——Залишилася Одна Хвилина
Оскільки Третій Регіон Біна мав мотив палацу, там, звісно, знаходився тронний зал Королеви.
Величезний білий простір був заповнений двома яскраво-червоними тронами. Поруч із ними
стояли ряди Порожніх, озброєних Непідписаними Ангелами.
Бам——дзвін почав дзвонити.
“Біла Королева! Біла Королева тріумфально повернулася! Ах, мій Бог!”
Порожні, які зазвичай зустрічали б її з радістю та повагою, тепер тремтіли у тривозі. Ситуація
кардинально змінилася з того часу, як вона пішла.
Вона повернулася, вона повернулася, вона ось-ось з’явиться знову.
Найгірший ворог у Сусідньому Світі, заклятий ворог усіх Квазі-Духів.
Двері, що раптово з’явилися у повітрі, були створені Дівочим Мечем <Бетула>, нелегальними
дверима, що дозволяли вільне пересування між регіонами.
Оголосивши війну Домініонам кожного регіону самотужки, Королева, яка з легкістю
перемогла клон Токісакі Курумі.
Велична, зарозуміла, найсильніша, лютіша, і перш за все—монстр без рівних.
——Залишилося Нуль Хвилин
З тріумфальним поверненням Білої Королеви дзвін голосно відлунював.
“——Ну? Що сталося? Швидко доповідай.”
Тихо приховуючи свій гнів, Королева, здавалося, знала все.
◇
Сторінка149
Після свого тріумфального повернення Біла Королева випустила меланхолійний зітхання,
поки її інформували про все. Порожні схилялися перед нею. Ці дівчата працювали
безпосередньо під керівництвом Тура.
“Я лише ненадовго вийшла, а повертаюся — і тут такий переполох?”
“М-Мої найщиріші вибачення…… будь ласка, пробачте мене…… будь ласка, пробачте
мене……!”
“Мені байдуже. У будь-якому разі, ви не могли її перемогти. Відповідальність лежить на Турі.
Якщо Турі мертва знову——ах, ні. Схоже, що вона мертва.”
“Га?”
“Цього разу це ти.”
Біла Королева ліниво направила пістолет на одну з Порожніх із трону.
“Скорпіонова Куля <Акраб>.”
Порожня, в яку влучили, змінила свою зовнішність. Однак, попри те, що її образ став таким,
як у Тури, здавалося, вона тремтіла і не могла рухатися. Біла Королева нахилила голову,
заговоривши.
“……Ого. Це побічний ефект від постійного відродження за такий короткий проміжок часу?
Чи це тому, що запах смерті все ще зберігається, або, можливо, це просто структурна
проблема? Ну, байдуже. Скажіть Турі переслідувати порушницю, коли вона повернеться до
тями. Я——піду за нею.”
Одна з Порожніх тривожно запитала.
“……Що щодо інших двох?”
“Ці двоє — окрема сила. Одна відповідає за розслідування, а інша має місію з інфільтрації.
Кожна виконує важливу роль.”
“——Аах. Як і очікувалося, ти одна.”
“!!”
Цей голос знаменував собою раптову атаку. Реакція Білої Королеви була так само швидкою.
Однак, короткий пістолет у її руках не знав, де серед Порожніх ховається Токісакі Курумі.
Можна сказати, що вона зробила неправильний вибір.
Пролунав звук пострілу.
“……!”
Сторінка150
Куля влучила в руку Білої Королеви. Порожні закричали від жаху, бачачи, як із рани тече
кров——одна з Порожніх виглядала приголомшеною, коли побачила, що постріл пролунав
від руки, що визирала з-за їхніх спин.
Короткий пістолет <Зафкіель> з’явився з тіней Порожніх.
“Ах, я згадала тепер. Ти експертка в пересуванні через тіні.”
“Привіт, інверсивна клон-сан.”
Раптово, Курумі вистрибнула з тіней, граційно взявшись за край своєї спідниці, виконуючи
витончений реверанс.
“Давно не бачились, хоча не здається, що пройшло так багато часу.”
“Отже, тепер ти можеш дозволити собі зберігати спокій. Чи повернення твого втраченого часу
та поглинання його надлишку тебе збудило? Це досить мило.”
“Це був надлишок?”
“Час, який ти поглинула, був схожий на додаткове паливо, яке я зберігала на випадок
надзвичайної ситуації. Час, що зберігався спочатку, звісно, був у мене.”
Курумі зітхнула, знизуючи плечима. Здавалося, що Біла Королева говорила правду.
“Тоді я з вдячністю прийму цей надлишок.”
……Але інша справа сказати, що це її не розлютило. Хоча вона називала це надлишковим
паливом, ці ресурси були безжально відібрані в інших людей.
“Збираєш реірьоку, поглинаєш час, зачаровуєш Порожніх…… що ти задумала для цього
Сусіднього Світу?”
“Надзвичайний проєкт, якого ти навіть не можеш уявити.”
На жаль, Біла Королева не озвучила своєї мети, повернувши свою увагу до Порожньої збоку.
Порожня кивнула та приготувалася до атаки——Курумі відбила її удар ногами та натиснула
на спусковий гачок свого пістолета.
Порожня повністю зникла.
Біла Королева щасливо усміхнулася, спостерігаючи за цією сценою.
“Ти навіть на мить не вагалася, щоб убити.”
Сторінка151
“Це завдає мені болю… глибоко в грудях.”
——Приблизно 30% з цього було правдою.
Токісакі Курумі не намагалася активно завдавати шкоди чи вбивати інших. Однак вона
вирішила не проявляти напівщирого співчуття до життів інших людей.
У далекому минулому вона вбивала невинних людей і вчинила безліч гріхів.
Хоча це здавалося суперечливим, поки ці злочини не зникли, вона продовжувала битися і
вбивати.
“Ти маєш намір битися? Королева (я) абсолютно готова тебе підтримати.”
