Розділ 2
Акіба, я повернувся
Він не одразу зрозумів, що цокотіння зубів - це його власні зуби. Справа не в тому, що було холодно. Хоча світ ззовні справді був огорнутий грудневою прохолодою, система опалення, вентиляції та кондиціювання повітря в будівлі працювала на повну, підтримуючи приємну температуру повітря в приміщенні. І все ж Нокс не міг зупинити тремтіння. Його кінцівки, обмотані бинтами, неконтрольовано тремтіли, а дихання ставало все більш уривчастим.
І він був не єдиним у такому стані. Так само перев'язаний чоловік поруч з ним, його підлеглий Бертон, також мав напружений вираз обличчя.
Причина була проста.
«...Хм...» Чоловік, що сидів на стільці перед ними, опустив погляд на папери в руці.
«...!»
«...!»
Цей маленький вчинок змусив і Нокса, і Бертона спітніти.
Чоловік був з соібно попелястим волоссям. Очі кольору, який найкраще можна описати як бездону темряву, були окреслені повіками, які, здавалося, були висічені з каменю. На вигляд він був молодим, щонайбільше років тридцяти. Але чомусь він випромінював досвід і авторитет на противагу своїй молодості, що заважало йому виглядати на свій справжній вік. Насправді Нокс не наважувався називати його молодим, хоча йому самому того року виповнилося сорок вісім.
Але це було, зрештою, цілком природно. Перед ним була не звичайна людина.
Це був геній, який за одне покоління перетворив компанію «ДІЕМ Індастріз» на глобальне явище, монстра фінансового світу, сер Айзек Весткотт.
Зазвичай такі прості пілоти, як Нокс і Бертон, ніколи б навіть не побачили таку людину. Тому те, що вони були тут, означало, що на це була серйозна причина.
"...Ноксе. Що з нами буде?" прошепотів Бертон, його голос був майже не чутний.
"...Шшш! Тихо, - відповів Нокс занадто тихим голосом, щоб Весткотт міг його почути, обережно дивлячись вперед.
«...» Після цього Бертон мовчав.
Нокс до болю добре розумів тривогу Бертона. Але розмова про це тут і зараз не покращила б ситуацію. Насправді, було більш ніж можливо, що ця ситуація, яка була поганою з самого початку, може стати ще гіршою. Все, що вони могли зробити, - це мовчки чекати на подальші вказівки.
Він був упевнений, що їх викликали сюди не для того, щоб відзначити їхні заслуги, а для того, щоб розслідувати фатальні помилки, яких вони припустилися.
Вони перевозили Матеріал А, Духа, захопленого ДІЕМ, з експериментальної установки на острові Неріл у Тихому океані, коли Духові вдалося втекти після нападу таємничого ворога. Звісно, вони не дозволили Духу втекти. Це був нещасний випадок, результат низки нещасних випадків, що наклалися одна на одну.
Але як тільки Нокс дізнався, наскільки Вескотт був зациклений на Духах, він швидко зрозумів, що причина інциденту не матиме ніякого відношення до того, чому вони втратили Духа.
Не буде перебільшенням сказати, що Вескотт міг би зрушити з місця економіку цілої країни одним помахом пальця. Якби він захотів, він міг би легко звільнити Нокса і Бертона і назавжди покласти край їхнім кар'єрам.
Ні. Нокс відкинув цю ідею в своїй голові. Він знав, що потрібно уявляти собі найгірше, та все ж відчував, що таке мислення все ще надто оптимістичне.
«...» Мовчки він подивився в бік Вескотта.
Поруч з чоловіком стояла молода дівчина з довгим нордичним світлим волоссям, яке було акуратно забране назад. На перший погляд, вона була схожа на звичайну секретарку, але він знав, що це не так.
Вона була магом, яка очолювала другий силовий підрозділ «ДІЕМ Індастріз», Еллен Мейзерс.
Людина, яка вийшла за межі людського, щоб на більш ніж рівних боротись з безпрецедентною силою Духів.
Якби Весткотт віддав наказ, вона без жодних докорів сумління відтяла б голови Ноксу та Бертону.
Тік. Тік-так. Звук годинника, що висів на стіні, відлунював в офісі. Для Нокса це було схоже на кроки, що піднімалися сходами до шибениці.
«Зрозуміло». Вескотт підняв погляд від звіту. Його темні, затуманені очі були звернені на Нокса і Бертона.
"...Ух. Хм." Нокс відчув, як цей погляд, пронизаний фізичною силою, стискає його тіло. Він нахмурив брови від невимовно неприємного відчуття.
Але Вескотт, здавалося, не звертав уваги на його дискомфорт. Він кинув звіт на стіл, підвівся і підійшов до двох чоловіків. Ставши перед ними, він відкрив рота.
Що з цього вийде? Догана? Повідомлення про звільнення? Чи вказівка Еллен позбутися їх як непотрібного сміття?
Нокс зціпив зуби і заплющив очі в очікуванні вердикту владної людини.
Однак.
"Гарна робота, ви обоє. Ріалайзер повинен подбати про ваші травми в найкоротші терміни. Візьміть стільки відпустки, скільки вам потрібно, щоб відновитися, перш ніж повернутися до роботи".
Нокс не міг повірити в те, що чув. Вони з Бертоном подивилися один на одного.
«...Що?» - нерозумно запитав він.
«Це все, пане?» запитав Бертон.
Весткотт з цікавістю подивився на них, ніби не розуміючи, що вони мають на увазі. Але через мить він кивнув, ніби розуміючи.
«О, це вас турбує?» - запитав він. «Звичайно, ви отримаєте належну компенсацію за виробничі травми, тож будьте певні...»
«Та я не про це, взагалі-то!» рефлекторно вигукнув Нокс, хоча йому слід було просто промовчати і не звертати уваги. Але реакція Весткотта просто вийшла далеко за межі того, до чого він готувався. "Ми випадково дозволили Матеріалу А втекти. Наше покарання, сер..."
«Хм?» Весткотт вигнув на нього брову. "Судячи з того, що написано у звіті, навряд чи можна сказати, що це була ваша провина. Насправді, я повинен похвалити вас за холоднокровність під час несподіваного нападу Кошмару. Було б нерозумно втрачати таких компетентних співробітників через особисті почуття, чи не так?"
«Гадаю, що так», - погодився Нокс, витираючи піт, що виступив на лобі.
"І ми планували рано чи пізно випустити Матеріал А на волю, - додав Весткотт. "Поки що я маю намір дозволити їй трохи поблукати. Я майже вдячний вам за те, що мені більше не потрібно влаштовувати якесь навмисне шоу".
«Ха...?» Нокс роззявив рота на Вескотта. Невже цей чоловік наказав їм привезти Матеріал А - самотнього Духа, якого він нарешті впіймав, - аж до Японії з наміром звільнити її? «Пане, що саме...»
Але перш ніж він встиг закінчити своє запитання, Нокс відчув, як хтось різко смикнув його за поділ піджака. Озирнувшись, він побачив Бертона, який люто тряс головою, його обличчя було попелястим, і він зрозумів, що пхав свого носа туди, куди йому точно не слід.
Нокс поспішив випростатися.
"Це правда, пане? Тоді, якщо ви не проти, ми підемо звідси".
«Мм.» Весткотт підняв руку в дружньому помаху.
Нокс вивів Бертона з кімнати. Коли він відчинив двері, його охопило нервове напруження, він чекав, що ззаду їх покличе голос, але... нічого не було.
Відійшовши достатньо далеко від кімнати, щоб їхні голоси більше не було чути зсередини, Нокс і Бертон одночасно випустили подих, який вони тримали в собі. Так, ніби до цієї самої секунди вони були під водою, не маючи змоги дихати.
«Що це було?» запитав Бертон, витираючи холодний піт, що виступив на лобі, рукавом куртки.
"...Без поняття, - відповів Нокс, витираючи лоб. "Наші мізки, мабуть, влаштовані по-різному. Марно намагатися зрозуміти. Якраз навпаки, насправді."
«Тобто, навпаки?» Бертон з цікавістю подивився на нього.
Нокс завагався, а потім відповів: "Нічого. Забудьте про це".
Вони були всередині ДІЕМ Індастріз.
Він ніяк не міг безтурботно сказати те, що спало йому на думку, коли стіни майже напевно мають вуха.
Я не можу просто сказати, що сумніваюся, чи він взагалі людина, як ми.
Здавалося, чоловік навіть не визнавав Нокса і Бертона представниками одного виду.
Нокс згадав, що очі Вескотта здавалися холодними, ніби він дивився на рептилій або комах, організми з абсолютно відмінною від його власної тілобудови, і він несвідомо здригнувся.
"...Ходімо, Бертоне, - сказав він.
«Е-е... Так, пане».
З Бертоном на буксирі Нокс пішов коридором, розмірковуючи про зміну кар'єри.
***
«Що ти сказала?» Шідо недовірливо скривив обличчя, дивлячись на дівчину, що стояла перед ним.
Ніа Хонджу. Дівчина, яка також стверджувала, що вона художниця манґи Суджі Хонджу.
Запитання було радше рефлекторним, ніж чимось іншим. Він чув, що вона сказала. Він був просто спантеличений, не в змозі одразу зрозуміти, що вона мала на увазі.
Щойно вона сказала: «Дух».
Істоти, які вважалися причиною просорових струсів, катастроф, що поглинають цей світ, існування Духів трималося в таємниці від усіх, окрім певної підгрупи вищих ешелонів у національних установах та військовій промисловості.
