Розділ 2
Сяюча Ґоетія
«Ви загубили Шідо?» з сумнівом промовила Которі, притиснувши телефон до вуха в середній школі.
Щойно пролунав дзвінок на перерву, як їй зателефонував Фраксінус. Відчувши щось зловісне, вона одразу ж переключилася на свої чорні стрічки, щоб отримати тривожну інформацію від своїх співробітників.
«Що саме це означає? Він зараз не в школі?»
«Ні. Він мав би бути, але за словами аналітика Мурасаме, він пішов рано, ще до початку першого уроку».
«Він пішов рано?»
«Так. Ми запитали Току про інцидент і дізналися, що Оріґамі Тобіічі несподівано перевелася до іншої школи».
«Вона що?» Которі насупилася. Вона не могла повірити, що Оріґамі Тобіічі може перевестися, не сказавши Шідо жодного слова.
Однак у неї було кілька ідей щодо того, чому Оріґамі поводилася так незвично. Востаннє, коли Оріґамі з'являлася перед ними, вона була вдягнута в бойовий ріалайзер ДІЕМ. Це була та сама Оріґамі, яка раніше стріляла по силах ДІЕМ, щоб захистити Шідо. Але Которі не могла відкинути можливість того, що Оріґамі уклав з ними якусь таємну угоду. Думка про те, що їй промили мізки, також не виходила за межі можливого. Їм протистояла ДІЕМ Індастріз. Невелике промивання мізків з їхнього боку анітрохи не здивувало б Которі.
Швидше за все, Шідо дійшов подібного висновку. Которі подумала, що він, мабуть, пішов шукати Оріґамі, не маючи змоги просто сидіти склавши руки.
«Цей ідіот... Не сказавши мені жодного слова». Которі роздратовано клацнула язиком і продовжила, стишивши голос, щоб ніхто не почув. «Втратити його слід, з таким подіями що творяться... Це пахнк не добре. У найгіршому випадку, його викрали ДІЕМ. А як же Тока і духи?»
"Тока, сестри Ямай і Міку на обідній перерві в школі. Нацумі та Йошіно, здається, пішли кудись разом."
«Гаразд. Не можна, щоб вони хвилювалися, але й тримати їх у невіданні вічно ми не зможемо. Підключіть до цього всіх, кого тільки можна, і шукайте Шідо. Я теж повернуся до Фраксінуса. Чого б це не коштувало, ми повинні знайти його до того, як дівчата повернуться додому».
«Так, капітане!» - відповів її підлеглий на іншому кінці лінії.
Которі завершила розмову, поклала телефон у кишеню і відійшла від стіни. Потім вона змінила стрічки у волоссі і підійшла до своїх друзів, які сиділи за обідом, зсунувши столи один до одного.
«О, Которі! Ти вже закінчила з дзвінком?» - запитала одна дівчина.
«Хто це був? Твій брат?» - запитала інша.
Которі ледь посміхнулася їм, притиснувши руку до живота і нахилившись. «Ух... Ух... Ух...»
«Що сталося, Которі? З тобою все гаразд?»
«Мм. Мене трохи нудить», - слабо відповіла вона. «Вибачте, я сьогодні піду раніше. Ви не могли б сказати вчительці від мене?»
«Звичайно, ми можемо це зробити». Її подруга швидко кивнула. «Але з тобою все гаразд? Може, ведвести тебе до медсестри?»
«Я в порядку. Дякую. Побачимося пізніше». З болісним виразом на обличчі Которі підхопила сумку і вийшла з класу. Й попрямувала не до головного входу, а на дах.
***
«...!»
Злегка застогнавши, Шідо повільно розплющив очі.
«Де я...?»
Поле його зору було затуманеним. Він спробував підняти руку, щоб протерти очі. І насупився.
Він не міг поворухнути рукою. Точніше, його зап'ястя, здавалося, були скріплені за спиною, що пояснювало, чому рука відмовлялася повертатися до передньої частини тіла.
Через хвилину-другу, коли мозок поступово прокинувся, він зрозумів, що його посадили в крісло, а руки в наручниках. І дуже ретельно звʼязані, мотузка прив'язала його тулуб до стільця, в той час як ніжки стільця були прикручені до підлоги. Це була ретельна робота, яка чітко вказувала на те, що той, хто це зробив, мав намір не допустити втечі Шідо за жодних обставин.
«Що це в біса таке?» розсіяно пробурмотів Шідо. На щастя, йому не заткнули рота і не зав'язали очей. Він повільно повернув голову, щоб зорієнтуватися в навколишньому середовищі.
Це було похмуре приміщення, схоже на кут покинутої будівлі. По стінах бігли тріщини, а сталевий каркас стелі частково оголився. Виглядало так, ніби минуло багато часу відтоді, як людські руки торкалися чогось навколо.
Чому його утримують у такому місці? Від цього фундаментального питання Шідо схилив голову набік, а потім згадав, що сталося перед тим, як він втратив свідомість.
«Так. Я гнався за Орігамі», - сказав він, коли двері перед ним зі скрипом відчинилися.
Він крутнув головою в тому напрямку і побачив Оріґамі, яка стояла там з великою дорожньою сумкою.
«Оріґамі! Що ти взагалі...?» - почав він, а потім затамував подих. «Не може бути. Ти справді з ДІЕМ?!»
«...»
Оріґамі мовчки підійшла до нього, поставила сумку на підлогу і почала порпатися в ній.
«Що ти...?!» Він не мав жодного уявлення, що вона збиралася витягнути з цієї сумки, але якщо вона дійсно перейшла на бік ДІЕМ, то вона точно збиралася зробити щось жахливе. Пістолет, ніж, якась сироватка правди... Всілякі варіанти промайнули в його голові.
Однак...
«Ось.»
«Що...?»
...всупереч його очікуванням, Оріґамі простягнув пластикову пляшку мінеральної води.
«Що це?» - заїкнувся він.
«Вода. Ти не хочеш пити?» запитала його Оріґамі, абсолютно незворушно сприймаючи цю вкрай неприродну ситуацію.
Шідо мимоволі насупив брови від такої невідповідності.
Він справді хотів пити, але не наважувався пити те, що пропонувала йому викрадачка. Він з підозрою дивився на Оріґамі та воду.
Можливо, помітивши це, Оріґамі відкрила пляшку, випила і зробила вигляд, що підносить йому воду до рота. Очевидно, вона намагалася сказати йому, що вона не отруєна наркотиками.
«...»
«Га?»
Зачекай. Це було не так. Вона не випила воду, вона наближалася з нею в роті прямо до Шідо.
Майже як ніби... вона збиралася поцілувати його тим самим давши випити воду.
«С-стоп!» - закричав він. «Я зрозумів! Я теж хочу! Я вип'ю, тож просто дозвольте мені випити самому!»
«Ах», - сказала Оріґамі, трохи шкодуючи, після того, як проковтнула. А потім вона простягнула відкриту пляшку води. «Ось.»
«Ей-ей. Гаразд. Повільно... Мрррр?!»
Не давши Шідо договорити, Оріґамі запхала пляшку йому до рота. Не прямий поцілунок.
Заскочений зненацька і не в змозі дати відсіч, він ковтнув воду, що лилася йому в рот.
«...»
Оріґамі відсмикнула руку, здавалося, задоволена. А потім чомусь ретельно облизала горлечко пляшки, перш ніж знову закрутити кришку.
Йому було надзвичайно цікаво спостерігати за цією дією, але він вирішив, що не хоче затримуватися на цьому. Він кашлянув, ледь не задихаючись, перш ніж знову перевів погляд на Оріґамі.
«Так чи інакше, - сказав він, - я хотів би, щоб ти мене розв'язала».
«Я не можу цього зробити», - коротко відповіла Оріґамі.
Шідо злегка тремтів, коли він продовжував. «Оооо. Гаразд, я зрозумів. Тоді не могла б ти принаймні розв'язати мотузку і пересунути мої руки вперед?"
«Вибач.» Вона злегка похитала головою. «Я хочу, щоб ти залишився так ще трохи».
«Ну ж бо», - благав він. «Мені так хочеться в туалет, що я ось-ось вибухну. І ти ж не хочеш, щоб я просто обмочився тут, правда?»
«...»
Не кажучи ні слова, Оріґамі нахилилася і почала порпатися в сумці. Вона витягла ще одну пластикову пляшку.
На мить він подумав, що вона збирається змусити його пити більше води, хоча він щойно сказав їй, що йому потрібно в туалет. Але це було не так. Він раптом відчув себе дуже незручно. У пластиковій пляшці, яку вона тримала в руці, нічого не було.
Вона підійшла до нього, відкриваючи порожню пляшку.
«Агов...?» - сказав він, піт виступив на його лобі, але Оріґамі не зупинилася.
Вона поставила пляшку на підлогу, поклала руку на його ремінь і почала знімати його, змушуючи пряжку брязнути.