Біла Королева сміялася з повною впевненістю. І це не дивно. Адже вона рішуче перемогла
Курумі в їхньому попередньому поєдинку.
“Будь ласка, не називай себе мною з таким обличчям. Від цього мороз йде по шкірі.”
І швидше за все, вона навіть не була тоді серйозною——Курумі була в цьому переконана.
Цей меч і пістолет ще не розкрили всіх своїх можливостей.
Біла Королева, та, що контролює цей регіон і локацію.
Токісакі Курумі, Третій Дух, що має контроль над тінями і часом.
“Я повторю те, що сказала трохи раніше. Ти — паразит. Безпечна і без жодної користі,
хвороба, що розмножується і зростає, ти — комаха, що поширює вірус без жодної мети——”
Провокація була успішною. Хоча неможливо було визначити, чи вона навмисно вдавала
провоковану чи просто ставала нетерплячою.
Тепер, озвуч свою мету, вислови свої мотиви. Прийми цю насмішку зі зневагою на своє
задоволення.
А потім розкрий, яке у тебе відношення до тієї особи.
Біла Королева презирливо усміхнулася.
“Як на те пішло, у мене є моя мета. Знищити цей Сусідній Світ…… ах, ні, це було б
непорозумінням. Це не знищення, а скоріше жертва.”
“І після того, як ти принесеш у жертву цей величезний Сусідній Світ, на що ти його обміняєш?
Ти бажаєш вічної самотності?”
Сторінка152
“Це найважче, що можна здобути в цьому світі. Якщо я зможу його отримати, я не вагаючись
пожертвую цим Сусіднім Світом і зневажу цей звужений світ, створений Квазі-Духами.”
У очах Білої Королеви не можна було приховати презирства.
Почуття самоусвідомлення, що відрізняло її від усіх Квазі-Духів——вона дивилася на них із
такою ж повагою, як на порошинку пилу.
“У такому разі, я битимуся, щоб захистити цей Сусідній Світ.”
“Битимешся? Ти сказала битимешся? Кумедно, кумедно, наскільки ж це смішно. Ні…… хе-
хе…… навіть коли все перевертається, я все ще залишаюся собою? Токісакі Курумі, ти досі не
зрозуміла? Наскільки велика різниця між твоєю силою й моєю?”
……Справді, її слова були недалекими від правди.
Так, усе правильно. Так, безумовно…… я не битимусь на одинці.”
Тура усе ще кашляла позаду. ……можливо, це через страх померти?
Їй знадобилося б більше часу, щоб відновити сили й знову вийти на поле бою.
Якщо так, було б краще просто повідомити їй, а не дозволити продовжити монолог.
“До речі, після всіх пережитих обставин, печать однієї сили була знята.”
“Оо? Ти прямо як головна героїня гри.”
Біла Королева не рухалася. Однак раптово відчула холод. Ангел <Зафкіель> був під
контролем Токісакі Курумі.
Хоча він не мав руйнівної сили для знищення всього навколо в реальному світі, вона була
відома як Найгірший Дух через свою здатність спотворювати природні закони.
Зупинка часу за допомогою Сьомої <Заїн>, прискорення часу за допомогою Першої Кулі
<Алеф>, заглядання в минуле за допомогою Десятої Кулі <Юд>.
Їй залишалося лише витримати пошкодження, а потім зруйнувати захист супротивниці.
Зазвичай, було б неможливо протистояти настільки переважному "нечесному прийому", як
спотворення часу. ……Однак, звісно, Біла Королева також мала <Люцифуґус>.
Але——зачекай хвилину.
Одна куля мала здатність бути непереможною.
Сторінка153
Біла Королева згадала найзліснішу здатність у <Зафкіель>, кулю, здатну втілити в реальність
найабсурдніше явище.
“……Ні, цього не може бути.”
“Це саме те, чого ти боїшся. Восьма Куля <Хет>!”
Курумі вистрілила собі в голову──і разом із гучним пострілом її тіло розділилося навпіл.
Наче за помахом чарів, Токісакі Курумі стала двома.
……Ні, це була не повна копія. Були певні відмінності. Колір її Астрального Вбрання, її
атмосфера, щось було іншим. Навіть Порожні, які мали лише слабкі залишки емоцій, тремтіли
і відступали від цього видовища. Це було настільки неймовірною подією.
“Доброго ранку, ‘Я’. Ні, чи воліла б ти, щоб тебе звали Цистус?”
“Доброго ранку, ‘Я’. Це правильно. Як і очікувалося, ти можеш викликати лише мене.
Товаришів мало… ні, радше варто сказати, що ми самі по собі є небагатьма?”
“……Я не очікувала, що ти використаєш цю кулю.”
Дівчина, що тримала короткий пістолет <Зафкіель>, зазнала жорстоких катувань від Білої
Королеви.
Занадто жалюгідна, щоб бути вбитою, більше нічого не залишалося, що можна було б
відібрати.
Поки нову Токісакі Курумі не було захоплено, вона про неї забула——
“……Життя справді несправедливе.”
Біла Королева зітхнула, дивлячись у небо.
“Гаразд, гаразд. Є дві Токісакі Курумі, цього разу принаймні чекай на те, щоб——спробувати
наздогнати мою силу.”
Зустрінута провокацією Білої Королеви, Курумі спокійно відповіла:
“Так, так. Тож цього разу я переконаюся, що ти будеш——повністю знищена.”
Звісно, з самого початку не було жодної можливості для переговорів. Коли вони вперше
зустрілися, це інтуїтивно було зрозуміло——
Ніколи не дозволяти одна одній існувати.
Ніколи не дозволяти самій концепції існування одна одної.
Сторінка154
Ніколи не прощати претензій одна одної.
Це не було ні злом, ні справедливістю. Межа битви між нею і мною була абсолютно
однаковою для обох сторін.
Тож вбивати і забруднювати ці руки кров’ю.
