Коли Баноїн Кареха вперше потрапила у Сусідній Світ, вона цього не пам’ятала. Вона лише згадувала, що її прізвище було Баноїн, а її молодшу сестру звали Мізуха. Вона була оточена батьком, матір’ю, дідом, бабусею та багатьма слугами… …блаженним, розкішним життям, яке майже можна було назвати нудним.
Це все, що вона пам’ятала.
У Сусідньому Світі, серед жаху, хвилювання та неспокою, кожен день проживався на повну.
……Іноді їй хотілося повернутися до тих нудних днів, але це почуття швидко забувалося.
Вона не дбала про минуле. Набагато важливішим було теперішнє.
Після битви проти Квазі-Духа у Десятому Регіоні Малкут, вона потрапила до Компіляції—поглинута темною пам’яттю.
Кареха не мала жодного уявлення, якому Духу належав цей спогад.
Це був спогад про Духа, який спричинив просторовий катаклізм. Перед очима простягалася гора руїн, і лише одна дівчина стояла на самоті.
Хоча цей спогад був коротким, він спричинив жорстоку стимуляцію в її пам’яті.
Спогади, які мали залишитися запечатаними, знову ожили.
Вона вже померла від катастрофи. Причина катастрофи була невідома. Це міг бути землетрус, просторовий катаклізм, тайфун чи якась інша катастрофа, спричинена людиною. Втім, причина не мала особливого значення.
Зрештою, Кареха була розчавлена під уламками, а навколо спалахнула пожежа. Вона зрозуміла, що її батько, мати, дід, бабуся і слуги загинули. Дим, що розсіювався, змушував її кашляти. У цей самий момент вона усвідомила: "Ах, отже, це глухий кут."
"Сестро——!"
Її маленька сестра продовжувала плакати, намагаючись витягнути її з-під уламків, при цьому кричачи: "Ні, ні!"
"Не роби цього, ти повинна тікати."
Попри те, що вона хотіла це сказати, її горло тремтіло, але голос так і не вийшов. Здавалося, її легені були розчавлені.
Сторінка156
Боже, Боже.
Я можу померти в цій абсолютно безпорадній ситуації.
Але в такому разі хоча б залиш можливість для виживання моїй маленькій сестрі Мізухі.
Якщо їй судилося померти безглуздою смертю, то принаймні——дай їй осмислене життя.
Отже, безсумнівно, тоді вона померла.
Однак, відкривши повіки, вона зрозуміла, що вони перебувають у іншому світі. Мізуха плакала відкрито, її обличчя було в сльозах, але вона, здавалося, не розуміла чому.
Але була одна річ, яку вони обидві знали.
Вони більше не були людьми, а лише існуванням, що зветься Квазі-Духами——і тільки цим.
◇
"Щойно я згадала, процес спустошення почався."
"Тому що ти усвідомила, що померла…?"
Зіткнувшись із питанням Курумі, Кареха слабко відповіла.
"Я не знаю… можливо, так і є. Зрештою, не так багато Квазі-Духів, як я, які можуть пам’ятати, що сталося перед смертю. Навіть якщо такі є, вони зазвичай збираються в Десятому Регіоні Малкут."
Десятий Регіон Малкут відрізнявся від Восьмого Регіону Ход, регіону, де вбивства були явно необхідні. Це було місце, де Квазі-Духи не могли жити, не балансуючи між життям і смертю.
"……Отже, якщо ти потрапиш у Десятий Регіон Малкут……"
Ще залишалася надія. Якщо вона продовжувала там убивати, не будучи вбитою, існувала можливість виживання.
"Хмм. Але я вже розумію. Моє прагнення до життя ще не досягло тієї точки, де я могла б вбивати без зупину, поки мене не вб’ють. І ще одне. Я хочу, щоб… Я зневажаю це."
"Що ти ненавидиш?"
Сторінка157
"…Я не хочу це казати. Навіть якщо я цього не скажу, ти вже повинна знати."
Наче змирившись, Кареха засміялася.
"Отже, я вирішила померти тут. …Це нормально?"
Після тривалої паузи Курумі повільно похитала головою.
"Я не маю права давати дозвіл на це. Це твій вибір, Кареха-сан. …Але є одна річ, яку я хочу, щоб ти зробила. Ти повинна врятувати Джуґасакі-сан."
"Що сталося з Рецу-тян?"
"Вона в комі. Якщо ти не маєш найсильнішого зв’язку з Джуґасакі-сан, вона, ймовірно, помре."
Ці слова змусили Кареху тяжко зітхнути.
"…Я повинна її врятувати. Будь ласка, відведи мене до неї. Ах, але перед цим…"
"Перед цим?"
Кареха знизала плечима.
"Ти можеш допомогти вилікувати мої рани?"
"Так, звісно (постріл)."
Курумі хитро посміхнулася і натиснула на гачок. Випущена куля була Четвертою Кулею <Далет>. Хоча її рани загоїлися, Кареха здивовано розширила очі.
"Що за люди стріляють під час розмови!?"
"Коли я використала Четверту Кулю <Далет>, я хотіла трохи налякати. Це був просто пустотливий жарт."
"Я прошу тебе зупинитися, перш ніж ти зайдеш занадто далеко."
Кареха легенько вдарила своїм віялом по гордовитій голові Курумі.
"Ти справді незбагненна."
"Не хвилюйся, тобі потрібно поспішати."
Сторінка158
"До речі, Хібікі-сан завжди каже: ‘Будь ласка, не стріляй! Ти абсолютно не можеш стріляти!’ Але, звісно, я завжди цілюсь їй у брови. Не знаю, чому вона потім сердито на мене дивиться."
"Ах, це точно. У мене так само. Це точно ніколи не спрацює."
"Правда? Я ж нічого поганого не зробила."
"Ні, я мала на увазі, що ти вже зробила щось не так."
Вони обидві подивилися одна на одну і не змогли стримати сміх.
"…Дивно, як це ми так добре ладнаємо."
"Чому? Я ж очевидно не та людина, яка заводить друзів."
"А як щодо Рецу-тян?"
Кареха відвернулася з трохи сором'язливим обличчям.
