— І так, війна розпочалася.
Незважаючи на перемогу над найбільшою перешкодою — Токісакі Курумі, фортеця та замок Баноїн залишалися в строю. Однак цього разу моральний дух війська Джуґасакі була на найвищому рівні. Завдяки чітким і спокійним рішенням Хіґоромо Хібікі, армія Джуґасакі кинулася на піщані береги із нестримним запалом.
"Кх... ...це не те, що було раніше... ...!"
"Вони—захопили—мене—!"
Пролунали крики. Один за одним паперові талісмани воїнів Баноїн були збиті. Більше того, Джуґасакі, яка досі залишалася в тилу, стрибнула на передову. Природно, армія Баноїн відступила під тиском цього переважного бойового духу.
"Не бійтеся! Вперед на повній швидкості! Віддайте всі сили! Смійтеся від душі, скільки забажаєте!"
Навіть якщо сенс її слів і вчинків був незрозумілим, це був звук переможного сурмління для повстанців, чий моральний дух досяг свого піку.
Кожен рух Джуґасакі викликав у повстанців радісні вигуки.
Напруженість, героїзм, відвага і краса — усе це якості дикої, але чарівної воїтельки, залученої до бою.
"Цим шляхом... ...ми зможемо перемогти!"
Коли підлеглі звернулися до Хібікі, вона відповіла: "Не втрачайте пильності", хоча сама була впевнена у їхній перемозі.
Переможець відчув би справжнє життя, відчуття тріумфу в бою, відчуття існування через боротьбу.
Те ж саме стосувалося й тих, хто програв. Незважаючи на поразку, вони також відчували життя в цій битві.
Як змій відродження (Уроборос), вони знову і знову билися — і жили через цю радість.
Зрештою, фортеця впала, і головний загін Баноїн нарешті вийшов із замку на бій. Повстанці, які реорганізували свій табір у захопленій фортеці, також відновили наступ.
В результаті обидві армії зіткнулися одна з одною прямо за стінами замку.
Сторінка112
"Баноїн Кареха——! Вона тут——!"
Відповідаючи на виклик Джуґасакі, Баноїн Кареха повільно з'явилася. Велична й вражаюча Джуґасакі Рецумі проти чарівної та елегантної Баноїн Карехи. Кареха відкрила рота, злегка рухаючи своїм віялом.
"Тут надто шумно. Джуґасакі-сан, ти знову прийшла сюди, щоб програти?"
"Ідіотко, звісно, ми прийшли перемагати! Можливо, ми програли десятки разів, але тепер я бачу знаки перемоги!"
"... ...Так. Шанс здається в п’ять разів більшим, ніж раніше. Схоже, фортеця впала."
До цього моменту повстанці майже повністю програли. Зазвичай вони опинялися у жалюгідному стані, навіть не діставшись до фортеці... ...затиснуті між фортецею та основним загоном, їхній маленький авангард просто розсипався і зазнавав поразки без особливих зусиль з боку ворога.
Однак цього разу вони вижили навіть після захоплення фортеці та дісталися аж сюди. Більше того, тепер їм також доведеться турбуватися про атаки ворогів, які йдуть уже із завойованої фортеці.
Крім того, чисельність солдатів була приблизно однаковою з обох сторін.
Якщо сказати м'яко, то за винятком Баноїн Карехи, солдати Баноїн не мали досвіду у затяжних боях.
Це була ціна надто легких перемог до цього часу.
Але——Баноїн Кареха не похитнулася.
"Але. Ми ще не настільки ослабли, щоб програти комусь на такому рівні. Правда, усі?"
Ніжна усмішка Баноїн викликала холодок у серцях її солдатів. Іноді страх не тільки сковував людей, але й міг їх надихати.
Навіть якщо це означало отримати поранення, вони вставали попри свій страх. Погляд Карехи мав таку силу.
Щоб здолати повстанців, солдати Баноїн закричали в небеса. Проте повстанці не вагалися ні на мить і почали переводити своїх "Незаписаних Ангелів" у їхню не-смертельну форму одного за іншим.
"Цього разу ми переможемо!" ——Джуґасакі.
"Цього разу ти теж програєш." ——Баноїн.
Сторінка113
Звуки військових сурм перегукувалися один з одним.
Джуґасакі крикнула: "Всі війська, в атаку!" Баноїн Кареха відповіла так само: "Позбудьтеся їх."
Почалася війна, в якій ніхто не загине.
"Мізуха-сан, звідси тобі буде краще видно."
На скелі, що відкривала вид на поле бою, Токісакі Курумі помахала рукою Мізухі. Мізуха підбігла до неї, нахиливши голову в замішанні.
"Токісакі-сан, ти не береш участь?"
"... ...Сталося багато чого."
"Мізуха-сама."
Стоячи поруч із нею, Саґакуре Юі прошепотіла щось на вухо Мізухі. Мізуха видавила з себе звук "ах", потім опустила голову в паніці.
