Це було абсурдно весело.
Думаючи так, Курумі зробила легкі кроки і вказала прямо на монстра.
Її навички досягли рівнів «Темна Магія: B» і «Магія Часу: C». Поєднавши навичку «Форма Трансформації» з «Темною Кулею», тепер можна було використовувати широкий спектр форм, що значно розширило її універсальність.
«Темна Куля.»
Одночасно з виголошенням «Темна Куля», вона перетворилася в голкоподібну форму. Вона пронизала груди мускулистого гібридного огра (Величезне засмагле тіло, одягнене в обладунки, і використання меча та щита). Після підтвердження того, що вона вбудувалася наполовину——
«Форма Трансформації/Шипи»
Голка перетворилася в колючий каштан. Монстри, чиї серця були розірвані на шматки, зазнали найбільшої шкоди.
«Муу, як і очікувалося від четвертого поверху підземелля найвищого рівня складності. Вони не помруть навіть від такого удару.»
«Аналіз Противника…... тут три серця. Мені потрібно розбити ще два.»
Тсуан втрутилася та розмахнула своєю надважкою алебардою——«Лаілапс», цілеспрямовано націлившись на два решту серця.
Гібридний огр зміг відновити рівновагу, використовуючи щит для захисту. Проте цей щит був розчавлений, коли гібридний огр упав.
«Тепер ще раз, “Форма Трансформації.”»
Курумі звузила «Темну Кулю» до стану дроту й встромила її в вухо огра. Пролунав дивний крик, коли огр упав.
«Здається, там був лише один мозок.»
«Вау…... ці битви стають усе важчими й важчими…….»
Хібікі, яка ховалася, раптом з’явилася. Вона вже досягла рівня 70, але навіть це підземелля було надто жорстоким, тому вона зрештою повернулася до посади Гедабоут. Посада Гедабоут може посилити навичку «Втеча від Ненависті» як особливу характеристику. Якби Хібікі не досягла S рангу, вона була б убита одним ударом.
Сторінка 92
Більше того, навіть після активації цієї навички все ще існувала можливість загинути через AOE-атаку. Щоб запобігти цьому, вона також отримала навичку «Зникнення» Розвідника. Це була боягузлива тактика втечі та зникнення з кожного бою.
«Перемоги давалися легко до третього поверху, але на четвертому поверсі це стало дещо напруженим змаганням…...»
«Ну, ці навички не будуть покращуватися після досягнення межі…... ах, 'Вогняна Магія: S'. Чотири основні магії всі мають ранг S. Після цього залишається лише 'Світлова Магія'.»
«Це було швидко…...»
«Схоже, що чотири основні магічні навички можна опанувати на відносно ранній стадії. Важливими є навички, які до них додаються. ‘Призначення Діапазону’ та ‘Автоматичне Визначення Союзників та Ворогів’ слід трохи більше підняти.»
«Тобі потрібна 'Форма Трансформації'? Це зручно.»
«Хмм…... мені не потрібно змінювати форму вогню, води чи вітру. При різних рівнях складності кінцевий результат не зміниться аж так сильно. Земля може робити різні речі шляхом зміни форми, але хіба ти вже не можеш це замінити?»
«Це, безперечно, правда. Я думала вибрати між 'Призначенням Діапазону' або 'Автоматичним Визначенням Союзників та Ворогів', але…... Хібікі-сан?»
Курумі повернулася до Хібікі за порадою. Курумі вже звикла до бою (з точки зору адаптації, але не настільки, щоб бути впевненою), проте їй бракувало ігрових знань. Єдиним внеском Хібікі в битву було те, що вона висловлювала практичні міркування.
«Хмм, якщо обирати між ними, то слід вибрати 'Автоматичне Визначення Союзників та Ворогів'.»
«Хіба ‘Призначення Діапазону’ не було б корисним для розширення магічних атак?»
«Далі будуть монстри, яких не можна знищити одним ударом, тому ми не можемо дозволити Тсуан-сан бездумно прориватися вперед, правильно? Тож у цей момент потрібна підтримка від 'Темної Магії'. Але 'Темна Магія' накладає кілька небезпечних статусних ефектів, тому якщо Тсуан-сан потрапить під дію, це буде небезпечно. Поле битви миттєво перетвориться на хаос.»
«Так. Було б найгірше, якби я заплуталася у темряві чи розгубилася. Я могла б випадково використати повномасштабну фізичну атаку, яка зачепила б усіх навколо.»
Розуміючи, що сказане Хібікі та Тсуан було правильним, Курумі обрала ‘Автоматичне Визначення Союзників та Ворогів’.
Сторінка 93
«Відтепер ти зазнаєш поразки, якщо не покращиш свої навички?»
«Ах, я не програю. Покращуючи навички, швидкість дебаффів та шкода зменшуватимуться при розрізненні між союзниками та ворогами.»
Це зробило Курумі ще сильнішою. Оскільки рівень її «Часової Магії» зростав, усі кулі, які зазвичай не можна було використовувати, тепер можна було застосовувати без жодних проблем. Крім того, «Місто Пожирання Часу» можна було використовувати проти деяких монстрів, що забезпечувало як атаку, так і захист.
Тсуан та Аріадне також розширили свої спеціальності та показали подальший ріст, долаючи свої слабкі місця.
Хібікі розвивала навички, орієнтовані на безпеку, тому в бойовому плані вона залишалася практично марною. Її здібності як Розвідниці ставали непотрібними після того, як Тсуан отримала навичку виявлення ворогів.
«Хібікі, скористайся 'Оцінкою Отримання'.»
«Так. Це супер-веселий час збору предметів!»
Отже, врешті-решт Хібікі зосередилася на контролі ненависті класу Гадабат як центральної ланки, набуваючи навичок, корисних поза боєм.
Що стосується підвищення рівня для отримання очок навичок, їй пощастило автоматично отримувати досвід просто перебуваючи в партії.
«Дроп з гібридного огра містить ♪ Ах, також цінність зброї зменшується на 90% через її зношення.»
З радісним виглядом Хібікі розібрала огра. Однак розбирання було лише механікою гри, що виконувалася простою командою, яка миттєво перетворювала труп у дроп-об'єкти.
До речі, предмети, що випадають, можна продавати в автоматах безпечної зони на кожному поверсі. У цих безпечних зонах різні матеріали можна використовувати для виготовлення ліків або переробляти як ресурси для створення зброї та броні. Однак Курумі та інші досі не змогли скористатися цією функцією.
«Мені це не потрібно. Також залиш печінку.»
«Тоді печінка просто згниє…...»
«Сира печінка та шкіра або продаються, або використовуються для створення ліків. Ріг демона (Золотий Клас) можна використати для підсилення фізичної атаки Непідписаного Ангела…... Я хочу використати це, це нормально?»
У всіх інших не було заперечень. Атаки Тсуан були ключовою силою цієї партії.
Сторінка 94
«……Ах. До речі, мені раптово спала на думку одна річ.»
«Що саме?»
«Чи зникає ефект рогу демона, коли ти покидаєш П’яту Область Гевуру?»
Наприклад, магічні навички не можуть бути використані за межами П’ятої Області Ґевура. Навіть ефект «Нічного Зору» зникає, якщо ти покидаєш цей регіон.
Але фізичні речі—ефекти навичок, як-от Хібікі «Маджонг» і «Продюсер», не зникнуть, навіть якщо вона покине П’яту Область Ґевура.
Тсуан «Політ» і «Майстерність Алебардою Непідписаного Ангела» також належали до категорії ефектів, які не зникали.
Але що щодо посилення зброї?
Якщо залишити П’яту Область Ґевура, чи зникнуть покращені частини посиленої зброї? Або, можливо——
«Ах, я тобі про це не розповідала. Посилення Непідписаних Ангелів залишається. Принаймні для мене. Але ваша зброя особлива, тому я не впевнена.»
«Це правильно. Посилення фізичних атак <Зафкіель> не завжди має сенс для міцнішого пістолета чи годинникового механізму.»
«Я не думаю, що це проблема, якщо мої нитки стануть гострішими……»
«Якщо так, можливо, Аріадне-сан варто буде покращити свою зброю наступного разу. Мій <Вбивця Короля> надто особливий, тому це неможливо.»
«…………»
«Аріадне-сан?»
«Чомусь…… Хібікін поступово стає схожою на лідера групи.»
«Що!?»
Тсуан кивнула у знак згоди.
«Я маю багато знань про навички, але цей метод поєднання справді вражає. Ймовірно, якби я була одна, мене б просто відкинули назад.»
Сторінка 95
«Це правда. Той, хто запропонував поєднання ‘Темної Магії’ та ‘Формозміни’ був…… Хібікі-сан?»
Хібікі тремтіла й тряслася. Хух, Курумі та інші нахилили голови вбік. Невже у поточній розмові було місце для такого збудження? Поки вона про це думала, Хібікі вчепилася в Курумі з напівзаплаканим обличчям.