Але Нія не тільки знала про існування Духів, вона навіть знала ім'я Шідо і те, що він намагається вирішити проблему Духів мирним шляхом.
«Ніа... Звідки ти все це знаєш?» - запитав він, і на його обличчі проступила настороженість.
«Мм-хмм?» Нія зняла окуляри, які одягала на роботу, і трохи мляво відкинула назад чубчик. "Мм, звідки я все це знаю? А це дивно, що я знаю?"
"Не ухиляйся від відповіді. Хто ти така?!" зажадав Шідо, і Нія грайливо махнула рукою.
"Не хвилюйся. Я ж обіцяла, що скажу тобі, гаразд?" - сказала вона, її тон був легким. «Астральна сукня номер два Йод.»
«Що...?!» Він задихався.
В ту мить, коли Нія вимовила це ім'я, світло закрутилося навколо її тіла.
«Це...!» - вигукнув він, мружачись від раптового світла. Сумнівів не було. Він знав напевно, що це було...
«Астральна сукня?!»
Так. Абсолютна броня і замок, які носили Духи. Вбрання зі світла, виткане з концентрованої сили Духа.
Зрештою сяйво вщухло, і він побачив, що Нія повністю перетворилася, і більше не носила костюм покоївки, який був на ній лише кілька хвилин тому.
Її астральна сукня була схожа на священицькі шати, що ледь-ледь виблискували у фантастичний спосіб. Помітний малюнок хреста і ряса, що звисала з її голови, нагадували католицьку монахиню.
«Тепер розумієш?» Нія сміливо посміхнулася, незворушно знизавши плечима.
Оглянувши її з ніг до голови, Шідо заговорив тремтячим голосом.
"Ніа. Ти... Дух?"
"Угу. Хоча, якщо ти знаєш якусь іншу істоту, яка може провернути такий трюк, я можу бути і нею", - пожартувала вона, а потім розсміялася. Але потім вона поклала руку на стегно і насупилася, можливо, незадоволена здивуванням і страхом, які все ще забарвлювали обличчя Шідо. «Що?» - "Що? Це все, що ти можеш для мене зробити? Це те, що я отримала за те, що випендрювалася і намагалася справити на тебе враження?"
«...Га?» Шідо насупився, спантеличений її ставленням, таким же недбалим тоном, як і раніше. Він бачив, як напруга, що наповнювала кімнату, розсіюється.
«Ну ж бо!» - вигукнула вона. «Ти маєш бути більш схожим на: »Ого! Що за чортівня?! Або ти можеш переключитися і бути таким сердечним, коли дівчина раптово перетворюється на очах. Я маю на увазі, заціни. Ця астральна сукня досить сексуальна, так? Цей розріз практично доходить до моєї талії. І вся вона зроблена з якоїсь таємничої тканини, яка наполовину прозора, так що ти можеш бачити моє тіло під нею". Говорячи це, вона закинула ліву ногу на стілець, що стояв поруч, і з зухвалого розрізу визирнуло її бліде стегно.
«...!» Шідо автоматично почервонів і відвів очі.
"О! Ось так! Ось про що я говорю! Еге-ге-ге! Гарно, дуже гарно, хлопче. Може, ти любитель ніг? Тепер зрозуміло. Ти молодий, ти маєш бути жадібнішим!" Нія, ніби роздмухуючи полум'я, поманила його рукою. Її одяг був схожий на костюм цнотливої черниці, але людина, яка його носила, була повною протилежністю.
"...Ах. Боже!" Шідо роздратовано провів руками по волоссю і знову перевів погляд на Нію. "Досить дуріти. Я заплутався. Я не розумію, що відбувається. Я розумію, що ти Дух. Але звідки ти знаєш про мене? І мій зв'язок з Духами?"
"Ооо. Ця частина?" Нія опустила ногу зі стільця і повільно підняла одну руку перед собою. "Враховуючи мою роботу, я не дуже люблю спойлери. Але... Ну, цього разу я розповім тобі все. Як маленьке задоволення."
Рухом руки вона вимовила ім'я «Разіель».
Наступної миті простір навколо її руки, здавалося, викривився, і перш ніж Шідо зрозумів це, над нею з'явилася книга.
Це був масивний фоліант, схожий на якусь священну книгу. Обкладинка була зроблена зі шкіри, металу та невідомого матеріалу, а прикрашав її великий хрест, так само, як і астральну сукню Нії.
«Це... Янгол?!» - вигукнув він.
«Ага.» Вона кивнула. "Мій. Всезнаючий Янгол Разіель. Цей малюк може бачити все в цьому світі."
«Що ...»
Шідо насупив брови. "Всезнаючий...? Що ти маєш на увазі?"
«Що ти маєш на увазі, що я маю на увазі?» Вона перевела на нього сумнівний погляд. "Тільки те, що сказано в цьому слові. Разіель розповідає мені про все, що відбувається у світобудові. Що як, де, коли відбувається, хто що робить. Наприклад... А, так. Наприклад, як ти збирався йти тією дорогою після того, як закінчиш покупки."
«Що?» Він скривився і затремтів від страху, а вона хіхікнула, ніби їй це здалося кумедним.
"Ти ж не думаєш, що це збіг обставин, чи не так? Ти був милим з дівчиною, яку знайшов на узбіччі дороги, а вона виявилася Духом? Ні, хлоаче, будь серйозним. Такого не може бути. Я б навіть не стала писати щось подібне в манзі."
«...То ти хочеш сказати, що думала, що я тобі допоможу, і навмисне лежав там?»
"Ну, думаю, так. Більш-менш", - відповіла Нія, театрально кивнувши головою.
Шідо важко ковтнув від нервів.
«То який сенс було просити мене допомогти з манґою?»
"О, мені просто потрібна була допомога. Звичайно."
«Але це не так!» - закричав він. Насправді, якби манґа мала якусь особливу причину, це було б страшно саме по собі. Тим не менш, її випадкова заява не викликала у нього жодних асоціацій.
Як би там не було, але те, що Нія від самого початку знала, хто він такий, і заманила його сюди, було очевидним фактом. Він потрусив головою, щоб прийти до тями, перш ніж знову повернутися до неї обличчям.
"Гаразд. Ніє. Чого саме ти хочеш? Чому я тут?"
На відміну від напруженого виразу обличчя Шідо, Нія недбало знизала плечима.
"Боже. Не треба так хвилюватися. Нічого страшного в цьому немає. Я просто хотіла побачити тебе на власні очі. Разіель може розповідати мені про все, що завгодно, аж жо того коли корови повернуться додому, але це лише порожня інформація, розумієш? Ніщо не зрівняється з тим, щоб побачити все наживо". Вона погладила обкладинку книги, що висіла в повітрі, і продовжила. «І... Так. Я, можливо, хотіла тобі подякувати».
«Подякувати мені...?» Він сумнівно насупився. Це правда, що він допоміг їй, але якщо це все було частиною її плану, це здавалося дивним з її боку.
Можливо, здогадавшись, про що він думає, вона похитала головою, ніби хотіла зупинити цей хід думок.
"О, ні. Не за сьогодні. Я маю на увазі, за те, як ти допоміг мені на початку цього місяця".
«Га?» - по-ідіотськи відповів він. І звичайно ж, він зробив це. Сьогодні він побачив її вперше. Насправді, на початку цього місяця він втратив контроль над собою через силу Духа, що розбушувалася в ньому через звуження шляхів. Тоді він був тим, хто отримував допомогу.
«О-хо!» Вона підняла на нього брови. "Ти не пам'ятаєш? Ти відповів на мій поклик і збив той транспортний літак. Так я врятувалася".
"Твій поклик...? Ох!" Він здригнувся від раптового усвідомлення. Він ледве приходив до тями, тому пам'ять його була затуманена, але у нього було відчуття, що його дійсно хтось покликав, і він вивільнив свою силу Духа у відповідь. "Не може бути. Це була ти...? Але транспортний літак...?"
"Транспортний літак, на який мене заповану в металивий контейнер запхали. Він належав «ДІЕМ Індастріз».
"...! ДІЕМ?!" Його вираз обличчя посилився від цієї назви. ДІЕМ - Деус Екс Машіна Індастріз. Величезна корпорація зі штаб-квартирою в Англії, їхньою метою було захоплення Духів, на відміну від Рататоску, організації, до якої належала Которі. Шідо та його друзі неодноразово вступали в сутички з ДІЕМ.
«Чому ти була на транспорті ДІЕМ, Ніа?» - запитав він, і на його сумнівному обличчі з'явився натяк на тривогу.
«Хм?» незворушно відповіла Нія. "Тому що вони зловили мене, звичайно. Вони тримали мене під замком під землею цілу вічність. Через них у мене суглоби болять і досі. Плюс, моїй манзі довелося взяти довгу перерву. Повний відстій". Говорячи це, вона висунула руку з-під подолу плаща і провела пальцями по волоссю.
Шідо майже пропустив це повз вуха, бо її тон був дуже безтурботним, але потім він зрозумів значення того, що вона говорила, і його очі стали широкими, як тарілки.
"Вони спіймали тебе?! ДІЕМ?!"
"Так. Зловили. Гадаю, це було років п'ять тому? Знаєш, як її звали? Ту слабачку?" пробурмотіла Нія і погладила пальцями лівої руки Разіель по чохлу.