"Мені дуже шкода, Токісакі-сан."
"... ...Все гаразд, я не проти."
Вона не змогла підняти свою зброю на таке щире вибачення. У випадку з Рінему, яка б голосно засміялася: "Хахаха! Ти програла! Хахаха!", вона могла б відповісти так, як хотіла.
"Щодо ситуації на війні... ...ах, повстанці все ще мають перевагу."
"Б-Бо... Кареха-ане-сама неймовірна."
Солдати зібралися навколо Джуґасакі, методично проріджуючи армію Баноїн. Кареха стала їхнім шалено несамовитим воїном, а армія Баноїн принесла хаос на поле бою.
Хоча у війську Баноїн був і Цистус, саме сила Карехи була найпомітнішою.
Щойно вона змахнула своїм віялом, безліч пелюсток сакури закружляли у вітрі. Навіть маленька пелюстка, якщо влучить, могла завдати потужного удару, пробиваючи захисний шар за мить.
"Оборона! Захисний стрій! Оточіть Кареха-сан і зосередьтеся на захисті!"
Після того, як Хібікі віддала наказ, її найближчі підлеглі почали рухатися.
Сторінка114
Хоча це був грубо оброблений щит, скріплений, наче залізна пластина, він зміг заблокувати атаку Карехи. Зрештою, пелюстки сакури не могли пробити залізну пластину.
"Просувайтеся вперед і чекайте!"
"Так, сер!"
Солдати, які почули накази Хібікі, оточили Кареху.
"Полковнику Хіґоромо! Припиніть просування вперед! Кареха ось-ось вийде з-під контролю!"
У відповідь на попередження від Джуґасакі, Хібікі вже збиралася змінити наказ——але запізнилася на мить.
"Цього не уникнути. Це може завдати вам болю чи змусити плакати, тож потерпіть, будь ласка?"
Кареха рушила.
Оточена залізними щитами, вона спокійно перемістилася в кут.
"Ссс!"
Торкнувшись щита своїм віялом, вона розбила його, ніби папір, лише одним помахом. Водночас усіх солдатів відкинуло назад.
"Ех... ...ех!?"
Солдати навколо були приголомшені. Кареха легко прорвала їхню облогу.
"С-Слідуйте за мною! Оточуйте її, але спершу забезпечте собі дистанцію!"
Хібікі віддала накази. Але солдати не могли поворухнутися, ніби їх сковувала неймовірна сила Карехи.
"Я стримаю Кареху! А ви просто оточуйте їх!"
Джуґасакі вигукнула це, починаючи переслідувати Кареху.
"Полковнику Хіґоромо, я передаю командування тобі! Все буде гаразд, ми вже знищили більше половини їхніх сил! Все, що тобі потрібно зробити, — це повторювати мої команди!"
"Добре!"
І так, Джуґасакі Рецумі нарешті наблизилася до Баноїн Карехи.
"Привіт, тепер помри!"
Сторінка115
"Та така ж вульгарна, як завжди!"
Гагагагага, кулеметний тип "Непідписаний Ангел" вистрілював воду з величезною силою. Його ціллю була смужка паперу "пой" на голові Карехи.
Однак хвилі куль були відбиті та віднесені віялом Карехи.
Обидві були оточені захисним строєм.
Джуґасакі кричала. Голосно, радісно і безтурботно, що створювало враження школярки, яка бере участь у перегонах.
"Цього разу ми переможемо!"
"Цього разу перемога все одно буде за мною!"
Кареха відповіла, задоволена та мотивована.
Зброя вистрілювала водою, а віяло розсіювало пелюстки сакури. Джуґасакі наближалася до Карехи, одночасно ухиляючись. Бій крутився, як торнадо, куди ніхто більше не міг втрутитися.
"——Їхньою ціллю очевидно є папір 'пой', але вони б’ються так, наче намагаються вбити одна одну."
Не дивно, що цей бій викликав захоплення у Курумі. Хоча їхні кулі були водяними, а пелюстки сакури неслися у повітрі, вони все ще мали достатньо руйнівної сили, щоб залишити порізи з одного лише дотику. Мізуха спостерігала за їхньою битвою, ніби молячись.
"Саґакуре-сан, хто, на твою думку, має перевагу?"
"... ...Це..."
Вона пробурмотіла, намагаючись поглянути на Мізуху. Побачивши, як Мізуха киває, вона нарешті заговорила.
"Це Джуґасакі-доно."
"Ах, я теж так думаю."
"... ...Свідомість Кареха-сама зараз більш розсіяна, ніж зазвичай. Ніби... ...їй байдуже, чи програє вона."
"Це правда. Але чи можна дійсно так думати? Кареха-сан показує свою справжню силу та викладається на повну, як і завжди."
Сторінка116
"Що—"
"... ...Вона, напевно, чекала цього моменту донині."
Але так було не завжди.