«Гей!?»
Як і очікувалося, Курумі закричала.
«П-П-Прошу, не викидай мене, Курумі-сан! Звісно, на мить я подумала: “Ой, я слабачка, але ж майже як лідер групи”. Це ж класичний прапорець на вигнання з групи! “Навіть без тебе є багато замінників”, якщо б я такою стала, це б призвело до щасливого фіналу!»
«…… Це хороший щасливий фінал……?»
Тсуан нервово перепитала у Хібікі.
«У таких випадках всі будуть неймовірно нещасні через заміну.»
«Ти——ніби——кажеш?»
«Тож, будь ласка, не викидай мене, Курумі-сан, Курумі-сан, Ку——рі——мі——сан!»
«……<Зафкіель>.»
Курумі вистрілила біля вуха Хібікі.
«……Я повернулася до тями…… Мої надмірні знання про фентезі-світи змусили мене уявити ці шаблони…… Але якщо подумати раціонально, це ж не так……»
На мить Хібікі глибоко видихнула з величезним полегшенням.
«Отже, проблема у тому, що вона занадто добре обізнана.»
«Та ні…… Якщо мене залишать позаду, я негайно пробуджу трансцендентну чітерську здатність, щоб помститися тим трьом. Наприкінці я втомлюся й більше не захочу нічого оновлювати, навіть якщо розділи коментарів стануть бурхливо вимагати оновлень.»
«Будь ласка, повертайся до реальності. Ре——а——лі——й!»
Якщо б Хібікі залишалася у такому розгубленому стані, вони не могли б безтурботно рушити на п’ятий поверх. Коли Курумі схопила її за плечі та почала трясти, Хібікі повернулася до тями.
Сторінка 96
«Т-так, правильно. Десь з третього поверху я не змогла створити карту, використовуючи навичку ‘Створення карти’. Я не така легковажна, як Шибайголова, але……»
«Це ж дослідження підземелля, тому нічого не поробиш. Як і очікувалося, я не настільки впевнена в собі, щоб не розлютитися через будь-яку легковажну поведінку.»
«Я розумію. ……Ну, далі нас чекає невідома область.»
«Хмм.»
Четверо уважно вдивлялися в темний прохід. Аріадне спробувала освітив його за допомогою ‘Світлової магії’, але магічне світло було насильно погашене, можливо, через якийсь таємничий вплив.
«Я не можу ввімкнути світло.»
«Здається, потрібно використовувати навичку ‘Нічне бачення’, щоб просуватися далі. На щастя, всі ми володіємо цією навичкою, тож не повинно бути перешкод для проходу.»
«Муу……»
«Що сталося, Хібікі-сан?»
«……Ні, нічого. Я використовую ‘Нічне бачення’.»
Хібікі вирішила проігнорувати слабке погане передчуття, яке охопило її розум. Вона була повністю впевнена у бойових здібностях трьох людей, які йшли поряд з нею.
У результаті вони дісталися до того супротивника.
«Є знак. Підготовлений заздалегідь.»
У той момент, коли Тсуан сказала це, готуючи <Лаілапс>, Хібікі зрозуміла свою помилку.
«Це погано……!»
Рішення, прийняте в одну мить—Хібікі раптово простягла руку і закрила Курумі ліве око.
«Що ти——»
Не було часу питати про причину, оскільки жахливий спалах осліпив очі всім членам групи.
«Світлова магія! Чорт……»
«К’яаа!?»
Сторінка 97
Тсуан і Аріадне рефлекторно сховалися. Спалах світлової магії влучив прямо в них, коли їхні чуття були загострені завдяки нічному баченню. Зір був повністю заблокований, що спричинило хаос.
«Курумі-сан, будь ласка!»
«Я впораюся з цим……!»
Ледь-ледь, але Хібікі встигла захистити одне око Курумі. Закривши інше, яке стало марним, Курумі побачила іншим оком монстра, що атакував з темряви.
«<Зафкіель>——Другий постріл <Бет>!»
Вона випустила сповільнювальну кулю. У будь-якому разі, це тепер стало випробуванням витривалості. Спалах тимчасово засліпив їхні очі. Отже, потрібно відновити зір, щоб фронтова лінія могла негайно відновитися.
Однак.
Пролунав дивний звук—величезний монстр, схожий на комара, полетів з неймовірною швидкістю, і Курумі зціпила язика.
«Швидко……!»
Другий постріл <Бет> було уникнуто. В такому разі, Курумі відкрила шквальний вогонь.
Однак гігантський комар продовжував переслідувати навіть після того, як по ньому було здійснено кілька пострілів. Навіть з розірваними крилами та покаліченими ногами, він спробував спокійно висмоктати кров Курумі своїм трубчастим ротом.
«——Ну так, звичайна комаха.»
Курумі різко вигнула спину, падаючи вниз. Віддача змусила її ноги різко піднятися. Вона вдарила м’який живіт гігантського комара, який ринувся вперед. Використовуючи імпульс атаки——монстр не зміг витримати удару її п’ятами й опинився приклеєним до стелі.
«Так, тепер не рухайся.»
К'єее, Курумі швидко заплющила очі, почувши той вереск. Інтенсивне світло, яке можна відчути навіть через повіки. Однак цього разу це більше не спрацює на Курумі.
«Повторне використання того самого прийому—ти ж справжній монстр……!»
Завдавши удару <Зафкіель> у стелю, величезний комар був пронизаний отворами, поки його тендітні шматки не осипалися. Ухиляючись від падаючого тіла, Курумі поспішила знову вдивитися в глибини темряви.
Сторінка 98
«Ще не кінець.»
Вимкнувши навичку «Нічне бачення», вона стріляла по будь-яких помічених ознаках ворога.
«Курумі, ухиляйся!»
Як тільки голос Аріадне пролунав——вона негайно впала на підлогу. Щось пронеслося над її головою з неймовірною швидкістю.
Пролунав приглушений грубий крик.
«……Тьху. Ціляться в голову…… Справді, серйозно, ви уявляєте, як це жахливо—будити когось, хто спить……!?»
Почувши низький голос Аріадне, Хібікі сильно затремтіла.
«Здохніть. <Тайнитайойонідзюйонсецукі>——!»
Три гігантських комара, заплутані у меркурієвих нитках, не змогли зробити жодного руху.
Вони були розрубані на шматки за мить.
Настала тиша——не було жодних ознак підкріплення. Переконавшись у цьому, Аріадне нарешті зітхнула.
«Фуу……»
«Ку…… воно ще мерехтить……»
«Чи всі в порядку……? Я теж не в найкращому стані……»
«Ну, повернімося ось цим шляхом.»
Курумі сказала це, простягаючи руку до Хібікі, яка ще хиталася.
«Час для аналізу!»
Хібікі сказала це, нахиляючи голову.
«По-перше, у мене було неприємне передчуття ще перед тим, як використовувати "Нічне бачення". Якщо подумати, мені варто було б передбачити місця, де "Світлова магія" була б найбільш ефективною. Вибачте.»
Сторінка 99
«Далі моя черга. ……З монстрами четвертого поверху я мав би використати своє розуміння їхніх слабких місць. ……Але я не зміг побачити пастку. Вибачте.»
«……Ну, в той момент я попросила Хібікі-сан закрити одне око, тому позитив і негатив нейтралізувалися до нуля. Без цього ми б зникли через відображення зустрічі. Єдина, кому не потрібно замислюватися про це, – це Аріадне-сан, яка завдала останнього удару.»
«Я просто розлютилася на останнього і кинула свої нитки у напрямку, який здався мені правильним. Я не хочу, щоб мене враховували у заслугах……»
Аріадне відвернулася в інший бік, бурмочучи це.
Вона здавалася збентеженою, згадавши, що зробила.
«……Ну, я нарешті усвідомила, що досягла четвертого поверху. Ми знаходимося у найскладнішому підземеллі…… немає сумнівів, що результати будуть визначними. Найголовніше – тільки, пройшовши цей шлях, ми можемо завдати вирішального удару по Білій Королеві. Відступу немає, але нам потрібно рухатися обережно.»
«Хібікі-сан, будь ласка, цінуй це почуття дискомфорту. Можливо, це те, що ми проґавили.»
Хібікі кивнула, погоджуючись із словами Курумі.
«Так. Я більше не повторю цієї помилки.»
І знову дівчата вирушили в дорогу. Єдина помилка, ні, навіть половина кроку в неправильному напрямку могла призвести до смерті у найнебезпечнішому П'ятому Підземеллі Елохім Гібор.
Навіть зараз вони знову усвідомили, наскільки це було страшно. Проте визнання страху і боятися – це різні речі.
