Розділ 1
Залишайтеся спокійні. Це пастка Духа.
Вррррррр... Масивний скануючий пристрій загуркотів, поглинувши ліжко і пацієнта на ньому.
«Ух...» Пацієнт Шідо Іцука злегка насупив брови і заплющив очі.
Він проходив цей огляд багато разів раніше, але це не означало, що він йому подобався.
Усе це змушувало його відчувати себе так, ніби його пожирає величезна істота, розпалюючи первісний страх глибоко всередині його мозку.
Як тільки він повністю опинився в машині, кілька променів світла пройшли крізь нього, немов облизуючи його тіло. А за кілька хвилин пристрій нарешті виплюнув його знову.
"Гаразд, - сказав голос згори. «Закінчили, Шідо».
«Нгх...» Він повільно розплющив очі.
Біля його ліжка стояла маленька дівчинка, її волосся було заплетене в косички з чорними стрічками, а очі - круглі, як жолуді. А в роті у неї був «Чупа-чупс». Загальне враження, яке створювали її риси обличчя, було схоже на враження милої школярки. Але малинова військова форма, яку вона носила, і відсторонений вираз обличчя надавали її юній зовнішності дивної серйозності.
І це було виправдано. Хоча Которі Іцука була молодшою сестрою Шідо, вона також була командиром «Рататоска».
«Як ти себе почуваєш?» - запитала вона.
"Мм. Добре, без проблем. Але... скільки разів ми будемо це робити? Мені здається, що минуло вже більше двох тижнів". Він сів, на його обличчі з'явилася болісна посмішка. Кожного разу, коли він запечатував сили Духа, його піддавали інтенсивному обстеженню, але цього разу йому здавалося, що воно було особливо тривалим. Він подивився на апарат, в якому щойно побував, - масивний циліндр на боці, схожий на магнітно-резонансний томограф. Він нагадав йому змію з роззявленою щелепою і широко роззявленою пащею.
Можливо, помітивши його занепокоєння, Которі зітхнула.
"Слухай, Шідо. Я ж тобі все пояснила. Невже ти не розумієш, в якому ти був стані?"
«Е-е...» Шідо вже не міг до цього повернутися.
На початку місяця шляхи між ним і Духами звузилися, заблокувавши циркуляцію сили Духів, що призвело до того, що ця сила стала сіяти в ньому хаос. Хоча завдяки спільним зусиллям Духів і Рататоску йому вдалося вийти на інший бік більш-менш неушкодженим, Которі пильно стежила за своїм фізичним станом, як ніколи раніше.
"Вибач, - вибачився він. "Мої спогади про все це трохи затуманені. Нічого з цього не здається реальним."
«Хм.» Которі ніяково відвела очі. "Хм. Напевно. Вибач.
«О. Ні. Я не мав на увазі...» Шідо почухав голову, відчуваючи незручність.
Їхня розмова завмерла на кілька секунд.
Звичайна Которі повернулася б з якоюсь реплікою або саркастичним зауваженням, але вона явно відчувала певну відповідальність за цей інцидент, і, здавалося, трохи поникла перед ним.
"Га, - застогнав він. Це було дуже неприємно.
Він точно не любив, коли Которі злилася на нього, але як її старшому братові, йому було боляче бачити її такою понурою зараз.
Він сів на край ліжка і обійняв Которі. "Ну ж бо. Не дуйся. Ти доведеш свого старшого брата до сліз".
«Що?!» - зойкнула вона. "Агов! Що ти робиш?!"
«М-м-м, Которі?» - воркотів він до неї.
"Ааа! Злізь з мене!" З червоним обличчям, Которі нанесла йому удар карате на маківці, удар, який дав йому зрозуміти, що його звична Которі повернулася.
Притиснувши руку до голови, де він відчув тупий біль, він засміявся.
«Чорт», - сказала вона, насупившись на нього. "Це було моторошно. Ти впевнений, що цей інцидент не вибив кілька гвинтиків у твоїй голові?"
«Можливо», - сказав він. "Але цей удар карате повернув мене до тями. Дякую, Которі".
Її щоки ще більше почервоніли, ніби вона зрозуміла, що він насправді хотів сказати, перш ніж вона надула їх і відвернула обличчя. Це було напрочуд чарівно, і він відчув себе змушеним простягнути руку і скуйовдити її волосся. Її плечі злегка здригнулися, але вона прийняла його дотик без нарікань.
А потім він почув, як хтось прочищає горло.
«...Вибачте, що перериваю вас.»
«...!» Которі здригнулася від несподіванки і відштовхнула руку Шідо. "Р-Рейне. Це було швидко. Ти вже отримала результати?" Вона повернулася в напрямку голосу, на її обличчі проступив слід хвилювання.
Шідо наслідував її приклад і повернувся до мовця.
У якийсь момент до кімнати увійшла жінка у формі «Рататоску». Її волосся було просто зав'язане, а під очима - темні кола.
З її нагрудної кишені визирало пошарпана іграшка ведмедика, який виглядав дещо здавленим, можливо, під тиском її широких грудей.
Рейне Мурасаме, аналітик «Рататоску» і подруга Которі.
"...Угу. Можливо, він не на рівні того, що ми мали на Фраксінусі, але сканер все ж таки оснащений ріалайзером, - сказала Рейне, гортаючи документ на планшеті, який вона тримала в руках. "...Наскільки я можу судити, сигнал Духовної хвилі, який генерує Шін, впав нижче контрольного значення. Без комплексного обстеження в такому закладі, як цей, ви навряд чи зможете його виявити. Шляхи між ним і Духами також виглядають нормальними... Я б сказала, що нам достатньо просто проводити періодичні обстеження."
"Справді? Це чудово." Шідо відкинувся назад, щоб розтягнутися.
Наразі вони перебували в підземному приміщенні, що належало Рататоску.
Шідо доводилося спускатися сюди на кожне обстеження, бо повітряний корабель «Фраксінус» перебував на ремонті.
Крім того, був уже кінець грудня. Хоча школа пішла на зимові канікули, для нього було очевидно, що незабаром він буде зайнятий підготовкою до традиційних новорічних святкувань. Враховуючи, що він завідував кухнею в родині Іцука, а їжа була ключовим елементом новорічного столу, для нього було б справжнім благословенням повернути час, який він витратив на часті обстеження в цьому закладі.
"Але, - продовжила Рейне, ніби прочитавши його думки.
"Це стосується лише твого фізичного стану.
«Га?» Шідо автоматично насупився на її зловісний коментар. "Що це означає? Ти ж не хочеш сказати, що є проблема з одним з Духів?!"
«...Ні, нічого подібного». Рейне похитала головою. "Ми все ще не розібралися з аномальними записами в спортзалі з тих пір, коли шляхи вперше почали звужуватися. Або ситуацію з Ай, Май, Міі та твоєю вчителькою пані Окаміне після того, як ти спокусив їх у своєму перегрітому стані".
«Хннннгггг!» Шідо задихнувся. Його спогади про весь інцидент були туманними, як побічний ефект блокування сили Духів в ньому, але вони сказали йому після того, як він напівсвідомо діяв так, як він ніколи б не вчинив зазвичай.
"...Ми зараз обробляємо записи, - сказала вона йому. "Твій час на п'ятдесятиметрівці створює нам певні проблеми. Але я думаю, що ми спишемо це на щось на кшталт раптового сильного пориву вітру. Або скажемо, що ліки від застуди, які ви приймали, були імпортовані з-за кордону і містили інгредієнт, який можна було б виявити при допінг-тесті".
