Розділ 1
Шідо під прицілом
Перше, що він помітив у темряві, був запах. Аромат нагадував йому мило або квіти. Аромат, що лоскотав ніздрі, явно йшов не від нього самого.
«Мм...» Злегка застогнавши, він повернувся і потягнувся.
Потім він відчув ніжне тепло, що притискалося до тильної сторони його долоні.
«Ік!»
Він почув тихий писк.
«А?» Він відігнав останні залишки сну з голови і сів, протираючи очі.
Перше, що він побачив, було власне ліжко. На білих простирадлах лежали зім'яті ковдри. Але це було явно не те, на що наштовхнулася його рука. Не кажучи вже про те, що ковдра не могла говорити.
Він повільно розплющив очі.
«Хе-хе... Доброго ранку, Шідо». Жінка в одних трусиках притулилася до нього і чарівно посміхалася, чуттєво зачісуючи волосся назад.
На вигляд їй було близько двадцяти років, з довгими, стрункими кінцівками та широкими грудьми. Її красиве, ідеально пропорційне обличчя присоромило б не одну модель.
«...Мм. Так. Доброго ранку, - почав відповідати Шідо, сон все ще застилав йому очі, і тут він застиг.
«Що?!»
У ту секунду, коли його мозок зареєстрував, що це не звичайне ранкове явище, він відступив назад, щоб спробувати відійти на деяку відстань. На жаль, він був на своєму ліжку. Не маючи куди подіти ноги і сідниці, що ковзали по краю, він перекинувся назад і вдарився головою об підлогу.
«Нга!» - закричав він.
«О, Боже! Тобі слід бути обережнішим, Шідо».
Її хихотіння наповнило кімнату, коли він підняв голову і подивився на ліжко в подиві і шоці.
«Н-Нацумі?!» - вигукнув він, геть спантеличений. «Чому ти...?»
Шідо точно знав, хто це був. Як він міг забути Духа, чию силу він запечатав лише днями?
«Чому? Я прийшов привітатися, звичайно ж. Прийшла розбудити мого сплячого принца». Вона повільно сіла і потягнулася, і цей простий рух миттєво перетворився на сцену з фільму, коли вона його виконала. «Ммм!»
Шідо ледь не втягнуло в цей розкішний млосний жест, але він швидко оговтався і енергійно похитав головою з боку в бік.
«Ні, тільки не це! Зачекай, я маю на увазі, що мені теж цікаво, чому ти тут спиш, але важливіше...»
Він знову протер очі, пощипав себе за щоки і перевірив, чи не спить він насправді, перш ніж продовжити:
«...Нацумі, чому ти вже доросла?!»
Згідно з його пам'яттю, ця краса не була справжньою формою Нацумі, а скоріше ідеальною жінкою, на яку вона перетворювалася, коли використовувала силу свого Духу для перетворення.
Але Шідо заблокував сили Нацумі. Вона не повинна була використовувати цю здатність. Навіть обмежене використання сили Духа стало можливим лише тоді, коли психічний стан Духа був неймовірно нестабільним.
Чи означало це, що Нацумі зараз перебувала під сильним стресом? Судячи з її вигляду, вона не виглядала засмученою.
Поки Шідо обдумував різні варіанти, двері до його кімнати відчинилися.
«Що тут за шум?!» У кімнату зайшла дівчинка підліткового віку, волосся якої було заплетене в косички з чорними стрічками. Молодша сестра Шідо, Которі Іцука, вочевидь, запідозрила недобре через крики та гучний стукіт від його падіння, що змусило її прийти подивитися.
«...Отже.» Которі оглянула кімнату, одна з її брів піднялася вгору, коли її погляд перейшов з Шідо на підлозі на напівголу Нацумі. А потім, незважаючи на те, що Шідо міг бачити її трусики під цим кутом, вона змахнула ногою в повітря і опустила п'яту прямо йому на живіт. «Чим ви двоє займаєтесь з самого ранку?!»
«Гя!» Шідо перевернувся і скорчився на підлозі, тримаючись за живіт.
Которі використала імпульс свого удару ногою, щоб розвернутися, повернулася до нього
спиною і тупнула по підлозі, перш ніж виставити ліву долоню вперед і викинути правий кулак для великої фінальної пози. Якби це був файтинг, між ними, без сумніву, вискочив би знак «KO!».
«Хм. «Гян»? Може, тобі варто подумати про кар'єру колекціонера, враховуючи скільки дівчат ти уже затяг в це ліжко?»
«Ти...» Шідо підняв голос на знак протесту, але Которі здавалося, що це її зовсім не цікавить.
«І про що ти взагалі думав? Намагаючись займатися розпустою в тому ж будинку, що і твоя молодша сестра? Я думала, що ти маєш трохи більше розуму і розсудливості».
«Це підстава!» - вигукнув він.
«Ого, підстава». Которі похитала головою. «Звучить як виправдання збоченця»
«Не будь такою серйозною! Так чи інакше, з якоїсь причини Нацумі лежала поруч зі мною, коли я прокинувся».
Которі перевела сумнівний погляд на Нацумі. «Справді?»
Щоки Нацумі почервоніли, і вона обняла себе, незграбно відкривши рот. «Шідо... збоченець».
«...!»
Погляд Которі загострився, і вона знову підняла ногу, щоб вдарити Шідо п'ятою. Цього разу він встиг зловити її перед самим ударом.
«Заспокойся!» - вигукнув він на свій захист. «Я справді нічого не зробив!»
«...Справді?»
«С-справді! А чому Нацумі може перевтілюватися у свою дорослу версію?» - запитав він. «Щось сталося?!»
«Оооо.» Которі повільно опустила ногу назад на підлогу. «Тепер, коли ти про це згадав, мабуть, я тобі не розповіла, так? Про статус Нацумі.»
«Статус?» - нервово перепитав він. «Що ти маєш на увазі? Ти ж зараз не скажеш, що печатка була неповною?!»
