Розділ 10
Падіння у відчай
«Тц!» Еллен роздратовано клацнула язиком, скоротила свою Територію і помчала по землі з неймовірною швидкістю. Перехожі широко розплющували очі в повному шоці, коли вона проносилася повз них, але вона не мала часу розбиратися з цим зараз. Вона зосередила все своє тіло і душу на місці призначення і побігла.
Її маршрут пролягав на схід - у напрямку готелю, де зупинився Весткотт.
З такою швидкістю вона добігла б туди приблизно за тридцять хвилин. Вона не знала точного часу удару, але, враховуючи той факт, що після того, як вона добіжить до готелю, їм також доведеться тікати з Тенґу, вона точно не могла дозволити собі розкіш байдикувати.
«У мене немає іншого вибору». Еллен примружила очі і віддала наказ подумки.
Миттєво її тіло засяяло блідим світлом і за мілісекунду було оснащене платиновим CR-Ріалайзером «Пендраґон». Використовуючи його, вона розгорнула Територію з набагато більшою концентрацією магії, ніж та, яку вона використовувала кілька секунд тому.
Коли вона відштовхнулася від землі, двигуни, прикріплені до задньої частини пристрою, спрацювали, і вона злетіла високо в повітря. Вона вирізала пряму лінію до своєї цілі.
А потім у навушнику, встановленому в костюмі, пролунав виклик.
"Командир екіпажу Мейзерс! Що тут відбувається?!"
Це був один з підлеглих, яких вона поставила на чергування біля будинку Іцуки. Вона, без сумніву, була здивована, бо Еллен раптово вибігла з будинку.
Дивлячись вперед і не зменшуючи швидкості, Еллен відповіла: «Це надзвичайна ситуація. В даний час DSA-IV, списаний супутник, падає в напрямку міста Тенґу. І це...»
Вона продовжувала пояснювати, а її підлеглий приголомшено закричав.
"Що...?! Як би ми не хотіли прибрати Духів, навіщо їм...?! А думка про те, що вам не повідомлять про таку місію..."
«Ні, мета - не дух. Це Айк». Еллен поспішила виправити свого підлеглого.
«Ха?! Директор Весткотт?! Що ви маєте на увазі?!» - здивовано вигукнув її підлеглий.
Що ж, це було цілком природно. Меч ДІЕМ був спрямований проти його найвищого лідера.
«Я отримала повідомлення з головного офісу. Керівники, які вирішили звільнити Айка, вочевидь, вийшли з-під контролю». Еллен прицмокнула язиком. Вона знала, що замість того, щоб відрізати їм руки в той день, вона повинна була відрізати їм голови.
Зрештою, прямо перед тим, як вони збиралися виконати місію, один з тих керівників, очевидно, злив інформацію до другого підрозділу зі страху перед Вескоттом. Вона не сказала б, що це рішення не було розумним. Але якщо він збирався стати зрадником, вона хотіла б, щоб він прийшов до цього рішення трохи раніше. Еллен мала чітко виражене бажання роздавити цього чоловіка.
Однак зараз для цього був не найкращий час. Їй потрібно було негайно взяти Весткотта під варту і відвезти його якомога далі.
«Я зараз їду до Айка. Всі ви, будь ласка, відійдіть так, щоб опинитися далеко за межами зони ураження. Якщо ви виявите сигнал Духа в зоні після удару або якщо є Духи, які постраждали від вибуху, будь ласка, заберіть їхні Сефіри».
«Зрозуміли», - відповів її підлеглий, а потім перервав зв'язок.
Еллен не очікувала, що її прохання про Духів принесе багато користі. Враховуючи, що Рататоск вчепився в них кігтями, організація повинна була виявити DSA-IV ще до входу в небезпечну зону і захопити всіх Духів у цьому районі, щоб перемістити їх у безпечне місце. Швидше за все, телефонний дзвінок у будинку Шідо Іцуки був дзвінком, щоб повідомити йому про це.
«...!»
Поки вона мчала по небу, брови Еллен підскочили вгору.
Причина була проста.
Вунннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннммм.
У цьому районі почала лунати приголомшлива тривога.
"Тривога просторового струсу... Неможливо. Дух?» - пробурмотіла вона, але потім швидко натрапила на іншу можливість.
Якби вони скинули щось на кшталт супутника на японське місто тільки тому, що Весткотт опинився на їхньому шляху, незалежно від того, наскільки потужним може бути ДІЕМ, це мало б наслідки. Це унеможливило б для ради директорів захоплення компанії, як вони планували.
По суті, правління мало намір звинуватити в катастрофі, що насувалася, просторовий струс. У цій ідеї була певна холодна логіка.
«Я цього не допущу». Еллен зціпила зуби і на максимальній швидкості попрямувала до Весткотта.
***
Невдовзі після того, як Еллен покинула його будинок, пролунала тривога про просторовий струс, і Шідо почув, як мешканці району почали евакуюватися.
«Просторова тривога?! Зараз?!» Він здивовано виглянув у вікно.
«Ні, це не так», - сказала йому по телефону Которі. «Ми не реєструємо жодних коливань від просторового струсу в цьому районі. Це або збій з найдивовижнішим вибором часу, або робота когось, хто хоче звалити на просторовий струс збитки від падіння супутника».
«Списати все на просторовий струс?» Шідо ахнув. «Але хто б міг?!»
«Мабуть, ДІЕМ», - промовила Которі крізь те, що звучало як зціплені зуби.
Але Шідо насупився. «Зачекай секунду. ДІЕМ? Це ж не можуть бути вони?»
"Ти справді несеш якусь маячню. Я дуже сумніваюся, що існує інша організація, яка могла б це зробити, або перебуває в стані, коли достатньо гвинтиків відкручено, щоб зробити це насправді."
«О, так. Що ж, це правда...»
Шідо продовжив пояснювати Которі, що з ним щойно сталося. Що Еллен була тут, коли він повернувся додому. І як вона в паніці вибігла з дому.
"Еллен Мейзерс? Це дивно. Якщо це був план знищення Духів одним махом, то вона ніяк не могла про нього не знати. А ще раніше..." Которі застогнала сама до себе. Але потім вона, без сумніву, зрозуміла, що зараз не час сидіти в роздумах. Вона взяла себе в руки і продовжила. "Так чи інакше! Залишатися там, де ти є, для тебе небезпечно. Фраксінус забере тебе, тож виходь на вулицю».
«Г-гаразд.» Він кивнув. «А як же Тока та інші?»
"Не хвилюйся. Вони готуються покинути підземне сховище. Як тільки ми заберемо тебе, ми вирушимо туди."
«Гаразд. Тоді...» Шідо вже збирався відповісти, коли той зупинився і схилив голову набік. «Підемо»? Хіба ця споруда не достатньо міцна, щоб слугувати укриттям?"
Которі зробила паузу, перш ніж відповісти. "Достатньо. Вона майже напевно витримає все, що завгодно, аж до просторового струму класу B».
«Зачекай. Тоді...»
«Зазвичай, не було б ніяких проблем. Але дещо мене турбує», - сказала вона.
«Турбує тебе?» - запитав він.
"Угу. Він слабкий, але ми виявили магічний сигнал з того супутника».
Шідо насупився. «І що це означає?»
"Я ще не знаю. Але важко уявити, що ДІЕМ силоміць знищили б рештки звичайного супутника. Можливо навіть, що вони якимось чином пробиваються крізь атмосферу. Треба готуватися до найгіршого варіанту».
«До... найгіршого випадку», - повільно повторив він.
"Так. Укриття, які були розгорнуті по всьому світу тридцять років тому, в основному передбачали пошкодження від просторового струсу. А оскільки більшість з них вимірюються над землею, над морем і в повітрі, ідея полягає в тому, що є велика ймовірність, що ви можете уникнути ураження, просто сховавшись під землею. Але, - сказала Которі, продовжуючи, -у цьому випадку все інакше".
«То ти хочеш сказати, що якби супутник впав прямо на сховище, то люди всередині були б приречені?!» Шідо закричав.
"Я ж кажу, я ще не знаю деталей. Але ти маєш розуміти, що така можливість існує».
«Що за чортівня?!» закричав Шідо, стискаючи руки в кулаки. «Вони зроблять все це, щоб дістатися до Духів! Це...!»
Которі знову застогнала. «Ми цього ще не знаємо.»
«Га?»
«ДІЕМ знає, що у нас є дирижабль», - пояснила вона. «Мені важко повірити, що вони використовували б такий непевний метод, якби мали на меті знищення Духів».
«Т-так в чому ж тоді справа?» - запитав він.
"Наразі я не можу нічого сказати. Або люди у них нагорі - ідіоти з поганими судженнями, або вони остаточно збожеволіли. Або вони мають якусь іншу мету».
«Мета»... Шідо важко проковтнув. Яка «мета» була варта того, щоб досягти її ціною потенційних десятків тисяч жертв?
«Я розумію, що ти відчуваєш, але тобі треба поспішати, - нетерпляче сказала Которі. «Поки ми тут обговорюємо це усе, ми втрачаємо час до удару».
Але Шідо не рухався. «Зачекай хвилинку. Ми можемо щось зробити?! Навіть якщо ми встигнемо, жителі міста...»
«Вислухай мене», - різко сказала Которі, перебиваючи його. "Я ж не кажу, що ми повинні дивитися, як усі помирають. У нас вже є план.»
«Справді?!»
"Так. Він простий. Перш ніж супутник впаде, ми збиваємо його зброєю Фраксінуса. Тоді, навіть якщо вибухова магія активується, може виникнути ударна хвиля і уламки супутника впадуть на землю, але підземні сховища будуть у безпеці... Над землею може бути пекельне видовище, але воно буде таким же, як і при просторовому струсі, і ми будемо щасливі, якщо люди будуть просто вдячні за своє життя. Відновлювальному підрозділу ССО доведеться збирати уламки для нас після цього».
«Я розумію.» Шідо кивнув. «В такому разі!»
«То ти з нами?» запитала Которі. «Тоді вперед».
«Гаразд!» Він завершив розмову і попрямував до вхідних дверей. Коли він нахилився, щоб взутися, з його кишені щось з гуркотом випало.
«Хм?» Він подивився вниз і побачив Чупа-Чупс у червоній обгортці. Той самий, який Нацумі-Которі впустила в підземному сховищі.
«Ох.»
Щойно він побачив це, Шідо раптом подумав. На кілька секунд він роззявив рота, спантеличений, і світ навколо нього завмер.
Точно. Він забув. Його сусіди евакуювалися до підземних сховищ через тривогу космічного землетрусу. І всі вони були б врятовані, якби атака Фраксінуса на супутник була успішною.
Але на поверхні могла залишитися лише одна людина, яка нещодавно втекла з безпечного об'єкту.
