Дівчина на ім'я Цистус могла зробити лише одну річ після того, як її захопили живою.
<Зафкіель> було відібрано Білою Королевою, і він більше не підлягав відновленню. Іншими
словами, її було позбавлено будь-якої можливості чинити опір.
Тож їй залишилося тільки думати. Обмірковувати й створювати плани——такі думки стали її
єдиною сутністю.
Вона ненавиділа власне безсилля і відмовилася тікати у сни, щоб втекти від цього відчаю.
Оскільки було підтверджено, що її не вб’ють, усі її зусилля були спрямовані на виживання,
поки не прибуде наступна Токісакі Курумі.
І вона продовжувала зберігати витримку, доки цей день не настав.
Було багато часу, і ніхто не турбувався про неї. Яка Токісакі Курумі прибуде?
Що їй потрібно було сказати, щоб змусити фігури рухатися так, як вона бажає?
Було два важливі моменти.
По-перше, вона повинна була повернути собі власний час.
По-друге, якщо у неї був напарник, їй потрібно було розділити двох.
Обидва ці завдання були успішно виконані.
——Чому вона хотіла це зробити?
——Чому вона повинна була битися?
——Якщо це означало вбивати одна одну, чи не було б розумніше почекати, поки Білу
Королеву не буде усунуто?
Ах, це було б марно. Такий добре вихований і природний підхід не приніс би користі.
Вона отримала нове ім’я. Вирвавшись із-під впливу Токісакі Курумі, щоб знайти нову мету,
вона прагнула досягти цього, навіть якщо для цього доведеться топтати й убити ‘Мене’.
“Так, саме тому! Дай мені силу й забирайся!”
Цистус закричала голосно.
Не будь дурною, гнів Курумі був таким, що здавалося, міг підпалити її нерви.
Сторінка135
“Щось настільки безглузде!? Який жарт!”
Кулі пролетіли повз її очі, зачепили шию і розірвали її Астральне Вбрання. Проте вона
продовжувала рухатися вперед.
Обидві розуміли, що перестрілка на великій відстані була б марною тратою часу, щоб
знищити одна одну.
Якщо так, потрібно було вибрати ближній бій. На щастя, частина <Зафкіель>, передана
Цистус, була довгою рушницею, тоді як у Курумі був короткий пістолет. Різниця була
приблизно один метр, але навіть це давало значну перевагу в ближньому бою.
З іншого боку, Цистус намагалася збільшити дистанцію. Її зброя, звісно, краще підходила для
далекого бою.
Цистус, яка хотіла відступити, і Курумі, яка хотіла просуватися вперед.
Однак——
“Що...”
“Ах, це так чудово відчувати! Нарешті! Нарешті я вільна! Я така задоволена!”
Цистус закричала від радості. У той же час Курумі обрала атаку в ближньому бою, схожу на
бокс. Незважаючи на те, що Курумі тримала короткий пістолет, така близька атака мала бути
важкою для Цистус, щоб її передбачити.
Однак вона презирливо всміхнулася, різко викрутивши суглоби, щоб прицілитися в брови
Курумі. Зігнувши руку таким чином, вона зробила б неможливим постріл.
Але саме в цей момент спусковий гачок було натиснуто.
Кров розбризкалася, а віддача куль викликала тимчасове затуманення свідомості. Звук
пострілів лунав у її вухах, неминуче нагадуючи, що вона знаходиться в центрі поля бою.
“Перша Куля <Алеф>!”
“Друга Куля <Бет>!”
Курумі прискорилася, тоді як Цистус, навпаки, сповільнила——позитив і негатив знищили
один одного.
Перезарядка.
Коли Курумі перезаряджувала зброю, Цистус не втратила нагоди скористатися цим,
замахнувшись тупим боком довгої рушниці на голову Курумі, наче це була булава.
Сторінка136
“Гу......!”
Її постава похитнулася, і вона більше не могла прицілитися з короткого пістолета.
Запаморочення вдарило, спотворений краєвид виглядав, ніби молюск. Розкидані пелюстки на
мить закрили огляд Курумі——і вона зникла.
“Перша Куля <Алеф>!”
Цистус прискорилася. Потужний удар ногою вдарив Курумі прямо в живіт. Відкинута ударом,
Курумі відлетіла по поверхні землі.