«Ні.» Которі опустила очі і похитала головою. «Сама печатка була успішною. Сила Духа Нацумі, безумовно, замкнена в тобі, так само як і сили інших Духів».
«Значить, щось порушує її психічний стан?!»
«Ммм.» Которі застогнала, на її обличчі з'явився складний вираз. "Коли ти так кажеш... Щось на кшталт того. Більш-менш.»
«Хм? Тобто...?» Він насупився. Ніщо з цього не мало жодного сенсу.
Можливо, стурбована тим, що Нацумі могла її підслухати, Которі нахилилася і наблизила своє обличчя до його вуха. «Нацумі не найстабільніша в психічному плані, пам'ятаєш?»
«Оооо.» Шідо задумливо почухав щоку, все ще лежачи на підлозі в неприродній позі. Тепер, коли вона про це згадала, Нацумі до перетворення була згустком неврозів і комплексів, і настрій у неї міг зіпсуватися за першої-ліпшої нагоди.
«Насправді, - сказала йому Которі, - Нацумі набагато легше проявляти свої здібності, ніж Тоці та іншим».
«Хіба це не дуже небезпечно?» - затнувся він.
«Мм. На даний момент, однак, єдина сила, яку вона може використовувати - це зміна власної зовнішності, тож я думаю, що ми поки що залишимо її такою, якою вона є. Це її природний вигляд, до якого вона тягнеться, щоб сховатися, коли їй соромно або вона не хоче, щоб її бачили. Все, що ми можемо зробити, це дозволити їй з часом звикнути до життя у власному тілі».
«Т-так?»
«Агов, про що ви там шепочетесь? Дозвольте мені приєднатися», - сказала Нацумі, збираючи своє скуйовджене волосся разом у надмірно спокусливій манері. Вона здавалася такою сміливою і непохитною. Ніщо не натякало на крихкий душевний стан. Щоразу, коли вона перевтілювалася у свою старшу форму, змінювалася і її особистість. Вона була переповнена такою впевненістю, що здавалося, ніби вона буквально стала іншою людиною.
«Нацумі, послухай.» Которі підвелася, зітхнувши і закотивши очі. «Це все чудово, що ти розбудила Шідо для мене, але ти маєш щось зробити з цією звичкою перетворюватися за помахом капелюха. Якщо будеш продовжувати в тому ж дусі, то ніколи не зможеш влитися в суспільство».
«Оу.» Нацумі занепокоєно підняла брови. «Не сердься, що я забрала твою роботу, будити Шідо. Ти зіпсуєш своє гарненьке личко.»
«Це не те, про що ми зараз говоримо!»
«Хі-хі! Тобі не треба цього говорити. Це написано на твоєму обличчі. І, Которі, з таким тілом, як у тебе, ти можеш скільки завгодно тулитися до Шідо, поки він спить, і він навіть не помітить тебе». Нацумі схрестила руки під грудьми, практично оголошуючи їхній розмір.
«Що?!» обурено вигукнула Которі.
«Ну це ж правда. Я бачу певний попит на подібні речі, але їм бракує вогневої потужності. Або, скоріше, ти настільки аеродинамічна, що люди могли б назвати тебе витвором мистецтва».
«Нгх! Не варто мене недооцінювати! Я все ще росту, ясно?!»
«Що?» Нацумі насупилася. «Але ж твої груди перестають розвиватися, коли тобі близько п'ятнадцяти, знаєш?»
«Мені лише чотирнадцять!» Которі огризнулася у відповідь. «І взагалі, хто ти така, щоб так говорити?! У тебе, може, й гаряче тіло, бо ти перевтілилася, але насправді ти дошка!»
«...!»
Вираз цілковитої впевненості на обличчі Нацумі змінився на шок. Шідо відчув, що над кімнатою раптово запанувала темрява. Якби це була манґа, то над головою Нацумі з'явився б звуковий ефект, схожий на бам або удар.
«Я так і знала». Нацумі закрила обличчя руками, і її плечі почали тремтіти. «То ось що ти думаєш, Которі.
ЯКа ж я дурна. Я так зраділа, думала, що знайшла подругу... хоча насправді ніхто не може мене прийняти..."
Для Шідо все стало на свої місця. Впевненість Нацумі розсипалася, як тофу.
Вираз обличчя Которі говорив про те, що вона дійсно наступила на ті самі граблі, і вона поспішила до Нацумі.
«Це не те, що я думаю», - сказала вона. «Я просто відреагувала, не подумавши. Так, ніби ти хотіла посваритися, а я підхопила твою ідею».
«Хник! Хник!» заплакала Нацумі. «Усе гаразд, Которі, не прикидайся, що тобі не байдуже. Мені шкода, що тобі доводиться терпіти мене... Мені шкода, що я стала такою самовпевненою, хоча не маю для цього жодних підстав..."
«Ні, серйозно! Я так не думаю!»
«Але... я ж більша дошка ніж ти, Которі...»
«А, ти, ні!»
«...То ти більша дошка ніж я?»
«Урк! Ц-це...», - затинаючись, промовила Которі, і піт виступив у неї на лобі.
На очах у Нацумі виступили рясні сльози, і вона почала схлипувати всерйоз. «Я знала, що це була брехня! Ніжна брехня, яка дуже боляче ранить серце!»
«Ой...! Ну ж бо! Так, добре! Я більша дошка!» нарешті сказала Которі, втративши будь-яку надію.
Нацумі враз перестала плакати, наче й не було ніяких сліз, і почала сміятися та плескати в долоні. «А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ти дошка! Которі дошка!»
«Що?» Которі виглядала геть спантеличеною, ніби не могла навіть усвідомити, що сталося. Але вона швидко повернула собі самовладання, і її очі стали гострими, тонкими лініями, коли вона втупилася в Нацумі. «Ти... ти... ти обдурила мене?!»
