Розділ 5
Що твоє - моє.
На задньому сидінні автомобіля, що проїжджав через місто Тенґу, Айзек Весткотт, керуючий директор «ДІЕМ Індастріз», захоплено посміхався, дивлячись на екран маленького терміналу, який тримав у своїй руці.
«Тут є пристойний прогрес», - сказав він. "Нокс і його другий пілот дійсно добре попрацювали для нас. Якби ми вжили якихось заходів, після нас неминуче залишився б сморід".
«Ви говорите про матеріал А?» запитала Еллен з сусіднього крісла, дивлячись на термінал.
«Так.» Весткотт різко кивнув. Хоча зараз нам краще називати її кодовим ім'ям «Сестра».
«...» Еллен замовкла, ніби обмірковуючи це, перш ніж продовжити. "Це чудова новина. Але чи не дуже ризиковано відпускати Духа в дику природу після того, як його спіймали?" - сказала вона, злегка звівши брови, ніби незадоволена.
Ця «Сестра» насправді була єдиним духом, яким володілм «ДІЕМ Індастріз», захопленим п'ятьма роками раніше самою Еллен. Не важко було уявити, що вона відчує певну опозицію до цієї стратегії.
Але Весткотт знайшов її вираз обличчя, схожий на вираз дитини, що надулася, напрочуд чарівним, і його щоки автоматично розпливалися в усмішці.
«Що?» - категорично запитала вона.
«О, ні», - сказав він. "Все справді так, як ти кажеш. Безумовно, існує ймовірність того, що ми даремно втратимо найцінніший актив ДІЕМ. Але це також факт, що ми опинилися в глухому куті, так?"
Еллен насупилася.
«Ну... так».
"Протягом п'яти років ми завдавали сестрі всіх фізичних і психологічних мук, які тільки могли придумати. Але навіть попри все це, вона так і не досягла повністю інвертованого стану".
Він подивився на Еллен і продовжив.
"Але поява інверсії Принцеси прямо перед нами три місяці тому була справді чудовим явищем. Навіть незважаючи на те, що ми самі не завдали їй жодної шкоди". Голос Весткотта був сповнений захоплення, коли він опустив погляд, роздумуючи над фігурою, яку він колись бачив.
Вересень того року. Він ніколи не забуде цього. Весткотту та Еллен вдалося інвертувати Принцесу Духів. А поштовхом до цього став не хто інший, як хлопчина зі здатністю запечатувати сили Духа, Шідо Іцука.
Ця здатність призвела до того, що його виявили «Рататоск», таємна організація, яка була конкурентом ДІЕМ. Шідо використовував її, щоб відкривати серця одного Духа за іншим і запечатувати їхні сили. Але довірливі стосунки між хлопчиком і духами, що виникли в результаті цього процесу, стали причиною інверсії Принцеси.
"Саме тому Я вирішив дозволити Сестрі, цьому дорогоцінному, цінному Духові, ненадовго вислизнути з наших рук. Звісно, після вбудовування мікро-Ріалайзера в її мозок і стирання спогадів про все, що сталося з нею за останні п'ять років".
Це було спеціальне «лікування», яке Весткотт наказав провести над сестрою. Без сумніву, вона не мала жодного спогаду про те, що їй ще за життя розрізали шлунок, свердлили отвори в черепі, відрізали кінцівки по міліметру за раз.
Причини такого поводження можна умовно поділити на дві групи. Одна з них була дуже простою. Через тривалий період експериментів і тортур її психіка була фактично зруйнована. Якби вони не розібралися з її спогадами, їй було б важко навіть підтримувати належне відчуття себе.
А інша була...
«...Ого?» Весткотт помітив зміну цифр на терміналі в своїй руці і вигнув брову.
«У чому справа?» запитала Еллен.
"Здається, у психічному стані сестри відбуваються якісь потрясіння. Як і очікувалося, Шідо Іцука, очевидно, майстерно зв'язав її". Куточки губ Весткотта піднялися вгору. "П'ятьма роками раніше, коли ми захопили Сестру, вона вже повернулася спиною до людей. Сумно, але, можливо, це було неминуче з її силою?
"Але тепер все змінилося. Вона зустріла Шідо Іцуку і відкрила для себе доброту інших Духів, які приходили до неї. Вона знайшла промінь світла у світі, від якого давно відмовилася. Хіба це не чудово?"
Усмішка на обличчі Вескотта стала похмурою, коли він подивився на Еллен.
"Ну що ж, - сказала вона.
"Так. Почнемо. Приготуйся. За моїм сигналом Ріалайзер всередині мозку сестри буде активований. Як тільки це станеться, вона повинна згадати в яскравих деталях всі спогади тих п'яти років, які вона забула в одну мить". Він усміхнувся, дивлячись на цифри, що висвічувалися на терміналі.
Так, вона знайшла надію, дізнавшись, що людські істоти не всі егоїстичні потвори в масках. Не знаючи, що це буде зафарбовано відчаєм.
"Це до болю просто. Скляний мармур легше розбивається, коли його кидають з ще більшої висоти", - сказав Весткотт і підняв голову. "Ну що, ходімо, Еллен? Досягнемо того, чого так довго прагнули".