«А-а-а-а-а! Іііііік!» Зрозумівши нарешті, що вона робить, Шідо вивернув своє тіло, від чого крісло заскрипіло. «Гей! Знаєш що?! Я в порядку, взагалі-то! Мені не обов'язково ходити в туалет, я потерплю!»
«...Ох.» Оріґамі затягнула ремінь назад, і на її обличчі з'явився вираз розчарування.
«Хаа... Хаа...» Здійнявши плечі, Шідо зробив кілька глибоких вдихів, щоб уповільнити калатання серця, перш ніж повернутися до Оріґамі.
«Оріґамі.»
«Що?»
«Ти приєдналася до ДІЕМ?» - запитав він.
«Так», - рівно відповіла вона. Вона поводилася так, ніби це зовсім не було проблемою, що Шідо відчув себе розчарованим.
«І це все, що ти можеш сказати? Ти хоч знаєш, які вони?»
«Більш-менш.»
«Тоді навіщо?»
«Щоб отримати силу.»
«Силу...?» Шідо насупився.
Оріґамі почала говорити безпристрасно. Про те, як нарешті її серйозно покарали за численні порушення наказів. І що єдиною можливістю продовжувати бути Магом для неї було приєднатися до ДІЕМ.
«Але ж це занадто небезпечно!» - запротестував він, коли вона закінчила.
«Вибору немає. У мене немає іншого способу отримати силу, щоб перемогти Духів». Оріґамі була тихою, майже напрочуд тихою. Шідо не зміг нічого сказати у відповідь.
Вона, ймовірно, знала набагато більше, ніж він, про «ДІЕМ Індастріз». Вона вже пройшла через агонію та боротьбу з рішенням і продумала кожну відповідь на всі протести, які Шідо міг би придумати. І після довгих роздумів вона обрала це. Без відмови. Жодних аргументів. Єдине, що він відчув від холодного голосу Оріґамі, - це щось схоже на озноб.
Але Шідо не міг просто сидіти тут, приголомшений. Він прочистив горло, ніби намагаючись повернутися до нормального стану, і знову відкрив рота.
«Отже, ти викрав мене за наказом ДІЕМ, за наказом цього Весткотта?» - запитав він. «Що саме ви плануєте зі мною зробити?»
«...»
Оріґамі повільно похитала головою.
«Це було моє рішення привезти тебе сюди. ДІЕМ нічого про це не знає.»
«Га?» Шідо був спантеличений. «Як це розуміти? Навіщо ти це робиш?»
«Насправді я не хочу забирати у тебе свободу. Я відчуваю себе погано через це.» Вона відвела очі, продовжуючи. «Це крайній засіб. Це найнадійніший спосіб утримати тебе від участі.»
«Зачекай хвилинку. Про що ти говориш?» запитав Шідо. «Щоб я не брав участі? У чому?!»
Оріґамі стиснула кулаки, наче вирішуючи заново, перш ніж відкрити рота. «У битві між мною і Духами».
«Що?!» Його очі стали широкими, як тарілки. «Духами? Якими духами?»
«Духи є духи. Звісно.» Оріґамі зупинився на секунду і перевів подих. «Тока Ятоґамі та інші не виняток.»
«...!»
Шідо затамував подих. Незважаючи на те, що він щойно випив трохи води, в горлі у нього ненормально пересохло. Стук, стук. Стукіт його серця ставав дедалі гучнішим; йому здавалося, що він трясеться всім тілом.
Битися з духами. І... вбити духів.
Тепер, коли він думав про це, він зрозумів, що Оріґамі говорила це відтоді, як він вперше зустрів її. Вона була членом ПДЗ, метою якого була перемога над Духами, тож це було цілком природно. Шідо чув, як вона говорила щось подібне безліч разів.
І все ж чомусь ці слова, які мали б бути надто знайомимі, боляче врізалися йому в серце.
«С-стривай, Оріґамі!» - відчайдушно промовив він. «Ти ж переслідуєш Духа, який убив твоїх батьків п'ять років тому, так?! Тока та інші не мають до цього жодного відношення!»
«Це не змінює того факту, що вони духи, - холодно відповів Оріґамі. «Вони небезпечні. Щоб інші не стали такими, як я, я не можу дозволити їм продовжувати існувати.»
«Що?! Тока та інші більше не мають навіть сигналів Духів! Ти ж казав, що не будеш націлюватися на них у такому стані...»
«Такою була політика керівництва ССО. Тепер, коли я більше не член ПДЗ, вона не діє на мане.»
«Нгх!» Шідо застогнав, скрививши обличчя. Вона була абсолютно права. Оріґамі казала, що підкорялася наказам свого начальства, навіть якщо не погоджувалася з ними на фундаментальному рівні.
Орігамі завжди була такою. Вона ненавиділа Духів, вона зневажала Духів, і вона хотіла вбити Духів.
Але Шідо не міг не відчувати, що все це абсурдно перекручено.
Звісно, велику роль у цьому відігравало те, що він не хотів, аби Духи та Оріґамі билися. Але навіть крім цього, він відчував щось не те в діях Оріґамі.
Він якось зумів придушити бажання закричати і заговорив надзвичайно спокійним голосом. «Агов, Оріґамі? Минуло вже більше півроку, як Тока перевелася до нашої школи."
«...»
Оріґамі мовчки дивилася на нього. Він відчував, що в цьому погляді був якийсь сенс, який полягав не лише в тому, що вона не розуміла, до чого веде Шідо.
«Час швидко летить, скажи? Дух, якого ти намагалася вбити, вже повністю інтегрувався в цей світ. І, звичайно, це не тільки Тока. Йошіно, Каґуя, Юдзуру, Нацумі, і навіть Которі та Міку... Вони всі намагаються жити як люди».
Шідо продовжував майже благально.
«Оріґамі. Ти хочеш сказати, що для тебе нічого не змінилося, навіть після того, як ти була з ними і спостерігала за ними весь цей час? Я маю на увазі, ідея, що Духи є Духи, і все кінець історії... Як ти можеш казати, що вони настільки небезпечні, що єдиний вихід - це вбити їх?!»
«...!»
Вперше відколи вони почали розмовляти, вираз обличчя Оріґамі змінився, брова злегка сіпнулася догори. Вона неквапливо підійшла до одного боку кімнати, підняла руку і вдарила кулаком по стіні.
Бум!
«Я все це знаю.»
«Оріґамі...?»
«Тока Ятоґамі, інші духи - вони все ще духи. Вони - мішені для помсти. Так має бути», - сказала Оріґамі, її голос ледь тремтів, і вона продовжувала, ніби розмовляючи сама з собою. «Я ненавиділа те, як поступово змінювалося моє мислення, коли я ділила з ними життя. Я поклялася помститися Духам того дня п'ять років тому, і все ж я звикла до них і до того, що відбувається зараз. І це... налякало мене».
Вона знову грюкнула кулаком у стіну.
«Дисциплінарні заходи ПДЗ - не єдина причина, чому я приєдналася до ДІЕМ. Це також тому, що я помітила, що змінююся. Що я починаю миритися з життям з Ятоґамі Токою».
«Що...?» Очі Шідо розплющилися, і він підвищив голос. «Чому... Чому це не нормально?! Ти ж знаєш, що Тока та інші просто хочуть жити нормальним життям?»
«Ні. Я не можу з цим змиритися. Поки вони Духи, я не можу з цим змиритися. Вона відвела кулак від стіни і повільно повернулася до нього спиною. «Я збираюся вбити не тільки духів. Я маю вбити ту частину себе, яка піддалася емоціям, навіть не усвідомлюючи цього. Коли я заберу життя Ятоґамі Токи, я поверну собі саму себе».
Оріґамі вийшла з кімнати. Двері з грюкотом зачинилися, і зі стіни посипалися шматки штукатурки.
«Стій! Оріґамі! Зачекай!» відчайдушно кричав Шідо, корчачись на стільці. Але він не міг так просто звільнитися від добре продуманих пут.
Проте він не здавався. Застрягши тут, він не зміг би зупинити бій між Оріґамі та Токою.
«Чорт забирай! Оріґамі! Оріґамі! Він трясся з усієї сили свого тіла і кричав, поки не захрипів.
***
«Ти впевнений, що це розумно, дозволяти їй діяти на власний розсуд, Айку?» Еллен Міра Мейзерс тихо промовила в номері на останньому поверсі готелю на сході Тенґу.
Бліде нордичне світле волосся, блакитні очі. Шкіра біла, як сніг, стрункі кінцівки. Але її аура не була аурою захищеної багатої дівчини, яку нагадувала її зовнішність, а скоріше аурою досвідченого воїна.
«Не проблема», - відповів чоловік, що сидів на дивані, легким тоном, не показуючи жодних ознак того, що його збентежила її непримиренна сила. «Я збирався трохи почекати і поспостерігати, це правда. Але зараз вона так розпалилася. Мені не потрібно виходити за межі мого плану, щоб зламати дух молодого талановитого Мага. І ми щойно пройшли через одне маленьке випробування. Довелося заплатити трохи більше, ніж зазвичай, щоб ССО все владнали».