«Ік! Дошка нападає на мене!» Невинно засміявшись, Нацумі схопилася з ліжка, вискочила з кімнати і побігла вниз по сходах.
«Гей, Найумі! Стій, де стоїш!» Которі погналася за нею, тупочучи сходами.
І ось нарешті в кімнаті Шідо настала тиша.
«Гадаю, я вмиюся». Він роздратовано зітхнув і повільно звівся на ноги.
Хоча прокинувшись, він отримав сюрприз, решта ранку була майже шокуюче рутинною. Він вмився, одягнувся, поснідав з Которі, яка не встигла зловити Нацумі, і вийшов на вулицю.
«Шідо!»
Він почув веселий голос, що лунав з сусідньої квартири. Він озирнувся і побачив дівчину у формі школи «Рейзен», яка енергійно махала рукою.
З довгим волоссям кольору ночі та виразними очима, що виблискували, наче кристали, вона була майже занадто красивою. А якщо додати до цього милий носик-гудзик і губи, схожі на пелюстки сакури, то кожен, хто дивився на неї, напевно, відчував, що вдивляється в одну зі священних таємниць світу. Але вираз цього жвавого обличчя - усмішка - був настільки світлим і привітним, що миттєво перекреслював це враження.
Ятоґамі Тока. Сусідка сімʼї Іцуки та однокласниця Шідо.
«Привіт, Токо.» Шідо помахав у відповідь. «Доброго ранку.»
«Мм. Раночку!» Тока похитала головою вгору-вниз, її усмішка розтягнулася від вуха до вуха. Кожен її рух був наповнений щасливою енергією. Як завжди, це була дівчина, яка жила на повну. «Погода сьогодні чудова! Така гарна і тепла!»
«Так, навіть не віриться, що вже листопад. А де Каґуя та Юдзуру? Знову проспали?» Шідо витягнув шию і подивився за спину Токі. Він не бачив жодних ознак Каґуї та Юдзуру Ямаї, які жили в тому ж будинку, що й Тока.
«Ні, вони вже пішли», - сказав йому Тока. «Мабуть, вони змагалися, хто швидше прийде сьогодні до школи».
«Справді?» Шідо не міг не посміхнутися криво на їхні звичні витівки. Каґуя та Юзуру були дуже близькі, але змагання їм подобалися більше, ніж сніданок та обід (він хотів сказати сніданок, обід та вечеря, але, мабуть, пропуск трьох прийомів їжі завадив би їхнім змаганням), і вони кидали один одному виклик під найнікчемнішим приводом.
«Гаразд, ходімо?» - запитав він.
«Мм!» з ентузіазмом погодилася Тока.
Вони почали йти знайомою дорогою до школи. Це теж був абсолютно нормальний момент. Все те ж саме. Ще один крок у щоденній рутині, яка повторювалася знову, знову і знову протягом останніх кількох місяців.
Ці особливі істоти, відомі як Духи, надзвичайне існування, що далеко перевершувало сферу повсякденності, в якийсь момент стали інтимно знайомою частиною його життя.
«Ой, ой.» Шідо різко подивився на небо і скривився від гострого болю, який раптом відчув у шиї.
«Мм?» Тока занепокоєно подивився на нього. «Що сталося, Шідо?»
«Ааа... Я сьогодні вранці впав з ліжка.»
«Мм. Ти маєш бути обережним.»
Шідо заспокійливо посміхнувся їй. «Зазвичай я не падаю з ліжка. Сьогодні просто, Нацумі», - він поспішно обірвав себе.
«Нацумі?» Тока насупилася. «Щось не так з Нацумі?»
«Ох! А... Ні, забудь про це.» Він махнув рукою, намагаючись швидко піти далі.
Тока з цікавістю подивилася на нього, але потім її очі широко розплющилися, ніби вона щось пригадала. «Точно! Говорячи про Нацумі, дещо не дає мені спокою».
«Що саме?»
«Її звуть Нацумі тому, що її всі люблять?»
«Ооо.» Його полегшення від зміни теми було швидкоплинним. Зіткнувшись з цим питанням, він відчув, як піт виступив на його обличчі. Нацумі було словом, якого він навчив Току. Воно означало «Я люблю тебе»... але насправді він вигадав його, щоб відволікти Току, коли випадково назвав її Нацумі. «Т-так. Слово, яке означає «я люблю тебе» або «ти найкраща» - це ж чудово, зрештою. Люди постійно роблять імена з таких слів. Наприклад, знаєш, Ямабукі в нашому класі, її звуть Ай, так? Це також означає «любов».
«О! Я зрозуміла!»
Шідо продовжував вигадувати цю брехню, а Тока плескала кулаком об долоню так, ніби це глибоко резонувало з нею. Він відчув, як болісно закалатало його власне серце. Ямабукі писала своє ім'я не ієрогліфом, що означає «кохання», а чимось зовсім іншим. Це був омофон.
Йдучи і розмовляючи, вони незабаром дійшли до школи. Вони як завжди перевзулися в своє взуття, як завжди піднялися сходами, як завжди увійшли до класу і як завжди сіли за парти. Парта Шідо була другою від вікна, а Тока - праворуч від нього. Чомусь йому здалося, що однокласники кинули на нього насторожені погляди, щойно він увійшов до класу, але він вирішив, що це все, мабуть, у нього в голові.
Єдине, що йому залишалося зробити, - це підготуватися до майбутнього уроку і ще трохи потеревенити з Токою ні про що. Це теж нічим не відрізнялося від звичайного.
Проте.
«...»
Мовчки подивився на парту зліва від себе. Парту, за якою нікого не було. Парта його однокласника, Оріґамі Тобіічі.
Так, у його звичній, щоденній обстановці не вистачало одного елемента.
«Оріґамі», - тихо промовив він.
«Мм...» Можливо, почувши це, Тока також перевела погляд на стіл Оріґамі.
