Розділ 3
Чудово тоді 2D
"...Та ви жартуєте. Таке взагалі буває?" пробурмотіла Которі, сидячи у своєму кріслі в підземному командному центрі «Рататоску», і її голос був сповнений відчаю.
Але її відчай мав сенс. Дух, на якого вони зараз націлилися, сказав їм, що вона завжди любила лише двовимірних персонажів.
"Дво вимірні, - застогнала вона. «Тобто, в основному, героїв манґи і аніме?»
«Здається, так», - відповів бос Мікімото, сидячи на нижньому рівні командної кімнати і витираючи піт, що виступив на його широкому лобі.
«Щ-що мені робити?» пролунав голос Шідо через динаміки, встановлені в кімнаті.
Великий монітор у командному центрі показував Шідо в кабінці вбиральні, а також панель з Нією в магазині гамбургерів. Щоб поговорити з командним центром, він відійшов від Нії.
Хоча, якби вона захотіла, Нія могла б дізнатися деталі цієї розмови за дві секунди. Але вона ще не досягла Разіеля.
Це не означало, що ситуація набула сприятливого повороту. Которі знову застогнала, підперши рукою підборіддя. "Я не знаю, що тобі сказати. Я маю на увазі... Ненависть Міку до чоловіків - це одне. Але такого я точно не очікувала".
«Це досить поширене явище серед молоді в наші дні». Накацуґава заговорив у відповідь. "Ідея мати романтичні почуття до персонажів аніме чи манґи. У певному сенсі, ці персонажі є ідеальними людьми, враховуючи, що вони були створені, щоб подобатися читачам і глядачам. Не кажучи вже про те, що всі вони неймовірно привабливі. Якщо це стало її базовою лінією, то вона може гіперусвідомлювати прірву між цими персонажами та реальними людьми".
«Звучить так, ніби ти говориш з особистого досвіду», - сказала Которі, закотивши очі. І справді, Накацуґава мав прізвисько «Руйнівник вимірів» - він був майстром романів із сотнею 2D-дружин.
«Командире.» Він погрозив їй докірливим пальцем. «Мене також можу приваблюють з акториси озвучення, знаєте?»
"...Ох. Угу." Которі зітхнула і знизала плечима. Тим не менше, в його словах була частка правди. З виглядом роздумів вона продовжила. "Віддаленість від реальності, так? Але ж не будь-який 2D персонаж підійде, чи не так?"
«Звичайно, ні!» Накацуґава закричав. «Всі мої кохані вайфу - приголомшливі красуні, яких я обрав за більш ніж двадцять років життя отаку!»
«Так, так.» Вона зневажливо махнула на нього рукою. "Відкладемо це поки що вбік. Це означає, що Нії подобається якийсь персонаж, так? Вона щось згадувала про те, що їй подобається якийсь персонаж?"
"Токія з Хронік, так. Прикольний тип, досить популярний серед жінок."
"Угу. Зрозуміло." Куточки рота Которі пом'якшали. «Тож, по суті, Нія могла б закохатися, якби це був той персонаж, так?»
«...Га?» По той бік екрану по щоці Шідо потекли краплини поту, наче його щойно охопило жахливе передчуття.
***
«Мм.» Нія сіла на стілець у гамбургерній, клацаючи соломинкою порожнього стаканчика з-під соку туди-сюди. Вона вже доїла свій гамбургер і картоплю фрі і була більш-менш готова йти, але Шідо щойно вдруге вийшов до вбиральні. До того ж, минуло вже майже двадцять хвилин, відколи він покинув своє місце, і вона вже трохи втомилася від очікування.
"Мм, я не хочу говорити погано про чиєсь тіло, але він дуже довго там сидить. Він що, пудрить носик чи що?" сказала собі Нія, махаючи кінчиком соломинки, але незабаром передумала. "А, точно. Може, він обговорює стратегію з командним центром?"
І якщо це так, то їй доведеться просто сидіти тихо. Як би там не було, вона вже кинула смертельну бомбу в Шідо та його союзників раніше.
«...Мабуть, я вчинила з ним неправильно».
Вона з самого початку знала, що не може закохатися в справжню, живу людину, і відчувала себе більш ніж трохи винною за те, що обманювала його, усвідомлюючи цю правду весь цей час.
Але вона не брехала йому. Її не особливо хвилювало, що вона втратить свої сили Духа. Якщо це можливо, вона навіть хотіла б, щоб вони були замкнені. Саме тому вона познайомилася з цим хлопчиною Шідо, який щакохував і запечатував сили Духів поцілунком. І вона мала слабку надію, що він зможе розтопити навіть її серце.
Але результат виявився саме таким, як вона й очікувала.
Не те, щоб вона його зненавиділа чи ще щось. Насправді, вона була вдячна йому за те, що він знищив транспорт ДІЕМ і допоміг їй втекти, і вона чудово провела час на їхньому побаченні того дня. Але це було марно. Навіть з такою людиною, як він, вона не змогла зробити жодного кроку вперед.
«Якою б чудовою не була людина, коли я думаю про неї в 3D... я просто не можу». Вона зітхнула і провела пальцями по волоссю. Для неї це було нерозв'язною проблемою.
Раптом позаду неї з'явилася чиясь присутність. Здавалося, що Шідо нарешті повернувся з вбиральні.
"О, привіт, ти повернувся, хлопче. То як щодо того, щоб піти..." Нія озирнулася, і на мить її тіло завмерло. «Га?»
Всупереч її очікуванням, там стояв чоловік, одягнений як мандрівний воїн, у подертому плащі, з пов'язками на лобі та руках, з мечем, що висів у нього на стегні. У нього було довге волосся і брудне обличчя. Це була не помилка. Це був...
«Т-Токія...?» - ошелешено вимовила вона.
Так. Це було перше кохання Нії, Токія з «Хронік».
«......»
Стоячи перед Нією, Шідо примушував себе зберігати спокій і незворушність, щоб вона не здогадалася, як він нервує. Але його серце калатало так сильно, що загрожувало вискочити з грудей.
А чому б йому не вискочити? Його вбрання було не з тих, що можна побачити поза аніме-івентом. Навіть в Акіхабарі мало хто міг би піти на таке - люди в ресторані кидали на Шідо глибоко зацікавлені погляди.
Проте, зрештою, він мусив щось сказати. Він глибоко вдихнув і подивився вниз на Нію, яка все ще здивовано дивилася на нього.
«Я сяду біля тебе, жінко». Він знизив голос і промовив репліку, яка, здавалося, могла належати Токії з «Хронік», яку він пам'ятав, хоча й нечітко. Потім він підійшов до стільця поруч з Нією і сів.
Вона зітхнула, ніби звільнившись від паралічу, і поправила окуляри, вдивляючись в обличчя Шідо. "Т-Токіє...? Як...?" А потім її очі розплющилися від усвідомлення. «Хлопче?!»
"Як ти смієш називати мене хлопчиськом? Ти не маєш права і рота розкривати при мені", - сказав Шідо, холодно дивлячись на Нію.
«...!» Вона ахнула, і йому здалося, що її щоки трохи почервоніли.
Наступної миті через навушник у його вусі пролунав здивований голос.
«Ц-це...!»
«Що сталося?»
«Сер! Індекс збудження Нії трохи реагує!»
«Вірогідність також зростає, хоч і незначно!»
«...» Отже, його дії приносили результати. Він не показував свого полегшення на обличчі.
«Оооо... Ха...» Нія дозволила своєму погляду навмисно блукати від маківки Шідо до кінчиків його пальців на ногах, перш ніж уявити себе мистецтвознавцем, який розглядає картину, і видавати вдячні звуки про себе. "Дивовижно. Це дійсно добре зроблено. Матеріал не з дешевих. Я бачила різні види косплею Токії раніше, але такого рівня якості навряд чи коли-небудь бачила".
А потім вона підняла поділ плаща, і її щоки запалали від хвилювання... Хоча, чесно кажучи, було важко сказати, чи то вона відчуває теплі почуття до Шідо, чи то вражена його костюмом.
Тим не менш, здавалося, що його привабливість зростала, і єдиним виходом для нього було продовжувати атаку. Він розвернувся і відмахнувся від її руки, що торкалася його плаща. «Ти мені не подобаєшся, жінко», - промовив він різко.
«Угу...» Її обличчя стало яскраво-червоним, коли вона повернулася назад.
«Подальше підвищення привабливості!»
«Ми можемо зробити це!»
Голоси екіпажу відлунювали в його навушнику.
Він був зосереджений на тому, щоб бути якомога більше схожим на Токію, і здавалося, що це справді резонувало з Нією. Неспокійна і розгублена, вона почала рухати руками, ніби намагаючись поправити своє розпатлане волосся.
Раптом у навушнику Шідо пролунали звуки фанфар.
"Шідо, зараз! Вірогідність досягла діапазону запечатування! Не проґав цей шанс!"
«...!» Шідо здригнувся всім тілом від звуку голосу Которі. Не проґав цей шанс - іншими словами, це був момент, коли він мав поцілувати її. Вони були на людях, але якщо він проґавить цю можливість, хто знає, коли випаде наступний шанс?
Опанувавши себе, він намагався не видати калатання свого серця на обличчі, повільно змінюючи позицію так, щоб опинитися віч-на-віч з Нією.
