші друзі прийшли побачити нас на нашому великому заході. Це найприродніша річ у світі, коли друзі та сім'я приходять купити твою самвидавну манґу. Я також попросила всіх зателефонувати своїм друзям".
«Ну, якщо ти так кажеш, то так», - повільно погодився він, а потім нахмурився. Щось у її словах привернуло його увагу. «...Всіх?» - запитав він, відчуваючи передчуття, і в наступну мить почув тріо знайомих голосів.
"Ю-хуууу! Токаааа, ми тут!"
«Ого! Поглянь на всіх цих людей!»
«Це нагадує мені болотяну війну в Конго!»
Троє дівчат, вишикувавшись у ряд, вийшли на передню частину їхнього стенду.
Побачивши їх, Шідо пискнув. Це були його однокласниці, Ай, Май та Міі.
«Ооо! Ви всі прийшли!» радісно вигукнула Тока.
Три дівчини посміхнулися і засміялися.
"Ну, звісно. Ми ніколи не змогли б тобі відмовити, Токо."
"Угу, так. І нам теж було цікаво дізнатися про Комі Кон."
"...А! Капітане! Я знайшла пікапера!"
«Що?!»
Побачивши Шідо, три дівчини стали в бойові пози. Він покірно зітхнув, перш ніж привітати їх.
"...Привіт, - сказав він слабко. «Давно не бачились...»
«Обережно, дами!»
"Він знову планує спокусити вас!
«Якщо не будете обережні, то завагітнієте від нього!»
«...»
М'язи обличчя Шідо смикалися і спазмувалися. Здавалося, що його спроба спокусити їх на початку місяця, коли він вийшов з-під контролю, мала довготривалі наслідки. Він знав, що рано чи пізно йому доведеться виправити весь цей безлад, але ніколи не думав, що зустрінеться з ними в такому місці, як це.
Незважаючи на це, він і його оточення наразі перебували в гонці проти часу. Без сумніву, пам'ятаючи про це, Которі звернулася до трійці якнайділовитішим тоном.
«Одна копія коштує п'ятсот єн», - сказала вона жваво. «Гадаю, ви хочете три?»
"Га? Ох. Так. Будь ласка і дякую."
"Ого! Обкладинка дивовижна. Хто її намалював?"
«А цей персонаж, хіба він не схожий на Іцуку?»
Вони купили свої манґи і помахали Тоці перед тим, як піти далі. Вони були досить збудженими і легко захоплювалися, але здавалося, що вони мали принаймні трохи здорового глузду. Вони, очевидно, вирішили, що буде незручно, якщо вони спричинять бійку в місці, де вишикувалося так багато людей.
Якою б не була причина, вони пішли, так і не побившись, тож Шідо полегшено зітхнув і повернувся до продажу манґи.
Невдовзі до їхнього стенду підійшла ще одна група з трьох жінок, цього разу різних за віком і зростом. Одна з них була висока, їй було близько двадцяти років, друга - маленька на зріст, а третя - білявка, яка, схоже, мала змішане походження. Вони подивилися в бік Оріґамі в кіоску.
"О, ось вона. Оріґамі!" - сказала висока жінка. "Як справи? Чому ти подзвонила нам так несподівано?"
«Капітане», - відповіла Оріґамі.
Шідо заплескав у долоні з вигуком «О!». Це був капітан команди ПДЗ по боротьбі з духами, до якої належала Оріґамі. Він був майже впевнений, що її звали Рюко Кусакабе. Очевидно, як і Тока, Оріґамі запросила знайомих. Дві дівчини з Кусакабе також, схоже, були співробітницями ПДЗ.
"Оріґамі! Сто років не бачилися!"
"Ооо! Ти, підстриглася?"
"Мікі. Мілдред." Оріґамі безпристрасно вимовила їхні імена.
Дівчина, яку вона назвала Мікі, зробила жест, ніби витирала сльози. "Нам так сумно відтоді, як ти пішла з ПДЗ, Оріґамі. Будь ласка, повернися до нас."
"Вона має рацію. І чому ти так раптово пішла?"
«У мене не було вибору», - відповів Оріґамі, не кривлячи душею. «Вибачте, але я не маю жодного бажання повертатися до ПДЗ».
"Не хочеш? Дуже шкода!"
Рюко ткнула Мікі в голову. "Слухайте, ви двоє. Чого ви базікаєте про ПДЗ у такому місці, як це?"
"Ох...! Вибач. Просто вирвалося..."
"Нічого страшного. Тут ніхто не звертає на це уваги", - рівним тоном зауважила Оріґамі, і Мікі зацікавлено витріщилася на неї.
"...І мені здається, - повільно промовила вона. «Оріґамі, ти виглядаєш якось інакше...?»
Оріґамі просунула руку крізь руку Шідо. «Через нього.»
«Що?!»
"Ііі! Що? Це те, що я думаю?!"
Мікі була приголомшена, в той час як щоки Мілдред розчервонілися від шокуючого оголошення Оріґамі. Але саме тоді, коли пара почала хвилюватися, Рьоко поклала долоню на голову кожної з них.
"Гаразд, заспокойтеся до біса, - сказала вона їм. "Ми пройшли весь цей шлях сюди. Давайте принаймні купимо манґу. Можна нам поки що три?"