Пістолет здавався дуже легким. Не відчувати тягаря <Зафкіель> було ознакою його ідеального
стану. Принаймні, Курумі так вважала.
Вона подивилася на Цистус поруч із собою. Поглинаючи її, роблячи частиною своєї плоті й
крові——а потім, нарешті, відроджуючи її існування.
“Давай зробимо це, ‘Я’.”
Їхні відповідні Ангел і Король Демонів були готові.
“<Зафкіель>——Перша Куля <Алеф>.”
Цистус кинулася в рух, щоб слідувати за пришвидшеним наступом Курумі. Далекобійний
снайпер у поєднанні з ближнім боєм. Курумі рухалася у всіх напрямках, щоб збити ворога з
пантелику, тоді як Цистус виконувала роль снайпера, щоб зупинити супротивницю у
найкритичніший момент.
Вони не використовували телепатію і навіть не зустрічалися поглядами, їхній таймінг збігався
ідеально, як і передбачалося. Це було схоже на відчуття того, як всі частини сходяться разом,
як під час битви з Турою.
Кулі більше скидалися на хуртовину, ніж на краплі дощу.
Курумі, яка поповнила великий запас часу, стріляла кулями зі швидкістю, порівнянною зі
скорострільною зброєю.
Стикнувшись із зливою куль, Біла Королева зробила свій хід.
“<Люцифуґус>——Куля Терези <Мознаїм>.”
Вона посміхнулася, наче насміхаючись із двох, направивши дуло на одну з Порожніх, що
стояла нерухомо, і натиснула на спусковий гачок.
“Хах……?”
Їхні координати були обміняні. Там, де раніше була Біла Королева, тепер опинилася Порожня.
Однак вона зраділа, побачивши, що тепер під атакою Курумі та Цистус була саме вона.
Сторінка155
“Ох, я стала в нагоді! Для мене честь, Королево-са——”
Слова дівчини були розірвані посередині бурею куль. Побачивши це, інша Порожня кивнула і
почала розсіюватися в усіх напрямках тронної зали. Курумі цокнула язиком, обдумуючи цей
хід. Порожні не збиралися ставати групою самогубців, а натомість хаотично ухилялися від
куль. Це було вкрай проблематично.
“Гаразд, ви. Продовжуйте рухатися так само——Куля Терези <Мознаїм>.”
Біла Королева додала важливий фактор. Вона обмінялася координатами з Порожніми, щоб
виконувати псевдо-миттєві переміщення.
“Ку, це……!”
Опинившись у смертельній небезпеці, вона зреагувала якраз вчасно на атаку Білої Королеви
ззаду.
Курумі, що тримала <Зафкіель>, і Біла Королева з <Люцифуґус>——використовували мечі
для бою в ближньому бою.
“Я маю перевагу у фізичних здібностях……!”
Біла Королева вигукнула, роблячи крок уперед. Її меч засвітився, коли вона замахнулася.
Курумі відбила його назад довгою гвинтівкою і відскочила назад.
Вона вистрілила з короткого пістолета, щоб тримати Білу Королеву під контролем під час
переслідування——але всі кулі були відбиті її мечем.
Меч опустився зверху——Курумі, яка мала бути загнана в глухий кут, усміхнулася зловісно.
Замість того, щоб тікати, Курумі розвернулася і в один подих кинулася на Білу Королеву. На
такій малій відстані мечем не можна було розмахувати. Курумі міцно обхопила Білу Королеву
руками.
“Я!”
Цистус швидко прицілилася в голову Білої Королеви. Але та встигла вчасно нахилити голову,
щоб уникнути кулі. Силою відштовхнувши Курумі, вона відновила певну відстань.
Вона видихнула із захопленням.
“——Я спочатку думала, що ви двоє будете задоволені лише тим, щоб битися, маючи
чисельну перевагу…… але схоже, я помилялася. Виглядає так, що ваша бойова сила — не
просто показуха.”
Курумі та Цистус——вони двоє були не просто звичайною дрібнотою.
Сторінка156
Вони встановили те, що можна назвати комбінацією. Партнера, який поділяв таку ж
рівнозначну сутність, як і вона сама, тому природно, що їхня координація була бездоганною.
“……Однак. Врешті-решт, ви обидві — лише клони.”
Вона видала насмішливий сміх, як справжня королева. Не було жодного сумніву, що це був
хвастливий, гордовитий, жадібний сміх того, хто володіє абсолютною силою.
Саме так вона ставилася до Токісакі Курумі, яка стояла перед нею — як до блазня?
“Я знаю, що в реальному світі ви — витратний матеріал. Ви двоє — безглузді сутності, які
постійно жертвують своїми життями заради Токісакі Курумі. Ось хто ви є. Навіть після того,
як вам пощастило потрапити в Сусідній Світ, це не змінилося. Ви просто схожі на ефемерних
поденок——як це смішно і жалюгідно.”
Біла Королева усміхнулася. Курумі стояла без виразу обличчя, дивлячись одна на одну, і
пробурмотіла собі під ніс.
“……Можливо, це саме так, як ти сказала. Ні, ти не помиляєшся.”
Вона зробила глибокий вдих.
Лише зараз вона була готова торкнутися правди.
“Я — клон. Я не знаю, чому потрапила в цей Сусідній Світ, і не знаю, чому можу
використовувати <Зафкіель>. Так, так, після того, як я це зрозуміла, у мене лише з’явилося ще
більше питань.”
Все ще було невелике відчуття болю в її грудях. Однак це було не через те, що вона була
клоном.
Просто——для тієї особи вона була лише однією з незліченних Токісакі Курумі. Не героїнею,
а тією, що була відведена на другорядну роль. Це було сумно й боляче усвідомлювати.
Але вона все одно не зупиниться. Вона не може зупинитися. Вона не зупиниться.
Ах, якщо я зможу побачити тебе знову, я буду не проти померти ще раз.