«Га...?» Вона з цікавістю подивилася на нього. «Щось не так?»
«Тихо», - категорично сказав він, і Нія слухняно закрила рота. Однією рукою він схопив її за плече, а іншою підняв підборіддя. А потім повільно наблизив свої губи до її губ.
Його методи були не зовсім законними, але він все одно повинен був запечатати її сили Духа.
Проте.
«...Прошу вибачення?» сказала Нія, коли їхні губи майже торкнулися один одного, її голос був немислимо крижаним, як для того, наскільки пристрасною вона була до цього моменту.
У навушнику він почув сигнал тривоги, що вказував на небезпечну ситуацію.
«Шідо, рівень симпатії падає!»
«...Га?» - машинально промовив він, коли Нія штовхнула його назад.
«Послухай, друже.» Вона зітхнула, наче виснажена, і відкинула волосся назад. «Що ти, по-твоєму, робиш?»
«Га?» Він роззявив на неї рота. «Що ти...?»
"Токія ніколи б не підняв руку на жінку! Подумай про це! Він вирушив у мандри, щоб помститися за вбивство своєї молодшої сестри та коханої Хібарі! Під час своїх самотніх мандрів він зустрічає Рьоґо та Котецу, б'ється з ними і пізнає справжню дружбу!" Нія вигукнула так, наче була зовсім іншою людиною.
Шідо був несвідомо приголомшений і відкинувся на спинку стільця.
«Основна пара - це Токі і Рю!» - продовжувала вона свою тираду. «Особисто я вболіваю за "Токі і Ко"! Єдина пара з жінкою - це Хібарі уві сні або спогадах про минуле! Для мене немає місця в тому прекрасному світі! Я просто хочу спостерігати! Бути нзалежним спостерігачем!"
«Заспокойся, Ніа», - заспокоював він, і вона пронизувала його гострим поглядом.
«Токія ніколи б такого не сказав!» - огризнулася вона.
«Нга...!»
«Якщо хочеш зробити закохати мене в себе, то роби це, коли ти насправді станеш 2D!» Вона штовхнула його і вигнала з гамбургерної.
***
«...Отже, це не спрацювало», - з важким зітханням сказав Шідо, повернувшись з Акіхабари до Тенґу, де йому наклали компреси на обличчя та різні частини тіла.
Після всієї цієї історії з Токією, Нія в припадку вибігла з крамниці і пішла додому сама, можливо, справді не в змозі пробачити наругу над її улюбленим персонажем. Звісно ж, прихопивши з собою всі свої сумки, набиті манґою та мерчем.
Наразі Шідо перебував у командній кімнаті в підземному приміщенні Рататоскру. Перед ним стояв гігантський монітор, а Которі та екіпаж «Фраксінуса» сиділи на своїх місцях.
«О, Боже», - зітхнула Которі. «Вона добряче тебе дістала».
"І хто в цьому винен? Хм?" запитав Шідо, дивлячись на неї.
«А що мені ще було робити?» Вона роздратовано знизала плечима. "Після того, як вона оголосила, що їй подобається тільки 2D, наші можливості були обмежені. І це могло закінчитися невдачею, але твоя привабливість дійсно зросла. Це вирішальні дані".
«Але ж це була симпатія до Токії, так?» - заперечив він. «Той самий трюк не спрацює знову, і в ньому немає жодного сенсу».
«...Ні.» Рейне, яка сиділа на нижньому рівні диспетчерської, відповіла Шідо. "...Ми не можемо сказати це з упевненістю. В основному, цей результат показує нам, що можна досягти певного рівня симпатії, якщо це персонаж, який їй колись подобався, навіть якщо він проявлений в 3D."
"Г-гаразд... Але чи не вийде так само в результаті? Яким би обережним я не був, я сумніваюся, що зможу зіграти персонажа настільки добре, щоб Нія була повністю переконана. І навіть якби мені вдалося запечатати її таким чином, я боюся того, що буде після цього..." Вираз обличчя Шідо був суворим. Так. Це було те, що його турбувало.
Шідо не був Токією. Як би він не старався, він так чи інакше відхилиться від ідеалу в голові Нії, і коли це станеться, навіть якщо йому вдасться заблокувати її сили, її психічний стан стане нестабільним, і її сили потечуть назад в неї.
І Рейне кивнула, ніби кажучи, що побоювання Шідо були цілком обґрунтованими. «...У всякому разі, є одна карта, яку ми можемо розіграти».
«Карта...?» - перепитав він.
«Так», - погодилася Которі і вказала на монітор перед ними. На ньому з'явилося зображення Нії, зафіксоване автономними камерами. "Те, що ти кажеш - правда, Шідо. У якийсь момент, граючи персонажа, ти впираєшся в стіну. Але чи не думаєш ти, що все було б інакше, якби це був персонаж, якого ти міг би бездоганно зіграти і навіть підтримувати його образ без особливих зусиль?"
«Га...?» Він почухав голову. "Ну, я думаю, звичайно, можливо. Але такого персонажа не існує".
«Ну, ти просто подивись», - самовдоволено сказала вона. «Має скоро зʼявитися.»
«Зʼявитись?» перепитав Шідо, а Которі посміхнулася.
***
«...Ааа.» Нія лежала у своїй квартирі, занурившись у читання. Вона закрила манґу, яку щойно закінчила читати, і пригорнула її до грудей.
Вона нарешті змогла піти й купити гору нових манґ, тож мала б почуватися щонайменше весело, але чомусь не могла розслабитися через це. Нові томи, на які вона так чекала, здавалися дивним чином... порожніми.
Вона, можливо, здогадувалася, чому це могло статися.
«Хм.» Вона поклала манґу в руках до купи книжок біля ліжка і замість цього пригорнула подушку до грудей. «Можливо, мені не варто було залишати його там», - пробурмотіла вона і повернулася на ліжку.
Через те, що він був одягнений як її перше кохана - Токія і робив речі, які Токія ніколи б не зробив, вона вибухнула люттю. Але коли вона подумала про це зараз, з холодною головою, вона зрозуміла, що поводилася досить жахливо у багатьох відношеннях. Як старша, вона мала б бути трохи великодушнішою. Зрештою, це ж не було схоже на те, що він зробив це заради забави, чи щоб подражнити її, чи ще чогось.
«Я повинна була просто дозволити йому поцілувати себе». Вона зітхнула і доторкнулася вказівним пальцем до губ. «Але якщо моє серце не відкрите, він не зможе запечатати мою Духовну силу, так що, можливо, це все одно не мало б сенсу».
Вона міцніше стиснула подушку в руках.
Вона не зайшла так далеко, щоб вивчити методи, які Рататоск використовував для обчислення симпатії, але була майже впевнена, що її власні показники не досягли діапазону, де можливе запечатування.
Так, вона не могла бути вразливою і відкритися тривимірній людині.
"Ааа, Боде. Що ж мені робити? Скажи мені, Расі-мон!" - промовила вона в драматичному і недбалому монолозі, б'ючись ногами і розмахуючи руками. Але, звісно, ніхто їй не відповідав.
Разіель був всемогутнім Янголом. Але він не керував Нією і не критикував її.
«...»
Дивлячись на стелю і пил, що піднімався до неї, вона повільно підняла ліву руку. Якщо вона подумки віддасть наказ, то Разіель з'явиться перед нею з повітря. А якщо вона відкриє його, то зможе отримати всю інформацію, яку забажає. Наприклад - так. Що зараз робив Шідо.
«...!» Вона зітхнула і відсмикнула руку назад.
Причина була проста. Бінг-бонг. Її домофон дзвонив.
«...Хто б це міг бути?» Вона сіла і підійшла до екрану домофона. А потім натиснула кнопку «ГОВОРИТИ» і заговорила. "Так, так. Хто там?"
"Доставка Таґава. У мене посилка на ім'я Ніа Хонджо".
«Посилка?» Нія закрутила головою і спробувала відновити в пам'яті. Але вона не пригадувала жодної посилки, на яку очікувала. "Цікаво, що це. Ну, неважливо. Піднімайтеся."
«Дякую.»
Вона натиснула кнопку на домофоні, щоб відімкнути двері вестибюля.
Незабаром задзвенів дзвінок на її вхідних дверях.
«Іду... Агов?» Вона відчинила двері і побачила кур'єра в насунутому на очі капелюсі, який стояв і тримав у руках невеликий пакунок.
«Чи не могли б ви поставити штамп або розписатися тут?» - запитала вона.
"Я розпишуся. Ось прошу..." Вона закінчила з блиском.
"Дякую. Гарного вам дня". Кур'єр вклонилася і пішла.
Вона зачинила двері, перш ніж розірвати пакунок. Усередині був ігровий пакет із красивим хлопчиком, зображеним на лицьовій стороні, і папірець з посланням, написаним на ньому.
"Хм? Що, що? «З великою вдячністю надсилаємо вам спеціальне видання нашої останньої комп'ютерної гри»? Нія почухала голову. Тепер, коли вона думала про це, їй здавалося, що вона вже багато разів відповідала на анкети цієї ігрової компанії. Можливо, це було якось пов'язано з цим.