«Дякую.» Оріґамі холоднокровно прийняла її гроші й передала манґи.
Поки вона це робила, Рюко з підозрілим виразом на обличчі оглядала Току та інших духів. "...Гей, Оріґамі? Мені здається, що я десь бачила цих дівчат..."
«Це лише твоя уява»
"Можливо. Я просто..."
«Це лише твоя уява.»
«Ні, але...»
«Дуже вам дякую.»
«...»
Оріґамі вклонилася так, що це не викликало жодних заперечень, і Рьоко зітхнула, наче махнула рукою на цю справу, перш ніж відвести Мікі та Мілдред геть. Коли вони йшли, Мікі показала на Шідо і вигукнула: «Я не здамся!» Шідо не знав, як на це реагувати.
Але було ще дещо, чого він не розумів. Черга, що вишикувалася перед стендом «Рататоск», була досить довгою, і її явно не можна було пояснити лише друзями.
«У цьому немає нічого дивного». Накацуґава заговорив ззаду, де він розкладав коробки, наче здогадався, про що думав Шідо. "Цього стенду справді немає в каталозі. Але якщо сказати по-іншому, то ми - фантомна група, яка раптово зʼявилася. Дізнавшись про наше існування, багато людей зацікавилися нами".
"Ну, так, мабуть, так, - сказав Шідо, чухаючи потилицю. «Але мені здається, що найскладніше буде повідомити їм, що ми тут взагалі є.»
«Ти забув, Шідо?» Накацуґава рішуче насунув окуляри. «Що ми займаємо місце поруч з надзвичайно популярною Хонджо?»
«О!» Його очі розширилися. Накацуґава мав рацію. Не було нічого дивного в тому, що люди, які прийшли купити книгу Нії, цікавилися таємничою групою поруч з нею. І...
"Це вона? Група, якої немає в каталозі?"
«Але як новеньке коло ні з того, ні з сього отримало стенд біля стіни?»
"О, так. Мабуть, з ними той супер-розвідник Мунечка."
"Не може бути! Усі групи, на які він поклав око, згодом стають великими гравцями. Артистам, яких він підтримує, практично гарантована слава і багатство в мейнстрімній індустрії! Ти говориш про того самого Мунечку?!"
"Що?! Мунечка, легендарний сьомий чемпіон з аніме Мое фесту?!"
«Ти хочеш сказати, що галактичний суперлідер Мунечка повернувся?!»
«...» Шідо чув уривки цих розмов, що долинали з підлоги. Він мовчки повернувся до Накацуґави, і на його обличчі з'явився трохи стурбований вираз.
«Наразі я скромний член команди», - твердо сказав він.
«Ага». Шідо відчув, що йому не варто заглиблюватися у цей світ.
У всякому разі, це нарешті починало нагадувати справжнє змагання. Довга, звивиста черга приваблювала інших людей, і ті відвідувачі, які закінчили купувати манґу, за якою прийшли, збігалися з усіх куточків залу, щоб стати в чергу до групи Шідо.
«Ух ти!» вигукнула Которі, приймаючи від Накацуґави додаткові манґи. "Настав час для дій. У колі Нії двоє продають, двоє керують лінією, а один займається запасами та випадковими дорученнями. Загалом шестеро людей. Для порівняння, у нас їх дванадцять, включно з Каґуєю та ними. Якщо ми говоримо про кількість людей, які можуть продавати одночасно, то ми далеко попереду!"
Духи раділи і продавали книгу за книгою. Картонні коробки, нагромаджені позаду них, зникали одна за одною. Зрештою, групі Рататоску вдалося зменшити свої запаси до рівня Хонджо, яка мала таку приголомшливу фору.
«Хе-хе.» Схрестивши руки, Которі перевела погляд на стенд поруч з ними. "То як тобі це подобається, Ніє? Ми наздогнали одне одного." Куточки її губ піднялися у викличній посмішці.
Їхній супротивник був Духом, і Шідо подумав, що, можливо, не варто її надто провокувати, але... Швидше за все, Которі намагалася надіслати не надто тонке попередження, зважаючи на можливість того, що Нія може відмовитися від своєї обіцянки після того, як буде вирішено, хто ж переможе.
Але Нія відповіла, абсолютно байдужа до цього підбурювання:
"Гм? О, я б так не сказала. Іноді буває, що ти намалювала гарну манґу, а вона не продається. Треба робити все, що в твоїх силах... Хоча, правда, я не думала, що ви зайдеш так далеко". Вона зробила вигляд, що аплодує їм. «Але, можливо, ще зарано бути занадто самовпевненими?»
«...Що?» Которі нахмурила брови, а за півгодини чи близько того на майданчику відбулися зміни.
Черга перед стендом «Рататоску» почала неухильно зменшуватися, тоді як до «Хонджу», навпаки, стояла така ж довжелезна, як і раніше.
«Що... відбувається?» спантеличено запитала Которі.