Уявімо, що була дівчина, яка могла бути сильною заради когось. Що, якби вона працювала з усіх сил, поки хтось не прийшов, щоб перемогти її?
Викладатися на повну, щоб не програти будь-якому незнайомцю——
Але тепер вона хотіла бути переможеною кимось, кого добре знає.
——Дійсно, яка ж вона сильна.
Кареха зітхнула з захопленням. Якби вони справді намагалися вбити одна одну, вона, ймовірно, вже загинула б чотири рази. Уся її сила йшла лише на те, щоб захистити свій "пой" папірець.
Ніколи не бути поверженою ніким, окрім неї. Кареха працювала заради цього.
Але через це тепер було вже запізно.
Вона одночасно відчувала радість і легкий сум. Джуґасакі могла подумати, що Кареха ослабла. Але це було б помилкою.
Неможливість використати всю свою силу——навпаки, це було її справжньою міццю.
——Це і є моя сила.
Боротися з усією своєю силою, зусиллями та напругою, щоб жити ось так.
Це було заради Мізухи, дівчат, які захоплювалися нею, і її власного почуття справедливості.
Але тепер усе це закінчилося.
Просто залишатися такою ж. Бути собою——цього вже достатньо.
Закінчивши всі розрахунки, завершивши свою справу, вона підбила підсумки у світлі світлячків.
Віяло блиснуло один, два, три рази. Джуґасакі уникла всіх ударів з точністю до волосини.
Здавалося, що всі її рухи були прораховані наперед——ні, вони точно були прораховані.
Сторінка117
Можливо, знову і знову, як переглядаючи відео, вона вивчала рухи Карехи. Якби вона зробила цю атаку, Кареха ухилилася б ось так. А після ухилення—рух у цьому напрямку, щоб контратакувати та отримати перевагу——
Вона була щаслива до сліз.
Це не була ілюзія, не було бажання, щоб це тривало вічно.
Ах, але——
Кінець існує через початок, і початок існує через кінець.
Баноїн Кареха та Джуґасакі Рецумі обидві знали, що скоро все завершиться.
"——Непідписаний Ангел <Оугаі Санге • Когараші>."
У цьому поєдинку, оточеному щитами, виник справжній торнадо. Пелюстки сакури розліталися, розліталися, розліталися. Це була техніка, яка могла розірвати все її тіло, а не просто збити папір "пой" з її голови. Але Кареха не вагалася і виклалася на повну.
Джуґасакі безстрашно засміялася.
"Я вже давно розгадала цей трюк!"
Крикнувши це одночасно, вона активувала свого власного "Непідписаний Ангел".
"——Непідписаний Ангел <Важрантана>! Режим... ...гармата."
Форма кулемета змінилася. Його калібр збільшився, а ствол перетворився на гармату. Джуґасакі крикнула, налаштовуючи цю величезну гармату.
"Всі, розосередитися!"
Хоча це не було частиною наказів Хібікі, солдати, що стояли навколо з щитами, миттєво кинулися тікати, почувши цей величний крик.
Джуґасакі знала, що Кареха після випуску цього торнадо не зможе рухатися через величезне споживання Рейрьоку. Вона не зможе втекти.
... ...Але, як завжди, це не мало значення. Одна-єдина пелюстка могла розрізати її тіло, ніби лезо, і залишити в критичному стані... ...але навіть без цього, якщо вона потрапить у цей торнадо, то програє.
Однак у Джуґасакі була гармата, яка могла пробити цей торнадо.
Інший бік торнадо був для неї невидимим, але——
Сторінка118
"Я знаю, Кареха! Ти там! Стріляйте! Вогонь! Пробийтеся крізь неї!"
Джуґасакі швидко передбачила місцеперебування Карехи.
Важка артилерія видала гучний рев, випускаючи величезну водяну кулю. Ядро пролетіло прямо до Карехи, не зважаючи на торнадо.
"Ах——"
Вона зрозуміла це відчуття. Безсумнівно, цей постріл влучить у папір "пой"——і не просто залишить у ньому дірку, а повністю знищить його. Торнадо поступово зникало.
До того моменту, як вона це усвідомила, всі, хто спостерігав, затамували подих. Вона опустила свою бойову руку і просто застигла.
"Ах... ..."
Папір "пой" Баноїн Карехи, який ніколи раніше не було знищено, був повністю стертий, не залишивши жодного сліду.
Кареха заговорила спокійним і полегшеним тоном.
"Я програла."
Одночасно вибухнули вигуки радості й крики.
"Вона справді... ...програла... ..."
Мізуха м'яко впала. Саґакуре Юі швидко підбігла, щоб обійняти її, і запитала у Курумі:
"Тобто тепер... ...Джуґасакі Рецумі стане Домініоном Восьмого Регіону Ход?"
"Це правда... ...Але, як я й казала спочатку, чи стане Кареха-сан новим лідером повстанської армії?"
"Так... ...Деякі з них не підуть за нею після поразки, але... ..."