"...Ну, чому б і ні, - сказала вона собі. "Дарованому коню в зуби не дивляться і все таке. Я відчувала себе досить пригніченою, тож, можливо, варто взяти цю крихітку на тест-драйв".
Вона пройшла коридором, відчинила двері свого кабінету, увімкнула комп'ютер і вставила диск. Незабаром почалася інсталяція, і на екрані з'явився екран гри.
"У полоні кохання: Мій маленький Шідо~Дівоча версія~? Хм... Схоже, це якась шкільна отоме-гра чи щось таке?" Вона рухом мишки натиснула кнопку «НОВА ГРА». З'явився екран для введення імені головного героя.
"Хм, немає імені за замовчуванням? Гаразд, думаю, я просто виберу Ніа". Вона ввела своє ім'я, і гра почалася.
Головна героїня, вочевидь, була переведеною ученицею, в одинадцятому класі. Вона припускала, що зараз познайомиться з персонажами і закохається в них.
Хоча її батьківщиною була манґа, вона була всеїдною і любила відеоігри. Цей вид романтичних симуляторів, орієнтованих на жінок, був благословенням, оскільки вона не могла полюбити тривимірну людину. Все, що їй потрібно було зробити, це клацнути мишкою, і гарячий хлопець був би по вуха закоханий у неї. Зрештою, вона все ще була просто дівчиною. Не те, щоб вона не хотіла закохатися. Насправді, вона відчайдушно бажала, щоб її серце калатало від кохання.
"Хм, хм. Має справжнє відчуття структури. Тепер головне - персонажі". Вона клацала, клацала і клацала, просуваючи історію вперед.
Однокласник почав розмовляти з головним героєм, Нією. Це був хлопчик з доброю, щедрою вдачею і нейтральними рисами обличчя. Його звали... Шідоу Іцукі.
«Хм?» Нія похитала головою. Вона відчула, що цей персонаж чимось нагадує хлопця, з яким вона тусувалася раніше. «Напевно, це все в моїй голові».
Вона натиснула на прогрес. Іцукі посміхнувся, коли почав розмовляти з нею.
"Ха-ха! Ти досить кумедна, Ніа"
«Ого?!» Її очі розплющилися від несподіванки, коли вона почула його голос.
І це мало сенс. Тому що цей персонаж назвав її на ім'я у найприродніший спосіб.
Звісно ж, ім'я головного героя було саме тим, яке вона щойно ввела. У більшості випадків, коли ім'я протагоніста вимовлялося в подібних іграх, це була комбінація записів вимови окремих персонажів. Але не було жодного натяку на цю синтезовану, дивну вимову.
"Ха! Ого! Поки мене не було, вони точно досягли певного технічного прогресу". Вже одне це змусило її зацікавленість грою різко зрости. Захоплена, вона продовжила розмову з Іцукі.
Розмова пройшла чудово, і вони вирішили піти на побачення на вихідних.
«Куди ти хочеш піти?» запитав Іцукі.
Однак.
«...Що?!»
Зазвичай на цьому місці з'являється набір варіантів, але... ця гра була іншою. На екрані з'явилося вікно з текстом «Будь ласка, введіть бажаний план побачення».
"Чорт. Воно хоче, щоб я друкувала на клавіатурі?! Не може бути, щоб це працювало..." Напівневірячись, Нія все ж боязко постукала по клавіатурі. «Я хочу піти пошукати доджінші в Акібі...»
А потім, ніби кажучи: «Хотіла б я побачити, як ти спробуєш придумати відповідь на це», вона вдарила пальцем по клавіші «Enter».
Іцукі лагідно посміхнувся їй. "Доджінші в Акібі? Ха-ха! Це так на тебе схоже, Ніа. Звичайно, звучить чудово. Але ми ще в старших класах, тож ніяких книжок з рейтингом 18+, гаразд?"
«Хто?!» Нія несвідомо підскочила зі стільця.
Вона не могла повірити, що він може впоратися з таким специфічним запитом. Яка ж саме технологічна революція сталася за ті п'ять років, що вона була під замком?!
«Сила науки вражає!» - вигукнула вона і продовжила клацати, щоб просунути історію вперед.
"Хто б міг подумати? То тобі подобаються такі книжки, Ніа? ...О? Ні, мені байдуже. Я маю на увазі, що це чудово - мати можливість зануритися в щось, що тобі подобається"
Шідо був у навушниках і говорив ці слова, дивлячись на екран у підземному командному центрі Рататоску. На моніторі відображався ігровий екран. Він реагував у реальному часі на текст, який час від часу вводився на екран.
«...Агов, ти впевнений, що це спрацює?» Він дочекався моменту, коли його репліки закінчилися, вимкнув мікрофон і перевів погляд на Которі, що сиділа позаду нього.
"Так. Вірогідність змінюється дуже добре. Після того, як ми привчимо Нію до цієї гри, ти зможеш з'явитися перед нею в ролі Іцукі. Цього разу акторська майстерність не знадобиться. Зрештою, цей персонаж - це ти сам, Шідо", - сказала Которі й усміхнулася.
Це була друга стратегія «Рататоску».
Вони хотіли змусити Нію полюбити Шідо, змусивши її пограти в гру, створену «Рататоском», в якій він виступав головним героєм... Це був трохи складний план.
«Навіщо вам взагалі така гра?» - запитав він. «Вона не схожа на таку, яку можна зробити за пару годин».
Рейн озирнувся на нього сонними очима. "...Ну, у нас це було про всяк випадок. Ніколи не завадить бути готовим".
"Мені дуже цікаво, для чого ти планував його використовувати. Він болісно посміхнувся і почухав щоку.
«Дивись вперед, Шідо». Голос Которі долетів до нього ззаду. "Не ухиляйся від своїх обов'язків. У тебе ще багато роботи."
«Г-гаразд.» Він повернувся до монітора, увімкнув мікрофон і повернувся до ролі Іцукі.
У вікні на лівій половині монітора було видно, як Нія грає в гру, і переходи в її психічному стані.
Так. Як і казала Которі, все йде гладко.
Але Шідо насупився, промовляючи свої репліки. У нього було відчуття, що вони забули щось важливе.
«А-а-а», - пробурмотіла Нія на екрані, посміхаючись від цілковитого захоплення. "Цілком дикі ігри в наші дні. І це лише бета-версія. Я маю отримати справжню, коли вона вийде."
А потім.
"Хм? Коли чи вийде готова версія? І що ще виробляє ця компанія?" Вона підняла ліву руку, коли говорила, і витягнула книгу з повітря.
"...! Було запізно навіть вигукнути від здивування.
Коли Нія торкнулася сторінок Разіеля, її вираз обличчя затьмарився перед його очима.
«...То ви знову взялися за свої витівки!» Вона обурено видихнула, підвелася зі стільця, повернулася точно до автономної камери і спрямувала сповнений гніву погляд на командний центр. "Слухайте. Я розумію, яку мету ви переслідуєте, так? Але це вже занадто, вам не здається? Мало було осквернити Токію, тепер ви хочете погратися з моїм чистим серцем?"
"Н-Нія, ти все не так зрозуміла. Це..."
«Замовкни, Іцукі!» Нія нагримала на нього. Здавалося, що вона вже неабияк захопилася цією грою.
«...Гаразд...»
"Ще раз зробиш щось подібне, і тобі не сподобається те, що станеться. А ще я маю право на щось таке, що називається приватним життям, тож не могли б ви не лізти зі своїми маленькими камерами в мій дім? Кінець тиради. Порушиш ці правила, і можеш вважати, що наступного разу не буде", - сказала Нія і знищила камеру.
***
"...Дякую, що прийшли. Думаю, ви вже чули, що відбувається. Що ж, ми трохи в скрутному становищі", - сказала Которі того вечора, зі стурбованим виразом обличчя, спираючись ліктями на великий круглий стіл.
Вона була засмучена. Новоявлений Дух мав безпрецедентно особливі смаки, і вони бачили, як дві їхні стратегії поспіль зазнали невдачі.
"2D? Ти маєш на увазі, що вона западає лише на персонажів манґи і все таке?" - запитала дівчина, що сиділа за тим самим круглим столом, що й Которі. У неї було довге волосся, що спадало на плечі, і лялькове обличчя. Одна з духів, яких запечатав Шідо, Тобіічі Оріґамі.
І не тільки вона. Наразі Тока, Йошіно, Нацумі та сестри Ямай - всі духи, чиї сили були заблоковані Шідо - перебували у підземному приміщенні «Рататоску» разом із Шідо та екіпажем «Рататоску».
Которі вважала за краще не залучати дівчат до нападу на нового Духа, але з появою цього безпрецедентного Духа на сцені вона покликала інших як радників.
Усі духи, які там перебували, включно з самою Которі, були запечатані Шідо. Теорія полягала в тому, що вони могли б придумати спосіб підібратися до Нії, спираючись на свій особистий досвід.
«Швидше за все... так.» Которі підтвердила слова Оріґамі, насупившись, а висока дівчина, що сиділа праворуч від неї, кивнула так, ніби це мало для неї сенс.
"Оооо, я зрозуміла. Я знаю одного такого айдола". Вона говорила гарним голосом, накручуючи своє довге фіолетове волосся на вказівний палець.