"Ця дівчина… ну, вона. Вона близька подруга, товаришка, супутниця, щось на зразок цього."
"Ах, ти намагаєшся провести якусь різницю."
"Хіґоромо-сан не така ж для тебе?"
"…Ні, не зовсім. Хібікі-сан для мене так не існує."
"Хмм……"
Розсудливий вираз обличчя Карехи змусив Курумі відчути легке занепокоєння. Тому вона легко штовхнула її ногою. Природно, Кареха відповіла тим самим.
Вони почали грайливо штовхати одна одну, поки це майже не переросло в котячу бійку. Але, зрозумівши, що зараз не час для цього, вони припинили безглузду сутичку й швидко вирушили в дорогу.
◇
Побачивши, як Кареха та Курумі летять до замку, Хібікі та інші відчули полегшення.
"Сестро!"
"Ах, Мізуха. Я поговорю з тобою пізніше."
Сторінка159
Кареха погладила Мізуху по голові й підійшла до Джуґасакі. Мізуха застигла на місці. Вона почувалася пригніченою одночасно через те, що її ігнорують, і через те, що її голову знову погладили.
"Отже, вона спить з того часу, ця ледарка."
Кареха злегка усміхнулася, легенько стискаючи ніс Джуґасакі.
"Гаразд… Хіґоромо-сан, що мені робити? Чи потрібно щось особливе?"
"Все нормально. Все, що тобі потрібно – це мій Непідписаний Ангел."
Хібікі викликала свого Непідписаний Ангел до правої руки——<Вбивство Короля>. Оточення здригнулося від зловісного вигляду цих величезних кігтів.
"Ах, хоча він виглядає люто, він насправді не призначений для атаки!"
Промовляючи це, Хібікі взяла Кареху за руку своєю правою рукою.
"У нас не так багато часу, тож давайте якнайшвидше проникнемо в розум Джуґасакі. Судячи з усього, вона просто втратила свідомість, як на мене."
"Зрозуміла. Гаразд, Рецу-тян, я тут, щоб врятувати тебе."
"Кареха-сан, удачі. …Ні, краще сказати ось що: бережи своє власне серце."
Під поглядами всіх <Вбивство Короля> торкнулося грудей Джуґасакі.
"З'єднання з ядром Джуґасакі Рецумі——вперед!"
Як тільки ці слова прозвучали, навколишній пейзаж став спотворюватися. Спогади почали обертатися у зворотному напрямку з шаленою швидкістю.
Усе, що складало сутність Джуґасакі Рецумі – її переконання, характер, філософія, всі її найцінніші речі——
Кареха кинулася у все це.
◇
——Початкова точка.
Одна, порожня і налякана, стоячи на автобусній зупинці без чіткої мети.
Її ім’я зникло.
Сторінка160
Сусідній Світ, Квазі-Дух, наділений Астральною Сукнею та Непідписаним Ангелом.
Дощ ніколи не припинявся, і не було жодного місця призначення.
Отже, куди мені йти?
"Іди сюди, ось сюди."
З’явилася дівчина й потягнула її за руку. Вона навчилася того, що було необхідно для життя в цьому Сусідньому Світі, і навчилася битися.
Ах, але в мене немає імені.
Навіть із Астральною Сукнею та Непідписаним Ангелом не було жодного відчуття себе——
"Якщо тобі не важливо, дозволь мені дати тобі ім'я."
З цими словами вона дала мені все, що я хотіла зробити.
Потік провини не припинявся.
Тому що ім’я, яке я тобі дала, було лише примхою. Я легковажно дала твоєму життю напрямок. Не було нічого гріховнішого за це.
Тобі не потрібно дякувати мені за що-небудь. Тому що хтось інший дав би тобі більш відповідне ім’я.
Тож, будь ласка, не дивись на мене такими зворушливими очима.
Ти повинна прагнути кращого життя.
——Проміжна точка.
Дівчина, яка дала мені ім’я, з якоїсь причини завжди здавалася такою самотньою.
Вона сильна. Усі, включаючи її молодшу сестру, поважають її. У її зарозумілості також була елегантність.
Але чому, чому вона здається такою самотньою?
Тому, хоч це й було ніяково, я хотіла стати її подругою.
Я хотіла заповнити цю самотність, хоча б на трохи.
Сторінка161
Справді, вона дозволяла людям відчувати збентеження.
Якщо запитати мене, ця дівчина була схожа на соняшник.
Красива, як коштовність, і сяюча яскраво під час літа.
Змагатися з тобою, розуміти тебе, розмовляти з тобою.
І кожного разу вона світилася. Я справді думаю, що немає кращої людини, щоб очолити Восьмий Регіон Ход.
Жодних ревнощів, лише щастя та гордість.
——Глухий кут.
……Що мені робити? З чим мені боротися?
Я вже зрозуміла у своєму серці. Я більше ніколи її не побачу.
У такому разі, у мене немає сенсу для виживання.
"…Ти дурна."
Почувши цей спокійний голос, Джуґасакі швидко озирнулася.
"…Кареха-тян?"
Людина, з якою вона хотіла зустрітися, змагатися, не програти їй, дівчина, яку вона не хотіла залишати самотньою, стояла прямо перед нею.
"Повертайся, Рецу-тян."
Вона злегка нахилила голову, тримаючи її руку.
"Чому ти тут?"
"Через таємничий феномен."
"Ось так, отже, це настільки загадково?"
Джуґасакі швидко прийняла слова Карехи. Раз Кареха сказала, що це загадково, значить, так і є.
"Але… ти в порядку? Чи ми зможемо знову порозумітися?"
Сторінка162
"…Лише трохи, ми ще можемо порозумітися."
"Що означає 'трохи'?"
"Ти справді вперта… дай подумати. Давай разом пограємо."
"Хмм, цього недостатньо."
"Ти хочеш залишитися на ніч?"
"Якщо ти цього хочеш, то давай пробудемо разом цілий день! Так буде ще веселіше!"
"Ну, якщо лише це, то має бути нормально."
"Після цього давай пограємо разом!"
Між ними запала коротка тиша. Джуґасакі, відчуваючи, що її прохання було трохи нав’язливим, затремтіла, вдивляючись в обличчя Карехи.