Оріґамі була членом ПЛЗ, групи, що ставила собі за мету знищення Духів. І звісно, Оріґамі й Тока не були в надто добрих стосунках. Насправді, було б правильніше сказати, що вони сварились, як кіт з собакою.
Але чомусь Шідо здавалося, що в очах Токи, коли вона дивилася на порожній стіл, була складна суміш емоцій.
Можливо, цього теж варто було очікувати. Шідо злегка кивнув, зітхнувши і згадавши, коли востаннє бачив Оріґамі.
Кількома днями раніше Тенґу занурився в кризу, коли «ДІЕМ Індастріз» спробувала скинути на місто орбітальний супутник, оснащений вибуховою технологією. Шідо та Духи за допомогою Рататоска зуміли зупинити його в останню мить, але у ДІЕМ Індастріз залишився ще один козир у рукаві. Вони випустили з повітряного корабля над Тенґу бомбу з такою ж вибуховою силою, як і у супутника. Їхні сили повністю вичерпалися, Шідо і Духи були захоплені зненацька. У них не залишилося жодних варіантів.
Тоді з неба над ними з'явився Маг, який одним ударом знищив бомбу.
Оріґамі.
«Що це було?» пробурмотів Шідо і притиснув долоню до чола, коли його думки пронеслися в голові.
Зазвичай він міг би пояснити все це тим, що Оріґамі допомогла їм вибратися зі скрутного становища, і кінець історії. Він міг би просто радісно підняти руки догори і подякувати їй від щирого серця.
Однак він відчував, що насправді все було не так просто.
Бойовий Ріалайзер, який носила Оріґамі, не був її звичайним оснащенням ПДЗ а скоріше обладнанням солдатів ДІЕМ Індастріз. Що саме це означало? Зрештою, Оріґамі не спустилася, щоб привітати Шідо і Духів. Вона лише кинула на них багатозначний погляд, перш ніж кудись полетіти. Він думав, що зможе просто розпитати її про все, коли побачить наступного дня, але...
З класного динаміка пролунав знайомий дзвінок.
«Час на перерву», - розсіяно промовив він.
Учні, які були розкидані в класі та за його межами, поспішили зайняти свої місця. Шідо глянув у вікно і побачив, як кілька хлопців і дівчат прослизнули крізь шкільні ворота, що зачинялися. Але Оріґамі серед них не було.
«Може, вона сьогодні захворіла?» Він тихо зітхнув. Це було зітхання пригніченості та крихітного полегшення.
Все ж таки, колись йому доведеться з цим розібратися. Можливо, було б непогано зайти до квартири Оріґамі під приводом провідати її сьогодні дорогою додому.
Поки Шідо роздумував над цим, до класу увійшла його класна вчителька, Тамае Окаміне на прізвисько Тама.
Встаньте, вклоніться, сядьте.
Після того, як учні закінчили звичайне привітання, Тама відкрила свій класний журнал.
«Гаразд, доброго ранку всім. Бажаю вам чудового дня!» Незважаючи на всі ці «чудові» слова, голос Тами звучав досить похмуро, оскільки вона опустила очі в журнал.
Його однокласники почали перезиратися, дивлячись на цю зовсім не схожу на себе похмуру Таму.
«Щось не так з Тамою?»
«Вона виглядає пригніченою.»
«О! Може, у неї знову провалилося побачення?»
«Ооо...»
Шепотіли чисті припущення.
Незалежно від того, чи чула їх Тама чи ні, вона випустила довге зітхання.
«Перш ніж розпочати, я маю сумну новину для всіх вас», - сказала Тама, і її брови стурбовано зійшлися на лобі в дугу.
На цю зловісну заяву різні члени класу зашепотіли: «Я так і знала».
«Я казала їй, що вона надто сильно відфотошопила до своїх фотографій для побачення».
"Я маю на увазі, я знаю, що якщо ти не справляєш хорошого першого враження, потенційні партнери можуть навіть не зустрітися з тобою. Але якщо різниця надто велика, то все одно нічого не вийде, розумієш?»
«Але хіба вона оголосить про таке нам?»
«Га? А що ще може бути?»
«Що, якщо її обдурив аферист і забрав все, що вона мала?»
«Ого. Це сумно.»
Припущення лунали з усіх вуст.
Тама навмисне кашлянула, щоб докорити пліткарям, а потім продовжила говорити. «Правда в тому, що... незважаючи на раптовий поворот подій, Тобіічі перевелася до нової школи».
«Що?!» Шідо навіть не подумавши, схопився на ноги.
Тока також широко розплющила очі від несподіванки.
Усі в класі виглядали шокованими, але навіть після цього реакція Шідо перевершила всі сподівання. Всі погляди звернулися до нього.
Зазвичай це було б дуже незручно для нього. Але зараз Шідо не мав зайвої психічної енергії, щоб навіть помітити це. Він грюкнув долонями по столу і закидав Таму запитаннями.
«Зачекай секунду! Оріґамі? Оріґамі перевелася?! Що саме сталося?!»
«Я знаю, що це несподівано», - сказала Тама. «Я сама не знаю подробиць. Нам зателефонувала Тобіічі й сказала, що вона переводиться і пізніше надішле необхідні папери».
«Це...» Не в силах приховати, наскільки він був вражений, Шідо притиснув руку до чола.
Навколо нього знову почали перешіптуватися однокласники. Швидше за все, вони не очікували, що він буде настільки засмучений. Можливо, вони були ще більше шоковані тим, що Шідо не дізнався про це від самої Оріґамі.
«То в яку саме школу вона перевелася?» продовжував Шідо, хапаючись за соломинку. Якби він знав назву школи, то міг би легко змусити Рататоск розібратися в цій справі.
Його відчай, мабуть, зачепив Таму. Вона поспішно опустила очі на аркуш паперу, захований у класний журнал, а потім підняла обличчя, забарвлене розгубленістю. «Н-ну, розумієш, ну... тут просто написано школа в Англії».