"Що ти маєш на увазі? Баланс просто повертається до нормального стану, ось і все, - відповіла їй Нія. "Милі продавчині. Купа галасу навеоло таємничої групи і друзі які прийшли підтримати. Звісно, це може привернути увагу людей, але в кращому випадку це швидкоплинне явище. Я вже казала, що іноді ви малюєте гарну манґу, але вона не продається, але те, що люди хочуть в кінцевому підсумку, - це гарний твір. Звичайно, я не публікував нічого протягом певного часу, але за ці роки я довела свою спроможність. Найбільша різниця між мною і вами саме в цьому. У мене є послужний список, але ніхто не знає, що, в біса, ви намалюєте чи це буде шедевер чи провал або ж просто посередність. І це не та річ, яку можна виправити за одну ніч, так?"
«Нгх...!» Которі з досади зціпила зуби.
Але Нія мала рацію. Група Шідо просто покладалася на метальну зброю, щоб заскочити на хвости Хонджо.
Люди, що стояли в черзі перед стендом «Рататоску», закінчили купувати свої книжки і розійшлися. Але в кіоску залишилося ще чотири коробки з запасом, загалом понад дві тисячі примірників.
"Ш-шідо, - нервово прошепотіла Тока. «Людей більше немає».
«...Що ж нам робити?» занепокоєно запитала Нацумі.
Шідо відчайдушно взявся до роботи. "Має бути щось... Має бути щось..." Але на думку не спадало нічого.
Навіть коли він переймався власними продажами, Хонджо продовжувала продавати книжки постійному потоку клієнтів. Незабаром одна з чотирьох коробок, що залишилися, спорожніла.
«Ххх!» Він стиснув руки в кулаки. «Що ж нам робити?!»
Якби так тривало й надалі, Ніа розпродала б усе першою. А це означало б, що Шідо і Духи втратили б свій шанс запечатати її Духовні сили.
Але як би він не панікував, ніяких геніальних ідей на думку не спадало. Дивлячись на перехожих, він опустився на їхній столик.
Але в наступну мить, коли він уже поринув у відчай, на його руку лягла ніжна рука.
«Га?» Він підняв обличчя, на власницю цієї руки - Міку - променисто посміхнулася йому.
"Хі-хі-хі! Це не схоже на тебе, так просто здаватися, любий! Змагання ще не закінчилося. Насправді, воно тільки починається."
«Міку?» Він був спантеличений. Судячи з того, як вона говорила, і з виразу її обличчя, не було схоже, що вона просто намагалася його підбадьорити.
Міку злегка кивнула, перш ніж перевести погляд на Нію.
"Гаразд, Ніє. Починаємо", - сказала вона, клацнувши пальцем на іншого Духа.
«...?» На обличчі Нії з'явився цікавий вираз. «Я не знаю, що ти плануєш, але хіба не буде досить важко оговтатися від цього?»
«Хі-хі-хі!» Міку хіхікнула. "Мені справді цікаво. Я чула, що тебе довго тримали в ДІЕМ, тож, можливо, ти не знаєш про таку річ, як СМ та інфлюенсери?"
«О, ти маєш на увазі соціальні мережі?» Нія кивнула. "Я про них чула. Врешті-решт, я є носієм всемогутнього Янгола".
"...Але ти не знала, хто я така, - дорікнула їй Міку. "Ти не була достатньо зацікавлена, щоб дізнатися про це? Так?"
"...А, справді. Вибач", - пробурмотіла Нія, і Міку похитала головою, ніби виходячи з режиму образи.
"Як би там не було! Зараз більше половини населення користується СМ. А враховуючи вікову демографію людей у цьому залі, я б сказала, що тут цей відсоток ще вищий, чи не так?"
"...! Міку, ти ж не...?!" вигукнула Которі, ніби щось усвідомивши, перш ніж витягти з кишені телефон і постукати по екрану. Через кілька секунд Которі ахнула.
"Гей, Которі. Що відбувається?" запитав Шідо, і Которі повернула екран телефону до нього.
«Це.»
Тока, Йошіно та Оріґамі приєдналися до нього, вдивляючись у її телефон.
На екрані з'явилася домашня сторінка певної соціальної мережі, відкрита на дописі із фотографією профілю Міку поруч із ним.
ІЗАЙОЙ МІКУ: Я НА КОМІ КОНІ, ДОПОМАГАЮ ДРУЗЯМ! ПРОДАЮ МАНҐУ ГРУПИ РАТАТОСК У СХІДНОМУ ЗАЛІ А-20.5! МАНҐА ПРОСТО СУПЕР!!!
"Що...?! М-Міку?!" Шідо витріщився на неї, приголомшений.
«Ви всі так важко працюєте заради цього!» Міку посміхнулася, коли вона ткнула його в груди вказівним пальцем. "Я не могла не докласти всіх зусиль! Я маю на увазі, як і Нацумі, я хочу бути корисною!"
«Міку...!» - вигукнув він, чесно зворушений.
Вона на мить опустила очі, а потім рвучко підняла обличчя і повернулася до Нії. "Можливо, це правда, що ми не можемо перемогти тебе, граючи в стандартну гру. Тоді ми додамо ще сил і розтрощимо твою логіку!"
Вона демонстративно клацнула пальцем, перш ніж продовжити.
"Я покажу тобі, що я маю на увазі, Ніа. Жіночу силу, яку ти ніколи не розуміла. Я викарбую своє ім'я в твоєму серці! Я, Ізайой Міку!!!" Вона розкинула руки, ніби збиралася виступати на концерті.