Немов у відповідь, Разіель злегка здригнулася, і її сторінки почали автоматично гортатися, випромінюючи слабке світло. Нія опустила погляд на сторінку, а потім вдарила кулаком у відкриту долоню.
"Так, точно. Еллен. Еллен Міра Мейзерс. Вона добре мене так побила. Я маю на увазі, це було дійсно щось. Засідка з нізвідки, і бац!"
«Еллен...» Напружений вираз обличчя Шідо став ще більш напруженим.
Еллен Міра Мейзерс. Виконавчий лідер другого силового підрозділу «ДІЕМ Індастріз» і наймогутніший маг людства. Шідо та Рататоск мали з нею неабиякі сутички. Такий сильний маг, як вона, справді могла захопити Духа.
«З тобою все гаразд?» - запитав він.
"Мм. Чесно кажучи, я не дуже добре все це пам'ятаю, - сказала вона і роздратовано схрестила руки. "Я маю на увазі, що це було дуже дратівливо. Вони підключили до мене всі ці апарати і все таке. О! Зачекай. Поправка. Була одна річ, яку я пам'ятаю, через неї мені було до біса боляче. Вони взагалі не дозволяли мені малювати манґу, поки я був під замком, розумієш? Серйозно. Від того, що я так довго не тримала перо для манґи, у мене підірвалися інстинкти. І я сумніваюся, що вони відшкодують збитки, завдані падінням продаж моєї манґи після мого зникнення."
Між бровами Шідо з'явилася зморшка. Можливо, Ніа вважала це найбільш тривожною частиною свого полону, але у нього виникло відчуття, що це поводження було дуже добрим за мірками жорстокості ДІЕМ, тай те що вона не пам’ятає багато мабуть на краще, хто зна які тортури у вигляді експериментів вони проводили на ній. І ще дещо не давало йому спокою.
"Так от, Ніа, - сказав він, повертаючи до неї очі. "Ти сказала, що твій Янгол знає все. То як же ти потрапила в засідку?"
«О, так, ні.» Ніа зневажливо махнула рукою перед собою. «Це так не працює.»
«А як?» - запитав він.
"Отже, Разіель - всезнаючий Янгол, це правда. Але він може витягувати тільки ту інформацію, яку я прошу, - пояснила вона. "Це не означає, що він може бачити майбутнє. І він не може автоматично виявляти небезпеку. По суті, для мене немає способу уникнути того, чого я не очікую. Думай про Разіель більше як про супер, екстра-дивовижну, високопродуктивну пошукову систему, типу гугла але в мільйони раз продвинутішого".
«Ух... хм.» Шідо важко сковтнув, а потім почухав щоку. "Я думав, що це звучить занадто неймовірно. Мабуть, Янгол має свої межі."
«Мм-хмм?» Ніа закотила на нього очі. "А ти нахабний, хлопче. Схоже, ти зовсім не відчуваєш сили Разіеля тут".
«Га?»
"Все, що написано в Разіелі, є фактом. Переверни це з ніг на голову, і..." Вона посміхнулася, потім сміливо і повільно підняла ліву руку над головою. Вона зачепила пальцем прикрасу, прикріплену до її накидки, і зірвала її. Він побачив, що прихований кінчик її був у формі ручки.
Нія поправила ручку, а потім почала писати в книзі, що висіла перед нею.
«...»
«...»
«...»
«...Що ти робиш?» запитав Шідо через кілька хвилин, коли Нія не подала жодних ознак того, що вона закінчила.
"Зачекай. Ще трішки", - сказала Нія, з серйозним поглядом в очах, і знову повернулася до написання в "Янголі". Минуло ще кілька хвилин. "Добре. Має спрацювати". Вона нарешті підняла обличчя і повернула ручку в початкове положення, а потім постукала пальцем по Разіелю. Янгол почав випромінювати туманне світло.
«Що ти робиш?» - нервово запитав він.
«Ти дізнаєшся досить скоро». Вона посміхнулася.
«Бачиш? Може, якраз вчасно?»
«Га? Тобто ааа?!» закричав він. Але це було цілком природно. Тому що його тіло почало рухатися абсолютно проти його волі. «Що за...?!»
"Так, ось так. Сюди, сюди." Поки Нія говорила, вона лежала на місці на дивані. Шідо накрив її власним тілом, і почав вправно масажувати спину обома руками. "О, так. Ось тут. Ось це місце."
"Зачекай. Що тут відбувається?!" Шідо витріщився, спантеличений, коли його руки корчилися і пестили задню частину Нії.
«Ік!» - скрикнула вона. «Хлопче, а ти той ще збоченець!»
«Н-ні, я цього не робив!» - закричав він, а потім раптом нарешті відновив контроль над своїм тілом. Він поспішно відскочив назад і глибоко вдихнув.
Нія сіла і зареготала зі сміху. «То ось як воно, хлопче». Вона легенько постукала по обкладинці «Разіеля» і повернула книгу до Шідо.
На сторінці, яку вона відкрила, була манґа, яку вона, вочевидь, щойно намалювала. Коли він придивився до неї уважніше, персонажі дуже нагадували його та Нію. Мало того, деталі історії точно повторювали події, що відбулися хвилину тому.
«Ц-це...», - заїкнувся він.
«Запис про майбутнє», - сказала вона без зайвих слів. "Я ж казала тобі, хіба ні? Все, що написано в Разіель, є фактом. Навіть те, що туди записується."
"...?! Як...?!" Він випустив приголомшений крик. І, звичайно ж, він повірив. Вона казала, що може творити майбутнє за власними забаганками та бажаннями. Ця сила була приголомшливою в прямому сенсі слова; вона майже зробила її богом.
Але його цікавило одне.
"...Чому саме манґа? Чи не було б швидше просто записати це?"
«Мм.» Вона кивнула. "Але я не зможу цього відчути, якщо не зроблю це у вигляді манґи, розумієш? Потрібна вічність, щоб намалювати сцену, яка триває лише хвилину чи дві. І якщо у мене є стільки часу, я повинен витратити його на свою роботу. Тож не те, щоб я робила це постійно."
«...Угу.» По щоці Шідо скотився краплина поту. Сила, свідком якої він став, перевернула саму природу правди у світі, але чомусь, коли вона була пропущена через Нію, йому було важко повірити, що все це насправді було настільки серйозно.
«Ох.» Нія кинула на нього незадоволений погляд, ніби здогадалася про те, що відбувається в його голові. "І тепер ти знову дивишся на мене зверхньо. Хлопче, якщо ти будеш так поводитися зі мною, я думаю, я повинна дати тобі ще один маленький шматочок. Покажу тобі, наскільки жахливо те, що я можу знати все, що вже сталося в цьому світі".
«Га...?» Шідо насупився, коли Ніа погладила обкладинку «Разіеля» і почала гортати сторінки.
«Мм-хмм, мм-хмм.» Вона приклала руку до підборіддя. "Я зрозуміла. Миттєва флеш-бомба? Хм. Це круто."
«Пфф?!» Шідо ледь не задихнувся від слів, що вилетіли з її рота. Миттєва флеш-бомба була назвою оригінальної спеціальної атаки, яку він колись вигадав.
Викрививши рот у посмішці, Нія дозволила своєму погляду пробігтися по сторінці, що ледь-ледь світилася.
"А ось і персонаж, якого ти створив! Боєць у чорному одязі Ліван, так? О, чорт забирай. Точно. Чорний колір такий крутий, правда? Але якщо ти збираєшся вписати цього хлопця в історію, ти повинен дати йому пару слабкостей. Ти ж хочеш, щоб читачі співпереживали, розумієш? Плюс, сюжетна напруга. І я розумію, що, можливо, тобі було соромно малювати дівчину в той час - ти був у такому віці, зрештою, - але образ героїні потребує певної сили. Я маю на увазі, бла-бла-бла, що завгодно. Але це безпосередньо пов'язано з продажами, ясно?"
«Члму ти даєш мені професійні поради?!» Шідо стиснув голову в руках і скорчився. Будь-хто, хто мав подібний досвід, без сумніву, зрозумів би його. Те, що юнацькі видумкт, які він колись уявляв, розкопала інша людина, було схоже на те, як невидимим ножем виколупують кишки. Недовго корчачись у муках, він знову підвівся, важко задихаючись.
«І що?» Нія задоволено посміхнулася. «Тепер ти розумієш, який Расіель дивовижний?»
"...Так. Він просто неймовірний. Вибач, що я говорив так зневажливу про Разіель!", - сказав Шідо і вклонився.
«Чудово.» Нія задоволено кивнула. "Ну що ж, це все, що я можу сказати. Завдяки тобі я врятувалася і отримала можливість малювати манґу назад. Тож я справді дуже вдячна". Вона подивилася на нього і продовжила. «Але знаєш, гадаю, ти не скажеш: «Чудово, бувай», так? Рататоск... вірно? Вони роблять так, що закохались у тебе, щоб ти міг врятувати їх, так? Досить мило. То ти збираєшся спокусити мене?"
«Ну, я маю на увазі...»
Напевно, так і станеться. Хоча Дух Нія здавалася відносно пристосованою до людського суспільства, він насправді волів би, щоб вона опинилася під захисною парасолькою Рататоска, зважаючи на те, що вони ніколи не знали, коли станеться просторовий струс. І вона вже одного разу потрапляла в поле зору ДІЕМ. Оскільки вона не мала жодних гарантій, що це не повториться знову, їй було небезпечніше залишатися на самоті.
Вона, без сумніву, вловила його думки з виразу його обличчя.