Вона теж була Духом. Вона також була айдолом, що могла похвалитися загальнонаціональною популярністю, Ізайой Міку. Хоча вона ледве закінчила роботу, вона прибігла у відповідь на прохання Которі.
"На людях вона каже, що її першим коханням був лорд Сіґ. О! Лорд Сіґ - це персонаж аніме. По суті, це було частиною створення її образу. Фанати відчувають себе ближче до вас, коли у вас є спільні інтереси, і ви створюєте об'єкт прихильності, який не викликає у них ревнощів. Хоча у цієї дівчини є хлопець". Міку засміялася.
«...Було б чудово, якби Нія була схожа на такого айдола... Але, дивлячись на цифри, важко повірити, що вона бреше про це», - сказала Которі з гірким виразом на обличчі.
Очі Міку розширилися.
«Боже!»
Поруч з нею Каґуя задумливо застогнала. "Хм, подумати тільки, що Соуджі Хонджо - жінка. Мої очі зазвичай не так легко обдурити."
«О, Каґуя, ти чула про її манґу?» запитав Шідо, і Каґуя твердо кивнула.
"Звісно. Розваги мас також розважають дитину урагану".
«Звинувачення», - сказала Юдзуру, затуливши рот рукою, щоб прошепотіти. «Каґуя здебільшого любить читати шьонен-манґу, але між бойовими та спортивними манґами вона підсовує хтиву-манґу, щоб купити її таємно».
«Агов, Юдзуру?!» закричала Каґуя, її обличчя стало яскраво-червоним. "Ти не могла б не казати таких речей?! Я маю на увазі...! У манзі шьоджьо, яку ти читаєш, набагато більше відвертих сцен!"
"Сумніви. Коли ти кажеш «відвертих», що це значить? Поясни, будь ласка, на конкретних прикладах."
«Н-наприклад... Чоловік і жінка в ліжку...»
"Повторення. Я тебе погано чую. Повтори, будь ласка."
"Ух. Нг... Ммф..." Щоки Каґуї ще більше почервоніли, а на її обличчі з'явився вираз пригніченості.
Спостерігаючи за їхнім обміном думками, Которі заплескала в долоні, щоб привернути загальну увагу.
"Так, так. Це чудово, що ви двоє такі близькі, але виконаєте свою маленьку пісню і танець пізніше. Зараз нам потрібно придумати план зарканення Нії".
Усі, хто сидів за круглим столом, замислилися.
Через деякий час Йошіно дуже сором'язливо підняла руку. «Гм... Можна мені?»
«Так, звичайно», - сказала Которі, махнувши рукою.
"Так. Я думаю, що так буде краще. Витратити більше часу і зблизитися з цією людиною, Нією. Якщо Шідо щиро подивиться їй у вічі, думаю, вона побачить. що в ньому багато хорошого."
«Йошіно...», - сказав Шідо, ворухнувшись, і її щоки почервоніли, ніби вона зніяковіла.
«Це правда.» Которі задумливо хмикнула, підперши рукою підборіддя. "Це був би найнадійніший спосіб. Навіть якщо вона скаже, що ніколи не закохувалася ні в кого, окрім двовимірних персонажів, не виключено, що вона відкриє йому своє серце, якщо він продовжуватиме такий чесний підхід".
«То що, переходимо до більш довгострокової стратегії?» запитав Шідо, і вираз обличчя Которі занепокоївся.
«У найгіршому випадку нам доведеться», - повільно промовила вона. "Але це крайній захід. Питання в часі. Ми можемо діяти повільно, якщо матимемо гарантію, що за цей час ДІЕМ не винюхає її місцезнаходження. Інакше ми не зможемо тут розслаблятися."
«Вибач...» Йошіно вибачливо зажмурилася.
"Не треба вибачатися. Которі похитала головою. «Правда в тому, що я сама підтримую такий підхід... Думаю, якби Нія по-справжньому подивилася на Шідо, вона б зрозуміла, що він нічим не гірший за будь-якого персонажа манґи». Вона трохи відвела очі, клацаючи паличкою свого Чупа-Чупса туди-сюди.
Шідо почухав голову, його щоки налилися рум'янцем, бо йому було трохи ніяково чути таке про себе.
Тока, яка весь цей час тримала голову похиленою і схрещеними руками, перевела погляд у бік Шідо.
"То що, Шідо? Чому Нія закохується лише у двовимірних персонажів?"
«Га? Гм... Ну...» Її питання було простим. Але він не мав на нього відповіді.
Це справді було серцевиною проблеми. Чому Нія ніколи не закохувалася ні в кого, крім двовимірних персонажів? Перевертаючи питання з ніг на голову, чому вона не могла полюбити тривимірну людину?
Которі, вочевидь, також задавалася цим питанням. Вона поклала руку на підборіддя. "Мені й самій трохи цікаво. Я перевірю це."
«Га?» Шідо витріщився на неї. «Перевіриш?»
«Так чи інакше, Нія працює художницею манґи останні десять років, так?» - сказала його сестра. "Тож, чи була вона колись людиною, чи вона чистий Дух, я думаю, що в цьому світі повинні залишитися її сліди. І, можливо, це буде наш шлях до неї".
«Так, має сенс», - погодився він, схрестивши руки. Которі мала рацію.
"Проте, - продовжувала вона, - ми не обов'язково знайдемо там щось. Тож ми повинні скласти наші власні вказівки для цього випадку".
У відповідь Нацумі, яка сиділа поруч з Йошіно, заговорила тихим голосом.
"...Тоді хіба не єдиний варіант для Шідо - зацікавитися тим, що цікавить її? Це, мабуть, найшвидший спосіб зробити це."
"Це правда, але... План з косплеєм та відеоіграми закінчився невдачею, так? З одним духом ми справді перевдягнули були його в дівчину, але..." Говорячи це, Которі подивилася в бік Міку.
Помітивши на собі погляд іншої дівчини, Міку послала їй поцілунок. Которі роздратовано зітхнула і перевела погляд назад на групу.
"Шідо може багато чого, але бар'єр між двома вимірами занадто високий, - сказала вона.
«Чи не могли б ми дістати якийсь паровий каток або щось подібне, і розказати його зробивши 2D?» запитала Нацумі.
«Агов, агов...» На лобі Шідо виступили крапельки поту, а Которі вказала пальцем на Нацумі, ніби вона мала рацію.
"...Ох. А що, як ми перетворимо Шідо на справжнього персонада манґи з моїм Ханіелем...?" запропонувала Нацумі.
«Чи не занадто буквально ми підходимо до 2D?!» сказав Шідо, по його обличчю стікав піт.
Нацумі надула щоки.
"...Я, звичайно ж, пожартувала. Вибач. Господи. Ось що я отримую за жарти, коли я зовсім не душа комп... Гаразд. Я замовкну. Більше нічого не скажу..." Вона почала опускатися в кріслі, ніби падала.
«Н-ні, я не це мав на увазі», - поспішив сказати Шідо. "Вибач."
«Мм...» Нацумі опустилася ще нижче.
«Н-Нацумі...» Йошіно взяла її за руку і потягнула назад на своє місце.
«Зрозуміло.» Оріґамі різко підняла обличчя, обміркувавши ситуацію, підперши рукою підборіддя.
"Що таке, Оріґамі? Ти щось зрозуміла?" запитала Которі, і Оріґамі похитала головою.
«У пропозиції Нацумі може бути потенціал», - сказала вона, здивувавши їх усіх. «Ми можемо зробити з Шідо манґу».
Після цих слів Шідо широко розплющив очі від несподіванки.
"Що? Зачекай секунду. Я маю на увазі, звичайно, Нія закохується лише у 2D, але ми говоримо про персонажів манґи і все таке, а не про саму книгу манґи, так? Перетворити мене на книжку манґи - це..."
Нацумі пильно подивилася на нього з одного боку.
"...О, ти прислухаєшся до думки Оріґамі... Звісно. Оріґамі розумна, а я ні. Природно, що одна з нас буде більш переконливою. Гаразд. Мене це зовсім не турбує. Я маю на увазі, що це природно..." Нацумі знову почала опускатися, після того, як нарешті повернулася до свого початкового вертикального положення.
«Н-ні, це не те...» Побачивши це, Шідо відчув, як на його лобі виступив піт, коли він намагався пояснити.
Не звертаючи уваги на все це, Оріґамі продовжувала. "Я не маю на увазі в цьому сенсі. Замість того, щоб Шідо фізично перетворився на книжку манґи, ми зробимо манґу, в якій буде персонаж на ім'я Шідо".
«Що?!» Усі присутні в кімнаті для нарад закричали як один. За винятком Токи, яка запізнилася зі своїм «Уму!».
«Манґа з Шідо в ролі головного героя...?» Которі зробила серйозний вираз обличчя, притиснувши долоню до рота. «Таким чином, ми дійсно зможемо сказати, що він 2D».
"Стоп, стоп, стоп. Зупиніться тут", - сказав Шідо з гримасою. "Якщо припустити, що ми навіть зможемо це зробити, то я в манзі і реальний я не будуть повністю збігатися, чи не так? Чи не вийде так само, як сьогодні?"