Вони не вагалися продовжувати рух. Приймаючи цей страх, вони все ж таки йшли вперед——
◇
——Шостий поверх. Зал боса поверху.
«……Просто трохи…… зробімо перерву……»
Почувши слова Хібікі, всі кивнули з полегшеним виглядом. Це була люта битва.
Босом Шостого поверху була Валькірія Пегас. Срібноволоса бойова діва, що тримала величезний спис для штурму. Вона їхала на Пегасі й літала по величезній залі боса.
Сторінка 100
Було очікувано, що вона могла б використовувати всі чотири види магії, але, крім того, вона була найгіршим ворогом, який міг викликати невичерпну кількість підлеглих низького рівня (хоча вони були такими ж сильними, як вороги третього поверху) — Валькірії.
А ще гірше, коли їхня кількість перевищувала певний поріг, вони отримували ще потужніший бомбовий наліт від Пегаса Валькірії. Тому пріоритет був наданий підлеглим, але основне тіло Пегаса Валькірії не отримувало б шкоди, якщо вони просто продовжували бій.
До речі, якщо залишити їх на деякий час, активується їхня здатність до автоматичного відновлення.
Стратегія, яку вони підготували для цього надзвичайно високорівневого супротивника, виглядала наступним чином:
Спочатку Аріадне продовжувала розрізати підлеглих. Курумі допомагала <Зафкіель> і «Темною магією», снайперськими ударами атакуючи Пегаса Валькірії, що літав у небі. Тсуан переслідувала основне тіло за допомогою своєї навички «Політ». Хібікі давала вказівки, ховаючись від погляду.
……Це було не так просто, як просто озвучити план. Урешті-решт, велика кількість Валькірій мали незвично високий рівень витривалості. Не менш ніж десять прямих ударів <Зафкіель>, двадцять прямих атак від Тсуан і найсильніша куля в міжособистісному бою, Сьома Куля <Заїн>, що могла зупиняти час — лише поєднання всіх цих факторів дозволило їм нарешті перемогти.
«Я не знаю, хто це придумав…… але ей…… мені здається, це занадто жорстоко……»
Усі мовчки погодилися з шепотом Аріадне.
«……До речі, Хібікі-сан, у мене є запитання……»
«Так, що таке……»
Лежачи на килимку, який принесла Хібікі, Курумі заговорила про проблему, яка непокоїла її під час бою.
«Пегас — це грецький міф…… Валькірії — це скандинавський міф…… чому ці двоє поєднані разом……?»
«……Як і очікувалося від Курумі-сан…… для любителів оригінального фентезі…… я погоджуюся, це не дуже задовольняє. Можливо, якийсь випадковий Квазі-Дух був прикріплений до нього……»
«Це взагалі не задовольняє……!»
Курумі сердито забила ногами.
«Але це очищує Шостий поверх. Лишилося ще чотири поверхи.»
Сторінка 101
Троє з них видихнули одночасний зітх полегшення у відповідь на слова Тсуан. Критичний момент було подолано, залишилося ще трохи, перш ніж вони досягнуть своєї мети.
«Ах, але перед цим…… Мені потрібно розібрати Валькірію……»
Хібікі насилу піднялася, поклавши руку на Валькірію, яка була на межі зникнення.
«Розібрати…… гм?»
«Що сталося?»
«Я отримала помилку, коли спробувала скористатися функцією розбору. Ах, ні. Дроп-айтем був відновлений. Тільки щит Валькірії.»
«Це дивно. Відповідно до ‘Аналізу суперника’, дроп-айтеми Пегаса Валькірії мали бути, принаймні, три огидні предмети: ‘Щит Валькірії’, ‘Волосся Валькірії’ та ‘Крила Пегаса’. Окрім цього, які ще предмети можуть випасти—невідомо……»
«…… Будь ласка, зачекай на секунду.»
Курумі підійшла і обережно торкнулася Валькірії.
«……»
«Щ-що сталося?»
«Можливо, ця помилка з’явилася…… тому що цей монстр був Квазі-Духом.»
«Що!?!»
Тсуан та Аріадне, які все ще були втомлені, різко підвелися.
«Ні, точніше, це Квазі-Дух, що занепав…… люди, які піддалися спокусі Білої Королеви.»
«……Порожній……!»
«А-але що це означає……? Невже колишній Домініон таємно експериментував із людьми……?»
«Ні, це неможливо—»
«Ні, це інше, Аріадне-сан.»
Курумі швидко відкинула припущення Аріадне і звернулася до Тсуан.
Сторінка 102
«Тсуан-сан. Армія Білої Королеви… іншими словами, чи останнім часом атаки Порожніх стали інтенсивнішими?»
«Так, це справді так.»
«Серед них деякі Порожні виглядали як монстри.»
«Справді. ……Ні, не може бути.»
«……Це підземелля було завойоване Білою Королевою. Монстри на верхніх поверхах були просто монстрами, але нижні рівні – це її територія… де монстри та Порожні злилися разом.»
У Третій області Біна було помічено кілька жахливих монстрів.
Деякі з них, ймовірно, також були злиттям із монстрами з П’ятої області Ґевура.
Ці дівчата мали настільки прозорий Реірьоку, наскільки це можливо, будучи сутностями, найближчими до чистоти. І саме тому вони могли зливатися з будь-якою істотою. Будь-який потужний монстр, створений штучно, міг слугувати сполучним матеріалом для цих Порожніх.
Отже, якщо це було заради Білої Королеви, ці Порожні мали сильне бажання злитися, навіть якщо це означало стати маріонетками, керованими Порожнечею.
Але, іншими словами, це означало наступне.
Монстри на нижніх поверхах перебували під контролем Білої Королеви… Це означає…?
Почувши голос Аріадне, Хібікі та Тсуан теж були ошелешені. Це було ще гірше, ніж просто найгірша ситуація.
«…Не всі, якщо мені доведеться здогадуватися. Якби це було так, П'ятий Регіон Ґевура вже давно впала б. Тоді має бути ще один важливий момент.»
«Що це……?»
«Якщо для злиття з монстрами у цьому підземеллі потрібен бос поверху, то чи не означає це, що вони не можуть виходити назовні воювати? Інакше вони вже давно б напали на поверхню?»
«Ну, це правда. Цього разу це був Пегас Валькірії. Збитки, які він міг би завдати, якби вийшов на поверхню… Га? Чому він не виходить?»
«Можливо, він має охороняти ворота до Третьої області Бін, яка знаходиться на найнижчому рівні?»
Курумі похитала головою, почувши слова Тсуан.
Сторінка 103
«Це можливо, але вони б не стали докладати таких зусиль для захисту, якби це було щось звичайне. У Третій області Бін є й інші ворота. Навіть якщо це обхідний шлях, хіба не безглуздо так розділяти свою військову міць?»
«Муу, можливо. ……Тоді, Токісакі Курумі. Ти знаєш, чому вони так розділяють свої війська?»
«Поки що я не зовсім розумію цей момент. Але факт залишається фактом – вони ще не вийшли. Очевидно, що на найнижчому рівні є щось таке, що могло б їх стривожити, якби стало відомим. Іншими словами, мені цікаво, чи пов’язана наша мета зі слабкістю армії Білої Королеви.»
Дорога попереду була пов’язана з Білою Королевою набагато раніше, ніж очікувалося.
«……Але нам слід бути обережнішими з Сьомого поверху й далі. Досі ми воювали з високоранговими монстрами, чий інтелект базувався на рутинних діях. Але коли вони зливаються з Порожніми, усе змінюється.»
«До речі…… очевидно, що Пегас Валькірії діяв із доволі розвиненим процесом мислення. Тобто, я ховалася за допомогою “Контролю ненависті”, але мене все одно атакували десять разів.»
«Це одна з причин, чому битва тривала так довго. Не повинно було бути жодної причини для того, щоб Хібікі-сан була ціллю…...»
«Щоразу, коли я віддавала накази, я пам’ятаю, що мене атакували…... Ем? Можливо, мій “Контроль ненависті” більше не працює…?»
Хібікі зблідла, коли це сказала. Тсуан також із цим погодилася.
«Це може бути поганим знаком. У мене було відчуття, що “Зникнення” працювало ефективно. Але водночас я також відчувала, що Пегас Валькірії не зовсім розумів “Контроль ненависті”. Спочатку ця навичка дозволяла запобігати зростанню ворожості навіть під час помітних дій. Але, схоже, він почав думати та діяти незалежно від цього.»
«Що-що-що мені робити! Якщо так буде і далі, то я буду на межі смерті від одного удару! Ні, я просто одразу помру!»
«Ну, будь ласка, заспокойся. Навіть якщо в нього є здатність мислити, він не мислить, як людина. Якби це було так, він би сконцентрував свою атаку після того, як зрозумів, що Хіґоромо Хібікі віддає накази.»