«Все добре, добре». Нія театрально кивнула. "Здається, це може бути весело. Та ще й є таємна організація! Я вся тремчу від цього! До того ж, я знаю, що вже казала це раніше, але я вдячна тобі, гаразд? Тож на знак подяки я дам тобі один шанс".
"Один шанс? Ох..." Шідо широко розплющив очі, згадавши, що вона сказала йому раніше - коли вона закінчить розділ манґи, то зможе взяти вихідний.
"Але ми йдемо в Акібу. Це моє єдине правило. Я була замкнена протягом п'яти років; моє тіло кричить і вимагає 2D! Ломка - це нестерпно. Я так хочу прочитати купу моїх улюблених манґ, останню частину від улюбленого художника, що мене буквально трясе з ніг до голови". Вона обійняла себе за плечі і дуже навмисно тремтіла і тряслася. "Після цього мені доведеться працювати над наступним розділом, а наприкінці року я буду зайнята КоміКоном. Тож я не зможу викроїти час на тебе, дуже дякую. Я маю на увазі, що я все ж таки автор бестселера". Нія підняла палець догори, мило позуючи.
По щоці Шідо потекли струмочки поту.
«К-КомікКон?»
"Колізей манґи. Ринок додзжінші. Я не змогла отримати місце, тож вирішила, що цього року пропущу. Але, здається, хтось раптово захворів і не зміг закінчити свою манґу, і вони дозволили мені зайняти це місце. Я збираюся викласти те, що я написала до того, як ДІЕМ схопили мене. Давненько я не була на КоміКоні!" Нія схрестила руки, киваючи з глибокими емоціями. А потім, ніби усвідомивши, що майже забула про Шідо, вона повернулася до нього обличчям.
"О, вибач, винна. Ну, ось, власне, і все, що сталося". Вона вказала великим пальцем на власні груди і широко посміхнулася. "Я дам тобі один шанс. Якщо ти думаєш, що зможеш закохати в себе, давай, спробуй".
«...!» Шідо рефлекторно ахнув від її самовпевненості.
"Звісно, я не підглядатиму за твоєю стратегічною зустріччю чи ще чимось, тож не хвилюйся. Я ненавиджу ловити спойлери, і я дуууже ненавиджу, коли спойлери скидають на мене. Тож ти можеш бути спокійним". Нія подивилася на свого Янгола, і сторінки Разіеля перегорнулися. "О, так, точно. Которі. Командир в чотирнадцять, святі угодники. Ти і твоя молодша сестричка можете планувати все, що завгодно. Але я знаю, що мені дивно говорити таке про себе, але я міцний горішок, розумієш? Тож не забудьте викластись на повну проти мене, гаразд?"
Вона голосно розсміялася, а потім відштовхнула його рукою. "То як щодо того, щоб закінчити на сьогодні? Мені треба закінчити цей розділ, а тобі треба приготувати вечерю для всіх, так, хлопче?"
«О! Ніа!»
"Ні, ні, з залицяннями, зачекай до великого дня. Я скажу тобі, коли і де, пізніше. О! Ти не проти, якщо я подивлюся твою електронну адресу в Разіелі?" - задумливо запитала вона.
«О, е-е... Гадаю, все гаразд». Шідо запаморочилося в голові від того, як швидко все було вирішено.
"Так? Чудово. Гаразд, побачимося. Ми чудово проведемо час", - сказала Нія і відправила його в дорогу.
***
«Дух у полоні ДІЕМ?»
Коли Шідо, повернувшись додому, зателефонував до підземного комплексу Рататоску і розповів про неймовірні події того дня, Которі негайно повернулася до будинку Іцуки.
Після того, як він розповів їй усі подробиці, вона насупилася, клацаючи паличкою Чупа-Чупса в роті туди-сюди.
"І вона працювала художницею манґи в цьому світі протягом багатьох років до цього? Це важко проковтнути одразу... Ну, враховуючи, що у нас є досвід з Міку, тому це не буде проблемою..."
Вона застогнала, погладжуючи підборіддя. Ізайой Міку була духом, чиї сили тепер були запечатані Шідо, як і Токи та інших. На той час, коли Шідо і Рататоск виявили її існування, вона вже мала чималу популярність, працюючи поп-айдолом. Порівняно з нею, випадок Нії був, можливо, трохи тихішим і менш складним.
«Уму...?» - почувся голос позаду них, коли вони обговорювали до ситуацію. «Шідо, про що ви з Которі розмовляєте?»
Там стояла дівчина з довгим волоссям кольору ночі і фантастичними очима, що переливалися кольорами, наче кристали, Ятоґамі ятока. Ще один дух, якого Шідо запечатав, тепер його сусідка та однокласниця.
«Привіт, Токо», - привітав він її. "Мм. Просто деякі робочі справи."
"О, по роботі? Вибач. Я не хотіла тебе турбувати." Тока ввічливо вклонилася.
Ніби продовжуючи її розмову, з боку вітальні до них донеслися ще два голоси.
"Шідо, наші шлунки вимагають жертви. Швидше, готуй бенкет".
"Переклад. Каґуя каже, що вона зголодніла і хоче з'їсти страву, яку приготував Шідо".
«Ти не могла б не вигадувати всяку дивину?!»
Обличчя двох дівчат, що нахилилися вперед через спинку дивана, були настільки досконалими копіями одна одної, що одна з них могла бути справжнім відображенням у дзеркалі, яке стояло навпроти іншої. Одна дівчина була одягнена в чорну сорочку з червоними літерами, а інша - в пастельний кардиган. Каґуя та Юдзуру Ямай, духи-близнючки, які жили в багатоквартирному будинку по сусідству з будинком Іцуки, як і Тока.
"А, так, вибачте. Скоро буде готово. Просто почекайте ще трохи", - відповів Шідо з болісною посмішкою і відкрив рибний гриль, щоб перевірити, як там сьогоднішня головна страва - солона скумбрія.
Так. Обговорюючи з Которі духів, Шідо також займався приготуванням вечері. Весь цей час він був у фартусі, з паличками для їжі в одній руці та ополоником в іншій. Ніхто, хто бачив би цю сцену з боку, не подумав би, що вони обговорювали настільки важливі питання, що на волосині могла б висіти доля світу.
"Ммм, виглядає смачно. Хі-хі-хі! Чи не міг би хтось витерти стіл?" вигукнув Шідо.
«Окккеейй!» Колективна відповідь надійшла від Каґуї, Юдзуру, Токи та двох маленьких дівчаток, які розмовляли з Токою у вітальні.
Одна з цих маленьких дівчаток мала лагідну поведінку і ляльку кролика на лівій руці. Її звали Йошіно. Інша була згорблена з виразно нещасним поглядом в очах - Нацумі. Обидві були духами, які, як і всі інші, були запечатані Шідо.
Дотримуючись інструкцій Шідо, духи почали прибирати зі столу. Вони прибрали журнали та газети, витерли стіл вологою ганчіркою, розставили підставки для паличок, соєвий соус і маленькі сервірувальні тарілочки.
«...Проте.» Которі зітхнула, спостерігаючи цю сцену. "Разіель. Всемогутній Янгол... Знає все, що вона хоче знати, плюс дозволяє їй переписувати навіть майбутнє. Це дуже страшний Янгол, якого ми отримали в свої руки."
«Ага.» Шідо кивнув, дивлячись вдалину. «І в тебе теж є скелети в шафі, так, Которі?»
«Е-е?» Которі насупилася, її щоки почервоніли. «Про що ти говориш?»
«Ти знаєш», - сказав він, схрестивши руки. "Наприклад, як ти обмочила ліжко, коли ми спали разом, і ти так плакала, що я сказав, що це я намочив ліжко, але коли я думаю про це зараз, мама і тато, напевно, могли б точно сказати про це по наших обличчях. І..."
"Аааа! Яяяяааааааа!" Вона видала пронизливий крик і затулила йому рота рукою.
Сестри Ямай, зацікавлені криком, одночасно повернулися до них.
"Хм? Про що ви обоє говорите? Ви, здається, надзвичайно насолоджуєтесь собою".
"Згода. Здається, я чула щось про намочити".
"В-він сказав... намочити мочалку! Так чи інакше, слухайте! Якщо ви закінчили прибирати зі столу, давайте розкладемо їжу по тарілках! Каґуя, на тобі - риба, Юдзуру - тушковане м'ясо!" Которі вручила Каґуї пару паличок для їжі, а Юдзуру - ополоник таким чином, щоб не викликати жодних суперечок.
«Це правда?»
"Підтверджую. Зрозуміло..."
Можливо, приголомшені її незвичною поведінкою, близнючки підкорилися вказівкам Которі і взялися до роботи, розкладаючи їжу по тарілках.
«...» Побачивши, що вони приступили до роботи, Которі повернулася до Шідо.
«Іп!» - скрикнув він, побачивши жахливий вираз її обличчя.
«...Якщо ти ще раз так скажеш при людях... Ну, ти ж розумієш, що з тобою буде, чи не так?» попередила Которі, її тон був холодним, як лід.
Коли він справді замислився над цим, Которі тримала його минуле у своїх маленьких рученятах, хоча й не такою мірою, як Нія та її Янгол. Хто знав, з якою відплатою він зіткнеться, якщо зробить її ворогом?
«З-зрозумів...», - сказав він, піднявши руки на знак капітуляції, і вона обурено пирхнула, перш ніж сісти назад на стілець.