Як видно зі спроби того дня, було важко відтворити персонажа, який подобався Ніі. Він відчував, що у нього буде серйозна криза ідентичності, якщо вона скаже щось на кшталт: «Шідо ніколи б так не сказав!».
Але, ніби заперечуючи цю його думку, заговорили сестри Ямай.
"Хм. Якщо це викликає занепокоєння, то ми повинні просто малювати тільки факти, щоб не виникало розбіжностей з реальністю, так? На щастя, навколо Шідо траплялися чимало різних випадків, придатних для сюжету манґи".
"Згода. Якщо манґа зобразить Шідо таким, яким він є, то це не буде обманом для Нії, яким була та компʼютерна гра. Як вражаюче, Майстре Оріґамі. Це чудова ідея."
«Н-ні, але ж у Нії є свої вподобання, так?» - заперечив він. «Ключова частина цього полягає в тому, чи прочитає Ніа цю манґу і чи дійсно закохається в героя».
"Я... ну. Закохається. Точно закається...!" сказала Йошіно, ніжно погладжуючи спину Нацумі.
«Йошіно...?» Очі Шідо розширилися від її незвично рішучого тону.
Вона стиснула руку в кулак, навіть коли її щоки сором'язливо почервоніли. "Шідо, ти врятував усіх нас... Якщо ми зможемо чесно розповісти їй про це. Про все, що ти зробив до цього часу. Я впевнена, що Нія закохається в тебе. Вона...!"
«Е-е-е...», - затнувся він, спантеличений. Зазвичай Йошіно не була схильна до рішучих заяв, і йому стало якось ніяково від того, що вона сказала це так явно.
Взявши це за відправну точку, група і Духів почали висувати ідеї одну за одною.
"Чи буде це документальна манґа про Шідо? Дійсно, якщо ми це так зробимо, то, можливо, її варто буде прочитати, хм?"
"Але зробити таку манґу - це, по суті, означає намалювати Духів. Чи зможемо ми це зробити?"
"А чому б і ні? Нія ж її читає. І навіть якби вона просочилася до публіки, не знайдеться жодної людини, яка б подумала, що це не вигадка".
"Ооо! Шідо буде в манзі?! Це так круто! Я теж хочу допомогти!"
«Кхе-кхе-кхе... Здається, ми, Ямай, повинні запропонувати свої сили для допомоги.»
"Консенсус. У нашому тридцять дев'ятому конкурсі, битві за подання ілюстрацій, нас надрукували в журналі разом з рекламною рубрикою «Рідкісні ілюстрації-близнюків!», тож він закінчився нічиєю, а це означає, що настав час Юдзуру та Каґуї блиснути".
«...Ви двоє дійсно здатні на все...»
«Агов...» Шідо нерішуче озвався, але здавалося, що його голос не досягнув їхніх вух.
Которі постукала стиснутим кулаком по круглому столу, щоб привести групу до порядку. "Тоді ми проголосуємо. Хто за план манґи Шідо?"
«Так!!!»
Всі, крім Шідо, підняли руки.
«»«...»«»
Всі погляди звернулися до нього.
«Ух...» Він зітхнув, перш ніж слабо підняти праву руку, і група підняла радісні вигуки.
"Чудово! Пропозиція прийнята одноголосно! Тож давайте приступимо до розробки плану..." Которі різко перервав звуковий сигнал з консолей, вбудованих у круглий стіл конференц-залу.
"Хм...? Що це за звук, Которі?" запитала Шідо, похмуро дивлячись на свій пульт.
"Передача. І з зовнішньої лінії...? Я ніколи раніше не бачила цього номера", - з сумнівом сказала вона, натискаючи кнопку ВІДПОВІСТИ, щоб прийняти на дзвінок.
"Привіт. Будуєш плани, хлопче?"
Знайомий голос пролунав з динаміків, вбудованих у конференц-залі.
«Що?!» Шідо та інші приголомшено витріщилися в повітря. «Н-Нія?!»
Так, голос, який він почув через динаміки, був самою темою обговорення, Дух Ніа.
"Неможливо! Лінія до цього підземного об'єкту зашифрована і не може бути так просто...", - вигукнув Мікімото, але зупинився на півслові. Він, без сумніву, зрозумів, що для Нії та її всемогутнього Янгола Разіеля шифрування не є абсолютно ніякою перешкодою.
"Так, так, - сказала Которі. «Отже, ти знаєш все, що відбувається... Це все?»
"Більш-менш. Я принципово ненавиджу спойлери, тому дуже не хотіла використовувати Разієль таким чином. Але я б не витримала, якби ви знову гралися з Токією чи моїм дівочим серцем", - сказала Нія з сухим сміхом. Від тону її голосу по обличчю Шідо потекли струмочки поту.
Мабуть, інші теж вловили її тон. Вони почали перешіптуватися між собою.
"Слухай, слухай. Вона розлючена. Так...?"
"...Угу. Здається, вона дуже розлючена."
«Їй, мабуть, дуже подобається цей персонаж Токія.»
Навіть якщо вони говорили пошепки, Нія, ймовірно, підслуховувала кожне слово, але вона проігнорувала їхню балаканину і продовжила.
"...Що ж, схоже, ви змінили курс, тож це принаймні добре. Але, можливо, в цьому плані є велика діра?"
«Діра...?» запитав Шідо.
"Угу. А ми не говорили про те, чому я взагалі маю прочитати за цю твою манґу? Я маю на увазі, що навіть якщо б тобі вдалося зробити цілу манґу, навіщо мені взагалі її читати?"
«Що...» Він здивовано розплющив очі. Вона була абсолютно права. Нія була ненажерливою читачкою нескінченного розмаїття манґи, тож вони припускали, що вона просто читатиме все, що їй дадуть. Тепер, однак, він був змушений визнати, що це мислення було досить оптимістичним і ґрунтувалося на щедрості їхнього потенційного читача.
"Я маю на увазі, ви ж розумієте, так? Я дуже зайнятий роботою, і я не можу читати все підряд. Правда в тому, що я не зможу прочитати навіть десяту частину з тих, що купила сьогодні. До того ж, багато серій, які мені подобаються, вийшли в книжковому вигляді з твердою обкладинкою, поки я була у в'язниці. Я не маю часу на якусь любительську манґу, створену з такими нечистими мотивами! Гаразд, звісно. Раніше, можливо, я б і прочитав її, але зараз я в режимі гніву. Я можу битися з самим демоном Асурою. Наче я прочитав твою дурнувату Манґу після того, як ти спаплюжив мого Токію!"
«Н-но!» Йошіно виглядала такою, що ось-ось розплачеться.
«Не треба мені "нокати". Навіть не витрачай свій час на цю безглузду маячню! Ніа йде геть!!!"
«Стій на місці», - скомандувала Которі, саме тоді, коли Ніа збиралася завершити розмову. Вона сперлася ліктями на стіл і вперлася підборіддям у долоні.
"Мм-хмм...? Ооо, ти Которі? Гадаю, це перший раз, коли ми розмовляємо безпосередньо, так? Приємно познайомитися."
"Ти така ввічлива. Я це ціную, - просто відповіла Которі. "Перейду одразу до справи. Наскільки я розумію, ви кажете, що якби книга була варта уваги, ви б знайшли на неї час, так?"
«...Гм?» Голос Нії набув цікавих ноток. "До чого ти ведеш?
«Відповідай», - сказала Которі. «Якщо манґа, яку ми створимо, перевершить твою манґу хоча б у чомусь, чи не вважаєш ти, що її варто було б прочитати?»
«А-ха-ха! » Нія зареготала зі сміху. "Ну, так, я думаю, що так. Туше. Але «варто прочитати» залежить від людини, розумієш? Ти можеш скільки завгодно говорити про те, що ця річ така чудова, така цікава, але невже ти думаєш, що я буду думати так само?"
"Ти абсолютно права. В такому випадку, ми можемо просто використати єдиний, абсолютний стандарт, який буде прийнятний для всіх і кожного".
«Абсолютний стандарт...?»
«Так», - з усією серйозністю відповіла Которі. «Продажі.»
«Що...?!»
Не лише Нія здивовано вигукнула ці слова. Різні члени, зібрані в конференц-залі, зосередили свої погляди на Которі.
"Мм-хмм. Цікаво. То ви серйозно кажете, що продасте більше манґи, ніж «Соджі Хонджу»?"
«Так. Якщо ми переможемо, то ти заспокоїшся і прочитаєш нашу манґу».
Після кількох хвилин тиші Нія голосно розсміялася, її голос відлунював у конференц-залі.
"Гаразд. Вперед, спробуйте".
Пролунало клацання, і дзвінок завершився. На деякий час запанувала тиша.
"Гей, Которі. Ти з глузду з'їхала?" нарешті запитав Шідо. «Ми тут проти професійного художника манґи, ясно?»
«Не те, щоб у нас був вибір», - категорично заявила Которі. «Вона фактично заявила, що не буде читати нашу манґу».
«Але все ж таки...»
Вона підняла долоню, щоб перевірити його. "Розслабся. Не те, щоб у мене не було плану." Вона клацнула паличкою Чупа-Чупса в роті.
***
«...Хм.» Лежачи на спині, Нія коротко зітхнула.