Баноїн Кареха на мить мала вираз обличчя, що виглядав як суміш сліз і сміху. Але, побачивши, як Джуґасакі засмутилася, вона прикрила рот своїм складаним віялом і хихикнула.
"…Так. Давай завжди будемо грати разом. Якщо так, то ти можеш повернутися назад?"
"Га, повернутися… як мені повернутися?"
"Хмм, не знаю. Ти можеш повернутися, якщо просто захочеш?"
"Ех, невже це може бути так просто…?"
"Ні, навіть якщо це здається занадто легковажним, будь ласка, йди звідси якомога швидше!"
Раптом хтось втрутився в їхню розмову.
"Ах, Хіґоромо-сан!" "О, Полковнику Хіґоромо!"
"Чи ви обидві не могли б старатися більше? Внутрішня частина свідомості, я не можу вирішити цю проблему! Подивіться он туди!"
Обидві дівчини подивилися у напрямку, куди вказувала Хібікі. Обидві нахилили голови, дивлячись на це видовище.
"Е-е, хіба це ґрунт обвалюється?"
"Також, здається, щось наближається."
Сторінка163
Наче желе чи пудинг, розчавлений ложкою, на землі утворилися великі тріщини.
"Так, тому що я поглинаю особистість і розум Джуґасакі-сан. Тож, е-е, це просто як метафора? Якщо мене поглине ця тріщина… я справді стану Джуґасакі-сан у реальності."
"…В-ви задумали щось настільки божевільне——!?"
"Тому я хочу якомога швидше зупинитися! Я зовсім не збиралася ставати Джуґасакі-сан!"
"У-ух, тоді що мені робити!?"
Хібікі схопила розгублену Джуґасакі за плечі й почала трусити її, говорячи:
"Лети в небо!"
"Летіти куди!?"
"У будь-якому разі, просто продовжуй підніматися. Якщо поверхня розуму підніметься, тоді мене просто викине!"
"Розумію… Кареха-чан, давай поспішимо разом."
"Ах, е-е. Тоді, Хіґоромо-сан, ми теж полетимо вгору."
Джуґасакі та Кареха м’яко піднялися в повітря. Джуґасакі злетіла прямо вгору, як їй сказали.
"Вау, то це моя голова! Це такий безлад!"
Джуґасакі весело засміялася.
"Це вперше я переживаю політ у чиємусь розумі, але… голова Рецу-чан виглядає так, наче перекинутий смітник."
"Що це було? Голова Карехи-чан, мабуть, виглядає так само."
"Яка з них могла б бути? У моїй голові має бути прекрасний пейзаж."
Акуратно організований, чисто вибілений і порожній——
"Тоді я збираюся все зіпсувати й влаштувати там безлад."
"…Хм, це може бути цікаво. Ти хочеш навести там безлад?"
Кареха засміялася. Обличчя Джуґасакі відразу почервоніло від цих слів. Незважаючи на її невинність, у таких ситуаціях вона була напрочуд слабкою.
Сторінка164
"Щ-що це таке насправді, я в цьому не дуже розбираюся."
"Правильно. Ти все ще обоко."
"Обоко? Це що, назва зброї?"
"Ну, просто спитай у Мізухи. Та дитина насправді дуже схожа на це слово."
"Ах, точно! Я стану Домініоном, коли прокинусь!?"
"Так."
"Хіба не буде багато справ!?"
"Я б так припустила."
"Хіба не буде трохи вільного часу для розваг?"
"Хмм, а хіба не можна спочатку віддати перевагу веселощам? Зрештою, ти ж наполегливо працювала до цього часу?"
Після того, як Кареха це сказала, Джуґасакі на мить виглядала розгубленою, але потім швидко кивнула в знак згоди.
"Так, бувають моменти, коли ніхто не засудить за невелику перерву!"
"Так, звісно, звісно."
"Тоді, після пробудження——давай повеселимося!"
"…Хмм. Давай багато розважатися. Але є одна проблема."
Джуґасакі виглядала розгубленою, тому Кареха продовжила:
"Тобі не було страшно, коли ти побачила, як я виглядаю?"
Кареха сказала це менш впевненим тоном, ніж зазвичай.
Поступово колір неба почав змінюватися. Ніч минула, і настав світанок. Золотаве ранкове світло почало фарбувати світ Джуґасакі.
"…Як це красиво."
"Я-я гарна!?"
Сторінка165
"Ні… Я мала на увазі пейзаж."
"Ах, от воно що."
"Що сталося? Ти хочеш, щоб я похвалила тебе за те, що ти красива й мила?"
Джуґасакі, яка на мить замовкла, прошепотіла:
"…Так. Навіть я… хотіла б, щоб мене так похвалили…"
"Хаха. Ти маєш на увазі ту людину з легенд?"
"Людину з легенд? Це той слух про когось, кого інколи бачать під час Компіляції? Хіба це не вигадка?"
"Здається, це не просто чутка. Токісакі-сан, здається, переслідує цю людину з легенд."
"Е!? Ні, зачекай. Хіба той хлопець не в іншому світі!?"
"Саме так. Через це Токісакі-сан подорожує різними регіонами Сусіднього Світу. Якщо їй вдасться дістатися Першого Регіону Кетер, можливо, вона зможе повернутися в інший світ?"
"…Зробити це було б просто божевіллям! Токісакі неймовірна!"
"Так. Ось що означає бути закоханою."
Легкий зітхання.
Джуґасакі підняла погляд у небо й прошепотіла:
"Гей——чи зможемо ми теж закохатися?"
"Припускаю, що це можливо… хоча поки що я ні в кого не закохана."
"Ти самотня людина, Кареха-чан."
"Я не думаю, що це має значення. Ах, вихід уже має бути близько."
Джуґасакі теж підняла погляд. Небо, яке світилося білим за межами золотого світанку, було безмежним. Інтуїтивно, Джуґасакі зрозуміла, що це кінець.
"Гаразд, давай прокинемося разом!"