«……Га? Це справді так……»
Очевидно, що дії Пегаса Валькірії були дивними. Якщо враховувати, що Хібікі віддавала накази, він мав би сконцентрувати на ній свою атаку ще тоді.
Сторінка 104
Однак, через певний час вона знову націлилася на інших трьох, ніби нічого не сталося.
«Можливо…… це ще не повне злиття між монстрами та Порожніми. Запрограмовані інстинкти монстра все ще заважають.»
Тсуан замислилася, чому вони досі не вийшли на поверхню. Ті Порожні монстри, яких вона бачила, були слабкими, але їхній процес мислення був на рівні Квазі-Духа. ……Проте, оскільки вони були охоплені фанатизмом, ці дівчата природно ставали повністю відданими.
«Це означає…… що в нашій броні є тріщина. Гадаю, все, що я можу зробити зараз, це дати собі раду з цим. Пізніше я пошукаю навички ухилення та захисту, а не пов’язані з ненавистю навички.»
«Коли почнеться битва, я захищатимуся “Темним Щитом” у будь-якому разі. Оскільки це магія щита, вона має анулювати “Зникнення”.»
«Але, окрім магії щита, “Зникнення” буде анульовано через те, що ти занадто виділяєшся……»
Курумі вирішила перевірити свій статус-екран, щоб знайти ще якусь магію чи навички, які вона могла б отримати.
«Навички…… У мене їх немає. Темна магія…… жодної. Часова магія мала би бути моєю <Зафкіель>…… Га?»
Як згадувалося раніше, Часова Магія була унікальною для Курумі і водночас володіла тими ж здібностями, що й її <Зафкіель>. Тому, навіть коли вона перевіряла деталі навичок Часової Магії, були лише такі назви, як Перша Куля <Алеф> і <Місто, що пожирає час>.
До цього моменту, Одинадцята Куля <Юд Алеф> і Дванадцята Куля <Юд Бет> залишалися прихованими, і Курумі припускала, що вони будуть марними в поточних обставинах. ……Спочатку ці дві кулі були призначені для завершення, а не для битви. Тому навіть якщо вони не використовувалися, вона подумала, що це не буде проблемою.
«……Обмін……?»
Коли вона торкнулася Одинадцятої Кулі <Юд Алеф> і Дванадцятої Кулі <Юд Бет> на дисплеї статусу, з’явилася кнопка «Обмін».
Курумі несміливо торкнулася символу «?» для пояснення опції «Обмін».
«Ця здатність недоступна в Сусідньому Світі. Її можна використовувати для обміну здібностями. Ви хочете обміняти? ТАК/НІ.»
Сторінка 105
……Ні, ні, ні, ні, ні.
Це було накопичення абсурдності. Курумі негайно вибрала варіант «НІ». Дисплей статусу повернувся до свого попереднього стану.
«Що сталося, Курумі-сан?»
«Хібікі-сан. ……Ні, нічого.»
Вона глибоко зітхнула. Її серце билося шумно. Моторошний варіант, який несподівано з’явився, занурив розум Курумі в незвичний стан тривоги.
……Якщо оригінальна здатність не могла бути використана в Сусідньому Світі, то нічого не вдієш.
Але якщо її можна було замінити. Це означає…… що це за здатність? Ні, не повинно бути жодних проблем з її обміном в першу чергу.
«Час вирушати на Сьомий Поверх.»
Почувши голос Тсуан, Курумі зрозуміла, що вона задумалася надто довго. Хібікі дивилася прямо на неї.
«Щось сталося? Ти здаєшся замисленою вже деякий час після перегляду статус-екрану.»
«……Я розповім тобі про це пізніше.»
Відповідаючи так, Курумі задумалася, чи варто їй поділитися цим.
«Це так? Ну, будь ласка, не соромся консультуватися зі мною!»
Хібікі, як завжди, безтурботно усміхнулася. Курумі трохи відвернула погляд. Було дивне відчуття провини. У цьому світі кожен мав унікальну здатність. Хібікі, і Курумі також.
Звісно, існували сильні та слабкі здібності—навіть якщо були стіни, які не можна подолати для Курумі та Хібікі—вони не могли змінитися і залишалися унікальними.
А ця унікальність також була джерелом гордості.
Аріадне, Тсуан і Хібікі всі відточували свої навички, щоб протистояти кожній битві.
Потім, у момент роздумів про зміну цієї унікальності…… це було питання, яке вона мала вирішити сама, рішення, яке вона могла прийняти тільки для себе.
Зробивши глибокий вдих——Курумі вирішила не міняти. Однак, для неї тут і зараз…… але.
Сторінка 106
◇
—Другий Регіон Хохма.
Цистус, Карт де Жуе і Юкіширо Мая. Вони втрьох ступили на величезну споруду під Другим Регіоном Хохма.
Висота становила близько 40 метрів, а ширина — приблизно 150 метрів. Величезні колони стояли рівними рядами. Навіть попри те, що стеля була слабо освітлена, а видимість хороша— вони зовсім не могли бачити, що знаходиться попереду. Прохід здавався нескінченним.
"Тут є……"
"Так. Реірьоку-трубопровід Сусіднього Світу. Іншими словами, вихідні та вхідні отвори. А по той бік —"
Мая вказала на північний захід.
"Ворота до Першого РегіонуКетер. Тому я хочу зміцнити прохід тут."
"Ем…… чи є прохід такого масштабу в підвалі кожної області?"
Мая кивнула у відповідь на питання Цистуса.
"Правильна відповідь. Трубопровід прокладено тим самим маршрутом, що й <Шамаїм Кавіш>."
"Але хто, чорт забирай…… побудував це?"
"Невідомо. Я можу лише уявити, що це тут ще від самого початку. Сам механізм необхідний для створення Сусіднього Світу."
"Що станеться, якщо це знищити?"
"Порядок Сусіднього Світу зникне. Вся область зазнає дестабілізації, як і П'ятий Регіон Ґевура. Ні, ймовірно, навіть гірше, ніж П'ятий Регіон Ґевура. Порушення Реірьоку пришвидшить процес Спустошення, відкриваючи епоху різанини, коли кожна область буде боротися одна з одною за Реірьоку."
Або, можливо…
Або, можливо, ще гірший варіант розвитку подій. Однак Юкіширо Мая вирішила промовчати.
"Отже…… що нам слід зробити, щоб зміцнити нашу оборону?"
Сторінка 107
"Другий Регіон Хохма прихована від більшості Квазі-Духів. Тільки ми будемо перевозити сировину для будівництва фортеці. Майже все виконується вручну."
"Що……"
Мая видала незвичайний сміх. Однак її очі виглядали порожніми, на відміну від її сміху. Вона виглядала, як манґака, який провів три дні та три ночі над рукописом.
"Я не можу повідомити про це місце нікому, окрім Квазі-Духів класу Домініон. Однак побудувати фортецю самотужки для мене неможливо."
"Це означає…… що ти хочеш, щоб ми виконували чорнову роботу?"
"Саме так, як ти сказав. Я також маю великі очікування щодо Карт. Ті чотири гральні карти, які у тебе є. Ах, ти не заперечуєш, якщо я встановлю захисний замок, щоб вони згоріли, якщо спробують розкрити якісь таємниці?"
"Це…… мабуть, нічого не поробиш."
Карт швидко відмовилася від своєї долі.
"Що значить 'нічого не поробиш'!" "Це не жарт!" "Я вважаю, що це безглуздо!" "Будь ласка, прости мене!"
"Не хвилюйтесь; усе буде добре, якщо ви мовчатимете. Зламати печатку——Четверта Книга <Апостоли Закону Світла>. Ви четверо…… чотири гральні карти не маєте права говорити про це місце, окрім людей, яким я дала дозвіл. Якщо ви порушите цю заборону, вас без сумнівів спалять за П'ятою Книгою <Таємниця Вогняного Дому>."
"Г’я!"
Один за одним пролунали одночасні крики. Напівпрозорий ланцюг із замком скував гральні карти й зник із клацанням. Але карти все зрозуміли.
Коли справа доходила до цієї складної теми, їх дійсно могли спалити.
Попри те, що вона говорила, ніби жартує, вона була цілком серйозна.
"Гей, гей, будучи підлеглою тієї людини, яка робить усе на власний розсуд, буде досить проблематично опинитися під таким геасом."
Карт хотіла заперечити, але Мая дістала з кишені жорстку фотографію Токісакі Курумі.
"Відео про великі зусилля Токісакі Курумі в Сьомому Регіоні Нецах також буде включене в набір."
Сторінка 108
"…… Ну, може знадобитися ключовий елемент для збереження таємниці…… іншого шляху немає."
"Мій бос, мені справді потрібно залишатися тут……?" Легко перекочуючи в її долоні
"Колишній Домініон Третього Регіону Біна не має жодної гідності!" "Не закінчуй це словами 'іншого шляху немає', дурню!"