«Ми повинні... Айку», - відповіла Еллен тихим голосом.
Вескотт кивнув, ніби задоволений, і перевів погляд на людину на пасажирському сидінні автомобіля.
«Я розраховую і на тебе», - сказав він. "Допомагай Еллен якнайкраще.
«...» Дівчина мовчки кивнула.
***
"Ааа. Ааааа! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!"
Коли Нія кричала від болю, з її тіла сочилися маси сили Духа, схожої на мул. Земля, якої вона торкалася, сама перетворилася на мул, наче гора солі, що зустрілася з водою.
Це було не єдине, що сталося. По всьому тілу кричущої Нії - на лобі, руках, ногах - з'явилися порізи і рани, з яких фонтанувала рясна кількість крові.
Шідо не бачив нічого, що могло б завдати їй таких ушкоджень. Але рани розкривалися, наче квіти, що розпускалися на її шкірі, наче її тіло раптом згадало про існування цих ушкоджень. Це нагадувало стигмати, що з'являються на тілі глибоко віруючої людини.
І врешті-решт ця сила крові і Духа огорнула Нію цілком і почала інвертувати її.
Чорна постать черниці, яку Шідо бачив раніше, стала чимось зловісним, зовсім не схожим на Астральну Сукню з його пам'яті.
«Ні...а...» Він витріщився на неї, приголомшений.
Для нього - власне, для всіх присутніх - ця сцена була знайома.
Інверсія Сефіра. Інвертування, яке стається, коли Дух був занурений у глибокий відчай.
Але він не міг зрозуміти.
Тока і Оріґамі вже інвертували раніше, так само, як Нія робила це зараз. Для Токи це було тому, що Шідо збиралися вбити на її очах. Для Оріґамі - тому, що вона дізналася, що її батьки були вбиті її власними руками.
Але не було такої причини для інверсії Нії, що сталася перед ним зараз. Це було як грім серед ясного неба. Саме в ту мить, коли вона збиралася зробити крок до них, проявився цей відчай.
«Що сталося?» Чому раптом..."
"Нія...! Чому..."
Нацумі та Йошіно перекосилися від інтенсивних хвиль сили Духу, що випромінювала Ніа.
Наступної миті по тілу Нії пробіг дрож, і вона підняла обличчя, наче маріонетка, яку смикають за ниточки.
«Ах. А-а-а-а-а-а-а!» Її обличчя, пофарбоване в червоний колір власною кров'ю, нагадувало святу діву з кривавими сльозами, що стікали по її обличчю.
Хрипким шепотом, ледь чутним голосом, вона кликала: «Ве...ель...зе...вул!»
Перед нею з'явилася величезна книга. Від одного її вигляду Шідо відчув непереборний тиск, наче він був фізично зв'язаний силою тяжіння. Помилки не можебути. Це був той самий тип Короля Демонів, якого він бачив раніше з Нахемою та Сатаною.
Нерухомий у повітрі, Вельзевул автоматично відкрив рота, і сторінки книги почали гортатися з неймовірною швидкістю. А потім вони відірвалися від корінця книги і закружляли в повітрі, наче снігова буря.
«Що за...», - вигукнув Шідо.
«Обережно, Шідо», - промовила Оріґамі спокійно, проте її слова були сповнені застереження. "Це частина Короля Демонів. Це не звичайна паперова буря".
Немов у відповідь, сторінки «Вельзевула» засяяли темним світлом, розсипавшись на магічні символи навколо Нії.
«Що...?!» Очі Шідо широко розплющилися від шоку.
Зі сторінок «Вельзевула» один за одним виповзало кілька гротескних монстрів, схожих на темряву, що набула матеріальної форми.
«-!»
Виючи, кричачи голосами, яких зовсім не існувало, мерзоти, як один, вдарили ногами по землі і накинулися на Шідо і Духів.
«Що...?!» Він застиг, як олень у світлі фар.
Але перш ніж одна з потвор змогла дістатися до Шідо, її поглинуло світло. Половина його тіла відлетіла, і він розтанув у повітрі.
Він швидко зрозумів, що сталося. Оріґамі проявила свою обмежену астральну сукню і прострелила монстра своїм Янголом Метатроном.
Власне, це була не лише Оріґамі. Всі Духи, окрім Которі, були одягнені в обмежені астральні сукні і проявили своїх Янголів, коли вони звернули свої погляди на Нію, яка все ще генерувала темряву і аномалії, народжені нею.
«Дівчата...!» - вигукнув він.
«Я не розумію, що відбувається!» кричала Тока. «Але я розумію, що ми не можемо її так залишити!»
"Будь ласка, дозволь нам розібратися з цими посіпаками! Любий, врятуй Нію!" вигукнула Міку і стала у бойову позу.
На противагу цьому, сторінки Вельзевула затанцювали, випускаючи міріади потвор зсередини.
«Хм...» Насупившись на постійно зростаючу армію Нії, Шідо скинув свій центр ваги. Він був єдиним, хто міг запечатати силу Духа. А це означало, що єдиний спосіб покінчити з цим - напасти безпосередньо на Нію.
Але у нього було одне побоювання.
«...Чи зможу я повернути Нію до нормального стану, поцілувавши її?» - запитував він себе.