"Це через тебе мені було так важко——"
Сторінка166
Простягнувши руку до неба, це було схоже на дотик до тонкої повітряної плівки. Після сильного натискання вона раптово луснула. Разом із цим вони обоє нарешті усвідомили. Здавалося, що до цього моменту вони обидві перебували під водою.
——Очі відкриті.
Джуґасакі повільно підвелася і виявила, що її руку міцно тримає Кареха. Крім того, Хібікі, яка до цього спала на колінах Курумі, теж прокинулася. Але, бажаючи скористатися цією ситуацією, вона щільніше притулилася до ніг Курумі, вдаючи, що все ще спить.
"Кареха-чан……"
"Рецу-чан… доброго ранку."
Подивившись на її чисто біле довге волосся, Джуґасакі розплакалася.
З іншого боку, Кареха весело засміялася, граючись зі своїм довгим волоссям.
"Мені пасує біле волосся?"
"…Так… Це нормально, правда?"
"Жодних проблем."
Слухаючи розмову між ними, Курумі трохи відвернулася. Її голос був настільки переконливим, що навіть Курумі, яка знала правду, могла би в це повірити.
Кареха з усіх сил намагалася збрехати. І на це Джуґасакі відповіла——
"Чудово!"
Джуґасакі скрикнула, обіймаючи Кареху. Її невинна усмішка та радість показували, що вона щиро вірила їй всім серцем.
"Тоді давай пограємо! Куди підемо спершу?"
"Куди завгодно, але хіба ти не повинна спочатку перевдягнутися?"
"Га? Ах, я ж у піжамі. Гаразд, переодягнуся в Астральну Сукню, почекай мене трохи! Ми будемо так чудово веселитися, починаючи з сьогоднішнього дня!"
Джуґасакі вистрибнула з футону, сповнена енергії.
Сторінка167
"Хіґоромо-сан, Мізуха. Хоча мені трохи ніяково, чи можу я трохи повеселитися? У будь-якому разі, якби я залишилася тут, ситуація стала б ще складнішою."
"Т-так. Я не заперечую——"
"Гаразд, Мізуха!"
Джуґасакі швидко перевдяглася й повернулася за мить. Вона нахилилася через плече Мізухи й невинно запитала:
"Що таке обоко?"
"Обо… обо!?"
Мізуха розгубилася, її обличчя почервоніло. У той час як Хібікі таємно сміялася, прикидаючись, що спить, Курумі вщипнула її за щоки.
"Ах. Кареха-чан сказала мені, що Мізуха може розповісти мені про це більше."
"Сестро!?"
"Все нормально, все нормально. Ти повинна їй сказати. Як Домініону, їй необхідно отримати таку освіту, чи не так?"
"Хмм? Це щось складне для пояснення?"
"Ні, це не складно… Джуґасакі-сан, слухай."
Мізуха ніжно прошепотіла Джуґасакі на вухо.
"Обоко — це… чи маєш ти досвід у сексуальних питаннях чи ні."
Обличчя Джуґасакі моментально стало яскраво-червоним після почутого.
"Кареха——————————!"
"Хахахахахахахахахахахахаха!"
Кареха голосно засміялася, коли Джуґасакі погналася за нею.
——Це питання було вирішене. Люди навколо, можливо, сприйняли це саме так. Але Кареха так не думала, і Курумі також.
Сторінка168
А що щодо Джуґасакі? Вона посміхалася так невинно, що було неможливо щось зрозуміти.
Після миті вагань Курумі вирішила розповісти Хібікі правду. Вона потягнула її за рукав, і вони вийшли з замку. Після цього обидві пішли до чайного будинку, який був відкритий для відвідувачів.
Після привітання з продавцем вона вислухала їхнє прохання залишити їх наодинці, щоб поговорити.
"Ем… тож, що сталося?"
"Перетворення Карехи-сан на Порожню навряд чи зупинилося."
"——Га?"
Хібікі опустила голову зі спантеличеним виразом, збліднувши, коли усвідомила сенс слів Курумі.
"Я-Як таке можливо!? Хіба це вже не було вирішено…!?"
"Ще ні. Спустошення Карехи-сан не припинилося. Боюся, що рано чи пізно вона стане Порожньою."
"Але ж процес мав би зупинитися…"
"Щоб цього досягти, їй доводиться постійно боротися, ризикуючи життям. Однак Кареха-сан відкинула цей метод. Вона також не хоче перетворювати Восьмий Регіон Ход на поле битви, як Десятий Регіон Малкут, і не має наміру прямувати туди."
"Чому… якщо вона вирушить у Десятий Регіон Малкут зі своїми здібностями… вона навіть може стати Домініоном."
"…Щодо цього."
Курумі також не знала причини. Вона могла лише приблизно зрозуміти правду.
Можливо, вона——
"У будь-якому разі, я більше не можу зупинити Кареху-сан. І ще гірше те, що вона має владу як Домініон."
"…Є ймовірність того, що Біла Королева використає її…?"
"Так, так. Я теж про це хвилююся. Кареха-сан, ймовірно, теж це усвідомила. Тож——"
"…Це означає, що вона обрала самознищення? Як таке можливо!?"
Хібікі різко встала зі стільця чайного будинку.
Курумі також відчула занепокоєння. Попри те, що це її безпосередньо не стосувалося, вона все одно почувалася безпорадною.
Сторінка169
Помри або вбий.
Якби перед Курумі стояв цей вибір, вона б не вагалася і обрала вбивство.
Але це був би її власний вибір як Токісакі Курумі. …Вона не вважала правильним нав’язувати цей шлях Карехі.
"Але це неправильно."
"Хіба це не нам вирішувати?"
"……"
Хібікі опустила голову.
"Хіба немає… жодного… способу…?"
Коли Хібікі прошепотіла ці слова, Курумі схопила її за руку й сумно запитала.
"Я хотіла тебе спитати. Чи є ще якийсь спосіб її врятувати? Наприклад, щось, що могло б змінити її причину жити?"
"Цього… я не знаю."
"Як усі інші… Мізуха-сан і Кірарі-сан, як вони можуть спокійно жити в Дев’ятому Регіоні Йесод?"
"Це також…"
Хібікі нерозбірливо пробурмотіла щось собі під ніс, шкодуючи.
