——Прекрасно змінюється весна.
——Палко самотня осінь.
——Сумна, плачуча зима.
——І ось тут. Тільки сяюче літо.
"Давай сходимо на побачення!"
У відповідь на заяву Джуґасакі Кареха кілька разів кліпнула очима.
"Побачення?"
"Ага, це погана ідея? Ти не хочеш?"
"Це не виключено, і я не проти. Справді... побачення... побачення..."
Кареха сором’язливо закрила свої щоки руками.
"Що ж, я дуже щаслива. Гаразд, давай сходимо на побачення."
"Ок!"
Курумі штовхнула Хібікі ліктем.
"Хібікі-сан, це твій злий план?"
"Так, це спрацює!"
Курумі припинила намагатися спростувати свої пориви. В будь-якому разі, це була необхідна спроба.
"До речі, Рецу-чан."
"Гм?"
"Коли ти кажеш 'побачення', що ти плануєш робити?"
"………………"
Краплі поту почали стікати по обличчю Джуґасакі.
Сторінка185
"Можливо, ти нічого не спланувала?"
Як тільки Кареха це зазначила, Джуґасакі раптово розплакалася. Кареха зітхнула, витираючи її сльози носовою хустинкою.
"Гей, гей, було б жахливо піти на довгоочікуване побачення з таким обличчям. Спочатку тобі потрібно змінити свій Астральний Наряд перед тим, як піти на побачення. Я можу це зробити, але чи може Рецу-чан змінити вигляд свого Астрального Наряду?"
"А-а, ем. Я повинна впоратися з цим."
"Мені теж потрібно перевдягнутися. Зачекай мене трохи."
З легкими кроками Кареха зайшла в сусідню кімнату та зачинила розсувні двері.
"Ара, ара. Кареха-сан виглядає захоплено. Для Астральної Сукні Джуґасакі-сан, можливо, краще, щоб ви обоє разом придумали дизайн."
"А що щодо Курумі-сан?"
"Я допоможу Карехі-сан подумати. Щоправда, я не зможу особливо допомогти."
Курумі сказала це, вирушаючи до кімнати Карехи. Тим часом Хібікі та Джуґасакі переглянулися та кивнули одна одній.
"Готова?" "Давай зробимо це!"
Щоб створити прекрасне вбрання, яке вразило б навіть Баноїн Кареху——!
◇
"……Ну ось, вони так це запланували. Скажи, що ти думаєш?"
"Тут не так вже й багато можна зробити. У мене є тільки цей наряд для зустрічей з іншими. Все інше — це просто піжами."
Кареха, яка виглядала так, ніби от-от розплачеться, була повною протилежністю своєму зазвичай спокійному вигляду.
"Ну, я не надто впевнена у зміні одягу……"
Але так чи інакше, маючи досвід S-рангового ідола, було легко підібрати сукню, яка їй пасувала.
Сторінка186
"Біла сукня зі солом'яним капелюхом — це варіант."
"Це не надто клішовано!? Хіба це не виглядає просто як літній привид?"
"Ех, безумовно, це трохи старомодно. Але мій звичайний одяг заснований на червоно-чорних тонах, тож я з нетерпінням чекаю на цей чистий стиль одягу."
"Це не для тебе! Це для мене!"
"Але, якби це було для мене, я б усе одно рекомендувала західний стиль одягу. Контраст із твоїм звичним вбранням стане великим шоком для Джуґасакі-сан."
Кареха заспокоїлася після свого збентеження.
"…Я здивована, це не так вже й погано."
Кареха засміялася, вдягаючи вбрання.
"Ун. Давай здивуємо Рецу-чан!"
І ось настав час для побачення.
"Все пройшло добре з твого боку?"
"Ідеально!"
"Так, так. Ми теж готові, тож давай відкриємо двері зараз."
"Гаразд, раз, два!"
Курумі та Хібікі одночасно відкрили розсувні двері. Хоча Кареха й не була в білій сукні, вона вдягла блузку без рукавів і шорти до колін. На відміну від її звичайного кімоно, відкриті коліна та руки змушували Кареху почуватися трохи ніяково, але її гідний вигляд усе ще надавав їй елегантності.
Але поки ці двоє були сповнені впевненості——вони завмерли, побачивши Джуґасакі.
Джуґасакі Рецумі була одягнена в юкату. Її волосся, яке зазвичай було грубо зав'язане, тепер було красиво заплетене й прикрашене аксесуарами. Її постава, з рівною спиною, була такою ж, як тоді, коли вона віддавала накази повстанцям.