«...!»
Шідо важко сковтнув.
***
«Ух... Ух, ух, ухгаааааа!» Нацумі кричала в подушку в квартирі, що знаходилася в сусідньому з будинком Іцуки будинку.
Вона била ногою по ліжку, не звертаючи уваги на пил, що здіймався від цього, і час від часу викручуючись і кривлячись від сором'язливого, незручного спогаду про те, що сталося раніше того дня. Це виглядало так, ніби в неї вселився демон або вона перетворилася на старшокласницю, чиї журнали 18+ мама знайшла під ліжком.
«Ух. Хххх.»
Через кілька хвилин після цього Нацумі впала обличчям вниз, геть виснажена.
Це не означало, що її дух був виснажений. Вона просто фізично виснажилася від того, що так багато рухалася.
Вона трохи полежала, поки не оговталася настільки, що повільно підвелася і подивилася в дзеркало на стіні. Там вона побачила похмуре обличчя худорлявої, довговолосої дівчинки. Принаймні, не залишилося жодного сліду від сексуальної, привабливої літньої жінки, яка притискалася до Шідо.
Це була справжня Нацумі.
«Аааа. Ну чесно, чому я така?» Вона занепокоєно провела руками по волоссю і знову впала на ліжко.
Але Нацумі вже не ненавиділа свою справжню форму так, як колись. Звісно, вона збрехала б, якби сказала, що не має жодних скарг. Якби вона була трохи вищою, груди трохи більшими - список того, що вона вважала незадовільним, був нескінченним.
Але її самооцінка значно покращилася за дуже короткий проміжок часу. Вона поступово починала приймати свою справжню форму, яку колись ненавиділа до абсурду. І все це завдяки Шідо та Духам. Вони «змінили» Нацумі, а головне - прийняли її.
Вона була їм дуже вдячна. Саме тому вона обмірковувала, як віддячити їм по-своєму. Це призвело до того, що вона почала вставати рано, думаючи, що зможе допомогти всім іншим прокинутися і засяяти.
Але все пішло не зовсім за планом.
Прокрастися в кімнату Шідо, щоб почати, було чудово і добре. Але в ту мить, коли вона пішла будити його, її охопила дивна нервозність.
Що вона мала сказати, коли він запитає, чому вона прийшла до нього після того, як розбудила його? Ну, природною відповіддю на це було, очевидно, що вона прийшла, щоб розбудити його. Але існувала ймовірність того, що він відповість на це ще одним питанням «чому». Насправді, все було б добре, якби на цьому все й закінчилося. Але якщо Шідо був з тих людей, які прокидаються сварливими, то існувала ймовірність, що він розсердиться на неї.
Чекай, чекай, чекай. Що ще важливіше, що якщо...?
Поки всі ці думки проносилися в її голові, Шідо різко застогнав і перекинувся на спину. Саме тоді Нацумі досягла максимуму нервового напруження. Не встигла вона озирнутися, як перетворилася на дорослу версію себе.
Цікаво, що, хоча змінилася лише її зовнішність, вона почувалася напрочуд спокійно, наче відкрила для себе абсолютно новий вид впевненості в цій формі. Речі, які вона вважала неможливими для себе, стали сміховинно легкими. Зокрема, вона могла роздягнутися до спідньої білизни, залізти в ліжко до Шідо і приготувати йому ранковий сюрприз. Або вдавано розплакатись перед Которі й обдурити її. І таке інше.
Після того, як вона втекла від Которі і повернулася до власної квартири, Нацумі трохи посміялася, перш ніж повернутися до своєї початкової форми.
«Нгааа...» І ось вона була тут, занурена в глибини крайньої ненависті до себе. Вона ненавиділа свою слабкість. Її нудило від цієї хворобливості. Найм'якший тофу був у мільйон разів сильнішим за неї.
Несподівано у двері подзвонили, і Нацумі підскочила. Судячи зі звуку, це був не дзвінок у вестибюлі будинку, а дзвінок на вхідних дверях її квартири.
Вона так здивувалася, що майже знову перетворилася на дорослу. Вона притиснула руку до грудей, щоб заспокоїти калатаюче серце. Потім вона зробила кілька глибоких вдихів і пішла до вхідних дверей, намагаючись ступати обережно.
На секунду їй здалося, що Шідо чи Которі гналися за нею аж до її квартири, але вони вже мали б бути в школі. То хто ж тоді...?
«Хто там?» несміливо запитала Нацумі, стоячи перед дверима (але надто налякана, щоб зазирнути у вічко).
Двері цієї квартири були досить міцними, щоб підготуватися до будь-якої непередбачуваної ситуації, але вони також були обладнані мікрофонами та динаміками, як у домофоні, тож можна було говорити безпосередньо через них.
Невдовзі хтось відповів тихим голосом. «О, ем, ну. Це Йошіно».
«І Йошінон!»
«...?!» Нацумі насупила брови.
Звичайно, вона знала, хто це. Йошіно була Духом, як і Нацумі й вони також жили в одному багатоквартирному будинку.
Що їй могло знадобитися? Нацумі з цікавістю повернула голову вбік, простягаючи руку до дверної ручки.
Але тут вона побачила себе у дзеркалі на дверцятах взуттєвої шафи і ахнула. До цього моменту вона борсалася на ліжку, а її волосся, яке вона так ретельно розчесала вранці, було в суцільному безладі. Виглядало так, ніби вона навіть не потурбувалася про те, щоб укласти його на місце. Можливо, це було пов'язано з текстурою її волосся; щойно вона втрачала пильність, воно скуйовджувалося.
«Зачекай!» - закричала вона.
«Г-га? Г-гаразд.»
Почувши відповідь Йошіно через двері, Нацумі побігла коридором до вбиральні і провела великою щіткою по волоссю.
«Чудово!»