Шідо зупинився в під'їзді, і його телефон знову задзвонив. Коли він натиснув кнопку ВІДПОВІДЬ, то почув роздратований голос Которі.
"Ну ж бо. Що ти робиш, Шідо? У нас немає часу..."
«Которі», - просто відповів він.
Которі обірвала свою нетерплячу промову. Можливо, вловивши щось у тоні Шідо, вона недовірливо запитала: «Що? Щось сталося?»
«Так. Я хочу попросити тебе про послугу», - відповів він. «Ти не могла б спершу забрати Току та інших?»
"Га? Навіщо? Ооо, це щоб вони були в безпеці раніше за тебе? Не хвилюйся. Ми точно зможемо всіх врятувати."
«Ні. Є ще дещо, що я маю тут зробити.»
«Що?!» - сердито вигукнула вона. «Ти не розумієш, що це надзвичайна ситуація?! Я не знаю, що ти маєш зробити, але твоє життя на першому місці! З усіх...»
«Це Нацумі.»
«...!» Которі не знала, що й сказати.
«Ти ще не знайшов її, так?» - запитала вона.
Якщо вона все ще була над землею, то у неї були серйозні проблеми.
Нормальна людина побігла б до сховища, коли б спрацювала тривога про просторовий струс. Це було б цілком природно. Але він не знав, чи дослухається Дух Нацумі цієї тривоги. Він не міг уявити, що вона буде особливо охоче йти до підземного сховища, коли вона недавно була замкнена в підземному об'єкті.
«Це...», - заперечила Которі. «Але ж Нацумі не дурепа! Якщо не брати до уваги укриття і все таке, то цілком можливо, що вона вже давно пішла з цього місця. І навіть якщо станеться вибух і шматки супутника почнуть падати дощем, вона ж Дух, ясно?! Вона повинна вміти уникати всього цього, без проблем!»
«Можливо, - погодився Шідо. «Але вона все ще не повністю зцілилася після нападу Еллен. Тут можливий найгірший варіант розвитку подій.»
«...» Которі ледь чутно застогнав, перш ніж зовсім замовк.
«Будь ласка, - благав він її по телефону. «Дозволь мені шукати Нацумі до останньої хвилини? Це може бути безглуздо. Власне, це майже гарантовано буде безглуздо. Але враховуючи, що Нацумі може бути в небезпеці, я не можу просто сидіти склавши руки», - закінчив він, стискаючи руки в кулаки.
Которі деякий час мовчала.
«А-а-а», - нарешті вигукнула вона в розпачі. «Гаразд. Ти все одно не послухаєш, навіть якщо я скажу тобі не робити цього".
«Которі!» Його серце підскочило від вдячності.
«Але!» - застерегла вона. «У тебе є лише час, поки ми не будемо готові атакувати. Я не можу дозволити тобі шукати довше. І вдягни навушник, щоб я могла зв'язатися з тобою на льоту".
«Гаразд, зрозумів.» Він кивнув.
"Тоді йди. Я попрошу решту автономних камер теж шукати Нацумі. Але не дуже на це сподівайся."
«Зрозумів! Которі!
«Що?»
«Дякую», - просто відповів він, і Которі пирхнула через телефонну лінію.
"Можу сказати тобі те ж саме. У поспіху я мало не пропустила дещо важливе. Найди її, Шідо».
Шідо кивнув і підняв «Чупа-чупс», який впустив у коридорі перед тим, як вийти з дому.
Його сусіди вже майже всі евакуювалися; на дорозі він майже нікого не бачив. Стояла дивна тиша, в якій витало лише повітря людей, що недавно тут побували. Він пройшов не одну безлюдну місцевість, щоб поговорити з Духом, але скільки б разів він не переживав цю дивну ізоляцію, він ніколи не міг насолодитися цим химерним відчуттям.
Але зараз не було часу роздумувати про це. На бігу Шідо глибоко вдихнув і голосно вигукнув: «Нацумі!!!»
Його голос рознісся луною по неприродно тихому району. Але, звісно, він не отримав жодної відповіді.
Втім, він очікував цього. Не звертаючи уваги, він продовжував кричати:
"Якщо ти тут, відповідай! Дуже скоро уламки супутника впадуть на цю територію! Залишатися тут небезпечно! Треба поспішати і евакуюватися! Ненадовго - це не страшно! Ходімо зі мною! Я не замкну тебе в якійсь кімнаті! Коли все закінчиться, ти зможеш піти, куди захочеш! Будь ласка!»
Крики Шідо луною прокотилися вулицями житлового кварталу і затихли. І відповіді, звісно, не було.
Але він не вважав, що все, що він робив, було марною тратою часу.
Він не знав, де Нацумі. Можливо, Которі мала рацію, і вона вже втекла в інше місце. А може, вона змішалася з мешканцями району і сховалася в підземному сховищі.
Але якщо вона все ще була над землею і в місті Тенґу, то він мусив припустити, що існує хоч якась ймовірність того, що вона десь ховається, спостерігаючи за ним, щоб помститися за те, що він замкнув її під землею.
Роблячи ставку на цей мізерний шанс, він продовжував кричати:
«Це нормально, якщо я тобі не подобаюся! Просто сховайся в сховище з іншими людьми або тікай з міста так швидко, як тільки можеш! Або навіть... можеш втекти в паралельний світ! Але ти в небезпеці, якщо залишишся тут! Будь ласка! Ти повинна забиратися звідси!"
Кричати на все горло під час бігу призвело до серйозного навантаження на його дихальну систему. Він не пройшов жодної реальної відстані, але його легені боліли, і йому було важко дихати.
Але він не зупинився. Нацумі могла ховатися десь неподалік.
Шідо зробив ще один глибокий вдих, щоб покликати її і щоб його голос дійшов до неї.
***
«Нацумі! Будь ласка! Якщо ти мене чуєш, відповідай!» Шідо вкотре вигукнув, мчачи через безлюдне місто.
«...» Нацумі мовчки слухала.
Швидше за все, Шідо подумав, що Нацумі, яка втекла, все ще перебуває в цьому районі, і що вона десь там, де може спостерігати за ним.
І він мав цілковиту рацію.
«Нацумі! Нацумі! Ти тут?! Нацумі!» - кричав він, його голос був хрипким, і він важко задихався. Він мав жалюгідний вигляд.
Але Шідо не припиняв кричати. Він спіткнувся об камінь і мало не впав, але швидко піднявся і знову почав вигукувати ім'я Нацумі.
«Навіщо ти це робиш?» мало не вигукнула Нацумі, але вчасно зупинилася.
Не те, щоб вона думала, що Шідо зрозуміє, де вона, якщо заговорить. Просто, навіть не вимовляючи слів, вона знала відповідь.
Навіщо?
Очевидно, щоб врятувати її.
Уламки супутника мали впасти в цьому районі. Швидше за все, Шідо говорив правду. З того, що вона бачила, як люди в цьому районі евакуювалися, не було жодних сумнівів, що насувається якась катастрофа.
Звичайно, якби справа була лише в цьому, вона могла б уявити, що організація, яка підтримує Шідо і його друзів, б'є на сполох, щоб виманити її звідти. Але телефонна розмова між Шідо та Которі, яку вона підслухала перед тим, виключала таку можливість.
Шідо залишився в місті сам, наражаючи себе на небезпеку лише з тієї причини, що Нацумі могла бути десь поруч.
«Ух...»
Коли у неї виникла ця думка, дивне відчуття знову розлилося по грудях. Тепле, нечітке, закручене, запаморочливе. Нудота.
Коли Нацумі вперше безшумно з'явилася в цьому світі, жодна душа не глянула на неї. І вона це дуже, дуже ненавиділа. Вона так сильно хотіла, щоб хтось заговорив з нею, звернув на неї увагу, прийняв її, що ледве могла це витримати. Тож вона переробила себе за допомогою сили Ханіеля.
Всі були добрі до Нацумі, коли вона перетворилася на вродливу молоду жінку. Всі підлещувалися до неї і робили все, що вона просила.
Але після кількох раундів цього, серце Нацумі все ще залишалося незадоволеним.
Зрештою, на неї вже ніхто не дивився. Зрештою, ніхто її не сприймав. Чим більше вони до неї притискалися, тим сильнішим ставало це відчуття.
Але людина, яку шукав Шідо, була справжньою Нацумі, яку більше ніхто не приймав. Він намагався знайти ту Нацумі, яку всі ігнорували.
«...!»
Вона згадала все, що сталося до цього часу. Шідо та інші врятували її, коли Еллен напала на неї. Як він та його друзі робили їй макіяж. Змусили її думати, що вона мила. Прийняли її такою, якою вона була.
«Не може бути. Я...» Їй більше не потрібно було про це думати.
Нацумі не хотіла, щоб Шідо помер.
Той факт, що він бачив її таємницю, в якийсь момент перестав мати значення, а вона цього не усвідомлювала. Важливішим було те, що тепер у неї був хтось, хто справді приймав її, і це безмежно тішило її.
«Нацумі!»
«...!»
Він покликав її на ім'я, і на секунду вона ледь не закричала у відповідь.
Нічого страшного не сталося б, якби вона заговорила. Шідо неодмінно знайшов би її. Вони могли б разом втекти в якесь безпечне місце.
Але Нацумі не знала, що робити з цими почуттями, які вона відчувала вперше.
«Все гаразд. З тобою все гаразд», - прошепотіла вона надто тихо, щоб Шідо помітив.
Як би там не було, Шідо евакуювався, коли починали падати уламки супутника. У найгіршому випадку, організація, до якої він належав, обов'язково підбере його, або щось на кшталт того, як вони врятували Нацумі.
Натсумі скандувала «Все гаразд, ти в порядку», ніби заспокоюючи себе, і молилася, щоб Шідо припинив пошуки і евакуювався в безпечне місце.
***
«Тока та інші духи були повернуті з підземного сховища D3!»
«Повернення тринадцяти осіб супроводу завершено!»
«Закриваю перегородки сховища за допомогою дистанційного керування!»
Приблизно через двадцять хвилин після того, як вони прийняли пропозицію Шідо і вирушили в безлюдне місто, Которі вислухала доповіді свого екіпажу на містку, а потім заговорила. «Чудово. Де зараз перебуває Шідо?»
«Шідо зараз біжить на північ по головній вулиці Санчоме. Схоже, він прямує до середньої школи.»
«На камерах є сліди Нацумі?» запитала Которі.
«На жаль, у нас немає підтверджених спостережень», - відповів член її групи стеження.
«Зрозуміло», - коротко відповіла вона. Вона ніколи не думала, що вони так легко знайдуть Нацумі, тим паче, коли вона володіла здатністю до трансформації.