Попри ці слова, помилка, яка призвела до її поразки, була лише на волосину.
До того ж, цього разу було надто багато ненормальних обставин. Можна було вважати цю перемогу випадковою.
"... ...Але, здається, Кареха-сан виглядає змиреною?"
"Ех... ...!?"
Сторінка119
Юі та Мізуха з тривогою повернулися до поля бою.
Кареха струсила з себе пил, потім повернулася до Джуґасакі. Вона м'яко зітхнула і оголосила з яскравим виразом обличчя:
"Ах, ах, я нарешті програла."
"Ти бачила це!"
Джуґасакі позувала з усмішкою і знаком перемоги. Дивлячись на неї, Кареха усміхнулася і кивнула.
"Так, так, ти виграла, ти виграла. Замок Баноїн тепер перейменовується на замок Джуґасакі."
"Ех? Серйозно?"
Кареха виглядала ошелешеною, нахиляючи голову в бік Джуґасакі.
"... ...За що ти взагалі боролася?"
"Ну... ...щоб перемогти... ...але я не думала про те, що буде після цього... ..."
Кареха глянула на неї виразом "ти серйозно?" і знову зітхнула.
"Ну, я навчу тебе, що має робити Домініон."
"Ех... ...Я Домініон?"
"Хіба це не природно, адже ти перемогла? Візьми відповідальність за свою перемогу. Якщо ти нічого не зробиш після виграшу, це буде надто жалюгідно для людей, які йшли за тобою до цього моменту."
Джуґасакі відвернулася, ніби її настрій зіпсувався. Кареха засміялася, думаючи, що вона виглядає як дитина.
"А тепер слухайте всі. Це я програла і зазнала повної поразки. Якщо хтось не згоден, він має сам перемогти Джуґасакі."
Навколо здійнявся галас після цих слів.
Можливо, ніхто ще не усвідомив, що означає перемога чи поразка, здавалося, що всі досі не до кінця розуміли ситуацію.
Неминуче, Хібікі підняла руку і запитала:
"Ем... ...то що це означає для нас у майбутньому?"
Сторінка120
"Після цього..."
Кареха відкрила рота, щоб щось сказати, але Джуґасакі голосно закричала, перебивши її.
"Вечірка!"
"... ...Вечірка?"
"Ну, розумієш, ми ж виграли! Тепер після цього позиції поміняються місцями!"
"... ...З урахуванням цього, хіба не варто сказати, що гра вже закінчилася?"
Курумі, яка тільки-но підійшла, запитала в приголомшеному тоні. Джуґасакі прошепотіла: "Я думаю, що можна вважати і так", намагаючись ухилитися від теми.
"... ...Забудь про це. Я більше не Домініон. Тепер ти Домініон. Відтепер ти поведеш бій за Восьмий Регіон Ход, тож, звісно, тобі доведеться воювати."
"Ех, це занадто клопітно... ..."
Коли Кареха подивилася на неї з люттю, Джуґасакі відчула, як ніби зменшилася в розмірі.
"Ах, я знаю, знаю. Я відповідальна за перемогу. Гаразд, тоді як мій перший наказ Домініона... ...давайте влаштуємо вечірку, куди зможуть прийти й люди з боку Баноїн!"
Хоча деякі ще вагалися, навколишні вибухнули схвальними вигуками у відповідь на ці слова.
Війна закінчилася. Вона почнеться знову, так чи інакше, але найбільша подія вже завершилася——тепер можна було трохи пошуміти.
◇
Пляж був обраний як місце для вечірки. Було трохи дивно влаштовувати свято там, де вони щойно билися, але замок Баноїн не міг вмістити всіх.
Зрештою, вибір пляжу одразу викликав асоціації з барбекю.
Був літній сезон, купальники та водяні пістолети використовувалися як іграшки.
Спочатку атмосфера між прихильниками Баноїн і повстанцями була дещо напруженою. Але той факт, що вони не вбивали один одного, трохи полегшував ситуацію.
Сторінка121
Атмосфера вечірки для дівчат поступово ставала все більш розслабленою.
Курумі та Хібікі нарешті опинилися на невеликій відстані одна від одної.
"Так, нарешті ми можемо зустрітися!"
"Так, так. Минуло вже чимало часу; ти пам’ятаєш, як мій купальник розв’язався?"
"... ...Ні! Нічого подібного!"
Так само природно, як вода, що тече у струмку, Курумі наполегливо розпитувала про її спогади, пов’язані з купальником. Хібікі суворо нагадувала собі, що програє, якщо хоч на мить втратить пильність.
"Хмпф... ...Залишимо це, нарешті все закінчилося."
"І мені стало легше. Я більше не хочу бути Полковником."
"Хіба це не чудово? Як Полковник Хіґоромо, ти могла б насолоджуватися спокійним життям тут."
"Хахаха, та ні~"
Хібікі згадала, що феєрверки були створені спеціально для цього святкування.