Це був молодий чоловік на вигляд років тридцяти з темним попелясто-срібним волоссям і гострими, як ножі, очима. Глибока темрява в його погляді змушувала тих, хто зустрічався з ним, відчувати незбагненну тривогу.
Це був Айзек Рей Пелхем Весткотт. Керуючий директор ДІЕМ Індастріз, величезної корпорації, відомої в усьому світі.
«Маленьке випробування?» Еллен виглядала трохи здивованою.
І в цьому не було нічого дивного. Як би там не було, але кілька днів тому Весткотт і Еллен ледь не отримали супутник на голову в результаті змови, спланованої радою директорів ДІЕМ.
Як тільки деталі з'ясувалися, членів правління, включно з ватажком Роджером Мердоком, було схоплено і заарештовано в Англії, але Еллен була незадоволена тим, що Весткотт досі не покарав їх у будь-який відчутний спосіб.
Можливо, здогадуючись про це, Весткотт навмисне знизав плечима і продовжив.
«Звичайно, я не маю наміру просто так відмовлятися від нашої політики. Але це також правда, що я хотів би отримати різноманітні дані. Зрештою, у нас є купа Духів, які просто сидять в школі. Ми могли б перетворити одного-двох з них на Сефіру».
На його губах заграла ледь помітна посмішка.
«Я взагалі-то сподівався отримати деякі дані про Мордреда в живому бою. Як би там не було, ми проти Духів. І те, що вона збила вибухівку, що падала, не показує нам справжньої потужності пристрою. Ти ж хочеш побачити, як далеко вона зайде, чи не так? Хоча, якщо її здібності перевершать наші очікування, можливо, нам доведеться втрутитися і зупинити її, перш ніж вона покінчить з усіма Духами, хм?»
Еллен кивнула і коротко зітхнула.
Він був абсолютно правий. Вона справді хотіла дізнатися про здібності цієї дівчини, Тобіічі Оріґамі.
Хоча у них і були записи про її досягнення та дані з часів її навчання в ПДЗ, але вони, в кращому випадку, були зроблені на офіційному оснащені ПДЗ. Як би Оріґамі впоралася з Духами, оснащена лише Мордредом, новітній бойовий Ріалайзер ДІЕМ Індастріз сестрою бойового ріалайзера Пендрагон, що належить Еллен? Їй справді було цікаво це дослідити. Зрештою, Оріґамі була розвідником для підтримки Еллен у майбутніх місіях.
«Зрозуміло. Цього разу ми діятимемо за лаштунками», - коротко сказала Еллен.
Весткотт хіхікнув. «Ти, здається, незадоволена».
«Ні, це не так.»
«Коли ти брешеш, ти злегка хмуришся. Я завжди можу сказати це одразу, ти ж знаєш.»
«...!»
Затамувавши подих, вона доторкнулася до проміжку між бровами. Але там не було жодної помітної зморшки.
«Я жартую». Весткотт весело посміхнувся.
«...»
Еллен опустила руку назад, і на її обличчі з'явився дуже чіткий вираз невдоволення, коли вона подивилася на нього.
«Ха-ха! Не будь такою сердитою, моя люба Еллен. Я хочу, щоб цього разу ти взялася за іншу ціль».
«Іншу ціль?» - перепитала вона з сумнівом.
«Так.» Він кивнув. «Якщо Оріґамі Тобіічі націлиться на Принцесу та інших, то неодмінно виникне перешкода, так?»
Обличчя Елен застигло. «Рататоск».
«Саме так, - погодився Весткотт.
Духи не випадково зібралися в цьому місті. Вони були взяті під захист дружньої до Духів організації «Рататоск».
А ДІЕМ знали, що Рататоск має повітряний корабель для моніторингу та захисту Духів, реагування на просторові струси та протидії спробам ДІЕМ знищити та захопити Духів.
Якби Тобіічі Оріґамі напала на Духів, Рататоск неодмінно спробував би її зупинити. До того ж, колишня співробітниця ДІЕМ № 2, Такамія Мана, тепер була на службі Рататоска. Якби вона вступила в бій, то Оріґамі мала б більше турбот, ніж просто атака на Духів.
«Ти хочеш сказати, що я повинна впоратися з Маною?» запитала Еллен, і Весткотт повільно похитав головою.
«Ні.»
«Тоді що саме?»
«Я вчора говорив з головним офісом. Вони відправляють Ґоетію».
«...!!»
Очі Еллен стали широкими, як тарілки, від слів Вескотта. А потім вона відразу здогадалася про його наміри.
«Ти кажеш мені зупинити сам повітряний корабель Рататоска?»
«Це неймовірно зручно, що ти так швидко все розумієш». Куточки рота Весткотта витягнулися в усмішці.
«Місія на острові Арубі, битва в японському офісі, справа з супутником - корабель Рататоска працював за лаштунками всіх цих інцидентів. Я не сумніваюся, що корабель ще не раз з'явиться. Що ж, за останній випадок мені, можливо, доведеться подякувати їм за допомогу, - сказав Весткотт, грайливо знизавши плечима.
Але вираз обличчя Еллен залишався незворушним, коли вона відповіла: «Ти в цьому впевнений? Якщо ми використаємо Ґоетію, то вже нічого не зможемо зупинити. Я не зовсім впевнена, що це зупиниться, на простому перешкоджанні їм».
«Мм. Я залишаю цю справу тобі, - сказав Весткотт. «Роби, як вважаєш за потрібне. Якщо справа дійде до зіткнення, що ж, це буде кінець для цього корабля».
Еллен твердо кивнула.
***
Школа закінчилася, а Шідо все ще не було. Небо, яке вранці було таким ясним, тепер затягнулося хмарами, що загрожувало дощем будь-якої миті. Це, а також той факт, що день добігав кінця, означало, що навколо вже було напівтемно.
Тока йшла дорогою до багатоквартирного будинку поруч із будинком Іцуки разом із сестрами Ямай з сусіднього класу.
«Хм. Такий ранній відхід Шідо свідчить про його слабкість. Він повинен тренуватися заново.»
«Згода. Слабкий, безвольний слабак. Починаючи з завтрашнього дня, довгі тренувальні пробіжки.»
Тока почула, як спочатку Каґуя, а потім Юдзуру заговорили з-за її спини. Вона повернула голову, щоб озирнутися, і побачила двох дівчат з однаковими обличчями, які йшли поруч.
Дівчина праворуч з упевненим виразом обличчя була Каґуя Ямай, а ліворуч із сонним поглядом - Юдзуру Ямай. Це були Духи-близнюки, яких неможливо розрізнити з першого погляду, але будь-який погляд, що блукав трохи нижче обличчя, міг би побачити надзвичайно очевидну різницю між їхніми тілами.
«Не говори так. Я впевнена, що Шідо має на те свої причини», - сказала Тока, і Каґуя та Юдзуру одночасно знизали плечима.
«Ка-ка! Ми знаємо. Ми жартуємо. Хоча, можливо, це правда, що я вважаю, що йому не завадило б трохи потренуватися.»
«Питання. Це нагадало мені. Я чула, що Майстер Оріґамі перевелася до іншої школи. Те, що Шідо рано пішов, якось пов'язано з цим?» запитала Юдзуру, схиливши голову набік.
«Мм.» Тока занепокоєно насупила брови. «Шідо зник одразу після того, як почув, що вона перевелася. Може, тут є якийсь зв'язок.»
Каґуя та Юдзуру переможно пирхнули.
«Ке-ке! Та невже? Я відчуваю запах підозрілої риби.»
«Згода. Я теж чую щось недобре."
«Риби?» Тока з цікавістю підняв голову. «Але рибою не пахне»
«Ні, я не те...» Каґуя почухала щоку, на лобі виступив піт. З якоїсь причини вона час від часу змінювала манеру говорити.
Незабаром у полі зору з'явився багатоквартирний будинок «Духів», де вони жили.
«Мм?» Тока зупинилася на місці.
Перед будинком Шідо біля квартири стояла дівчина. Висока, у формі шкільній формі, блакитнувато-фіолетове волосся розвівалося на вітрі. Чуттєві, ідеальні пропорції і миле обличчя. Але вираз на ньому був похмурий і задумливий.
«Ах!»
Дівчина, мабуть, теж помітила Току. Її похмурий вираз обличчя миттєво прояснився, і вона підбігла, витягнувши руки перед собою.
«Токооооо! Каґуєєєєєєє! Юдзурууууу!»
««»...!«»»
Тока, Каґуя та Юдзуру негайно відскочили назад, відчувши небезпеку. Але дівчина продовжувала мчати до них і врешті-решт обхопила руками телефонний стовп.
«Ххх! Та що ж це таке! Чому ви тікаєте від мене?» - сказала вона, випнувши губи вперед, все ще тримаючись за стовп, як коала, що міцно вчепилася в дерево.