"Мені здається, що це створить більше проблем, ніж вирішить, - зітхнув він. Але це все одно буде набагато краще, ніж якщо люди дізнаються про існування Духів. Він кивнув, ніби висловлюючи свою згоду. Його більше турбували інші незакінчені справи.
Рейне, ймовірно, розуміла це.
"...Інцидент з Ай, Май і Міі не був настільки серйозним, так що ти можеш перетворити його на жарт. Наступного разу, коли ти їх побачиш, відстоюй цю позицію. Справжня проблема - пані Окаміне. Я скасувала бронь на місце проведення весілля..."
«Хннннг!» Шідо знову поперхнувся. «Весілля...?!»
«...Угу.» Рейне кивнула. "Я пояснила їй ситуацію, звісно, приховуючи деякі деталі, і вона зрозуміла, в чому справа. Але для того, щоб поставити крапку в цій справі, нам потрібно, щоб ти сам сказав їй, що це була помилка. Давай подбаємо про це під час зимових канікул. Ми призначимо час і місце, де ти зможеш з нею поговорити".
«...Вибачте за весь цей клопіт.» Шідо вклонився, піт виступив на його чолі, коли з кишені військової форми Рейне пролунав сигнал тривоги.
«...Мм.» Вона насупилася. «Вже так пізно?»
«Ти мусиш іти?» запитав Шідо.
«...Угу.» Вона кивнула. «Після цього у мене ще одна зустріч.»
"Справді? Ну, тоді, гадаю, мені вже час іти", - відповів він.
"...Мм. Дякую."
Которі помахала йому на прощання.
"Я, мабуть, буду вдома до вечері. Хочеш, я викличу тобі машину?"
«Хм.» Він зробив паузу, щоб подумати. "Ні, я сьогодні не хочу. Може ще куплю продуктів, поки буду на вулиці."
"Так? Гаразд. Тоді до зустрічі."
«Угу.» Він махнув рукою і вийшов з кімнати.
Переодягнувшись з лікарняного халата у вуличний одяг у сусідній роздягальні, він пішов коридором, злегка розправляючи плечі. На ходу він витягнув з кишені телефон і подивився на годинник - була лише друга година дня.
«Хм. Досить рано». Він насупився. «Отже, що я збираюся приготувати сьогодні...?» З головою, повною можливостей для вечері, він продовжував рухатися, його ноги на твердій підлозі коридору створювали відлуння кроків. Незабаром він почув відповідне відлуння, що наближалося попереду.
"О, Шідо. Ти йдеш додому?" - озвався до нього міцної статури чоловік в окулярах. Його супроводжувала жінка з довгим чубчиком.
«Ти вже здав усі аналізи?» - запитала вона.
З рук членів екіпажу «Рататоску» Мунечіки Накацуґави та Хінако Шіізакі звисали білі поліетиленові пакети. Можливо, вони також вийшли, щоб забрати деякі речі.
"Так, - відповів Шідо. «Гадаю, всі резьтутати були в нормі, тож я нарешті вільний».
«Ха-ха!» - щиро засміявся Накацуґава. "Це чудово. Зрештою, твоє тіло - це твій найважливіший актив".
"Правильно, - погодилася Шіізакі. «Ти маєш добре про нього дбати».
«Ха-ха, я буду», - пообіцяв Шідо. «Ти ходив по магазинах?»
"Так". Старший чоловік кивнув. "Ми не могли так легко вислизнути на Фраксінусі, але в цьому приміщенні досить просто вийти на поверхню.
"О, це правда, - сказав Шідо.
Вхід до цього об'єкту знаходився всередині багатофункціональної будівлі в місті Тенґу, що дозволяло відносно легко заходити і виходити. Для прикриття в будівлі також розміщувалися офіси компаній тощо, оскільки вони не могли допустити, щоб про «Рататоск» дізналися широкі верстви населення. З цієї ж причини Накацуґава і Шіізакі не носили уніформу, а вдягали пальто поверх звичайного ділового одягу.
На шиях у них навіть висіли фальшиві бейджики співробітників. Ніхто б не запідозрив, що вони є членами таємної організації, лише глянувши на них.
"Але, тим не менш, це трохи пригнічує. Немає більшої гордості для чоловіка, ніж виконання своїх обов'язків на гігантському лінкорі в небі! Я молюся за негайне повернення «Фраксінуса» на лінію фронту!" Накацугава стиснув руку, обтягнуту рукавичкою без пальців, і його окуляри блиснули, коли на них потрапило світло.
Шідо сприйняв цей палкий спалах пристрасті з натягнутою посмішкою.
Але він здогадувався, що відчував цей чоловік, адже сам був хлопчиськом.
«То що ви купили?»
Члени екіпажу «Рататоску» показали йому вміст пластикових пакетів, які вони несли.
«Я купила трохи перекусити і дещо, що командир попросила мене прихопити по дорозі», - сказала Шіізакі.
«Чупа-чупс?» одразу ж запитав Шідо.
«О! Як швидко!» Шіізакі посміхнувся йому. «Не дивно, зо ти її старший брат».
"Я також запасся припасами. І придбав ось це." Накацуґава витягнув книгу з поліетиленового пакета. На обкладинці журналу шьонен-манґа був зображений хлопчик, що розмахував мечем, а над ним - логотип щотижневика «Shonen Blast».
«Хм?» Шідо подивився на нього. «Blast?»
«Правильно.» Накацуґава задоволено посміхнувся. "Останній номер вийшов сьогодні. Ти коли-небудь читав цей журнал, Шідо?"
"Так, звичайно. Мабуть, не так багато людей мого віку, які не прочитали хоча б один номер, чи не так?" Він витягнув шию набік, ніби кажучи: «І що з того?».
Накацуґава посміхнувся, мовчки вказавши на лівий нижній кут обкладинки.
"Що таке? Зачекай. Що?" Шідо слухняно сфокусував свій погляд на тексті, і його очі широко розплющилися від подиву.
«Так.» Накацуґава задоволено кивнув. «Серіалізація »Срібної кулі« Соджі Хонджю, після тривалої перерви, нарешті повертається на ці сторінки!»
"Ого, справді? Я читав «Срібну кулю». Шідо зробив задумливу паузу. «Якщо я правильно пам'ятаю, вона припинила виходити кілька років тому, і відтоді ніхто не чув про неї ні слова?»
"Саме так! Називалися всілякі причини тривалої відсутності серії: художник і редакція посварилися, художник захворів, болі в спині. Але також ходили правдоподібні чутки, що, мовляв, «він просто одержимий відеогрою!». До роботи, Хонджю, нероба! Я теж ніколи не думав, що зможу прочитати продовження «Срібної кулі» через стільки часу!"
"Ого! Аж ностальгію навіює."
Поки Шідо та Накацуґава захоплено обговорювали журнал, Шіізакі різко вигнула брову, витягла з кишені термінал і приклала його до вуха.
«Це Шіізакі», - сказала вона. "О, так. Я розумію. Я зараз буду".
Очевидно, сталося щось термінове. Вона завершила розмову і повернулася до Шідо з вибачливим виразом обличчя. "Мені дуже шкода. Я мушу йти. Можу я попросити тебе передати це командиру?"
Вона простягнула один зі своїх пакетів.
Шідо кивнув на знак згоди.
"Без проблем. Щасти вам у роботі".