“Але саме це мене тішить. Замість того, щоб залишити це невизначеним, мені потрібна тверда
рішучість стабілізувати свої кроки й рухатися вперед.”
Токісакі Курумі не була блазнем.
Вона не була ні лицарем, ні королевою. Токісакі Курумі була Шиніґамі. Жатва душ
величезною косою, вона без розбору несла смерть.
І також, у неї була трохи гірша вдача, ніж у звичайного Шиніґамі.
Сторінка157
“——До речі, те ж саме стосується і тебе.”
Курумі вколола Білу Королеву цими словами.
“Я билася з тобою двічі, і тепер я нарешті впевнена. Так, так. Я хвилювалася, що ти є
інверсією оригіналу, а ми — бунтівні клони. Але чи це справді так? Ти теж клон,
індивідуальність, що відокремилася від головного тіла. Так, це правильно. Іншими словами,
можна сказати, що——ти перебуваєш у своїй бунтівній фазі.”
Очі Білої Королеви розширилися, і її тіло затверділо. Порожні навколо неї метушилися, не
знаючи, що робити далі.
“ ‘Я’ — геній у тому, щоб злити інших.”
“Бачу, ти досі злишся через ту насмішку.”
Цистус підійшла, м’яко прошепотівши це.
Гачан, щось видало звук.
“——Неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно! Я не клон! Я оригінал, оригінал!
Як інверсія може бути клоном! Цей Король Демонів <Люцифуґус> — це доказ! Я не
використовую якусь жалюгідну копію <Зафкіель>, як ви……!?”
Біла Королева закричала й заволала.
Однак слова Курумі, безсумнівно, вдарили в болючу точку, оскільки Біла Королева тривожно
схопилася за голову.
“Біла Королево……!”
“——Не підходь ближче!”
Біла Королева стримала Порожніх, піднявши руку, швидко відновлюючись після глибокого
вдиху.
“…….Ах, не тисни на чиїсь болючі точки. Ось чому я вас ненавиджу. Що ж, тоді продовжимо
битву.”
Курумі відчула легкий дисонанс у цій сцені.
“Цистус. ……Тобі не здається, що вона дивна?”
Сторінка158
Сторінка159
“Ця королева була дивною з самого початку. ……Її потрібно лише трохи підштовхнути, щоб
її самовладання вилетіло у вікно?”
Можливо, так і було.
Чи було для неї болем і приниженням бути клоном? Цей факт був подібним до того, якби вона
сама оголосила себе масово виробленим продуктом.
Однак, навіть якщо це відкинути——її настрій зараз——
Не залишалося жодного зайвого часу, щоб думати про це.
“——Левова Куля <Аріє>.”
Пролунав грімкий вибух. Ні, він виходив не тільки звідти. Порожні навколо затиснули вуха й
закричали.
“Що……!?”
Вона навіть власного голосу не чула. Курумі та Цистус відштовхнулися від землі, щоб втекти.
Що ж до цієї кулі, то її швидкість була повільнішою в обмін на цей дратівливий звук.
Гарігарі, Гарігарі, гарігарі, — це був звук, ніби щось зішкрябувалося. Вони уникнули кулі,
коли та була біля підлоги——але перед цим вона раптово змінила напрямок.
“……Самонаводна куля!?”
Курумі миттєво кинулася в повітря, але куля природно переслідувала їх. Навіть з численними
Порожніми в центрі, вона все одно ідеально прицілювалася в Курумі.
Гарігарігарі, Гарігарігарі……
Це був неприємний звук, схожий на скрегіт нігтя по дошці.
“Я!”
“Це не має значення, ця швидкість ——”
“Ні, справа не в цьому. Ця траєкторія……!”
Почувши слова Цистус, Курумі обернулася, щоб подивитися на траєкторію, уникаючи кулі.
Спрямована на неї, вона була схожа на звіра, який вільно пересувався через простір, щоб
дістатися до неї. Куля залишала за собою білий слід, повільно рухаючись у її бік.
……Ні, зачекай.
Сторінка160
Білий слід усе ще залишався. Після пострілу він залишив білу лінію, оточуючи тронну залу,
ніби був вирізьблений у просторі.
Гарігарігарі, Гарігарігарі……
Цей звук був неймовірно дратівливим. Курумі насупилася від дискомфорту, повернувшись,
щоб подивитися на Білу Королеву. ……Вона досі стояла природно на тому самому місці,
звідки вперше була випущена куля.
“……Чому?”
Чому вона більше нічого не робила? Вони вже деякий час уникали її атак. Якби вона
координувала власні рухи разом із цією самонавідною кулею, це створило б набагато
ефективніший напад.
Однак Біла Королева не рухалася.
Ні, більше того. Порожні теж не рухалися. Ця самонавідна куля автоматично уникала їх.
Грігарігарігарі, Гарігарарірігарі!
Куля, що кричала, нерухома королева та її Порожні, і цей залишковий слід траєкторії.
“——Раз усе так склалося, мої найщиріші вибачення, але мені потрібно використати тебе як
експеримент.”
Вони вже були співучасниками, які вирішили не тікати з тронної зали. І незалежно від того,
чи це був клон або оригінал, жорстокість Токісакі Курумі залишалася незмінною.
“Ех……!?”
Вона схопила одну з найближчих Порожніх. Та дівчина, здавалося, навіть не розуміла, що
відбувається.
“Вибач. Будь ласка, стань для мене щитом.”
Кажучи це, вона безжально кинула Порожню на зустріч ворожій кулі. Білий слід, залишений
кулею, було неможливо оминути, тож вона зіткнулася з ним безпосередньо.
“Вибач, іншого варіанту немає——”
Шурх, у момент контакту з траєкторією кулі ця Порожня була розірвана, немов клаптик
паперу.
Побачивши таку жалюгідну смерть, навіть Порожні Білої Королеви ахнули від шоку.
“……Ти стираєш…… сам простір?”