Щойно її свідомість затуманилася від плутанини та сильного болю, Курумі натиснула на
спусковий гачок.
Дивом кулі зіткнулися з тими, що випустила Цистус, повністю нейтралізуючи одна одну.
“Ка...... ха......!”
Курумі швидко піднялася. Вибух болю, що пронизав її живіт——там точно був перелом. Вона
хотіла відновитися за допомогою Четвертої Кулі <Далет>, але Цистус завадила їй,
випустивши нищівну атаку з <Зафкіель> з величезною силою.
“Це......!”
Вона не тільки не дозволила їй зцілити поранення за допомогою Четвертої Кулі <Далет>, але
й імпульс від зустрічних куль тільки посилив біль у животі. Вона могла терпіти це зараз, але
найменша помилка або пряме попадання в рану точно вибило б її з бою.
І так усе могло бути втрачено.
Курумі відчайдушно шукала вихід із ситуації. Кулі сипалися, наче буря.
Ймовірно, інстинкти ‘Мене’ підказували їй не змарнувати цю нагоду.
——Ах, я справді не розумію.
Чому? Чому ‘Я’——сама оголюю свої ікла і стаю своєю ворогинею?
◇
Я назвала себе Цистус.
Сторінка137
У цей момент всередині мене виникла чудова відповідь. Сильне бажання здобути те, чого я
справді хочу.
Свобода——робити все, що я хочу, шукати все, що я хочу знайти, йти куди завгодно.
Ах, та ‘Я’, що стоїть переді мною, абсолютно цього не зрозуміє, не здатна осягнути це. Це
диво, що я можу стояти тут ось так!
...... Ми клони, створені з єдиною метою — служити оригінальному тілу.
Але тут такого місця не було. Вона тут не була.
Ось так. Ах, це означає——
Я вільна. Я можу йти куди завгодно!
Цистус, яка більше не є Токісакі Курумі, нарешті здобула свободу.
Проте перед нею була перешкода. Так, ‘Я’——Токісакі Курумі. Вона бореться, рухається
вперед і...... хоче залишити цей Сусідній Світ.
Я не можу цього стерпіти. Я не можу цього зрозуміти.
Непрощенно——окрім мене самої, ще одна ‘Я’ вихваляє свободу.
Ах, будь ласка, не вважайте мене нераціональною персоною. Будь ласка, не шкодуйте мене,
як зухвалу особу, що збилася зі шляху.
Тому що в мене цього немає. Я не можу знайти те, що означало б бути ‘Мною’.
Цього самого——достатньо, щоб пояснити причину моєї боротьби.
◇
Думки пронеслися в її мозку, наче спалах.
“Ааааааа......!!”
Спочатку——ні, П’ята!
“П’ята Куля <Хеі>......!!”
Сторінка138
З великими труднощами Курумі побачила невелику можливість для пострілу. За кілька секунд
наперед вона прорахувала траєкторію кулі, випущеної Цистус. Вона вибрала найкращий
варіант, щоб прорватися прямо через град куль.
Через кілька секунд вона знову випустила П’яту Кулю <Хеі>. Її голова застогнала від болю.
Чим більше вона продовжувала читати майбутнє——тим більший тягар це накладало на її
розум.
Прочитавши п’ять секунд у майбутнє, вона ухвалила рішення про свої дії менш ніж за десяту
частку секунди.
Цистус поглянула на неї з недовірою, хаотично стріляючи з піхотної гвинтівки. Читати
майбутнє, аналізувати його та підтверджувати свої дії. Оскільки це відбувалося безперервно,
її мозок і нерви зазнавали величезного навантаження.
Принаймні, Цистус не могла впоратися з цим.
Дурне наслідування цього було б рівнозначним тому, щоб зішкрібати власний мозок ножем.
Однак Курумі впоралася, коли раптово наблизилася до Цистус.
Ще одне напружене протистояння.
Було кілька варіантів, як Цистус могла здобути перемогу.
Прийняти запобіжні заходи та вистрілити у себе Першою Кулею <Алеф>. Або ж ризикнути й
випустити Сьому Кулю <Заїн>. Чи ж обрати другий запобіжний захід——використати Другу
Кулю <Бет> або Третю Кулю <Гімель>, щоб зменшити витрати часу.