«Командире! Супутник почав падати!» вигукнула Мінова з нижньої палуби саме тоді, коли Которі збиралася віддати наступний наказ, і на моніторі почала блимати червона піктограма.
Зазвичай, коли штучний супутник падав, він поступово збивався з орбіти і повільно втрачав висоту, обертаючись навколо Землі під дією тертя повітря і сили тяжіння, перш ніж зануритися в атмосферу і згоріти.
Але іконка, що відображалася на моніторі, падала з орбіти прямо до землі, ніби її смикали за вертикальний трос. Це було явно незвично.
«Починається.» Которі облизала губи, підняла руку вгору і почала віддавати накази екіпажу. «Розрахувати приблизну точку падіння! Активуйте AR-008 з третього по п'ятий номери і будьте готові вистрілити з «Містелтейна» в будь-який момент! Після повернення Шідо ми рухаємося до точки перехоплення і знищуємо ціль!»
Зазвичай було б надзвичайно важко точно передбачити точку падіння супутника, що падає. Але завдяки обчислювальним можливостям штучного інтелекту, встановленого на Фраксінусі, можна було визначити місце падіння з точністю до кількох кілометрів. Тим більше, якщо він падав прямо вниз, ніби стріляючи в ціль.
«Зрозумів! АР-008: третій, четвертий, п'ятий, запуск магічних генераторів!"
«Ми маємо приблизну точку падіння! Супутник націлений на область на сході Тенґу!» повідомив Мікімото.
Которі клацнула язиком. «Тц! Напрочуд близько до місця розташування Шідо.»
Пристрій телепортації на «Фраксінусі» можна було використовувати лише тоді, коли корабель знаходився безпосередньо над ціллю і не було перешкод, що перекривали б лінію видимості. Іншими словами, якщо вони збиралися забрати когось з землі, вони повинні були розташуватися безпосередньо над цією людиною.
Однак, враховуючи, що існував ризик, що вибухова магія активується одночасно з перехопленням супутника, Фраксінусу не було особливо доцільно наближатися до цілі занадто близько. Підхопивши Шідо біля передбачуваного місця зіткнення, вони мали б знову відійти від цієї точки і підготуватися до перехоплення супутника.
«Скільки часу у нас є, щоб втекти після того, як ми повернемо Шідо?» запитала Которі.
«Приблизно... п'ять хвилин і тридцять секунд!» - відповів член екіпажу.
«Небагато часу, враховуючи підготовку до перехоплення». Которі прикусила губу. «Давайте поквапимось.»
«Так, сер!»
Низький гуркіт двигунів, що вмикалися, відлунням прокотився кораблем, і «Фраксінус» почав рушати зі свого фіксованого положення в повітрі.
Которі підтвердила це, перш ніж віддати наступний наказ. «Відкрити лінію звʼязку з Шідо».
«Зрозумів. Накацуґава постукав по своїй консолі.
З одного боку монітора з'явилося відео, на якому Шідо бігав містом у пошуках Нацумі.
Вона піднесла мікрофон до рота і направила свій голос у навушник Шідо. «Шідо, ти мене чуєш?»
Шідо на екрані підняв голову і зупинився.
«Т-так... я... чую тебе...», - відповів Шідо, притискаючи палець до навушника, задихаючись. Його голос був хрипким, як у застудженого. Здавалося, він безперервно кликав Нацумі під час бігу.
Побачивши його таким, вона завагалася, чи варто продовжувати. Але вона не могла дозволити йому продовжувати шукати Нацумі. Вона злегка похитала головою, щоб прийти до тями, і заговорила в мікрофон. «Вибач, але час вийшов. Ми йдемо за тобою, тож залишайся на місці.»
«Що...?!» - благально вигукнув він. «Все... готово...?! Будь ласка, ще трохи...»
«Ні. Ти обіцяв.»
«Н-но...»
Которі з тріском надкусила свій Чупа-Чупс. «Не змушуй мене повторювати. Ти маєш включити себе до списку тих, чиї життя ти намагаєшся врятувати.»
Шідо на мить замовк, а потім коротко зітхнув. «Гаразд. Вибач за егоїзм.»
«Нічого страшного. Я уже звикла», - сказала Которі, відмахнувшись від нього рукою, і знову перевела погляд на монітор.
Тієї ж миті через динаміки, встановлені на містку, почав звучати зумер, що сповіщав про надзвичайну ситуацію.
«Що?!»
«Це...» Член екіпажу з нижньої палуби задихався. «Швидкість падіння супутника різко зростає!»
«Що ти сказав?!» Которі насупилася, коли на моніторі з'явився супутник, про який йшлося. Квадратний корпус із сонячними батареями з обох боків. Зверху був прикріплений якийсь незграбний круглий предмет, наполовину занурений у нього. Це доповнення, схоже, виконувало роль імпровізованих двигунів. Це був явно не звичайний супутник.
«Гм. Що це таке?!» Очі Которі розплющилися, а по щоці потекли краплинки поту. Чи означало це, що вони хотіли, щоб масштаб пошкоджень при зіткненні був більшим? Чи вони очікували, що Фраксінус буде в повітрі над Тенґу, і готувалися до перехоплення?
У будь-якому випадку, не було жодних сумнівів, що ця ситуація не була щасливою для Которі та її екіпажу. Грюкнувши кулаком по підлокітнику свого капітанського крісла, вона підвелася і закричала на нижню палубу містка. «Оновіть час прибуття, негайно! Скільки у нас часу?!»
«У мене є новий розрахунок!» - пролунало знизу. «З цими цифрами, якщо ми негайно не підемо на перехоплення, ми запізнимося!»
«Нгх!» Которі скривила обличчя в похмурій гримасі. Але вона негайно налаштувалася на роботу і спокійно оцінила, що саме вона повинна зробити в даний момент.
«Вибач, Шідо», - сказала вона. «Плани змінилися.
«Що?»
«Ми не зможемо прилетіти за тобою. Але якщо ми перехопимо супутник, пошкодження не повинні сягнути під землю. Негайно евакуююйся до найближчого сховища.»
«Гаразд, зрозумів. Не хвилюйся за мене. Просто подбай про це», - відповів Шідо, не ставлячи більше жодних запитань. Він, мабуть, здогадався про ситуацію з тону Которі.
Которі не дала своєму голосу тремтіти, коли сказала: «Я про все попіклуюся», а потім від'єдналася.
«Командире?» - нерішуче запитав член екіпажу.
«Ніяких проблем», - відповіла вона. «Давайте поспішати і готуватися до перехоплення. Ми збираємось збити цю штуку».
«Так точно, пані!» - вигукнув екіпаж і взявся до роботи.
Фраксінус змінив курс і попрямував до передбачуваного місця зіткнення.
«Нгх.» Которі зціпила зуби і стиснула руки в кулаки.
Вона прийняла правильне рішення. Якби вона віддала перевагу порятунку Шідо, «Фраксінус» не зміг би перехопити супутник, і, як наслідок, величезна кількість людей загинула б. Але вона не могла цього допустити. Але...
«Командире!»
Після того, як вона занурилася в роздуми на якийсь невідомий час, голос Шіідзакі витягнув її з мрій.
«Ми прибули до точки зіткнення!»
«Ціль пройде зазначену точку за тридцять секунд!»
«Генерація магії AR-008 завершена! Ми готові до стрільби!»
Голоси екіпажу відлунювали на містку. Которі потрусила головою, щоб відігнати всі сторонні думки, а потім втупилася в монітор.
Вона почала зворотний відлік разом з таймером, що відображався в кутку монітора, і в ту мить, коли на екрані з'явилася ціль, вона вигукнула: «Містелтейнн! Вогонь!»
Неймовірний потік магії вихлюпнувся зі зброї Фраксінуса.
Величезна кількість магії, виробленої великими Ріалайзером, встановленими на корабель, була всмоктана в ціль, що відображалася в центрі екрану.
Час був обраний ідеально. Був навіть один член екіпажу, який прийняв переможну позу, перш ніж влучання було підтверджено.
Однак.
«Що...?!» розгублено вигукнула Которі, на її обличчі з'явився вираз невіри.
Але цього теж слід було очікувати. Сфокусований промінь магії трохи викривився, коли був на межі дотику до цілі, і лише пробив сонячну батарею та частину двигуна, перш ніж зникнути в небі.
Супутник продовжував падати, навіть коли він хитався, відскакуючи від магічної гармати, наче під дією сили тяжіння.
«Що це було?!» закричала Которі.
«Територія... швидше за все.» Канадзукі, що стояв поруч з її капітанським кріслом, задумливо відповів, підперши підборіддя рукою.
«Територія?!» вигукнула Которі, помітивши на екрані підозрілу точку на супутнику.
Зсередини круглого об'єкта, простреленого Містелтайном, визирало знайоме обличчя.
«Це... Бандершнауцер?!»
Механічна лялька ДІЕМ, Бандершнауцер. Точніше, це був пристрій, який дуже нагадував цю ляльку, автономна зброя ДІЕМ, яка могла використовувати Ріалайзер для розгортання Території без втручання мага.
Він був прикріплений до супутника.
«Я навіть уявити собі не могла...!» Побачивши це, Которі миттєво зрозуміла призначення цього пристрою.
ДІЕМ, найімовірніше, запустила з землі персоналізованого «Бандершнауцера» і наказала йому пристикуватися до супутника, який планувалося вивести з експлуатації. І хоча супутник рухався б по орбіті з величезною швидкістю, машина, оснащена ріалайщером, дійсно могла б його зловити.
А те, що «Бандершнауцери» були прикріплені до супутника, означало, що навколо нього можна було б розгорнути Територію.
«Значить, ось воно що. Ось чому супутник пройшов крізь атмосферу без жодної подряпини!» Которі роздратовано клацнула язиком, а потім почула, як Рейне вовтузиться на своїй консолі.
«...Це недобре. Удар від падіння супутника такого розміру при збереженні його маси, тв вибухової магії високого рівня ДІЕМ, та ще й Територія Бандершнауцерів на додачу...»
Почулося клацання клавіш, а потім на екрані з'явилися цифри.
«...Я не знаю точних цифр, тож це лише приблизні підрахунки, - сказав Рейн. «Але я сумніваюся, що вплив буде меншим, ніж від тактичної ядерної зброї».
«...!!» Которі ахнула. Вона думала, що уявляла собі найгірший сценарій, але ця ситуація набагато перевершила все, що вона могла собі уявити. Якби ця штука впала, саме місто Тенґу перетворилося б на пару.
Посеред усього цього лише Каназукі був спокійний, погладжуючи свою щелепу зі складним виразом обличчя. «Цікаво, чи це так?»
«Що саме?» запитала Которі.
«О, мені просто важко повірити, що Територія, створена Ріалайзером такого рівня, як той, що встановлений на Бандершнауцері штурмовику, може збити Містелтейн з курсу», - відповів він.