Навіть Курумі щиро була вражена цією красою.
"Я-Як це...?"
"…Ух, е-е… це ідеально тобі пасує."
Сторінка187
Почувши ці слова від Карехи, вираз обличчя Джуґасакі миттєво прояснився.
"Дякую. Ну, тоді, е-е... куди ми йдемо?"
"Як щодо того, щоб просто трохи прогулятися тут? Я не дуже хочу плавати, і хіба не дивовижно просто неквапливо пройтися?"
"Нехай буде так."
"Гаразд, ходімо, Рецу-чан."
"Гаразд!"
Незалежно від того, як усе почалося, вони взялися за руки. Обоє вирушили після розмови з Курумі та Хібікі.
Коли ці двоє пішли, Курумі виглядала трохи роздратованою, тоді як Хібікі дедалі більше хвилювалася.
"Це перевершило мої очікування. Я не передбачила, що вона буде в юкаті."
"Хмпф, це перемога нашої армії повстанців! …До речі, чи може це побачення зупинити Кареху-сан від перетворення в Порожню?"
Коли Хібікі поставила це запитання, Курумі мовчки похитала головою.
"Чому? Любов — це сильна емоція. Якби вона справді закохалася—"
"…Хібікі-сан, ти знаєш іншу людину, в яку закохалася Кареха-сан?"
"Ех, я не знаю. Але... Я задумуюся, чи це щось на кшталт самого Сусіднього Світу?"
Закохатися в цей дивовижний світ.
Сторінка188
Сторінка189
Як би сильно не любили й не цінували цей світ, він ніколи не відповість взаємністю—
"Ох, ну, якби це була така солодка історія, я б теж був радий. Можливо, ми змогли зробити для неї щось важливе."
"…Тобто це не так?"
"…Так, так. Це не так. Яка сумна помилка. Навіть я сподіваюся, що цього буде достатньо."
Однак Хібікі абсолютно нічого не розуміла.
Навколо не було нікого, або ж іншого Домініону, якого могла б покохати Баноїн Кареха—
…Ні, зачекай.
Була ще одна людина.
"Не може бути."
Хібікі дивилася на Курумі з жахом—Курумі відвела погляд у пригніченому настрої.
"Невже нічого не можна зробити?"
Хібікі благала. Курумі мовчки дістала <Зафкіель>.
"Єдине, що ми можемо зробити—це хоча б… хоча б дати їм можливість попрощатися мирно."
Переконавшись, що ті двоє більше не видно, Курумі натиснула на спусковий гачок. З глибини лісу з'явився Порожній, який дивився на них.
"Хібікі-сан, будь ласка, будь насторожі."
"Зрозуміла."
Порожні, відчувши, що Баноїн Кареха наближається до своєї межі, почали збиратися.
Без жодного попередження чи поради, Курумі відкрила вогонь зі свого <Зафкіель>. Вони були грішними з самої миті свого існування. У цю мить вони намагалися відтягнути свою подругу Кареху до того, щоб вона стала ворогом Токісакі Курумі.
Курумі розуміла, які благородні почуття доведеться пережити тим двом перед тим, як розлучитися.
Але вона ні в якому разі не могла дозволити цим Порожнім завадити їм. Вона ледь помітно всміхнулася.
"Я ніколи не дозволю вам їх потривожити. —<Зафкіель>!"
"І, звісно, я теж візьму участь. Щоб завадити роману товариша, я вирішила стріляти, байдуже, як сильно ви будете кричати й плакати."
Сторінка190
Не тільки Курумі, але й Цистус приєдналася та почала стріляти. Спочатку їхній контратакуючий захист був досить міцним, але ситуація швидко стала односторонньою, коли їхні оборонні рубежі були прорвані. Вижилі Порожні, звісно ж, були повністю знищені.
◇
Тримаючись за руки, блукаючи безцільно, вона відчувала іскри, що розліталися в її серці.
І це було так затишно.
Навіть після розсіювання залишалося щось, що зігрівало її груди.
Кареха сміялася від усього серця. Вона думала, що буде складно знайти тему для розмови. Але, на щастя, теми ніколи не закінчувалися.
Зрештою, так багато всього накопичилося за цей час. Як Домініон і лідер повстанців, їхнє становище стало настільки різним, що розмови між ними стали неможливими.
Так тривало дуже довго.
Наприклад, відкриття цікавої книги, весела гра чи друг (або, якщо точніше, підлеглий) – будь-яка тема, яка здавалася їм цікавою, ставала предметом для розмови.