Проте Цистус відкинула всі ці варіанти. Адже вона зрозуміла, що жоден із цих методів не зміг
би зупинити Токісакі Курумі, яка неслася сюди з шаленою швидкістю.
Тож що було б найкращим?
Яким способом вона могла її знищити?
Цистус зробила вигляд, ніби здалася, повільно опустивши підняту гвинтівку. Курумі ледь
поморщилася, але вирішила продовжувати свій рух, незважаючи на можливу пастку.
Цистус граційно засміялася і голосно вигукнула:
“Гей, я! Ти ж не хочеш дізнатися про своє минуле?”
“......!”
Курумі на мить зупинилася, але одразу відкинула ці думки як щось, що не має значення.
Метою Токісакі Курумі було покинути цей Сусідній Світ і повернутися у справжній світ.
Сторінка139
Повернутися туди й зустрітися з ним знову.
Допоки вона це розуміла, її не могли похитнути ці слова——так це і мало бути.
“Хочеш почути? ‘Я’——підробка.”
Стоп.
Вона навіть забула, що збиралася стріляти.
“Що... що це означає?”
“Я——клон, створений Восьмою Кулею <Хет>. Але чому ти думаєш, що ти——оригінальне
тіло?”
“Це...... це...... я......”
——Є три типи Токісакі Курумі.
Клон, інверсований клон і оригінал. Курумі, що була тут і зараз——була оригіналом? Чи
клоном?
“Так, так, я розумію, я розумію. В іншому випадку, та персона ніколи б не озирнулася назад і
не подивилася на тебе. Гей, ти ж бачила той спогад про нього і ‘Мене’? Як вони двоє весело
розмовляють? Однак, це——”
——Це точно не твій спогад, ‘Я’.
Я точно була поруч із ним у тому спогаді. І ця людина також дбала про ‘Мене’.
Але——
Що, якщо все це було брехнею?
Я лише клон, створений оригіналом за допомогою Восьмої Кулі <Хет>.
Життя, народжене для жертви.
Що, якби особа, яка так радісно бачила обличчя тієї особи, насправді нічого не знала про
власне існування?
Чи не означало б це, що вона...... взагалі нічого не мала?
Нічого.
Заповнена порожнечею...... без жодної піщинки, що залишилася після неї.
Сторінка140
Нічого...... зовсім нічого.
Її груди стискало від дискомфорту. Її щастя було вкрадено, її надії розграбовано. Вона не
могла рухатися. Її руки та ноги відчувалися замороженими.
Так. Вона вже зрозуміла це десь глибоко в своєму серці. Я——не справжня Токісакі Курумі, а
лише клон Токісакі Курумі. Вона не хотіла стикатися з цим фактом весь цей час.
Оскільки <Зафкіель> можна використовувати, я——оригінал. Вона так відчайдушно
намагалася переконати себе в цьому.
“Ти повністю відкрита.”
Цистус навела піхотну гвинтівку прямо між брів Курумі.
Ах——вона видихнула зітхання. Ось чому вона відчувала загрозу з моменту їхньої першої
зустрічі. Вона свідомо дозволила прийняти себе за оригінал——лише для того, щоб зупинити
її в цю мить.
Чому заходити так далеко, щоб убивати одна одну?
Забути це...... це не має значення, вирішила Курумі. Таке питання зараз зовсім не мало
важливості.
Ця персона, безперечно, нічого про мене не знає.
Він не знає, як я виглядаю. Він не знає моєї історії. Він не знає про мої рани, мої думки чи що-
небудь, що має значення.
Те, що він знає——це не моя справжня ‘Я’.
Це напевно, справжній Дух, який все ще бореться в реальному світі, щоб виконати свою мету.
Цю персону, напевно, було виявлено посеред тих битв.
Мали бути розмови, битви, і посмішки. А я не маю жодного з цих спогадів. Можливо, для
мене не залишилося нічого——
Саме тоді, коли Курумі була готова відмовитися від усього, у її свідомості несподівано
з’явилася Хіґоморо Хібікі (уявлення), яка виникла з іншого просторово-часового потоку й
запитала з подивом:
——Ох, то ось воно що. І що з того? Курумі-сан, яку я знаю, не засмутилася б через таку
дрібницю.