"Дуже вам дякую. Ти мені дуже допоможеш."
Шіізакі акуратно вклонилася, а потім побігла коридором і зникла.
Подивившись їй услід, Накацугава підняв руку в різкому вітанні.
"Я теж піду. Я маю прочитати «Срібну кулю» до закінчення перерви!"
"Ха-ха! Гаразд, побачимося." Шідо помахав рукою, коли Накацуґава пішов у протилежному напрямку від Шіізакі. «Гадаю, я маю зробити доставку.» Розгойдуючи сумку в руці, він повернувся назад і відчинив двері до оглядового кабінету. "Привіт, Которі! Шіізакі попросила мене...", - почав говорити він, а потім застиг на місці.
Але це було цілком природно. Коли він вийшов, у кімнаті були лише Которі та Рейне, а тепер до них приєдналася ще й маленька дівчинка. Которі задихалася від напруження, намагаючись грубо зняти з дівчини лікарняний халат і завалити її на ліжко.
"Ік! Кяяяяяя!" - кричала дівчинка.
«Ну ж бо!» огризнулася Которі. "Не рухайся! Ти заважаєш зняти одяг з тебе!"
«К-Которі...?» Шідо затнувся, приголомшений сценою, що розгорталася перед його очима.
Вона затамувала подих, ніби щойно помітила його присутність.
"Ш-Шідо?! Я думала, ти пішов?!"
"Ой-ой. Шіізакі попросила мене передати тобі це..." Він ніяково відвів очі. "Я... ну... Вибач. Але, таким можна займатися лише по партнер теж цього бажає..."
«Ти все неправильно зрозуміла, ясно?!» Которі закричала і поправила лікарняний халат на дівчині, щоб вона знову була повністю закрита, перш ніж взяти її за руку і потягнути в сидяче положення.
Дівчина була приблизно такого ж розміру, як і Которі, волосся було зібране у хвіст, а під лівим оком у неї була акуратна косметична мітка. Хоча вона була одягнена в лікарняний халат, подібний до того, який раніше носив Шідо, її колір шкіри був настільки здоровим, що йому важко було повірити, що її потрібно було госпіталізувати.
Коли він подивився на неї, його очі округлилися від шоку.
«Мано?!»
«Що...?» Вона здивовано підвищила голос. «О! Братику!»
Так, там сиділа дівчина, яка стверджувала, що є біологічною сестрою Шідо, Такамія Мана.
«Ага», - відгукнулася Которі.
"Останнім часом вона дуже перегинає палицю. Тож я вирішила привезти її сюди і провести медогляд. Але вона така до біса вперта, відмовляється, від обстеження".
"Вперта? Я?" Дівчина недовірливо витріщилася на Которі. "Просто зі мною все гаразд! Я в повному порядку!"
«...» Которі подивилася на неї, і краплина поту потекла по щоці Мани, коли вона болісно посміхнулася.
Це нагадало Шідо, що саме Мана виступила проти ДІЕМ, коли вони спробували скористатися ситуацією і напасти, поки він був некерованим з усією цією додатковою силою Духа.
«О так». Він повільно кивнув. "Ти все-таки врятувала мене. Дякую, Мано ".
«Братику...» Вона блиснула йому посмішкою і встала. "Не будь таким формальним. Я завжди на твоєму боці!"
"Ха-ха! Мабуть, так". Її радість була заразливою, і він розсміявся.
Потім її яскрава посмішка різко змінилася на серйозний вираз обличчя. Вона повільно підійшла до нього, весь час пильно дивлячись йому в очі. "Але, братику. Я хотіла тебе про дещо запитати".
«Хм?» Він підняв брову. «Про що?»
«Так. Те, що ти сказав тоді...» - почала вона, але її перервала Которі, обійнявши її за плечі і багатозначно хіхікнувши.
«Мааааааанннннооооо?» - сказала вона надзвичайно дружнім, але в той же час якимось абсолютно крижаним тоном. «Ти використовуєш цю маленьку розмову з Шідо, щоб вислизнути від мене?»
«Що?!» Обличчя Мани зблідло. «Н-ні. Я не намагалася втекти чи щось таке...»
Шідо не міг добре розгледіти обличчя Которі з того місця, де він стояв, але він міг більш-менш сказати, що вираз її обличчя був загрозливим.
Але вона лише зітхнула, продовжуючи. "Не зрозумій мене неправильно. Я не злюся, гаразд? Я маю на увазі, хто знає, що б сталося, якби тебе не було поруч? Я вдячна. Справді."
«Которі...» Можливо, сприйнявши слова іншої дівчини як амністію, Мана трохи розслабилася.
«Ось чому тобі не треба боятися тут.» Которі міцніше обняла Ману за плечі. "Мене зовсім не турбує те, як ти літаєш навколо, не зважаючи на сво здоров’я. Або як ти відриваєшся на повну з Ріалайзером переходячи рекомендовані межі користування ним, ніколи не думаючи про наслідки. Чи те, що ти раптом зникла. Або як ти весь цей час таємно листувався з Рейне."
«Іііп?!» Мана енергійно затрясла головою, сльози виступили на її очах, коли пальці Которі вчепилися в її плече.
«Агов, Которі», - сказав Шідо. «Ти ж не збираєшся робити нічого нерозважливого, так?»
«Хіба так можна розмовляти зі своєю сестрою?» Которі крутнула головою, щоб глянути на нього. «І в будь-якому випадку, ви двоє абсолютно безвідповідальні, тож не схоже, що ви подаєте мені гарний приклад».
«Е-е-е...», - затнувся він.
«Я...», - почала Мана. Вони обоє незграбно сіпнулися; жоден з них не мав на чому стояти, коли вона підійшла до них з цим питанням.
Которі знову зітхнула і перевела погляд на Ману.
"Так чи інакше! Цього разу я не дам тобі втекти. Тебе дуже ретельно обстежать, і ти дозволиш нам лікувати тебе так, як потрібно. Готуйся, сестро.
Ми подивимося на ті частини тіла, про які ти навіть не підозрювала."
«Ааа! Нііііііііііііііііііііііііііііііііііі!»
закричала Мана, намагаючись вирватися з рук Которі, що міцно стискали її плечі. "Братику! Допоможи мені!"
"О, ні. Тобі справді треба перевіритися. Побачимося пізніше." Шідо поставив пакет з льодяниками на місце і вийшов з оглядового кабінету, чуючи крики Мани в себе за спиною.
Він пройшов до ліфта, піднявся на перший поверх, пройшов через три електронні двері, які вони використовували для підтримання суворої безпеки на об'єкті, і вийшов у багатофункціональну будівлю. На відміну від секретної підземної бази, яку він щойно залишив позаду, внутрішнє оздоблення було абсолютно пересічним. Він відчував себе так, ніби його обдурила лисиця-хитрунка зі старого міфу.
«Гаразд, тоді». Він звернувся до ментальної карти місцевості, коли почав йти.
Ця будівля та сусідня торгова вулиця були не надто далеко одна від одної. Хвилин через десять перед ним з'явився знайомий міський пейзаж. Хоча, точніше кажучи, торгова вулиця не була такою знайомою, як зазвичай. Вона виглядала дещо інакше, ніж тоді, коли він бачив її кілька днів тому.