"Гей, перша особа, чому твій стиль мовлення відрізняється від звичайного!? …… Ну, все гаразд. Не хвилюйтеся, ймовірність, що вас катуватимуть чи щось подібне, дуже мала. Якщо б так, чому б вам взагалі говорити з іншими Квазі-Духами про це? У такі моменти краще просто вдавано засміятися і втекти."
"(Неохоче) Так."
Хоча вони все ще були незадоволені, Карт з полегшенням сприйняла їхню згоду.
З іншого боку, Цистус елегантно зробила крок уперед до Маї.
"Ем, я не думаю, що я дуже добре справляюся з фізичною роботою……"
"Що ти кажеш, Токісакі Курумі, або радше Цистус? Ти повинна працювати з усією своєю силою. Я навіть готова зайнятися важкою працею, якої зазвичай ніколи не роблю."
"Ц-це правда……"
"Давай, швидше! У нас немає часу на зволікання! Нам потрібно перенести матеріали, які захистять Перший Регіон Кетер!"
Мая почала бігти, за нею слідувала Карт, а Цистус неохоче йшла позаду.
"…… Цікаво, що там відбувається зі мною з іншого боку. Я проходжу через такі труднощі, тому було б несправедливо, якби там усе було легко."
Вона засміялася, супроводжуючи це безтурботними скаргами.
Ну, попереду точно будуть проблеми. Але якби це була вона. Вона мала б танцювати в легкому, розслабленому та елегантному стилі.
Якщо Цистус була створена шляхом відсікання слабких моментів Токісакі Курумі, то вона була тією Токісакі Курумі, що була відділена від моментів, сильніших за будь-кого іншого.
◇
Дев'ятий Поверх.
Сторінка 109
— Хіґоромо Хібікі вимовила слово «серйозно» у жартівливому тоні.
Біжучи з Хібікі на руках, Курумі мимохідь задумалася.
"Усім, попереду пастка! Три з них: на підлозі, стелі та правій стіні, це пастки типу «шпильковий пронизувач»! Температурні датчики тіла розташовані в центрі кожної частини! Аріадне-сан, потурбуйся про це!"
Хібікі виявила пастки завдяки «Виявленню пасток» і передала це їм через «Телепатію». Замість того, щоб говорити словами, передача думками дозволяла надсилати повідомлення за лічені секунди.
Одразу ж Аріадна активувала «Крижану Стіну» через «Магію Води». Температурні датчики в центрі підлоги, стін і стелі замерзли.
"…… Гаразд, рухайтеся далі, інакше ворог позаду нас наздожене. Аріадне-сан, розтопи лід, як тільки побіжиш!"
"Я працюю без зупинки!"
"Вибач, така доля відьми!"
Аріадна струснула своїм посохом— згенеровані полум'я спалили підлогу, стіни й стелю. Лід миттєво розтанув, і в той же час пастка активувалася, оскільки датчик зафіксував температуру тіла вище середнього рівня.
Монстрів, які переслідували їх, пронизала величезна шпилька.
"Ісусе!"
Дев'ятий Поверх був майже прямою дорогою. Це більше нагадувало коридор, ніж лабіринт.
Однак проблема полягала в тому, що всюди були розставлені пастки. До цього моменту ретельно накопичений навик Хібікі «Виявлення пасток» (рівень А) працював успішно. Однак зараз було занадто пізно для того, щоб Хібікі могла і знаходити, і знешкоджувати пастки.
До того ж, монстри нескінченно з'являлися позаду. Спроба рухатися вперед означала активацію пасток, а залишатися на місці — бути затиснутими в лещатах між монстрами позаду.
"Я думаю, що той, хто створив цей Дев'ятий Поверх, абсолютно жахлива людина!"
"Цілком згодна з цим……"
Курумі виглядала втомленою, витираючи піт.
Сторінка 110
Зробивши коротку перерву перед тим, як з’явиться черговий монстр, вони сіли на килим, щоб випити води, витерти піт і зробити глибокий вдих. Але оскільки їхня перерва тривала всього дві хвилини, група зрозуміла, що це не надто відрізняється від попереднього стану.
"Минуло дві хвилини; зараз з’явиться монстр! Починайте бігти!"
Всі троє мовчки піднялися після слів Хібікі. Тсуан замінила Курумі у перенесенні Хібікі.
"Виявлення пасток активовано! Вирушаємо!"
Вони почали бігти. Пристосовуючись до повільного темпу Аріадни, Курумі допомагала прикривати тил.
"Я перехоплю його!"
<Зафкіель> вистрілив широким залпом у їхньому напрямку. Однак монстри безстрашно ринули вперед. На цей раз з’явилися гігантська літаюча черепаха, величезна мавпа зі сталевими іклами та білий тигр із реактивною системою.
"Нові, що з’явилися, це Блакитна Літаюча Черепаха, Сталевозубий Конг і Білий Тигр-Джет! Назви в цих хлопців завжди надто довгі……"
Хібікі швидко передала імена ворогів через Телепатію. Курумі відповіла на ходу:
"Назви монстрів не мають значення, але всі вони здаються сильними……"
"З ними буде важко боротися в звичайних умовах, а в цій ситуації — ще важче."
"Тсуан-сан, ти знайшла щось через Оцінку Противника?"
"Хм… Повний Опір: S. Зменшує весь отриманий урон до однієї п’ятої."
"Хтось явно з нас знущається. Ні, хтось ставиться до нас із повною зневагою. Робити щось подібне з такою старанністю!!"
Усі кивнули, погоджуючись із саркастичним коментарем Хібікі.
"Але ж у нас є Повне Проникнення: S, правильно? Оскільки воно було зручним, усі просто не могли не взяти його, вірно?"
Рідкісний навик Аріадни Повне Проникнення додавав усім атакам властивість пробивання, збільшував завданий урон і повністю ігнорував опір ворога. Хоча це був рідкісний навик, який не вимагав жодних умов, єдина вимога полягала в наявності високих очок навичок. Тому і Курумі, і Тсуан отримали його та продовжували ставати сильнішими.
Сторінка 111
Починаючи з П’ятого Поверху, майже всі вороги мали певний рівень опору до атак і вимагали навику Проникнення для бою проти них.
Однак Тсуан зітхнула і похитала головою.
"До цього моменту завдана шкода збільшувалася завдяки навику Повне Проникнення, але якщо супротивник має Повний Опір, шкода зменшується до нормального рівня. У такому випадку битва перетвориться на довготривалу, замість короткотривалої, як раніше…… у довготривалій битві монстри продовжуватимуть з’являтися ззаду, і це стане нескінченним."
На Дев’ятому поверсі що дві хвилини з’являлися три монстри. Якщо їх не перемагали протягом двох хвилин, виходив новий монстр. Через чотири хвилини прибувала третя армія монстрів. Звісно, міг бути певний ліміт на їхню появу…… але ніхто не мав наміру перевіряти ці межі.
"Як і сказала Тсуан-сан! У нас немає вибору, крім як тікати!"
Ідея втечі була трохи складною для прийняття Курумі. Але вона також не хотіла залишатися і переживати нескінченне пекло.
"Пастка на підлозі попереду! …… Вибач, я не змогла її побачити наскрізь. Тому вона, без сумніву, S-рангу! У такому разі, Курумі-сан! Якщо ти не проти!"
"Я отримала інформацію——<Зафкіель>…… Сьома Куля <Заїн>!"
Оскільки Хібікі не могла розгледіти пастку і лише повідомила про її існування, Курумі використала Сьому Кулю <Заїн>, щоб на мить зупинити потік часу у тій частині, де розташовувалася пастка.
Це Заїняло багато часу, але це був єдиний спосіб пройти через цю пастку. Оскільки вона не могла відірватися від цих монстрів, ментальний тиск зростав ще більше.
"Курумі-сан. Скільки разів ти ще зможеш використати Сьому Кулю <Заїн>?"
"Після цього…… ще чотири рази. Звісно, мені також доведеться використати її проти боса поверху, тому я утримаюся від застосування, поки не поповню собі час."
"Зрозуміло. О ні, попереду нова пастка…… дві з них! Той тип, коли ліва та права стіни обвалюються! Ах, це той тип, який не можна скасувати! Курумі-сан…… це погано. Нам потрібно перестрибнути через це!"
"Зрозуміла. Хіґоромо Хібікі, тримайся міцно."
"Вимірюю час. Три, два, один…… стрибай!"
Сторінка 112
У той самий момент, коли Хібікі про це подумала, Тсуан злетіла в повітря. Водночас почулося слабке гудіння—звук, який означав, що товста кам'яна стіна почала рухатися.
Пролунав громоподібний рев, схожий на постріл з гармати. Хібікі глянула назад туди, де щойно були її очі та ніс—лише кілька сантиметрів від її попереднього положення—і помітила, що стіна повністю зімкнулася.