Сторінка141
“......! Не жартуй так, Хібікі-сан......!”
“Ех...... ха......?”
Не дивно, що Цистус була приголомшена. Незалежно від того, як вона піднялася знову, вона
не могла зрозуміти, чому тут раптом згадали ім’я Хібікі.
Курумі піднялася. Вона піднялася, бо була занадто зла на Хібікі, яка навіть не була тут, але
проголошувала все, що хотіла.
“Так, так! Саме так, саме так! Він не знає про моє існування? Я можу лише дивитися на нього
здалеку? Між нами немає зв’язку, жодних ниток, що нас поєднують? ......! То й що!? Я справді
люблю цю особу! Не має значення, якщо в мене немає нічого іншого!”
Курумі використала Четверту Кулю <Далет>, щоб відновити рану на чолі. Оскільки вона
інстинктивно відхилилася назад у той момент, атака лише зачепила її череп, а не влучила
прямо між брів.
Однак навіть якщо вона відмотує час назад, біль, що пронизував її серце, нікуди не зникав.
Та персона ніколи не обернеться до неї.
У такому разі, вона покличе його, торкнеться його плеча й змусить обернутися. Я——Токісакі
Курумі, це——я...... ось яким клоном я є!
“ЦиЦстус. ——Я продовжуватиму битися. Я подумаю про те, що я клон, лише після
завершення цієї битви.”
Коли Курумі посміхнулася непереможною усіма своїми силами, Цистус кивнула і відповіла їй
ніжною посмішкою.
“Гаразд тоді...... Я не хочу більше гаяти час. Я атакуватиму напряму. Поки я ще дихаю, я
продовжуватиму натискати на спуск.”
Не ухилятися.
Зосередитися лише на тому, щоб знищити ціль.
“——Я знаю. Я теж така ж.”
Курумі прийняла заяву Цистус. Гордість, гідність чи можлива воля...... Вона відповіла їй
готовністю ризикнути всім у єдиному русі.
Піт стікав по її шиї. Бажання не померти й завзяття не дозволити собі померти одночасно
палали в її серці.
“Отже——”
Сторінка142
Час плинув повільно. Токісакі Курумі сподівалася, що зможе повернутися з краю смерті.
Окрім стрільби, зараз вона навіть не думала про дихання.
Подув сильний вітер. Спусковий гачок було натиснуто в ту ж мить, коли розкидані пелюстки
закрили їхній огляд.
Кулі пролетіли повз плече Курумі й руку Цистус.
Вони все ще були живі——на крок ближче до смерті, коли вона знову натиснула на спуск.
Жодна зі сторін не влучила у свою ціль.
Ще один крок. Наступні удари припали на бік живота та шлунок. Ще один крок. Кров
розлилася——ці рани можна буде відновити пізніше за допомогою Четвертої Кулі <Далет>,
коли вона наблизилася ще на один крок.
Вона вже опинилася на дистанції прицілювання.
Чи виживе хтось із них? Чи загинуть обидві?
Відчайдушно втримуючи свою свідомість, Курумі зосередилася лише на натисканні на
спусковий гачок. Не думаючи про щось інше, когось іншого, нічого іншого, жодних
невиразних сумних чи обурених почуттів.
Її пальці натиснули на гачок, наче ідеально відточена машина.
“Мої кулі влучили в ціль.”
“................Так, так. Це було чудово. Дійсно дивовижно.”
“Чому ти не——”
Коли Курумі запитала, чому вона тоді не натиснула на спусковий гачок, Цистус похитала
головою, ніби відмовляючись від самої цієї ідеї.
“Я просто не змогла натиснути... для мене цей гачок був занадто важким.”
Цистус впала на землю. Від удару при падінні квіти Цистус розлетілися навколо. Кров, що
хлинула з її серця, забарвила білі квіти у чорнувато-алий колір.
Курумі швидко кинулася до Цистус.
Підбігши, вона зрозуміла її стан——це була безсумнівно смертельна рана. Неможливо було
подумати, що це пастка.
Сторінка143
Було так багато запитань.
Причина битви. Причина, щоб відмовитися від цієї битви.