З Токою, першим інвертованим духом, з яким Шідо зіткнувся, йому вдалося повернути її розум за допомогою поцілунку. А Оріґамі, другий інвертований дух, прокинулася від його поклику ззовні та голосу іншої Оріґамі зсередини.
Але порівняно з Токою та Оріґамі, зв'язок між ним і Нією був просто надто слабким. Він не зовсім розумів, чому вона інвертувала, тож не знав, чи зможе повернути її до попереднього стану тим самим методом, який використовував досі.
Которі, ймовірно, відчула його занепокоєння. Вона демонстративно пирхнула. "Без поняття. Але у нас немає інших варіантів, тож тобі доведеться це зробити. Все, що ми можемо зробити, це вірити в усе, що ми зробили до цього часу, і вірити, що твій голос дійде до Нії".
"...Так. Мабуть, так". Напруга в ньому дещо спала, і він перевів погляд на Нію. Вона виглядала ненормальною і злісною і ніби кричала від болю. "Я врятую Нію. Дівчата... Я розраховую на вас!"
«Так!» - вигукнули духи у відповідь на крик Шідо.
«На жаль, мушу повідомити тобі, що цього не станеться», - почув він чиїсь слова звідкись.
І тоді з неба з'явилася дівчина в блискучих, платинових механічних обладунках спускаючись, вона стала по інший бік Нії.
Нордична блондинка, руки і тіло вкриті серпанком. Трансцендентна істота з безмежною вірою в те, що вона найсильніша з усіх живих істот.
Дівчина дивилася вниз на Шідо та інших, продовжуючи: «Тому що я тут».
"...! Еллен...!" Шідо похмуро вигукнув її ім'я.
Еллен. Еллен Міра Мейзерс. Найсильніший в світі маг, що працює на ДІЕМ, людина, яка вийшла за людські межі, щоб досягти царства Духів.
На обличчях Духів відбилася тривога, коли вони дивилися на неї.
Еллен відвернулася від них і посміхнулася, спостерігаючи, як Нію поглинає темрява.
«Зрозуміло», - сказала вона коротко. "Ти справді набула чудової форми, сестро. Я знала, що Айк зможе це зробити".
Вираз обличчя Которі невдоволено скривився.
"Ти вибрала занадто вдалий час, щоб бути ту . То за усім цим стоїте ви?"
"Так. ДІЕМ спочатку володів цим Духом. Яке ж щастя, хм? Зараз я повинна виконати своє завдання. Якщо ви сміливо покинете це місце за власним бажанням, то на сьогодні я про вас забуду", - сказала Еллен і зробила жест, ніби проганяючи їх усіх геть.
Шідо зціпив зуби.
"Нізащо! Ніколи не дозволю тобі забрати Нію!"
«Я не маю наміру обговорювати це з тобою». Не звертаючи уваги на слова Шідо, Еллен схопилася за руків'я і витягла меч, що висів у неї на спині. Щільна магія леза засяяла, створюючи світловий меч. Лазерний клинок Каледвулх, спеціалізоване обладнання Еллен.
Можливо, у відповідь на цей рух потвори, що звивалися навколо Нії, як один кинулися на Еллен.
Вона лише злегка насупилася, перш ніж маніпулювати Територією, розгорнутою навколо неї, і одним махом розігнати рій демонів.
"Сила Короля Демонів трохи докучлива. Але я швидко з нею впораюся", - сказала вона, маніпулюючи Територією, щоб перемістити своє тіло назад, перш ніж підняти Каледвулх і полетіти до Нії.
Проте.
Коли Еллен наблизилася до Нії, лезо Каледвулха було відкинуто назад зі спалахом світла.
«Тобі доведеться пройти крізь мене!» вигукнула Тока, після того, як вдарилася ногами об землю і захистилася від нападу Еллен.
"Маєш намір втрутитися? Я не проти, але в такому разі я не буду милостивою". Погляд Еллен став гострішим, і вона розпочала ріжучу атаку так швидко, що це було майже непомітно для ока.
«Хнгх...!» Тока прийняла удар з гримасою. Але вона не мала змоги використати всю свою силу Духу. Вона була в невигідному становищі проти наймогутнішого мага. Обмінявшись кількома ударами, вона поступово була відкинута назад.
«Токо!» Шідо закричав.
"Тц! Вона не зможе перемогти сама!" вигукнула Которі, яка спостерігала за ситуацією ззаду. "Каґуя, Юдзуру, Міку! Підтримайте Току! Йошіно, Нацумі, Оріґамі! Приберіть ці чорні штуки з дороги і зробіть шлях для Шідо!"
Духи прокричали підтвердження і, виконуючи вказівки Которі, розділилися на дві команди: одна зупинила Еллен, а інша знищила монстрів, що з'являлися навколо Нії.
"Проти Еллен, Тока та інші довго не протримаються, - сказала Которі Шідо. «Ти повинен закінчити це раніше, ніж пізніше!»
"Так! За справу! Йошіно, Нацумі, Оріґамі!" крикнув Шідо, і три Духи твердо кивнули, випускаючи своїх Янголів.
"Будь ласка. Відійдіть назад!"