"Це погано. Стіна рухається швидко! Курумі-сан, використовуй Сьому Кулю <Заїн>!"
"Зрозуміла——Аріадне-сан!?"
"Вибач, моя помилка……!"
У цей же момент стіни відкрилися, і Аріадна поспішила застрибнути всередину. Курумі негайно використала Сьому Кулю <Заїн>, але змогла вистрілити лише в праву частину стіни. Хібікі залишалося лише молитися, адже ліва стіна продовжувала рухатися всередину.
Молитва, щоб стіни зупинилися на півдорозі……!
Аріадна стрибнула до правої сторони, яка на мить зупинилася. Але це не вирішувало проблему, оскільки ліва стіна продовжувала рухатися, закриваючи центральний прохід.
І, звичайно ж, ліва стіна перетнула середню секцію без втрати імпульсу. Неминуче, Аріадну б розчавило, якщо нічого не зробити.
"……!"
Курумі спробувала знову вистрілити Сьомою Кулею <Заїн>——але здібностям <Зафкіель> потрібно було трохи часу для перезарядки.
Це була коротка пауза менш ніж на секунду.
Але в цей момент вона була фатальною.
Аріадна також це розуміла. Сьома Куля <Заїн> прийшла б занадто пізно. У такому разі її б розчавило.
Але коли вона стрибала, вона вже це передбачила. Одночасно з тим, як вона стрибнула, вона надала своєму посоху твердість за допомогою Земляної Магії. Розвернувши посох проти стіни, вона використала його як опору.
"Будь ласка, витримай хоча б одну секунду……!"
У той момент, коли посох вдарився об стіну, стіни залишилися нерухомими, хоч і зовсім трохи. Але це тривало лише мить. Не витримавши тиску, посох крихко розсипався.
Сторінка 113
"Гаразд!"
Однак Аріадна змогла прослизнути через стіну, скориставшись цим невеликим проміжком.
"Ти поранена?"
Поки Тсуан ставила питання, Аріадна кивнула. Курумі використала Другу Кулю <Бет> замість Сьомої Кулі <Заїн>, щоб спокійно пройти крізь стіну.
"Мені боляче розлучатися зі своїм посохом…… але я відновлюся завдяки своєму Непідписаного Ангела."
"Ти ще можеш використовувати магію?"
Аріадна відповіла, що це не проблема, але її вираз обличчя говорив про інше.
"Мені доведеться використовувати щось інше як каталізатор…… якщо воно буде недостатньо міцним, то зламається під час використання магії."
Аріадна вибрала посох, тому що він був легким, міцним і дозволяв легко уявити використання магії (найважливішою частиною чаклунства була саме уява процесу).
"Мій Непідписаного Ангела — це нитки ртуті, тому буде трохи складніше уявити. …… Але, ну, в мене немає вибору, доведеться щось вигадати."
З зап’ястя Аріадни з’явилася плаваюча нитка.
"Хмм…… Вогняна куля."
Вогняна куля утворилася на кінці нитки, але всі помітили, що її рухи виглядали трохи незграбними порівняно з тим, коли вона використовувала посох.
"Гей? Це трохи складніше, ніж здавалося."
"…… Немає вибору, доведеться звикати. Поспішаймо! Було б справжнім соромом, якби монстри знову з’явилися!"
Всі піднялися після слів Хібікі та з втомленим виглядом знову рушили вперед.
"Ара? …… Ви бачите двері попереду?"
Першою це помітила Курумі.
"Немає пасток. Одна хвилина до появи монстра. …… Це означає, що, можливо, десь тут……"
"Це бос поверху. Хоча зазвичай він сильний, є велика ймовірність, що він об’єднаний із Порожнім. Будьмо обережні."
Сторінка 114
"Хібікі-сан. Будь ласка, будь особливо обережна."
"Я знаю. …… З цього моменту я даватиму інструкції через Телепатію. Якщо Порожній помітить мене, будь ласка, захистіть мене, Курумі-сан."
"Я знаю."
"Тоді я також активую Зникнення."
Щойно Хібікі це заявила, вона раптово зникла. У той же момент Тсуан відкрила двері, Аріадна дала всім бафи, а Курумі рвонула вперед, тримаючи <Зафкіель>.
Хібікі швидко затулила рот, коли була готова закричати. Перед нею стояла величезна біла богомолиха з обличчям невинної дівчини. Вона мала чотири руки, кожна з яких тримала власну зброю: меч, серп, сокиру та спис——
"Оцінка Противника…… ех, невдача. Помилка. Невідоме ім’я, невідома здатність, усе інше невідоме."
"Хібікі-сан, що нам робити?"
"У будь-якому разі, спершу давайте зачекаємо та подивимося. Спостерігайте за тим, який у нього опір, а потім одразу ж атакуємо на повну силу."
"Хібікін…… який……?"
Цього разу Хібікі закричала. Здавалося, що супротивник міг бачити крізь Телепатію. Більше того, він міг використовувати навик Телепатії для втручання в їхні інструкції.
А це означало——
"Аааааааааааааай!"
Їхня Телепатія була повністю розкрита……!
"Г’я! Я говорю з тобою! Курумі-сан!"
"Темний Щит!"
Темний щит, створений Курумі, оточив Хібікі. Богомолиха раптово рвонула вперед і врізалася в щит. Вона не звертала уваги ні на що інше, продовжуючи несамовито бити по ньому.
"Страшно, страшно, страшно——!"
Сторінка 115
"Гей, ти. Дивися сюди……!"
Тсуан рвонула вперед. Вона стрибнула, водночас розмахуючи <Лаілапс> з боку. Однак богомолиха зовсім не була відкинута назад і навіть не здригнулася.
"Підтвердження опору. Навіть з пробивною атакою майже неможливо влучити……! Через її важку вагу, її навіть не можна відкинути! Єдине, що можна було побачити, це її ім'я: Невинний Богомол!"
"Простіше кажучи, це величезна богомолиха!"
Аріадна поєднала чотири стихії магії за допомогою своїх ртутних ниток. Однак жодна з них не подіяла.
"Чотири типи магії також менш ефективні. Це…… Опір і регенераційна здатність абсурдно високі. Ми маємо вибрати метод атаки, проти якого в неї немає опору……!"
"Наступна моя черга——чорт!"
У момент, коли Курумі підняла свій пістолет, богомолиха відстрибнула назад.
"Універсальний Щит."
Тоді з'явився щит, що мав опір до всіх атак.
"……! Я користувач Світлої Магії! Стережіться запаморочення та ілюзій!"
Курумі вистрілила з <Зафкіель>, але це не дало жодного ефекту. Побачивши, як її супротивниця усміхається, Курумі також відповіла усмішкою.
"——Ти поводишся занадто зухвало. Якщо ти використовуєш щит проти мене, хіба не було б краще прикрити всі напрямки?"
Пролунав різкий звук.
"Гу, у……!?"
Куля, що відскочила від стовпа в кімнаті, пронизала око богомолихи.
"Здається, ти не маєш опору проти куль."
"Боляче, боляче, боляче. Чому? Чому ти робиш це? Хто ти?"
"Чому? Відповідь проста—така твоя доля. Хто? Якщо тобі потрібна відповідь на це питання, нехай відповіддю буде Токісакі Курумі."
"Курумі, Токісакі Курумі, відступниця, зрадниця, вбивця!"
Сторінка 116
"…… Ну, я цього не заперечуватиму."
"Зрадниця, зрадниця, зрадниця! Я вб’ю тебе!"
"Що…!?"
Курумі зробила крок назад. Ігноруючи щит, який розширювався, богомолиха люто атакувала Курумі.
Ухилення, ухилення, ухилення. У момент використання Першої Кулі <Алеф> для прискорення——вона збивала з пантелику всі передбачення.
"Здається, вона має особисту образу проти тебе, є ідеї, чому!?"
"Достатньо, щоб можна було скласти в цілу гору! Особливо якщо Порожній змішався в це!"
"Точно!! Цього не уникнути, Тсуан-сан, Аріадне-сан. Замість звичайних атак давайте використаємо бафи для Курумі-сан і дебафи для ворога. Курумі-сан, оскільки противник користується Світлою Магією, використовуйте Темну Магію, стріляючи з <Зафкіель>. Також роби все можливе, щоб ухилятися, оскільки ціль чітко обмежена тільки Курумі-сан!"
"Я єдина, хто тут має бути зайнята!?"
"Якщо хочеш на когось злитися, злостися на цю богомолиху!"
"Кі, хі, Світла Магія——Веселковий Лютний Спалах."
У момент, коли лоб богомолихи засвітився, вирвалося інтенсивне світло.
"Атака світловим променем!"
Курумі не змогла ухилитися. Але не тому, що її реакція була надто повільною. І не тому, що їй бракувало готовності чи її щось відволікло.