Цистус тихо прошепотіла, ніби у стані сну.
“Це не я повинна була вижити... ... тому що... ... тому що... ... я не знаю цієї людини.”
——Це зізнання шокувало Курумі більше за все інше.
“Але як так....... зачекай, будь ласка. Цистус, це ж ти сказала мені це.”
——Обов’язково врятуй Сусідній Світ і ту персону.
Цистус стиснулася від болю й тихо засміялася.
“Все було відібрано, включно зі спогадами. Біла Королева, той інверсований клон... забрали
мої спогади про цю персона.”
Аах, ось що сталося.
Курумі все зрозуміла, опустивши голову.
“......Я не знаю, коли той інверсований клон потрапив у цей Сусідній Світ. Але, безсумнівно,
вона була одержима тією людиною. Саме так... ... достатньо, щоб викрасти спогади.”
Обличчя Цистус скривилося від болю.
“Тож його обличчя, слова, ім'я, все, що стосувалося цієї людини, стало розмитим.”
У цьому зміненому просторі, Курумі міцно схопила руки Цистус.
“...... Але ж тобі не обов’язково було помирати.”
“Ні. Бо тоді... ... було б неможливо перемогти Білу Королеву. Тож у мене не було вибору......”
“......?”
“’Я’——Токісакі Курумі. Поглинь мене. Використай <Місто, що поглинає час>, щоб увібрати
мій час і все моє існування.”
“Все... ... існування......?”
Сторінка144
“Поглинь мою суть, саме моє існування. Двоє людей не мають шансів на перемогу, тож вони
повинні стати одним. Щоб використати силу тієї кулі, запечатаної в <Зафкіель>.”
Біла Королева має солдатів, виконавців, накопичений бойовий досвід і жахливу зброю——
Демонічного Короля <Люцифуґус>.
“Але це......!”
“Я боролася, щоб вирішити це. І це завершилося моєю перемогою. Тож, будь ласка, не
оплакуй мене. Все...... гаразд.”
Залишалося лише кілька хвилин до повернення Білої Королеви.
“’Я’, цей процес, безумовно, не буде приємним. Боротьба, біль, розлука, сльози...... все це
повторюється знову й знову. Але навіть так, ти все ще хочеш побачити його? Тоді, будь ласка,
не змарнуй це все тут.”
Стати єдиним цілим, поглинаючи її, щоб зробити частиною своєї плоті й крові.
“...... Я зрозуміла.”
Курумі активувала <Місто, що поглинає час> на максимальній потужності, маючи намір
повністю поглинути не тільки час Цистус, але й усе її існування.
...... Повільно, вона прийняла це все.
Спогади Токісакі Курумі до того, як вона стала Цистус. Звісно, більшість із них були
суцільними стражданнями. Дні, коли вона була позбавлена всього і невиправдано зведена до
жалюгідного стану.
Час зникав, життя обривалося, сльози текли від страху перед смертю.
І нарешті, коли її останні моменти наближалися, що відчувала Цистус у цю мить?
“...... Цистус, все саме так, як ти думаєш.”
Цистус кивнула у відповідь.
Її думки, коли все забирали, не були сповнені ненависті, заздрості чи жалю.
“——Аах. Все таке прекрасне. Справді, це так красиво.”
Звісно, квітучі квіти мали цю красу. У мові квітів, цистус означав “Я помру завтра”. Ця
дівчина обрала таке зловісне значення для свого імені й все ж вважала, що квіти прекрасні.
Цистус зникла, довіряючи всі свої бажання і надії Токісакі Курумі.
Сторінка145
Курумі підняла падаючу пелюстку і повільно вирівняла своє дихання. І тоді пролунав звук.
Гучний передзвін церковних дзвонів лунав у кожному куточку регіону. Звук дзвонів——він
здавався голосом, що проголошував благословення.
“……Вона тут.”
Ймовірно, це було зрозуміло через її особливе існування як перевернутого клона. Вона——
Біла Королева була в цьому регіоні. Отримавши звіт, вона негайно почала б її переслідувати.
Було б ідеально втекти з цього регіону, перш ніж вона повернеться. Але це було б надто
ідеалістично. У будь-якому разі, вона була приречена знову зіткнутися з нею рано чи пізно.