Через три хвилини вона поклала щітку і побігла назад до вхідних дверей. Результати розчісування, звісно, були далекі від ідеалу, але це було найкраще, що вона змогла зробити за такий короткий час. Як мінімум, їй вдалося хоч якось приборкати свою жахливу шевелюру.
Нацумі глибоко вдихнула і відчинила двері.
На порозі стояла маленька дівчинка, яка акуратно вклонилася. «Д-доброго ранку, Нацумі».
Вона була дуже милою, вдягнена в кепку газетяра з милим малюнком і з лялькою кролика на лівій руці. Її злегка хвилясте волосся було блакитним, як океан, а очі виблискували, як сапфіри.
«Доброго ранку, Нацумі! Як справи?» Лялька також привіталася з нею вправним рухом. Це була подруга Йошіно, Йошінон.
«А... Д-доброго ранку...», - відповіла Нацумі, трохи відводячи очі. Якби вона була дорослою, то могла б сказати щось на кшталт: «Доброго ранку, Йошіно! Йошінон! Що сталося? Невже, ви за мною скучили? Як мило!» Тоді вона могла б навіть обійняти Йошіно. Але для теперішньої Нацумі планка для цього була надто високою.
На мить запала тиша.
Що саме вона мала робити? Йошіно пройшла весь цей шлях, тож хтось, хто тримав себе в руках, напевно, запросив би її увійти, сказавши щось на кшталт: «Ми не можемо розмовляти, стоячи на порозі, заходь. У мене є чудовий чай». Але якщо б справа Йошіно була настільки незначною, що про неї можна було б подбати одразу, то запрошення її зайти насправді поставило б Йошіно в незручне становище. Все закінчилося б тим, що Йошіно довелося б зайти всередину і випити чаю, щоб лише кількома словами закінчити те, заради чого вона прийшла. Інші могли б запропонувати їй просто насолодитися приємною бесідою, але тільки той, хто був богом спілкування, міг би припустити, що розмова з людьми - це зовсім неважко, або так думала Нацумі. І якби вона могла це робити, то не застрягла б тут, незграбно стоячи в під'їзді своєї квартири. До того ж, вона навіть не знала, який з численних чаїв на її кухні був пристойним, якщо взагалі був.
Йошінон роззявила рота, поки Нацумі мучилася, перебираючи варіанти, і піт виступив у неї на лобі. «То що, Нацумі? Якщо ми будемо стояти тут вічно, то це буде справжня епопея, може, ми могли б зайти?»
Найвлучніший рятувальний човен у світі. Це був хтось, хто тримав себе в руках, на відміну від Нацумі.
«Йошінон...!» сказала Йошіно, ніби докоряючи ляльці.
Нацумі поспішно похитала головою. «Усе гаразд. Заходьте. У мене небагато, але...»
«Вибач, Нацумі...»
«Я ж сказала, що все гаразд... Якщо що, я хотіла попросити вас зайти», - сказала Нацумі, підвищуючи тон свого голосу, і жестом запросила Йошіно та Йошінон до квартири.
Ще раз вклонившись, Йошіно зняла взуття, акуратно розставила його у коридорі і зайшла до квартири. Власне взуття Нацумі було розкидане в той бік, де вона його зняла. Почуваючись дещо збентеженою, вона тихенько нахилилася, щоб поставити їх поруч.
«Сідай, де хочеш. Я зроблю чаю...» Нацумі вказала Йошіно на вітальню, а сама дістала з шафи кілька пакетиків чаю, що дісталися їй разом з квартирою, розклала їх у чашки і залила гарячою водою. У шафі також було справжнє чайне листя, але вона ще не знала, як його заварювати.
Вона поставила чашки та деякі закуски, які знайшла, на стіл у вітальні, а потім сіла навпроти Йошіно.
«Прошу, - сказала вона гостеві.
«Гаразд... Дякую». Йошіно схилила голову в легкому поклоні і зробила ковток чаю.
Нацумі так само піднесла свою чашку до губ.
«...»
«...»
На жаль, ні Нацумі, ні Йошіно не змогли розпочати розмову самостійно, тож знову запанувала тиша.
Нацумі спробувала зробити вигляд, що «я не можу зараз говорити, бо п'ю чай», і поглянула на Йошіно. Хоча вона й пливла за течією подій і запросила Йошіно увійти, їй було цікаво, чому саме інша дівчина прийшла до неї. Вона не могла придумати жодної причини.
«...!»
Але потім їй спало на думку одне припущення.
Перед тим, як Шідо запечатала свою силу Духа, Нацумі втягнула Шідо та Духів у справжній скандал. Коли все скінчилося, вони всі поводилися так, ніби все вже забулося, але було б не дивно, якби один чи двоє з них лише вдавали, що погоджуються з іншими, таємно затамувавши образу на Нацумі.
Не кажучи вже про те, що саме за Йошінон видавала себе Нацумі. Найдорожчу подругу Йошіно. Для Йошіно було б логічно дочекатися моменту, коли Шідо та Духи будуть у школі, щоб прийти і помститися їй.
«Нацумі...?» запитала Йошіно.
«Іп!» Нацумі підскочила на своєму місці і пірнула під стіл. «Мені дуже шкода. Я...»
Йошіно та Йошінон спантеличено похитали головами в різні боки.
"За що ти вибачаєшся? Ти що, підсипала щось у чай Йошіно?!"
«Що...?!»
"А-а-а! Раптова сонливість накриває Йошіно, і вона падає набік. Коли її свідомість згасає, останнє, що вона бачить, це Нацумі, яка хтиво посміхається і облизує губи... І ласкаво просимо у дивовижний світ Юрі!"
«Я б ніколи цього не зробила!» Нацумі не могла змиритися з цією скандальною ідеєю. Вона висмикнула голову на знак протесту. Але через те, що вона пірнула під стіл, вона вдарилася головою. «Ой!»
«З тобою все гаразд, Нацумі?!» занепокоєно запитав Йошино.