Її голос був прекрасним, чистим, як дзвіночок. Звісно, так воно і було. Вона була ученицею дівочої академії Ріндоджі, але в той же час вона була одним з головних айдолів Японії, Ідзайой Міку.
«А, чому ти летіла на нас?!» Тока наполовину викрикнула запитання.
«Чому? Обійняти вас, звісно ж! Це вияв моєї любові до вас», - відповіла Міку так, ніби це було найприроднішою річчю у світі.
«Це...?» Тока завагалася.
«Так! Всі це роблять. Давай, Токо. І ти теж!» Міку відірвалася від телефонного стовпа і простягнула руки до Токи.
Її горда постава змусила Току якимось чином відчути, що Міку має рацію.
«М-м-м...»
І тут її схопили ззаду, міцно стиснувши руки на плечах.
«Н-не дай себе обдурити, моя слуго!»
«Обережно. Я відчуваю запах брехні».
Сказали близнючки говорили по обидва боки від неї.
«...! Я-я так і знала!» Тока затамував подих.
Брови Міку зійшлися в сумне півколо. «Ох, ну ж бо. Не хвилюйтеся. Я теж обіцяю вас обох міцно обійняти!»
«Я ніколи не просила про це!»
«Тремтіння. Я відчуваю небезпеку для себе.»
Каґуя і Юдзуру відступили назад, стискаючи власні плечі. Побачивши це, Міку голосно розсміявся.
«Мм. Так чи інакше, Міку, що ти тут робиш?» запитала Тока, і Міку кілька разів моргнула, перш ніж плеснути кулаком в долоню, ніби щойно згадала причину.
«Точно, так! Школа закінчилася, тож я прийшла, щоб побути з коханим, але нікого не було вдома. Я заходила до сусідніх квартир, але вас ніде не було. Мені було так нудно», - дратівливо сказала вона.
Тока і сестри Ямаїй перезирнулися.
«Хм?» Міку насупилася. «Що сталося?»
«О, е, - затнулася Тока, - Шідо ще не повернувся додому?»
«Ні! Я дзвонила кілька разів, але ніхто не відповідав. Здається, Которі теж немає вдома.»
«Хм. Можливо, це дійсно пов'язано з інцидентом з Оріґамі.»
«Згода. Щось таки сталося."
Сестри Ямай притиснули руки до підборіддя.
«Ну чесне слово!» Міку знову похмуро стиснула губи. «Не приховуйте таємниць! Що ж насправді сталося?»
«Мм. Хм... Правда в тому, що...» коротко підсумувала ситуацію Тока. На її очах Міку почав випромінювати терміновість і непереборну цікавість.
«Хм, це досить підозріло» - сказала вона. «Мій любий, можливо, зіткнувся з якоюсь кризою».
«К-криза? Що ти маєш на увазі?» Тока спітніла від зловісного слова, а Міку підняла палець догори, коли вона продовжувала.
«Будь ласка, поміркуй над цим. По-перше, ми можемо з упевненістю припустити, що Любий пішов рано, щоб піти за Оріґамі. І той факт, що він досі не повернувся додому о такій порі, означає...»
«...? Чи не означає це, що він ще не знайшов Тобіічі Оріґамі?» запитала Тока.
Міку похитала головою з боку в бік. «Якби це було так, він би принаймні зателефонував. А це означає, що... можливо, його спіймала Оріґамі і зараз вилизує його з ніг до голови!»
«Що...?!«»»
Тока, Каґуя та Юдзуру витріщилися на Міку. Чи можливо, що Шідо в цей самий момент...? Враховуючи звичайну поведінку Оріґамі, вони не могли відкинути таку можливість. Усі три дівчини відчули, як по їхніх тілах пробігли мурашки.
«Ми не можемо просто стояти тут! Ми повинні піти на його пошуки прямо зараз!» сказала Міку і енергійно підняла кулак у повітря.
Тока і сестри Ямай наслідували її приклад, б'ючи кулаками в повітря і вигукуючи: «Так!».
Проте.
Вуууууууууууууууууууннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннн.
Почав лунати пронизливий сигнал тривоги.
«Мм. Це...» Тока подивився вгору.
«Сигнал просторового чтрусу», - пробурмотіла Міку з кислим виразом на обличчі.
Але це мало сенс. Сигнал тривоги означав, що їм доведеться припинити пошуки Шідо.
Як випливає з назви, просторовий струс - це струс самого простору. Причиною цих непередбачуваних катастроф вважається поява духів, подібних до Токи.
«Ха! Тобто, поява нового Духа?»
«Зацікавленість. Цікаво, що вона за Дух».
Сестри Ямай з глибокою цікавістю погладили свої підборіддя. Але Міку енергійно похитала головою, ніби застерігаючи їх.
«О, ні, не робіть цього», - сказала вона. «Коли спрацьовує тривога просторового струсу, ми повинні евакуюватися до сховища».
«Мм. М-ми знаємо. Це була просто пропозиція."
«Нещастя. У нас немає вибору. Треба евакуюватися.»
Каґуя та Юдзуру неохоче погодилися і попрямували до сусіднього сховища.
«Але Шідо...» Тока, однак, була насуплена, й занепокоєна.
Коли пролунав сигнал тривоги, вони мали евакуюватися. Вона це знала. Але що, якщо Шідо потрапив у біду? Якби вони чекали, поки закінчиться просторовий струс, Оріґамі могла б вилизати його до нитки. Зациклена на цій думці, Тока залишилася стояти на місці.
«Не треба евакуюватися», - пролунав тихий голос ззаду.
«Хм...?» Тока підозріло озирнулася, а потім її очі широко розплющилися.
Там стояла та сама Тобіічі Оріґамі, про переведення якої їм повідомили вранці.
«Тобіічі Оріґамі...?» - сказала вона. «Чому ти тут?»
«Ого? Я не думала, що ти сама з'явишся до нас. Ти зрозуміла, що марно намагатися втекти і сховатися від моїх зловісних очей?»
«Захоплення. Майстер Оріґамі. Це правда, що вас перевелися до іншої школи?»
"Ооо, Оріґамі. Коханий не з тобою?»
«...»
Оріґамі нічого не відповіла жодному з Духів. Вона просто мовчки дивилася на них чотирьох крижаними очима.
Насупивши брови, Тока знову відкрила рота. «А що ти маєш на увазі, коли кажеш, що не треба евакуюватися?»
«Просторового струсу не буде», - холодно відповіла Оріґамі.
«Що?» Тока розгублено схилила голову набік. «Хіба це не попередження про просторовий струм? Всі евакуюються».
Вона махнула рукою, показуючи на мешканців району, які поспіхом вибігали зі своїх домівок і прямували до найближчого укриття.
Але Оріґамі лише безмовно дивилася на Току та інших Духів, ніби чекаючи, поки мешканці закінчать евакуацію. Нарешті вона відкрила рота.
"Ця тривога лунає на моє прохання. Немає ні Духа, ні ПДЗ».
«Що...?» запитала Тока. «Чого це твоє прохання...?»
Оріґамі знову по черзі подивилася на обличчя кожного з Духів і зробила глибокий вдих, ніби заспокоюючи себе. Потім витягла з кишені щось схоже на жетон і легенько доторкнулася ним до свого чола.
«Щоб я могла вбити вас усіх тут», - сказала вона.
Вона спалахнула блідим світлом, і на її тілі з'явився обладунок мага - бойовий Ріалайзер. Він був темно-сірого кольору і з гострими кутами. Прискорювачі були розгорнуті у формі Х, а на поясі була встановлена масивна зброя. Це не було звичайним офіційним спорядженням ПДЗ, яке зазвичай носила Оріґамі. Хоча природа зброї була іншою, ці обладунки виглядала дуже схожою на спорядження мага ДІЕМ Індастріз Еллен Мейзерс.
«Що?!» вигукнула Тока, приголомшена.
Але Оріґамі не звернула на це уваги. Вона простягнула руку перед собою, і зброя, що висіла у неї на поясі, змінила форму, розгорнулася і опинилася в руці Оріґамі.
Величезна магічна рушниця, завдовжки з зріст Оріґамі. Щойно вона була напоготові, Оріґамі натиснула на спусковий гачок. Сліпуче світло спалахнуло глибоко в стволі, і інтенсивний потік магії вистрілив у Духів.
«Хнгх!» Тока негайно схопила Міку і відскочила убік.
Тієї ж миті сестри Ямай відштовхнулися від землі і підстрибнули в повітря.
Наступної миті на місці, де щойно стояли Духи, з'явилася воронка. Асфальт, бетонна стіна вздовж дороги - все це було розірвано по прямій лінії, що вела назад до Оріґамі.
Якби вони відступали хоча б на секунду повільніше, Духи були б знищені так само, як і ця стіна.
Тока подивилася на кінчики свого волосся, обпалені під час атаки, а потім витріщилася на Оріґамі.
«Що ти витворяєш?!» - вигукнула вона. «Ти могла когось поранити!»
«Я ж казала вам.
