Колиска

Спустившись схилом, вони побачили ще більш гнітючу картину.

Штучний басейн що давно висох і потріскався, безлюдний квитковий кіоск, обшарпаний путівник із розмитими літерами — усе це виглядало не менш моторошно, ніж сцена з фільму жахів.

Водночас, Курумі подумала що для кінця світу це місце цілком підходить.

Колись воно мабуть було чистим і невинним дитячим майданчиком.

Те що існувало зараз, було місцем де безневинні мрії закінчувалися.

«…Курумі-сан».

Хібікі смикнула її за рукав і мовчки вказала на лавку. Дерев'яні лавки, які колись були білими, тепер побиті і прогнилі.

На ній сиділа самотня дівчина. Порожня дівчина, яка була невідома Курумі, Хібікі та Рінему.

Вона безцільно дивилася в небо, не реагуючи на їхні кроки.

«Що ти тут робиш?»

«────»

Єдиною відповіддю була мовчанка, від якої Курумі стало не по собі.

«Я запитала, що ти тут робиш──Я все ще чекаю».

Дівчина навіть не глянула на неї. Лише продовжувала бурмотіти, все ще втупившись у небо.

«…Чого ти чекаєш?»

«Я розтану. Моє тіло розчиниться і зникне. Але це не страшно. Я стану частиною цього місця, тому зовсім не страшно. Адже це веселий парк розваг. Карусель, колесо огляду, американські гірки… Вони крутяться, крутяться і тануть разом зі мною».

Це не було самозаспокоєнням, це звучало радше як певна декларація, яку вона вважала правдою.

Ці слова пройняли Хібікі наскрізь, наче гострий спис. Настільки, що це розпалило думку про бажання зникнути, яку вона зазвичай ховала в глибині свого серця.

«…Ось як? Тоді, мабуть тобі більше нічого мені сказати».


СТОРІНКА 76

Курумі говорила спокійним голосом.

Дивна ніжність у словах, що дарується існуванню яке ось-ось помре..

Дівчина замовкла, втягнула повітря, видихнула востаннє… і розчинилася в небутті.

«…Зникла. Вона просто зникла».

Рінему приголомшено повторювала ці слова. Хібікі теж була шокована — вона давно не бачила нічого подібного.

Лише Курумі кивнула з розумінням.

«Назва “Колиска” справді доречна. Тобто, навіть якщо цей зруйнований  парк розваг виглядає як чудовий дитячий майданчик, ми повинні залишатися пильними.».

Хібікі кивнула, погоджуючись із нею. Лише Рінему нахилила голову, не приховуючи сумнівів.

«Що ти маєш на увазі?»

«Для Порожніх цей парк виглядає як світле, казкове місце. Воно сліпуче сяє, наче щойно відкрилося».

«Ці руїни!? Але...ж тут усе розвалюється!»

Рінему широко розвела руки, ніби вважаючи це незбагненним.

«Ось чому його назвали колискою…»

Для дівчини, яка мала померти, це мав бути рай. Для дівчини, яка ще не хотіла вмирати , це було місце, найближче до пекла.

«Я вже відчуваю, що мій дух розбитий через її раптове зникнення. В одну мить вона зникла безслідно. Як ви двоє можете так безтурботно жити далі?»

«Бо я вже звик(ла) до цього».

Відповіді цих двох були надзвичайно прямими та чіткими.

«Гаразд, роздуми про те, як ця дівчина зникла, зовсім не допоможуть у ситуації, що склалася. Зосередьтеся на пошуках «Голосу Місяця», кристалу який за переказами, дарує людям здатність співати.».

«А-але навіть якщо так… де знаходиться «Голос Місяця»?»


СТОРІНКА 77

Хоча Рінему все ще відчувала страх, вона пам’ятала про їхню головну мету тут. Хібікі взяла путівник і швидко прогортала карту.

«Всі, давайте оглянемо кожну ділянку по черзі».

«Хіба не ефективніше нам трьом шукати окремо?»

Хібікі похитала головою, заперечуючи слова Курумі.

«Це ефективніше, але водночас легше стати недбалими. Ми з тобою впораємося, але боюся Рінему-сан пропустить багато деталей через свій страх».

«Ах… ах…»

«Курумі-чан, чому ти кілька разів киваєш у знак згоди? Ну, це ж не те, що я заперечуватиму це сама!»

«Отже, відкриття "Голосу Місяця" залежить від нас! Зробімо вс що в наших силах!»

«Так. Раз вже ми прийшли так далеко, я теж хотіла б побачити "Голос Місяця"».

«В-вибачте. Через те що мене ігнорують, мій настрій зовсім пригнічений… Можна я залишу це вам?»

Курумі та Хібікі потягли за обидві деморалізовані руки Рінему, продовжуючи пошуки "Голосу Місяця".

 

◇

 

── Що ж до висновку, то нічого не вдалося виявити.

«Не можемо знайти…»

«Ми шукали зверху та позаду кожної будівлі. Ми не можемо його знайти, і найгірше те, що ми
навіть не знаємо, де шукати. Ми перевірили кожну будівлю вздовж і впоперек…
Можливо, він захований під землею?»

«Якби це було так, не було б ніяких чуток. Якщо припустити, що самі чутки правдиві,
і "Голос Місяця" був схований під землею, його б вже знайшли в той самий час».

«Це теж правда. Принаймні, були б якісь сліди розкопок».

«Переховати щось, що вже було знайдено… Ні, це було б надто безглуздо думати так».

СТОРІНКА 78

«Цікаво, чи мене обдурили… Чи мене просто дражнять? Адже я вже не ідол який може співати, все що в мене залишилося – це гарненьке обличчя, яке можна висміювати…»

Курумі та Хібікі не звернули уваги на пригнічену Рінему, продовжуючи свої міркування.

«…Якщо добре подумати, самі чутки здаються підозрілими. Зазвичай, якщо щось знайдено, це означає, що ним можна заволодіти. Але чому це лише чутки, коли ніхто його ще не отримав?»

«Може це пастка?»

«Неможливо.... Я не та жінка, яка заслуговує на те щоб мене обманювали.».

«…Те, що каже Рінему-сан теж має сенс. Момозоно Маюка та її Порожня асистентка явно були стурбовані тим, що Рінему-сан може справді знайти “Голос Місяця”. Рінему-сан, у вас не склалося враження, що Маюка бреше?»

«Хм? Що ж, Маюка має поганий характер, вона хитра, підступна і готова без вагань кинути все в хаос, але це означає що її легко викрити, коли вона бреше. Щоб підтримувати свій образ ідола, вона намагається приховати свої справжні наміри. Здається вона усвідомлює, що не має іншого вибору, окрім як так чинити. І це навіть трохи мило».

Аналіз Рінему був нещадний, але напрочуд точний.

«Отже, її слова не могли бути цілковитою брехнею. Як мінімум… навіть якби вона намагалася мене обдурити, я би це помітила. Це моя сила».