«А-а... Я-я в порядку...», - відповіла Нацумі, повільно виповзаючи з-під столу. Завдяки Йошінон її нерви були трохи менш напруженими. Вона глибоко вдихнула, перш ніж запитати Йошінон: «Т-так...! Ти... щось хотіла?»
«Гм», - пробурмотіла Йошіно, наче їй було важко вимовити це, перш ніж відвела очі, її щоки ледь-ледь забарвилися. Однак незабаром вона оговталася і зустрілася з поглядом Нацумі, коли та розтулила свої маленькі губи. «Н-ну... Ти щойно почала тут жити. Тож я подумала... можливо, ти не дуже добре знаєш місто...»
Тут Йошіно зробила паузу, важко сковтнувши, ніби ковтаючи свою нервозність, а потім продовжила.
«Я-якщо хочеш... Якщо хочеш, я могла б... м-можливо... п-показати тобі місто...»
«Що...?» Очі Нацумі широко розкрилися від несподіваних слів.
«Ох. Гм.» Йошіно в паніці замахала руками. «Я-я теж не дуже добре знаю цю місцевість, тож, можливо, я не дуже допоможу... але думаю, що зможу провести просту екскурсію. Якщо тебе це не дуже турбує..."
«Ух. Ааах." Нацумі закрила очі руками.
Причина була проста. Йошіно була надто сліпучою, і Нацумі більше не могла дивитися прямо на неї.
Хоча це було лише на мить, вона подумала, що є велика ймовірність того, що Йошіно прийшла помститися, і вона ненавиділа цю потворну риску в собі. Їй навіть почало здаватися, що сам факт того, що вона звернула свій брудний погляд на Йошіно, був непрощенним актом богохульства.
«Нгх!» Йошіно насупилася, виглядаючи стурбованим. «Ух. Ух. В-вибач, що так сталося. Я не думала, що тобі так не сподобається ця ідея..."
«Н-ні... Справа не в цьому...», - заперечила Нацумі. «Я просто шкодую, що народилася на світ...
«Н-Нацумі...?»
Нацумі нарешті розплющила очі, нарешті знову змогла як слід подивитися на Йошіно. А потім вона на мить завагалася, перш ніж сказати тихим голосом: «Гм. Думаю що... ц-це було б чудово».
«Т-так!» радісно вигукнула Йошіно, і на її обличчі з'явилася ангельська усмішка.
Побачивши це, Нацумі знову мало не заплющила очі.
«Але я маю на увазі... ти справді зробиш щось подібне для мене?» запитала Нацумі, почухавши щоку. Питання було наполовину з щирої цікавості, а наполовину для того, щоб приховати збентеження.
Йошіно злегка знизав плечима. «Я... я з радістю. Зазвичай в цей час Шідо, Тока і всі інші в школі... Тепер, коли ти тут, Нацумі, я сподівався... що ми зможемо разом веселитися. І...»
Вона почервоніла, перш ніж продовжити:
«...ми ж... д-друзі, тож...» Вона збентежено заплющила очі.
Нацумі також почервоніла. «Ах! ...Ця дівчинка вона така... Виходь за мене...»
«Що?!»
«О-хо?»
«...!»
Йошіно була настільки милою, що Нацумі рефлекторно зробила їй пропозицію. Ця несвідома пропозиція змусила плечі Йошіно підстрибнути, а Йошінон погладила себе по підборіддю.
Нацумі енергійно хитала головою вперед-назад. «Н-нічого! У всякому разі, ти ж мені все тут покажеш, так?! Гаразд, тоді ходімо, ходімо прямо зараз, ходімо!»
«Уммм... г-гаразд.»
Штовхнувши розгублену Йошіно вперед, Нацумі вийшла з квартири.
***
"Номер, який ви набрали, тимчасово недоступний. Будь ласка, спробуйте зателефонувати пізніше."
«Хм.» Перед воротами старшої школи «Рейзен» Шідо прослухав запис на телефоні і заскреготав зубами.
Була дев'ята тридцять. Звичайно, заняття в школі ще тривали, але, дізнавшись про раптове переведення Оріґамі, Шідо не міг сидіти склавши руки, тож прикинувся хворим і пішов раніше.
Тока виглядала стурбованою, але зрештою він вирішив залишити її в школі. Він відчував, що це не найкраща ідея - тримати Духа перед Оріґамі, коли він не знає, що відбувається. Згадавши про Бойовий Ріалайзер ДІЕМ, який був на ній, коли він бачив її востаннє, Шідо міцніше стиснув телефонну трубку, яка продовжувала повторювати механічне повідомлення.
Він дзвонив Оріґамі багато разів після того, як почув новину в класі, але так і не зміг додзвонитися.
Він завершив розмову, сховав телефон у кишеню і коротко зітхнув.
Жаль і безпорадність кинули тінь на його серце. Оріґамі в обладнанні ДІЕМ... Навіть побачивши її такою, він у глибині душі припускав, що саме Оріґамі прийде до школи, як завжди. Він ніколи не думав, що його мирний шматочок життя зникне так раптово.
«А-а-а!» Він рвучко підняв обличчя і кинувся навтьоки.
До місця призначення: Квартира Оріґамі. Він не знав, чи вона все ще там, але навіть якщо ні, там може бути якийсь ключ до того, що відбувається. У будь-якому разі, йому треба було поспішати.
«...!»
Незважаючи на біль у легенях і ногах, Шідо продовжував бігти. Йому здавалося, що якщо він буде рухатися надто повільно, то Оріґамі зникне і буде недосяжним для нього назавжди.
Пробігши деякий час, він нарешті добіг до будинку Оріґамі.
«Хаа! Хаа!»
Коли він зупинився, втома та калатання серця, яке він ігнорував, накрили його з головою. Він притиснув руки до колін і зробив кілька глибоких вдихів.
«Будь ласка, будь тут... Оріґамі».