"...Я все одно не про це говорила, - нарешті сказала Которі. "Я кажу, що існування такого Янгола робить захист інформації безглуздим. Ми говоримо не лише про витік національної таємниці чи військової інформації. Залежно від того, як Янгола використовують, він може легко спричинити повномасштабну війну. Думка про те, що така річ донедавна була в руках ДІЕМ... Одна лише думка про це жахає мене".
«Т-так... Ти маєш рацію.» На лобі Шідо виступив піт. Після розмови з Нією у нього склалося чітке враження, що вона навряд чи використовувала свого Янгола для чогось подібного. Але якби її силою скористався хтось зі злим умислом, світ зіткнувся б з небезпекою, відмінною від просторових струсів.
Которі вхопилася за паличку свого Чупа-Чупса і розмахувала льодяником, як диригент диригентською паличкою, продовжуючи.
«Крім того, і це щонайбільше дотично».
«Хм? Що?»
«Якщо у неї справді є Янгол, який може все це робити, тоді ми, можливо, нарешті дізнаємося щось про Фантома, за яким ми ганяємося», - сказала вона, піднімаючи Чупа-Чупс.
«Так...!» Очі Шідо розплющилися.
Фантом, таємничий Дух, який перетворив саму Которі на Духа. Поки що вони не змогли нічого дізнатися про цю невловиму істоту, але, можливо, їм вдасться щось з'ясувати з Разіелем.
«І...», - почала Которі.
«І?» запитав Шідо у відповідь, і Которі трохи відвела очі.
«...Він може знати минуле, яке ви з Маною забули.»
«Ох...» Очі Шідо стали широкими, як тарілки.
Вони з Маною були кровними братом і сестрою... нібито. Але жоден з них не пам'ятав про час, проведений разом.
Зі складним виразом обличчя Которі поклала лікті на стіл.
"Але я маю на увазі, що це все лише небесні замки. Ми ж не замикаємо тут сили Духа, щоб самим ними користуватися. Наш головний пріоритет - взяти Нію під свою опіку. Звісно, ми будемо тебе підтримувати, але ти сам повинен її врятувати, Шідо".
«Г-гаразд... Зрозумів.»
Все дійсно було так, як вона сказала. Йому було цікаво про Фантома та його власну історію, але це було другорядним. Якби він поставив такі питання перед Нією, вона, без сумніву, здогадалася б про його нечисті мотиви.
Він потрусив головою, щоб відігнати ці сторонні думки, стиснувши руки в міцні кулаки.
***
Через два дні Шідо чекав на Нію біля квиткових кас «Електричного містечка» на станції Акіхабара. Незважаючи на будній день, станцією гуляло чимало людей. Серед натовпу він побачив багато іноземців, можливо, тому, що в останні роки цей район став відомим туристичним напрямком.
Не зводячи очей з воріт, щоб не пропустити прибуття Нії, він оглянув місцевість.
Хоча він бував тут кілька разів раніше, він здивувався, наскільки своєрідною була ця станція. Більшість рекламних оголошень, розклеєних майже на кожній поверхні, були пов'язані з аніме або відеоіграми, і він майже відчув, що потрапив в інший, незнайомий йому світ. Це трипперне відчуття, подорож у надзвичайне, могло бути однією з причин, чому люди постійно збиралися в цьому районі.
"Перевірка. Ти мене чуєш, Шідо?"
Голос Которі пролунав крізь навушник у його правому вусі. Навколо нього було метушливо і гамірно, що не дивно для квиткових воріт залізничного вокзалу, але чудодійний комунікатор Рататоску передав її голос, кришталево чисто.
«Так, я тебе чую», - сказав він.
"Вже майже час. Оскільки зараз у нас немає доступу до Фраксінуса, ми не можемо миттєво телепортувати тебе з міста. З усього, що ти нам розповів, вона не схожа на войовничого духа. Але будь обережний."
«Я буду. До того ж, вона сказала, що буде зайнята після цього, тож я повинен якось підняти прихильність до себе сьогодні», - сказав він, а потім почув у навушнику голос Мінови з того ж тимчасового підземного командного центру, що й у Которі.
"Командире, Шідо. Вона тут! Ціль... Нія!"
«...! Вона тут?»
"Гаразд, поїхали, Шідо. Почнімо ж наше побачення."
«Гаразд!» - погодився він, потім відірвав палець від навушника і перевів погляд на вхідні ворота, шукаючи Нію.
Коли він це зробив, по той бік воріт з'явився потік людей. Поїзд, очевидно, щойно прибув, і пасажири, які виходили з нього, прямували до квиткових кас.
«Ммм, Нія... Ох!» Коли він просканував ворота і людей, що стукали своїми перепустками, коли виходили, він побачив знайоме обличчя. Дух, з яким він зустрічався там того дня, Ніа.
Власне, «знайоме» - це, мабуть, не зовсім правильне слово. Нія, яку він побачив сьогодні, була одягнена не так, як того дня, коли він знайшов її на дорозі, і не в астральній сукні, схожій на монашеську. Натомість вона була вдягнута в потерті джинси та поношену куртку, а на шиї у неї був такий шарф, що він майже закривав їй рота. З кожним її вдихом окуляри на обличчі злегка запотівали.
Але найбільше його увагу привернули її аксесуари. На ній був великий рюкзак, але він здавався порожнім; він мляво ляскав позаду неї. Її ліва рука тягнула валізу, досить велику, щоб змусити його замислитися, чи не збирається вона в подорож за кордон. І це було ще не все. Придивившись уважніше, він побачив невеликий складений візок, прикріплений до валізи гумовим ременем.
«...Ого». Шідо криво посміхнувся. З таким вбранням і спорядженням вона, здавалося, відмовилася від будь-яких уявлень про миловидність чи сексуальність. Весь її вигляд був відточений і вишуканий для практичності перенесення речей і нічого більше.
Здавалося, вона помітила його. Махнувши вільною рукою, вона підкотила до нього валізу.
«Привіт, привіт, хлопче. Доброго ранку. Гарний день, так?»
«...Угу. Так, - відповів він. «Ти... підготувалася, так, Ніа?»
Її очі округлилися від несподіванки, а потім вона розсміялася, затряслися плечі.
«Та годі тобі. Я маю на увазі, серйозно. Це ж ти зваблювати мене маєш, так?»
«Т-так, гадаю, так», - невиразно відповів він, і почув голос Которі, що відлунював у правому вусі.
«Шідо, у нас є варіанти».
Екіпаж повітряного корабля «Фраксінус» був зібраний у тимчасовому командному центрі в підземному приміщенні «Рататоску»: Командир Которі Іцука на центральному сидінні, віце-командир Кьохей Каннадзукі поруч з нею і шестеро членів екіпажу, що сиділи перед своїми індивідуальними консолями, зосередившись на своїх моніторах.
На великому екрані, встановленому на одній стіні, Нія була зображена по пояс у своєму фатально несексуальному вбранні, а зверху було вікно з можливістю вибору.
1. «ЦЕ ВБРАННЯ МИЛЕ. ТОБІ ЛИЧИТЬ.»
2. «ТВІЙ ОДЯГ НЕ КРУТИЙ. Я ВИБЕРУ ЩОСЬ НОВЕ ДЛЯ ТЕБЕ.»
3. «ХМ... ТЕ, ЯК ТИ ВДЯГНЕНА, ЗМУСИТЬ МЕНЕ ВИТРАТИТИ БАГАТО ЧАСУ, ЩОБ ЗНЯТИ З ТЕБЕ ЦЕЙ ОДЯГ».
Хоча нинішнє обладнання не йшло ні в яке порівняння з тим, що було на «Фраксинусі», вони все ще могли використовувати оригінальну систему опцій завдяки тому, що пристрої в командному центрі були з'єднані зі штучним інтелектом «Фраксінуса», навіть коли дирижабль перебував на ремонті.
«Увага! Всім зробити свій вибір!» скомандувала Которі, і екіпаж постукав по консолях перед собою.
Невдовзі на екрані з'явилися результати. Варіант (1) набрав найменше голосів, а (2) і (3) йшли ніздря в ніздрю.
«Ха, не очікувала такого. Я маю на увазі, що це найбезпечніший вибір, а він на останньому місці», - сказала Которі, клацаючи паличкою Чупа-Чупса в роті, а члени екіпажу, що сиділи на передніх сидіннях, заговорили, щоб пояснити це.
«Просто, ну, це важко сказати, але вбрання Нії дійсно таке...», - сказала Цвяхо забивачка Шіізакі, задумливо дивлячись на дівчину на моніторі.
«Так. Якщо ми просто зробимо їй комплімент, це прозвучить саркастично», - додала Глибоке кохання Мінова і притиснула руку до підборіддя.
Як вони зазначили, вбрання Нії навряд чи можна було назвати особливо жіночним чи сексуальним, навіть для того, щоб підлеститися до неї.
«У такому випадку, чи не краще вибрати 2-й варіант? Почнемо з критичної заяви, а потім проявим доброту. Це також відкриє нам шлях до вибору нового одягу для неї. Це б абсолютно спрацювало, якби ти сказав це дівчині в магазині», - сказав президент Мікімото, піднявши палець догори.
Але немовби для того, щоб перебити його, «Руйнівник вимірів» Накацуґава та «Невдалий шлюб» Каваґое підняли свої голоси.
«Ні, будь ласка, обдумайте це», - сказав перший. «Нія сьогодні тут не для того, щоб купувати одяг! Вона прийшла за манґою і ранобе, фігурками і блю-рей дисками з аніме! Це ніщо інше, як тортури, тягнути її в бутік, коли вона прийшла сюди з зовсім іншими намірами!»