«Але мені все ще не дає спокою інша річ. Ці “спогади про дощ”… Що це означає?»

«…Дощ, але ж тут він майже не падає».

Курумі простягла руку до неба, але не було жодних ознак того, що дощ піде найближчим часом.

«У Дев’ятому регіоні Йесод майже ніколи не буває природного дощу. Його спеціально викликають для створення видовищних ефектів під час виступів, але навіть це роблять лише в певних місцях».

«Тобто, дощ тут не є природним явищем?»

«Саме так».

«…Дощ… дощ, дощ, дощ… місце де йдуть дощі…»

Хібікі дещо помітила, перечитавши путівник.

«Тут ми ще не перевіряли, так?»


СТОРІНКА 79

Почувши це, і Курумі, і Хібікі швидко заглянули в путівник і майже одночасно вигукнули:

«Ааа!»

Американські гірки під назвою «Штормова гора» проходили крізь величезний об’єкт, схожий на гору. Вони вже дослідили внутрішню частину будівлі, але не звернули уваги на той об’єкт, що стояв просто посеред колії гірок.

«Ходімо перевіримо».

Якщо «Голос Місяця» не був там, вони фактично програли… Але, незважаючи на це, всі троє не могли не кивнути один одному, ніби мовчки погоджуючись. Незважаючи на те, що це було абсолютно безпідставно, це була чиста інтуїція.

«Ви вмієте літати?»

На запитання Хібікі, Рінему гордо випростала груди й відповіла: «Звичайно!»

«Якби я не вміла літати, то не змогла б спускатися з неба на концерт!»

«Спускатися з неба…?»

«Так, моя концепція базується на образі живого Бога, що сходить з небес як втілення абсолютного божества».

«Хочу більше богів»

Хібікі здивовано прошепотіла, але Рінему проігнорувала це і почала злітати в небо.

Всі троє рушили вперед, летячи уздовж колії американських гірок у напрямку величезного об’єкта, схожого на гору.

«Ого!» «Ого!» «О, Боже.»

Троє з них висловили своє здивування з трьох різних причин. Одна з них була розлючена через раптову зливу, інша зрозуміла сенс цього дощу, а третя відчула величезне реірьоку в глибині душі.

«…Знаєш, що слід сказати в таку мить?»

«Бінго?» .

«Влучно сказано»


СТОРІНКА 80

Вони втрьох стояли біля входу. Краплі дощу невпинно падали, і було очевидно, що це не звичайний дощ. Попри темряву, рідина що лилася з неба, була явно чорною.

«Що станеться, якщо потрапити під цей дощ?»

«Оскільки це дощ спогадів… значить, це має бути якийсь спогад.»

«...Спогад.»

Обличчя Рінему похмурішало, і здавалося що вона ось-ось заплаче. Вона відступила назад, щоб уникнути розбризкування крапель води.

«Я піду перевірю, що там.»

«З тобою все буде добре?»

«Ну, якщо щось трапиться, у мене все ще є це.»

Курумі злегка постукала пальцями по <Зафкіель>.Теоретично, будь-яку ментальну шкоду можна було нейтралізувати перемотуванням часу.

«Ну все, я пішла.»

Вона зробила глибокий вдих і ступила вперед. Сильний дощ одразу ж намочив усе її тіло.

 

У цю мить Курумі зітхнула, ніби здаючись

── Це було нестерпно.

Курумі йшла вперед у темряву всередині гори не боячись зливи, вона впевнено прямувала до «Голосу Місяця».

«…Все добре?»

Почувши тривожний шепіт Хібікі, Курумі зупинилася і кинула їй усмішку через плече.

«А ти як?»

З якоїсь причини ці слова Курумі зачепили Хібікі. Невдоволення змішалося з неясним внутрішнім спротивом, ніби щось вивернуло її серце навиворіт.

«Гаразд, тоді я теж піду подивлюся. Якщо щось піде не так, Курумі-сан може використати свого ангела, щоб знищити спогад.»


СТОРІНКА 81

Коли Хібікі закінчила говорити, вона ступила на землю, щоб прийняти хрещення спогадів. Обмінявшись поглядами з Курумі, вона побачила в її очах глибоку скорботу та печаль. Потім, кинувши погляд на Рінему, відчула жалість.

«…Рінему-сан може цього не витримати.»

Погляди жалю з боку Курумі та Хібікі здавалися навмисними, проте Рінему намагалася їх ігнорувати, водночас просуваючись уперед.

Спогади одразу ж нахлинули на неї, проникаючи в шкіру, волосся, плоть, нерви, а потім заповзаючи в її мозок.

 

◇

 

Гаразд, давайте розкажемо цю зловмисну історію детальніше.

Як кажуть, троє — це вже натовп. І незалежно від того, чоловік це чи жінка, ніщо не зрівняється з натовпом, що за лаштунками розпускає наклепницькі плітки про іншу людину.

Особливо це стосується ідолів, чия популярність зростає.

Фанатизм перетворюється на розчарування, розчарування — на ненависть, а ненависть тече, мов каламутний потік. Якщо до цих наклепів додати бодай краплю легітимності, це підбурить натовп обливати брудом свою ціль.

Рінему стала жертвою саме цієї ситуації──

 

«О, так воно і вийшло.»

Рінему зітхнула. Це було її особисте пекло, спогад, який відкрився перед нею, коли вона доторкнулася до чорного стовпа, що з’явився під час компіляції.

──Ні! Я цього не робила!

Скільки б вона не кричала, не знайшлося жодної людини, яка б її зрозуміла чи поспівчувала, ніхто не підняв голос, щоб заступитися за неї.

Роздерти цю зловмисну брехню: (Як ти ще не впала замертво?)

Щось абсурдне, що неможливо спростувати: (Ти спиш із усіма підряд, щоб отримати підвищення!)

Неправда, неправда, неправда, неправда! (Це все наклеп, наклеп, наклеп і суцільна нісенітниця!)


СТОРІНКА 82

Її крики, плач, зойки гніву — усе розбирали на частини, щоб знайти провину в кожному слові, перетворюючи все на об'єкт насмішок і знущань.

──Ти продаєш своє тіло, щоб стояти на цій сцені.

                                                                                                                              Я ніколи цього не робила…

──Ти ставишся до своїх фанатів як до дурнів, насміхаєшся з них за їхніми спинами.

                                                                                                                        Як всі могли так подумати…?

──Ти палиш, п'єш, живеш розпусним життям щоночі.

                                                                                                                 Я ж ідол, я не можу так робити…

Ось так.

Якби ж це було правдою…

Чому

Чому такі слова тиснуть на мене?