Я збираюся вбити вас, Духи», - сказала Оріґамі холодним голосом, повернувши ствол своєї зброї до Токи та Міку. В її очах не було жодних ознак невпевненості чи вагань.
Це була не звичайна Оріґамі. Її погляд був чистою ворожістю та жагою крові, і Тока несвідомо сковтнула, дивлячись на аномалію.
«...!»
Тока зціпила зуби. Якщо подумати, вона вже бачила цю Оріґамі раніше.
Понад півроку тому, до того, як Тока зустріла Шідо, Оріґамі та ПДЗ нападали на Току щоразу, коли вона з'являлася у цьому світі, і та Оріґамі дивилася на неї так само, як і зараз. Дівчина ризикувала власним життям, щоб ненавидіти Духів, зневажати Духів, вбивати Духів. Оріґамі, що стояло перед нею, була саме такою Оріґамі.
Оскільки Тока постійно бачила її в школі, вона не усвідомлювала цього дотепер, але за останні півроку Оріґамі явно змінилася. Звісно, присутність Шідо доклала до цього руку, але ненависть, яку вона відчувала до Токи та сестер Ямай, поступово перетворилася на щось відмінне від того, чим вона була спочатку.
Однак зараз.
«Чому? Чому ти знову стала тією, Тобіічі Оріґамі?!» кричала Тока.
«...»
Оріґамі проігнорувала її. Не кажучи ні слова, вона знову приготувалася натиснути на спусковий гачок.
«Нгх...!» Тока спробувала ще раз підстрибнути з Міку на руках, але запізнилася. За мить до того, як вона встигла поворухнутися, палець Оріґамі нажав на курок.
Але в ту ж мить ствол різко піднявся вгору.
Незабаром Тока побачила причину цього. Рятуючись від останнього пострілу стрибнувши в небо, сестри Ямай проявили обмежені Астральні Сукні і атакували Оріґамі зверху.
Промінь концентрованої магії злетів у хмари. Але сестри Ямай закружляли в повітрі і ледве встигли його уникнути.
«Ке-ке! Вражаючі інстинкти!»
«Повага. Я не очікувала нічого меншого від вас, Майстре Оріґамі.»
Каґуя та Юдзуру зробили сальто в повітрі, а тоді впали вниз і стали перед Оріґамі, ніби захищаючи Току та Міку, й після стали в круті пози, направивши янголів у своїх руках на Оріґамі.
«А тепер, Оріґамі, чи не хочеш ти нам щось пояснити? Чи не надто вже це схоже на жарт?»
«Допит. Будь ласка, дайте відповідь, майстре Оріґамі. Я не маю бажання битися з вами.»
«Я не зобов'язана вам відповідати.»
Не встигли ці слова вилетіти з її вуст, як Оріґамі почала маніпулювати магічним стволом, щоб на його кінці з'явилося величезне лезо, огорнуте магією. Вона підняла лазерне лезо і направила його на сестер Ямай. Швидше за все, вона створила навколо себе Територію; вона раптово прискорилася без жодного попередження. Звичайний супротивник був би розрубаний, навіть не маючи шансу протидіяти руху.
Але сестри Ямай могли похвалитися найбільшою спритністю серед усіх Духів. Вони ухилилися від удару і розпочали власний наступ на Оріґамі.
Однак битва була явно не на їхню користь. Оріґамі, ймовірно, розширила свою територію, щоб перешкодити їхньому пересуванню. Їх поступово відтісняли назад.
«Нгх!» застогнала Тока. «Міку, ми повинні їм допомогти!»
«Т-так!»
Сестри Ямай були в біді. Щойно Тока подумала про це, світло огорнуло її тіло і прийняло форму її астральної сукні.
«Сандальфон!» - вигукнула вона і витягнула праву руку. Частинки світла почали збиратися, щоб проявити її Янгола, Сандальфона. Це був найпотужніший меч, здатний розсікти все на своєму шляху.
У той же час навколо Оріґамі з'явилася низка срібних духових труб, і звук якогось інструмента почав лунати в цьому місці. Це була Міку. Проявивши обмежену версію свого Янгола Ґабріеля, вона, як і Тока та сестри Ямай, грала на клавіатурі світла, створюючи витончену мелодію.
«Ґабріель. Рондо!»
«...!»
Оріґамі нахмурила брови, ніби натякаючи на щось. Звук, що вийшов від Янгола Міку, Ґабріеля, зв'язав тіло Оріґамі.
Міку не хотіла вбивати Оріґамі. Але за такого стану речей вони не могли по-справжньому поговорити, доки щось не зміниться.
Тока обмінялася поглядом із сестрами Ямай, що кружляли в небі, і вони кинулися на Оріґамі одночасно з трьох різних боків.
«А-а-а-а-а!» Тока розмахувала Сандальфоном і обрушила його на Оріґамі. У той самий час спис Каґуї зімкнувся з правого боку, а маятник Юдзуру - з лівого.
Їй нікуди було діватися. Духи розрахували час бездоганно. Навіть одягнена в обладнання ДІЕМ, Оріґамі не змогла б втекти неушкодженою після одночасної атаки Янголів.
Проте.
«Хаа!»
«...?!»
Оріґамі випустила лютий бойовий клич, і срібні циліндри навколо неї були збиті. У той же час Тока відчула, як невидима рука схопила її.
«Що...?!» Їй було знайоме це відчуття. Воно було напрочуд схоже на те, коли вона була в полоні у Еллен Мейзерс та її надконцентрованої Території. Вона відчувала себе так, ніби її занурили в трясовину; її кінцівки більше не могли вільно рухатися, і навіть дихати було важко.
Однак це тривало недовго. Три секунди, не більше. Однак цієї короткої паузи було достатньо, щоб змінити баланс сил.
«...!»
Оріґамі наділила своє лазерне лезо магією і змусила його спалахнути.
«Хнгх!»
«Гах!»
«Жаль. Унгх!"
Хоча Тока ледве встигла відбити удар мечем, вона не змогла поглинути весь удар. Вона і сестри Ямай випустили крики болю і були збиті з ніг, розлітаючись в різні боки.
"Кхе! Кхе!"
«З усіма все гаразд?!»
Тока почула ззаду стурбований голос Міку. Але вона не могла на нього відповісти. Причина була проста. Збивши Току і близнючок з ніг, Оріґамі все ще стояла над ними, з гострим блиском в очах, коли вона дивилася на них.
Тока була впевнена, що якби вона хоч на мить відвернулася, то її голова злетіла б у повітря.
Оріґамі серйозно жадала крові.
Реальність того, що Оріґамі сказала раніше, нарешті пробрала її до кісток.
Оріґамі намагався вбити їх, і вона насправді мала владу, щоб це сталося.
Вибити з неї свідомість і покінчити з цим? Боротися, але не вбити її і спробувати поговорити? Хоча минуло лише кілька мізерних хвилин, Тока зрозуміла, наскільки наївними були ці думки.
Перед ними стояв могутній, ворожий супротивник зі смертоносними намірами і відповідною силою.
Вбий або будеш убитий. Таким було негласне правило поля бою, яке вона вважала, що залишила позаду півроку тому. Вона відчула, як крига поглинає її серце.
«...!»
Вона важко сковтнула. Навіть з цим усвідомленням, вона не могла знайти в собі сили вбити Оріґамі.
За останні місяці змінилася не лише Оріґамі. Тока нарешті зрозуміла, що за час, який вони провели разом, ненависть і ворожість, які вона відчувала до іншої дівчини, перетворилися на щось інше.
«Що ти робиш, Токо?!»
«...?!»
Вона смикнула головою на різкий крик Каґуї. За ту мить, що вона дозволила своїм думкам відволіктися, Оріґамі почала рухатися її, і тепер швидко наближалася до неї на очах.
«Хва!»
«Нгх! Ах!»
Удар, який її вдарив, був нещадним. Її нібито абсолютна астральна сукня була розірвана на частини, а кров розлетілася навколо неї.
***
«Сигнал просторового струсу?! Чи є в цьому районі сигнал Духа?» вигукнула Которі, накинувши на плечі малинову куртку, сидячи на містку повітряного корабля «Фраксінус» у п'ятнадцяти тисячах метрів у повітрі над містом Тенґу.
Вони шукали Шідо, який досі не повернувся, коли в Тенґу раптово пролунав сигнал тривоги про просторовий струс.
«Н-ні, сигнал Духа не виявлено!» вигукнула Мінова, постукавши по пристрою на нижньому рівні мосту.
Которі нахмурила брови на цю цілком очікувану відповідь. Враховуючи, що «Фраксінус» був оснащений найкращим у світі обладнанням для вимірювання Духу, не було жодного шансу, що корабель не вловить сигнал раніше, ніж це зробить ПДЗ. В такому випадку, це була...
«Хибна тривога?» - запитала вона.
«...Ні, це може бути небезпечно припускати», - відповіла жінка, з сонним виразом обличчя і помітними темними мішками під очима. Це була аналітик «Рататоска» і добра подруга Которі, Рейне Мурасаме.