І так, теми, які давно мали б зникнути після обговорення, все ще залишалися.
"…Отже, це любов?"
Слова, які вимовила Джуґасакі, прозвучали, ніби бомба. Однак її вираз обличчя був ще серйознішим.
"Я хочу говорити з Карехою про так багато речей. Я не хочу припиняти розмови й тримання за руки ось так. Я хочу разом піти на пляж, грати, є стільки всього, що я хочу зробити."
Джуґасакі уважно подивилася на Кареху.
"Рецу-тян, ти теж повинна це знати."
Звісно, Кареха видихнула легким зітханням.
"Це я можу легко з'ясувати. Обставини Карехи-чан. …Але є одна річ, яку я не розумію."
Сторінка191
Це було схоже на запитання, яке сигналізувало про кінець.
Однак вони не могли рухатися вперед, не запитавши його.
Джуґасакі усміхнулася, бажаючи отримати просту відповідь. Глибоко вдихнувши, Кареха втупилася в Джуґасакі очима, схожими на коштовні камені.
"…Кареха-чан, хто та людина, яку ти кохаєш?"
У цей момент тіло Карехи затремтіло.
"Що це за Квазі-Дух? Домініон? …Ні, цього не може бути. Але я не розумію. Якщо тобі важко чи неприємно говорити про це, навіть якщо я засмучусь, все одно скажи."
Ні, це точно неправильно.
Якби це було так, її обличчя почервоніло б. Вона б, соромлячись, розповіла про об’єкт свого кохання.
Але її обличчя виражало лише приреченість.
Було відчуття, що говорити про того, кого вона любить, – це табу.
"Я."
"Ум."
"Була змушена кохати Білу Королеву."
Кареха вибухнула сльозами.
У цей момент Джуґасакі пригадала різні чутки, що ширилися іншими регіонами.
Порожні, що присягнули на вірність Білій Королеві, служили їй з фанатизмом.
Подейкували, що це був якийсь вид здібності до промивання мізків. І це працювало тільки на Порожніх, тому це було не те ж саме, що стати Порожнім. Але—
"Примус… що ти маєш на увазі?"
"Я билася з Білою Королевою раніше. Це має бути…"
Це мала бути жорстока битва, проведена разом з іншими Квазі-Духами або Домініонами в іншому регіоні. Спогади про битву та обличчя тих, хто також боровся, не збереглися.
Сторінка192
"Майже всіх людей тут я зустрічаю вперше."
Ці слова були звернені не лише до Кагаріке Хараки, а й до неї самої та інших Домініонів.
"У той момент… я ймовірно, була під атакою. Тоді мене заразили цим 'пробудженням кохання'."
"Пробудження кохання…."
Порожні всі були закохані в Білу Королеву. Але це була не просто любов.
Це була любов, заради якої вони без жодних вагань жертвували своїм життям.
…Але ця сила була набагато більш жорстокою, пристрасною та безнадійною, ніж очікувалося. Для Білої Королеви це пробудження кохання було водночас і зброєю, і вірусом.
Вторгнутися, осквернити, спаплюжити та зламати.
"Мені залишилася лише половина. Я справді люблю Рецу-тян. Лише половина вже зникла."
"Кареха-чан…"
Джуґасакі спробувала кинутися до неї, але її тіло не могло рухатися.
Не здавайся, зроби все можливе, не програвай—вона ненавиділа те, що могла лише придумати ці посередні слова.
Ймовірно, Кареха вже доклала величезних зусиль, щоб протриматися. Якщо навіть цього було недостатньо, щоб зупинитися—
"Ось чому іншого виходу немає. Після того, як ми закінчимо говорити, нам доведеться піти кожній своєю дорогою?"
"Кареха…!!"
Цього не може бути. Було ще щось, що їй потрібно було сказати.
Однак жодна кількість слів не могла передати ці почуття. "Я тебе люблю", якби вона навіть кричала це до виснаження, цього було б недостатньо, щоб інша людина зрозуміла, наскільки сильне це кохання. Навіть якби вона сказала це сто разів, навіть якби вигукнула це якомога голосніше, цього було б недостатньо, щоб повністю висловити це.
"…Ун. Здається, це майже кінець. Літні канікули добігають кінця."
––Перед очима виник образ розв’язаного вузла.
Сторінка193
Зазвичай ті, хто ставав Порожнім, втрачали свої спогади, думки, гордість і навіть інстинкти.