 

Ти продала своє тіло, щоб співати. Продала своє тіло заради комфорту. Продала своє тіло, щоб стати брудною. Продала його, впавши на саме дно. Продала за безцінь свою гідність в обмін на любов.
Стала машиною, що бездушно співає для натовпу фанатів, яких сама вважала дурнями. Твої пісні, що раніше приносили радість, тепер забруднені тим, що ти продала себе, щоб підтримати персонал.
Ти нікчемна. Нікчемна. Ні на що не придатна!

"Гу… а…"

Вона це добре знала.

Світ по той бік не був просто веселим видовищем. Рінему знову усвідомила цю правду. Але вона не хотіла цього усвідомлювати. Світ крутився навколо неї, а всі довкола лише насміхалися, висміювали її.

Стати мішенню інтернет-натовпу вже не було достатнім, щоб описати це.

Злоба досягла критичної точки. Відчуття було таким, ніби розпечена залізна труба пронизала її серце.

СТОРІНКА 83

Просто стояння на сцені викликало тремтіння по всьому її тілу. Її нудило від самої спроби заговорити. Щойно вона відкривала рот, її горло ніби стискалося.

І так, над Рінему насміхалися ще жорстокіше.

 

— Ей, чому так? Чому ти так відчайдушно прагнеш співати, коли ідолів тут — хоч греблю гати?

 

Якщо раніше жорстоке поводження було схоже на підсмажування на вогнищі, то ці слова здавалися такими, що висмоктують з неї всю кров, крапля за краплею.

Вона не очікувала, що всі будуть її фанатами, просто хотіла, щоб вони слухали її пісні...... лише вимагаючи цієї розкоші для себе від усіх. Вона хотіла, щоб вони зачекали. Ідоли які співали, танцювали і сміялися гірше за неї, а найбільше ті дурні шанувальники, які висміювали її.

Але чому?

Чому фанати обрали її, а не мене?

Це було схоже на заяву, що її пісні не мають значення, що вони не здатні змінити світ чи вплинути на цінності інших. Ні, це було ще гірше — це було як підбирати перше-ліпше, коли ти помираєш від голоду.

Спогади змішувалися, розтоптуючи ідеали в які вона завжди вірила.

Ось чому вона більше не могла співати, ось чому вона не могла довіряти тому дикому ентузіазму, який бачила раніше в очах фанатів.

Тому що цей дикий ентузіазм був потрібен для того, щоб врятувати цих дівчат від смерті.

І все. Вони просто стояли там, байдужі до того, хто був об'єктом їхньої любові. Навіть якщо ти бачиш, що намагаєшся відтягнути смерть, ніхто цього не помітить. А якщо й помітять, то просто висміють як безглуздий вчинок.

Вона більше не могла співати.

Бо спів більше не мав сенсу.

Так само як і та дівчина, яка усвідомила це в реальному світі.

«Ааа…угх»

Продовжувати залишатися під цим дощем спогадів означало входити у контакт із «її» спогадами. Так, цей дощ виходив саме від Дев’ятого Духу. Джерелом цього пекла була дівчина, яка ніколи раніше не відвідувала Сусідній світ.


СТОРІНКА 84

Одночасно зі становленням Духом, шрами цієї дівчини закарбувалися в Сусідньому світі.

Рінему замислилася.

Абсолютно ніхто не зміг би співати після того, як був змушений спостерігати ці обставини.

Вона більше не могла ані наступати, ані відступати.

Як метеорит злоби, вона могла лише розчавити когось жорстокою критикою.

«…Не…хочу…»

«Якщо ти не хочеш більше це терпіти, то просто йди далі.»

 

У цю мить голос, що відповів на її відмову, пролунав у її вухах.

«──────Ах.»

Це так, якщо вона вже поставила себе в таке становище, чому я захотіла зробити крок вперед? Відповідь була простою: ті двоє що йшли попереду, рухалися вперед під цим дощем так легко.

І тоді вона почала думати, що може зробити те саме.

«Чому?»

Чому вони могли стояти спокійно під цим зловісним дощем?

На це відповіла Хіґоромо Хібікі.

«Ну… Для Квазі-Духа, що живе в Десятому регіоні Малкут, такі зловмисні речі — звична справа.
Більше того, певні обставини змусили мене зіткнутися з цим злом віч-на-віч».

Потім Токісакі Курумі сказала наступне:

«Світ жорстокий, а люди є втіленням зла. У цьому світі немає спокути. Ідоли — це не більше, ніж розвага для фанатів, які отримують задоволення лише на поверхневому рівні».

Кажучи це, Курумі підняла пістолет і навела його на вологе штучне небо.

«А як щодо цього?»

СТОРІНКА 85

Спусковий гачок був натиснутий.

Безглузда куля зникла в повітрі. Слабкий звук удару кулі об стелю лунав впереміш із сильним шумом зливи.

«Спів — це майстерність і технічна здатність, створена людиною. А що стосується тебе, то замість того, щоб відчувати сором, як ідол без таланту, ти перебуваєш під прокляттям, яке заважає тобі співати».

«...Прокляття...»

«Так, це прокляття. Рішучість співати і обітниця стати ідолом, навіть на мить, ти поклялася порадувати фанатів хоча б один раз. Навіть якщо тебе забули або зневажили, ти не можеш перестати співати. І навіть зараз є двоє дурнів, які хочуть бути твоїми фанатами».

«......Фанат..... означає.....»

Перед її очима стояли двоє людей — мокрі від дощу Хіґоромо Хібікі та Токісакі Курумі.

«Ти вже помітила? Ти вже рухаєшся вперед.»

«Що?»

Рінему розгубилася і озирнулася назад. Вона була впевнена, що втратила свідомість одразу після входу. Але їй навіть на думку не спадало, що вже подолала половину відстані, навіть не усвідомлюючи цього.

Стогнучи.

Плачучи.

Вона терпіла злісну ненависть, але все одно крок за кроком рухалася вперед.

«Як я вже казала, мене не цікавлять ідоли. Але я хочу довести цю справу до кінця. Я вважаю, що ти витримала і пережила занурення у спогади, які болять настільки, що від них можна померти.
І все ж ти продовжуєш рухатися вперед до цієї потужної пісні».

«......Що ти кажеш....ідіот.....ах»

Рінему розвернулася і пішла далі.

Крок за кроком вона продовжувала рухатися вперед.

Вона дивувалася сама собі, адже її кроки не зупинялися.

Але вир потоку спогадів усе ще крутився і мучив голову Кірарі Рінему.


СТОРІНКА 86

Вона зібрала рештки сил, щоб відповісти на слова Курумі.

«Моя… моя… пісня — це… ортодоксальна… ідол… поп-пісня… ще не існуюча… але з
сильним… ключовим фактором…»

«Стильно співати, блискуче танцювати, і надзвичайно дивовижно аааа!»

Вона простягнула руку.

Двоє людей попереду також простягнули їй руки.

«Так, у такому випадку, я…»

«Тоді, я…»

 

── Стану фанатом Кірарі Рінему.