"…Я думаю, що Кареха-сан, мабуть, уже зробила багато спроб. Тож, найімовірніше, вона прийшла до цього висновку після всіх своїх спроб."
Навіть Кареха спочатку не здалася б.
Як Домініон, вона повинна була отримати багато інформації. І на основі цього вона зробила такий висновок.
"Принаймні, якби вона могла жити в Десятому Регіоні Малкут… ні, це теж не годиться. Є великі відмінності навіть серед Квазі-Духів, що живуть у Десятому Регіоні Малкут. Судячи з того, що ти сказала, трансформація Карехи в Порожню є доволі серйозною… Це диво, що вона взагалі дожила до цього дня."
Обидві руки Хібікі тремтіли.
Сторінка170
Хібікі була не просто ще однією людиною—вона також колись була Порожньою.
"Найважливіше те, що Кареха-сан сама не хоче битися в Десятому Регіоні Малкут. Ні, все складніше за це. Хоча для виживання необхідно вбивати, вона відмовилася використовувати вбивство як засіб існування."
Курумі згадала слабку усмішку Карехи. Хоча боротьба проти Курумі в повну силу дозволила їй залишитися в Сусідньому Світі ще трохи… утім, вона не могла битися з Курумі вічно.
Ні, нічого не можна було вдіяти——вони були повністю загнані в глухий кут.
"…У будь-якому разі, нам потрібно за ними стежити…"
"Здається, більше нічого не можна зробити…"
Хібікі та Курумі одночасно зітхнули.
Цикади знову почали дзижчати. Хоча цей звук зазвичай створює атмосферу багатого літнього дня, зараз він здавався особливо гучним і дратівливим.
"…Кареха-сан весь цей час страждала на самоті."
"З того, що вона сказала… схоже на те."
Навіть близькому другу… ні, вона не могла цього розповісти саме через те, що була її близькою подругою.
"Гей, Полковнику Хіґоромо та Токісакі Курумі——!"
Обидві різко підхопилися зі своїх стільців.
Озирнувшись, вони побачили Джуґасакі. Позаду неї спокійно стояла Кареха.
"Гей, гей! Замок Баноїн——ах, ні, тепер він вже не мій. Хоча тепер він знаходиться під моєю юрисдикцією, тимчасово ним керує Мізуха. Тож, схоже, у Карехи-чан є вілла. Я хочу піти туди й трохи відпочити, як вам така ідея!?"
Вона запитувала думку Хібікі та Курумі.
Обидві переглянулися й кивнули у знак згоди.
"Гаразд, давайте зробимо це зараз! Давай насолодимося цією літньою відпусткою!"
Джуґасакі підняла кулак угору.
Сторінка171
Коли Кареха дивилася на Джуґасакі, Курумі та Хібікі відвели погляд, не в змозі відповісти.
"Я так схвильована——!"
Крик Джуґасакі лунав у чайному будинку.
Кареха не змогла стримати усмішку, поки легенько ткнула пальцем у щоки Джуґасакі.
Було важко уявити, що вона може стати Порожньою, будучи такою енергійною. На мить Хібікі подумала, що неправильно зрозуміла слова Курумі.
Вона вирішила, що Кареха просто жартує і не перетвориться на Порожню.
Проте Кареха ніжно приклала палець до губ після того, як їхні погляди перетнулися з Хібікі. Потім вона слабко засміялася позаду Джуґасакі. У мить, коли Хібікі побачила цю усмішку, вона все зрозуміла.
——Ах, вона вже скінчилася.
Її кінець настав давно.
"Гаразд, давайте підемо в мою віллу. Ви обидві запрошені."
◇
Вілла звучала приємно, але насправді це була будівля, повна старовинних японських будинків.
Кареха повідомила їм, удавано важливо кажучи: "Вона дуже відмінна від інших". Джуґасакі жартівливо відповіла: "Принаймні це гуманніше, ніж той замок".
"Ах, ванна величезна й чиста. Це справді вражає."
Курумі заглянула всередину ванної кімнати й задоволено кивнула.
"Водні комунікації тут найсучасніші. У Сусідньому Світі немає комах, тому можна залишати двері відкритими. У реальному світі сидіти на веранді означало би мати справу з сороконіжками, жуками, смердючками, що літають навколо, і комарами, які жадають крові, що дуже клопітно…"
"Сороконіжки ж не літають, так?"
"Падати зі стелі — це як літати."
"Угх."
Сторінка172
Курумі відчула, як її спина затремтіла від самої уяви цього. Незалежно від того, чи ти Квазі-Дух або Дух, немає такої істоти, яку б не налякала падуча сороконіжка.
"У порівнянні з цим, я не можу спати без ліжка."
"Тут є футон. Ліжко відповідало б декору цього будинку. Ти дозволиш це?"
"Курумі-сан, Курумі-сан, якщо можливо, я хочу спати у формі символу 人."
"Щодо мене, якщо я відчую загрозу для своєї чистоти, я підсвідомо натисну на спусковий гачок <Зафкіель>."
"Тому якщо ти хочеш…"
"Будь ласка, дозвольте мені відкликати свою попередню заяву!"
"Оскільки нас четверо, чому б нам не спати у формі символу 井?"
"Це означало б, що двоє людей зверху… а двоє знизу їх підтримуватимуть… дуже цікаво, я пропоную, щоб Хібікі-сан була знизу."
"Це буде занадто важко! Ні, не важко, Курумі-сан легка, як крила ангела, сер!"
Хібікі здалася під тортурами <Зафкіель>, що притиснувся до її щік.
"Гаразд, якщо ми так зробимо, я буду зверху! Кареха-чан виглядає важчою!"
"Ні, ти будеш важчою."
"А?" "Хм?"
Джуґасакі та Кареха поглянули одна на одну. Навіть для найближчих друзів у світі має бути межа, через яку жодна сторона не могла б переступити.
"Хто важчий, хіба це не можна вирішити одним пострілом через ваги?"
Тоді Токісакі Курумі, яка із задоволенням підливала олію у вогонь, витягнула зі старої вбиральні ваги.
"Гаразд, хто перший?"
"Я! Дозвольте мені бути першою!"