"Агов, ви! Ви дуже заважаєте!", - сказала Йошінон.
Йошінон маніпулював величезною кролячою лялькою Задкіелем, щоб заморозити вологу в повітрі і зупинити монстрів на їхньому шляху.
«Метатрон».
«...Ханіель!»
Скориставшись моментом, Оріґамі прострелила Метатроном решту аномалій, а Нацумі перетворила Ханіелем розкидані по землі сторінки Вельзевула на листя, акуратно ліквідувавши частину армії, що корчилася на очах у Нії.
Звісно, поблизу все ще були потвори, і поки там був Вельзевул, їхній ворог ніколи не буде виснажений. Але з підтримкою Духів, насправді, можна було зробити Нію незахищеною за кілька секунд.
Однак.
«...?!»
Шідо почув голос, затамувавши подих, і автоматично подивився в бік звідки він йшлв. І несвідомо наморщив брови, він став свідком чогось неможливого.
Оріґамі повернула кінчики свого Янгола-метатрона до себе і випустила з нього промені світла. Її астральна сукня відшарувалася, а на обличчі з'явився вираз страждання, коли вона притиснула руку до закривавленого боку.
"Орігамі! Що ти?!" - закричав він.
«Ік...?!»
«Га! Що?!»
Але на цьому все не закінчилося. Йошіно та Задкіелю ноги поиморозилися до землі власною кригою, а Нацумі перетворилася на непривабливого персонажа-талісмана, наче відштовхнута світлом Ханіеля.
На всіх трьох Духів напали їхні власні Янголи. Шідо не міг не бути спантеличеним цією дивною ситуацією. А потім він відчув, як його власне тіло закам'яніло і перестало рухатися.
«Що...?!» - задихався він.
«Я не можу... поворухнутися?!» вигукнула Которі, що сиділа поруч з ним. З нею, очевидно, відбувалося те ж саме.
Відчуття дещо відрізнялося від того, коли його зв'язувала Територія магів. Це було так, ніби його власне тіло вирішило проігнорувати вказівки мозку і перестати рухатися.
«Це просто смішно!»
Саме тоді Шідо зрозумів, що частина астральної сукні Нії перетворилася на письмове приладдя і автономно пише на сторінках «Вельзевула».
"...! Записи майбутнього...!" - вигукнув він.
Здатність Разіеля, яку йому показала Нія. Враховуючи, що він та інші Духи зараз були вороже налаштовані до неї, вона, швидше за все, переписувала їхні майбутні дії в «Вельзевулі».
Але швидкість, з якою вона переписувала це майбутнє, не йшла ні в яке порівняння з тим, що показувала йому Нія. Це було схоже на те, що вони взяли на озброєння бога, який міг перекроїти майбутнє за власною примхою.
"Гм. Нгх!" Шідо зібрав усі свої сили і спробував зробити крок вперед. Але його тіло від шиї і нижче мало власну волю, і м'язи не те що не сіпалися, а навіть не ворушилися.
Поки він боровся, Нія викликала зі сторінок «Вельзевула» чудовиськ і поповнила військо, яке знищили Оріґамі та інші. Ці потвори повільно, але впевнено насувалися на Шідо та його друзів.
"Прокляття! Тікайте! Вперед!" - кричав він, підганяючи себе. «Якщо я не зможу зробити це тут, хто врятує Нію?!»
Чорнильно-чорна потвора простягнула руку до його голови.
«Унгааааааааааааа!» - закричав він.
Його тіло стало гарячим, наче раптовий напад лихоманки, і лютий шторм здійнявся з ним у центрі.
Потвори, що оточували його, були збиті з ніг, як одна, і в той же час зв'язка, що тримала його на місці, була звільнена.
«Що за...?!» Він був приголомшений тим, що сталося. Але незабаром він зрозумів, що цей вітер, без сумніву, був викликаний силою сестер Ямай.
«Шідо!» гукнула йому ззаду Которі. Але здавалося, що обмеження з її тіла ще не була знята. Оріґамі та Йошіно все ще були не боєздатні. Нацумі була у формі дивного персонажа.
Побачивши це, Шідо здогадався, що ця сила, швидше за все, була такою ж, як і голос Міку. Майбутній запис Вельзевула контролював рухи людей, зазначених у ньому, але результати не були досконалими для тих, хто мав силу Духа, що давала змогу дати відсіч.
У такому випадку, ця ситуація тепер стала цілком зрозумілою. Хоча Шідо був людиною, він також носив у собі силу вісьмох Духів.
«Я йду!» - вигукнув він і кинувся вперед.
Звісно, немов у відповідь, потвори роєм кинулися навколо нього. Але чомусь тепер вони не здавалися йому великою загрозою.
«Задкіель!» - крикнув він і тупнув ногою по землі. Простір навколо нього застиг разом з його п'ятою, а ноги потвор були прикріплені до землі.
Янгол Йошіно Задкіель. Він якимось чином відчув, що зараз може скористатися його силою.
О, так і є.
Він нарешті вхопився за край відчуття, яке до цього він лиш напів відчував.