 

Коли її схопили за руки, Рінему стрибнула на те місце, де вони стояли вдвох.
Бо в єдиному місці де не йшов дощ, щось мерехтіл, оповите тьмяним світлом.

Рінему подумала, що це схоже на прожектор.

«Це… мікрофон?»

На підлозі лежав один-єдиний мікрофон.

«Може це саме те що ми шукали — „Голос Місяця“?»

Це він? Якщо так, то Рінему думала саме так. Але чи зможе вона заспівати? Як завжди, щойно вона намагалася відкрити рота, жодного звуку не було чутно. Їй було страшно навіть говорити після того, як вона пройшла крізь дощ спогадів.

«Хоча я не знаю, чи це дійсно може змусити особу співати, цей предмет справді наповнений реірьоку».

Курумі кивнула, погоджуючись із цим зауваженням.

«Так, навіть якщо ти просто поглинеш це  реірьоку, ти відчуєш себе сильнішою».

У Сусідньому світі реірьоку було всім: фізичною силою, енергією, валютою та владою.
Якщо вони розіб’ють мікрофон, то неодмінно зможуть увібрати його реірьоку.


СТОРІНКА 87

«……Чи можу я дійсно прийняти це?»

«Швидше бери бо я боюся що передумаю».

Рінему затремтіла слухаючи слова Курумі. Це було тому, що вони були щирими.

Рінему глибоко вдихнула.

Молячись і загадуючи бажання, вона взяла старий мікрофон.

 

── Непроглядна темрява.

Ні, це було щось інше. Промінь світла прорізав пітьму. Це нагадувало море флуоресцентних лампочок, що сяяли, як у телевізійних трансляціях.

Самотня дівчина видихнула. Навіть її нервове напруження передавалося Рінему.

(Аах, точно. Це воно──)

В одну мить усе стало зрозумілим. Вона колись була ідолом у реальному світі, і тепер її спогади
розгорталися перед очима Рінему.

Йдучи обраним шляхом, твердо вірячи що він правильний, ця дівчина зіштовхнулася з відмовою
та жорстокими наклепами.

Ось чому вона зараз могла лише здригатися від страху, чекаючи в залі очікування.

(……Хіба це не дивно?)

Рінему одразу відчула дискомфорт. Чому ця зранена дівчина намагалася стримати
своє тремтіння, але все ще залишалася в залі очікування?

Якби вона хотіла піти у відставку, це було б зрозуміло. Якби вона не хотіла виходити з дому — теж.
Навіть якби вона вирішила більше не співати і займатися лише роботою, пов'язаною з її минулими мріями,
це можна було б прийняти.

Але ж одяг, який вона зараз носила, безсумнівно, був сценічним костюмом кумира.
Навіть боячись співати, вона все одно чекала, коли її ім’я прозвучить і її викличуть на сцену.

(Чому? Ти ж не повинна бути здатною співати).

Вона сама пережила цей спогад, навіть якщо не була тією, хто насправді це пережив.
Саме тому вона розуміла, наскільки важко буде просто ледь-ледь відкрити рота, щоб заговорити.


СТОРІНКА 88

Якби це була Рінему, вона б точно відмовилася говорити або контактувати з іншими знову.

Ні, її спогади показували, що вона справді впала в такий стан.

Не в змозі видати жодного звуку.

Думки про пошук смерті.

Кожен день був нестерпним, наче пекло.

Вона носила глибоку темряву всередині себе, то як же вона опинилася тут, на цій сцені?
Це була загадка, адже спогад, який привів її до цієї зміни, залишався прихованим.
У будь-якому випадку, щось стало тим духовним каталізатором, що змінило хід подій.

Але цього "чогось" вистачило, щоб вона знову захотіла вийти на сцену.

«──чан. Ти на сцені!»

Почувши оклик асистента, дівчина енергійно підвелася.

Тремтіння миттєво зникло, коли вона змінила вираз обличчя на той, що личить кумиру.
Але, переглянувши її спогади Рінему зрозуміла, що тремтіння яке стискало її серце,
ще не зникло.

Це був страх бути приниженою, зневаженою, висміяною.

Проте її кроки не зупинялися ні на мить, коли вона наближалася до сцени.

(Ей, чому? Чому ти змогла знайти сили зробити це?)

Ця дівчина не повинна бути здатною співати.

Не повинна говорити.

Навіть її прагнення до смерті не здавалося б чимось незвичним.

Проте──

Чому вона стояла на цій сцені?

Море світлових паличок, оплески та яскраве світло софітів.

На її місці Рінему не змогла б зробити нічого.

Але дівчина почала співати.


СТОРІНКА 89

Пісня звучала чисто й приємно для слуху — її вираз обличчя був сповнений гідності, усмішка ніжною, а часом куточки її очей зволожувалися, ніби від сліз. Її постава була бездоганною,
єдиним недоліком було те, що здавалося, ніби вона шепоче аудиторії.

Це було схоже на магію, так само, як і кохання — магію, що змушувала людей закохуватися.

Завданням ідола було змусити людей повірити в цю магію, повірити в пісню, повірити в кохання.

Продовжувати вірити, навіть після того як їм показали потворний світ.

Коли ці спогади виринули на поверхню, Рінему несвідомо простягнула руку — це були ті слова.

Слова, які були передані від щирого серця, сповнені відчаю й надії.

(──Так, ти вірила в це.)

Те, що дозволило цій дівчині звільнитися від недовіри, не було простою випадковістю —
це були ті сміливі слова.

Навіть якщо світ відвернеться від неї і засудить її, вона продовжуватиме вірити в себе.

Але справа була не лише в цьому.

Одного дня вона помітила, що впізнає обличчя тих, хто дивився на неї.
Так само, як у цьому світі було багато жорстокості, так само було й багато любові у відповідь.

Саме сьогодні вона побачила менеджера, який бігав усюди, щоб зробити цей день можливим,
дизайнера, який створював найкращий костюм попри обмежений бюджет,
і асистента, який невтомно мчав туди-сюди, виконуючи безліч завдань.

А ще — кумирів, які працювали так само наполегливо, як і вона сама.

 

І ось нарешті Кірарі зрозуміла.

Хто спрямовував прожектор на сцену, де вона співала?

Хто створював хореографію їхнього спільного танцю?

Хто написав цю пісню, яка стала її дарунком?

Завжди був хтось, хто вірив у неї і разом із нею йшов до спільної мрії.


СТОРІНКА 90

Там була незнайома дівчина, яка так само відчайдушно співала.

Якби не це, вона можливо вже втекла б від цієї тривоги. Рінему було зрозуміло, що вона стримувала ці емоції.

Придушувала їх не сама, а люди які вірили в неї.

Навіть після того як вона побачила цю похмуру темряву і пережила руїну, вона все ще хотіла співати про прекрасні кольори світу — все ще вірила, що це правильніше за будь-що інше.

Ні, навіть відчувши це, вона хотіла передати цю віру іншим.