«Згідний», - погодився той.
«І згідно з тим, що нам розповів Шідо, вона відверта в питаннях більш делікатного характеру. Ретельно продумане грубе зауваження допоможе скоротити дистанцію між ними».
«Угу.» Вислухавши думки всіх, Которі поклала руку на мікрофон, з'єднаний з навушником Шідо. «Шідо, давай 3-й варіант.»
«...»
Шідо закам'янів, отримавши цю інструкцію з командного центру. Хоча Нія була спокійна, він хвилювався, що вона остерігатиметься його до кінця дня, якщо він скаже щось подібне прямо з воріт. Але він також не міг мовчати вічно.
Він глибоко вдихнув, потім повільно оглянув Нію з ніг до голови і погладив себе по підборіддю.
«Угу... Те, як ти одягнена, змусить мене витратити багато часу, щоб зняти з тебе цей одяг».
«Що?» Її очі здивовано розширилися. «Ого! Хе-хе! Отже, хлопче, ти плануєш зайти зі мною сьогодні так далеко? Ти, звичайно, не виглядаєш так, але ти справжній хижак». Вона штовхнула його ліктем у живіт.
«Ах-ха-ха», - слабо засміявся він. «Ні, я не маю на увазі...»
«Зачекай.» Вона різко зупинилася. «Ти, можливо, маєш на увазі, що ти повинен зайти так далеко, щоб запечатати сили Духа? Уф, я припускала, що все, що потрібно, це поцілунок. Зрозуміло, я не дізналася достатньо подробиць про цю справу.
Гей, ти не проти, якщо я піду поміняю трусики?»
«Що?!» Шідо спантеличено вигукнув, а Нія знову зареготала.
«Жартую! Це був жарт». Вона поплескала його по плечу. «Я вже вдягнула свої нічні трусики для ігор, тож не хвлюйся».
Він знову закричав.
«Це жарт?!»
«А-ха-ха-ха-ха-ха!» Вона схопилася за живіт, ніби не могла витримати, наскільки це було смішно. Здавалося, що це теж був жарт.
«Вона - душа своєї власної уявної компанії». Він почув у навушнику роздратований голос Которі. "Але вона точно не погано відреагувала на твій коментар. Давай продовжимо в тому ж дусі».
«Г-гаразд... Зрозумів», - відповів Шідо, знизивши голос, щоб Нія його не почула.
Але, можливо, вона все одно помітила, що з ним щось не так. Вона підвелася і зазирнула йому в обличчя.
«Хм? Можливо, ти говорив зі штабом?»
"Що?! Ні, я..."
"Тож я гадаю, що у вас є камери, які літають навколо мене і все таке. Ура! Которіііі! Ти мене бачиш?" Нія зробила знак миру, дивлячись у небо. Цікавий жест і її гучний крик змусили перехожих поглянути на неї, але потім вони швидко відвернулися, ніби втративши інтерес.
"...Так, я тебе бачу. Дуже добре." Шідо почув Которі на своє вухо. Він практично чув похмурість на її обличчі.
Але це теж було цілком природно. Як би там не було, Нія вже знала, що Шідо і його команда намагаються зробити завдяки силі свого Янгола Разіеля. Його ціль розуміла, що він намагається закохати її в себе на цьому побаченні і запечатати її сили Духу. Він знав це і думав, що впорається з нею, але насправді вона виявилася досить колючим супротивником.
Поки Нія дивилася на небо і робила знак миру, Шідо зітхнув і сказав: «Гадаю, вони тебе бачать».
"Ооо. Дивовижно. Я взагалі не бачу камер. О це так технології", - захоплено сказала вона, кілька разів махнувши рукою в пошуках автономних камер. Потім вона відкинулася на спинку крісла і злегка потягнулася, поклавши руки на стегна. «Так!» Нія повернулася до Шідо і акуратно вклонилася. "Гаразд, за сьогоднішній день. Будь ласка, спокушай мене, як хочеш".
«Ух... хм», - відповів він, і його щоки зашарілися. Було якось неймовірно незручно, що вона так прямо це сказала. «З нетерпінням чекатиму».
Але Нія, здавалося, не звертала уваги на його дискомфорт, оскільки вона перевела свій погляд на місто.
"Так! Так! ...Акіба. Стільки чудових спогадів". Вона почала йти геть, котячи за собою валізу.
«Агов!» гукнув Шідо. "Зачекай. Це, мабуть, забагато для тебе."
"О, справді? Який джентльмен, хлопче!" Вона ткнула йому в руку, і він з вимушеним сміхом взяв у неї валізу. Вона розтулила і затулила руку. "Ну і що? Тепер у мене є є одна вільна. Що ти хочеш робити? Потримаємося за руки?"
«Га?» Він широко розплющив очі від несподіванки. Він ніколи не думав, що вона скаже йому щось подібне, так невимушено, як грім серед ясного неба.
Побачивши таку реакцію, вона зробила вираз обличчя «Упс» і злегка вдарила себе по голові.
"Вибач, моя провина. Забула. Це має сказати хлопець, так?"
«Т-так... Мабуть, так». Відчуваючи черговий спалах збентеження, Шідо простягнув руку. «Ніа... Хочеш потриматися за руки?»
Вона знизала плечима, піднесла руку до рота і кокетливо відвела очі.
"Що? Це так несподівано. Ми ж щойно познайомилися..."
«Та ти ж перша попросила!» - мимоволі вигукнув він, і Нія схопилася за живіт, голосно розсміявшись.
"Ааа, ха-ха-ха! Я жартую! Жартую!"
А потім вона простягнула свою руку. На ній не було рукавичок, і він відчув легкий холодок від її шкіри, коли обхопив своєю рукою її руку.
"Йойк. Ходімо."
«Г-гаразд.» Шідо, наполовину тягнучи за собою Нію, почав йти, а валіза котилася позаду нього.
Голос пронизливо критикував його через навушник.
"Давай, Шідо! Вона тебе обходить!"
«Тобі легко говорити, але...» Він насупився, занепокоєний, і вони пішли далі.
Вони вийшли на вулицю, і Нія різко зупинилася. Вона відпустила руку, яку щойно схопила, побігла вперед і глибоко вдихнула посеред вулиці.
"Ммм! Скільки ж часу минуло! Акіба! Я повернулася!" закричала Нія, кружляючи навколо, щоб увібрати все це в себе. "Боже, мене не було стого 5 років, а все так змінилося. Наче все по-новому!"
«Хіба Разіель не розповідав тобі, як змінилася Акіхабара?» запитав Шідо, стоячи з валізою, і Нія тихо застогнала.
«Річ у тім, що я намагаюся не використовувати Разіеля для речей, які мені не потрібні».
"Га? Намагаєшся? Але чому саме?"
«Ммм...» Вона завагалася від його запитання. Але досить скоро вона поклала руку на стегно і помахала йому пальцем. "Ти що забув?! Ну ж бо! Я ж казала тобі! Я ненавиджу спойлери. І все, що я можу отримати від Разіеля, - це в кращому випадку знання, мертва інформація. Це не йде ні в яке порівняння з реальністю. Бачити, чути, відчувати запах, вітер на шкірі."
«Т-так ось воно що...»
"Саме так. Мм. Отже, як і планували, почнемо з манґи..." Нія обірвала себе і поринула в роздуми, ніби щось пригадала. "Точно. Мм-хмм."
«А що таке?» - з цікавістю запитав він.
«О, ти знаєш, це нібито побачення, щоб винагородити тебе, так?» - сказала вона. «Тож, почати з моїх покупок, ну ти знаєш».
«О, я не заперечую.»
"Мм-мм! Тільки не в мою зміну! Тож сідлайте коней. Сюди!" - сказала вона; вона знову схопила його за руку і почала швидко йти.
«Га!» - вигукнув він, спотикаючись, щоб не відставати. «Куди ми їдемо?»
"Еге-ге-ге! Зачекай і побачиш!"
Зрештою, вона зупинилася перед будівлею.
"Гаразд. Це воно!"
«Це... що?»
"Мм-хмм. Магазин косплею."
«Чому?!» Шідо спантеличено вигукнув, а Нія розсміялася від захвату.
«Навіщо?» - запитує він, коли добре знає. «Давай, заходь. Ну ж бо.»
"Га...! Не штовхайся." Шідо увійшов до крамниці, наполовину заштовханий Нією.
Інтер'єр був забитий костюмами всіх кольорів. Було виставлено найрізноманітніші товари, від вбрання аніме-персонажів до костюмів, відсортованих за професіями.
«Ого!» Очі Нії засяяли, коли вона перебирала численні вбрання, а потім повернулася до Шідо з трьома костюмами в руках. "Гаразд! Тут у тебе є варіанти!"
«Га?!» Її фраза була настільки схожа на звичайну інструкцію від Которі, що він несвідомо підстрибнув.
«Хлопче, який костюм ти хочеш, щоб я одягнула?»
1. Форму медсестри.
2. Форму покоївки.
3. Фінальна форма Валькірії Туманної Опівночі.
«А тепер роби свій вибір!» вигукнула Нія і почала видавати звук тік-так-тік-так, ніби імітуючи годинник, що наближається до уявного часового ліміту.
В її руках були форма медсестри, форма покоївки та надмірно химерний костюм з блискучої тканини.