По боках її ліжка лежали високі стоси непрочитаних манґи та ранобе, але зараз вона просто не відчувала бажання читати щось із них. Вона також не працювала над ідеєю для власної манги. Вона просто розслабилася і дозволила своєму погляду блукати по стелі.
Вона добре розуміла причину цього летаргічного стану - інформація, яку вона підгледіла раніше в Разієлі. І її розмова з Шідо та його молодшою сестрою Которі.
Вони збиралися намалювати манґу з Шідо в ролі головного героя, і щоб Нія вподобала Шідо, змусивши її прочитати цю манґу.
«...Вони не знають, з чим мають справу», - невдоволено пробурмотіла вона.
Це була правда, що вона любила манґу та аніме. І в її заяві про те, що вона ніколи не кохала нікого, окрім двомірних персонажів, не було жодного слова брехні. Однак це не означало, що вона закохається в будь-якого 2D-персонажа.
Це була помилка, якої зазвичай припускалися представники не-отаку культури. Місцева влада, наприклад, бачила, що фанати відвідують місця дії популярного аніме - так звані священні паломництва - тож вони готові були піти на все, щоб створити та просувати простого персонажа мое з метою пожвавлення місцевості, думаючи, що отаку з'їдять це, але цього майже ніколи не відбувалося. Звісно, вони цього не робили. Отаку подобалося цікаве аніме, а не кожне випадкове аніме. Навіть мое-персонаж потребував певної глибини.
Ця ситуація була саме такою. У Нії справді було кілька персонажів вайфу (чоловіки також можуть бути вайфу), серед них насамперед Токія. Але вона так ставилася до них, тому що вони були чудовими персонажами з цікавими характерами. Шідо та його команда помилялися, якщо думали, що її серце буде калатати просто тому, що вона побачить персонажа манґи. І перш за все, не було жодного шансу, що її серце зворушить манґа, заснована на реальній людині.
«...»
Мовчки вона погладила повітря лівою рукою. У відповідь з нізвідки з'явилася книга.
Разіель. Її Янгол, найкращий і найгірший, зі знанням про кожну подію, що коли-небудь траплялася в цьому світі.
«...»
Вона подивилася на обкладинку Разіеля, не відкриваючи книгу, і згадала момент у недалекому минулому.
Вона з'явилася на сцені, несучи на собі всемогутнього Янгола, але, не маючи якихось особливих бажань чи амбіцій, ніколи не думала про те, щоб використати цю силу у злих цілях. Вона була б більш ніж щаслива, якби просто жила в мирі.
Насправді, Нії вдалося відносно легко влитися в людське суспільство завдяки своїй комунікабельності. Хоча, що ж, сила Разіеля дійсно дуже допомогла в цьому процесі.
Але в якийсь момент цікавість полоскотала серце Нії: Як саме вона з'явилася на світ?
Якщо подумати, то в цьому був корінь усіх її помилок. Якби вона не гортала тоді сторінки «Разіеля», не змогла придушити свою цікавість, то, можливо, змогла б стати більш порядним, праведним Духом.
Але вона відкрила для себе причину, чому вона стала такою, якою є зараз. І такою, якою вона була раніше.
В ту мить, коли вона дізналася - ні, скоріше згадала - це, вона рефлекторно вивергнула вміст свого шлунка. Але більше того, це призвело до того, що отрута недовіри просочилася в її серце.
А найгірше було те, що вона тримала в своїх руках Янгола, який знав усі таємниці цього світу.
Нія добре придивлялася до людей, з якими зустрічалася після того, як почала жити в цьому суспільстві. Вона придивлялася до друзів, знайомих, навіть до продавців у крамницях, які часто відвідувала.
І вона залишилася на самоті.
Чим більше вона досліджувала їх, тим більше дізнавалася про них, і тим менше могла протистояти потворності цих людських істот. Якими б добрими не були їхні обличчя, під ними завжди ховалася справжня жорстока натура. Вони говорили про любов, але в глибині їхніх сердець вирували темні бажання. Терпець Нія увірвалася до цих створінь.
Проте неможливо було жити в суспільстві, сформованому людьми, зовсім не взаємодіючи з ними. Саме тому Нія добре навчилася носити маску.
Вона вирішила не використовувати Разіель більше, ніж потрібно, з людьми, з якими вперше зустрічалася, і навчилася поводитися як нормальна людина, взаємодіючи з ними, як з NPC у відеогрі. Але посеред цього вона зрозуміла, що вона могла прийняти - двовимірних мешканців світу, відмінного від того, в якому вона застрягла.
Персонажі манґи та аніме не вимагали особливої обережності, їй достатньо було лише зазирнути в їхні очі. Вони не зрадять її.
У якийсь момент її поглинув цей світ настільки, що вона сама взялася його створювати. Саме тому було б не зовсім точно сказати, що вона коли-небудь закохувалася лише в 2D-персонажів. Річ у тім, що Нія не могла відкрити своє серце реальній, живій людині.
«Тобто... я не можу». Вона подивилася на стелю, де танцював пил, коли вона торкнулася лівою рукою Разіеля.
Все, що їй потрібно було зробити, це відкрити книгу з певною думкою в голові, і вона отримає всю інформацію, яку бажає. Наприклад... Так. Слова, які Шідо випльовував на неї.
«...!»
Вона тихо зітхнула і поборола свою цікавість. Вона знала, що те, що лежало на цьому шляху, безсумнівно, було небажаним кінцем. Вона проходила через цей болісний цикл багато разів. І все ж ця цікавість ніколи не переставала зачаровувати її серце і похитувати її рішучість.
«Ні. Погана Нія», - сказала вона собі і відсмикнула руку назад. І в ту мить, коли Нія зітхнула з легкою огидою до себе, вона почула незнайомий голос у цій кімнаті, де не повинно було бути нікого, окрім неї.
"Божечки мій, божечки мій. Ти що, не збираєшся використовувати свого з таким трудом здобутого Янгола?"
"...! Хто тут?!" Вона поспішно схопилася з ліжка. Гори манґ, що оточували її, перекинулися і лавиною впали на підлогу.
Нія насторожено озирнулася і побачила на стіні тінь, схожу на чорнильну пляму. А потім з неї з'явилася дівчина.
Чорне волосся, зав'язане в асиметричні пучки по обидва боки голови, різко контрастувало з блідою шкірою. Її струнке тіло було одягнене в сукню, пофарбовану в кольори крові та темряви.
Незважаючи на те, що ці елементи були настільки вражаючими і такими, що запам'ятовуються, вони все ж бліднуть у порівнянні з її прекрасним обличчям, з такими тонкими лініями і такими витонченими рисами, які могли бути тільки тому, що вона була любима богом або демоном. Посередині цього образу були закарбовані очі різних кольорів. Коли Нія придивилася до них уважніше, то помітила в лівому оці дівчини візерунок, схожий на циферблат годинника зі стрілками, що відраховували час.
Видовище було нереальним, наче зі сну, і до того ж поганого. Нормальна людина закричала б або приголомшено замовкла, якби ця дівчинка раптом вискочила перед ними.
Але Нія не обрала жодного з цих варіантів. Знизивши центр ваги, вона дивилася на дівчину, не втрачаючи пильності.
"То хто ж ти така? Досить неввічливо вдиратися сюди, навіть не постукавши у двері".
«Хі-хі-хі!» Дівчина притулила долоню до рота і чарівно засміялася. "Будь ласка, вибач мою грубість. Але не треба бути такою обережною. Незважаючи на мій грубий вигляд, я прийшла як твій союзник. Принаймні, поки що."
«...Союзник?» Нія підозріло звузила очі і підняла одну руку вгору, щоб покликати до себе масивний плавучий фоліант. Очі дівчини чомусь заблищали, коли вона побачила це.
Обернувшись до дівчини, Нія обережно погладила обкладинку «Разіеля». Сторінки почали автоматично перегортатися, і з них з'явився текст, що неясно світився. Вона провела по ньому пальцем і коротко зітхнула. "...Угу. Зрозуміло. То це через тебе на транспортному кораблі, куди мене запхали, не було охорони? Токісакі Курумі." Вона зробила наголос на імені, ніби погрожуючи дівчині.
Але всупереч її очікуванням, дівчинка - Курумі - скривила рот у зловісній посмішці.
"Як чудово! То це і є всемогутній Янгол, Разієль".
Нія закам'яніла.
"...Хм. Отже, ти провела своє дослідження?"
"Так. Звичайно, я не маю навіть близько таких слідчих здібностей, які маєш ти. Тож це було жорстке розслідування, що спиралася на кількість", - сказала Курумі і розсміялася, розвеселившись.
Кількість. Зацікавившись цією фразою, Нія знову торкнулася Разіеля. Миттєво значення слів Курумі вилилося в її голові.
"...Так ось воно що? Аватари? Ще одна неприємність від цієї сили", - сказала вона, і її кинуло в холодний піт.
У відповідь на її запит Разіель надав інформацію про Янгола Курумі Зафкіеля. Тож тепер вона знала про здібності Янгола, настільки односторонньо потужні, що здавалися чітами.
Не зводячи очей з Курумі, вона закричала в голові. Що за чортівня, Янгол, який контролює час?! Існують надпотужні чіти, а ці чіти, просто ламаються всі правила світу...!