 

Рінему пригадала другу сцену, на якій виступала. Вона була впевнена в собі, бо під час живого прослуховування відчувала ажіотаж у залі. Але глибоко в душі все ще хвилювалася, що може зазнати невдачі.

Це був звичайний страх: бездоганно виконати пісню на репетиції, але потім провалитися під час виступу перед публікою.

«Все гаразд, Рінему-сан».

Дівчинка трималася за її руки і говорила, пильно дивлячись на неї.«З вами все буде добре».

Без пояснень, без довгих міркувань — лише щирі слова підтримки.

(Ах, точно.)

Хоробрість ніколи не народжувалася всередині Рінему. Вона завжди боялася, завжди сумнівалася. Навіть одна думка про те, що її пісні можуть набриднути шанувальникам, була достатньою щоб не спати ночами.

Але завжди знаходився хтось, хто дарував їй хоробрість.

Щоразу, коли хтось окрім неї самої підтримував її, кажучи що все буде гаразд, вона отримувала силу йти далі.

Проте вона завжди забувала про це, помилково вважаючи себе найсильнішою, найкращою співачкою на сцені.

Фатальна суперечність боягуза, який забув про відвагу, що колись була йому дарована.


СТОРІНКА 91

……У той момент коли вона більше не могла співати, її охопила паніка і вона навіть не намагалася
прислухатися до цих голосів знову.

Тому що переставши бути найкращою, вона відчула себе найслабшою.

Безсумнівно нездатність співати означала, що вона більше не зможе отримати ту відвагу,
яку їй дарували інші.

«Але тоді… від кого я можу отримати відвагу?»

Так само, як ця дівчина, що мала силу співати так впевнено.

 

«Хіба це не просто?»

 

Неочікувано для цього спогаду час зупинився. Звук пісні обірвався, навіть підняті руки шалених фанатів застигли на місці.

Ідол у цьому спогаді обернулася і прошепотіла Рінему:

«Якщо ти хочеш бути сміливою, скажи це перед цими двома. Адже вони — твої фанати».

«……Тобто я можу співати?»

«Звичайно～～ навіть якщо є лише одна людина, яка аплодує, доки є хтось, хто вірить у мене, я зможу співати як слід».

Ідол притиснула руку до грудей, ніби згадуючи минулі спогади.

«……Ось так можна заспівати пісню. Якщо ти це кажеш, тоді я впевнена — сумнівів немає».

Ідол говорила з усмішкою.

«Хочеш прийти в цей світ? Я справжня, буду дуже рада тобі».

«На жаль, здається, є хтось, хто підтримує мою пісню. Було б добре продовжити разом, але я можу залишити її».

«Ех, яка шкода～～ ти виглядаєш так гарно～».

«Хоча я хочу слухати твої пісні як слід, зараз моїм пріоритетом є можливість співати самій…
Так чи інакше, можеш припинити торкатися моєї голови, вух і підборіддя!»


СТОРІНКА 92

Дівчина у спогаді щиро засміялася ніби її це анітрохи не турбувало, перш ніж її вираз обличчя
став серйознішим.

«Трохи прикро, але цей спогад доходить лише до цього моменту. Це один із найважливіших і найцінніших спогадів про всіх, хто зробив мене тією, ким я є зараз. Допоки цей спогад існує, я… зможу співати будь-коли. Але я думаю, що це лише разова можливість, яка тобі напевно, не підійде».

«Я теж так думаю. Все буде добре, я просто спробую щось інше».

Коли Рінему простягнула руку, кумир відповіла їй усмішкою:

«Мабуть незвично тиснути руку комусь, хто не є фанатом～».

«Так… А ще, як ідол, хочу дати тобі пораду».

«Так?»

«Кожного разу, коли тиснеш руку красивій дівчині, краще не показуй своїх звірячих очей».

«Уппс～ я необережно виявила свої природні інстинкти～».

Хе-хе, дівчина почухала потилицю, ніби замислившись над цими словами. Що ж, Рінему вирішила не звертати на це уваги, просто посміхнувшись.

«Вибач, що завадила відкриттю концерту».

«Ні-ні, не кажи так. Симпатичним дівчатам завжди раді».

Раптом налетів порив вітру. Рінему зрозуміла, що це означає кінець цього спогаду.

 

──Тоді, дозволь мені дати тобі останню пораду! Незалежно від того, чи це друг, чи кохана людина, у якій би категорії не була ця людина,  найкраще цінувати її та міцно обіймати тих, кого ти справді бережеш.

 

Нарешті ця вибухова заява прозвучала.

Не маючи часу на протест, Рінему була викинута зі спогаду.

 

◇

СТОРІНКА 93

Вона розплющила очі. Хіґоромо Хібікі занепокоєно дивилася на неї, і навіть Токісакі Курумі
спостерігала за Кірарі Рінему з особливою зацікавленістю.

«Скільки часу я була в заціпенінні?»

Почувши ці слова, Хібікі злегка підняла брову.

«Зовсім недовго. Не минуло й п'яти секунд відтоді, як ти взяла мікрофон».

«Ох, зрозуміла. Виявляється це була лише мить».

Але за цю мить мікрофон прочитав пам’ять тієї дівчини. Спогади, виткані цим величезним реірьоку, швидше за все, належали Духу що існував у світі по той бік. Враховуючи, що Йесод був Дев’ятим регіоном, це мали бути спогади Дев’ятого Духа.


СТОРІНКА 94

Здавалося, що вона також була ідолом по той бік. Або, можливо саме через те що вона була ідолом вони зрозуміли, чому наше існування тут було пов’язане з тим, що ми теж були ідолми.

Тут Рінему перестала над цим розмірковувати. У будь-якому разі, найважливішим було те, що вона зараз була ідолом.

«Як гадаєш, ти зможеш співати?»

Коли Курумі поставила це питання, Рінему повільно похитала головою, підводячись.

«Не все буде так просто. Гадаю, я все ще не зможу співати».

«....Все ще?»

Рінему поклала руку на груди.

«Зрештою, цей світ не такий вже й солодкий. Це всього лише кристал що з’явився під час Компіляції».

«Оу, хіба ті чорні стовпи що виникли під час Компіляції, не є її наслідками?»

«До мене доходили чутки, що іноді можуть з’являтися такі незвичайні кристали, але бачу це вперше».

«Ну, так чи інакше, це всього лише згусток реірьоку. Якщо дивитися з точки зору потойбічного світу, це справжній скарб. Навіть якщо ти станеш Порожньою, зможеш виживати використовуючи це, щоб уникнути виснаження реірьоку».

Ніби не особливо зацікавлена, Рінему опустила мікрофон від грудей.

«Хіба ти не збираєшся поглинути реірьоку?»

«Якщо я зроблю це зараз… можливо, я все одно не зможу співати. Вибачте, але я думаю, що для мене буде краще дочекатися останнього моменту».