Сторінка161
Курумі з несхваленням стиснула зуби. Біла Королева кивнула, холодно усміхаючись, коли
заговорила.
"Так, вона називається левовою кулею, тому що може прорізати простір. Однак, я не можу
терпіти цей дратівливий звук. Скажи, у тебе ще є час діяти так безтурботно?"
Гарігарігарігарі / Гарігарігарігарі / Гарігарігарігарігарігарігарігарігарігарігарі!
"Ще……!?"
Куля, що знищила Порожню, вилетіла. Поки Курумі продовжувала ухилятися від цієї
слідкуючої кулі——пролунав ще один голос.
"Ця траєкторія теж небезпечна, ‘Я’!"
Почувши нагадування Цистус, Курумі також кинулася ухилятися від білого сліду, що
залишався, врізаний у цей простір. Все, що торкнулося б цієї траєкторії, було б розрізане
парою ножиць.
"Так, це правда. Що ж——вигляд загнаної в кут миші, яка тікає заради порятунку, особливо
тобі пасує."
"Як безглуздо, бігати колами тільки загнало б мене у ще більш невигідне становище. Тоді
мені просто треба зробити це. <Зафкіель>……Сьома Куля <Заїн>!"
Гарігарігар——це було схоже на гучний будівельний майданчик, що припинив свою
діяльність.
Лев <Аріє>, що досі спокійно пожирав простір, зупинився.
"Я бачу, що ця Левова Куля <Аріє>——може бути випущена лише один раз. Тоді це покладе
цьому край."
"Здатність бачити через властивості вражає. Але я також знаю. Сила Сьомої Кулі <Заїн> не
триватиме довго. Скільки ще залишилося часу, перш ніж час знову почне текти?"
Судження Білої Королеви було правильним.
"Так, так. Те, що ти кажеш, не є неправильним. Тож——мені просто доведеться вирішити все
в цей короткий момент перед тим, як час знову почне текти!"
Одночасно з тим, як вона це сказала, Цистус підняла свою довгу рушницю, щоб вистрілити в
Білу Королеву.
Понад 30% цього простору вже було пожерто Левовою Кулею <Аріє>, дозволяючи ще хоч
якось витримати бій, але загнало їх у відчайдушний кут.
Вони мусили поставити все на карту, щоб виграти.
"Цистус! Не турбуйся про прикриття мене. Подбай про Порожню, щоб вона не змогла
використати Терезову Кулю <Мознаїм>!"
Сторінка162
——Щоб виграти цей бій.
——Так, їм доведеться повністю відкинути обережність.
"……Зрозуміло!"
Цистус почала рухатися, щоб знищити Порожніх, що були розкидані навколо. Як і слід було
очікувати, Порожні також почали діяти на свій розсуд, ухиляючись від цих атак.
Курумі вистрілила у себе Першою Кулею <Алеф>, щоб знову прискоритися. Вона уникнула
неймовірної траєкторії Левової Кулі <Аріє>, щоб наблизитися до Білої Королеви.
Біла Королева не перехопила атаку, а підняла свій меч. Курумі сприйняла довгу рушницю
<Зафкіель> як свій меч і розмахнулася ним, вдаривши Білу Королеву по голові.
Удар прийшовся в голову, від чого пролунав скрипучий звук.
Курумі не могла дозволити собі втратити самовладання, але Біла Королева все одно показала
впевнену усмішку.
Це не дивно. Біла Королева на той момент мала перевагу завдяки своїй внутрішній силі та
неможливості побачити справжню глибину її незбагненних здібностей.
Відтепер це була шахова партія. Вона мала використати всі можливі засоби, щоб загнати Білу
Королеву в безвихідь.
Перш за все, їй потрібно було завдати якнайбільше шкоди, поки не буде випущена Сьома
Куля <Заїн>. Цистус була зайнята боротьбою з Порожніми і, безумовно, не могла виділити
час, щоб допомогти атакувати Білу Королеву.
Її засоби були обмежені.
Вона повинна була продовжувати атакувати супротивницю аж до фінального удару. Навіть
якщо атака потрапить у ціль, це не покладе край битві, якщо не буде смертельного удару.
Хоча це здавалося природним, не було жодної гарантії, що це можливо. Можливо——все
ніколи не йтиме так, як очікувалося.
Витримуючи страх поразки, Курумі зачинила двері власного серця перед будь-якими думками
про втечу.
Вона прицілилася, щоб вистрілити у ногу Білої Королеви——Королева ухилилася.
Ціна, яку вона заплатила, полягала в тому, що її руку відтяли——Курумі майже не
здригнулася, коли метнула голову вперед.
Нічого витонченого, удар був схожий на той, що завдає варвар. Як і очікувалося, Біла
Королева відкотилася на кілька кроків назад.
Сторінка163
Курумі використала Четверту Кулю <Далет>, щоб відновити свою руку. Це була шансова
можливість, яку можна було легко використати. Швидка стрільба з її пістолета і удари мечем
Білої Королеви дозволили скористатися моментом, щоб придушити Курумі.
Дуель стрільби повторювалася впритул 13 разів. Деякі влучання, деякі подряпини на шкірі,
деякі ухиляння. Результати були марними, оскільки рани Білої Королеви поступово
загоювалися.
"——Водолійна Куля <Длі>."
"Регенеративна здатність……!"
На відміну від звичайного відновлення, це була автоматична регенерація, що відбувалася
безперервно з якогось моменту.
Її здатність до регенерації була сильнішою, ніж Курумі собі уявляла. Втім, вона приховала
своє роздратування, знову кидаючись у ближній бій. Ні, у неї не було іншого вибору, окрім як
продовжувати цей виклик.
Не було потреби у витонченості.
Не мало значення, якщо вона виглядала неохайно. Ні, швидше, у неї була необхідність бути
саме такою.
Один цей удар вирішить, чи зможе вона її перемогти. Результати проявляться тоді.