Це не могло бути відповіддю на цей жест, але в ту ж мить Шідо почув тупіт ніг, що наближався до них від входу в зал, так само, як і тоді, коли зал відкрився.
«Шоу починається!» вигукнула Міку англійською, потім підняла руки вгору і клацнула пальцями.
Натовп, що заповнив залу, кинувся до стенду Рататоску.
«О! Міку справді тут?!»
"Справді?! Це вона?!"
"Е-е-е... Я чув, що ви продаєте манґу. Це... правда?" - несміливо запитав один хлопець.
Хоча Міку ненадовго зупинилася, побачивши хлопчика, вона швидко посміхнулася йому. "Так, це правда. Дуже дякую, що ти завжди мене підтримуєш!"
“Ваааааааааааа!” Один за одним вони просувалися до стенду «Рататоск».
"...! Каґуя! Юдзуру! Тримайте чергу! Каваґое і ви всі, несіть манґу! Подбайте про людей, які заплатили!" Миттєво приголомшена, Которі повернула на себе командирське обличчя і почала віддавати накази. "Шідо, Тока, Оріґамі, Йошіно. Ви продовжуєте збирати гроші зі мною! Нацумі, ти продаєш, але коли Міку втомиться від спілкування з людьми, ти дозволиш їй обійняти тебе, щоб підзарядити її батарейку!"
"Зачекай, - запротестувала Нацумі. «Невже тільки в мене така дивна робота?!»
Хоча робота була розподілена не зовсім рівномірно, Духи все ж таки взялися до виконання своїх індивідуальних завдань.
Побачивши це, Нія злегка нахмурила брови.
"Хм. Ви це влаштували, так? Значить, ця дівчина справді знаменита."
«...Так. Вражає, правда?» сказав Шідо. «Вона наша неймовірна Айдол номер 1!»
«Ти ж не скажеш, що ми боягузи чи щось подібне на цьому етапі, так?» сказала Которі, повертаючи свій погляд.
Нія знизала плечима і кивнула.
"Звичайно, ні. Але ти думаєш, що зможеш наздогнати нас зараз?" Її погляд став гострішим, а куточки рота піднялися вгору.
«Так!» Шідо з силою кивнув. "Я переможу! Заради всіх, хто мені допомагає! І заради тебе теж, Ніє!"
Нія засміялася, продаючи манґу.
"Що ж, дякую. Але я не дам тобі ніякої фори за ці слова!"
«Не хвилюйся!» - відповів він. «Ми просто переможимо тебе власними силами!»
"Ха-ха-ха-ха! Так, вірно! Якщо зможете, звичайно!" І тут вона різко перестала сміятися.
На мить він розгубився, але потім швидко зрозумів причину її зупинки.
До її стенду підійшла жінка в товстих окулярах.
«Т-Такаджю», - приголомшено вимовила Нія.
Так, це була художниця манґи, з якою Шідо та Которі розмовляли напередодні, Хірокі Такаджю.
-ха-ха!» Такадзю яскраво посміхнулася. "Давно не бачились, Хонджу. Я чула, що твоя група вперше виставляється після тривалої відсутності, тому я прийшла".
"Ох. Що ж, дякую..." Вмить Нія зніяковіла і почала заїкатися.
«Прошу вибачення за мою раптову появу». Такаджу витріщилася на Нію крізь товсті лінзи своїх окулярів. "Якщо це вас чимось образило, я прошу вибачення. Але я хотіла би попросити тебе про одну річ".
Нія ніяково відвела очі.
"...Чи не образила я якось тебе, не усвідомлюючи цього? Якщо так, то я прошу дозволити мені вибачитися, - продовжила Такаджу і акуратно вклонилася.
«Це...» Здавалося, Нія в паніці дивилася куди завгодно, тільки не на неї. «Як ти могла так подумати?!» - напівзакричала вона. Ця реакція трохи відрізнялася від особливого стилю безтурботності Нії.
« Невже це справді так?» Очі Такаджу округлилися від здивування. Але відповідь Нії була ухильною.
На деякий час запанувала тиша, аж поки, можливо, вирішивши, що вона вже не може більше блокувати стенд, Такаджо коротко зітхнула, купила манґу і ще раз акуратно вклонилася.
«Навіть якщо припустити, що я тобі зараз не подобаюся», - сказала вона, - «я з нетерпінням чекатиму на твої манґи, Хонджо».
«А...» Нія почала щось говорити, але врешті-решт не знала, як продовжувати, і просто схилила голову.
«...» Коли Шідо побачив це, він відчув, що питання, яке виникло у нього в голові після того, як він послухав розповідь Хонджу напередодні, перетворилося на впевненість. «Ніа.»
"...! Ох - мовила вона. "Я б хотіла, щоб ти цього не бачив. Але змагання..."
«То вона тобі подобається, га?» - сказав він, перебиваючи її.
«Га?!» Її очі розплющилися. "Про що ти говориш, хлопче?! Я не така!"
"О, я не це мав на увазі. Я мав на увазі, як людина. Як друга."
Так. Це було те відчуття, яке він отримав вчора.
Це був факт, що Нія розчарувалася в людях через те, що вона побачила завдяки силі Разіеля. Саме тому вона шукала розради у двовимірних персонажах, які не могли її зрадити. Зрештою, вона навіть стала художницею манґи.