Коли наставав цей момент, Біла Королева використовувала це на повну. Вона заповнювала цю порожнечу любов'ю до себе. Це пробудження любові змінювало саму природу Квазі-Духу—перетворюючи всі його емоції на поклоніння та фанатизм.
Але Кареха витримала.
Вона міцно трималася за своє "я" і продовжувала існувати до цього самого моменту.
"Тому що я хотіла бути з Рецу-тян до самого кінця, якщо це можливо."
"Чому? Чому це я? Зрештою, є ж Мізуха, твої інші товариші, є так багато важливих людей."
"Так. Мізуха важлива. Вона дуже важлива. Крім того, вона щойно стала Домініоном Дев’ятого Регіону Йесод. Було б недобре, якби я їй нашкодила. Це тому, що я люблю її як сім’ю."
"…Тоді, чому… я тут…?"
Кареха слабо й вибачливо посміхнулася.
"Я егоїстка. Навіть якщо я можу тебе поранити, я все одно хочу бути з Рецу-тян."
Це було страшно. Якби її любов до Білої Королеви перевершила її любов до Джуґасакі Рецумі, Кареха могла б ненароком нашкодити їй.
"Ах…"
Але інша половина її любові перемогла.
Кареха явно здолала Білу Королеву.
"Вибач. Мені дуже шкода. Будь ласка, прости мене. Я показую тобі це жалюгідне обличчя, плачу перед тобою, але все одно, я—"
Я хотіла бути з тобою.
Я хотіла провести це літо з тобою.
Битися, грати, веселитися і проводити час разом.
"Я теж!"
Сторінка194
Джуґасакі закричала. Вона прийняла рішення. Романтика була тим, що часом могло завдати болю обом сторонам.
«Я не хочу бути далеко від тебе. Мені сумно, я засмучена, я хочу щось зробити. Але ж, мабуть, я нічого не можу зробити? Тому я хочу сказати тобі. Кареха-тян!»
«Ун.»
У коханні найважливіше — не боятися бути пораненим.
Джуґасакі більше не могла стримувати сліз. Кареха також заплакала.
Плачучи, плачучи, відчуваючи безнадію, але все ж настав висновок.
«Я люблю тебе.» «Я теж.»
«Я не можу висловити це словами.» «Я люблю тебе.»
«Але.» «Тому.»
В самому кінці Кареха наповнила свої останні слова своїм коханням.
В самому кінці Джуґасакі розплакалася, коли промовила ті важкі слова.
«Прощавай, Кареха-тян.»
«Прощавай, Рецу-тян.»
Дивовижна зустріч також закінчилася, як справжнє диво.
«Ах——»
Помаранчевий захід сонця наповнив небо золотим світлом. Баноїн Кареха вже зникла.
Джуґасакі Рецуми простягнула руку і зрозуміла, що тієї дівчини більше немає.
Це була смерть.
Якими б словами це не описати, це була смерть і втрата.
Сторінка195
«Кареха, Кареха, Кареха——!»
Я хотіла грати ще. Я хотіла говорити ще. Я хотіла бути разом ще.
Вона думала, що вони можуть продовжувати грати у вдавані ігри вічно.
Джуґасакі відчула, як весь жаль вразив її серце. Вставши, тримаючись за груди, вона все ж рушила вперед.
……Перед нею було двоє відвідувачів. Токісакі Курумі та Хіґоромо Хібікі.
«Я привласнила Кареху собі.»
«……Так.»
Мало б бути багато інших людей, які захотіли б попрощатися з Карехою. Наприклад, Квазі-духи, які були її супутниками, і її справжня молодша сестра Мізуха.
Однак Кареха вирішила повністю відмовитися від своєї позиції Домініона і провести останній момент зі своєю коханою людиною.
Джуґасакі одночасно раділа цьому і була вдячна.
Хібікі плакала через цей жахливий вибір і замислювалася, чи змогла б вона сама прийняти таке рішення.
Курумі була переконана, що, ймовірно, зробила б те саме, що і Кареха, і вирішила б піти.
Збожеволіти від кохання.
Пожертвувати собою заради кохання.
«Прощавай, людино, що жила заради кохання.»
Курумі погладила Хібікі по голові, поки та плакала, і залишила ці слова для Карехи. Потім вона продовжила тихим і холодним голосом.
«Біла Королево. Наступного разу я відплачу тобі і зроблю те, що Кареха-сан не змогла. Я вб’ю всіх, хто тримає це грішне кохання до тебе. Лише так їхні душі знайдуть спокій, я впевнена.»
Сторінка196