«Тоді що саме...? почала Которі. «Ні, неважливо. Зараз найголовніше - знищити цю скалку! Відновити магію! Ми повинні щось зробити до того, як супутник зіткнеться... Еге ж?!»
Міст Фраксінуса розгойдувався з боку в бік.
«Що за...?!» закричала Которі.
«Атака!» - доповідав екіпаж. «Територія зменшилася на п'ятнадцять відсотків!»
«Атака?» Вона задихалася.
«У мене є відео!» вигукнула Мінова, а на моніторі з'явився відеокадр з неба. Хто зна, коли він з'явився, але там ширяв корабель, ще більший за «Фраксінус». Його корпус був складений з прямих ліній, і все ж він мав якусь органічну форму. І Которі побачила в ньому тривожний елемент, спільний зі зброєю ДІЕМ.
«Це... ДІЕМ?!» - вигукнула вона. «Нгх. Так ось що збило наш постріл з курсу».
Которі розчаровано заскреготіла зубами. Швидше за все, спроба перехоплення Рататоска була передбачуваною.
Вона не знала детальних характеристик ворожого корабля, але було зрозуміло, що він має територію, здатну відхиляти «Містелтейн», і можливість генерувати цю територію у випадкових точках. Поки «Фраксінус» нічого не зробить з цим ворожим кораблем, вони не зможуть збити супутник. Але якщо вони захоплять корабель, супутник вріжеться в землю, перш ніж у них буде шанс зупинити його.
«Командире!» - вигукнув її екіпаж, тремтіння страху забарвлювало їхні вирази облич. Такий результат було легко уявити.
Проте.
Которі зітхнула з максимальним спокоєм і важко відкинулася у своєму капітанському кріслі. «Канадзукі, ти розберешся з цим. Ми використаємо Ґунґнір».
Її екіпаж помітно здригнувся.
«...Ти впевнена, Которі?» - почувся голос Рейне з нижньої палуби.
«Так. Я не кажу, що ми підемо напролом абощо. Зрештою, Шідо не може втратити свою здатність до відновлення», - відповіла Которі і подивилася на свого заступника. «Краще не схиб, Канадзукі.»
«Довірте усе мені», - сказав Канадзукі, все ще стоячи на ногах.
Которі задоволено кивнула і поклала долоню на пристрій аутентифікації, прикріплений до краю консолі.
Крісло капітана, на якому вона сиділа, ковзнуло вниз, ніби його поглинула підлога, і через кілька секунд Которі опинилася в круглому просторі близько шести метрів у діаметрі.
Оскільки події ззовні проектувалися на плавно вигнуту стіну в реальному часі, у неї було відчуття, що вона пливе в просторі.
Але Которі зараз не могла дозволити собі просто насолоджуватися безтурботною прогулянкою в повітрі. Вона зістрибнула зі свого капітанського крісла, стала в центр кола і глибоко вдихнула, щоб заспокоїти свій розум.
«Ну що, почнемо нашу битву?»
Відчуття, ніби тоненька ниточка змотується зсередини клітки її свідомості. Образ розпеченого полум'я, що огортає її тіло.
Зрештою, ця картина набула реальності, і не встигло полум'я закрутитися навколо Которі, як з нього утворилася фантастична мантія. Вогонь піднявся по її волоссю, і з боків голови з'явилися демонічні роги.
Астральна сукня. Абсолютна броня, що покриває Духа.
Сила Духа Которі була запечатана Шідо в минулому, але, контролюючи свій власний психічний стан, вона могла повернути цю силу назад від нього за власним бажанням.
Однак, якби вона забрала 100 відсотків сили назад, існувала б небезпека, що вона поглине її саму. Забезпечивши фіксовану кількість своєї сили, вона закривала ментальний шлях і підтримувала обмежену астральну сукню.
«Камаель», - тихо промовила вона, і полум'я сконцентрувалося в її руці, перетворившись на величезну бойову сокиру.
У цю мить звідкись пролунав вибух, і повітряний корабель злегка похитнувся.
Ймовірно, вони зазнали удару від ворожого корабля. Здавалося, їх все ще захищала Територія Захисту, але якщо вона забариться тут, «Фраксінус» може зазнати серйозних ушкоджень, перш ніж вони зможуть збити супутник.
Розмахуючи Камаелем, Которі заговорила. «Меґіддо!»
Камаель витягнувся в циліндричну форму і акуратно розташувався на руці Которі. Він виглядав майже як гармата. Масивна зброя, прикріплена до правої руки, здавалася дуже недоречною на маленькому тілі Которі.
І в той же час перед нею опустився пристрій, схожий на великий роз'єм. Коли Которі доторкнулася до нього кінцем Камаеля, пролунав тихий електронний сигнал, і Камаель з пристроєм міцно з'єдналися.
«Поїхали, Канадзукі, - сказала вона.
«Будь-якої миті, коли ви будете готові Командире». Вона почула голос Канадзукі у відповідь через динамік.
Якщо концентровану магічну зброю Містілтейнн можна було відвести вбік, то у них залишався лише один варіант дій. Він був простий і зрозумілий. Вони повинні були атакувати з ще більшою силою.
Зброя на основі Сили Духу, Ґунґнір.
Як випливає з назви, це була найпотужніша зброя на Фраксінусі. Вона перетворювала силу духу, посилювала її і випускала смертоносний удар.
Коли Которі різко звузила очі і вигукнула: «Зараз! Ґунґнір!», по її тілу затріщали іскри!»
«Вогонь!»
У той самий час, коли голос Канадзукі пролунав через динамік, з величезної зброї в центрі Фраксінуса був запущений промінь сили Духа.
Це було не на рівні лазера чи променя. Якщо б це можна було описати словами - це був стовп. Гігантський світловий стовп, створений з концентрованої сили Духа, простягнувся по прямій лінії між Фраксінусом і супутником.
Що ж станеться з мішенню, якщо в неї влучить ця маса сили Духа? Незабаром це буде продемонстровано на безпрецедентному реальному прикладі.
Удар влучив у супутник впритул, і Територія навколо нього спалахнула, намагаючись знову збити його з курсу. Але Ґунґнір пробив цю мізерну оборону і знищив супутник, що падав у бік Тенґу, не залишивши по собі жодного сліду.
Вибухова магія. Незліченні уламки. Вони випарували супутник без жодного сліду пошкоджень, на які розраховували, цим єдиним простим ударом надвисокої потужності.
«Ціль знищено! Ми досягли успіху!» Голос члена її екіпажу пролунав через динамік, і Которі впала на коліна.
«Хаа... Хаа...»
Легкий головний біль і запаморочення здолали її. Можливо, через те, що вона напружувалася щоб не випустити з під контролю силу Духа, хоч і лише частково, сумнівне руйнівне бажання почало мерехтіти в її серці, як вогонь у вогнищі.
Це було головною причиною того, що вони не могли часто використовувати абсолютну силу Ґунґніра. Якщо розум Которі поглине цей руйнівний потяг, вона сама стане загрозою для Фраксінуса. Через це вони могли ризикувати, застосовуючи цю зброю лише у справді критичних моментах.
Глибоко дихаючи, Которі відмахнулася від свого Янгола, розвіяла астральну сукню і знову сіла на підлогу. А потім вона заговорила зі своєю командою на містку.
«Гарна робота. Але зараз ми не можемо сповільнюватися. Ворожий корабель...»
Несподівано пролунав пронизливий сигнал тривоги, ніби перервавши її.
«Що це?!» - закричала вона. «Ворог наступає на нас з чимось новим?!»
«Н-ні! Це не так! Це...», - вигукнув член екіпажу, коли в частині екрану з'явилося зображення з радара, що показувало сцену в небі.
Вона подивилася на показаний там сигнал і затамувала подих. «Що...? Це... ще один супутник?!»
Так. Сигнал, точно такий самий, як той, що вони щойно знищили, знову з'явився в небі над Фраксінусом.
«Не може бути... Той щойно був приманкою?!» Которі роздратовано скривила обличчя.
Швидше за все, ворог припускав, що у них буде дирижабль і засоби для збиття супутника, і тому з самого початку підготував кілька супутників.
Которі зціпила зуби, притиснула руки до стегон і підвелася. «Якщо вони так хочуть! Ми просто покажимо їм нашу силу ще раз!»
«...Ні, не можна. Тягар кількох гунґнірів занадто великий для тебе і для Фраксінуса», - тихо сказала Рейн, коли Которі підняла руку, щоб ще раз проявити свого Янгола.
Пролунав ще один вибух, і повітряний корабель захитало ще сильніше, ніж раніше.
«Нгх!» застогнала Которі.
Ворожі атаки ставали все більш запеклими. Залишатися в обороні було надто небезпечно. Потрібно було негайно переходити в контратаку або ухилятися.
Це була найгірша ситуація, яку вона могла собі уявити. Навіть попри те, що другий супутник падав на землю, вони не могли знову вистрілити з «Ґунґніра», і не могли прорватися через територію корабля з допомогою «Містелтейна». Власне, навіть до того, якби вони спробували атакувати супутник, «Фраксінус» міг би бути збитий ще до того, як вони встигли б це зробити.
«Що саме ми...?» Секунду чи дві Которі намагалася прийняти рішення, а потім через динамік почула, як відчинилися двері на місток.
«Мм... Що відбувається?» розгублено вимовила Тока, можливо, побачивши метушню на містку, ворожий корабель на моніторі та відео з падінням другого супутника.
Очевидно, вона та інші, хто був під охороною раніше, прийшли на місток.
«Ух. Ух... Що це...?»
"Уууу! Схоже на справжній хаос!"
"Ке-ке! Жалюгідно. Подумать тільки, що тебе може збентежити така дрібниця!"
"Згода. Зберігай спокій."
"Хм? Це відео, це той супутник, про який ти говорила, так? Здається... Мені здається, що він все ще не падає?"
Слідом за Токою на міст вийшли Йошіно, Йошінон, Каґуя, Юдзуру та Міку, які заговорили одна за одною.
«Дівчата!» вигукнула Которі, розплющивши очі.
«Которі?» Тока відповіла з сумнівом. «Де ти? Я не бачу Шідо. Де...?»
Которі несвідомо зітхнула.
Можливо, відчувши щось у реакції Которі, обличчя Токи стало дещо суворішим. «Которі, що сталося? Розкажи нам. Ми можемо чимось допомогти?»
«...!» Которі безмовно стиснула зуби. Духи повинні були бути захищені за будь-яку ціну. Навіть випадково вона не могла відправити їх на небезпечну поверхню.
Але Шідо був на поверхні.
Якби він знав, що супутник все ще падає на землю, Шідо, її м'якосердий старший брат, без сумніву, виступив би проти цього.
Командир і молодша сестра.