Але була одна відмінність, яка відрізняла її від Духа, що зневірився в людстві. Оскільки вона досягла успіху в людському суспільстві, вона набула певного мінімального рівня комунікативних здібностей.
Він був певен, що саме в цьому полягала справжня природа дисонансу, який він відчував.
Которі казала, що, можливо, Нія віддалилася від Такаджо через те, що використовувала Разіеля, щоб дізнатися про все про неї. Але йому здавалося, що вона могла б продовжувати їхні стосунки сухим, поверхневим способом, якби Такаджу була просто ще однією людиною, в якій вона розчарувалася після того, як дізналася правду про неї.
Коли він думав про це, одна-єдина можливість випливла на поверхню в глибині його мозку.
«Ніа, ти..., злякалася?» - м'яко запитав він.
«Що? Що ти маєш на увазі?» - почала було Нія, але він так само м'яко обірвав її.
«Якби ти продовжувала наближатися до Такаджу, твоя цікавість в якийсь момент перемогла б, і ти використала б Разіель», - сказав він. «А ти не хотіла втрачати віру в друга, якого нарешті знайшла, тому ти віддалилася від неї?»
Нія не знайшла слів, і відвернулася.
«Ха! Я не розумію, про що ти говориш, хлопче!» - різко відповіла вона, продаючи манґу. «О, з вас п'ятсот єн».
«Тоді що це було?» запитав Шідо. "Якби це був хтось, кого ти ненавидиш, ти б просто прикинулася нормальною, чи не так?!"
"Дуже дякую, за покупку!"
Нія і Шідо витріщилися одне на одне, одночасно спілкуючись зі своїми клієнтами... Зрештою, вийшла дивна суперечка.
"Боже! Досить вже! Зосередься на продажах! О, кінець черги вже скоро!"
"Вибач, але я не можу! Я хочу виграти, тому що хочу допомогти тобі! Це все буде безглуздо, якщо я це так залишу! О, ви можете забрати свою манґу там!"
«Ннннннннннн...!» Нія роздратовано застогнала. З руками, все ще зайнятими продажем манг, вона розчаровано вигукнула: "Гаразд! Що з того, що мені страшно?! Я маю на увазі, що мені теж потрібні друзі! Але що мені робити?! Не може бути, щоб сволота, яка може підглядати за життям людини за допомогою камери супервисокої чіткості, могла завести собі друзів! Цю за тисячу єн?"
Почувши це, Шідо несподівано зрозумів. Вона хвилювалася, що може піддатися власній цікавості і спитати в Разіеля про іншу людину все, а також відчувала провину за те, що може вільно підглядати за іншою людиною. Її надприродні здібності, нарівні з силою бога, створювали в ній душевні страждання, самотність, тому що не існувало рівних їй. Це було те, чого не міг зрозуміти той, хто не мав сили Духа.
Але незважаючи на це, Шідо сказав їй: «Ну, ти не дізнаєшся цього, поки не спробуєш, чи не так?!»
«Ха! Легше сказати, ніж зробити, пане Балакун!» - вигукнула вона. "Дозволь мені поставити тобі запитання, хлопче. Чи міг би ти справді, чесно дружити з кимось, хто міг би підглядати за тобою цілодобово - в туалеті, у ванні, з кимось, хто міг би розкопати минуле, яке ти хотів би залишити прихованим?!"
Після миттєвого приголомшення Шідо почав голосно сміятися.
"Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!"
«Що тут смішного?!» - запитала вона, спантеличена.
«Вибач.» Він видихнув і провів руками по волоссю. "Я просто... це вже переживав! Аааа. Я нарешті зрозумів це зараз. Ти і я, ми як дві краплі води! Особисте життя?! Звучить неймовірно, я б залюбки! Насправді, ти для мене як янгол, турбуєшся про це замість мене!"
«Га?!» Нія нахмурила брови, ніби не розуміючи, про що він говорить.
Дивлячись на неї краєм ока, він продовжив: "Якщо хочеш підглядати, підглядай досхочу! Якщо хочеш копати, копай до самого дна! Навіть крізь дно! Я не буду тебе ненавидіти!"
«...!» Нія задихалася. Але потім вона з досади заскреготіла зубами. "Що?! Ти не маєш права так говорити! Я впевнена, що якби я підглядала за кожним куточком твого життя, я була б єдиною, хто тебе ненавидить, ясно?!"
Навіть коли вони вдвох кидалися одне на одного, на них обрушилася чергова хвиля відвідувачів. Група Рататоску і Хонджудо продавали одну книгу за одною, черга покупців ніколи не закінчувалася.
Хоча у Хонджо було на п'ятсот примірників продано більше, ніж у «Рататоска», завдяки більшій кількості продавців вони швидше обслуговували покупців. Три людини продавала, інша керувала чергою, а ще одна час від часу обіймала айдола, який втомився роздавати манґу. Вони кричали. Вони плакали. Посеред цієї пристрасті та запалу кожен з них виконував свої обов'язки.
А потім...
«Дуже дякую!»
Тієї ж миті пролунали голоси двох людей, які купили останні примірники манґ Шідо та Нії.
«...!»