Просто швидкість світлових променів була на божественному рівні. Витримуючи сильний біль, Курумі активувала Темний Щит. Він витримав безперервні світлові промені.
"……Тепер ти зробила це."
Хібікі та інші були налякані, почувши цей шепіт.
Дівчина на ім’я Токісакі Курумі була обережною, але войовничою, витонченою, але з коротким запалом, елегантною, але з агресією, наче автомобіль, що мчить поруч із порожнім бензобаком.
Натиснувши на свою окривавілу руку, вона повернула голову й роздратовано видихнула.
Сторінка 117
"Я викладуся на повну…… щоб принести тобі смерть!"
——До речі, коли бензобак автомобіля майже порожній, співвідношення кисню до пального стає ідеальним для вибуху, настільки, що навіть випадкова іскра може призвести до детонації.
І прямо зараз бойовий дух Курумі палав немов полум’я.
"Темна Магія——Границя Полотна."
"Зачекай, Курумі-сан!? Ця магія точно означає……"
Більшість високорівневої Темної Магії потужна, але складна у використанні. Наприклад, Границя Полотна наповнила всю область пітьмою. Темрява, крізь яку навіть Нічний Зір не міг проникнути. Тільки користувач, Токісакі Курумі, могла вільно рухатися.
"Усі, захистіть Хібікі-сан у кутку кімнати. Я буду єдиною, хто рухатиметься."
"Зачекай, ти справді мотивована зробити це самостійно?"
"Перемогти богомолиху, я і сама впораюся!"
"Чому її слова звучать так, ніби запускають фатальний флаг!?"
"Де…… де, де, де, де……!?"
"Чи не тут я, богомолице-сан?"
Не звертаючи уваги на поранення плеча, Курумі хаотично відкрила вогонь з двох пістолетів <Зафкіель>. Перед її очима постала сцена, де тіло богомолихи роз’їдається під градом куль.
Звісно ж,
"Кх, ах…………! Усі Щити!"
Богомолиха, яка тепер відступала, активувала щит із повним опором. Курумі без вагань рушила вперед. Однак магічний щит, сформований Реірьоку, також мав фізичну вагу і міцність, щоб блокувати фізичні атаки.
Але це також було її слабким місцем.
"Я вб’ю тебе. Абсолютно, напевно, тебе, ех———!?"
"Це моя репліка."
Сторінка 118
Впершись ногами в розтягнутий невидимий щит, вона побігла нагору. Вказуючи <Зафкіель> між бровами дівчини, вона проголосила:
"Сьома Куля <Заїн>."
"Хай……"
Уражена Сьомою Кулею <Заїн> між бровами, богомолиха застигла, немов закам’яніла.
"Це взагалі можна використовувати!?"
"Це шкода, але щоб зупинити цю дитину за один подих——це був єдиний шлях."
Курумі була поранена і розлючена, але бойовий стиль Невинного Богомола (а точніше, бойовий стиль злитого Порожнього) був явно розрахований на затягування бою в довгострокову перспективу.
"Темна Магія——Темна Куля・Перетворення Форми・Куля"
Перед тим як час зупинився для богомолихи, здавалося, що вона ось-ось відкриє рот для крику. Курумі опустила свій пістолет і використала обидві руки, щоб підтримати свою довгу гвинтівку.
Темрява була заряджена в гвинтівку замість звичайної тіні. Якби хтось запитав, як вона це зробила, Токісакі Курумі просто вирішила, що вона може.
Незалежно від того, чи це був <Зафкіель>, <Елохім> чи Темна Магія, це була та ж сама техніка, що і в грі. Все було пронизано Реірьоку.
Якщо об’єкт має ту саму форму та властивості, що й куля, то він не відрізняється від кулі.
Успішно заряджено——і. Тінь і темрява були зроблені з того самого матеріалу. Але в останньому був змішаний магічний елемент. І, звісно, Темна Магія мала силу бафати ціль.
"Чорна Оболонка・П’ятикратне Заклинання"
Сила була посилена вп’ятеро. Якщо свинцева куля була звичайною кулею, то ця була еквівалентною за міцністю до кулі з вольфрамового сплаву.
На відміну від звичайного, вона міцно схопила гвинтівку обома руками через потужну віддачу, яка мала проявитися. З її зупиненим часом богомолиха виглядала так, ніби вона тьмяно дивилася в порожнечу.
Однак незабаром цей ефект закінчиться, і час знову почне рухатися.
"Я вирішу все цим пострілом."
Сторінка 119
Курумі натиснула на курок.
Хібікі, Тсуан та Аріадна чули постріли Курумі безліч разів, коли проходили через П'ятий Регіон Ґевура. Вони настільки звикли до гуркоту пострілів, що це здавалося тепер лише цвіріньканням птахів.
Але цей звук був іншим.
Звук, який міг розірвати саме небо.
Спочатку Тсуан та Аріадна не могли зрозуміти, чи це був постріл. А коли Хібікі майже знепритомніла, вона була впевнена, що цей звук належав <Зафкіель>.
У той же момент вона затремтіла.
Якщо попередні звуки нагадували звичайні постріли, то сьогоднішній був порівнянний із гарматою танка.
Темрява розтанула, і кімната поступово повернулася до свого первісного сяйва——троє людей, які сховалися тут, затамували подих від побаченого.
Куля <Зафкіель> полетіла прямо всередину рота богомолихи, і величезний Реірьоку розтрощив її тіло на шматки, немов скло.
"…… Все скінчено."
Курумі недбало відкинула волосся. Краплі поту стікали по її обличчю, а довкола кружляв дим. Кров богомолихи заплямувала її Астральне Вбрання.
У такому стані важко було назвати її вигляд прекрасним.
Але все ж——навіть так, вона подумала, що Токісакі Курумі, яка все ще стояла після цього бою, була мистецьки прекрасною.
Пройшовши Дев’ятий Поверх, дівчата тепер вийшли на останній рівень.
◇
——Десятий Поверх.
Призивач усвідомлювала, що вона була покинутою шаховою фігурою. Але її серце було сповнене любові та надії.
"Хммм, хмммм♪ хммм, хммм♪"
Сторінка 120
Вона тихенько наспівувала.
У одній руці вона тримала величезну палицю, якою малювала на землі великий візерунок.
"Сміх, сміх, сміх, плач, плач, плач, але все це більше не потрібно. Потрібно лише думати про смерть заради Королеви."
Думки були обтяжливими.
Робота була виснажливою.
Рухатися, маючи порожній розум, означало звільнення від обтяжливих думок.
Роль Заклинателя була саме такою. Величезний, гігантський табір для призову—якщо бути точним, це більше нагадувало схему з 3D-принтера—що не припиняв малювати.
Це було знання, надане Білою Королевою.
Вона продовжувала малювати, керуючись спогадами, отриманими від чорного стовпа, що з’явився під час Компіляції.
Формула——даючи напрямок усьому Реірьоку, вплетеному в Сусідній Світ.
Це була здатність Заклинателя. Вона служила Богу на ім’я Біла Королева. Поєднуючи формулу зі схемою, вона могла викликати будь-якого монстра в цьому П'ятому Регіоні Ґевура.
Однак зараз вона не створювала щось такого рівня.
Буквально, вона намагалася проявити ще одного Бога.
Біла Королева сказала:
"Я маю спогади про це. Знову і знову я це бачила. Воно має ту ж саму силу, що і я. Але в нього немає тих самих думок, що й у мене. У нього немає доктрини. У нього немає почуття любові. Значно порожніше, ніж навіть ви, набагато більш бездушне…… маріонетка порожнечі. Але я впевнена, що воно виявиться дуже корисним."
Це була груба техніка, яку можна було виконати лише у фантастичному світі П'ятого Регіона Ґевура.
Первісно, це мало бути неможливим—влити таку величезну кількість Реірьоку в один шаблон. Так само, як неможливо заморозити величезну кількість води без її розтікання.
Хоча розміри варіювалися, кожен Квазі-Дух мав шаблон, що визначав, ким він є.
Шаблон, який зараз створювала Заклинателька, тепер був порівнянний з Білою Королевою——або, швидше, із самою Білою Королевою.
Звісно, колись Порожня Заклинателька не мала цієї здібності. Вона отримала цього Непідписаного Ангела від Білої Королеви.
Сторінка 121
Ймовірно, це була здатність, яку Біла Королева вкрала у якогось Квазі-Духа.
Відібрати Непідписаного Ангела, зробити його своїм, а потім навіть безтурботно створити копію, щоб передати їй.
Ось чому вона носила титул Королеви. Ось чому вона була монстром.
Заклинателька відчула місцезнаходження того, що вже було народжене. Народжене в Десятому Регіоні Малкут. Вона була без подиху, їй потрібно було привести цю дівчину сюди.