"Тож ти збираєшся запустити ці довгоочікувані феєрверки?"
"З огляду на їхню витонченість, я з радістю їх приймаю."
Обличчя Курумі засяяло, коли почали запускати феєрверки. Сині, червоні, жовті—різнокольорові вогні сяяли в нічному небі.
"Ахахаха! Так—весело—!"
Хібікі тримала феєрверки в обох руках і крутилася по колу. Можливо, емоції сягнули піку, адже війна закінчилася.
"Серйозно, не розмахуй феєрверками ось так."
Попри свої зауваження, Курумі також перемістила свої феєрверки ближче до трав’яного поля, щоб викласти з вогню літери того імені.
Але проблема була в тому, що вона не знала значення цих слів. Імені, вона не могла згадати це ім’я взагалі. Ніби шматочок її пам’яті було вирвано, і залишилося лише те одне ім’я——
"Забудь про це. Думай оптимістично."
Сторінка122
Шлях до світу поза реальністю був ще далеко.
Попри це, думки про ту людину нікуди не зникли.
Проте——цей теплий і сонний світ неминуче змушував її усвідомлювати себе. Якщо все триватиме так і далі, вона могла б подумати про довгу відпустку тут.
"Хібікі-сан, феєрверки майже закінчилися."
"Ех."
Хібікі пробурчала, кидаючи свої феєрверки у відро.
"Я збираюся попросити нового Домініона, Джуґасакі-сан, відкрити ворота до Сьомого Регіону Нецах. Залишатися тут надто довго змушує мене почуватись лінивою."
"Ем... ...Це справді б'є в слабке місце, Курумі-сан."
Восьмий Регіон Ход був надзвичайно щасливим у порівнянні з іншими регіонами.
Навіть інтенсивні тренування не були болючими, вони лише змушували добре пропотіти. Тут не було ні вбивств, ні пісень, тому ментальна втома була меншою.
До того ж——це ж літо.
Хоча літо було спекотним, воно здавалося нескінченним. Здавалося, ніби весь регіон шепотів їм, що настав час для відпочинку.
Чи це був світанок, чи спів вечірніх цикад, навіть коли все стихало вночі——це неминуче нагадувало про літні канікули.
"Ах, Курумі-сан! Феєрверки! Феєрверки!"
"Ти ж тільки-но закінчила запускати феєрверки——"
Але Хібікі енергійно повернула голову Курумі в напрямку моря. Тоді Курумі зрозуміла, що вона хотіла сказати.
"... ...Коли ці феєрверки були підготовлені?"
"Їх спеціально підготували ще після перемоги, давним-давно. Здається, група, яка залишилася на іншому боці моря, почула про нашу перемогу і дістала їх із складу."
У нічному небі розквітли величезні соняшники. Запускали надзвичайно великі феєрверки.
Дівчата вигукнули від радості.
Сторінка123
На цьому етапі вже не мало значення, хто був частиною повстанської армії, а хто—армії Баноїн.
Просто насолоджуючись цією хаотичною та величною красою——вони наповнювали свої серця задоволенням.
"Тоді ходімо."
"Ти не хочеш подивитися?"
"Немає жодної потреби дивитися це."
Курумі подумала про себе. Людина, з якою вона хотіла подивитися це видовище, більше не була частиною цього світу.
А найголовніше——бачити щось настільки прекрасне в небі змушувало її відчувати бажання зупинитися тут.
"Чи тут Джуґасакі-сан?"
Курумі гукнула повстанським Квазі-духам, які спостерігали за феєрверками.
"Здається, наша лідерка зараз розмовляє з Баноїн Карехою в чайному будинку на іншому боці фортеці."
"Ара."
"О, ти збираєшся побачитися з Джуґасакі-доно?"
Туз Пік піднялася, підвівшись із піщаного пляжу.
"Так, все вірно. Чи бажає Туз Пік-сан приєднатися до нас?"
Туз Пік кивнула у відповідь на запрошення Хібікі.
Ні, швидше за все, це були кутики її ігрової карти, що злегка зігнулися.
"Що це... ...тут надто небезпечно... ..."
Придивившись уважніше, можна було побачити, що все її тіло було обгорілим і вкритим сажею. Ймовірно, це було через залишки від феєрверків.
Сторінка124
Сторінка125
"Папір легко займається..."
"Я хотіла бути хоча б пластиком... ...!"
Вона зігнула коліна від здивування... ...ні, це її власна сутність, як ігрової карти, згиналася донизу.
◇
Квазі-духи, що зникли, залишили після себе свої жалі та образи аж до самого кінця.
Однак для Баноїн Карехи такі речі були нестерпними.
"Рецу-чан!"
Вони підбігли одна до одної й обійнялися. Холодна шкіра змусила її волосся стати дибки.
Астральне вбрання поступово зникало.
"Зберися! Гей, Рецу-чан... ...гей!"
Це була несподівана атака.