Якщо використовувати Разіеля в зловмисних цілях, він був відносно небезпечним, але якби справа дійшла до сутички з цим духом один на один, у Нії, мабуть, не було б жодного шансу.
Тим не менш, було б поганим ходом дозволити Курумі побачити її занепокоєння. Здібності іншої дівчини до збору інформації, без сумніву, були вражаючими, враховуючи, що вона могла створювати будь-яку кількість своїх «я», яку хотіла, але вона просто не могла осягнути всієї сили Разіеля.
На противагу цьому, Нія знала все, що потрібно було знати про Янгола Курумі, і Курумі знала це. У цій ситуації Курумі була єдиною, хто зіткнулася з невідомим Духом. Перевага в інтелектуальній битві була на боці Нії. У цьому випадку вона повинна була зберігати холоднокровність.
Прийнявши таке рішення, вона повільно видихнула і спробувала розслабити напружені м'язи.
«То що ж привело найзлішого з духів на мій поріг?» - запитала вона, і рот Курумі розслабився в усмішці.
«Я лише прийшла попросити про одну дуже просту послугу». Вона повільно підняла руку і вказала на Разіеля. «Є дещо, що я хочу, щоб ти подивилася у цьому Янголі».
«...Ти хочеш, щоб я щось знайшла». Нія погладила своє підборіддя, вдаючи незворушність. "Якщо я допоможу тобі, ти будеш мені винна. Тому я схильна вислухати тебе, але тільки поки що. На відміну від тебе, я люблю мир і спокій. Я не збираюся випускати з рук жодної серйозної небезпечної інформації".
Курумі хіхікнула.
"Про це не варто хвилюватися. Зрештою, це моє особисте прохання. Я присягаюся, що через цю інформацію не спалахне війна, і ніхто не буде вбитий".
«...Угу?» Нія подивилася на неї сумнівними очима.
«Тож я прошу тебе, будь ласка, розкажи мені». Курумі ворухнула губами, наче пелюстками квітки. "Про Духа першопочатку, який з'явився в цьому світі тридцять років тому. Про причину і привід цього прояву, точні координати і час її появи, її здібності, і... як її вбити".
«...Га?» Нія одразу ж нахмурила брови.
***
"Ну що ж, це та кімната. Заходьте." Которі відчинила двері і смикнула підборіддям у тому напрямку, щоб заохотити Шідо та інших зайти всередину.
Кімната була розташована на першому поверсі багатоквартирного будинку, де мешкали Духи, поруч із будинком Іцука.
Шідо обмінявся поглядом з духами, що чекали на нього позаду, потім кивнув і потягнув двері на себе.
Він зайшов у під'їзд, роззувся і здивовано витріщився на те, що на нього чекало.
«Що за...»
На тридцяти квадратних метрах простору стояло кілька робочих столів, на яких було розставлено різноманітне художнє приладдя. Виглядало так, ніби робочий простір Нії збільшився. Хоча, на відміну від студії Нії, столи та приладдя були абсолютно новими і не мали жодних ознак використання.
З моменту їхньої зустрічі минула приблизно година. І, очевидно, за цей короткий час команда «Рататоску» встигла облаштувати цю робочу кімнату. Як завжди, вони були вражаючою організацією.
«О! Це... Вау!!!»
"Це як. Все у професіоналів."
"Кха-кха-кха! Ого! Ви справді створили місце, гідне могутної майстерності Ямай!"
Увійшовши до кімнати слідом за Шідо, духи випустили крики захоплення, побачивши інтер'єр та обладнання.
Помітивши їхню реакцію, Шідо звернувся до Которі.
"То ти справді серйозно налаштована. Я маю на увазі, що ти зайшла так далеко, що створила цю кімнату і все інше".
«О, я серйозна», - погодилася вона. "Абсолютно серйозна. І, чесно кажучи, іншого шляху немає".
«Ну, це може бути правдою...», - відповів він, занепокоєно почухавши щоку.
Которі схрестила руки, вийшла в центр кімнати, розвернулася до всіх обличчям. А потім вона заговорила гучним голосом.
"Слухайте. Наша мета - подія через два дні. Тридцять перше грудня, останній день Комік Кону. День, коли виставляється Ніа".
Вона розвела руками і продовжила, ніби граючи у виставі.
«Ми виставимось у сусідньому з нею приміщенні з такою ж кількістю доджінші, і ми розпродамо нашу манґу раніше за неї».
«Ооо!» - прошепотіли Духи.
Це була ідея, про яку Которі говорила раніше. Дізнавшись зі звіту Шідо, що Нія братиме участь у продажі доджінші наприкінці місяця, вона зосередила свою увагу на цьому і розробила план, як завдати єдиного удару з усією своєю силою.
«У нас не так багато часу», - суворо сказала вона. «Команда »Рататоску" допоможе з тлом і останніми штрихами, але якщо ми залишимо все це їм, то не зможемо сказати, що ми зробили цю манґу. Нам доведеться зробити історію та малюнки для головних героїв принаймні. У нас є готова друкарня, але ми повинні віддати їм всю манґу найпізніше до третьої години ночі в день події, інакше ми не встигнемо нічого продати".
«Але...» Шідо насупився. "Ти справді думаєш, що це буде так просто? Нам протистоїть професійний художник манґи, розумієш?"
"Ну, так, я не думаю, що все буде гладко, - погодилася Которі. "Але якщо цей конкурс перетвориться на мейнстрімне видавництво, то саме тоді наші шанси впадуть до нуля. У випадку з доджінші існує жорстке обмеження на кількість примірників, які можна принести у місце проведення заходу. Якщо ми збираємось за нею полювати, то це наш найкращий шанс. А з доджінші ми можемо обійтися меншою кількістю сторінок".
«Це правда.» Він кивнув. «Але якщо припустити, що ми продамо більше, звідки нам знати, що Ніа насправді визнає поразку?»
"Гадаю, все залежить від того, наскільки вона горда, і як ми їй про це скажемо. Але враховуючи, що покаранням за поразку є читання манґи, яку ми створили, я думаю, що у нас є чималий шанс".
«...Гаразд, тоді справжня проблема в тому, що...», - почав Шідо з серйозним виразом обличчя, і Которі кивнула, повернувши йому той самий погляд.
"Гаразд. Як нам створити доджінші, що вразить Нію до глибини душі, і як нам продати його до того, як вона продасть свій". Которі зробила крок уперед, куртка, що висіла на її плечах, погойдувалася, і підійшла до дошки, що стояла далі. "Усе це означає, що ми почнемо з того, що розділимо роботу. Ми напишемо історію разом. Головне питання - це мистецтво. Тож я запитаю. Хтось із вас коли-небудь малював манґу чи ілюстрації?"
Вона озирнулася на Духів, і кілька рук піднялися вгору. Каґуя, Юдзуру та колишні люди Оріґамі й Міку.
«Гаразд, от і все». Которі кивнула. "Кожен покаже свої художні навички. Виберіть собі стіл і спробуйте намалювати Шідо".
"О! Ми малюємо Шідо. У мене все вийде!"
"Хе-хе, чудово. Дивіться і дивуйтеся моїй великій майстерності!"
"Згода. Шідо, будь ласка, стій тут."
"Люююююбий. Дивися на мене, будь ласка. Дивися на мене!"
«...»
Духи сіли за вільні столи, що стояли поруч, і почали водити олівцями по паперу.
«О, так.» Брови Которі підскочили вгору, наче вона щось пригадала. «Ти теж щось намалюй, Шідо».
«Я?!» - скрикнув він.
"Так. Колись ти малював усілякі дивацтва у своєму зошиті, так? Я впевнена, що ти..."
«А! А-а-а-а-а-а-а!» закричав він, щоб перебити її.
Духи обернулися до нього зі здивованими обличчями.
«Що сталося, Шідо?» запитала Тока, звівши брови на лобі. «Чому ти раптом закричав?»
"Я-я злякалася...", - напівшепотом промовила Йошіно.
"...Ммм, я знаю як це. Тому нехай буде, що буде." Нацумі чомусь поклала Йошіно на плече знаючу руку. Інша дівчина з цікавістю подивилася на неї, але все ж таки кивнула.
"Ходімо. Поквапся!" Которі підганяла Шідо, клацаючи паличкою від Чупа-Чупса вгору-вниз. «Я теж щось намалюю.»
«Нгх...!» Якщо він продовжуватиме чинити опір, вона може знову почати виказувати секрети. Він роздратовано застогнав, сів за стіл, як і Тока та інші, і почав малювати на папері.
Приблизно за півгодини всі малюнки були готові.
"Гаразд, - сказала Которі. «Як щодо того, щоб вийти по черзі і показати їх?»
"Так! Поглянь на мій!"
"І я. Теж готова."
Тока та Йошіно підняли свої готові малюнки, щоб усі могли їх побачити. Милі частини були справді чарівними. Але у обох виглядали так, ніби їх намалював першокласник.
«Зрозуміло...» Которі схвально кивнула. «Мм, дуже мило.»
«Справді?!»
«Так, але це не зовсім підходить для цього доджінші.»
«Вибач...» Йошіно вибачливо нахилилася вперед.
Шідо погладив її по голові з болісною посмішкою.
"Гаразд, наступна, я."