"Йди…… прямо вперед. Готуйся до перенесення…………ех………?"
Навіть коли Заклинателька отримувала вказівки від Білої Королеви про те, що саме потрібно викликати, вона цього не розуміла.
Монстро-Порожні злиття, які вона створила для Білої Королеви. Вони були наділені тією ж породою насильства, але водночас лютими й сильними.
Вона сприймала це як продовження тієї роботи. Це була фатальна помилка, оскільки Заклинателька успадкувала те ж саме визнання, що й Біла Королева.
Заклинателька ступила на щось таке, що ніколи не повинно було вторгатися в цей Сусідній Світ.
◇
Десятий Регіон Малкут.
Майстер Тсуан, Кагаріке Харака, спостерігала за цим.
"Ем…… Харака-сан……"
Квазі-Дух, який мав бути слугою Хараки, несміливо покликав її. Перед Харакою було чорне утворення.
Воно було приблизно розміром з маленький автомобіль. Його форма була сферичною, але нижня частина нагадувала розчавлену булочку ман’ю. Воно було заплутаним і вируючим, і просто поглянувши на нього, можна було відчути моторошний холод.
"Інші не повинні наближатися……"
Кожен Квазі-Дух, що спостерігав за цим, міг відчути рівень нещастя, що випромінювався з цієї істоти.
"Я знаю. Вам не слід ніколи наближатися до цього."
Сторінка 122
Попри ці слова, Харака не відводила від нього очей. Вона боялася, що щось може статися в ту саму мить, коли вона відвернеться. Вона боялася навіть моргнути й випустити його з поля зору хоча б на мить.
Але, однак.
(Що… це, чорт забирай…?)
Конфлікт у Десятому Регіоні Малкут справді дійшов до кінця. Можливо, це сталося тому, що найвпливовіші Квазі-Духи бойового типу були знищені колишнім Домініоном Ляльковим Майстром.
Правління Хараки (іншими словами, повне змушування супротивників замовкнути) просувалося гладко. Але потім з’явилося це, і вона не могла приховати свого занепокоєння.
Як кам’яновугільний дьоготь, як важке паливо, попри те, що там відчувалася величезна кількість Реірьоку (енергії).
Саме так говорили легенди——
"…… Чорт. Про що я думаю?"
Харака вдарила себе по голові. Надзвичайний кошмар, не було часу зараз роздумувати про такі речі.
"Що робити далі?"
"…… Встановити бар’єр. Якщо ти боїшся зробити помилку, тобі не потрібно думати про те, щоб допомагати мені. Легше, коли одна людина концентрується…!"
Ноги Хараки прийняли особливу стійку. Магічні кроки——вона підстрибнула, малюючи пентаграму.
"Минуло чимало часу, сподіваюся, я не забуду…… чи все буде гаразд?"
Сторінка 123
Сторінка 124
"Будь ласка, не додавайте таких тривожних слів, Харака-сама."
"Вау, вау! …… Якщо розлука зі злопам’ятністю здійсниться, святкуйте з великим кошиком, гігантською черепахою, величезним місяцем і довгим життям. Розквітаюча доброзичливість і вірність розсікають відкриті пустелі. Вагайтеся на шостому шляху, повертайтеся на дорогу Аїду, шукайте навчання, і всі будуть веселитися!"
Клац, пролунав звук закриваючого замка. Водночас прозорий куб з’явився, щоб покрити чорну масу.
Хоча Харака була майстром у рукопашному бою, вона також була першокласним спеціалістом у створенні бар’єрів та очищувальних ритуалах.
"Оскільки зараз воно заточене в Ріцуурьо Кібако, це має бути безпечно на деякий час. Гаразд, що стосується цього на даний момент! Відбудуйте зруйновані об’єкти, реорганізуйте та зв’яжіться з іншими Квазі-Духами, роботи ще багато!"
"Так!"
Харака задоволено кивнула у відповідь на гарну реакцію.
Зараз, принаймні, Десятий Регіон Малкут була в безпеці. Після цього, як Домініон, Харака мала контролювати їх, щоб вони не вбивали один одного якомога довше.
Однак була ще проблема П'ятого Регіона Ґевура. Якщо це було можливо, вона хотіла б довірити це місце Тсуан——
Тоді, коли вона ледь про це подумала.
"…… Що, це……?"
Її тіло відчувало, ніби його порвали на шматки. Тіло було зруйноване, думки розлетілися—це був такий шок, що вона навіть забула, хто вона і що вона робила на мить.
Її інстинкт бив на сполох, попереджаючи її не дивитися у напрямку, звідки йшла жага крові.
Ніколи не дивися туди. У той момент, коли ваші погляди зустрінуться, тебе розчавлять без жодного зусилля.
Це попередження було правильним. Однак її розум відмовлявся прийняти цей інстинкт.
Вона повинна була подивитися. Вона мала відповідальність як Домініон.
Тож, коли вона озирнулася назад——вона відчула жаль з глибини свого серця.
Сторінка 125
Таємничий об'єкт, що раніше нагадував булочку ман’ю або слиз, щойно змінив напрямок. Харака пов’язала його з чимось, що колись бачила у 3D-принтері.
Форма цієї речі була надзвичайно схожою.
Двонога істота, істота, що тримає зброю, істота, що носить одяг.
Інакше кажучи, Квазі-Дух. Навіть так, навіть так, Харака могла б просто прийняти цю форму за дівчину.
Вона могла б зробити жест руками, спробувати позмагатися з нею своїми талісманами.
Однак перед нею стояло не просто Квазі-Дух.
"…… Ти, ти……!"
Тримаючи величезний меч. Без жодного перебільшення, це було найгірше з найгіршого лих. Зовнішня частина монстра з-за меж регіону була одягнена в чорнильно-чорне Астральне Вбрання.
Безмовний монстр випадково змахнув мечем. Спочатку це було б неможливо зламати зсередини, але ця сталева, схожа на бар’єр структура розлетілася на шматки, немов паперові обрізки.
"Що——"
Ігноруючи онімілу Хараку, монстр обернувся і глянув у небо. Харака спритно розкидала навколо себе талісмани.
Бах, монстр злетів у повітря з імпульсом, наче ракета, що стартує. Через кілька секунд Квазі-Духи зітхнули з полегшенням, усвідомивши, що вони все ще живі.
"Що це тільки-но було……"
Харака крикнула Квазі-Духам, які шепотіли в заціпенінні.
"Це погано. Вона планує покинути Десятий Регіон Малкут. Мені потрібно переслідувати її. Небезпечно, вона абсолютно небезпечна. Ми маємо з’ясувати, куди вона прямує……!"
На щастя, талісман відстеження був успішно прикріплений до Астрального Вбрання цього монстра. Роблячи це, та дівчина летіла над Десятим Регіоном Малкут із жахливою швидкістю.
"Харака-сама!"
"Немає часу на питання. Я вирушаю!"
Харака злетіла в небо, щоб переслідувати її. Навіть на повній швидкості Харака не змогла б її наздогнати. Але, якщо врахувати, що ворота були пунктом призначення, можливо, ще був шанс зробити перший крок.
Сторінка 126
"Це я, Кагаріке Харака! Сповіщаю всіх Домініонів! У Десятому Регіоні Малкут…… те, що вважалося Духом, підтверджено! Запит для всіх Квазі-Духів бойового типу на вихід у бій! …… Чорт! Вона поспішає до Дев'ятого Регіону Йесод! Мізуха та Рінему! Евакуаційне попередження! Швидше!"
На цей момент армія Білої Королеви все ще бушувала в Сусідньому Світі, і було практично неможливо, щоб у цей момент з’явилося ще щось подібне.
"…… Ні, зачекайте."
Її пройняв холод. Чому вона з’явилася так раптово? Це був збіг обставин? Чи це було зроблено навмисно?
Якщо так, то хто викликав таке?
…… Чи міг хтось на їхньому боці зробити це (через якийсь невідомий метод), при цьому діючи безконтрольно? Або ж, можливо…
"Чорт забирай!"
Вона почухала голову. Попри те, що мала таку ж схильність до спонтанного гедонізму, як Кірарі Рінему, дівчина на ім’я Кагаріке Харака мала сильніше почуття відповідальності, ніж Рінему.
До речі, хоча у Рінему було слабке почуття відповідальності, вона народилася з природною здатністю читати майбутнє та обирати найбільш оптимістичний варіант… Харака взяла це до уваги (особа, про яку йдеться, навіть не мала найменшого розуміння власної сили).
——У будь-якому випадку, у неї не було вибору, окрім як переслідувати її.
Що б не чекало її під час цієї погоні, їй потрібно було продовжувати відстежувати її місцезнаходження.
Лихо, незалежно від того, було воно злим чи ні——кожен, хто наблизиться, лише знайде смерть від зіткнення з цією істотою.
Сторінка 127