Хоча минув лише один день після Різдва, прикраси по всьому місту змінилися із західних на японські. Ялинки, виставлені у вітринах магазинів, тепер були бамбуковими новорічними прикрасами кадомацу, а вінки перетворилися на прикраси з солом'яних мотузок шімекадзарі. Після того, як деякий час Санта Клаус і його олені домінували в ландшафті, тепер їх практично ніде не було, і єдине, що залишилося, - це дивно тісна викладка різдвяних пирогів, що залишилися від попереднього дня.
Він щороку спостерігав швидкість цієї трансформації і мінливість всього цього, але, думаючи про це зараз, він знайшов це захоплюючим. Всі, хто ще день чи два тому вигукував «Радість миру!», тепер спали, перебуваючи в режимі новорічних свят. Японців не хвилювала національність і віра, коли справа доходила до святкувань, але те, що одне величезне свято відбувалося так близько до іншого, всього за тиждень, означало справжній шквал активності.
Кожен, без сумніву, працював на межі своїх можливостей.
Шідо зітхнув, дивлячись на жваву торгову вулицю і людей, які готувалися до Нового року.
"Я знаю, що це одне і те ж щороку. Але це відбувається так швидко! Гадаю, це просто показує силу капіталізму". Однак він не скаржився. Насправді, якби він мав сказати, він насправді вітав зміни.
Йому подобалося бачити місто таким живим, і, перш за все, магазини були заповнені екзотичними продуктами, яких зазвичай не було в наявності. До того ж, практично все було на розпродажі. Тож з точки зору людини, яка готувала їжу для своєї сім'ї, просто роззирнутися навколо було приємно.
«Але що я буду готувати сьогодні?» Він підняв руку до підборіддя, гортаючи в голові книгу рецептів.
Починаючи з Різдва, він докладав трохи більше зусиль, щоб приготувати вечерю, а ще через кілька днів настане Новий рік. Хоча Рататоск і покривав витрати на їжу для Духів, але постійно бенкетувати, як королівська особа, було не дуже корисно для здоров'я. Тому він вирішив спробувати щось нове. Він вирішив зупинити свій вибір на не надто розкішній, але все ж таки смачній їжі.
«У такому разі, мабуть, у японському стилі», - пробурмотів він собі під ніс. «Ми давно не їли рибу».
Була друга тридцять пополудні. Сонце все ще було високо в небі, але, зважаючи на кінець грудня, на вулиці було не так вже й тепло. Щасливий, що йому не доведеться купувати продукти з холодильника в останню чергу, як це було влітку, він блукав знайомими крамницями і купував необхідні речі на ходу.
"Ого! Це повинно бути добре". Через півгодини у нього були всі інгредієнти для вечері, тож він залишив торгову вулицю позаду і вирушив додому. «...Хм?» Він повернув за ріг і різко зупинився. Але це було природно, звичайно. Перед ним на землі лежала дівчина.
«Що?!» Він задихався, коли підбіг до дівчини, поставив свої сумки на землю і рушив, щоб допомогти їй піднятися. «З тобою все гаразд?!»
Але потім він зупинився. Йому здалося, що він десь чув про те, що не можна волею-неволею переміщувати людей, якщо вони впали на землю. Очевидно, зміна їхнього положення може бути фатальною, якщо вони вдарилися головою в дорожньо-транспортній пригоді абощо.
Поки він намагався з'ясувати, що саме йому слід робити, пальці дівчини раптом сіпнулися. Вона підняла голову, і та невпевнено хитнулася. Тепер він міг бачити обличчя цієї дівчини, яка цілувала асфальт.
Вона була на рік чи два старша за нього, з великими очима і тонкими губами. Риси обличчя були гарні, але шкіра мала відтінок глибокої втоми. Запалі щоки, глибокі темні кола під очима. У нього виникло відчуття, що її стан краще пояснюється просто виснаженням, ніж якимось сценарієм наїзду на неї.
У будь-якому разі, те, що вона була притомна, було вже добре. Шідо обняв її за плечі, щоб підтримати, і допоміг їй сісти.
Тепер, коли він міг бачити її спереду, він виявив, що вона була одягнена так, ніби просто накинула пальто на піжаму. Незважаючи на прохолоду в повітрі, на ногах у неї не було шкарпеток, лише пара босоніжок. Якщо тільки вона не вдяглася в цей надзвичайно ексцентричний стиль навмисно, вона, ймовірно, була мешканкою цього району. Шідо і сам виходив на вулицю в подібному вбранні, коли посеред ночі йшов до найближчої крамниці.
Вона дивилася на нього так, ніби намагалася сфокусувати погляд. Її сухі губи затремтіли, і вона нарешті видала голос, тихий, як дзижчання комара.
«...Я...Гол...»
"А? Що? Що сталося?" - запитав він.
Дівчина повторила.
«...я...голодна...»
«...А?» Він був шокований, коли шлунок дівчинки видав довгий, низький гуркітливий звук. Грр... грраааааар...
Через кілька хвилин він ніс дівчину на спині і, слідуючи її вказівкам, йдучи до її будинку.
"...Мм. Пробач, хлопче", - безжиттєво промовила вона.
Після деякого часу ходіння туди-сюди, він був більш-менш змушений віднести її додому, тому що, хоча вона і була притомна, вона наполягала, що занадто голодна, щоб рухатися.
"Все гаразд, - зітхнув він. "Але ви впевнені, що з вами все гаразд, міс? Я міг би відвезти вас до лікарні".
«Ні, все гаразд». Вона зневажливо махнула рукою. "Я не хвора чи щось таке. І я б застрягла там назавжди як би не ти. Крім того, не треба бути таким ввічливим. Лпусти її на ступінь нижче. Я сама не вмію бути дуже вічливою."
«Ви серйозно?»
"Аа, бачиш? Ти все ще робиш це."
«Т-т-так», - відповів він, і крапля поту скотилася по його щоці.
На відміну від своєї досить делікатної зовнішності, вона була сміливою особистістю, з грубим характером. Те, що вона не була звичайною людиною, стало для нього очевидним, коли він дізнався, що вона втратила свідомість через голод у такій процвітаючій і благополучній країні, як Японія. Він був настільки здивований несподіваним видовищем, що навіть не запитав її, як вона опинилася в такому становищі. Що ж могло статися, щоб вона опинилася в такому стані?
«О! Он та будівля, будь ласка».
Поки думки Шідо були зайняті, дівчина на його спині підняла праву руку вгору і вказала на місце попереду них.
Він перевів погляд туди, куди вказував кінчик її пальця, і його очі розплющилися від здивування. Будівля, на яку вона вказувала, була висотним багатоквартирним комплексом, приблизно вдвічі вищим за будь-який з навколишніх будинків.
«Га?» - сказав він, приголомшений. «Тут?»
"Мм. Так." Він відчув, як дівчина кивнула йому на спину. «О, ти очікував щось на кшталт халупи чи чогось подібного?»
«Н-ні, я маю на увазі, не зовсім», - рефлекторно затнувся він. Насправді, вона влучила в саме яблучко.
Як правило, чим вища квартира, тим вона дорожча. Йому було важко пов'язати дівчину в піжамі та босоніжках з розкішною квартирою, що стояла перед його очима.
«Еге-ге-ге!» - хіхікнула вона. "Все нормально, як скажеш. Це як, гм? Ну, знаєш, як розрив шаблону. Дійсно б'є тебе прямо в неочікуваний момент."
"...Ух. Гм. Я не дуже розумію", - відповів Шідо, насупившись. Це було не стільки через несподівану комбінацію, скільки через те, що він не міг зрозуміти, ким була ця дівчина.