«Що це означає?»
«...Подумай про це. Коли Шін увірвався до японського офісу ДІЕМ два місяці тому, тоді теж пролунав сигнал тривоги про просторовий струс.
Брови Которі піднялися дугою вгору. Це була правда, що ДІЕМ або хтось у вищих ешелонах армії Японії міг увімкнути сигнал тривоги.
«Тоді це просто для того, щоб прибрати людей з вулиці?» - запитала вона. «Вони збираються зробити щось, що вимагатиме евакуації мешканців цього району?»
«...Це цілком можливо. Принаймні, небезпечно припускати, що це просто хибна тривога».
Все дійсно було саме так, як сказала Рейне. Которі поклала паличку Чупа-Чупса до рота і гукнула на нижній рівень мостику: «Негайно дослідіть ситуацію в зоні тривоги. Візьміть кілька автономних камер і дронів, які ми маємо для пошуку Шідо, і...»
Пронизливий дзвін на мостику перервав її.
«...! Що ще?!» - вигукнула вона.
«Командире! Підтвердження потужного магічного сигналу поблизу вашого будинку, Командире! Тока та інші духи теж там!»
«Що ти сказав? Виведи на екран, - огризнулася вона. «Негайно!»
«Слухаюсь!»
Коли член екіпажу постукав по консолі, на головному моніторі на містку з'явився знайомий район.
«Що?!» Которі задихнулася, тремтіння пробігло по її тілу.
Це була єдина природна реакція, адже що б не відбувалося, Тока, сестри Ямай та Міку стояли перед будинком Іцуки проти Тобіічі Оріґамі, одягнену в бойовий Ріалайзер ДІЕМ.
«Тобіічі Оріґамі...?! Що вона там робить?!»
Було очевидно, що дівчата не просто приємно спілкувалися. Насправді, лише за кілька секунд після того, як Которі закричала, Оріґамі почала атакувати Духів.
«Нгх!» - застогнала вона.
«Ці магічні показники неймовірні!» Каваґое напівзакричав з нижньої палуби. «Її попередні показники навіть не йдуть ні в яке порівняння! А з Токою та іншими Духами лише в обмежених астральних сукнях...!"
Которі роздратовано скривилася. Вона не знала, що сталося між ДІЕМ та Оріґамі. Але було ясно, що Духи в небезпеці. Вона підняла руку і гукнула до своєї команди.
«Фраксінусе, повний вперед! Ми забираємо Току та інших! Якщо ми потрапимо в біду, розгортайте Іґґдрафоліум для прикриття!»
«Зрозуміли!» - в унісон відповів її екіпаж, і слабкий звук моторів на містку став гучнішим.
Фраксінус змінив курс на будинок Которі, але його зупинив сильний поштовх.
«...?!» Которі задихалася. «Що відбувається?!»
«Зовнішня атака! Територія зменшилася на тридцять відсотків!»
«...! Ворог на третю годину! Це... повітряний корабель!"
«Що ти сказав?!» закричала Которі, коли на головному моніторі з'явився величезний корабель.
Точніше, порожній простір закрутився, і в ньому з'явився корабель. Не могло бути, щоб така масивна сталева брила могла так раптово матеріалізуватися. Мабуть, Невидимку розгорнули так само, як і Фраксінус.
«Це...» Которі не знайшлося слів, коли вона побачила корабель на екрані.
Це була витончена модель, більш-менш такого ж розміру, як і «Фраксінус», з прекрасною платиновою бронею, прикрашеною розкішними елементами із золота.
Оскільки в світі існувало лише дві компанії, які могли виробляти Ріалайзери, це, швидше за все, був корабель ДІЕМ. Але він справляв зовсім інше враження, ніж два кораблі ДІЕМ, які Которі та її екіпаж бачили до цього часу. Якщо ті кораблі були зброєю для битви, то цей корабель шо прямував до Фраксінуса був побудований для помпезності, церемоній, і перевезення знаті.
Але Которі похитала головою, відганяючи цю думку.
Враховуючи, що основна частина корабля утримувалася в повітрі постійною Територією, створеною Ріалайзером, корабель все ще не міг бути відкрито внесений до публічного реєстру. Хоч як би його оздоблення не робило його схожим на старовинну карету, його не можна було ніде виставляти напоказ, і, що важливіше, якими б примхливими не були ДІЕМ, вони не привели б корабель, спроектований лише для того, щоб «подивитися на мене», для нападу на Фраксінуса.
Яким би недоречним це не здавалося, але те, що пропливало перед її очима, призначалося як спеціальний засіб знищення, посланий «ДІЕМ Індастріз».
«Тц! У такий час!» Которі заскреготіла зубами, аж вони заскрипіли.
Насправді, можливо, це було саме тому, що це був такий час. Важко було уявити, що між войовничим входом Оріґамі та дирижаблем не було ніякого зв'язку. Швидше за все, вони припускали, що Которі вирушить на допомогу Духам, і підготували пастку в небі, щоб запобігти цьому.
Вони могли маніпулювати своєю територією і використовувати оптичний камуфляж «Невидимість», щоб змусити корабель злитися з небом навколо них, але ця функція була повністю ефективною лише тоді, коли корабель був нерухомим. Якщо ж він починав рухатися з розгорнутим камуфляжем, то можна було помітити спотворення в навколишньому просторі, хоча й дуже незначні.
Коли Которі стиснула щелепу від досади, з динаміків пролунав сигнал тривоги.
«Що тепер?!» - закричала вона, і Шіідзакі на нижньому містку постукала по своєму пульту, задихаючись від несподіванки.
"Це... вхідний виклик! Корабель знаходиться на частоті Фраксінуса!"
«Виклик...?» Которі з сумнівом насупила брови. «З'єднай.»
«Слухаюсь!»
На моніторі відкрилося вікно, і на ньому з'явилася фігура молодої дівчини. Її світле волосся і блакитні очі вказували на те, що вона жителька Заходу. В її гострих рисах обличчя проглядалася абсолютна впевненість у собі.
«Привіт,- мовила вона,- як поживаєте? Гадаю, це наша перша зустріч. Я вдячна,що ви відгукнулися на мій заклик», - сказала дівчина вільною японською мовою.
Которі ледь не ахнула. «Еллен Мейзерс?!»
Так, на екрані з'явилася Еллен М. Мейзерс, маг з другого підрозділу «ДІЕМ Індастріз», Еллен М. Мейзерс.
«Що...?!»
Которі почула, як весь екіпаж на нижній палубі закричав, як один.
Але це було цілком природно. Як би там не було, людина на екрані була, як стверджувалося, наймогутнішим магом людства, з силою, зіставною з Духом, але в людському тілі, і вона була особливо відзначена як суб'єкт, що вимагає максимальної обережності.
Еллен вигнула брову. "Ти знаєш про мене? Це велика честь для мене. Іцука Которі."
Вона вимовила ім'я Которі так, ніби це була розплата, ймовірно, намагаючись натякнути, що вона також виконала свою домашню роботу. На відміну від своєї елегантної зовнішності, це була жінка, яка ненавиділа програвати.
Которі насмішкувато фиркнула і подивилася на неї.
«Так. У тебе якісь проблеми з цим? Може, ти думаєш, що така школярка, як я, просто грається в командира?»
«Звісно, ні. Індивідуальні здібності не мають нічого спільного із зовнішністю чи віком. Я маю висловити свою повагу до твоїх здібностей, бачачи, як ти втручалася в нашу попередню діяльність; я не наважуся пред'явити жодних претензій», - дуже урочисто відповіла Еллен.
Не розуміючи намірів Еллен, Которі трохи примружила очі. «Що ж, дякую. То що ж саме хоче від нас наймогутніший у світі Маг? Якщо запрошення на чай, то це не може зачекати? Я зараз трохи зайнята. Схоже, що негідниця-співробітниця корумпованої корпорації вирішила потурбувати моїх дівчат, - саркастично промовила вона, але вираз обличчя Еллен не змінився.
Безпристрасним тоном вона відповіла на запитання Которі. "У мене є дві справи. Перша. Я дам вам три хвилини.Ті з вас, хто цінує своє життя, прошу негайно покинути корабель».
«Що ти сказала...?» Погляд Которі загострився ще більше, і вона пирхнула. «Ти сміливо стверджуєш, що плануєш збити «Фраксінус»?»
"Я не можу заперечувати можливість того, що це буде кінцевим результатом. Однак, Фраксінус... Це ж назва корабля? Зрозуміло. Ефективне обігрування «світового дерева». Гадаю, це Еліот дав йому таку назву?"
Очі Которі трохи розширилися, коли вона почула ім'я Еліота.
Еліот Болдуін Вудман, засновник «Рататоску» і голова керівного органу «Рататоску» - Кругу.
Але зараз у неї були важливіші справи, на яких треба було зосередитися. Вона роздратовано зітхнула і втупилася в свого ворога через екран убивчим поглядом.