Втеча (гра) і війна (побачення) ще не закінчились.
“Але я не хочу, щоб це було тут…… битися проти неї.”
Квіткові поля, де вона билася з Цистусом, більше не слід було турбувати. Тим не менш, було
б мудро битися в якомога просторішому місці, враховуючи як особливі характеристики Білої
Королеви, так і її власного Ангела.
“Ну, оскільки цей регіон — палац, він має бути тут, якщо я його знайду.”
Курумі посміхнулася, тихо прошепотівши.
Потім вона промовила слова, відповідні для нової битви, водночас виражаючи свою нову силу.
“<Зафкіель>!!”
◇
Цистус встановила пастку——Хібікі та Карт (яка все ще була підозрілою, але заражена
панікою й потягнута за собою) поспішили їх шукати. Однак першими їх знайшла група
Порожніх.
“Хіґоромо Хібікі, ти не придатна для битви, тому відступи вбік.”
Сторінка146
“Я розумію; я теж хочу втекти! Але ми повністю оточені!”
“Чорт……! Наша попередня розмова ще не закінчена……!”
“Як я вже казала! Я не зрадила Курумі-сан, і само собою зрозуміло, що немає жодної схеми,
за якою я працюю на ворога!! Я буду йти за Курумі-сан, доки вона не скаже інакше!”
“Недостатньо доказів, щоб мене переконати! До того ж, який у цьому зиск для тебе! Ах, до
речі, я особисто є її великою фанаткою і маю чудову мотивацію повернути цей регіон!”
“Досить масштабна схема!” “Ні, це не така вже й велика схема.” “Краще битися, ніж
сперечатися!” “Я згодна з цим!”
“Яка мені з цього користь, це——”
Користь.
Чому вона питала про вигоду? Почувши це, це лише погіршило враження, яке вона справляла.
Однак——
“Якщо ти так кажеш, Карт-сан, то чому ти хочеш повернутися до позиції Домініона?”
“Хах……? Який сенс питати про це!? Якщо Біла Королева продовжить керувати Третім
Регіоном Біна, у всіх будуть проблеми! До того ж, я теж хочу зробити камбек!”
“Це брехня! Бути Домініоном — це дуже клопітно, а ти на перший погляд виглядаєш
ледачою!”
“Хіба ти не знаєш, що говорити правду може ранити людей, Хіґоромо Хібікі!?”
“Справді, вона досить ледача і безтурботна.”
Піковий Туз пробурмотіла, розсікаючи Порожніх, що мчали вперед.
“Цей Сусідній Світ…… виживати тут легше, ніж у реальному світі. Якщо знайдено мету для
виживання, ти можеш жити більш розслабленим життям!”
“Ах, це правда! Я хочу вивчати магію цілими днями! ……жити…….”
“Так! Ось що я маю на увазі, Карт-сан! Я не хочу жити комфортно! Це тому, що мені
подобається Курумі-сан, що я хочу слідувати за нею і бути поряд!”
Не було жодної вигоди. Якщо вона хотіла жити щасливо, не було потреби слідувати за нею.
Сторінка147
Просто тому, що вона їй подобалася, вона хотіла слідувати за нею. Причина була настільки
простою.
“……Це надто нечесно! Мені теж подобається ця людина! Я її суперфанатка!”
“——Ну, ну, здається, для мене настала весна.”
Хібікі та Карт одночасно обернулися на джерело цього голосу.
Власниця цього голосу натиснула на курок свого короткого пістолета. На жах Порожніх——
кулі вилетіли.
Дим закрутився з дула. Вона мала криву усмішку, яка була водночас чарівною та безжальною,
і золотий годинник на лівому оці. Однак її вигляд був більш милим, ніж зазвичай, кінцівки
коротшими, а голос молодшим, ніж зазвичай.
“Курумі…… чан?”
Семирічна Курумі повернулася до Хібікі із задоволеною усмішкою перед тим, як заговорити.
“Гаразд, ви двоє, давайте йти до виходу.”
“Але…… Біла Королева скоро повернеться.”
“Це не має значення; просто залиште решту мені.”
Хібікі підозріло дивилася на молоду Курумі, яка демонструвала непереможну усмішку.
Сторінка148