Кареха запросила Джуґасакі до чайного будинку. Оскільки всі Квазі-духи брали участь у барбекю, чайний будинок стояв у тиші, без жодного світла.
"Ех, я хотіла трохи пошуміти, адже це довгоочікуваний момент бути разом із Кареха-чан."
"Я теж цього хотіла б, але перед цим є багато речей, про які я маю тебе повідомити."
Що робити як новому Домініону, як справлятися з надзвичайними ситуаціями, взаємовідносини з іншими Домініонми в кожному з регіонів і так далі.
"Ох, яка морока... ..."
"Це не годиться. Якщо ти повернешся до повстанців після перемоги, баланс Восьмого Регіону Ход розвалиться. Перемога без сенсу — хіба це не те саме, що дозволити всім тутешнім перетворитися на Порожніх?"
Фу, Джуґасакі надула щоки. Хоча вона скаржилася, що це дратує, було очевидно, що вона все ж записує нотатки доволі серйозно.
"Як щодо оборонної війни наступного разу? Взаємно з іншим регіоном, коли нам буде зручно."
Сторінка126
"Чи буде в цьому якась різниця?"
"Це інше. Ну, як... ..."
"Ах, якщо тобі потрібно стільки часу, щоб це сказати, я б уже й сама з цим розібралася. Пас, пас."
Цього разу вже Кареха надула губи. Джуґасакі закричала, зовсім не переймаючись.
"Але пройшло так багато часу, відколи ми розмовляли ось так!"
"Так... ...Ну, це тому, що ти завжди програвала."
Кареха сказала це з насмішкою, і Джуґасакі відвернула обличчя вбік.
"Але цього разу я виграла."
"Так, так. Це було дивовижно."
Бах! Почувши гучний звук, обидві здивовано підняли голови.
Далеко за пляжем, із повстанського табору піднялися величезні феєрверки.
"Ох... ..." "Ха... ..."
Обидві видали звук захоплення від цього видовища, перш ніж разом засміятися.
"Хто б міг подумати, що таке існує."
"Бо я чекала цього дня, щоб нарешті його використати!"
Джуґасакі випрямила спину, гордо піднявши груди. Її усмішка була трохи надто сліпучою для Карехи.
"До речі, це правда, що пору року у Восьмому Регіоні Ход контролює Кареха-чан?"
"Так?"
"Тобто, наприклад... ...ми можемо перейти з літа в осінь?"
Коли Джуґасакі легковажно запитала це, Кареха стиснула кулак і злегка підняла брови.
"В-вибач! Забудь, що я щойно запитала!"
Помітивши це, Джуґасакі поспішила вибачитися. Але Кареха повільно похитала головою.
"... ...Змінити пору року можна. Але я була б рада, якби ти ще трохи зачекала."
Сторінка127
“Трішки?”
“Так. Я хочу ще трохи більше зануритися в це літо.”
“Здається, ми вже давно проводимо літо......”
“Я люблю літо.”
“Але чи не надто спекотно одягатися так?”
“Це занадто спекотно? Я знаходжу це несподівано прохолодним.”
Кареха засміялася. Джуґасакі здивовано подивилася на Кареху, коли та заговорила.
“Обійми мене на хвильку.”
Не чекаючи відповіді, Джуґасакі обійняла Кареху.
“Заче, зачекай. Можеш відпустити мене?”
“Аг-ага...... Воно й справді не здається спекотним.”
“Правда? ...... Тепер можеш відпустити?”
“У тебе гарний шампунь.”
“Гей, це моторошно. Швидше——відпусти——мене——негайно!”
Кареха відштовхнула підборіддя Джуґасакі своїм віялом, але та не відступила. Врешті-решт Кареха здалася й опустила віяло.
“......Гей, Кареха-тян, ти щось від мене приховуєш?”
Джуґасакі раптово заявила це, ніби завдавши несподіваного удару. Дівчина трохи здригнулася, ніби ці слова пронизали її серце.
“......Безперечно, так.”
“Ти не хочеш сказати це чи просто не можеш? Ти довіряєш мені чи ні? То як?”
“Я не хочу казати, але я довіряю тобі.”
Почувши ці слова, Джуґасакі тихо відпустила Кареху.
“Хмм. Тоді гаразд. До речі, у мене зовсім немає жодних секретів!”
Сторінка128
“Так, так, я знаю, що у тебе їх немає.”
“Отже, мені довіряють!”
Зустрівши цю усмішку, яка могла б осяяти всіх навколо, Кареха також засміялася.
Мати надію, бажання вхопитися за цю надію. Сказати прямо, що її не існувало. Але все ж, Кареха——
“......Насправді, я——”
Намагаючись вимовити ці слова, Баноїн Кареха виявилася найбільш непідготовленою до цього моменту.
Це був не водяний пістолет, а Непідписаний Ангел, що стріляв з наміром убити.
“Пригнися!”