Джуґасакі зняла пальто та шкарпетки й акуратно сіла на ваги. На жаль, вага була найважливішим секретом для Квазі-Духа.
Щоб висловити це прийнятним чином, Джуґасакі невдоволено насупилася, коли виявила, що цифра трохи не відповідала її ідеалу.
"Наступна я. …Ха!"
Сторінка173
Кареха безстрашно засміялася, знімаючи свою Астральну Сукню.
"Ее!?"
"Настільки багато!?"
"Програти битву у вазі було б безнадійною поразкою!"
Кареха, яка була майже голою, стала на ваги. Повторюючи ще раз, вага — це найважливіший секрет для Квазі-Духа. Якщо передати це мовними виразами, можна було б побачити горду усмішку на її обличчі, коли вона дивилася на число на вагах.
"Гагагага, дайте мені ще один шанс!"
Джуґасакі також зняла свій одяг. Однак, хоча вони обидві були Квазі-Духами бойового типу, натреновані м’язи Джуґасакі від жорстких тренувань значно відрізнялися від Карехи, яка тренувалася помірно.
"Як так——"
Зріст і форма тіла у них були приблизно однаковими, лише вага відрізнялася. Однак ця різниця була абсолютною.
Було розкрито таку сумну правду.
До речі, Курумі та Хібікі також таємно зважилися пізніше, і Курумі виглядала дуже гордою після цього.
Після того як вони вдосталь награлися з вагами, четвірка вирішила спочатку прибрати кімнату.
"…У Сусідньому Світі, хіба ми не можемо просто перезавантажити все всередині?"
"Так цікавіше, Курумі-сан…"
"Я все ще маю певну прихильність до цього місця. Будь ласка, вибач мене——"
…Як і пропонувала Кареха, усі четверо почали старанно прибирати, тримаючи в руках інструменти.
Хібікі деякий час замислювалася, чи це нормально.
Але, оскільки вони так безтурботно розслаблялися——потрібно було подумати про це ще раз.
Сторінка174
Поведінка Карехи майже не змінилася, навіть коли її волосся стало білим. Здавалося… вона не боялася зникнення.
Чи вона була рішучою, чи все ще мала надію?
Хібікі хотіла, щоб правильним був другий варіант. Але, ймовірно, правильним був перший.
Баноїн Кареха вже прийняла свій кінець.
◇
Після того, як вони закінчили прибирання, Курумі та Хібікі вийшли на прогулянку до лісу біля вілли… покликавши Цистуса, який ховався в тіні. Тим часом Кареха і Джуґасакі готували вечерю разом.
Оскільки четверо людей на кухні створили б занадто багато тісняви, вони вирішили чергувати: Кареха та Джуґасакі готували разом, потім Курумі та Хібікі.
Але коли її покликали, Цистус відповіла: "Мені нічого сказати."
При цьому вона похитала головою.
"Цистус, ти… погоджуєшся з рішенням Карехи-сан?"
"Так, так. Хоча я б подумала, що вона може робити, що забажає, я рекомендую просто спостерігати за ними обома."
"Але, Цистус…"
"Ні Сусідній Світ, ні світ за його межами не є прекрасними місцями. Ми хіба не зрозуміли цього ще давно?"
Вона знала, вона знала.
Хіґоромо Хібікі колись цілком віддавалася помсті. Токісакі Курумі була тут, переживши одну жорстоку битву за іншою, тримаючись за жахливе минуле.
Конфлікту не можна було уникнути навіть у наймирнішому Дев’ятому Регіоні Йесод.
"Смерть і знищення — неминучі поняття у Сусідньому Світі. І найчастіше вони приходять раптово. Тож, якщо є… навіть найменша можливість дозволити Карехі-сан почуватися трохи краще…"
"Це——"
У Десятому Регіоні Малкут багато Квазі-Духів загинули марно.
Сторінка175
Навіть Дев’ятий Регіон Йесод і Восьмий Регіон Ход не були винятками.
Одного дня вони не зможуть вирішити, як усе закінчиться. Але для Карехи… вона сама вирішила свій кінець.
Можливо, саме це і має бути метою.
Розійтися ось так.
Тож, можливо, підхід Карехи справді був ідеальним.
"…Але я все ж…"
Чогось усе ще не вистачало. Хібікі відчувала, що існує ще щось, чого вона не бачила.
"Хіба не час вечеряти? Будь ласка, вибачте мене за це."
Цистус зник у тіні Курумі. Хоча вона була такою ж, як і Токісакі Курумі, її принципи та переконання відрізнялися від самого народження, коли її минуле було вилучене. Більше того, те, що пережила Цистус у минулому, було зовсім не схоже навіть на іншу Курумі.
Після цього Цистус замовкла.
На вечерю була тушкована баклажан, смажена риба, смажена свинина, тертий місо-суп і білий рис.
"Це перший раз за довгий час, коли я це готувала, тож як вам?"
"Ах, це смачно. Так. Білий рис з імбиром, а потім місо-суп… мм, це дуже по-японськи…!"
"Хібікі-сан, хіба ти не японка?"
"Я належу до відносно невідомої національності."
"У будь-якому разі, не думаю, що я японка."
Джуґасакі пробурмотіла собі під ніс.
"Ти хочеш, щоб я прямо зараз дала тобі нове ім’я?"
"Ні, мені подобається це ім’я. Після перевірки в словнику я дізналася, що Джуґасакі означає насильство із застосуванням зброї, а Рецумі означає прекрасна. Тож це ідеальне ім’я, щоб описати мене!"
"Ну, це частковий переклад, але звучить як гарне ім’я…"
Сторінка176
"До речі, чи означає 'Куру' в імені Курумі божевільна?"
Коли Джуґасакі поставила це питання, Хібікі підняла руку.
"Швидше, ніж божевільна, я думаю, що слово 'безумство' більше пасує Курумі-сан!"
"Я вважаю, що 'психоз' більш доречний. Або ж це якесь значення, яке вимірюється трійками?"
Поки Кареха базікала, Курумі відвернулася, виглядаючи невдоволеною.
"Так, так. Я не заперечую проти ваших думок. Мені подобається моє ім’я, тож усе добре."