«...?!»
Задихаючись, Шідо обернувся і подивився на Нію. Вона так само подивилася в його бік. Обличчя обох пашіли парою, незважаючи на те, що стояла глуха зима, а на лобах виступили великі краплі поту. Окуляри Нії трохи запітніли.
Коли вони знову заспокоїли своє дихання, то вигукнули зі своїх місць:
«Рататоскр все продано!»
«Хонджо все продано!»
Так, два сусідні стенди розпродали всі свої манґи в один і той самий момент.
Коли вони оголосили про це, відвідувачі, які все ще стояли в черзі, розчаровано вигукнули і розійшлися. Жодна людина не підійшла, щоб посперечатися з ними або висловити своє невдоволення. З огляду на те, що вони не могли отримати манґу, їм просто більше не було сенсу там перебувати. У такому разі вони могли б піти шукати інші манґи.
Дивлячись, як вони йдуть, Шідо і Нія одночасно важко зітхнули і впали на свої металеві розкладні стільці, від чого ті забряжчали.
"...Ну що ж. Гадаю, це нічя." Которі повернулася до Нії з дещо суворим виразом обличчя.
«...» Через кілька секунд Нія відкинулася на спинку стільця, закинула голову до стелі, зняла окуляри і витерла рукавом піт на обличчі. А потім вона подивилася на Шідо пильним поглядом, перш ніж покопатися під столом і витягти доджінші, на які вона обміняла його раніше. "Гаразд. Твоя нагорода за те, що ти зайшла так далеко. Гадаю, я піду вперед і прочитаю його."
«...!»
Члени Рататоску подивилися одне на одного і вигукнули радісний крик.
***
Приблизно через годину після того, як вони розпродали свої доджінші, Шідо та його команда спакували свій стенд, Духи переодягнулися, і всі разом попрямували до куточка парку, що знаходився одразу за площею Тенґу. Якщо вони збиралися поговорити про «Духів», то було б краще, якби персонал «Хонджо», який нічого не знав про ситуацію, не був там, тому вони швидко покинули захід.
Окрім продавців, Нія також заплатила близько п'яти особам готівкою, щоб отримати доджінші, які вона хотіла. Що мало сенс.
Він подумав, що було б дивно, якби Ніа, яка обожнює манґу, не пішла і не купила чужі доджінші.
Вона хотіла б сама ходити і купувати їх, але оскільки вона не могла залишити свій кіоск в чужих руках, вона була змушена найняти людей, щоб ті купували для неї доджінші.
«Тоді я піду і прочитаю її», - сказала Нія і сіла на лавку в парку з доджінші «Рататоску» в руках.
Хоча їхнє змагання закінчилося внічию, їм все одно вдалося змусити її прочитати їхню манґу. Але це була найвища перешкода, яку потрібно було подолати. Якщо Нія не закохається в Шідо, головного героя цієї манґи, реальна людина Шідо не зможе запечатати її сили.
«...»
Звісно, він і Духи витріщилися на Нію, що сиділа на лавці.
Насупившись, вона підняла на них очі. «Важко читати, коли всі дивляться на мене.»
«Ой-ой... Вибач.» Шідо почухав щоку і навмисне відвів очі. Ніби наслідуючи його приклад, Духи також відвернулися.
«Це не зовсім те, що я мала на увазі, але, ну, неважливо». Нія зітхнула, а потім її очі звузилися. "Дозвольте мені повторити ще раз. Єдине, на що я погодилася - це прочитати цю манґу, ясно? А далі - хтозна. Тож не сподівайся на щось більше, гаразд?"
«...Так. Я знаю», - сказав Шідо, його хвилювання позначилося на його обличчі.
Нія злегка знизала плечима, перш ніж махнути йому і Духам рукою, відганяючи їх.
"Гаразд, а тепер ідіть геть. Коли ти читаєш манґу, вся справа в тому, що ти повинен бути вільним і дозволити їй дати тобі нове життя без того, щоб тобі хтось заважав". «Гаразд...?» Він не зовсім зрозумів останню частину, але зрозумів, що вона, по суті, просила залишити її в спокої. Він повів Духів до місця, трохи віддаленого від Нії.
"Хаах. Чесно." Залишившись на самоті на лавці, Нія тихо зітхнула. «...Той клятий хлопчисько, ходить і несе якусь маячню». Вона згадала, що сталося раніше на ринку доджінші, і роздратовано насупилася.
Але чомусь вона точно розуміла, чому вона роздратована - все, що він сказав, було прямо в точку.
"...Він не міг перестати говорити про цю дурнувату манґу. Я зменшу його на кілька розмірів, якщо він лише язиком тріпав".
Вона кілька разів моргнула, ніби намагаючись налаштуватися на новий простір, і поправила окуляри, перш ніж опустити погляд на манґу в її руках.
Здавалося, що персонаж на обкладинці був змальований з Шідо. Вона подумала про це, коли вперше побачила обкладинку кілька годин тому, але, хоча лінії були трохи грубуватими, мальовка явно виходило за межі роботи аматора. Невже вони найняли професійного художника манґи?
«Хм... Ну... Але найважливіше - це історія», - пробурмотіла вона, потім відкрила і почала читати.