З молитвою в серці він вийшов у вестибюль і набрав номер її квартири на домофоні. Але як би довго він не дзвонив, відповіді не було. Він спробував ще кілька разів, але результат був той самий. Невже вона вже виїхала з квартири? Чи просто ігнорувала його?
Поки Шідо роздумував над цим, у вхідні двері зайшла жінка, яка, очевидно, жила в цьому будинку, несучи якісь пакети з покупками.
«Хап!» Він відійшов від домофона і повернувся до неї спиною, прикинувшись мешканцем, який перевіряє свою поштову скриньку.
З натренованою легкістю жінка вбила цифри на клавіатурі і зайшла в будинок, коли автоматичні двері відчинилися.
«...»
Спостерігаючи за цим краєм ока, Шідо важко проковтнув і дочекався, поки жінка зникне з поля зору, а потім сам прослизнув у двері, коли вони вже майже зачинилися.
«Вибачте. Це лише на один раз», - тихо вибачився він, йдучи коридором.
Він піднявся ліфтом на поверх Оріґамі і став перед її дверима.
«Хокай». Він кивнув сам собі і натиснув кнопку домофона, встановленого з одного боку дверей.
Дзень-дзень. Він почув, як звук відлунює в квартирі. Але відповіді, звісно, не було.
«Оріґамі!» вигукнув Шідо і постукав у двері. «Це я! Скажи хоч щось».
Але він нічого не почув. Він простягнув руку до дверної ручки, впевнений, що це безглуздо, але знаючи, що все одно повинен спробувати.
«Хм?» Він насупив брови. Причина була проста. Опір, на який він очікував при спробі натиснути на ручку, був повністю відсутній. «Вона... відкрита?»
Слабкий промінь світла осяяв темряву, в яку він був на межі занурення. Взявши себе в руки, він сильніше потягнув за ручку, і двері відчинилися.
«Оріґамі!»
Однак слабку надію, що зажевріла в ньому, миттєво розтоптав вигляд абсолютно порожньої квартири.
«Що...?»
Його очі розплющилися від несподіванки, коли він скинув черевики і увійшов. Він перевірив коридор, вітальню та спальню, але все було однаково. Не тільки не було меблів, але й пасток, які вона так старанно розставила, щоб запобігти вторгненню та втечі, також зникли. Не було жодних ознак того, що Оріґамі тут колись була. Настільки, що на мить він замислився, чи не помилився він квартирою.
«Що відбувається...?» Шідо опустив голову на руки і безжиттєво опустився на підлогу.
Не те, щоб він не знав, що це було цілком можливо. Насправді, це крутилося в його голові як найгірший сценарій весь час, поки він біг сюди зі школи. Але коли реальність зіштовхнула його з цим, шок, який він відчув, вирвав його серце з грудей.
«Куди... Куди ти зникла, Оріґамі?»
Але не було сенсу сидіти тут і ставити це питання. Він провів пальцями по волоссю, зібрався з силами і підвівся.
А потім попрямував до свого наступного пункту призначення. До місця, де він міг би знайти якісь сліди Оріґамі - гарнізону ССО Тенґу. Звісно, похід туди сильно відрізнявся від візиту до квартири Оріґамі. Гарнізон ССО Тенґу був наріжним каменем національної оборони, не кажучи вже про те, що саме існування ПДЗ було приховане від широкої громадськості. Найімовірнішим сценарієм було те, що його виставили б за ворота, не вислухавши жодного слова з того, що він хотів сказати.
Але інших ідей у нього не було. Він пішов, чіпляючись за найменшу можливість.
Однак, визначивши свою наступну ціль, Шідо зупинився, щойно вийшовши з під'їзду будинку.
На дорозі навпроти входу стояла дівчина. Довге волосся, що лоскотало плечі, бліда шкіра, невиразне обличчя з ляльковими рисами.
Це була дівчина, яку шукав Шідо, Тобіічі Оріґамі.
«Оріґамі?!» - вигукнув він і поспішив до неї. Він схопив її за плечі. Трохи надто сильно, але він не міг позбутися відчуття, що якщо він не триматиме її міцно, вона знову зникне в одну мить. «Де тебе носило?! І що це за переведення в іншу школу?! Чому твоя квартира порожня...»
«...»
Оріґамі мовчки підняла вгору вказівний палець. А потім, ніби обірвавши Шідо, притиснула його до губ і втупилася в нього поглядом.
«Я хочу поговорити, тільки ми вдвох. Ходімо зі мною», - тихо сказала вона. Вона крутнулася, вислизнула з його рук і пішла в бік алеї.
«А! Оріґамі!» - гукнув він, але вона не зупинилася.
Вона непохитно йшла вперед, не озираючись.
«Нгх...» Трохи насупившись, Шідо злегка ляснув себе по щоках, перш ніж піти за нею. Він шукав її, щоб почути, що вона скаже. Він не міг нічого зробити, окрім як слідувати за нею.
Але вона просто продовжувала йти. Вона впевнено рухалася до кінця алеї, де не було ні душі.
«Та годі тобі, Оріґамі!» - запротестував він. «Як далеко ти збираєшся йти?»
«Ще трохи», - відповіла вона, навіть не озирнувшись на нього, і продовжила йти мовчки.
«...»
Шідо пішов за нею, хоча все це здавалося йому дивним. Коли він повернув за дев'ятий ріг, переслідуючи її, його очі стали широкими, як тарілки.
«Що...?»
Оріґамі повернула за цей ріг лише за мить до нього, але її ніде не було видно.
«Оріґамі? Куди ти...?!»
Він задихався, коли хтось схопив його ззаду, а хустинка зажала йому рот і ніс.
«Що? Агов...»
Це було так несподівано, що він випадково зробив глибокий вдих. В ніздрі вдарив різкий запах, і він відчув, як земля зникла з-під ніг.
«Ух. Ах...»
Перед очима Шідо попливло, а свідомість потьмяніла. Ноги підкосилися, і він впав на землю.