«Ей, хлопче?» - сказала вона. "Можеш відвезти мене прямо до мене в квартиру? Це просто дивно. Я не можу ворушити ногами чомусь, розумієш? Напевно, вони атрофуються, якщо ними не користуватися довгий час, так?"
«Так, мабуть.» Він зітхнув. «Але ти впевнена, що не хочеш поїхати в лікарню?»
Він не особливо заперечував проти того, щоб провести її до дверей. У нього не було нічого невідкладного, про що йому потрібно було б подбати прямо зараз. До того ж, він не зміг би жити з цим, якби залишив її тут і вона знову втратила свідомість. Якби це був хтось інший, це не викликало б занепокоєння, але це була дівчина, яка впала посеред улиці, бо була надто голодна, щоб рухатися, наче з манґи. Він не міг бути надто обережним.
Він переклав дівчинку на спину і пішов до під'їзду будинку. Але його зупинили зачинені двері та домофон.
«Упс».
Очевидно, що квартира такого рівня повинна мати домофон. Але мешканець, який мав код доступу, наразі міг керувати лише сенсорною панеллю через плече Шідо. З точки зору безпеки це, мабуть, був не найкращий варіант, але ситуація була такою, якою вона була.
Шідо гукнув дівчині, що лежала на спині: «Я заплющу очі, а ти починай...»
«О!» - недбало перебила вона його. «Моя квартира вісімнадцять-один, а код один-два-три-чотири.»
«Що це за рівень безпеки такий?!» Він видав дивний крик.
«Га? Ти справді закричав», - засміялася вона. "Дуже смішно. Зроби це ще раз. Давай."
«Ні!» - закричав він. «Ти не можеш просто так казати мені свій код!!»
«Га? Чому ні?» - здивовано запитала вона у відповідь.
Він боровся з бажанням опустити голову на руки.
«З міркувань безпеки, ось чому!» - сказав він їй лекційним тоном. "Якщо люди, які тут не живуть, знають код, вони можуть приходити і йти, коли їм заманеться! Ти мене навіть не знаєш. До того ж, я хлопець, з яким ти щойно познайомилася; я маю на увазі, подумай зо я міг би зробити з тобою!"
«Ох!» Рука дівчини піднеслася до рота. "Ти хочеш зробиш такі речі, хлопче? Ух. Не думала, що так вийде."
«Я не хочу!» - закричав він. «Я говорю в загальному!»
«...Ооо, я зрозуміла.» Вона повільно кивнула. "Ти виглядаєш як травоїдна тварина, але насправді ти вовк... Тож те, що ти бачиш, не є тим, що ти отримуєш. Кумедно."
«Ти взагалі мене слухаєш?!» - закричав він.
"Слухаю, боже ж. Я сама увага." Він практично чув, як вона закотила очі. «Тож, просто на майбутнє, якби ти вдерся до кімнати дівчини, що б ти зробив у першу чергу?»
«Ти мене не слухаєш, так?!» Його голос ставав все гучнішим і гучнішим, поки дівчина мучила його, поки він раптом не відчув на собі чийсь погляд. «Хмм...?» Він озирнувся і застиг на місці.
Там стояла жінка. Наглядачка? Або, можливо, вона була тим, кого вони називали консьєржем. З вестибюля вона дивилася на Шідо та дівчину, що з'ясовували стосунки у під'їзді, підозрілими очима, одна рука лежала на телефоні, ніби вона була готова будь-якої секунди зателефонувати в поліцію.
«Ах... Ха-ха-ха...» На його обличчі з'явилася млява посмішка, і він покірно ввів номер квартири та код. Автоматичні двері швидко розсунулися. «Я заходжу.»
«Так-так!» - недбало відповіла дівчина.
Шідо ще раз зітхнув і блиснув консьєржці привітним поглядом, йдучи до ліфта. Піднявшись нагору, він спустився розкішним коридором і попрямував до квартири дівчини.
«...Бачиш?» - сказав він, зупинившись перед нею. "Ось ми і прийшли. Так добре?"
"Мм. Дякую." Дівчина притулилася до його спини. «Але в такому стані я впевнена, що зомлію, як тільки увійду в двері».
"...Угу. Тоді, добре, дай мені ключ. Я відчиню."
"Не можу. Він у мене в задній кишені. Витягни його дуууже обережно, гаразд?"
«Чому він у твоїй задній кишені?!» - крикнув він, а дівчина обхопила його шию руками, продовжуючи.
"Не задавай дурних питань. Я намагаюся зробити тобі послугу, як подяку за те, що ти підібрав мене там. Давай, мацай. Ти це заслужив. Я зроблю вигляд, що не помічу, якщо ти випадково засунеш руку мені в штани поверх трусиків".
«Що ти взагалі кажеш?!» - закричав він.
"Хм? Аа, я маю на увазі, знаєш, я подумала, що повинна принаймні висловити свою вдячність. До того ж, дівчина тулилися до тебе грудьми весь цей час, поки ти її ніс, а ти навіть не помічав, ясно? І тоді я подумала: «О! Може, він любитель сідниць?»
«Твоя вдячність брудна!»
«О! Ти що, хлопче, прихильник великих грудей?» - запитала вона. "Ти з тих, хто не визнає бюст менше вісімдесяти сантиметрів? Ну, тоді мені шкода. Тобі доведеться задовольнитися тим, що я маю".
«Може, ти не будеш записувати мене у свої дивні категорії?!» - вигукнув він, напружений, як ніколи, перш ніж випустити довге, важке зітхання. "Гаразд. Неважливо. Просто дай мені ключ. Інакше я залишу тебе тут".
«Чесно кажучи. З тобою не весело». Дівчина засунула руку в задню кишеню. «Ах...! Це так несподівано... Ооо!»
«Я був би вдячний, якби ти не видавала провокаційних звуків, коли у мене на спині», - сказав він з ноткою покірності в тоні.
«Ой, та годі тобі. Ти точно чоловік?». Вона випнула стиснуті губи в надутих губах, коли передавала йому ключ.
Шідо відчинив двері і зайшов до квартири. «Вибачте за вторгнення», - сказав він, щоб бути ввічливим, коли входив до чужого житла.
«Дозволяю зайти.»
«...»
«Га? Більше ніяких дотепних відповідей?»
Не звертаючи уваги на дівчину, Шідо роззувся і зайшов. Попереду простягався коридор, підлога якого була встелена стосами журналів і манґи.
«А де твоя спальня?» - запитав він.
«Туди».
Він зайшов до кімнати, на яку вона вказала. Як він і очікував, її спальня була завалена приголомшливою кількістю томів манґи. Стіни були практично перетворені на книжкові полиці, але вони все одно не могли вмістити всі книги в кімнаті. Томи валялися купами на підлозі.
З великим ліжком було ще гірше. Посередині було вільне місце, достатньо велике, щоб на ньому могла лежати людина, але решта була завалена книжками. Це було схоже на труну, спеціально зроблену для того, хто все своє життя присвятив книгам.
«Ось так». Дівчина перебралася зі спини Шідо на ліжко, наче слиз, що витікає з контейнера, акуратно заповнюючи порожній простір, наче шматочок пазлу, що стає на своє місце. «Мм. Тепер мені справді краще.»
«Угу...» Зітхнувши з полегшенням від того, що нарешті зняв дівчинку зі своєї спини, він побачив щось, що не було книжками в кімнаті. «Це...?»