Залишилося всього кілька секунд, перш ніж буде випущена Сьома Куля <Заїн>. П’яте
протистояння. Тіло Курумі було вкрите синцями й ранами настільки, що важко було повірити
— ще зовсім недавно вона відновила себе.
Королева усміхнулася.
"Очікувано, все саме так, як я й передбачала. Ти досягла меж своїх можливостей. Клон усе ще
залишається клоном. Ти не можеш створювати необмежену кількість клонів, як може оригінал.
У найкращому випадку ти можеш створити лише один клон——ти вже досягла меж, просто
створивши цього там?"
"……Хто знає? Краще не робити висновків без дозволу."
"Найбільше я боялася жаху, який може принести оригінал. Мене нудить від самої думки про
необмежену кількість Токісакі Курумі. Але——якщо їх лише одна чи дві, то немає про що
турбуватися."
"Отже, ти вже встигла це підтвердити заздалегідь?"
"Саме так. Бо якщо це так, навіть якщо ти зазнаєш поразки, хіба наступна Токісакі Курумі не
відродиться завдяки <Зафкіель>? Але якщо <Зафкіель> буде забраний і закутий від тебе, тоді
феномен Токісакі Курумі буде запечатано."
Сторінка164
Біла Королева кинула погляд на Цистус, що була збоку. Вона все ще була зайнята боротьбою
з Порожніми. У неї не було жодного шансу витягнути тут свою зброю.
Однак——
З тіні Цистус з’явилася маленька біла рука, що тримала в долонях пістолет. Побачивши це,
Біла Королева презирливо скривилася.
Куля була випущена в один подих.
З тіні виповзла Токісакі Курумі, якій було близько 7 років.
"Ах, зрозуміло. Отже, ти——козир Токісакі Курумі?"
Існують обмеження на створення клонів через Восьму Кулю <Хет>. Чи була ця аномальна
ситуація викликана тим, що клон створював інший клон, а не головне тіло?"
Цистус і ще одна молода Курумі——це був максимум, що вона могла зібрати. Однак Курумі
знала: навіть з цими картами в руках у неї був спосіб перемогти.
Неочікувана атака, це був засіб, який можна було б назвати непристойно жорстоким і
зневажливим.
Але——вона ні за що не могла підкоритися цій інверсії. Незалежно від того, скільки разів
вона падала, вона повинна була знову підніматися, щоб перемогти її.
Не тільки тому, що це була могутня ворогиня……було просте усвідомлення.
Це була доля, яка об’єднувала Токісакі Курумі та Білу Королеву.
Клон і оригінал, усвідомлення та емоції поступалися місцем теперішньому——але;
фундаментальна доктрина оригінальної Токісакі Курумі залишалася незмінною.
Це була доктрина, яка кричала їй ніколи не зазнати поразки.
Втеча та приховування були цілком прийнятними, але вона ніколи не схилиться перед Білою
Королевою.
Кулі, випущені молодою Курумі, швидко були відбиті. Але саме в цей момент увага Білої
Королеви була відвернена від основної Токісакі Курумі.
"———Куля."
<Зафкіель> активувався. Тіні, що вирвалися з циферблата, плавно завантажилися в її
старовинний пістолет.
Сторінка165
Короткий пістолет був спрямований на Білу Королеву. У момент натискання на спусковий
гачок, її вбивчий намір розгорівся.
"!"
Відповідь королеви була дуже швидкою. Їй вистачило частки секунди, щоб швидко зрозуміти
ситуацію. Вона миттєво відповіла на вбивчий намір різким рухом шиї. Куля ледь зачепила її
голову і завдала невеликої рани.
Час не зупинявся, не було сповільнення. Рух Білої Королеви не ослаб, коли вона вдарила
мечем.
Руки Токісакі Курумі були відрубані.
"——Це кінець, Токісакі Курумі."
Оскільки вона втратила руки, не тільки Четверта Куля <Далет>, але й усі кулі були
заблоковані.
Безсумнівно, результат був вирішений.
Саме коли Курумі ось-ось мала впасти, Біла Королева схопила її за комір її Астрального
плаття і підняла.
"Курумі-сан!"
Хіґоромо Хібікі та Карт де Жуе вискочили з тіні Цистус. Але було вже запізно.
Це була повна перемога Білої Королеви.
Після цього їй залишалося лише забрати <Зафкіель> і знову ув'язнити їх.
"Це кінець для Токісакі Курумі. Як щодо того, щоб твої ноги були пожерті Левовою Кулею
<Аріє>, яка ось-ось буде випущена?"
"……Це нормально……але скажи……мені……одну останню річ……"
Втративши обидві руки і відчуваючи, як її шия була сильно стиснута, Курумі витримала біль і
все одно посміхнулася впевнено.
"Що це?"
"Так, мені цікаво……це моя гіпотеза, але вхід до інших регіонів лише один, правильно?"
"Ах, я розумію. Ви шукаєте свою наступну можливість втекти? Добре. Якщо вам вдасться
втекти наступного разу, це буде кумедно."
Сторінка166
Біла Королева підтвердила міркування Курумі.
"Саме так. Цей тронний зал — це вхід. Щоб знищити цей Сусідній Світ і потоптати все,
залишився лише один крок. Токісакі Курумі, шах і мат."
Щоб ускладнити ситуацію, ефекти Сьомої Кулі <Заїн> були скасовані, і Левова Куля <Аріє>
миттєво полетіла до Курумі. Як голодна звірюка, вона без перешкод пожирала простір знову.
Гарігарігарі, цей звук знову був спрямований на Токісакі Курумі.
Тонка смертельна пастка для неї——шах і мат.
Здавалося, що організувати повторний бій наступного разу було неможливо.
Почувши цей звук позаду, Біла Королева трохи усміхнулася——але це швидко змінилося на
незадоволене обличчя.