Ілюстрації були... Ну, як для доджінші, це була прохідна оцінка. На різних сторінках малюнок дещо різнився, але все одно був достатньо гарним, щоб вона могла читати його без напруги.
Історія почалася з того, що хлопець Шідо Іцука зустрів Духа. Хлопець зустрічає дівчину з великою силою, яку постійно відкидали люди. А потім хлопець зустрічає купу інших Духів, і завдяки його прямим намірам вони всі відкриваються йому.
«...Гаразд, я зрозуміла». Закінчивши читати манґу через кілька хвилин, Нія застогнала.
Почнемо з висновку: книга Шідо вийшла далеко за межі того, що вона очікувала. Принаймні, ніхто б не повірив, що ця манґа була створена всього за два дні групою аматорів.
Але... з іншого боку, так воно і було. Манґа була дійсно добре зроблена. Але чи закохалася б Нія в її головного героя, Шідо Іцуку, - це вже інша історія.
По-перше, сторінок було просто замало. Можливо, через брак часу це було неминуче, але просто не могла встежити за сюжетом. Привабливість головної героїні, яка є ключем до всієї справи, не була повністю розкрита в такому маленькому обсязі. І перш за все, цьому головному герою Шідо Іцука бракувало відчуття реальності.
Враховуючи, що манґа була намальована так, щоб закохатию Нію в Шідо, це, мабуть, було цілком природно, але Шідо був намальований занадто сильним як герой. Тож навіть якби вона й закохалася в цього персонажа на сторінці, то напевно була б розчарована прірвою між ним і справжнім Шідо.
"Це дуже погано, хлопче. Схоже, ти справді виклався на повну, але цим ти мене не здолаєш", - зітхнувши, пробурмотіла вона і зачинила читати.
Але була ще одна річ, яка не давала їй спокою. Покрутивши головою, щоб роздивитися довкола, вона переконалася, що поблизу нікого немає, а потім підняла ліву руку в порожнє повітря і проявила Разіеля. А потім провела пальцем по обкладинці, з бажанням у серці дізнатися більше про Шідо та інших, хто малював цю манґу.
Так. Хоча сам зміст не підкорив її повністю, їй, як художниці манґи, було дуже цікаво, як їм вдалося створити манґу такої якості за такий короткий час.
Сторінки «Разіеля» засяяли, і коли сяючий текст піднявся вгору, вона обережно доторкнулася до сторінки. Миттєво в її голові з'явилася інформація про процес створення цієї манґи.
"...Угу, добре. Отже, після того, як вони разом написали історію, ця дівчина Нацумі зробила малюнки, а решту роботи вони розділили між собою... Не надто зручно. Не дуже реалістично мати стільки цифрових помічників. Але, гадаю, зроблю їм поблажку..."
Задоволена інформацією, що надійшла від Разіеля, вона різко вигнула брову.
"Я хочу, щоб... ця тупа Нія теж дізналася, як тільки ми зможемо їй показати. Дізналася, які чудові... друзі", - почула вона в думках слова Нацумі.
«...Хм...» Нія незадоволено насупилася. "Так, так. Дякую за відгук. Але вибач. Твоя манґа просто не..."
Очі Нії розширилися.
«Га?»
Причина була проста. На сторінці Разіеля, до якої торкалася її рука, був вписаний новий текст. У той же час в її голові промайнула нова сцена.
Видіння з того часу, коли Нацумі оволоділа силою Духа. Процес, коли Нацумі, яка не довіряла людям, відкрила своє серце для доброти Шідо та інших.
"Зачекай. Це ж...", - вимовила вона, приголомшена. Але насправді вона розуміла, що відбувається, хоча спочатку це здавалося двозначним і незрозумілим.
Разіель був всемогутнім Янголом. Але він міг витягувати лише ту інформацію, яку вона бажала. Швидше за все, десь у глибині душі вона задавалася питанням, що саме змусило Нацумі вимовити ті слова, які вона ледве могла витримати.
Але це було ще не все. На сторінках «Разіеля» один за одним виринали шматки тексту, а у відповідь на них в її голову хлинула інформація, засліплюючи мозок.
Оріґамі, Міку, Каґуя, Юдзуру, Которі, Йошіно і Тока. Їхні серця, які колись були так щільно закриті, змінилися, коли вони зустріли це тепле світло, яким був Шідо.
Ааа. Це видовище не дуже відрізнялося від історії в книжці, яку вона щойно читала.
«Ах... Ах...», - застогнала вона.
Так. У тій книжці не було й натяку на драматизм. Цей хлопчина, Шідо Іцука, справді вклав усе своє серце у порятунок дівчат, не зважаючи навіть на власну безпеку.
Він зіткнувся б з більш ніж однією чи двома проблемами, спілкуючись з Духами - темрява в їхніх серцях, їхнє похмуре минуле, можливо, навіть їхня жорстока натура. Але навіть перед обличчям цих проблем Шідо не здався. Навіть коли здавалося, що він може бути зломлений, він знову ставав на ноги.
Тепер вона могла його зрозуміти. У тому, що він сказав їй раніше, не було ні слова брехні. Для неї він, без сумніву, був героєм.
Хлюп, хлюп.
Краплі води впали на сторінки Разіеля і розлилися туманним сяйвом.
«...!»