"Говорячи про імена, мене часто плутали через моє."
Кареха заговорила, ніби згадуючи щось.
"Плутали?"
"Ах, хіба 'Кареха' також не означає 'сухе листя'?"
Кареха кивнула у знак згоди.
"Символи мого імені повинні означати 'розкішні крила'. Але щоразу, коли в класі з мови з’являлися слова 'сухе листя', якийсь неслухняний хлопець сміявся з мене."
"Ну, якби я була там, я б одразу їх змусила замовкнути."
"Страшно, я не знаю, що це означає. Але це страшно!"
"Я б не використовувала такі шалені методи. У гіршому випадку, я б порізала їх на свіжі рибні філе."
"Це теж страшно!"
"Того конкретного хлопця, який знущався з мого імені, я змусила зняти штани і зв’язала йому ноги…"
"Кареха-сан колись була несподівано сміливою."
"Це все в минулому. Якщо мене не ображати, я не буду відповідати. Зазвичай я билася тільки тоді, коли люди висміювали моє ім’я або знущалися над Мізухою."
Кареха відповіла, прикидаючись, що недбало згадує минуле.
"Я нічого не пам’ятаю про той інший світ."
Сказала Джуґасакі, повертаючи голову.
Сторінка177
"Це дивно. Ні, я не пам’ятаю. Але ми все одно знаємо багато речей. Наприклад, я знаю, що ім’я мого Ангела — <Зафкіель>. Але пам’ять про інший світ надто нечітка. Це схоже на давно забутий сон."
"Так, так, життя в Сусідньому Світі ————— ніби довгий сон. Оскільки це сон, він може бути і солодким, і кошмаром водночас. А сон означає пробудження рано чи пізно."
Кареха весело засміялася, їдучи смажену рибу.
"Я не хочу прокидатися. Якщо я у сні, то краще залишуся тут назавжди."
Джуґасакі пробурмотіла, простягаючи палички до імбиру.
◇
Коли настала ніч, як і очікувалося, ідея спати у формі символу 井 була відхилена. Але за пропозицією Джуґасакі всі четверо спали в одній кімнаті, розстеливши футони.
"…Я згодна з цим."
"Джуґасакі-сан, я хочу спати."
"Це не добре. Така рідкісна можливість! Давайте поговоримо про щось!"
"Про що говорити?"
"Полковнику Хіґоромо, що було б гарною темою?"
"Хмм, за традицією, це була б розмова про кохання——"
"Тематика кохання, тематика кохання! Тоді дозвольте мені почати!"
"Забудь про це. Відчувається, що це буде сольне шоу від Курумі-сан."
"Ех…"
Голос Курумі опустився до самого дна. Неочікувані слова Хібікі залишили її без відповіді.
"У-ум… я теж хотіла б поговорити про кохання…"
"Хо-хо, мені цікаво. Є хтось, хто тобі подобається?"
Сторінка178
Коли Джуґасакі зніяковіла через тему розмови, Кареха дражливо запитала її.
"…Ні. Передусім, почуття кохання… цікаво, що це таке…"
"Ти хочеш почати з цього?" "Справді звідси?" "Почати з самого початку?"
Джуґасакі почервоніла, застогнавши і прикривши обличчя футоном.
"Я не знаю. Усі кажуть, що це неможливо висловити словами."
Під "усіма" вона мала на увазі повстанські сили.
"Ти їх коли-небудь питала?"
"Я просто слухала всіх."
"Я чула, що деякі люди кажуть, що закохалися у принца, якого бачили лише раз у спогадах."
"Ох… принц… ох…."
Голос Курумі миттєво опустився. Хібікі застогнала. Якби вони заглибилися в цю тему ще більше, це було б схоже на те, як наступити на міну в стилі Курумі.
"Хоча я не зовсім розумію чому, Квазі-Духи, які закохалися, стають дуже сильними. Коли вони вирішують щось зробити, їхній дух сяє неймовірно яскраво."
"Так воно і має бути. Кохання дуже сильне."
"…Ех, з цього можна зробити висновок, що навіть Кареха-чан закохана!?"
"Цього… я не можу підтвердити. Можливо, в кого ж я могла закохатися?"
Кареха засміялася. Всі троє звернули свою увагу на неї. У цей момент Курумі швидко обмінялася коротким поглядом із Хібікі.
Кохання, мабуть, означало, що її щось утримує в цьому Сусідньому Світі.
Якщо це кохання стане глибшим, можливо, це стане причиною для неї залишитися в цьому Сусідньому Світі——!
"Хто ця персона?"
"Я теж хочу знати!"
Кареха усміхнулася й похитала головою.
Сторінка179
"На жаль, це дівоча таємниця."
"Хмм, якщо ти так кажеш, це стане нудним слухати. Гаразд, тему закрито!"
Хібікі поспішно заперечила словам Джуґасакі.
"Ні, не зупиняйся, давай продовжимо! Ця персона має бути хтось близький до тебе!?"
"Таємниця, є таємниця. Я не можу сказати. Йди спати, йди спати."
"——Це не Джуґасакі-сан?"
Курумі запитала прямо. Джуґасакі застигла. Хібікі пошкодувала, що не встигла прикрити проблемний рот Курумі.
Кареха м’яко усміхнулася й відповіла Курумі.
"Наполовину правильно."
"~~~~~!?"
Джуґасакі мимоволі підскочила зі свого футона. Її кінцівки метнулися навколо, немов у шаленому фестивальному танці Бон.
"Ее, еее!? Ха, ух, ее——!?"
"Інша половина — це таємниця?"
Кареху зовсім не турбувало, наскільки збентеженою була Джуґасакі, поки вона посміхалася. Джуґасакі в паніці вибігла з кімнати.
"Хібікі-сан, можеш, будь ласка, піти за нею?"
"Ай, сер!"
Хібікі вистрибнула зі свого футона і побігла за Джуґасакі.
Після того як обидві вибігли, Курумі ошелешено запитала Кареху:
"Ти серйозно? Чи це просто жарт?"
"Я абсолютно серйозна."
"Але тоді——чому?"
Чому ти хочеш померти?