Опинившись між цими двома позиціями, Которі напівсвідомо відкрила рот.
«Будь ласка... Всі ви. Цей дурак... Мій єдиний старший братик... Ви повинні його врятувати!»
***
«Час вийшов... га?» Відключившись від розмови з Которі, Шідо опустив очі і стиснув руки в кулаки.
У його голові промайнула думка про те, щоб проігнорувати наказ Которі про евакуацію і продовжити пошуки Нацумі. Навіть якщо вибухова хвиля та уламки супутника впадуть на нього і серйозно поранять, він зможе відновитись, враховуючи, що має благословення Которі - якщо тільки не помре миттєво.
Але коли він подумав про це, слова Которі знову ожили в його свідомості.
«Ти маєш включити себе до списку тих, кого намагаєшся врятувати».
«Так. Вибач, Которі», - сказав Шідо, переосмисливши все, і підняв обличчя.
Він бігав і кричав на все горло так довго. Якби Нацумі спостерігала за ним, то зрозуміла б, що ситуація жахлива, і вже втекла б звідти. Все, що він міг зараз зробити, це молитися, щоб це припущення було правдою.
Він відвів погляд і почав шукати найближчий громадське сховище. Коли пролунав наказ про тривогу через просторовий струс, з'явилися електронні маркери та дошки оголошень, які вказували маршрут до найближчого сховища.
Після того, як він переконався, в який бік йому потрібно йти, він ще раз голосно гукнув на всю округу: «Нацумі! Я евакуююсь до підземного сховища! Якщо ти не знаєш, де знаходиться сховище, можеш йти за мною!»
Звісно, відповіді не було... ніякої.
«Гаразд?!»
Шідо молився, щоб його голос дійшов до Нацумі, і побіг до сховища.
Через те, що він бігав і шукав Нацумі, його дихання стало важким, а ноги тремтіли. Але він не міг зупинитися. Він не знав, скільки в нього залишилося часу, але якщо Которі та Фраксінус розбили супутник, то незабаром має статися вибух. Йому треба було встигнути до того, як він опиниться в укритті. А якщо Нацумі таємно стежила за ним, то її теж зачепило б вибухом.
Змушуючи своє тіло рухатися вперед, коли воно не хотіло нічого робити, окрім як зупинитися, він якимось чином зумів дістатися до найближчого укриття.
Оскільки з моменту спрацювання тривоги минуло досить багато часу, головний вхід був уже зачинений. Але громадські сховища, подібні до цього, зазвичай будувалися з аварійним входом для таких, як Шідо, що відстали від інших. Він повернув ноги в тому напрямку.
«Фух... Зробив це». Стоячи перед аварійним входом, Шідо полегшено зітхнув і озирнувся. «Нацумі! Це тут! Ти можеш зайти потайки! До того, як почнуть падати уламки!»
Він підняв підборіддя, щоб його голос доніс останнє благання.
Проте.
«А...?» Шідо завмер.
І причина цього була проста. Коли він підняв обличчя, то побачив маленьку тінь чогось у розриві хмар.
«Це...» Його очі на мить розширилися, але потім він зрозумів, що це було насправді. Супутник, про який говорила Которі.
«Це що, жарт?» Його голос тремтів.
І, звичайно ж, це був жарт. Тому що те, що падало на місто Тенґу в той момент, не було колекцією крихітних шматочків і уламків - це був масивний шматок сталі.
Якби супутник врізався в землю таким чином, укриття в цьому районі не вціліли б. Він згадав слова Которі і відчув, як щось холодне пронизало його серце.
Цього не могло бути. Невже Фраксінус не зміг його збити?! Він поспішно підвищив голос у навушнику. «Которі! Агов! Которі! Що, чорт забирай, відбувається?!»
У відповідь він почув повний статичних перешкод голос.
"Шідо?! Ворожий дирижабль... Постріл не влучив... але зараз..."
«Що?! Що ти кажеш?!» - запитав він, але почув лише щось схоже на вибух, перш ніж навушник відключився.
Він не знав деталей. Але він принаймні бачив, що в повітрі сталося щось незвичне.
Незграбний чорний силует повільно, але впевнено збільшувався.
«Чорт забирай!» - вигукнув він і замість того, щоб зайти в укриття, кинувся навтьоки.
Не було сенсу тікати до укриття, якщо супутник збирається розбитися, не будучи знищеним спочатку. Удар і вибухова магія випарували б усю місцевість, і люди в укриттях загинули б.
Тономачі, Ай-Май-Міі та решта його однокласників, класний керівник Тама, сусіди, з якими він вітався вранці, власники крамниць, які завжди були такими добрими до нього... Занадто багато життів, щоб їх порахувати, зникнуть в одну мить.
«Я не можу цього допустити!» - вигукнув він, дивлячись на небо і мчачись до місця прямо під супутником.
Він не мав жодної ілюзії, що він один може щось зробити з таким величезним супутником. Але на землі не було більше нікого, хто міг би діяти в даний момент. Якби Шідо здався, то його страх, що всі загинуть, став би реальністю. Він не міг цього допустити.
«...!»
Однак швидкість падіння супутника була величезною. Він ставав дедалі масивнішим на очах, і тепер Шідо міг бачити його повністю.
«Нгх!» Він зціпив зуби, коли біг.
Це було безнадійно. Навіть якщо він добіжить до місця падіння супутника, це закінчиться лише тим, що місто злетить у повітря разом із Шідо.
Сила.
Йому потрібно було достатньо сили, щоб одним ударом придушити прояв відчаю, який падав з неба.
Але Шідо був людиною. Звичайною людиною - хоча його життєвий шлях був дуже тернистим, тож, можливо, цей термін не зовсім точний - людиною. Зазвичай він не мав би такої сили.
Але. Якщо вона не належала Шідо. Якщо це була сила Духів, запозичена Шідо.
«Будь ласка... Я все, що у нас є! Позичте мені свою силу!» - крикнув він і простягнув праву руку. Ніби тягнувся до чогось невидимого. Або щоб вхопитися за щось.
У його голові було лише бажання врятувати всіх.
«Будь ласка... Сандальфон!»
Сліпуче світло заповнило його поле зору, і він відчув щось у своїй правій руці.
Коли світло, що засліплювало його, згасло, він побачив, що в його руці з'явився величезний меч, який ледь-ледь світився.
Янгол Сандальфон. Абсолютний меч, яким володіла Тока.
«Я зміг!» - вигукнув він несвідомо. Йому вже кілька разів вдавалося проявити цього Янгола, але це було вперше, коли він робив це з власної волі, ось так.
«Тепер я можу...!» Погляд Шідо загострився, коли він зупинився і подивився на падаючий супутник, тримаючи Сандальфон в обох руках.
Він спокійно видихнув і заспокоїв свій розум. Він прогнав усі сторонні думки і зосередився виключно на захисті людей на землі.
І тоді Шідо змахнув Сандальфоном.
«Ха-а-а-а-а-а-а-а!»
Світло вирвалося з Сандальфона, поширюючись в небо, слідуючи за лінією клинка Шідо. Абсолютний удар могутнього Янгола. Яку б Територію не розгорнув ворог, він був би легко розчавлений перед обличчям атаки Янгола.
Проте.
«Що...?!» Очі Шідо стали круглими, як тарілки.
Атака, яку він запустив, неприродно закрутилася, наближаючись до супутника, і пролетіла повз ціль.
Сам супутник не був пошкоджений. Ревучи в повітрі, він помчав до землі, готовий знищити Тенґу.
«Прокляття! Ще раз...»
Шідо зціпив зуби і був готовий замахнутися Сандальфоном вдруге. Але в ту ж мить сильний біль пронизав його тіло, і його обличчя перекосилося, коли він впав на одне коліно.
«Ах! Нгх!»
Такою була ціна за те, що він користувався з цією силою, силою Янгола, яка виходила далеко за межі людської. Все тіло Шідо було розтрощене на шматки після того, як він змахнув мечем лише один раз.
А потім його тіло огорнуло полум'я, наче його поглинуло багаття. Відновлювальна сила полум'я, яку він здобув, напівсиломіць запечатавши сили Которі, зцілювала його тіло.
«Нгх!»
Страждання розфарбувало його обличчя, і він міцніше стиснув праву руку, щоб не впустити Сандальфон.
Але поки це відбувалося, супутник все ще наближався до землі. Якщо він буде чекати, поки його тіло зцілиться, все закінчиться до того, як він зможе завдати нового удару. Шідо якимось чином зумів підвестися на ноги посеред цього болю і полум'я, від якого він ледь не втратив свідомість.
«Нгх. Ах. А-а-а. А...!» Він з усієї сили замахав Сандальфоном. Але супутник вже був величезним у його полі зору. Усе місто Тенґу, ймовірно, випарувалося б у наступні десять секунд.
«А-а-а-а-а-а!» Шідо замахнувся на Сандальфон з усієї сили. Але через брак концентрації він ніяк не міг повністю контролювати Янгола. Вістря Сандальфона безрезультатно розрізало повітря і з глухим стуком впало на землю.
Але Шідо не здався. Його м'язи були розірвані, хребет пронизаний тріщинами, і хоча все його тіло палало білим полум'ям, щоб силою вилікувати ці травми, він все одно не відпускав Сандальфона.
«Я не дозволю тобі впасти!» - кричав він, міцно тримаючись за ноги, що загрожували підкоситися під ним.
Якби Шідо здався, то в ту ж мить загинули б усі ті люди, які евакуювалися до сховищ. Він абсолютно не міг ніколи, ніколи відступити і дозволити цьому статися.
«Ти... не зробиш цього! Я не дозволю... тобі впасти... на... моє місто!»
Шідо зібрав усю свою силу і вдарив Сандальфоном ще раз. Удар меча перетворився на світло і розтягнувся, наче всмоктаний у супутник. Але і цей удар не зміг пробити Територію.
«...?!» Він задихався.
Відчув різкий холодний вітер, несподіваний хоч і напередодні зими холод. Але незабаром він зрозумів, що йому знайомий саме цей холод.
«Це...» Він нахилив голову до неба і затамував подих.
Супутник зупинився на висоті кількох сотень метрів над землею. Точніше кажучи, концентрований вітровий тиск висхідного повітря і стіна льоду ледве втримали супутник від запуску двигунів і спрямування до Землі.
«Шідо!»
Він почув знайомий голос ззаду і, повернувши своє зранене тіло, побачив там Йошіно, яка трималася за Янгола у формі велетенської ляльки-кролика.
«Йошіно.» Він задихався. «Що ти тут робиш?!»
«Ке-ке! Йошіно не одна тут."
«Незадоволення. Я хотіла, щоб ти побачив Юзуру в дії."
Він почув ще два голоси з неба.