На початку того місяця він втратив контроль над собою через звуження шляхів між ним і Духами, й Духи врятували його. І поки він бігав озвірілий, він вільно володів усіма їхніми Янголами. Відчуття того часу залишилися в його м'язовій пам'яті, в глибині його серця.
Звичайно, це була не більше, ніж швидкоплинна сила. Він не йшов ні в яке порівняння зі справжніми Духами, коли йшлося про те, щоб керувати кожним з Янголів. Але поки що цього було достатньо.
Відкинувши потвор, він відкрив шлях до Нії. Сім Янголів, що перебували всередині нього, мали більш ніж достатньо сили, щоб зробити це.
«-!»
Потвори використали своїх союзників, скутих льодом, як сходинки, і по гарячих слідах погналися за Шідо.
Він підняв праву руку, зосередив свій розум і вигукнув ім'я.
«Сандальфон!»
У відповідь з повітря матеріалізувався великий меч. Шідо розмахнувся цим мечем - Сандальфоном - і рубонув його.
«Хаа!»
Світло, що наповнювало лезо, викреслило дугу півмісяця і вистрілило вперед, розсікаючи тіла чудовиськ навпіл.
Природно, ця величезна сила наклала неймовірний тягар на його тіло. М'язові волокна рвалися на частини, а кістки скрипіли на знак протесту. Щоб відновитися після цих травм, регенеративне полум'я Которі охопило його тіло.
Інтенсивний біль і розпечений жар прокотилися по ньому. І тоді Шідо закричав.
«А-а-а-а-а-а-а-а!»
Пісня полегшення болю, послана Янголом Ґабріелем Міку. Міку, напевно, дорікнула би йому за те, що він назвав щось подібне піснею, але голос, який проникав у його вуха і пронизував усе його тіло, справді в деякій мірі полегшив біль і спеку.
Він косив потвор, що вишикувалися перед ним, пробиваючись до Нії, яка стояла на колінах посеред чорнильної каламуті.
«Ніа!» - закричав він. "З тобою все гаразд?! Ти повинна залишатися зі мною!"
"Ааа. А-а-а-а-а! Аааааааааааа!!!" Вона не відповідала на його заклики. Вона просто продовжувала кричати від болю, немов під владою болю, що поглинав усе її тіло.
Шідо раптово осяяла думка, і його плечі піднялися, коли він затамував подих. Він зробив глибокий вдих і голосно вигукнув: «Ніє!»
Так. Пісня Ґабріеля, яку він використовував на собі раніше. Він взяв силу пісні і вигукнув її ім'я.
«...!» Вперше Нія злегка здригнулася, ніби у відповідь на його голос.
"...! Ніа?! Ти мене чуєш?! Я зараз тобі допоможу, добре?!"
«Ші... до...», - промовила Нія, її голос був хрипким, а закривавлені щоки сіпалися.
З цієї реакції він здогадався, що причиною її нинішнього стану був біль, який вона відчувала, хоча він ще не знав його причин. Тож якби він зміг усунути цей біль своєю знеболювальною піснею, то, можливо, зміг би повернути її свідомість до тут і тепер. З цією думкою Шідо знову простягнув до неї руку.
Однак.
Коли його рука вже майже торкнулася її плеча, він почув голос, який промовив
«Я цього не дозволю».
Він ледве встиг помітити це, як щось злетіло з далекого неба на неймовірно високій швидкості і вибухнуло перед ним, спричинивши приголомшливий спалах світла.
«Ого?!» Вражений раптовим ударом, він відскочив назад. Але він не міг просто качатися по землі. Він швидко випростався і перевів погляд на Нію.
«...Га?» - промовив він, приголомшений, з широко розплющеними очима.
У якийсь момент на місці події з'явилася дівчина. Швидше за все, вона і була тим, що злетіло з неба.
Світле волосся, напівпідняте вгору. Очі, як відображення неба. Майже прозора бліда шкіра. Дівчина здавалася уособленням слова «красива». Але на її обличчі не було жодного виразу, а тіло було одягнене в металеві обладунки, які вказували на те, що вона була магом. Її костюм був такого ж типу, як і в Еллен, а плавні лінії її Бойового Ріалайзеру, забарвлені в білий і фіолетовий кольори, нагадували шолом і обладунки середньовічного лицаря.
Але увагу Шідо привернула не обладунки цієї дівчини. Його увагу привернуло двосічне лазерне лезо, яке вона тримала в руці.
І Нія, пронизана його вістрям, притиснута до землі, наче екземпляр метелика.
"Ні...а? Ніа!" - закричав він, коли з її рота потекла кров. "Ти! Що ти зробила з Нією?! Відпусти її!" Він міцніше стиснув Сандальфон і з лютим криком замахнувся на неї мечем.
Однак за мить до того, як його лезо змогло торкнутися її, Територія, що огорнула її, зупинила його атаку.
«Що...?!» - закричав він.
Її Територія була надто сильною, надто концентрованою. І точність, з якою вона нею володіла, була на рівні з Еллен.
Дівчина звузила очі і в одну мить розширила діапазон своєї Території, легко відкинувши Шідо назад і відправивши його в політ.
«Нга!» - буркнув він.
«Шідо!»
Коли від попереднього удару по землі побігли брижі, Оріґамі зловила його до того, як сталося найгірше. Очевидно, поранення Нії обірвало дію Вельзевула.