Сторінка180
Чому б тобі відмовитися від життя?
Якщо ти закоханий, хіба не природно хотіти жити?
——Ні, щось відчувалося інакше.
Щось було не так. Щось було неправильним. Курумі могла зрозуміти її почуття.
Те саме сталося і з нею. Викинути своє життя, ризикувати всім заради лише короткої зустрічі.
Зрештою, все це щастя. Навіть якщо це означало пошкодити життя, якому залишалося небагато часу.
Навіть якщо вона хотіла їй противитися.
……Позбувшись цих шумних спогадів, побачивши м’яку усмішку Карехи перед своїми очима, Курумі могла лише безпорадно усміхнутися у відповідь.
"Ти справді її любиш."
"Я закохалася в жахливий безлад."
Курумі нарешті зрозуміла загадкову усмішку Карехи.
"Аааааааааааааааааааааааааааа……"
Джуґасакі присіла, намагаючись витримати сором.
"Джуґасакі-сан, Генерале——ви в порядку?"
"Зовсім ні."
Хібікі також присіла. Її обличчя було яскраво-червоним від збентеження (?). Її поведінка відповідала віку, що робило її ще більш милою.
"Хіба це не чудово? Вона сказала, що подобається тобі, ти шибеник."
Хібікі підштовхнула її ліктем.
"Це добре! Ти їй подобаєшся!"
"Або ж ти думаєш, що Кареха-сан не мала на увазі це, коли сказала, що ти їй подобаєшся?"
Сторінка181
"Ех."
Джуґасакі раптово завмерла.
"Щ-що стосується цього... я не знаю, але я дуже рада... я думаю..."
"Хіба це не чудово?"
"Але, але... лише наполовину."
"Ти зможеш щиро полюбити Кареху-сан скоро! Замість того, щоб просто спостерігати, ти не думаєш, що у тебе є шанс!?"
Великий ступінь збентеження, який вона відчувала через ці слова, був незаперечним доказом її почуттів.
"Хібікі... гм, хто тобі подобається?"
"...Ну, це теж... ймовірно, не кохання. Або, можливо, було б краще зовсім не закохуватися."
Хібікі слідувала за Курумі, знаючи, що одного дня їм доведеться розлучитися. Вона була такою ж вірною, як собака, і водночас грайливою, як кішка.
Хоча день розлуки неминуче настане, Хібікі не засмучувалася через це.
Не тому, що вона робила все заради цієї людини, а тому, що вона слідувала за нею без жодних очікувань.
"——Я просто хочу бути з нею. У будь-якому випадку, навіть якщо ми можемо провести ще одну секунду разом, я вважаю, що це і є кохання."
"……Але."
Вираз обличчя Джуґасакі став тяжчим, і її очі наповнилися сльозами.
"………Кареха-чан думає про смерть."
"Тож ти справді знала…."
Звичайно, це було неможливо не знати. Вона знаходилася у мирному Восьмому Регіоні Ход, але була Квазі-Духом, яка піднялася аж до рівня Домініону.
Якщо Кареха була наприкінці свого життя, перетворюючись на Порожню——було легко зрозуміти, що смерть була лише питанням часу.
"Тоді давай об’єднаємо зусилля, щоб зупинити Кареху-сан, Джуґасакі-сан!"
Сторінка182
"…Я боюся."
"Боїшся……?"
"Якщо… навіть якщо я буду благати і плакати, щоб вона залишилася, благати, чіплятися, Кареха-чан все одно зникне……!"
Злякавшись, вона випустила всі свої сльози.
"……Але якщо ти залишиш все так, ти навіть не зможеш передати їй свої почуття!"
Хібікі чудово знала, що це не буде мирно.
Коли кохання не можна передати й воно тягнеться нескінченно, іноді воно навіть перетворюється на чистий вогонь помсти.
Переживши це раніше, Хібікі добре це розуміла.
"Я ось що скажу. Ти маєш хоча б передати свої почуття——інакше Джуґасакі-сан точно пошкодує про це на все життя!"
"Що… ти задумала……?"
Хібікі міцно стиснула її руки і підняла її.
"Завтра! На заході сонця! Ти повинна зізнатися!"
"Зізнатися!?"
"Якщо моя інтуїція правильна, то залишилося не більше двох днів. ……Тож борись хоробро. Так, це битва. Джуґасакі-сан піде на побачення і доведе цінність життя Баноїн Карехі-сан!"
"Я, з нею…… на побаченні… ем, ем… Я зовсім не впевнена……"
"Без проблем, перетвори половину любові Карехи-сан у 100%!"
Але кому ж була призначена інша половина цієї любові?
Джуґасакі знала, що єдині люди, які були по-справжньому близькі до Карехи, — це її молодша сестра Мізуха та механічна лялька Саґакуре Юі.
Її справжня молодша сестра Мізуха та механічна лялька Саґакуре Юі — це було б трохи дивним для стосунків.
Сторінка183
Хто ж це міг бути?
"Інший Домініон… можливо……?"
"Ні, це не може бути… я так думаю. Після зустрічей Домініонів вона завжди виглядала виснаженою… загалом, повністю морально виснаженою. До того ж, стосунки з іншим Домініоном вже б давно спричинили поширення чуток."
"Це правда."
"Тож я не знаю, хто ця інша людина…… хтось, важливий для Карехи-чан, про кого я не знаю……"
"Але, Джуґасакі-сан точно займає половину її любові. Принаймні зараз ти все ще на першому місці. Отже, в такій ситуації… тільки ти можеш це зробити."
"…Тільки я можу це зробити."
Вираз обличчя Джуґасакі змінився від сором'язливого до пригніченого, але незабаром швидко перетворився на повну рішучість, коли вона це сказала.
"Я зрозуміла. Я зроблю це!"
"Гаразд, давай зробимо це!"
Джуґасакі та Хібікі міцно стиснули свої руки. Надія нарешті знову спалахнула в їхніх очах.
Залишалася інша половина любові.
Джуґасакі смутно усвідомлювала, кого вона любила.
І можливо, це був суперник, якого Джуґасакі не мала жодного шансу перемогти.
Сторінка184