Коли Рінему закінчила говорити, вона похмуро посміхнулася.

«Чекати до останнього моменту… це якось тобі пасує...»

Хібікі опустила плечі. Рінему подумала, що вона справді розумна дитина. Вона відчула, що нарешті має сили піклуватися про інших.

«……Я не можу співати сама. Але ви обидві… ви мої фанати?»

У мене є фанат. Є хтось, хто хоче почути як я співаю.

Вона ніколи цього не забуде це. Співати для інших було так само важливо, як і для себе. Обидві ці речі були ідеально збалансовані на шальках терезів.

СТОРІНКА 95

"Тож, дай мені відваги, дай мені свою відвагу. Я обов’язково заспіваю для тебе."

"Хіба я не зобов’язана підтримувати тебе заради себе?"

"…Ні, це не так, Курумі-сан."

Раптом Хібікі підвищила голос. 

Цікаво, що її голос тремтів, сповнений радості.

"Що ти маєш на увазі?"

"Про що ти говориш?"

Обидві вони розгублено перезирнулися. Але Хібікі здавалося не слухала, бо продовжувала бурмотіти собі під ніс.

"Ще одна особа, ще одна особа… мила, хаос, хоча хтось такий стильний, як Баноїн-сан, це неможливо. Але… зачекай хвилинку. Це не жанр. Це колір. Синій, синій Тсуан…
Тсуан-сан!"

Почувши це огидне ім'я, Курумі насупилася.

"Дуже неприємно, коли раптово згадують ім’я цієї дівчини."

"Ах, вибач, вибач! У будь-якому разі, план «А» вже готовий! Проривний план, що подарує Рінему-сан хоробрість!"

"Що це?"

"Як би там не було, повернемося до Центрального округу! Починати звідси надто виснажливо! Ні, швидше за все, це буде грандіозний проєкт!"

Зіткнувшись із хвилюванням Хібікі, Курумі відчула зловісне передчуття. У будь-якому випадку, вони не могли повернутися тим самим шляхом крізь зливу спогадів. Курумі вирішила збити стелю, щоб вони могли вибратися.

 

──Тепер.

Курумі першою вилізла із зруйнованої ями, і це визначило їхню долю. Попри все, це не було питанням життя чи смерті. Різниця полягала лише в тому, чи буде хтось із них переможений, чи ні.


СТОРІНКА 96

Непідписані Ангели якими володіють Квазі-духи є зброєю, що може використовуватися для самозахисту. Наприклад, Непідписаний Ангел <Амадей>, що належить Кірарі Рінему, має здатність маніпулювати звуком. Однак він не підходить для вбивства інших—хоча принаймні вплив звуку може бути використаний, щоб змусити когось знепритомніти.

Однак, часто психічний стан людини важливіший за її вміння при використанні Непідписаного Ангела. Зброя не може бути застосована, якщо тіло не погоджується з простим і чітким мотивом убити ворога. У цьому сенсі для Рінему перемогти противника було б неможливо. 

Для неї Непідписаний Ангел був лише інструментом, що дозволяв поширювати її пісню на більшу відстань.

З іншого боку, Хіґоромо Хібікі у минулому воювала під ім'ям Токісакі Курумі і була знайома з практикою, коли Квазі-духи вбивали один одного.

 Однак її Непідписаний Ангел, кігтеподібний <Вбивство Короля>, мав би труднощі у цій ситуації.

Якщо її перший удар не влучив би через невезіння, вона могла б стати вразливою до контратаки.

І тоді є Токісакі Курумі.

Катастрофа, відома у реальному світі як Найгірший Дух усіх часів, вона була 100% чистим Духом із надзвичайною силою.

…Знову ж таки, слід підкреслити що вони були справді нещасними.

Якщо описати, що пронеслося в голові Токісакі Курумі, коли вона вибиралася з ями, це можна було б порівняти лише зі звуком спускового гачка. Випливаючи через вихід, у той час як Хібікі безтурботно розмовляла з Рінему, Курумі відчула їхні вбивчі наміри настільки чітко, що майже несвідомо вихопила короткий пістолет <Зафкіель>.

Противник миттєво натиснув на спусковий гачок, але це не мало сенсу.

Помітивши наміри вбивства і оцінюючи обставини першого удару, Курумі відповіла тим же.

Токісакі Курумі змогла підсвідомо здійснити цей божественний подвиг завдяки своєму величезному бойовому досвіду.

 

Зрештою, кулі випущені снайпером були нейтралізовані пострілами з короткого пістолета Курумі.

 

"Ви обидві, будь ласка залишайтеся тут!"

Закричавши це, Курумі вдарила рукою по краю отвору, щоб стрибнути в повітря.

СТОРІНКА 97

При візуальному огляді було чотири людини.

Перша особа—снайпер. Її Непідписаний Ангел—снайперська гвинтівка. Ймовірно, вона не становила значної загрози, оскільки її кулі можна було легко нейтралізувати. Пріоритет "В".

Друга особа—також снайпер. Її Непідписаний Ангел—це так званий інструмент для метання каміння, рогатка. Але замість каміння з неї вилітала маса реірьоку. Її руйнівна сила була вищою, ніж у снайперської гвинтівки. Пріоритет "Б".

Третя особа—охоронець. Її Непідписаний Ангел—великий кулемет Гатлінга. Ймовірно, вона створювала би щільний шквал куль, щоб не дозволити ворогам наблизитися. Пріоритет "A".

Четверта особа—загадка.

Вона безсумнівно існувала до моменту, коли стрибнула в повітря, але тепер усі її сліди зникли. Це була людина, яка розуміла свої здібності та боялася показатися на очі. На відміну від трьох інших, які виглядали приголомшеними.

Курумі злегка покашляла.

Вона гукнула до дівчат, що виглядали ошелешеними.

Звичайно, вони не здалися. Адже (як ймовірно вважала противник) мав розрив у бойовій силі, означало абсолютну перевагу, і здача була б безглуздою.

"Хто ця жінка, яка щойно пішла?"

У відповідь вони лише кинули на Курумі крижаний погляд—і її тіло здригнулося від раптового відчуття радості, що пробігло її хребтом.

Тож Курумі вирішила застрелити себе першою.

"<Зафкіель>──Перша куля <Алеф>!"

Противник втратив дар мови. Персона, яку вони намагалися вбити, насправді вистрілила собі в голову. Ситуація змінилася настільки кардинально, що навіть піднімати зброю здавалося безглуздо.

Однак у той момент, коли дівчина, що щойно вчинила самогубство, посміхнулася немов півмісяць, вони негайно зрозуміли свою помилку.

"Зміцнення тіла…!"

"Як огидно!"


СТОРІНКА 98

Косячи все навколо з кулемета Гатлінга, кулі рейріоку лилися, немов проливний дощ, ── але Курумі ухилялася, ухилялася і знову ухилялася.

«Га?»