Токісакі Курумі засміялася, сміючись так голосно, що здавалося, ніби її розум зламався.
"Кіхіхіхіхіхіхіхіхі! Ах, ах! Такшкода, справжня прикрість! Ще два кроки, всього два кроки! І
ти б змогла вбити мене… чудово знищити!"
"Два кроки?"
Гарігарігарі, ця куля випустила цей звук, коли летіла в повітрі.
"У шахах немає чітких правил. Хоча——в моїй уяві це, ймовірно, більше схоже на гру в сьоґі.
Однак у цій війні (побаченні)——порушення правил неминуче."
Біла Королева підняла брови.
Малий вбивчий намір, що йшов ззаду, не становив проблеми. Це було марно, незалежно від
того, які дії вжили Хіґоромо Хібікі, Карт де Жуе, маленька Курумі та Цистус.
"——Тепер, Біла Королева. Це моя партія."
Саме коли Біла Королева намагалася зрозуміти її слова, величезне відчуття порожнечі вразило
її тіло.
Спина Білої Королеви була пожерта Левовою Кулею <Аріє>.
Сторінка167
Сторінка168
Розриваючи бік свого живота, весь простір було поглинуто.
"Що——"
Не маючи слів, як ще могла вона відреагувати? Знак питання заповнив розум Білої Королеви.
"——Що ти зробила?"
Токісакі Курумі засміялася, як Чеширська кішка, оголошуючи назву кулі.
Це не була прискорена Перша Куля <Алеф>, не сповільнена Друга Куля <Бет>, не зворотна
Четверта Куля <Далет>, не майбутнє, яке бачила П’ята Куля <Хей>, чи зупинка часу з
Сьомою Кулею <Заїн>.
"————Дев’ята Куля <Тет>."
"Що……" "Хаа……"
Оскільки їм не було відомо про її останній рух, Цистус і молода Курумі залишилися без слів.
Отримати спину Білої Королеви було їхнім найбільшим випробуванням.
Якби вони знали, Біла Королева одразу б зрозуміла. Останній хід, що був зроблений,
безсумнівно, мав бути виразом здивування молодої Курумі через невдалу атаку.
Однак, вже маючи досвід битви з Білою Королевою, Курумі зрозуміла, що атакувати
несподівано не вийде.
Ось чому у неї була ще одна карта в рукаві. Використати Левову Кулю <Аріє>, випущену
Білою Королевою, як свою шахову фігуру.
"Ця куля не автоматично відстежує ціль. Тобі потрібно керувати нею самій?"
Курумі думала, що ця куля виявляла теплове випромінювання або реірьоку…… але
враховуючи природу Білої Королеви, це припущення було спростоване.
"Ти ж не довіряєш нікому. Це правильно. Ти ж Королева після всього. Залиш усі кулі під
контролем Порожніх? Неможливо, абсолютно неможливо."
Найбільш перспективним припущенням було те, що вона керувала Левовою Кулею <Аріє>
через свою волю. Це припущення підтримувалося тим фактом, що королева не рухалася
взагалі під час того, як була активна куля.
Замість точного керування, це було більш загальне розпорядження типу "відстежити все, що
має відношення до Токісакі Курумі——"
Сторінка169
В будь-якому випадку, Левова Куля <Аріє> керувалася через волю Білої Королеви. Якщо це
було так——то втрутитися і перезаписати цю волю повинно було бути неможливо.
Дев’ята Куля <Тет> була для цієї мети. Спочатку використання цієї кулі було обмежено. Ця
куля зазвичай використовувалася для з’єднання людської свідомості з кимось іншим на іншій
часовій осі. Однак, по суті, тут немає іншої часової осі для Сусіднього Світу. Оскільки час тут
не визначений строго, Курумі могла ефективно використовувати Дев’яту Кулю <Тет> у будь-
який момент.
Біла Королева контролювала Левову Кулю <Аріє> через свою власну волю, але її вказівки не
були надто чіткими. Тому Курумі використала цю кулю, щоб переписати розпливчасті
команди Білої Королеви.
Кулю було заблоковано на Білій Королеві, а не на Токісакі Курумі. Звісно, якщо вона
поцілила б цією кулею прямо в Білу Королеву, щоб втрутитися в її свідомість, їй довелося б
зіткнутися з опором з іншого боку.
Однак, увага Білої Королеви в цей момент не була зосереджена на Левовій Кулі <Аріє>.
Насолоджуючись смаком перемоги, вона була зосереджена на розмові з Курумі і групою
Цистус.
В цей момент зосереджуватися на кулі було б найменш пріоритетним завданням у її розумі.
Це була необережна й розслаблена операція. Це було, ніби намагатися контролювати
абсентного NPC без жодної мети чи наміру.
"Але це мій——<Люцифуґус>."
"Ти — інверсія. Але, замість того, щоб бути інверсією оригіналу, ти є інверсією клону. Ну, ти
дійсно поприходила і порушила наш <Зафкіель>. Це означає, що ти хотіла поглинути нашу
силу——тож протилежне також може статися. Ти мала бути в курсі цього."
Біла Королева досліджувала способи використати силу <Зафкіель>. Тому вона повинна була
очікувати результат, де її власна сила повернеться й вжалить її.
Кармічне відплатне покарання, те, що дається, те й повертається.
Якою б не була мета Білої Королеви, Курумі тільки що використала частину її для свого
плану.
Королева нарешті була знищена————немає жодного способу, щоб це було так просто.
"Цистус!"
"Зрозуміла, ‘Я’!"
Сторінка170
Першою рухатися почала Цистус. Молода Курумі використовувала обидві руки, щоб тягнути
Хібікі і Карт, рухаючись разом. Курумі використала свою останню залишену зброю — свої
ноги, щоб відштовхнути Білу Королеву.
Цистус негайно пробігла повз Білу Королеву.
Одночасно вона схопила її меч.