Сестри Ямай ширяли там, в обмежених Астральних Сукнях і Янголах. Виявилося, що Йошіно і Ямай вчасно зупинили падіння супутника.
«Шідо!» вигукнула Тока.
А за нею Міку: «Любий!»
Обидва Духи були одягнені в сукні блідо-світлого кольору, а Тока тримала в руці меч такої ж форми, як у Янгола, якого тримав Шідо.
«Тока... і Міку!» сказав Шідо, і на його обличчі з'явився вираз здивування.
«Мм.» Тока твердо кивнула. «Которі сказала нам, що ти в біді, тож ми попросили її відправити нас негайно. Я рада, що ми встигли вчасно.»
«Я теж. А що з Которі та іншими?» - запитав він, і цього разу Міку заговорила.
«Вони збивають ворожий дирижабль. Гадаю, краще нам залишити цю справу їм."
Тепер все стало зрозумілим. Ймовірно, саме тому Фраксінус не зміг знищити супутник, і саме тому його дзвінок до них раніше перервався. Він хвилювався за повітряний корабель і його екіпаж, але все, що він міг зробити, це вірити в Которі. Він повернувся до Токи та інших і вклонився.
«Дякую вам. Ви врятували мене. Чесно кажучи, я вже думав, що мені кінець».
«Про що ти говориш? Це ж ти нас врятував, Шідо. Цим ми навіть близько не відплатимо тобі за все, що ти для нас зробив», - сказала Тока, а інші Духи закивали головами.
«Дівчата...» Він вдячно подивився на кожну з них по черзі.
«Ах...!» Йошіно закричала, а сестри Ямай насупилися.
«Ке! І що тепер? Цей негідник має нахабство продовжувати свої муки?»
«Це обурливо. Шкода, що ти не знаєш свого місця».
Очевидно, що спеціальний Бандершнауцер, що з'єднаний із супутником, збільшив потужність двигуна. Це здавалося найбільш вірогідним поясненням того, чому супутник, який був змушений зупинитися в повітрі, знову почав повільно наближатися до землі.
Міку викинула обидві руки, а потім схрестила їх перед собою. «Габріель!»
Перед нею з'явилася світлова клавіатура, яка ніби повторювала траєкторію її рук; позаду неї з'явився великий трубний орган Янгола.
"Габріель. Марш!» вигукнула Міку, коли її тонкі пальці спритно затанцювали по сяючій клавіатурі. З Ангела полилася хвилююча пісня, і комбінація вітру, ударів і крижаної стіни, що відштовхувала супутник, значно посилилася.
«Це... дивовижно», - вдячно сказала Йошіно.
«Ке-ке!» Каґуя відкинула голову назад і розсміялася. «Ця мелодія справді чудова. Кров співає, плоть танцює!»
«Бадьорість. Це дуже допомагає», - погодилася Юдзуру.
Янгол Міку, Габріель, міг маніпулювати звуком. Граючи різні пісні, він міг викликати різні ефекти на свою ціль. У тих, хто чув доблесний марш, бадьорість духу і тіла пробуджувалася, дозволяючи їм володіти більшою силою, ніж зазвичай.
Відчуваючи нову силу всередині себе, Шідо стиснув руки в кулаки. «Гаразд. Ну що ж! Токо, допоможи мені! Ми розтрощимо цю масивну штуку. Ми зможемо зробити це разом!»
У них з Токою в руках був один і той самий Сандальфон. Якби вони атакували одночасно, то точно змогли б прорватися через ворожу Територію.
Але Тока похитала головою, і на її обличчі з'явився стурбований вираз. «Ні, ми не можемо».
«Не можемо?» - запитав він. «Ч-чому не можемо?»
«Мм.» Тока нахмурився ще більше. «Я не знаю чому, але Которі сказала, що ми не можемо. Здається, він має цю вибухо-магічну штуку, яка активується, якщо його знищити. Тож ми повинні знищити його набагато вище в небі.
«Вибухова магія?!» - закричав він.
Тока мала рацію. Завдяки Йошіно, Каґуї та Юдзуру їм вдалося знизити швидкість падіння супутника, але він все ще залишався бомбою, що чекала на вибух. Якщо вони дозволять їй вибухнути так близько до землі, у людей в підземних сховищ не буде жодного шансу.
«Т-так що ж нам тоді робити?» пробурмотів Шідо, страждаючи від болю.
«Ке-ке!» - почувся голос Каґуї зверху. «Це дуже просто. Якщо цю залізяку не можна знищити внизу, то все, що залишається, це виштовхнути її назад у небо.»
«Згода. Це єдиний вихід», - сказала Юдзуру.
«Що...? Ти можеш це зробити?!» запитав Шідо, і близнючки коротко подивилися одна на одну, перш ніж на їхніх обличчях з'явилися посмішки.
«Ке. Ке-ке... Ти забув яке наше походження? Ми - ямай, діти урагану, що знищує все суще».
«Згода. Будь ласка, дозвольте Юдзуру і Каґуї розібратися з цим. Ми викинемо його, як клаптик паперу».
Вони звучали більш ніж впевнено, але Шідо бачив слабкий блиск поту на їхніх обличчях. Йому здалося, що вони вдають хоробрість. Що мало сенс. Навіть за найнижчими оцінками, супутник мав важити кілька тонн. До того ж, існувала ще й низхідна тяга двигунів. Все могло б бути інакше, якби вони могли використати свою повну силу, але Шідо вже запечатав звичайні сили Духів Каґуї та Юдзуру. Вони не змогли б так легко підняти масивну металеву брилу в небо.
Але без жодного слова нарікань сестри кивнули одна одній, перш ніж одночасно підняти руки.
«Гм. Ну що ж, Юдзуру, почнемо?"
«Відповідь. Я готова, коли ти будеш готова.»
Вітер, що кружляв навколо, посилювався, змітаючи вивіски, дорожні знаки та світлофори, перетворюючись на жахливе торнадо.
«Ух. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
«Сила. Хай-яй!»
Коли сестри здійняли руки вгору, супутник повільно, але впевнено почав підніматися.
«О-о-о-о!» Шідо відчув, як міцніше стискає кулаки. Можливо, вони просто зможуть це зробити.
Але тут з неба в бік сестер Ямай полетіли маленькі ракети і вибухнули позаду них.
«Хянґ!»
«Боляче. Хнгх!"
У той самий час, коли над головою пролунали агонізуючі крики сестер Ямай, вітер стих, і супутник, що піднімався, знову впав на крижану стіну.
«Каґує! Юдзуру!" в паніці вигукнув Шідо.
Затяжний вітер розвіяв клуби диму, відкривши пару злегка обвуглених близнюків. Якими б обмеженими не були їхні сили, той факт, що вони проявили свої астральні шати і були огорнуті їхніми вітрами, дозволив їм пережити ракетну атаку більш-менш неушкодженими.
«Нгх! Хто цей мерзотник, що насмілився перешкодити нам?!"
«Мерзотник. Це неприємно.»
Сестри Ямай звернули свої погляди до неба.
Шідо простежив за їхніми поглядами вгору і затамував подих. «Що...?! Це ж...!»
У далекому небі незліченна кількість Бандершнауцерів летіла до Шідо та Духів. Він не міг точно сказати, скільки їх було, але, судячи з вигляду рою, їх мало бути щонайменше п'ятдесят. Усі з Бойові ріалайзери, прикріпленими до різних кінцівок, і всі готові до бою.
Це нагадало йому, що зараз у небі був повітряний корабель ДІЕМ. Швидше за все, вони розгорнули цей загін Бандершнауцерів, щоб ліквідувати Шідо та його друзів і не дати їм завадити падінню супутника на землю.
Бандершнауцери розлетілися на всі боки. Вони напали на сестер Ямай, які піднімали супутник, Йошіно, яка перешкоджала його падінню, Міку, яка підсилювала сили всіх своєю піснею, і Токи з Шідо, які чекали, щоб завдати вирішального удару і знищити потенційну бомбу.
«Нгх. Обережно!» гукнув Шідо до духів, коли Бандершнауцери одночасно запустили мікроракети.
Але оскільки всі вони ледве утримували супутник, Духи з усіх сил намагалися захиститися від цього шквалу. Йошіно використовувала своє крижане повітря, Ямай - вітер, а Міку - звук, щоб створити захисні стіни і спробувати відбити атаку, але кілька ракет прослизнули повз їхню оборону. Коли одна ракета вибухнула, вона запалила все навколо, і повітря здригнулося, коли з епіцентру вибуху викотилося полум'я.
«Ік!» закричала Йошіно.
«Ххх!»
«Біль. Нннн...»
Сестри Ямай застогнали в унісон.
«Агов! Що це таке?!» застогнала Міку.
Стіна льоду та вітру, що стримувала супутник, зловісно заскрипіла.
«Всі!» крикнув Шідо.
«Мм! Ви бовдури!" Тока, єдина, хто відбив кожну ракету, спрямовану на неї, різко звузила очі, присіла, а потім підстрибнула в повітря.
Вона помчала вперед, щоб знищити Бандершнауцерів, які атакували Йошіно та інших. «Зараз! Каґує! Юдзуру! Сателіт! Супутник!»
Але ворогів було занадто багато, щоб вона могла впоратися з ними самотужки. Бандершнауцери поступово відтісняли її назад, а самі оточували з усіх боків, заповнюючи проломи в їхніх рядах мікроракетами та лазерними пострілами.
«Ух!»
«Токо! Хнррр-», - закричав Шідо, а потім відскочив назад. Причина була проста. Один з Бандершнауцерів гнався за ним, розмахуючи лазерним лезом.
«Отримуй!» Він міцніше стиснув руків'я меча і замахнувся Сандальфоном. Бандершнауцер перед ним був акуратно розрубаний навпіл, а з відкритого перерізу бризнули іскри.
Але справжній жах Бандершнауцерів полягав у їхній кількості та злагодженості дій. Не зважаючи на полеглого товариша і не боячись смерті, ляльки наступали одна за одною.
«Нгх!» Шідо ухилявся від їхніх атак, спритно вимахував клинком і продовжував контратакувати за будь-якої можливості, але незабаром він досяг своєї межі. Його тіло не витримало від постійного використання Сандальфона, і він впав на коліна.
Звісно, Бандершнауцери не могли проявити милосердя чи співчуття. Безликі торговці смертю оточили Шідо, не даючи проґавити таку сприятливу нагоду.
«Шідо!» закричала Тока.
«Любий?!» крикнула Міку.
Але Духи також були оточені занадто великою кількістю Бандершнауцерів, щоб їх можна було порахувати. Можливо, вони хотіли прийти на допомогу Шідо, але самі опинилися в пастці.
Бандершнауцер став перед Шідо і підняв свій лазерний клинок.
«Прокляття!» - прогарчав він.