«Думаю, ти можеш недооцінювати Фраксінуса», - сказала вона.
"З усією повагою, можливо, це ти прораховуєшся? У оцінці Ґоетії. І моєї сили."
«...»
Которі не почула в голосі Еллен жодного натяку на грайливість. Вона серйозно говорила, що її корабель переможе «Фраксінус», повітряний корабель, який був кристалізацією найкращих технологій, що їх могла запропонувати «Асґард Електронікс».
«Хм», - пирхнула вона. «То навіщо тоді намагатися позбутися частини команди, зменшити нашу кількість? Мені здається, що у вас немає шансів на перемогу, тому ви хочете зменшити нашу силу за допомогою якихось хитромудрих слів».
«Це пов'язано з другим питанням, - рівно промовила Еллен. Це був супротивник, якого не можна було налякати.
Которі роздратовано клацнула язиком. «Хм? І що б це могло бути?»
Еллен повільно видихнула і глибоко кивнула. «Так. Я хотіла б попросити тих, хто втече з цієї битви, передати повідомлення Елліоту».
«Послання?»
«Так», - тихо підтвердила Еллен, і вперше її рівний голос забарвився емоціями. «Еліоте. Еліоте. Ти зрадник. Ти обманщик, який повернувся спиною до нашої обіцянки! Приготуйся. Де б ти не намагався сховатися, я знайду тебе і знесу твою голову з твоєї шиї!"
«...?!»
Которі несвідомо задихнулася від цих вогненних слів. Такий рівень інтенсивності здавався немислимим з боку Еллен.
Білява дівчина прочистила горло, змінила вираз обличчя і перевела погляд на Которі. «Це і є повідомлення. Я почекаю три хвилини. Будь ласка, тікайте».
«Ви це чули?» Которі подивилася на свою команду на нижній палубі містка і з прямим обличчям, смертельно серйозно оголосила: «Наш ворог - один з наймогутніших магів людства. Якщо ви хочете тікати, я не буду тримати вас».
Її екіпаж здригнувся, але куточки їхніх ротів були підняті вгору.
«Смішно», - сказав один з них. «Якби я збирався тікати в такий час, я б ніколи не пішов за вами, командире».
«Згоден», - відгукнувся інший. «А чим те, що я залишу вас тут і втечу, відрізняється від смерті?»
«Точно», - відгукнувся третій. «Не знаю, що до наймогутнішого мага людства, але ми можемо показати їй, з чого ми зроблені".
«Наказуйте, командире. Я вже давно написав свій заповіт.
«Я також налаштував його так, що дані на диску D мого домашнього комп'ютера будуть стерті, якщо я помру!»
Члени екіпажу говорили один за одним. А потім Канадзукі, що стояв за капітанським кріслом, твердо кивнув.
«Звичайно, я залишуся, - заявив він. «Хоча важко відмовитися від спокуси втекти і бути добряче покараним вами, командире».
«...»
Не кажучи ні слова, Которі топнула ногою Канадзукі.
«Ай!» - пролунало ззаду екстатичне вигук.
Которі зітхнула і повернулася до екрану. «Ось і все.»
«Невже? Як прикро», - сказала Еллен, і вираз її обличчя справді був сповнений жалю.
Которі махнув рукою і віддала наказ на нижню палубу. «Паралельна робота АР-008 з номерами з третього по шостий! Почати магічну зарядку. Приготуватися, Містелтейн! Ціль на три години! Повітряний корабель ДІЕМ «Ґоетія»!
«Вас зрозуміли!»
Немов підбадьорені голосом Которі, члени екіпажу як один почали вводити команди на своїх пультах.
Побачивши таку реакцію, Еллен трохи звузила очі і відкинулася на спинку крісла. Власне, за формою воно дещо відрізнялося від крісла - більше нагадувало гіпербаричну камеру, встановлену під кутом. Вона дивно нагадувала металеву труну або спальну капсулу з науково-фантастичного фільму.
У верхній частині труни/крісла також була гарнітура, схожа на навушники. Которі вже бачила подібний пристрій раніше. Це був пристрій, що заміняв людський мозок для Ріалайзера що відповідав за керування кораблем. Хоча зовнішній вигляд відрізнявся, подібне обладнання було встановлено і на «Фраксінусі».
"Іцукі Которі. Я думала, що ти можеш приймати рішення з холодною головою. Але ти справді сестра Шідо Іцуки, навіть якщо ви не пов'язані кровною спорідненістю, хм?"
«Дякую ща найвищий комплімент», - сказала Которі, глузливо пирхнувши, перш ніж постукати по своїй персональній консолі, щоб завершити передачу. «Активувати Іґґдрафоліум, з першого по дванадцятий! Канадзукі!»
«Командире!» Кьохей Канадзукі, віце-командир «Фраксінуса», відповів зі свого місця поруч з капітанським кріслом.
«Ми проти наймогутнішого у світі мага», - сказала вона. «Будьте готові, про всяк випадок».
«Я знав, що ви це скажете», - сказав Канадзукі у відповідь. Которі озирнулася і побачила, що він уже стоїть у навушниках.
Куточки її рота піднялися, вона затиснула паличку Чупа-Чупса в роті між пальцями і випустила льодяник з рота.
«Ми не можемо залишатися тут і гратися з нею цілий день!» - вигукнула вона. «Давайте швидше закінчимо з цим і поспішаймо до Духів!»
«Так, командире!»
«Магічна зарядка завершена. «Містелтейнн» готовий до пострілу в будь-який момент!»
«Ворожий корабель «Ґеотія» не рухається!»
Которі прицмокнула язиком. Було неймовірно, що Еллен не вживає жодних дій, незважаючи на те, що битва почалася. Переговори провалилися, а їхній супротивник не був настільки щасливим, щоб ввічливо перечекати оголошені три хвилини. Якщо припустити, що Еллен не була повною дурепою, це мало б означати, що вона має намір нанести їм перший удар.
У такому разі вона сильно недооцінювала Фраксінус. Которі клацнула своїм Чупа-Чупсом по ворожому кораблю на екрані.
«Містелтейн, вогонь!» - закричала вона, і її голос пролунав на містку, а з гармат на носі корабля вдарило сліпуче світло.
Ця величезна кількість магії була згенерована ланцюжками Ріалайзеріа, які ніс корабель для битви. Руйнівне світло, що перетворювало на пил усе, до чого торкалося, пронизувало повітря. Вони вибрали ідеальний час. Еллен не змогла б повністю ухилитися від пострілу через млявий рух громіздкого корабля.
Звісно, враховуючи, що у їхнього ворога також була розгорнута Територія, Которі не була настільки дурною, щоб припустити, що це буде вирішальним ударом. Те, що корабель Еллен просто завис у повітрі, і не рухаючись, ніби кидаючи виклик, мало означати, що вона дуже вірила у свою Територію.
Але в битві між повітряними кораблями критично важливими були створення відправної точки для атаки і захоплення ініціативи. Вся магія була варта того, якщо це означало, що вони можуть зменшити територію свого супротивника. А якщо вони могли змусити супротивника сконцентрувати свою оборонну Територію перед самим кораблем, щоб уникнути гармат Фраксінуса, то у них також була можливість перетворити вже випущений у повітря Іґґдрафоліум на міни і підірвати їх у тилу ворога.
У будь-якому випадку, починаючи з цього моменту, вони зосереджувалися виключно на атаці. Якби Еллен справді хотіла збити Фраксінуса з неба, то її єдиним шансом було б взагалі не виходити з ними на зв'язок і розпочати атаку одразу після своєї першої несподіваної появи.
Однак.
«Що...?!» Очі Которі розплющилися від несподіванки.
Щойно світло Містілтейна мало торкнутися її, як Гетія неймовірно швидко змістилася вліво і на волосину ухилилася від вибуху.
Це був немислимий у звичайних умовах рух. Корабель не просунувся вперед, не відступив, не повернув; він просто пішов прямо вбік. Неймовірно неприродний рух, майже як пішак на шахівниці, що ковзає на сусідню клітину.
«Що це було...?!» - вигукнула вона.
«Хм, - сказав Канадзукі, погладжуючи своє підборіддя. «Схоже, вона зробила територію, що огортає корабель, якомога тоншою для збільшення маневреності. Потім вона, швидше за все, обстріляла корабель з рогатки Територією».
«Таке взагалі можливо?!»
«Теоретично це можливо, хоча я ніколи не пробувала. Гадаю, це те, чого можна очікувати від Вічних Математиків».
Которі ляснула долонею по підлокітнику свого капітанського крісла. «Не час милуватися її рухами! Вона аикує!»
Одночасно з її криком Ґоетія помчала до Фраксінуса ще однією неприродною траєкторією, надто швидкою для повітряного корабля.
«Нгх!» - застогнала вона. «Територіб до оборони! Приготуватися до зіткнення!»
«Так, командире!»
Не встигла гармата на носі Ґоеиії вистрілити, як вибух врізався в Територію, що огортала Фраксінуса, посилаючи магічні світлові дуги, схожі на електричні розряди.