Кареха була відштовхнута Джуґасакі. П’ять гучних пострілів влучили у Джуґасакі, а не в Кареху.
Сцена перед нею забарвилася в червоне. Звук її надії поступово розпадався.
“Це ще не кінець! Убийте її!”
Токісакі Курумі якось сказала, що в повстанській армії є хтось, хто справді хоче вбити її Квазі-духів.
Кареха навіть не знала, що її звуть Тодо.
Не беручи участі в цій "щасливій" війні, ці дівчата помилково думали, що її вбивство зробить Восьмий Регіон Ход мирним.
Або, можливо, їх хтось підбурив?
У будь-якому випадку, вони навіть усунули Джуґасакі, яка була їхньою лідеркою, як перешкоду.
Якою б не була причина, така поведінка була абсолютно неприйнятною.
“Баноїн Кареха! Я переможу тебе тут заради Восьмого Регіону Ход!”
“...... Дурепо, зараз——розсипайся!”
Безліч куль із згущеної Реірьоку були випущені. Зброя, призначена для вбивства, була непорівнянна з водяним пістолетом. Однак навіть це все ще було жорстоко незначним для Карехи.
“<Оугай Санге>——Камікірімуші”
Розквітнувши до життя, пелюстки сакури оточили всіх п’ятьох.
Сторінка129
“Т-Таке це......!?”
Холодно і без вагань, Непідписаний Ангел Баноїн Карехи розірвав тих п’ятьох на шматки. А потім Кареха втратила до них будь-який інтерес.
“Рецу-тян!”
Крик Карехи пролунав луною.
По дорозі до чайного будинку група Токісакі Курумі йшла неспішно.
“Ах, Курумі-сан. Про Кареху-сан і Джуґасакі-сан——”
“Що вони хороші подруги? Я вже чула про це раніше.”
“Битися як вороги весь час... це, мабуть, було боляче.”
“Хоча я хотіла б сказати, що так і є......”
У будь-якому випадку, Кареха повинна попрощатися з Джуґасакі. Це буде доволі шокуючою подією для Джуґасакі.
“......Невже літо вже закінчилося?”
Хібікі прошепотіла, ніби раптом щось згадала.
“Якщо зміниться Домініон, то зміниться і пора року?”
“Може змінитися. Здається, цей сезон був встановлений на прохання Карехи-сан.”
“Але, якщо чесно, Кареха-сан і літо виглядають так, ніби добре поєднуються. Носити повне кімоно в таку погоду.”
“Я люблю літо, навіть якщо не йду з ним у ногу.”
“Справді?”
“Так, так...... Чому я помітила це лише після прибуття до Восьмого Регіону Ход? Я люблю літо.”
Чи любила вона літо від самого початку, чи їй воно сподобалося вже після приїзду сюди?
А якщо друге——то чому?
Це була ніби туманна відповідь, яку можна було схопити, але не втримати.
“Так ось...... для мене було б краще, якби осінь настала раніше.”
Сторінка130
Хібікі прошепотіла, ніби трохи надувшись.
“Ревнувати навіть до самої пори року – це занадто важко для Квазі-духа……”
“Я не ревную!!”
“——Рецу-тян!”
Крик Карехи пролунав із напрямку чайного будинку.
Курумі побігла першою, одразу за нею слідувала Хібікі. Трохи згодом почала бігти й Туз Пік.
Неприємне передчуття запалало в грудях Курумі.
У цей момент згадалося те, що Баноїн Кареха зізнала Курумі.
——Для мене мета трохи відхилена.
——Якщо битва продовжиться таким чином, перетворення на Порожню буде лише тривати.
——Розумієш, одного болю недостатньо. Справа мого перетворення на Порожню має залишатися таємницею.
——Тому, перш ніж це станеться, я хочу програти славно.
——Ах, але я не можу програти навмисно. Я повинна програти лише після того, як боротимуся з усієї сили.
——Тоді, можливо, я зможу покинути Восьмий Регіон Ход.
Ніби уві сні, Кареха промовила ці слова. Очевидно, щось сталося. Щось фатальне, чого ніколи не слід було допускати.
“Кареха-сан!”
“Токісакі-сан……”
Кареха, яка тримала закривавлене тіло Джуґасакі, стояла там.
“……<Зафкіель>——Четверта Куля <Далет>!”
Швидка реакція, ще до того, як прозвучали будь-які запитання. Куля, що повертала час назад, була випущена в Джуґасакі.
Сторінка131
Пробита рана загоїлася, і кров повернулася до її тіла.
Але——
“Рецу-тян!? Гей, гей, прокидайся...... прокидайся......”
“Можливо...... ми запізнилися на один крок.”
Строго кажучи, тіла Квазі-духів у Сусідньому Світі, включаючи саму Курумі, не складаються з плоті та крові. Фізичне тіло було створене з Реірьоку, яке складає всі типи матерії.