Лише після того, як Нія забрала руку від свого Янгола, вона зрозуміла, що це були її власні сльози.
«...» Сидячи на лавці на західній стороні парку, Шідо неспокійно гойдав ногами туди-сюди.
«Шідо, ти поводишся грубо», - зауважила Которі.
"Ой. Вибач." Шідо припинив своє несвідоме вовтузіння. Але коли він уважно подивився на неї, Которі теж метушилася по-своєму, клацаючи паличкою Чупа-Чупса в роті туди-сюди.
Втім, цього можна було очікувати. Адже вони чекали, щоб дізнатися від Нії, чи дозволить вона їм запечатати її Духовні сили, чи ні. І це рішення також визначило б, чи потрапила вона під захист Рататоск, що дозволило б організації захистити її від ДІЕМ.
«Шідо!» різко вигукнула Тока.
Він смикнув головою і побачив Нію, яка повільно йшла до них від того місця, де вони її залишили раніше.
"...! Ніа!" - вигукнув він.
"Кхе-кхе! І ось вона йде."
"Нервування. Який результат?"
Шідо і Духи затамували подих.
Але коли вона нарешті стала перед ним, він насупився. Очі, які він міг бачити крізь її окуляри, були червоні та налиті кров'ю.
«Ніа...?» - запитав він. «Що сталося?»
«... Нічого», - відповіла вона і зітхнула.
Коли вона це сказала, він не зміг продовжувати далі. До того ж, було дещо, що хвилювало його ще більше в даний момент.
«То... як вона?» - запитав він невпевнено. «Наша манґа».
«...» Нія безмовно глянула на доджінші у своїй руці. А потім знизала плечима. "Вона досить добре зроблена, але ти, мабуть, був занадто оптимістичним, думаючи, що зможеш перемогти мене за допомогою цієї манґи. Вибач, але я впевнена, що я не така вже й дешева на побачення".
«Нгх... Хгх...» Шідо зціпив зуби і стиснув руки в кулаки. Відчуття безпорадності охопило його.
«Н-но...»
Духи набули схожих трагічних виразів облич і понуро опустили голови.
Проте.
«Але...» Нія відвела очі, продовжуючи. "Думаю, у нас з тобою може бути майбутнє. Чи щось таке? У всякому разі, я можу дати тобі ще один шанс".
«Га...?» - відповів він, його очі були широкі, як тарілки, а щоки Нії почервоніли, наче вона зніяковіла.
«...Я кажу тобі, що дозволю тобі піти зі мною на ще одне побачення, гаразд?» - огризнулася вона. «Якщо ти справді чоловік, то зроби свою справу як слід.»
«...!» У Шідо мурашки побігли по всьому тілу. Сила, що почала витікати з його тіла, повернулася, і в глибині його нутра виникло раптове бажання голосно закричати.
«Шідо!»
Тока та інші, мабуть, відчули те саме. Вони підлетіли до нього так, як футбольна команда вітала б нападника, який забив переможний гол.
"Ік! Любий, ти зробив це!"
"Оце так. Дивовижно!"
"Очевидно. Дар твоєї привабливості, Шідо."
"Ха-ха-ха! Серйозно, припиніть, дівчата." Він ніяково почухав голову. "А ви, Міку й Оріґамі, не могли б припинити це? Ну, це трохи...? Ви насправді намагаєтеся скористатися плутаниною і зняти з мене одяг?!"
"Що? Ми б ніколи цього не зробили. Правда?"
"Я не збиралася цього робити. Навіть якби це було кінцевим результатом, це просто нещасний випадок. Ніхто не винен."
"Іі! А-а-а-а?!"
"Агов, припиніть. Обидві! Що ви робите з Шідо?!" Приголомшена, Тока спробувала зупинити Міку та Оріґамі. Це підштовхнуло інших Духів до бійки, і тепер це було ціле дійство.
Шідо опинився в їхньому колі, його штовхали, штовхали.
"...Пф! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!" Нія розсміялася. "Боже, я не знаю. Схоже, так, ви, народ, в порядку. Гей, хлопче. Може, це був ти..." - почала вона, а потім все стало дивним. Нія різко задихнулася, коли все її тіло почало трястися, і вона впала на коліна, схопившись за голову. "А? А. А. А. А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а?!" Її обличчя перекосилося в агонії, і вона почала кричати так, ніби їй розривали горло.
«Н-Нія...?!» Шідо закричав, готовий кинутися в бік Нії, яка раптово почала кричати. Що з нею сталося?
Але чорнильно-чорна сила Духа вихлюпнулася з її тіла і в'їлася в землю. За мить навколо них почали бити сигнали тривоги, можливо, вловлюючи ознаки просторового струсу від цієї концентрованої сили Духа.
"Що?! Це...?!"
"Ніа! Що сталося?!"
Шідо та Духи розгублено вигукнули.
Которі приклала руку до правого вуха і заговорила. Очевидно, вона отримувала повідомлення з командного центру через навушник.
"Що?! Що це означає?!"
"Которі! Що відбувається?! Нія..." Шідо закричав.
«...Рівень загрози Духа, категорія Е», - відповіла Которі, тремтячи від страху. Наступні її слова були сповнені відчаю.
«Нія інвертувала!»