Напевно, неввічливо роззиратися в чужій спальні, особливо в спальні дівчини, з якою він щойно познайомився, але цікавість взяла гору. Він підійшов до об'єкта і пильно втупився в нього.
Це був великий робочий стіл, захаращений різноманітним художнім приладдям. Поруч з ними стояла велика флуоресцентна лампа, яка освітлювала всю поверхню столу. А на цій поверхні, в центрі столу, лежав товстий аркуш паперу формату В4.
Він був розділений на панелі, на яких були намальовані персонажі, тло та повітряні кульки для діалогів. Аркуш був зафарбований чорнилом, але на ньому залишився олівець, яким були зроблені чорнові начерки.
Шідо ніколи раніше не бачив подібного, але був упевнений, що знає, що це: сторінка манґи в процесі роботи.
«О! Ти художниця манґи?» - запитав він, і дівчина, що лежала на ліжку, наче мирно спочиваючий труп, роздратовано підняла руку.
«Мм? О, так. Напевно, навіть професіонал. Я так зосередилася на роботі, що забула поїсти, розумієш? Тож я вирішила, що мені краще піти в магазин чи ще кудись. Але коли я вийшла, то зрозуміла, що земне тяжіння напрочуд сильне». Рука, яку вона підняла, важко опустилася на ліжко.
«Т-так ось що сталося». Він похмуро подивився на неї, на його обличчі з'явилася болісна посмішка. «Але якщо ти професіонал, хіба у тебе немає помічників чи...?»
«Мм. Ну, зазвичай, так, - сказала вона. «Але я просто закінчую все сама. Я маю на увазі, що мені легше бути самій. Хоча іноді я майже помираю».
«Я думаю, що це дуже важливо», - сказав Шідо, почухав щоку і знову опустив погляд на сторінку манґи на столі.
Хоча він не був одним із тих фанатиків, які читають кожну сторінку манґа-журналу, він все ж таки був старшокласником і випадковим читачем манґи. Він навіть купував томи серій, які йому особливо подобалися. Тож він був трохи схвильований, коли вперше побачив оригінальну сторінку.
Судячи з художнього стилю, це була манґа в стилі шьонен, одна з тих бойових історій для хлопців. Хоча вона не була закінчена, але мала ту силу, яку він очікував від когось, хто називає себе про-...
«...Хм?» Він нахмурив брови і нахилився вперед, щоб наблизити обличчя до сторінки. На секунду він не був упевнений, оскільки вона не була завершена, але йому здалося, що він десь бачив цкй стиль малювання раніше.
«...Це Срібна куля?!» - рефлекторно вигукнув Шідо. Він справді дивився на сторінку з манґи, яку обговорював з Накацуґавою, «Срібна куля».
«А? Ти чув про мою манґу. Ти фанат чи що? Дуже дякую.» Дівчина знову помахала йому рукою.
Але його увагу привернуло дещо інше. Він розвернувся до неї обличчям. «Ні. Але зачекай хвилинку. Отже, це означає, що ти Суджі Хонджу?"
«Угу. Так.»
«Ти не хлопець?!»
«А, це? Псевдонім.
Справжнє ім'я Ніа. Ніа Хонджу. Дуже приємно», - посміхнувшись, сказала дівчина Ніа, а потім продовжила. «Нас багато, знаєш. Жінок-художниць, які використовують чоловічі псевдоніми для шьонен-манґи. Знаєш Такаджю? Малює манґу "А інші підробляють?" вона теж Жінка.»
«Що?! Справді?!» Його очі стали круглими, як тарілки, від цієї неможливої інформації, але він швидко перейшов до ще більш важливішого питання. З гендерною проблемою все було гаразд, але тут було щось дивне. «Ні, зачекай. Це дійсно дивно. Я маю на увазі, що «Срібна куля» існує з тих пір, як я був у початковій школі. А це означає, що дебют Суджі Хонджу був ще раніше...»
Він знову подивився на обличчя Нії.
Як би добре вона не намагалася виглядати молодо, наскільки він міг судити, їй було вісімнадцять чи дев'ятнадцять, або щонайбільше трохи більше двадцяти. Якби вона так виглядала у свої тридцять, косметичні компанії та телеканали оббивали б їй пороги, щоб вона розкрила їм секрет свого молодого вигляду.
Або ж, можливо, молода жінка досконало опанувала художній стиль Суджі Хонджу і взяла собі його псевдонім як друге покоління цього професійного імені. Цей аргумент справді мав сенс у всій цій ситуації.
Але, ніби побачивши, як у голові Шідо закрутилися шестерні, Нія знизала плечима і хіхікнула.
"Вибач, але Суджі Хонджу - це я від самого початку. Я дебютувала десь десять років тому». Нія вимовила цю неймовірну заяву так незворушно, що Шідо з сумнівом подивився на неї.
«Д-десять років тому...»
За нормального перебігу подій це було неможливо. Він був схильний списати всю цю історію на грандіозну дурницю з боку Нії.
Але сторінка, викладена на робочому столі, явно була роботою Суджі Хонджу. Звісно, вона цілком могла скопіювати малюнок, але якби ця сторінка манґи з'явилася в наступному номері «Blust», це було б доказом того, що принаймні манґа, яку вона намалювала, була справжньою.
Поки Шідо думав про все це, Нія роздратовано зітхнула.
«Ммм. Те, як це відбувається, не зовсім ідеально, але що ж, неважливо. Я відкрию тобі свою таємницю.»
«Га?» Плечі Шідо злегка підскочили вгору. Йому було дуже цікаво, але він також відчував себе дивно, так, що важко описати. Мовляв, чи варто їй розповідати цей секрет Шідо, зовсім незнайомій людині?
«Гаразд, правда в тому, що...» - почала вона, перш ніж її грубо перервали.
Грр... Грааааррррр.
Її живіт бурчав голосніше, ніж будь-коли. Це, в поєднанні з гострим виразом обличчя, ніби вона збиралася розповісти якусь серйозну таємницю, зробило весь момент сюрреалістичним.
«Хлопче», - слабко промовила Нія, кульгаючи на ліжку.
«Так, так.» Шідо відчув, як вітер здіймається з вітрил, і зітхнувши, почухав голову. «Я буду на кухні.
«Гаразд...», - напівстогнучи сказала вона.
Вже збираючись вийти з кімнати, він озирнувся на неї. «Я запитаю про всяк випадок. Звичайна їжа підійде, так? Ніякої свіжої крові для підтримки молодості чи ще чогось?»
«Га? Ти дозволиш мені пити твою кров?» Нія вишкірила на нього зуби, скрутивши пальці обох рук, як якийсь уявний хижак. Але вона, очевидно, вичерпала свої сили - не було ніякої сили для цього.
«...Якщо ти ще маєш сили на ці дурниці, то принаймні не помреш найближчим часом», - сказав Шідо, закотивши очі, і пішов на кухню.
Судячи зі стану Нії, він припускав, що раковина буде переповнена брудним посудом, але в кімнаті було напрочуд чисто. На столі не було жодної порожньої тарілки, а в кошику для сміття в раковині не було залишків їжі.
«Хм. Це сюрприз. Я б ніколи не сказав їй цього в обличчя, але я здивований, наскільки тут чисто».
Але через секунду він був змушений переглянути цю оцінку, коли виявив, що стійка вкрита ледь помітним шаром пилу. Це означало, що Нія не те, що ретельно прибирала за собою, а просто не користувалася кухнею.
Напевно, вона жила їжею на винос, бенто з цілодобових магазинів та їжею швидкого приготування.