Тому навіть якщо бути підстреленою між брів або розчавленою серцем, це не обов’язково означало смерть. Однак Квазі-духи могли рухатися лише завдяки фрагменту Сефіри, який слугував їхнім ядром.
Фрагмент Сефіри був подібний до креслень для психіки Квазі-духа. Таким чином, Реірьоку могла створити фізичне тіло. Той факт, що палець був поранений, означав, що фрагмент Сефіри зафіксував травму та передав тілу інформацію про пошкодження пальця.
Звісно, якщо тіло відновлюється, то й загоєна рана також легко відновиться. Однак проблема з Джуґасакі зараз полягає в інформації, що була вигравірувана на її фрагменті Сефіри. Якщо там було записано: “Я померла від кулі”, то перемотування часу не мало сенсу. Життя не можна повернути тій, хто сама обрала смерть.
У цьому сенсі Джуґасакі Рецумі зараз стояла на межі між життям і смертю.
Чи вибере фрагмент Сефіри життя чи смерть, блукаючи цією межею...... це рішення залежало від Джуґасакі Рецумі.
“Це може бути просто дрімотний сон у тому світі за межею. Прокинешся ти чи зникнеш – шанси п’ятдесят на п’ятдесят, якщо чесно.”
“......Рецу-тян, захисти мене......”
Кареха впала на коліна. Колір її волосся змінювався разом із нічним вітерцем.
“Що сталося——”
Повстанська армія та армія Баноїн кинулися вниз з пляжу й разом побачили найгірший можливий сценарій.
Чорт, Курумі проклинала власну помилку. У той момент, коли закричала Кареха, вона мала спочатку відправити Хібікі та Туз Пік, щоб стримати їх, поки ситуація не заспокоїться.
Сторінка132
Але було вже запізно.
Вони це побачили.
Останки Джуґасакі Рецумі, яка впала, сліди битви, що залишилися, і Баноїн Кареха, яка тримала її. І, понад усе, весь колір зник із волосся Баноїн Карехи.
Можливо, Джуґасакі Рецумі була останнім наріжним каменем для Карехи. Завдяки їй Кареха ледве змогла уникнути перетворення на Порожню.
Але цей камінь зламався і зник.
І що найгірше, усі Квазі-духи, крім Курумі, Хібікі та Туза Пік, неправильно зрозуміли ситуацію.
“......Кареха-сама......чи......ви......Джуґасакі-сама?”
Хтось сказав щось, чого не слід було говорити.
“Будь ласка, зачекайте!”
Курумі швидко закричала——підвелася і вистрілила <Зафкіель> у повітря.
“Кареха-сан благала мене допомогти Джуґасакі-сан. Будь ласка, припиніть ці безглузді припущення. Якщо Кареха-сан страждає від цих слів, хіба це не зашкодить і Джуґасакі-сан?”
“......Курумі-сан!”
Курумі зрозуміла з крику Хібікі, що вона знову зробила неправильний вибір. Те, що вона мала зробити спочатку, — це зупинити Кареху.
“Сестро!”
Мізуха, яка мала б бути на піщаному пляжі, закричала до неї. Всі звернули свою увагу на Мідзуху.
Кареха стрибнула на дах чайного будинку. Її прекрасне чорне волосся повністю втратило колір. Її сріблясте волосся виблискувало під місячним світлом. Навіть її кімоно було в безладі.
Це було незвичайно.
Це була надзвичайна краса.
“Ти збираєшся втекти?”
Сторінка133
Коли Курумі запитала, Кареха кивнула з усмішкою.
“Я цього не робила. Зараз уже ніхто не повірить у це.”
“Якщо ти втечеш зараз, хіба це не переконає їх?”
“......Навіть це більше не має значення. Я йду.”
Курумі зітхнула.
“Тобто ти можеш стати моєю ворогинею.”
“Попри це, я зроблю те, що вважаю за потрібне. Я – Порожня. Все, чого я хочу – це розсипатися і зникнути.”
“......Я не налаштована слухати твої безглузді слова.”
“Не йди, сестро! Не здавайся......!”
“Ні, так не можна. Я не можу перейти на бік ворога. ......Прощавай.”
Щойно Кареха розгорнула своє віяло, все навколо миттєво огорнула хуртовина пелюсток сакури.
На щастя, це не мало атакуючої сили. Але сама їхня кількість була приголомшливою.
Курумі стрибнула на дах і оглянулася навколо——Карехи там більше не було.
Занадто болюча тиша, і навіть якщо ніхто не брав участі, це відчувалося як співучасть у сцені знущання.
Причина лежала на всіх, але одна людина припустилася найгіршої помилки.
Кареха обійняла порожнечу і зникла.
Спостерігачі вирішили, що саме вона була винна.
“......Справді, всі вони. Як же це дратує.”
Більше того, Курумі не змогла погнатися за нею.
Шалений вітер пронісся крізь усіх, хто був там.
Літо——майже добігало кінця.
Сторінка134