"Д-дякую, Оріґамі. Ти справді..." Шідо обірвав себе. Бо коли Оріґамі підняла його, її обличчя затремтіло від страху, і вона подивилася на дівчину, що притискала Нію мечем до землі. «Оріґамі...?»
Очі все ще твердо дивилися на дівчину, Оріґамі відкрила рот і запитала...
«Що ти тут робиш, Артемізія Ешкрофт?»
«...» Дівчина, яку Оріґамі назвала Артемізією, навіть не глянула в її бік. Натомість вона міцніше стиснула лазерне лезо і висмикнула його з тіла Нії.
Нія смикнулася вгору, і кров фонтаном вдарила з місця в її животі, яке проткнуло лезо.
«Ніа!» Шідо закричав і спробував підбігти до неї, але його відштовхнула щільна Територія, і він не зміг наблизитися до неї.
Артемізія повільно підняла одну руку і виставила її прямо над грудьми Нії. Не встигла вона щось пробурмотіти, як на Території, що огорнула її, відбулися зміни. Одночасно тіло Нії почало випромінювати чорне світло.
«..., ..., ...»
Нія вже не могла вимовити навіть звуку, а кінчики її пальців лише сіпалися.
Наступної миті з її грудей матеріалізувався об'єкт, щось схоже на темряву, зібрану і сконденсовану в дорогоцінний камінь. У той же час астральна сукня, що вкривала тіло Нії, перетворилася на чорний туман і зникла.
Шідо широко розплющив очі від несподіванки.
«...!»
"Сефір?! Але цей колір..."
Оріґамі та Которі шоковано вигукнули.
Предмет, що з'явився з грудей Нії, був дуже схожий на камінь, який Фантом використав, щоб перетворити Которі на Духа.
«...?!» Шідо майже рефлекторно змінив напрямок свого погляду.
Можливо, його відчуття загострилися через те, що він активував сили Духів. А може, людина, що з'явилася, просто мала владну ауру. Він не міг визначити, що це було, але в будь-якому випадку, він чітко знав, що раніше відсутній чужорідний об'єкт проникнув на цю територію.
Це був не лише Шідо. Всі Духи звернули свої погляди в тому ж напрямку.
Чоловік неквапливо наближався до Нії та Артемізії, тож усі погляди були прикуті до нього. Темне попелясто-русяве волосся, чорний костюм. Очі кольору пітьми.
«Айзек Вескотт!» вигукнув Шідо, втупившись у чоловіка вбивчим поглядом, а Весткотт - посміхнувся.
"Давненько ми не зустрічалися віч-на-віч, хм, Іцуко Шідо. Радий бачити, що з тобою все гаразд", - сказав Весткотт, зупинившись перед Нією. Він втупився в обсидіановий камінь, що парив прямо над нею, і на його обличчі з'явилася шалена посмішка, якої Шідо ніколи раніше не бачив. "Дивовижно. Неймовірно".
Розглянувши його майже з любов'ю, Весткотт подивився на Артемізію.
"Гарна робота, Артемізіє. Я зробив правильний вибір, покликавши тебе, щоб ти чекала за сценою. Шідо, члени «Рататоску». Я також хочу сказати вам кілька слів подяки. Завдяки вам я нарешті зміг зробити крок до своєї довгоочікуваної мрії", - сказав Весткотт, ніби оголошуючи це згори, і повільно простягнув руку до самоцвіту.
«Що ти...?!» Шідо закричав.
«Що? Ха-ха!» Весткотт голосно розсміявся. "Ти питаєш мене про це? Ти, хлопець, який до цього часу отримав силу восьми Духів?"
«Що ти...?!» сказав Шідо, насупивши брови.
Весткотт схопив кристал і притиснув його до грудей.
«Що?!»
"Ннн. А-а-а-а-а-а-а-а-а!"
Чорнильно-чорний спалах, зосереджений на Коисталі, тріснув, як блискавка, і розлетівся по всій місцевості. Ніби ніч на мить опустилася лише на цей клаптик землі, зафарбувавши все довкола.
А за кілька секунд ця «ніч» сконцентрувалася на Весткотті, ніби всмокталася в нього.
Кристал зник.
«Фух.» Залишився лише ефектно обгорілий піджак і Айзек Весткотт, оповитий силою Духа.
Так. Майже як Дух.
"Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!" Він закинув голову назад і голосно засміявся.
По обличчю Которі пробіг дрож страху. "Ні... Цього не може бути! Він поглинув Сефір...?!"
"Абсурд. Це просто..." - почав Шідо, а потім задихнувся. У його голові промайнули слова Весткотта, сказані раніше. «Сила Духа...?»
Весткотт перевів погляд на Шідо, який був у піднесеному настрої. «Саме так». Він підняв руку в порожнє повітря і вигукнув: «Вельзевул».
Ім'я наймогутнішого Короля Демонів.
«Що?» - розгублено вигукнув Шідо.
Книга, яка зникла, з'явилася в руці Весткотта, і очі чоловіка розплющилися, ніби від несподіванки.