«...» Не маючи слів, він притиснув руку до чола і взявся до роботи. Він почав з того, що намочив ганчірку, віджав її і протер стільницю. «Гаразд.» Він прополоскав брудну ганчірку і відчинив дверцята холодильника, що стояв біля стіни. Він сподівався, що там знайдеться бодай щось корисне, але цю надію одразу ж розвіяла фаланга пивних банок, заставлених на полицях.
«...Тільки пиво?» Сіпаючи очима, він спробував відчинити шухляду з овочами. Там лежало на боці кілька пляшок саке. «...» Мовчки зачинив холодильник, повернувся до під'їзду, витягнув кілька випадкових овочів з власних пакетів і повернувся на кухню. Ці продукти мали піти на вечерю Духам, але... Він купив набагато більше, ніж зазвичай. Вони якось впораються. Гірше було б, якби Нія померла від голоду на його очах.
Він вимив руки і зі звичною легкістю почав готувати їжу. Насправді він не міг приготувати нічого особливо вишуканого, не з тим мізерним набором кухонного приладдя, яким була заставлена її кухня, що різко контрастувало з усім художнім приладдям у її кімнаті. Не кажучи вже про те, що він не хотів витрачати багато часу на приготування їжі і змушувати Нію чекати.
Він наповнив маленьку самотню каструлю водою, додав трохи сирого рису і дав йому трохи ввібрати в себе воду, перш ніж поставити на конфорку. Коли рис зварився, він поклав трохи зеленої цибулі, приправив його місо-пастою і саке, поцупленим з холодильника, і, нарешті, кинув зверху яйце, щоб завершити швидкий рисовий суп дзосуй.
Він зварився набагато швидше, ніж справжній рис, а оскільки Нія була в такому стані, що майже зомліла від голоду, він вирішив, що краще з'їсти щось легке для шлунку.
«Гаразд. Тоді це все», - сказав він, переклав суп у миску і повернувся до спальні. «Ось так. Все готово. Він гарячий, тож будь обережна».
«Ого! Час їсти!»
Шідо поставив миску на підставку біля ліжка, і Нія плеснула один раз, перш ніж зачерпнути рисовий суп до рота.
«Хаааа!» Нія підскочила з місця, де сиділа на ліжку. Як він і очікував, суп був гарячий.
«Я ж казав тобі...», - зітхнув він.
«Фу, фу, фу». Засвоївши урок, Нія цього разу дмухнула на ложку, перш ніж піднести її до рота. А потім, поворухнувши щелепою туди-сюди, ніби їй справді смакував дзосуй, голосно ковтнула.
«Аааа...» Вона видихнула на повні груди, як старий, що відмокає в гарячій ванні, і зачерпнула ще одну ложку, а на очі їй навернулися сльози.
«Смачно... Що це взагалі таке, чим ти мене годуєш...? Як це може бути...?» - пробурмотіла вона, швидко доїдаючи залишки супу. Менш ніж за п'ять хвилин миска спорожніла. «Фух. Дякую за це. Це було дуже смачно. Я не їла гарячої їжі щонайменше тиждень».
«Тиждень...» Шідо втомлено посміхнувся, підняв посуд і повернувся до дверей, щоб повернутися на кухню. «Гаразд, після того, як я помию посуд, я піду. Відтепер намагайся їсти до того, як зомлієш».
«О! Зачекай!» гукнула його ззаду Нія.
«Хіба цього було недостатньо?» Він насупився. «Вибач, але ці продукти призначені для нашої сьогоднішньої вечері. Якщо ти все ще голодна, замов їжу на винос».
«Ні, ні, я не про те». Вона зневажливо махнула рукою, а потім клацнула великим пальцем по недокінченій сторінці манґи на своєму столі. «Як я вже казала, у мене немає помічників, ясно? Тож ти не проти допомогти мені? Можеш робити найпростіші речі. Ну, будь ласка! Це буде варте твого часу.»
«...Га?» Його очі широко розкрилися від несподіваного прохання. Але він швидко зрозумів, що вимога Нії була абсурдною. «А? Стій, зачекай. Про що ти взагалі говориш? Я не можу.»
«Га? Ну ж бо!» - благала вона. «У тебе є справи?»
«Ні, діло не в цьому.» Він похитав головою. «Я ніколи не торкався робіт професіоналів. Я б не витримав, якби зіпсував їх абощо.»
«Нічого страшного, все буде гаразд. Це просто стирання. Потрібна дивовижна витримка, ось і все.»
«Ти так кажеш, але...»
«Будь ласка!» - благала вона. «З вишенькою на вершечку! У мене зараз справді не вистачає рук. Якщо я нічого не придумаю, то пропущу дедлайн.»
«...Хаа.» Він голосно зітхнув і змирився зі своєю долею. «Гаразд. Але тільки найпростіші речі.»
«Ще б пак.» Нія радісно засяяла. «Зрозуміла. Тоді, може, підемо до мого кабінету? Тут, безумовно, тіснувато для нас двох».
Вона встала з ліжка і потягнулася. «Хммм...» Вона була такою слабкою раніше, але ця дівчина, очевидно, швидко відновила свої запаси енергії.
«Твій кабінет?» Він насупився. «Ти маєш на увазі, що у тебе десь є студія?»
«Так. Я шукала місце, куди можна було б просто завалитися, коли мені здавалося, що я ось-ось помру, тому я тут і опинилася. Але насправді я маю абсолютно окремий робочий простір!»
«Мм, ти говориш так, ніби це цілком нормально, але це досить дивно, ясно?» сказав Шідо, закотивши очі, але Нія не звернула на це уваги.
Вона повела його в іншу кімнату.
«Так, заходь.»
«Ого...» Шідо витріщився, приголомшений.
У центрі кімнати стояв великий робочий стіл, стільниця якого була заставлена різноманітним приладдям для малювання та письма. Як і в іншій кімнаті, стіни були вкриті книжковими полицями, але на них стояли книги про мистецтво та колекції фотографій, які здавалися довідковими матеріалами. Хоча в цій кімнаті також був безлад, в ній все ж таки відчувалася певна суворість. Кімната справді нагадувала робоче місце ремісника.
«Можеш сісти за цей стіл», - сказала вона йому.
«Га? Ти впевнена?» - запитав він. «Вся атмосфера тут схожа на священний простір художника».
«Ні, просто використовуй його. Чи тобі більше подобається стіл у спальні?» Вона різко повернулася до нього. «Хочеш нюхати мене, поки працюєш?»
«Га?! Ні, тут добре», - відповів він категорично.
«Бу». Вона дещо незадоволено стиснула губи.
«То що я маю витерти?» - запитав він.
«О, так. Гаразд.» Нія надягла окуляри, що стояли на столі, перш ніж вказати на кілька чорнильних сторінок. «Ось тут, дякую. Коли зітреш олівцеві начерки, зафарбуй усі місця, позначені хрестиком, чорним кольором».
«Хм?» Шідо закрутив головою від слів, які Ніа сказала так недбало. «Зачекай хвилинку! Це не просто стирання?! Навіть якщо це просто суцільні чорні пробіли, я ж аматор...»
«Спокійно. Будь-хто з тонким моторним контролем може це зробити», - заспокоює вона. «Все, що тобі потрібно зробити, це розфарбувати їх. Маркер, ручка, фарба, використовуй все, що хочеш. Хитрість полягає в тому, щоб спочатку зафарбувати детальні ділянки тонкою ручкою, а потім розмалювати їх маркером посередині».