«Шідо!» Коли пролунав голос Токи, Бандершнауцер опустив свій меч на Шідо.
***
«Айку!»
У своєму номері в готелі «Імперіал» у Східному Тенґу Весткотт почув своє ім'я з нізвідки і озирнувся через плече.
За його спиною не було дверей до кімнати - лише масивне вікно, з якого відкривався винятковий вид на місто Тенґу. Зазвичай він не почув би голосу, який кликав би його з цього боку.
Але незабаром, обернувшись, він зрозумів, що відбувається. Еллен кликала Весткотта з іншого боку квадратного отвору у вражаючій віконній стіні, висячи в небі в апараті штучного кровообігу. Швидше за все, вона не захотіла витрачати час на те, щоб пройти через вестибюль, і полетіла прямо до його кімнати.
«Невже це ти Еллен! Чудовий вхід, але, можливо, твій метод стукання варто було б трохи вдосконалити?» сказав Весткотт, пильно дивлячись на рівні зрізи країв скла.
«У нас немає часу на жарти». Еллен увійшла до кімнати через отвір у вікні. "Будь ласка, негайно тікай. Фракція повстанців із засідання правління планує скинути штучний супутник на твоє місцезнаходження».
"Ооо, я чув. Мені теж сьогодні дзвонили». Куточки його губ піднялися в усмішці. «Чесно кажучи, я не думав, що Мердок на таке здатен. Замість того, щоб послати вбивцю, він використовує списаний супутник. Яка кумедна ідея! Мабуть, я його недооцінив. Чудовий інструмент. Треба буде сказати йому саме це, коли я повернуся до Англії».
«Айку, - категорично сказала Еллен, незадоволена його захопленням. «У будь-якому разі, ти тут у небезпеці. Я захищу тебе своєю Територією і полечу якнайдалі звідси. Будь ласка, збери речі, які тобі знадобляться».
Весткотт похитав головою. "Швидше за все, нам тут буде краще. Нічого серйозного не станеться».
Еллен якусь мить дивилася на нього, перш ніж заговорити. «Якщо ти зі мною, то за допомогою моєї Території дійсно можна звести до мінімуму шкоду. Але я говорю про найгірший випадок».
«О, ні, навіть до того, я очікую, що план Мердока провалиться», - сказав Весткотт, і Еллен недовірливо насупилася.
«Що ти маєш на увазі?»
"Тенґу також є домом для Шідо Іцуки і базою для тих духів, які живуть на цьому боці, - сказав він їй. "Тож, по-перше, я не маю жодних сумнівів, що повітряний корабель Рататоску знаходиться тут. І що вони, швидше за все, розберуться з цією ситуацією. Зрештою, ми говоримо про організацію, яку створив Еліот».
«...» Еллен насупилася, щойно пролунало ім'я Еліота. "Я знаходжу це фантастичним. Це причина, чому ти вирішив залишитися тут?"
«Мм. Хіба це неправильно?" Вескотт злегка підняв брову.
«Очевидно. Ти не розумієш власної важливості?"
«Хм...»
«Айку», - докірливим тоном сказала Еллен.
«Гаразд.» Вескотт зітхнув, перш ніж підняти обидві руки в жесті поразки. «Тоді як щодо цього? Ти маєш рацію, це найгірший варіант. Мердок дуже прискіпливий. Мені не важко повірити, що у нього є запасний варіант і ще один запасний варіант для цього. Тож...» Він відвернувся від Еллен і повернувся до центру кімнати.
Дівчина мовчки стояла там.
«Давай відправимо її на місце події, - запропонував він.
Еллен насупилася. «Її?»
«Так. Насправді це ідеальний шанс взяти Мордред на пробний запуск», - сказав Весткотт. Потім він з посмішкою запитав дівчину: «Я хотів би, щоб ти побачила, з чого ти зроблена. Що скажеш?»
«...»
Дівчина, звісно, промовчала і лише твердо кивнула головою.
***
“…”
Нацумі намагалася взяти під контроль своє нерівне дихання.
Стук. Стук. Її серце вже деякий час калатало некомфортно швидко. Звук його ударів у вухах був схожий на кроки велетня.
Причина була зрозуміла - Шідо та його друзі.
Якийсь час усе йшло чудово. Здавалося, що Тока та інші були евакуйовані, і після дзвінка від Которі Шідо слухняно попрямував до сховища. Усе йшло саме так, як сподівалася Нацумі.
Але раптом Шідо вибіг назад у місто і почав намагатися зупинити масивний супутник. І тепер він був загнаний у найтісніший з усіх кутів.
Коли він намагався відштовхнути супутник разом із друзями, які приєдналися до нього, з нізвідки з'явилася ціла купа механічних ляльок, які називалися Бандершнауцерами, і почала на них нападати.
Бандершнауцер притискав лезо до Шідо, який стояв на колінах на землі. Ще секунда - і цей пронизаний магією меч опуститься і розітне тіло Шідо наскрізь. Нацумі згадала агонію, коли Еллен розірвала їй живіт, і здригнулася несвідомо.
«Ах. Ах...»
І тоді Шідо точно б помер. Коли вона подумала про це, Нацумі відчула ще сильніший біль у серці.
«Усе гаразд, усе гаразд», - заспокійливо бурмотіла вона собі знову і знову. Все якось владнається. Їм не потрібен був хтось на кшталт Нацумі, щоб втрутитися; Шідо не міг померти.
Зрештою, все було добре, коли на Шідо напала Еллен у його будинку. А Тока та інші прийшли врятувати його, коли його мало не розчавив супутник. У нього було багато друзів, які прийшли б йому на допомогу. Тут не було місця для Нацумі, не зараз.
«Все гаразд... Хтось же його врятує, правда? Покваптеся вже», - промовила Нацумі тихим голосом, чекаючи, що хтось врятує Шідо.
Але Тока, Йошіно, сестри Ямай та Міку були дуже зайняті боротьбою з Бандершнауцерами. До того ж, їй здалося, що хтось сказав щось про те, що Которі та її екіпаж беруть участь у битві в небі.
«Швидше... Хто-небудь... Ну ж бо». Нацумі скривила обличчя від болю в серці, але ніхто не з'явився.
Бандершнауцер заніс свій меч над Шідо.
«Хтось... Хто-небудь!»
У цю мить Нацумі нарешті зрозуміла, що там був лише один «хтось».
«Що...?!» Очі Шідо розплющилися від несподіванки.
Саме в той момент, коли меч Бандершнауцера мчав на нього, і він вже почав втрачати надію, безпорадний, як щось затріпотіло в його кишені.
На секунду він подумав, що це його телефон. Але це був не телефон. Чупа-чупс, який він взяв у підземному сховищі, вискочив з кишені і своїм маленьким тілом захистив його від леза Бандершнауцера.
«А...? Льодяник?» Він роззявив рота.
І, звісно ж, роззявив рота. Перед ним пливла сфера, достатньо маленька, щоб поміститися на долоні, і стримувала удар лазерного леза, посилаючи в усі боки тріскучу магічну енергію. Така річ заставала всіх зненацька.
Чупа-чупс відбив меч і розтрощив голову Бандершнауцеру, після чого почав світитися. А потім крихітний силует поступово збільшувався.
Через кілька секунд він перетворився на маленьку дівчинку, одягнену в астральну сукню, схожу на костюм відьми.
«Н-Нацумі?!» Шідо вигукнув.
Так, це був той самий Дух, в пошуках якого він бігав по місту.
Він здогадувався, що якщо вона все ще над землею, то десь там, де вона може стежити за ним, але він ніколи не уявляв, що вона ховається так близько.
«Нацумі, ти...», - сказав він.
Нацумі розтулила губи, не зустрічаючись з ним поглядом. «...і зроби це.»
«Що?»
«Поквапся і зроби це», - сказала вона, ховаючи обличчя крисами капелюха, коли повернулася до нього спиною. «Ти ж маєш розбити ту велику штуку, так?»
Це було все, що Шідо хотів почути. Звісно, він мав ще одного потужного союзника у скрутному становищі. Але більше того, він був практично на сьомому небі від щастя, що та сама Нацумі, яка вперто відмовлялася відкритися йому та його друзям, з якоїсь причини добровільно прийшла до нього і сказала, що допоможе.
«Ти правильно зрозуміла!» Шідо енергійно кивнув і міцніше стиснув Сандальфон.
Однак.
«А-а-а-а!»
Він не встиг почути крик Міку за спиною, як хоробрий марш, який вона грала, різко обірвався. Атака Бандершнауцерів відокремила її від клавіатури. Вона відскочила назад і почала атакувати зграю Бандершнауцерів своїм голосом.
Одночасно з тим, як стихла підбадьорлива музика, у крижаній стіні, що ледь утримувала супутник, з'явилися тріщини, і шматки стіни почали обсипатися, коли вихрові вітри втратили свою силу.
«Що...?!»
Йошино та сестри Ямай були підбадьорені виступом Міку, і без нього вони не змогли б утримувати стіну, одночасно борючись з бандерівцями.
Не маючи більше перешкод, супутник знову почав прискорюватися і стрімко падати до землі.
«Шідо!» Розрубавши Бандершнауцера у повітрі, Тока спустилася, щоб стати поруч із Шідо та Нацумі. Вона здивовано подивилася на Нацумі, а потім перевела погляд на Шідо, затамувавши подих. «Ти в порядку, Шідо?!»
«Т-так... Я в порядку. Найголовніше...»
Побачивши, що він дивиться на падаючий супутник, Тока кивнула, і на її обличчі з'явився натяк на страх.
«Я знаю. Але що ж нам робити?!» - панічно вигукнула вона. «Якщо ми знищимо його тут, буде величезний вибух, так?!»
«Хм.» Нацумі принюхалася. «Нічого страшного. Давай, розтрощи його. Я маю на увазі, у тебе ж є ці дивовижні мечі і все таке, чи не так?»
«Ні, в ньому вибухова магія», - почав Шідо, і Нацумі знову сердито пирхнула.
«Хм.» Вона витягнула праву руку і крикнула: «Ханіель!»
Ангел у формі мітли з'явився в її руці, віяло розкрилося, і сліпуче світло огорнуло все навколо.
«Вау?!»
«Мм?!»
Шідо і Тока інстинктивно затулили очі.
А коли вони знову змогли бачити...
«Що?!» Шідо подивився на небо, і його очі стали круглими, як тарілки, від контрасту з тим, що було хвилину тому.
Але це було цілком природно. Як би там не було, супутник, який наближався до землі кількома сотнями метрів нижче, тепер був величезним, пухким свинячим маскотом.
Це сталося завдяки здатності Ханіеля до трансформації. Шідо ахнув і подивився на Нацумі.