Вона зникла без сліду, водночас знешкоджуючи дівчину з кулеметом Гатлінга. Поки та намагалася збагнути, куди ж поділася Курумі, її охопив раптовий шок, і вона втратила свідомість.

Після її зникнення дівчина вирішила, що це було щось незрозуміле... Однак з точки зору двох снайперів, вони не мали жодного уявлення, що з нею сталося.

── Чому вона завмерла на місці?

Відповідь полягала в кулі Токісакі Курумі.

«Сьома куля <Заїн>».

Ця здатність зупиняла час для об’єкта, в який влучила. Це був убивчий прийом без жодної можливості для протидії. Як тільки той, хто вів шквальний вогонь, був знешкоджений, двоє снайперів спробували втекти з місця події. Одна дівчина кинулася до колеса огляду в парку розваг, інша ─ до американських гірок.

«Ара, ара, ара, влаштовувати стрілянину ─ доволі рідкісне явище у моєму досвіді з Квазі-Духами. Але перш ніж ми продовжимо, як щодо самопредставлення?»

Мовчання.

Тиша.

Відмова.

Такий підхід свідчив про те, що вони були першокласними вбивцями. Вони зосереджувалися виключно на ліквідації цілі, а не на здобутті слави. Можливо, ці дівчата походили з Десятого регіону Малкут. За словами Хібікі, Квазі-Духи, які покинули цей регіон, ставали найманцями, охоронцями, вбивцями тощо. Кажуть, що їхнє життя було настільки тісно пов’язане з битвами, наскільки це можливо уявити.

Тим часом було чути, як Квазі-Дух зі снайперською гвинтівкою щось бурмоче. Незабаром після цього її гвинтівка зменшилася в розмірах, а ствол трохи вкоротився ─ перетворившись на штурмову гвинтівку.

«……!»

Курумі ляснула себе по губах і злетіла ще вище. Як і слід було очікувати, з гвинтівки, яка досі стріляла поодинокими пострілами, тепер полетіли незліченні кулі.


СТОРІНКА 99

Потужність цих куль була слабшою, ніж раніше. Навіть якби кілька з них влучили, це не стало б смертельним пораненням… однак, вона точно опинилася б у небезпеці, якби обстріл тривав.

До того ж, снаряд реірьоку якого вона остерігалася ще з самого початку, нарешті був запущений.

«Дааааааааааааааааа!»

Квазі-Дух із рогаткою прогарчав, запускаючи снаряд реірьоку. Він рухався по зигзагоподібній траєкторії з неймовірною швидкістю, притягуючи за собою шквал куль, що наближалися до Курумі.

Звичайно, Курумі, випустивши в себе Першу кулю <Алеф>, відступила на великій швидкості. Місце, де вона щойно була, разом із прилеглою будівлею було знесене з лиця землі, ніби туди впав метеорит.

«Пряме влучання такої штуки означало б, що мені розтрощило б голову».

Курумі зітхнула.

Навіть у цю мить у неї зовсім не було страху смерті.

Вона викликала довгу гвинтівку <Зафкіель>, міцно вчепившись у неї обома руками.

Повітряний бій розпочався. Тимчасово ігноруючи штурмову гвинтівку, Курумі наблизилася до тієї, що володіла рогаткою.

Однак суперниця холоднокровно зберігала дистанцію, готуючись до нового пострілу.

Курумі ухилилася від другого снаряду, але тепер вогонь зі штурмової гвинтівки став значно точнішим, ніж раніше.

Куля реірьоку промайнула зовсім поруч, ніби точно передбачала її траєкторію.

Вона не була смертельною, але біль змусив її кістки заскрипіти. Поки вона відволіклася на біль, снаряд із рогатки блискавично полетів уперед.

Вони ідеально доповнювали одне одного – просто ідеальні партнери.

Це був не зоровий контакт. Можливо, вони обмінювалися даними, повідомляючи одне одному точні координати.

«Тоді, дозвольте мені розтоптати зв’язок між вами».

Курумі посміхнулася півмісяцевою усмішкою, в якій не було ані краплі страху перед смертю.

СТОРІНКА 100

«Завантаження──── Дев’ята куля <Тет>.»

 

«Б! О третій годині, настав час завдати останнього удару!»
«Я знаю, A!»

 

Квазі-Дух із штурмовою гвинтівкою, як і очікувала Курумі, був вихідцем із Десятого регіону Малкут — регіону, де найкраще розуміли, що бійка може бути способом виживання.

Не вимагати нічого зайвого й виконувати завдання, незалежно від причини, з якої тебе найняли.

Найманець — саме так у іншому світі називали б цю роботу. Чомусь їй завжди подобалося це слово.

Їхня група мала давній зв’язок із власницею кулемета Гатлінга, яка щойно була переможена.…Хоча вони ніколи не запитували одне в одного імен, було достатньо того, що вона називала себе A, власницю рогатки — Б, а стрільця з кулеметом Гатлінга — В. Початковий загороджувальний вогонь вела В, після чого Б і вона сама добивали ціль.

Якщо В через певні обставини не могла розпочати обстріл, а перебирала на себе цю роль. А тоді, завдяки точному удару рогатки Б, ціль була б неодмінно знищена одним ударом.

Відточуючи свою командну взаємодію, ця трійця стала настільки ж сумнозвісною в Дев’ятому регіоні Йесод, наскільки й корисною. Хоча Дев’ятий регіон і проголошував мир, достатньо було лише кільком здібним Квазі-Духам зібратися в одному місці — і неминуче спалахувало обурення, що швидко переростало в неконтрольований гнів.

Їхньою роботою було виживати, використовуючи ці конфлікти у своїх інтересах.

Коли їй запропонували контракт за 50 шматочків кристалу Сефіри, вона спершу подумала, що це жарт. Зазвичай таке завдання виконували три-п’ять осіб. А за таку величезну суму можна було найняти десяток найманців.

Дівчина яка несміливо запропонувала нагороду, повідомила їм що об’єкт потрібно «повністю очистити», це означало що жодна третя сторона не повинна була дізнатися про знищення групи.

Спершу вона сумнівалася у можливості виконати це завдання в Дев’ятому регіоні Йесод, це не було великою проблемою. Адже їхня ціль уже покинула місто й прямувала до Колиски.

Таким чином, завдання значно спростилося. Все, що потрібно було зробити, — це прицілитися й убити свою жертву Непіписаним Ангелом.

Так мало бути, так чому?

 

СТОРІНКА 101

«──!»

Куля влучила. Було трохи боляче, але нічого страшного. Всього лише один постріл наприкінці цього дня. Це було доказом того що вона атакувала, намагаючись замаскувати ворога.

 

«Вона побігла на другу годину!»

 

Як завжди це був голос Б. Вона миттєво кинулася навздогін за мішенню у напрямку другої години, крок за кроком заганяючи її в усе більш відчайдушне становище. Вона бачила, що мішень починає виснажуватися. Останнього снаряда вона ледве уникнула—наступного разу їй уже так не пощастить. A зробила цей висновок, покладаючись на багаторічний досвід.