«Гей, ти мене взагалі слухаєш?!» - закричав він.
«Слухаю, блін. Але кажу тобі, з тобою все буде добре. Принаймні я так думаю, ти раніше малював манґу?"
«Га? З чого ти це взяла?» Шідо відчув, як на його обличчі з'явився вираз здивування.
«Звідки?» Нія застогнала. «Хлопче. Той, хто нічого не знає про манґу, не може говорити про «стирання» чи «розмальовку чорним», ясно?»
«...!» Він задихався. «Я-я маю на увазі...»
«Я думаю, ти повинен розуміти.» Вона махнула зневажливо рукою. «Ти мабуть став справді одержимий персонажем, якого ти придумав у молодших класах і намалював купу ілотів і всього такого. Ні, я розумію. Серйозно. Спочатку ти малював олівцем у зошиті, а потім одного разу натрапив на ручки та чорнило для манґи у великому канцелярському магазині, і тобі захотілося спробувати, так?»
«-! Н-ні, я...»
«А потім ти дуже хотів спробувати скрентон, але відмовився від цієї ідеї, сказавши: «Ні, нізащо! Це можна використовувати тільки один раз, а один аркуш коштує стільки грошей?!»
«Г-г-г...»
«Потім ти дізнався, що можна малювати на комп'ютері, і подумав: «О! Я можу використовувати стільки скрентону, скільки захочу!» Але потім ти мало не витріщив очі, коли побачив ціну на програмне забезпечення і графічний планшет, так?»
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа»
«… Гаразд», — прошепотів він, наче проклинаючи. «Добре. Я зроблю це, тільки перестань говорити. Будь ласка».
«Добре. Тоді я залишу тебе, хлопче. Піду працювати в іншу кімнату». Ніа посміхнулася, показала йому великий палець і повернулася до спальні.
«Ага, іди уже». Шідо зітхнув з роздратуванням. Але він сам викопав собі яму, тож тепер мусив це зробити.
Гаразд. Він засукав рукави, сів у крісло, взяв гумку і почав обережно стирати олівцеві лінії. Потім він дістав з підставки для ручок пензлик і взявся за чорні лінії. Він обвів кінчиком пензлика області, позначені хрестиками, а потім заповнив решту простору.
Сама робота була одноманітною, але те, що простір, який потрібно було заповнити, мав різну форму і розмір, а також необхідність не зіпсувати сторінки, виконані професіоналом, змушували його нервувати. Він працював обережно, але й якомога швидше.
І ось, через якийсь час, коли він закінчив заповнювати чорні плями на кожній сторінці, Ніа знову з'явилася.
«О! Вже все?» Вона поглянула на сторінки на столі. «О, ти непогано впорався».
«…Ага. Якось впорався. Боже. Давно не доводилося так зосереджуватися». Зітхнувши, він обернув плечі, намагаючись зняти напругу від того, що так довго сидів у зігнутій позі. Коли він знову підвів обличчя, він трохи здригнувся. «Що…?!»
Ніа з якоїсь причини переодяглася зі своєї повсякденної домашньої одежі в надто відвертий костюм покоївки. Спідниця була дивно короткою, а виріз — широким і відкритим.
Шідо важко ковтнув слину. «Що... що це на тобі?»
«Що? А, це?» Вона поглянула на себе. «Я купила це для косплею давним-давно. Я подумала, що можу використати це, щоб підбадьорити тебе і одночасно порадувати. Я ж казала, що це буде того варте, так? То як? Грудей немає, але все одно досить сексуально, правда?»
«Я не думав, що це те, що ти мала на увазі під «буде того варте»!», — вигукнув він, коли вона покрутила попою в його бік.
«Жартую. Жартую». Вона помахала йому конвертом перед обличчям. «Це просто невеличкий презент. Ось, твоя плата».
Коли вона збиралася віддати йому конверт, її очі заблищали, наче її раптом осяяло. На її обличчі з'явилася хитра посмішка, і вона засунула складений конверт у свою уніформу покоївки.
«А тепер, хлопче. Час. Забрати. Плату! ♪»
«Вона... Що ти робиш?!» — вигукнув він.
«Трохи розслабся. Ну ж бо. Бери», — сказала Ніа і повільно наблизилася до нього, висунувши плечі назад, ніби підкреслюючи груди. І тоді конверт вислизнув з-під її топа. Плюх.
«...»
«Ах!» — тихо вигукнув Шідо.
«Нгх». Ніа згорнулася на місці, ніби в шоці. «Це що, уже злочин — бути плоско грудою?!»
«… Уммм. Мені треба йти». Крапля поту скотилася по щоці Шідо, і він почав збирати свої речі. Він мав відчуття, що якщо це триватиме, він ніколи звідси не вибереться.
«Що?» Вона дивилася на нього. «А як же твоя плата?»
«Нічого. Мені не потрібно. Це був цінний досвід для мене».
«Щооо? Не відмовляйся. Давай, бери і купи потім собі чогось смачненьке».
«Ти краще дбай про себе і будь ситою, Ніа, незалежно від того, смачно чи ні», - сказав Шідо, закотивши очі, і очі Ніа широко розплющилися від подиву.
"Ого. Таке відчуття, наче ти щойно підкатував до мене»
«Я не намагався "підкатувати" до тебе чи щось таке. Я вже йду. Відтепер більше не мори себе голодом, гаразд?" Він махнув рукою і зібрався йти, коли вона поспішно схопила його за сорочку.
"Агов, агов. Зачекай. Ти просто залишиш мене ось так?"
«Мені треба йти...» Шідо почухав щоку, на його обличчі з'явився стурбований вираз.
Нія вдарила кулаком по долоні.
"О, тоді, як щодо цього? Ти вільний в суботу, хлопче?"
«Хм?» Він насупився. «Чому? Чого це ти?»
"Як тільки я закінчу цю главу, я зможу взяти вихідний. Я дозволю тобі піти зі мною на побачення. О! Я заплачу, звичайно."
«Га?» Його очі широко розкрилися від її несподіваних слів. Він ніколи не уявляв, що вона запропонує щось подібне.
"Але в обмін, дозвольте мені вибрати місце. Я зовсім не ходила по магазинах останнім часом, і я б хотіла заскочити в Акібу вперше за довгі роки". Вона посміхнулася з неймовірно розслабленим виглядом.
Важко зітхнувши, Шідо провів руками по волоссю.
«Хіба я не буду просто нести твої сумки?»
«Ковток?!» Ніа став у позу здивування, що було надмірною реакцією. Він ніколи раніше не чув, щоб хтось казав «Ковток».
«Хаах.» Він знову зітхнув. "Вибач, але не могла б ти попросити когось іншого? Чому б не попросити друга?"
«...» На мить обличчя Нії затьмарилося. Але незабаром вона повернулася до свого звичного вигляду, почухавши голову. "О, е-е. Ха-ха! Справа в тому, що у мене немає друзів". Вона багатозначно звузила очі. «І ти справді впевнений, що хочеш відмовити мені?»
«Га?» Він нахмурив брови, розуміючи підтекст її слів.
Куточки її рота ковзнули в усмішці, коли вона продовжила.
"Я думала, що це твоя робота, хлопче, водити Духів на побачення. Чи мені слід звертатися до тебе... Іцука Шідо?"
Шідо по-ідіотськи роззявив рота, не в змозі переварити те, що щойно сказала Ніа.
«Що...?»