Він згадав, як вперше зустрів Нацумі в середині жовтня. Так само, як і зараз, вона перетворила озбро членів ПДЗ на маскотів, а ракети - на морквини. І навіть коли ці морквяні ракети падали на землю, вибухи були нічим іншим, як комічними «БУХ» і «БУМ», як у манзі.
Звичайно, враховуючи серйозну різницю в потужності та розмірах, це було не зовсім те саме, але, можливо, зараз...!
«Ну ж бо. Поквапся і зроби це вже!» роздратовано сказала Нацумі.
Величезна свиня все ще мчала до міста Тенґу. Її потужність як вибухівки, можливо, була надзвичайно зменшена, але її розмір все одно справив би величезний вплив, якби вона вдарилася об землю.
Але це не змінювало того факту, що тепер вони могли знищити ціль прямо тут. Шідо коротко подякував Нацумі і подивився на Току.
«Ходімо, Тока!»
«Мм! Я готова, коли ти будеш готовий!"
Шідо і Тока кивнули одне одному, а потім одночасно спрямували однакові Сандальфони в ціль.
Янгол, який зазвичай був лише один. «Явлене диво», яке ніколи не повинно було зіткнутися з самим собою.
Шідо і Тока розмахували ними, як один.
«Яааааааааа!»
«Ха-а-а-а-а-а!»
Їхні блискучі ріжучі атаки перехрещувалися в повітрі і вривалися в ціль.
Але навіть у своїй новій формі гігантська свиня, очевидно, все ще володіла своїми здібностями Бандершнауцера; вона намагалася розтягнути територію і захиститися від цієї подвійної атаки.
«Нгх!»
Це був удар Янгола. Свиня не змогла б так легко захиститися від нього, маючи лише Територію Бандершнауцера. Але Тока також була виснажена у боротьбі зі смертоносними ляльками. І через неодноразове використання, а не сам Янгол, людина, яка ним керувала - Шідо - досягла межі своїх можливостей.
В останню секунду їхні атаки не змогли прорвати Територію і просто зімкнулися навколо свині, ніби підштовхуючи її вперед.
«Ххх!»
Ще трохи. Їхній атаці потрібен був лише останній поштовх. Але вони не могли заповнити цей останній шматочок, як би не намагалися.
Йошіно, Каґуя, Юдзуру, Міку. Якби їм з Токою допоміг хоча б один з них, вони, мабуть, змогли б пробитись. Але ті Духи все ще були заблоковані Бандершнауцерами і не могли зробити жодного кроку.
«Ось так... ми...» Шідо майже впав на коліна, на його обличчі з'явився вираз страждання.
«Ганіель!» Нацумі розмахувала Ангелом у правій руці і знову закричала.
Побачивши, що Шідо і Тока не змогли розбити свиню, чи збиралася Нацумі перетворити її на щось інше? Ні. Якби це було можливо, вона б зробила це з самого початку. Тоді що саме...?
Поки Шідо роздумував над цим питанням, Нацумі продовжувала кричати. «Калейдоскоп!»
Миттєво дивний колір розлився по мітлі Янгола, надавши їй блиску, як поверхня відполірованого дзеркала, а сама мітла перетворилася на грудку глини, що здавалася грудочкою.
А за мить після цього.
«А?!» Очі Шідо розширилися від того, що він побачив у руці Нацумі.
Це був меч. Широке лезо заввишки з саму Нацумі. З блискучою золотою гардою і чорним, як смола, руків'ям.
Так. Вона проявила Янгола Сандальфона.
«Що ти робиш з Шідо?! Єдиний, хто може з ним жартувати... це я!» - закричала вона і з усієї сили замахнулася Сандальфоном на свиню.
«Сандальфон!»
Світло струменіло з леза і летіло до цілі в ріжучій атаці, ніби слідуючи по дузі меча Нацумі.
Меч був схожий на Янгола Токи. Хоча він і не був таким сильним, як у Токи, це, безсумнівно, був той самий тип сили, що й справжній Сандальфон.
Шідо, Тока, а тепер і Нацумі.
Атаки трьох Сандальфонів дощем обрушилися на територію цілі. Невидима стіна навколо свині видала тріск, а потім розлетілася на шматки.
Зі знищеною Територією не залишилося нічого, що могло б захистити величезну свиню. Поштовхи потрійної атаки відкинули свиню назад зі смішним звуковим ефектом, наче з манги, а потім незліченні Чупа-Чупси почали падати, як дощ.
***
«Шідо...!»
«Ке-ке! Ти зробив це!»
«Згода. Це було дивовижно.»
«Аааа, любий, ти такий геніальний!»
Після того, як Шідо, Тока та Нацумі знищили супутник, до них підбігли Йошіно, Каґуя, Юдзуру та Міку, які нарешті розгромили армію бандерівців. Хоча у всіх були порізи та подряпини, на щастя, жодна з дівчат не зазнала серйозних травм.
Шідо полегшено зітхнув і глибоко вклонився. «Усім вам... Дякую. Якби це був тільки я... я б не зміг врятувати людей у місті. Серйозно, дякую вам».
Дівчата похитали головами.
«Я ж казала тобі, Шідо», - просто сказала Тока. «Ти врятувала нас усіх першим».
«Ми. Любимо... це місто. Теж».
"Хе-хе-хе! До біса вірно. Ти повинен дозволити нам допомогти хоча б цим."
«Хех. Ну, без твоєї присутності з самого початку, ми б не були тут у цей момент."
"Дотримання відповідності. Ми все ще твої боржники.»
«Правильно. Насправді, те, що ти звернувся до мене по допомогу, любий, робить мене таким щасливішою, що я відчуваю, ніби можу написати нову пісню».
Дівчата посміхнулися йому, і Шідо відповів болісною посмішкою. Він ще раз подякував.
Але в цей час лише одна людина намагалася вислизнути, не промовивши жодного слова - Нацумі.
«Нацумі!» гукнув до неї Шідо.
«...!» Нацумі помітно підстрибнула і зупинилася. А потім нерішуче повернулася до Шідо та інших і якось несміливо принюхалася. «Що? Ти хочеш сказати, що мені треба було вийти до одинадцятої години? Або що це було моторошно, перетворюватися на льодяник і ховатися весь цей час у твоїй кишені?"
Шідо злегка посміхнувся на цю вже знайому негативну пісню і коротко зітхнув з полегшенням. «Я радий, що з тобою все гаразд.»
«Га...?» Її очі широко розплющилися, і вона застигла на місці. «Що... про що ти говориш? Я... втекла і сховалася... А ти так старався...»
Нацумі затнулася, коли її тіло почало тремтіти.
«І... я зробила такі жахливі речі з усіма вами... То чому... чому...?»
Ридання неухильно пробивалися в її голосі. З її смарагдових очей котилися рясні сльози, а вона продовжувала, майже кричачи.
«Що... Що з вами...? З усіма вами! Ви здуріли, купка ідіотів?! Я не розумію...! Навіщо ви...?!»
Остання частина вже не була словами. Сльози потекли по її обличчю, і вона почала плакати.
«Ух... Ааа... Гік! Ааа... Вааааааааааа!»
«Тихіше, Нацумі.» Шідо не очікував, що вона буде плакати через нього. Не знаючи, що робити, він замахав руками, намагаючись заспокоїти її.
Тока та інші духи також вийшли вперед, щоб спробувати заспокоїти Нацумі.
Але її сльози не припинялися.
«Пробач мені! Вибачте!» - плакала вона. "Я зробила стільки поганих речей... створила всім стільки проблем... Пробачте! І ви всі були такі добрі до мене... Але я завжди говорила тільки погані речі... Пробачте...!»
Ікаючи весь час, Нацумі говорила. Вона продовжувала говорити, наче безліч емоцій, що накопичувалися всередині неї, вихлюпувалися назовні в один момент.
«Я була така щаслива, коли... ти зробив мені масаж... Щаслива, що ви... зробили мені зачіску... і підібрали одяг... Я була щаслива... коли ви мене нафарбували... Я була така щаслива... що ви сказали, що я виглядаю мило!»
Вона шморгнула носом.
«Я була така щаслива... але я не могла вам тоді сказати... Пробачте...!»
Нацумі подивилася на Шідо опухлими, червоними очима.
«Дякую... тобі...»
Очі Шідо розширилися від несподіванки, а Тока та інші Духи подивилися один на одного з однаковими виразами здивування.
Але його обличчя швидко пом'якшало в усмішці, коли він повернувся до Нацумі. «Не турбуйся про це. Це я маю тобі дякувати. Якби тебе тут не було, я не знаю, що б з нами сталося».
Нацумі принюхалася. «Ти ж зробив це все для мене, в першу чергу.»
«Так?» Шідо нарешті видихнув і простягнув руку.
«Га?» Нацумі здивовано витріщилася.
Шідо відчув деяке збентеження від її реакції. Він ніяково почухав голову і знову відкрив рота. «Емм. Це, емм, ти знаєш. Я пообіцяв, що коли все це закінчиться, ти зможеш піти, куди захочеш. І я все одно не можу тобі перешкодити, але якщо ти хочеш...» Тепер він подивився Нацумі в очі. «Може, ти могла б... бути моїм другом?»
«...!» Нацумі затамувала подих, приголомшена, і по черзі подивилася на Шідо та дівчат, що стояли за його спиною. А потім дуже повільно, несміливо взяла його за руку і кивнула.
«Ух... Ух... Ух... Ух... Ваааааа! А-а-а-а-а-а-а!» Вона знову почала плакати, ріки сліз текли по її щоках.
«Аааа! Любий! Ти знову змусив Нацумі плакати!» сказала Міку, зловтішно посміхаючись.
«Га?!» Шідо підстрибнув.
«Я просто не можу довірити Нацумі такій людині, як ти,ю! Тож, Нацумі, давай ми з тобою теж будемо друзями!»
«Мм! Шідо, не чіпляйся до Нацумі», - застерегла його Тока. «Я теж буду її другом!»
«Е-е... Так... І-і я теж...» Йошіно сором'язливо подивиласся на Духа відомого як Відьми.
«Йошінон в справі! Йошінон хоче шматок пирога дружби!"
«Ке-ке! То небезпека полягає в тому, щоб залишити тебе Шідо?» сказала Каґуя. «Дуже добре, Нацумі. В якості особливого покровительства, я зроблю тебе своїм слугою."
«Згода.» Юдзуру кивнула. «Ми не знаємо, в які збочені ігри Шідо буде змушувати тебе грати. Ми повинні ретельно захищати тебе».
Інші Духи також почали юрмитися навколо Нацумі, а Шідо безпорадно скрикнув.
«Агов, дівчата! Не давайте їй неправильного уявлення про мене!»
Дівчата розреготалися.
Коли він глянув на Нацумі, то побачив на її обличчі новий вираз, хоч і зі сльозами на очах.
Вона чарівно посміхалася.