 

«Продовжуй тиснути на шостій годині, настав час завдати завершального удару.»

 

Вона почула цей голос. На мить їй здалося, що щось не так, але вона не надала цьому значення. Без жодних вагань вона продовжила вести вогонь у напрямку шостої години… і саме тоді побачила неможливу картину.

«Чому?»

A застигла в подиві, а Б була приголомшена несподіванкою.

Снаряд Б летів у бік A, у той час як автомат A випустив кулі в Б. Хоча B не загинула одразу, вона отримала кілька влучень, оскільки була повністю застигнута зненацька. Весь її реірьоку був зосереджений на рогатці, тож її астральна сукня майже не мала захисту. Саме тому завдання A і В полягало в тому, щоб прикривати її.

Але тепер снаряд, випущений B, стрімко наближався. Уникнути його вже було неможливо. Попри швидкість своїх думок, її тіло просто не встигало за нею.

Але в ту мить, коли A дивилася на снаряд B, її думки раптово відхилилися від ситуації і зосередилися на тому, наскільки красивою була ця атака. Несподівано, вона відчула бажання дізнатися більше про B. 

Її охопив жаль через те, що вона цього так і не зробила. Навіть серед професіоналів завжди має бути час поговорити про речі, які їм подобаються чи не подобаються.

Ах, принаймні вона мала б хоча б дізнатися її ім’я.


СТОРІНКА 102

◇

 

«...Схоже, що я лиходійка».

Курумі зітхнула, переконавшись у зникненні Б. Найманий солдат має бути готовий до смерті рано чи пізно. Ба більше, якщо інша сторона мала намір убити її, то їй не варто було проявляти милосердя.

Однак вона використала Дев’яту кулю <Йет>, щоб залишити повідомлення у свідомості обох через майбутню часову лінію, змушуючи їх убити одне одного. Чи не було це надто жорстоким? Курумі знову зітхнула.

«Це кінець?»

«Так, усе скінчено».

«Що все це означає? Чому ви намагалися вбити одне одного? Чому ви стріляли? Чому ви їх убили?»

Рінему вся тремтіла. Те що в Десятому регіоні Малкут вважалося звичною сценою вбивства, здавалося занадто жорстоким для Квазі-Духів із Дев’ятого регіону Йесод. На цьому полі бою була необхідна зовсім інша відвага, ніж та що вони щойно демонстрували.

«Це звична справа».

Промовивши це неквапливим голосом, Курумі вказала на Центральний округ Дев’ятого регіону Йесод.

«Ймовірно, це справа рук Квазі-Духа, який передав тобі цю інформацію».

«Ех... Маурі... як же так...»

Рінему впала на коліна від шоку.

«Хочу нагадати тобі, що це Маюка, а не Маурі.»

«Я не думаю, що цей маленький громадянин мав би сміливість найняти такого Квазі-Духа… У найгіршому випадку, я думав, це буде щось на зразок шпильки в балетному взутті або анонімного листа з лезом, сповненого злоби…»


СТОРІНКА 103

«В якій епосі ти живеш?»

«Але якщо вона наважилася на щось подібне, чому ти вважаєш що вона б не найняла найманців?»

Курумі та Хібікі які грали роль цуккомі, уважно дивилися на Рінему а та лише нахилила голову.

«Ну… тому що це не в її стилі».

«То──»

Курумі хотіла щось сказати, але одразу ж вирішила стриматися.

«Що ти хотіла сказати?»

«Нічого. Давай повернемося до Центрального району. Якщо ти не маєш уявлення, що задумала інша сторона, краще бути обережними й не користуватися цим закладом розміщення».

«То нам доведеться ночувати просто неба?!»

«Так».

«Але я не хочу! Я вже вирішила, що мені потрібно приймати душ щодня!»

Хібікі схопила Рінему у задушливий захват, від чого та знепритомніла.

«Гаразд, вирушаємо без зволікань. А в Центральному окрузі я оголошу свій план прориву!»

«…..Ти, часом твій підхід буває надто жорстким і безпринципним».

«Так! Це завдяки впливу Курумі-сан! Сасукуру!» (Скорочена версія Сасуґа Курумі, що приблизно означає очікувано від Курумі).

«Сасукуру? Що це означає?»

«Вибач, це просто скорочення від Токісакі Курумі-сан».

Щоб ця жахлива абревіатура більше ніколи не з’являлася, Курумі підкріпила його фізичним вихованням, коли давала Хібікі вказівки.

 

 

Зворотний шлях пройшов без проблем. Оскільки вирішили спати під відкритим небом, обрали Нітро-сукню, щоб підірвати місце яке мало слугувати їхнім тимчасовим прихистком. Рінему, зауваживши, що все це нагадує голлівудський фільм, бадьоро наблизилася до палаючого полум’я. Проте вже за мить наступний вибух відкинув її вбік, залишивши її тіло всіяним синцями.


СТОРІНКА 104

«Чи є у вас у голові бодай якісь думки про виживання?»

«Рінему-сан, твій мозок набитий тофу? Чи він взагалі порожній?»

«Вибачте… Я глибоко замислилася над своїм життям, ніби перед смертю…»

Поки Хібікі несла Рінему, Курумі продовжувала насторожено тримати <Зафкіель>.

Однак, зрештою, більше жодного несподіваного нападу не сталося, і невдовзі вони досягли місця, де можна було побачити багато Квазі-Духів.

«З・а・р・а・з»

Хібікі весело посміхнулася, викликаючи у Рінему та Курумі підозру щодо її виразу обличчя.

«Чому ти посміхаєшся?»

«Так, схоже що від вас тхне чимось інтригуючим...».

«Так! Бо у мене з’явилася чудова ідея! Просто фантастична ідея для вас обох!»

Хібікі захоплено розмахувала руками, нахиляючись ближче до них.

«Слухайте уважно. Тут є дві головні зірки Дев’ятого регіону Йесод—Рінему-сан і Курумі-сан».

«Ну, звісно!»

«І що з того?»

«Спочатку я думала, що було б непогано створити дует із вас двох…»

«Еее… Я не дуже добре координуюся з іншими».

«Я теж».

«Не хвилюйтеся. Саме тому я планую додати ще одну людину. Це буде не дует, а тріо. Іншими словами… ідол-група!»

«З-зачекай хвилину, ти хочеш додати ще когось?»

«Так! Додаю ще одну людину! І Курумі-сан дуже добре її знає!»

СТОРІНКА 105

Курумі, дізнавшись про ситуацію після пояснень Хібікі, зобразила вираз огиди, що йшов із самої глибини її серця.

«…Якби ми були американцями, чи настав би зараз момент кричати “ОМГ”?» (О мій Бог)

«Саме так…»


СТОРІНКА 106