«Га?» Шідо заїкнувся. «Я маю на увазі, що це досить несподівано... І хіба остання не з зовсім іншого жанру?!»
"Шідо, давай просто погодимося з Нією. Вибирай!" Голос Которі пролунав у навушнику.
"Ааа. Я навіть не знаю!" У його голові панував хаос, Шідо клацнув пальцем по одному з нарядів, який тримала Ніа. "Гаразд, перший! Я вибираю перший!"
«Перший, хм?» Ніа вигнула брову на нього.
«...Так.»
"Ти впевнений? Ти точно не пошкодуєш про це?"
«Мабуть...»
«Ти справді впевнена, що не хочеш опівнічну форму?»
«Боже, якщо ти хочеш її одягнути, то могла б просто не робити весь цей вибір!» - закричав він, не витримавши більше.
«Жартую.» Нія зневажливо махнула рукою. "Це був жарт. Ми зараз робимо фан-сервіс. А це означає, що твоє бажання на першому місці, хлопче".
«Це не зовсім бажання...», - заперечив він упівголоса.
«То це все?» Вона посміхнулася. «Відтоді, як тебе дражнила вродлива медсестра, коли ти лежав у лікарні, біла уніформа якимось чином збуджує в тобі всі ці первісні пристрасті?»
«Може, припиниш вигадувати про мене всякі історії?!» Шідо заплакав, а Нія знову розсміялася.
"Гаразд, почекай секунду. Я піду перевдягнуся." З формою медсестри в руках вона зайшла в роздягальню перед ними.
Одразу після того, як вона зачинила штору, він почув м'який шелест одягу, що знімався. Він відчув себе трохи дивно і відвернувся, його щоки заливав рум'янець.
Невдовзі з-за завіси почувся голос Нії.
"А, хлопче! Гей, хлопче! Якщо ти збираєшся підглядати, то зараз, можливо, найкращий час для цього. Я щойно зрозуміла це, дивлячись у дзеркало, але напіводягнені капрони це, чорт забирай, дико сексуально".
«Ні, серйозно, про що ти говориш?!» Шідо рефлекторно закричав.
"Га? Це просто, ну, знаєш. Це, типу, неймовірно? Несподівана синергія, прямо тут, глянь". Не встигла вона це сказати, як вже розсунула завісу роздягальні.
«Що...?!» Шідо застиг на місці.
Нія все ще перевдягалася. Поки вона була в шапочці медсестри, вона лише просунула руки крізь рукави халата. Ґудзики все ще були розстебнуті, а трусики виставлені напоказ. До того ж, капрони були натягнуті на ногах лише наполовину, тож вона виглядала, як вона сама сказала, дико сексуально.
«Скажи?» Вона повела бровами на нього. "Сексуально, так? Кожен день дізнаєшся щось нове".
"Неважливо. Просто вдягнися!" Шідо закричав і знову поспішно засунвс штору.
"Так, ми досягли нашої першої мети. Як щодо того, щоб пройтись по книгарнях?" сказала Нія, сповнена радості, коли вони вийшли з крамниці косплею через півгодини чи близько того.
"...Т-так. Звісно", - відповів Шідо, і піт стікав по його щоці. Це було дивно. Незважаючи на те, що їхнє побачення тільки почалося, він був виснажений.
Але Нія не звернула уваги на його занепад сил, приклавши палець до підборіддя і давши волю своїм думкам. "З чого ж нам почати? ...О! Я запитаю про всяк випадок, але що ти любиш, хлопче? Анімате? Ґейме? Комікс?"
«Е-е-е...?» Його зіниці стиснулися в точки від несподіваного запитання.
«Не “е-кай”, гаразд?» Вона закотила очі. "Аніме, Ігри чи Манґу. Може, тобі більше подобаються Мелонбукс, Комікс-Зін, Вежа ранобе чи що?"
«...А чим вони відрізняються?»
"Мм, вони напрочуд різні, знаєш? Ну, звичайно, я маю на увазі, що асортимент у них більш-менш однаковий, але, залежно від магазину, аксесуари різні, і книжки, які вони продають, теж різні. У них є намальовані від руки рекламні плакати або спеціальні вітрини, які справді демонструють індивідуальність персоналу, тож дуже цікаво на них подивитися". Нії раптом захотілося багато чого сказати. "А якщо ти хочеш отримати автограф у бек-листі, то тобі краще йти в більший магазин. О! Тора і Мелон, вони продають Доджінші і все таке, але в різних філіях є речі з різних кіл, тож тобі доведеться йти в конкретну філію, щоб побачити, якийсь конкретний товар, що теж круто".
«О-о-о, справді...», - відповів Шідо, витираючи піт на лобі.
«Ну, якщо ти не надто переймаєшся цим, як щодо того, щоб зайти до кількох з них?» - запитала вона. «Ти не проти?»
«О, звичайно», - відповів він і вирушив з нею.
Першим місцем, куди вони зайшли, була книгарня неподалік від станції. На вітрині були виставлені нові томи ранобе з різноманітними персонажами, а стіни були заставлені манґою та відеоіграми, журналами з Сею (акторами озвучування) на обкладинках та багатьма іншими.
«Фвуу... Вааааа!» вигукнула Нія, коли вони зайшли всередину, її очі сяяли. Покупці здивовано подивилися на них. Але Нія не звертала уваги на погляди, які вона привертала, і взяла в руки том манґи, що лежав наприкінці вітрини.
"Ого! Ого... Справді? Стиль Касамури змінився!!! І це вже двадцять п'ятий том?! Час летить так швидко!" Вона схвильовано почала складати стос манґи, а потім її очі розплющилися від захоплення раптовим відкриттям. «Це ж... нова книга від Кураучі?!»
«А, це?» Шідо зазирнув на обкладинку через її плече. "Її тепер видають серіями. Тобі подобається творчість Кураучі?"
«Ні, “подобаються” навіть не підходяще слово для цього!» - вигукнула вона. «Насправді, «Хроніки Кураучі» змінили моє життя, ясно?! Я маю на увазі, це причина, чому я вирішив стати художницею манґи! Токія - моя вайфу! Персонаж - хлопець, але він - моя вайфу!"
Шідо ледь помітно посміхнувся. «Хроніка» була відомою манґою, яку також перетворили на аніме, тож навіть такий нефахівець, як він, знав про неї. Але він, безумовно, не був настільки захоплений нею, як Нія.
Вона поклала цю манґу до стопки і попрямувала до каси в надзвичайно піднесеному настрої. Її постава була твердою, наче вона несла найцініші і найкрихкіші речі у світі.
«Агов, обережно.» Він підбіг до неї і взяв половину гори манґ з її руки.
«Дякую, дякую, хлопче.» Вона посміхнулася до нього.
«Ти все це купуєш?» Він витріщився на величезні стоси книг.
"Звісно! Я вже п'ять років не працювала через ДІЕМ. Зараз робота більш-менш налагодилася, тож сьогодні я збираюся трохи розважитися. Але немає сенсу купувати лише останні томи, зрозуміло. Тож я маю взяти всі, що вийшли за цей час, так?"
«Т-так», - нерішуче погодився він.
Нія розплатилася за покупки і поклала нові книжки до валізи, яку котив Шідо.
«Ну все, рушаємо», - сказала вона нарешті. «Нагору».
Вони сіли на ескалатор і піднялися на другий поверх. Там було ще більше манґ, ніж на першому поверсі. Поряд з новими та спеціальними добірками, на книжкових полицях стояли всілякі манґи.
"На першому поверсі в основному все нове, розумієш? Це головна сила тут... Ого! Це теж вийшло?! Треба забрати!"
«Щ-що ти... Зачекай.» Шідо подивився на манґу в руці Нії і насупився. Але це також була природна реакція. Вона тримала в руках роман, і все було чудово і добре. Але на обкладинці була ілюстрація двох напівоголених і переплетених до смішного красивих хлопчиків. До того ж, книжка була у вузькій паперовій обгортці з спокусливою обкладинкою, повними виразів, яких він ніколи раніше не чув. Що таке «Мій Каледфлічик»? «Ах. Ооо...» Шідо знав про це не так багато, але принаймні знав, що такий жанр існує. Не знаючи, як саме реагувати, він не міг підібрати слів.
Нія широко посміхнулася, а потім зітхнула.
"Хаах. Той, хто не має отоме в мозку, не зможе зрозуміти."
«...Здається, ти переплутала слова?»
"Це справжній дар. Профі в цьому світі може подивитися на будь-який предмет і сказати, з якого він табору", - сказала Нія, а потім на секунду поклала манґу назад на полицю, зробила знак миру обома руками і подивилася на Шідо крізь проміжки між пальцями. Ніби аналізувала його. Через кілька секунд її очі широко розплющилися, і вона сказала: «Покірний, повний уке».
"Гей, зачекай! Як ти мене щойно класифікувала?!" - вигукнув він. Він не зовсім зрозумів, але відчув, що потрапив у не дуже сприятливий табір.
"А-ха-ха! З тобою все гаразд, не хвилюйся. Я не професіонал, коли справа доходить до таких речей, тому я не настільки точна. Хтось, хто дійсно відточував свої навички, безумовно, розкрив би твій прихований потенціал".
Він не мав жодного уявлення про те, що було в порядку, але її впевненість вбила в ньому бажання протестувати, і він просто зітхнув.
"Але, - сказав він. "Ти закинула дуже широку сітку, Ніа. Ти читаєш усі жанри, так? Я маю на увазі, що ти купила там все, від шьоджьо до хардкору".