Цистус давно знала, що цей меч є ключем до відкриття дверей. Хоча вона не могла
використовувати його повний потенціал, вона припустила, що має бути можливість відкрити
вже встановлені ворота.
Не було часу для вагань.
Якщо двері зможуть відкритися, будь-який регіон підійде.
"Хааааааааа!"
Ніби розрізаючи сам простір, Цистус розмахнула мечем.
Грім пролунав у Третьому Регламенті Біна. Наче щось було звільнено, і звуки шестерінок
почали крутитися.
Кожного разу, коли вона моргала, ситуація різко змінювалася. Курумі, яка виграла бій,
боролася з усіма силами, щоб залишитися стояти.
"Двері——"
Хібікі і Карт були залишені без слів. Молода Курумі не вагаючись використала обидві руки,
щоб вкинути їх до дверей. Обидва вони закричали одночасно, коли летіли у бік дверей.
Оскільки Цистус вже приготувала карти на своєму тілі наперед, їхні вигуки були приглушені:
"Це нерозумно!?" "Будь ласка, врятуйте мене!" "Це неможливо!" "У мене немає досвіду
взагалі!" Але в їхньому поточному становищі ці вигуки не мали значення.
Цистус підняла Курумі і кинула меч до молодої Курумі.
Молода Курумі спіймала меч і міцно притиснула його до себе.
"Я!?"
"Тура!"
Біла Королева закричала. Молода Курумі, що все ще тримала меч, заблокувала удар, який
прилетів ззаду від Тури, який почав діяти негайно.
"Розсіяти——запуск!"
Сторінка171
Велика коса розпалася на безліч стріл——молода Курумі заблокувала їх усі своїм тілом.
Не було жодних сумнівів. Токісакі Курумі та Цистус вчинили б так само. Але молода Курумі
вирішила це з моменту, коли вона була народжена Сьомою Кулею <Хет>.
"……Прошу, ‘Я’, досягни цієї мети…… Я попрощаюся тут…… будь ласка, будь впевнена—"
Зустріти ту особу і виконати мету Токісакі Курумі.
Народжена для цієї мети, вона померла для цієї мети.
Жити, як одноденка, померти як одноденка.
Токісакі Курумі не звертала на це жодної уваги.
Молода Курумі вирішила це з моменту, коли вона була народжена Сьомою Кулею <Хет>. Її
першочерговим завданням було захистити Курумі. Навіть якщо молода Курумі буде вбита, це
просто означало б, що Цистус стане наступною, хто пожертвує своїм життям. Незалежно від її
зовнішнього вигляду, Токісакі Курумі завжди залишатиметься Токісакі Курумі.
Йди вперед, йди вперед, і просувайся до самих кінців світу——навіть якщо ці воскові крила
спалахнуть у вогні, вона вирушить до джерела цього вогню.
"Зачекай——"
Руки Тури були затримані молодою Курумі, що була на межі зникнення.
Двері зачинилися, коли молода Курумі повністю зникла. Навіть якщо вони знову відкрили б їх
мечем, була б смертельна затримка часу. Біла Королева вже почала швидко відновлювати себе
за допомогою Водолійної Кулі <Длі>.
"Ах. Ах. Біла Королево…… Біла Королево……!"
Порожні плакали. Це, ймовірно, був перший раз, коли Біла Королева отримала такі тяжкі рани
і була приведена до такого жалюгідного стану.
Їй знадобилося б близько десяти хвилин, щоб повністю відновитися.
"……Порожні, Тура, негайно залиште цю кімнату."
Залишившіся Порожні та Тура виглядали в розпачі, виконуючи наказ. Траєкторія, проведена
Левовою Кулею <Аріє>, вже повністю зникла, і все, що залишалося, це меч <Люцифуґус> і
короткий пістолет.
"———Таке приниження"
Сторінка172
Вона чухала і рвала собі голову, коли її чистий білий одяг поступово став яскраво червоним.
"Це неможливо. Це нерозумно! Це так неприємно! Як це може бути, я ж не могла помилитися!
Немає жодних записів про використання Дев’ятої Кулі <Тет> ось так! Немає нічого, що
можна було б проаналізувати——гггааах!"
Гачігачігачі. Щось рухалося насильно в тілі Білої Королеви.
"Ст……Стоп! Я все ще можу це зробити! Я все ще—ку, я зрозуміла. Якщо дасте мені час
проаналізувати інформацію, я сама замкнусь у тілі на знак покарання!"
Це була ціна за завдану шкоду тілу Білої Королеви.
"Після всього, вона ж просто орендарка. Незважаючи на її ідеальні здібності і хвалене вміння
контролювати простір, ці варіації викликають у її розумі відчай."
Біла Королева відвернулася від цього.
"Якщо її тіло ідеальне, то й особистість повинна бути бездоганною. Гнів і розчарування не
були дозволені."
Друга Королева встала з абсолютно відновленим тілом, постукавши по підлозі ногами, ніби
щоб підтвердити щось.
"Ну, ну, ну. Ара, ара, ара. Я подбаю про це, поки та дитина не одужає? Хуммумму…… ну, все
має бути добре якось. Я краще впораюся з керуванням. Адже, зрештою——поки
розслідування не закінчиться, все одно неможливо перетворити цей Сусідній Світ на пил."
Елегантна усмішка з граціозними рухами.
"Тим не менш, відчуття неповноцінності цієї дитини було занадто важким. Ми, безсумнівно,
оригінальні тіла, так що нема чого переживати——"
Якщо стара Біла Королева була суворим генералом, то ця була як ніжна принцеса.
"——Тепер усі. Давайте почнемо грати в шахи. Беру під своє командування Туру, Слона і
Коня. Мріяти про той день, коли прийде коронація. Ах, ах, ах. Я дійсно не можу дочекатися!"
Елегантна усмішка.
Біла Королева повільно вийшла, щоб дати вигнаним Турі і Порожнім солодкий сон.
Сторінка173