«Ту! Значить, вона хоче погратися. Перевести Іґґдрафоліум у режим мінування! Бийте Ґетію в тил!» Которі вигукувала накази на нижню палубу мосту. Вони повинні були розпочати контрнаступ, перш ніж вона змогла вистрілити знову.
Як випливає з назви, Іґґдрафоліум був групою листоподібних одиниць, оснащених на Фраксінусі. Кожен з них мав незалежного Ріалайзера і міг розгортати територію за допомогою дистанційного керування з материнського корабля. Як загальна зброя, вони мали справді широкий спектр застосування - від переривання зв'язку до нападу на ворога. Наявність цієї унікальної зброї також була найбільшою особливістю «Фраксінуса» виробництва «Асгард Електронікс».
«Кхе-ах!»
Проте. Сталося щось аномальне. Щойно екіпаж почав кликати Которі у відповідь, на містку пролунав пронизливий сигнал тривоги.
«Що це?!» - закричав їхній командир.
«В.. Вона знову стріляє!»
«Що ти...?!» Которі задихалася, коли ніс Ґоетії спалахнув, а місток "Фраксінуса" сильно розгойдувався вперед і назад.
«Нгх!» Зціпивши зуби, Которі витріщилася на ворожий корабель на екрані.
Зрозуміло, що основним озброєнням повітряного корабля були магічні гармати, що стріляли магічними ракетами, виготовленими Ріалайзерами. Хоча на борту корабля була і звичайна зброя, вона була майже повністю марною в бою між кораблями, захищеними Територіями.
Ключовим моментом було виснаження Території супротивника. За винятком спеціалізованої зброї на кшталт Іґґдрафоліуму, життєздатні варіанти атаки обмежувалися пострілом з магічної гармати або збільшенням сили Території і врізанням прямо в супротивника.
Таким чином, стратегія, застосована Ґоетією, була надзвичайно ортодоксальною. За винятком аномальної швидкості.
«Знову стріляє, не минуло й десяти секунд після першого пострілу?!» сказав Которі. «Абсурд! Який Ріалайзер може...?!»
Враховуючи, що для створення магії Ріалайзери повинні були діяти паралельно, швидкий вогонь з основної зброї був, в принципі, неможливий. Навіть Фраксінусу потрібно було тридцять секунд до наступного пострілу, як вони б не поспішали.
Здавалося б, щоб прискорити процес, достатньо збільшити кількість Ріалайзерів, що генерують магію. Але це не так. Зі збільшенням кількості згенерованої магії настала межа фізичних можливостей. Якщо тільки машина не працювала з неймовірною ефективністю...
«Тц!» Которі роздратовано клацнула язиком. Аномальний рух корабля. Швидкострільна магічна гармата. Вони були пов'язані з фігурою Еллен Мейзерс, яку вона бачила раніше.
Хоча розрив у продуктивності самого Ріалайзера був закритий новими одиницями Ашкрофта-β від ДІЕМ, Рататоск все ще залишався на вершині. Саме тому ДІЕМ запропонувала інший підхід до подолання технологічного розриву.
Замість того, щоб використовувати цю опцію лише як надзвичайний захід, як це зробив Фраксінус, ДІЕМ додали обробні можливості людського мозку як основу для більш ефективної роботи, що зробило їхній корабель справжнім військовим кораблем. Цей тип брудної техніки став можливим саме тому, що у них була Еллен, майже неймовірно потужний маг.
Природно, що навантаження на мозок було набагато більшим, ніж у звичайного КР. Швидше за все, безперервна робота корабля протягом тривалого періоду була неможлива навіть для Еллен.
Але перед «Фраксінусом» в той момент був не неповороткий корабель, для управління яким потрібен екіпаж людей; це була сама Еллен М. Мейзерс, одягнена в надвеликий модуль штучного інтелекту.
«Командире!» - вигукнув один з членів екіпажу Которі. «Припортова територія досягає порогових значень!»
«Ту!» Вона подивилася на свій персональний монітор і побачила, що, дійсно, частина Території була серйозно пошкоджена.
«Перерозподілити Територію!» - скомандувала вона. «І перезарядіть Містелтейнн!»
«Так, командире!» - пролунало у відповідь.
«Канадзукі!» - огризнулася вона.
«Так, командире!» Здогадавшись про її намір, очі Канадзукі загострилися. Миттєво Іґґдрафоліум пролетів крізь повітря з величезною швидкістю.
Ріалайзер контролю Фраксінуса в цей момент не керував Іґґдрафоліумом. Тепер управління здійснював Канадзукі, віце-командувач, який перебував у режимі очікування за капітанським кріслом.
Іґґдрафоліум затанцював у повітрі і почав кружляти навколо Ґоетії. Територія, утворена навколо листоподібної зброї, розширювалася назовні, розтягуючись в унісон.
Вона створювала клітку в повітрі, оточуючи ворожий дирижабль.
«Командире, все чисто», - сказав Канадзукі.
«Добре. Містілтейн... вогонь!» крикнула Которі, спрямовуючи свій «Чупа-чупс» на Ґоетію.
Немов у відповідь, перезаряджена, сконцентрована магічна гармата Містелтейнн прокреслила в небі світлову дугу.
Магічна ракета спереду. Якби Еллен спробувала ухилитися від неї, навколо неї чекали б міни Іґґдрафоліуми. Навіть прудка Ґоетія не змогла б ухилитися від цього удару.
Однак у ту мить, коли «Містелтейнн» вистрілив, і здавалося, що цей постріл прямує прямо на Ґоетію, корпус корабля нахилився вбік і ухилився від магічного снаряду, зачепивши при цьому територію Іґґдрафоліуму.
«Що вона...?!» Которі роззявила рота.
Звісно, після виявлення цього удару Іґґдрафоліум здетонував, спричинивши страшенний вибух, але Ґоетія залишилася неушкодженою. Скоріш за все, Еллен сконцентрувала Територію, що покривала корабель, в певній точці, щоб захистити його від вибуху.
«Невже у цієї жінки сталеві нерви?!» Которі роздратовано зціпила зуби.
Це був ризикований маневр. Якби Еллен трохи не впоралася з керуванням, її б рознесло на друзки. Будь-яка розсудлива людина спеціалізувала б свою захисну територію в напрямку магічного променя і спробувала б пережити вибух.
Насправді, в той момент, коли її супротивник зробив саме це, Которі планувала віддати наказ про наступну атаку за допомогою Іґґдрафоліуму. У грі з наростаючими блефами Еллен була беззаперечною переможницею. Саме тому, що вона бачила тактику Которі наскрізь, вона і пішла на такий небезпечний ризик.
«Тц...» Которі скривилася. Вона не могла позбутися відчуття, що жінка навіть не вважала цей маневр ризикованим. Їй здавалося, що Еллен просто ухилилася від нападу так, ніби це була найприродніша річ у світі, виходячи з власної зарозумілості, переконання, що вона не змогла б його не здійснити.
«Ґоетія наближається!» напівкрикнув Мікімото з нижньої палуби.
Ухилившись від Містелтейна, Ґоетія мчала прямо на Фраксінуса.
«Нгх! Ухиляння», - почала Которі, але її перебив Канадзукі.
«Будь ласка, не хвилюйтеся, Командире.» Увімкнувши гарнітуру, він вийшов з-за капітанського крісла і клацнув пальцями.
Миттєво промінь «Містелтейна», від якого Ґоетія ухилилася, різко повернув за ворожий корабель і розвернувся праворуч.
«Ах!» На мить Которі не зрозуміла, що сталося, але швидко опанувала себе.
Незліченні Іґґдрафоліуми летіли в тил Ґоетії з розгорнутими Територіями. Канадзукі маніпулював цими полями, щоб примусово змінити траєкторію магічної атаки.
Мабуть, це було справді несподівано. Містелтейнн увірвався в беззахисну корму «Ґоетії» і вибухнув.
Так, якщо Еллен була монстром, що ж, у Фраксінуса теж був монстр. Которі підняла очі на високого чоловіка, що стояв поруч з її кріслом, і видихнула.
«Меншого я й не очікувала, Канадзукі».
«Дуже вдячний.» Він акуратно вклонився. «Я не міг допустити, щоб наше прекрасне світове дерево постраждало. І...»
«І?» Которі підштовхнула його, коли він завагався.
«...Я думаю, що ви набагато прекрасніша, командире, коли ви нападаєте, а не коли вас атакують!» - вигукнув він, стискаючи руки в кулаки.
Которі зітхнула.
«...! Командире! Ґоетія!» закричав Накацуґава, і плечі Которі підскочили вгору.
Передбачалося, що Ґоетію підбив Містелтейнн, але вона явно мчала на максимальній швидкості до Фраксінуса.
«Що...?!»
Ґлетія сфокусувала свою магію і вистрілила.
Головний монітор на містку Фраксінуса наповнився сліпучим світлом.