«Ого?» - сказав він. "Яка цікава річ. Я ніколи раніше не торкався Короля Демонів, але можу сказати, що здобув цю силу і навіть владу над ним. Тому, спробую но я, ось так?"
Весткотт махнув рукою, ніби диригуючи оркестром, і сторінки «Вельзевула» затанцювали так само, як це було з Нією. З них виповзли чорні форми кількох монстрів.
«Що...?!» Шідо зойкнув, шокований. Навіть якщо припустити, що Весткотт поглинув силу Духа так само, як Шідо, він не очікував, що той навчиться контролювати Короля Демонів відразу.
«Зрозуміло.» Весткотт кивнув сам собі. "Отже, це і є фізичний прояв істот, про яких говориться в книзі. Ха-ха-ха! Як і слід було очікувати від імені Короля Демонів, ця сила перекручує логіку і розум світу. Хіба це не дивно?"
«Хнг...» Шідо зціпив зуби і подивився на Весткотта.
Позаду Весткотта з'явилася Еллен, яка повернулася з битви з Токою та іншими духами.
«Айку», - сказала вона.
«Мм, Еллен.» Він кивнув на неї. "Ти також добре попрацювала тут. Поглянь. Це піднесене світло Короля Демонів, яке освітить наш шлях."
"Чудово. Але все ж."
"Мм. Цього одного не вистачить. Не для того, щоб виконати наше давнє бажання." Весткотт перевів гострий, як ніж, погляд на Оріґамі та інших.
Тока і Духи з нею підбігли до Шідо, захекані, задихані. Очевидно, як і Еллен, вони були свідками всього, що сталося, і повернулися на це місце.
"Шідо! З тобою все гаразд?!" заплакала Тока.
«Так.» Він кивнув. «Але ж Нія...»
Гірше бути не могло. Вони були проти Еллен, наймогутнішого мага у світі, і Артемізії, чия сила, ймовірно, була такою ж великою, як у Еллен. Плюс Весткотт, який отримав Короля Демонів Вельзевула та незліченну кількість чорних потвор. Скільки б духів не було на їхньому боці, їхній ворог був просто надто сильним.
Власне, враховуючи, що перш за все їм потрібно було вилікувати Нію, у них не було часу на боротьбу з Весткоттом і його командою. Що саме вони мали робити?
Шідо ламав собі голову, на лобі в нього виступили краплини поту, а Вескотт скривив губи в посмішці.
"Але я на разі досягнув своєї кінцевої мети, здобувши Короля Демонів. Чи можемо ми поки що залишити все як є?"
«...?!» Шідо насупив брови на слова Вескотта і міцніше стиснув Сандальфона. Цей чоловік був хитрим. Він приготувався до того, що Весткотт намагається приспати його неуважність і підштовхнути Еллен та Артемізію до нападу.
Але за його спиною Еллен повернула голову.
«Ти впевнений?»
"Так. Яким би могутнім я не був, я сумніваюся, що протримався б довго після того, як увібрав у себе відразу кількох Королів Демонів. І..." Весткотт скривив обличчя в посмішці. «Було б марнотратством, якби я не насолодився кожним з них окремо».
«»«...!»«»
Шідо відчув, як Духи всі, як один, затамували подих, і відчуття, що щось не так, яке він відчував під час попередньої зустрічі з Вескоттом, стало ще сильнішим.
Цей чоловік був чимось таким, що не піддається опису словами «жорстокий» або «безжалісний». Якби Шідо мав підсумувати це в одному світі, він був би чужим.
Смутно жахлива справжня природа, яку він відчував у цьому чоловікові, викликала не стільки жах перед людиною, наділеною абсолютною владою, скільки жах незнання істоти, що перебуває за межами загальноприйнятих уявлень.
"Зрозуміло. Ну що ж, - сказала Еллен.
"Мм. Ходімо, - погодився Весткотт, і обоє дівчини злегка кивнули, перш ніж вдарити ногою об землю. Немов остерігаючись Духів, вони стиснули свої Території, і всі троє одночасно піднялися в повітря.
"Ми зустрінемося знову досить скоро. Шідо Іцука, Духи, - сказав Весткотт на прощання. «Насолоджуйтесь тим невеликим часом, що вам залишився».
«Гей, зачекай! Де ти?»
«Шідо!»
Шідо побіг за ними, а Которі вхопилася за його сорочку. У той момент, коли його увагу привернула вона, Весткотт і його помічниці зникли в небі.
"Я розумію, що ти відчуваєш, але заспокойся! Ти нічого не доб'єшся, ганяючись за ними! І..." Которі перевела погляд на Нію, що лежала на спині на землі.
Шідо затамував подих.
«Ніа!» Він підбіг до неї, де вона лежала, тонучи в морі крові.
На рани по всьому тілу було боляче дивитися, але особливо жахливою була рана на животі, куди її простромив меч Артемізії. Яким би оптимістом не намагався бути Шідо, це була смертельна рана. Повітря ледве-ледве виходило з горла Нії, і кожному, хто дивився на неї, було очевидно, що вона довго не протягне.
«Прокляття!» - вигукнув він. "Которі! Нам потрібен Ріалайзер!"
«Я вже викликала його!» - крикнула вона у відповідь. "Але ми не можемо нічого телепортувати, поки Фраксінус не працює!