«Мм, я досить всеїдна». Вона кивнула на знак згоди. «По суті, немає такого жанру, до якого я б сказала: «О, я до цього не доторкнуся". Якби я мала сказати, то, мабуть, віддаю перевагу тому, де я можу сказати, що художник був пристрасно захоплений його написанням".
«Пристрасно... га?»
"Так, саме так. Ось, наприклад, це дивовижно. Світ фентезі, він починається досить стандартно з принца і лицаря. Але насправді це все жорсткі рогоносіцькі штучки. Це практично капає з пристрасті автора. Можна майже почути, як вона кричить: "Я хотіла це написати, у вас є проблеми з цим?! Сцена в третьому томі, де Орфей потрапляє в полон до свого ворога, ох, гаряча, як пекло. Ніколи не думала, що він це так використає..." Вона знову взяла книгу з полиці і почала пристрасно обговорювати її.
Шідо, не надто обізнаний у цій темі, міг лише відповідати: «О-о-о, ага».
"Ааа, вибач. Вибач. Нія грайливо висолопила язика. "Можливо, тобі ще зарано для цього, хлопче. Зачекай секунду. Як тільки я заплачу за речі на цьому поверсі, я відведу тебе в місце, де ти теж зможеш трохи розважитися."
«Розважитись»...? Він витягнув шию набік, а вона широко посміхнулася до нього, перш ніж попрямувати до каси з горою манґи, приблизно такою ж високою, як і попередня.
Потім вони вийшли з книгарні і пішли вулицею, поки вона не зупинилася перед, як виявилося, комп'ютерним магазином.
«Бачиш? Ось ми і прийшли.»
«Ось...» Він нерішуче насупився. «Я взагалі-то не дуже розбираюся в комп'ютерах чи ще чомусь.»
"Ооо, ні, ні. Сюди", - сказала вона і пішла вперед, ведучи його в магазин. Вона зупинилася перед одним відділом і озирнулася на нього. "Вибирай, що хочеш, хлопче. Сьогодні я пригощу тебе чимось особливим".
Вона вказала на виставлені там товари. І на пакунки з ілюстраціями красивих дівчат у надзвичайно спокусливих позах.
Він витріщився на них.
«Що це?»
"Мм. Ероге."
«Але ж я лише в одинадцятому класі?!»
"Що?! Є старшокласники, які не грають в еротику?!"
«В якому світі ти живеш?!» закричав Шідо.
«Що сталося з цим світом за ці 5 років?!» Нія зробила таке обличчя, ніби вона була повністю і глибоко шокована. «Так... Мабуть, часи змінилися». Вона схрестила руки і задумливо кивнула сама собі. Але незабаром вона змінила вираз обличчя. "Але ти ж не знаєш, розумієш? Га?" сказала Нія з хитрою посмішкою, штовхнувши його ліктем у бік. "Ти хлопчик-підліток. Ти хочеш сказати, що частина тебе не захоплена емоціями та почуттями перед обличчям усіх цих скарбів?"
«Гей!» Він насупився. "Припини. Досить."
"Ехе-хе-хе! Що? У цьому немає нічого ганебного. Хіть стоїть на одному рівні з потребою їсти і спати, великими трьома бажаннями, так?"
«Можливо, це правда, але...»
"Люди помруть, якщо не їстимуть і не спатимуть. Але ніхто ніколи не помирав від того, що не займався сексом. Хіть - дивна штука, - замислилася вона. "Я маю на увазі, так, вона потрібна для того, щоб зробити всіх цих нащадків і все таке. Але хіба це робить її однією з трьох головних? Це якби один з чотирьох великих небесних королів насправді був бовдуром, розумієш?"
«Зачекай. Ти ж сама щойно сказала, що це одна з трьох великих бажань.»
«Якби хіть була невід'ємним елементом життя, у світі не було б жодної незайманої дівчини.»
"Серйозно. Про що ти взагалі говориш?!" Шідо закричав, а Нія весело розсміялася.
"А, вибач. Нічого такого. Здається, я пішла по дотичній", - сказала вона, здавалося, незадоволена, а потім піднесла руку до підборіддя і зібралася з думками. "То який тип тобі подобається, хлопче? Несамовиті? Драматичні? Чи, може, щось сексуальне?"
«Ні, але...» Коли він почухав голову і почав відповідати, голос пролунав у навушнику.
"Тримайся, Шідо. У нас є вибір."
«Зараз?!» - вигукнув він, не звертаючи уваги на те, що Нія могла його почути.
Через кілька годин вони зупинилися в гамбургерній неподалік, щоб пообідати.
«Хаа!» зітхнула Нія. "Я дуже задоволена. Я дійсно наїлася досхочу!"
«Угу», - відповів він. «Я ніколи раніше не досліджував Акіхабару так ретельно, але це було напрочуд весело».
Рюкзак Нії був набитий вщерть, а валіза, яку котив Шідо, була повною і важила в кілька разів більше, ніж коли Нія прийшла сьогодні. Оскільки вони не змогли вмістити всі громіздкі речі, такі як пластикові фігурки, вони розгорнули складаний візок і закріпили речі гумовим ременем. Вони були схожі не стільки на покупців, скільки на інсайдерів індустрії.
Втім, цього варто було очікувати. Вони відвідали кілька спеціалізованих магазинів і книжкових крамниць, щоб купити всі манґи, ранобе та довідники, які були випущені за час ув'язнення Нії. Потім вони купили стоси дисків з аніме, полювали за фігурками, а ще зазирнули до крамниць для хобі та подивилися найновіші настільні ігри.
Звісно, Шідо не дозволяв Нії просто тягати себе за собою. За підтримки Рататоска він вжив низку заходів, щоб сподобатися Нії, і отримати найкращі реакції на кожну з них.
«Так?» - сказала вона. "Ви дійсно повинні взяти свої скарби і потримати їх у руках, перш ніж купувати, так? Онлайн-шопінг - це зручно, але він не може з цим зрівнятися".
«Так, я тебе розумію». Шідо кивнув на знак згоди. Хоча в його випадку на думку спав не книжковий магазин, а онлайн-покупка продуктів. Хоча це було надзвичайно зручно - замовляти онлайн і отримувати все з доставкою до дверей, час, проведений блуканням магазином і обмірковуванням страви, яку потрібно приготувати, був одним із задоволень від приготування їжі.
"Ехе-хе-хе! Ти таки зрозумів, хлопче", - сказала Нія і переможно посміхнулася. «Зручність - це чудово, але вона не може зрівнятися з покупкою справжнього товару».
Провівши з нею цей день, він зрозумів, що Ніа багато посміхається. Хоча вона і підкидала йому кілька розмовних бомб, на які він не був повністю впевнений, як реагувати, вона була відкритою і без злого умислу, невимушеною. Він зрозумів це, коли побачив її усміхнене обличчя.
Водночас він відчув нове відчуття місії, почуття обов'язку, яке дещо пригасло в денному хвилюванні.
Так, Шідо мав захистити цю дівчину. А для цього йому доведеться підвищити свою привабливість і поцілувати її.
Наче прочитавши його думки, Которі промовила йому на вухо, її тон був жартівливим. "Гарно виглядаєш, га? Давно вже побачення не проходило так добре, так?"
Але коли він подумав про це, то зрозумів, що у нього не було жодного побачення, яке пройшло б так добре, як це, за винятком побачень, які відбулися після того, як він зробив запечатування. Його привабливість не впала через помилковий вибір, і вона не скаржилась на нього; вони просто насолоджувалися шопінгом і розмовами. Насправді, хоча це було лише на мить, Шідо забув про свою місію.
Проте.
"...?! Командире! Це..."
Цей настрій був зруйнований спантеличеним голосом члена екіпажу.
«Що це таке, Міново?!»
"Будь ласка, подивіться на ці цифри! Це ж рух симпатії Нії... За весь день майже не змінилося від початкового значення! Це ледве на рівні друзів. Навіть якби вони поцілувалися, він, швидше за все, не зміг би повністю запечатати її Силу Духа!"
«Що ти сказав?!»
«Га?» Шідо рефлекторно насупився. Він не очікував цього.
Нія, здавалося, помітила зміни в ньому, і її власний вираз обличчя змінився.
«Може, Которі і вони через щось сваряться?»
«А? О, а», - заїкнувся він. Вона встигла вдарити його по носі.
«Мм.» У неї з'явився такий вираз обличчя, ніби вона про все здогадалася, і вона почухала голову. "Це, мабуть, це, га? Прихильність. Це коли ти мусиш підняти її вище певної точки, інакше не зможеш запечатати."
«...!» На долю секунди Шідо здивувався, звідки вона може це знати. Але він швидко згадав, що немає сенсу намагатися щось приховувати від неї.
«Ааа», - зітхнула вона. "У мене зараз важкі часи. Мене переслідують ці люди, і якби ти міг запечатати мої сили, я була б не проти. Але... схоже, що цього не станеться, так? Вибач, що змусила тебе вийти без причини."
«Я зробив щось не так?» - запитав він.
«Ааа...» Вона зробила паузу, почухала щоку, ніби не хотіла говорити йому, перш ніж нерішуче продовжити. "Ем, це не так, розумієш. Це повністю через мене, або як би це сказати..."
«Га?» - вимовив він, спантеличений.
Нія криво посміхнулася йому.
«Правда в тому, що мені подобається лише 2D».
«...А?» Шідо був приголомшений.