"О! Я вам зараз покажу свою! Та-да!"
Которі та Міку показали свої малюнки. Хоча вони були трохи застарілими, але все одно менше нагадували манґу, а більше були схожі на милих персонажів, яких могла б намалювати на полях свого зошита школярка молодших класів.
Але один момент привернув увагу Шідо. Усі вони мали б намалювати Шідо, але чомусь лише на ілюстрації Міку він мав довге волосся і був одягнений у спідницю.
«...Міку?» - запитав він нерішуче.
«Так?» Вона підвела на нього блискучі очі. «Що таке, любий?»
«...Нічого.» Він відчув інстинктивний страх і відвів погляд. У нього виникло відчуття, що якщо він розпитуватиме її далі, то справжній він стане таким, як на малюнку. "Давайте просто подивимося наступні. Наступні!"
"Кхе-кхе-ке. Тоді ми продовжимо!"
"Екран. Погляньте, будь ласка".
Сестри Ямай представили свої ілюстрації, виглядаючи надзвичайно задоволеними собою.
«Ого?!» Шідо розплющив очі від здивування. Це мало сенс, враховуючи, що вони колись змагалися в малюванні ілюстрацій, але художні здібності і Каґуї, і Юдзуру були на рівні, що значно перевершував інших чотирьох, яких вони бачили до цього часу.
Хоча, звісно, місцями ескізи були дещо грубуватими, вони виглядали дуже схожими на манґу. Шідо, якого намалювавла Каґуя, був палким юнаком у стилі шьонен-манґи, а Шідо, якого намалювала Юдзуру, - вродливим хлопчиком у стилі шьоджьо-манґи.
«Вони обидві неймовірні!» - вигукнув він.
"Ка-ка-ка! Очевидно!"
"Згода. Немає нічого, що ми, Ямаї, не можемо зробити".
Пара гордо закинула голови назад.
Дивлячись на їхні малюнки, Которі задумливо піднесла руку до підборіддя, а потім перевела погляд на Шідо та Оріґамі.
"Наразі нашими головними кандидатами на головних художників є сестри Ямай. Тож чи можемо ми подивитися, що ви вмієте?"
«Звісно...»
«Зрозуміла.»
Шідо та Оріґамі підняли свої малюнки, і всі звернули увагу на них.
"Мм-хмм, мм-хмм. Може, не так добре, як у Каґуї та Юдзуру, але твій малюнок не такий вже й поганий, Шідо. А Оріґамі - це ж... так?!" Приклавши руку до підборіддя, Которі зазирнула в малюнок Оріґамі, а тоді пронизливо скрикнула.
Малюнок Оріґамі був фотореалістичним і надзвичайно добре виконаним, але Шідо був абсолютно голий і брав участь у сцені, де він був тісно переплетаний з такоюж голою Оріґамі.
«Що...?!»
«»«...!»«»
Побачивши протизаконну сцену, інші Духи також ахнули. За винятком Юдзуру та Міку, які розплилися в усмішках, а їхні очі засяяли.
«Що ти намалювала, Оріґамі?!» зойкнула Которі.
«Шідо», - прохолодно відповів Оріґамі. «Зі мною.»
«Навіщо ти досалювала останню частину?!» Которі закричала і перевернула малюнок Оріґамі. "Боже. Я маю на увазі... Малюнок гарний, тож ми виставимо тебе як кандидата на художника. Але з манґою так не можна!"
«Я не розумію.» Брови Оріґамі злегка зморщилися. «Ми ніколи не побачимо хороших продажів доджінші, якщо уникатимемо елементів з рейтингом “18+”.»
«Але ж наш стенд знаходиться в загальній зоні?!» вигукнула Которі, а потім випустила виснажене зітхання. "Хм. То це все? Тоді..."
«Е-е...» несміливо заговорила Йошіно. "Ми все ще. Я все ще не бачила малюнка Нацумі..."
"...! Ой! Я..." Нацумі підстрибнула і сховала малюнок в руках за спину.
«О, ти маєш рацію», - сказала Которі. "Вибач, Нацумі. Не покажеш нам його?"
«...Н-не варто», - затинаючись, відповіла Нацумі. "Там немає нічого особливого. Просто виберіть Каґую, Юдзуру, Шідо чи Оріґамі."
"Ти намалювала його, тож покажи нам. Ну ж бо."
"...Е-е-е... По правді кажучи, він дуже поганий, тож не сподівайся на щось, гаразд?"
"Все нормально. Я маю на увазі, що мій малюнок теж не був таким вже й чудовим."
"Справа в тому, ну, розумієш... Я майже не спала і сьогодні в жахливому стані. До того ж, я вже сто років не тримала пензель в руках, тож..."
«Ми вже зрозуміли.»
«І у мене були справжні проблеми з вибором пози, тож я малювала лише десять хвилин, і до того ж, я давно нічого не малювала, і останнім часом не висипаюся, і я в жахливому стані...»
"Ох! Досить! Я зрозуміоа, просто покажи мені малюнок!" Которі роздратовано вигукнула і вихопила аркуш з рук Нацумі. Вона перегорнула його, і її очі стали круглими, як тарілки. «А... Це...»
"Це... це... Дивовижно", - промовила Йошіно.
«Що ти сказала?»
Духи один за одним вигукнули крики здивування.
Але це було зрозуміло. Малюнок Нацумі був на рівні, який міг би конкурувати з роботою професійного художника манґи.
«Це дивовижно, Нацумі!» сказала Которі. «Де ти навчилася так малювати?!»
«...О, ну, тобто...» Вона опустила очі на землю. «Я просто цікавилася малюванням давним-давно... І одного разу я скопіювала манґу одного художника, тож...»
«Ах…»
Шідо розплющив очі.
Нацумі спочатку була Духом трансформації разом з Янголом Ханіелем. Вона перетворювала будь-що і будь-кого, і навіть сама змінювала себе у форми, яким надавала перевагу. Вона була генієм спостережливості та мімікрії, здатним підлаштуватися під поведінку своєї цілі настільки, що навіть близькі друзі не могли легко розгледіти її хитрощі, коли вона в когось перетворювалася.
«Тоді вирішено», - сказала Которі і видихнула на повні груди. «Нацумі буде нашим головним художником, а їй допомагатимуть Ямай, Шідо та Оріґамі».
Духи рішуче кивнули.
"Мм! Домовились!"
«Це дивовижно... Нацумі.»
«Без заперечень.»
"Схвалюємо. Ми віддамо тобі всю славу."
"Згода! Нацумі, пізніше, може, намалюєш історію кохання між мною і любим?" «Е-е... Га?» Нацумі розгублено озирнулася.
«Будь ласка, Нацумі», - сказав Шідо з серйозним поглядом в очах. «Допоможи нам врятувати Нію.»
«Що?!» Вона завагалася на кілька секунд і нарешті ніяково промовила: «...т-тільки не приходьте потім скаржитися».
Усі радісно зааплодували, а обличчя Нацумі ще більше почервоніло, коли вона знову опустила голову.
«Ну що ж.» Тока похитала головою, ніби щось зрозуміла. «Що будемо робити, Которі?»
"О, точно. А!" Міку збуджено звивалася, її очі сяяли. "Може, зробимо всім дуже ретельний масаж, коли вони втомляться від малювання? Або будемо спати поруч і співати їм колискові?!"
Нацумі вигукнула «Іп!» і сховалася за Шідо.
«Ні, ми не будемо цього робити», - відповіла Которі, роздратовано опустивши плечі. "Ти будеш робити дещо інше. У певному сенсі це, можливо, навіть важливіша місія, ніж виробництво манґи".
Міку, Тока та Йошіно зустрілися поглядами і зацікавлено насупилися.
"Важливіша. Місія?"
«І що ж це може бути?»
«Зачекайте і побачите», - сказала Которі. «У будь-якому разі, давайте всі візьмемося за роботу, щоб придумати історію для доджінші».
«Мм?» Тока підняла брови. «Хіба це не буде про Шідо?»
"Ну, так, але ми обмежені певною кількістю сторінок. Навіть з усією підтримкою, яку може запропонувати «Рататоск», шістдесят чотири сторінки - це максимум. Це п'ятдесят дев'ять сторінок історії, чотири сторінки для обкладинки і одна для титрів. Ми повинні втиснути в ці сторінки достатньо історії, щоб Нія закохалася в персонажа «Шідо»."
«Мм... Я зрозуміла.» Тока схрестила руки, на її обличчі з'явився стурбований вираз. «Це буде досить складно.»
Которі пройшла в кінець кімнати і зупинилася перед дошкою. "Тож, по-перше, ми проговоримо це. Потім сьогодні складемо розкадрування, весь завтрашній день будемо малювати і закінчимо роботу".
"...Дивлячись на це ще раз, цей графік досить жорстокий, - зауважив Шідо. «Ми справді встигнемо вчасно?»
"Ми мусимо. Тут або встигнемо, або помремо." Ковпачок маркера заскрипів, коли Которі зняла його, і вона написала на дошці слова «План Доджінші Шідо». А потім вона подивилася їм усім прямо в очі і гучним голосом оголосила: «Я хочу, щоб ви знали, що ми працюватимемо як чорти»:
«А тепер почнімо ж наше побачення».