Тобі доведеться почекати, поки я не дістану сюди машину! Але... Рататоскр ніколи не лікував Духа, у якого вкрали Сефір!
Я не знаю, що..."
«Нгх!» Шідо скривився.
Оріґамі підійшла до нього. "Вона тут в небезпеці. Треба зупинити кровотечу."
«Г-гаразд.» Він кивнув. «Але як...»
«Важко без спеціалізованого обладнання, коли є значна крововтрата», - безпристрасно відповіла Оріґамі. "Звичайна перша допомога полягає в тому, щоб притиснути рану тканиною. Але тут це навряд чи буде ефективним".
«То що ж нам тоді робити...?!» крикнув Шідо.
«Заспокойся», - сказала Оріґамі. «Нацумі.»
«Що?!» Нацумі вигукнула від несподіванки, що її раптом покликали по імені. «О. Т-т-так...!» За мить вона зрозуміла, що мала на увазі Оріґамі, і підбігла до Нії.
«Ханіель!» - крикнула вона і піднесла над Нією Янгол у формі мітли. Дзеркало, заховане на кінчику мітли, спалахнуло світлом і стерло болючі рани, нанесені на тіло Нії.
Насправді вона не лікувала ці рани. За допомогою сили Ханіеля вона просто перетворила побите тіло Нії на неушкоджене.
«Гадаю... так буде трохи краще», - сказала Нацумі. "Але кров, яку вона втратила, вже не повернеться, і це не означає, що її внутрішнім органам стало легше і простіше. Якщо вона не отримає справжнього лікування найближчим часом..."
Як зазначила Нацумі, стан Нії постійно погіршувався. Хоча її рани були закриті, колір обличчя поступово зникав, і навіть її важке дихання ставало все слабкішим і слабкішим.
"Чорт забирай. Ніа! Ти мене чуєш?! Машина вже в дорозі, добре?!" Тримаючи Нію за руку, Шідо говорив так, ніби молився.
Але його крики були марними, її рука ставала все холоднішою і холоднішою. Від розчарування, гніву та відчуття безпорадності він вдарив кулаком у землю.
"...! Зачекай, Шідо!" Тока нахилилася поруч з Нією і втупилася в неї, загострюючи погляд, ніби для того, щоб загострити її почуття, перш ніж підняла обличчя, затамувавши подих. "Я так і знала! Шідо, у Нії ще залишилося трохи сили Духа!"
«Що?!» Його очі розплющилися від несподіванки, і Которі важко сковтнула, наче в неї щось клацнуло.
«Так», - сказала вона. "Перед тим, як її вдарила ножем та дівчина зверху, Шідо встиг прояснити її розум назад, зовсім трішки! І в цей момент інверсія перестала бути повною!"
«Тобто?» Шідо заїкнувся.
«Це означає, що Сефіра Весткотт, яку вкрала, можливо, не була в повному стані!» Которі скрикнула. «Можливо, всередині Нії все ще залишився шматочок Сефіра!»
«...!» Плечі Шідо підскочили вгору.
У його голові промайнув фрагмент історії, яку він чув раніше, про те, як вони знову взяли його під контроль на початку того місяця.
«Которі, ти казала, що сила Духа завжди циклічно рухається невидимими шляхами, які з'єднують мене з Духами, так?» - запитав він.
"Угу. Це... - Которі, здавалося, зрозуміла, про що він думав. Її власні очі стали круглими, як тарілки. «Шідо, ти ж не можеш мати на увазі...?»
«Так.» Він кивнув. "Все або нічого. Я запечатую сили Нії...!"
Між Шідо і Духами, чия сила була запечатана, утворився потік сили Духа. В такому випадку, якщо він зможе створити шлях між собою і Ніхю, його власна сила Духа і сила Духів могла б поширитися і на Нію.
Звичайно, він не мав жодного уявлення про те, чи його симпатія до Нії досягла того рівня, на якому можливе запечатування. Але, як і Которі сказала раніше, все, що він міг зараз зробити, - це вірити, що всі їхні почуття можуть досягти Нії.
"Ніє, будь ласка, - благав Шідо. "Впусти мене. Мені байдуже, навіть якщо ти забереш усю мою силу! Будь ласка!"
Коли всі дивилися на нього, він повільно наблизив своє обличчя до обличчя Нії і торкнувся їі губ своїми.
Миттєво його обличчя закам'яніло від неживого холоду її губ. Але одразу ж після цього він відчув слабкий натяк на тепло, що вливається в нього.
«...!»
Це було, без сумніву, те саме відчуття, що й тоді, коли він запечатував силу Духа. Він відірвав губи і покликав її: "Ніа! Ніа!"
«Ти повинна прокинутися, Ніа!»
"Будь ласка. Ніа!"
Повторюючи Шідо, інші духи також підвищили свої голоси.
Зрештою, повіки Нії злегка сіпнулися. І тоді вона заговорила хрипким голосом. «...Не...о треба... кричати... Я... чую... тебе...»
"...! Ніа!" Шідо закричав.
Нія знову опустила очі і ворухнула маленькими губами. Він не чув її голосу, але йому здалося, що форма її губ утворювала слова «дякую».
