—П’ятий Регіон Ґевура
Захоплююча спека і дерева, що нестримно горіли, справді робили цей регіон схожим на пекло.
Це був П’ятий Регіон Сусіднього Світу, Ґевура.
І прямо зараз тут точилася війна, значно більшого масштабу, ніж у Восьмій Регіональній Зоні Ход.
Ні, це навіть не можна було назвати війною.
Якою б жорстокою вона не була, у війні обидві сторони хоча б поділяють одне й те саме розуміння. Обидві сторони або мають непримиренні ідеологічні розбіжності, або намагаються вбити одна одну в ім’я справедливості.
Але тут усе було інакше.
По-перше, вони навіть більше не були одного виду. Ці жінки (Порожні), що нападали, вже не могли називатися людьми.
Так, вони більше не були людьми. Величезне чудовисько, химерне створіння, подібне до комахи з людськими частинами тіла, що звивалися, немов у жахітті.
«Я не хочу помирати. Я не хочу стати таким.» Це була спільна думка Квазі-Духів, які билися на передовій.
Ці жінки (хоча вони вже не мали жодних ознак, за якими можна було б визначити стать) звили гніздо біля брами, яку силоміць відкрили у Третьому Регіоні Біна, почавши своє вторгнення.
Варто зазначити, що їм просто не пощастило. По-перше, П’ятий Регіон Ґевура був неприступною територією, де було важко нормально жити. Її межа була заповнена магмою, з періодичними виверженнями, що ставалися час від часу.
Спершу ворогами цього регіону були вируючі вулкани.
Але зараз ці вулкани стали тим, на що вони могли покладатися. Саме вулканічна магма, що кидалася в Порожнеч, зупинила регіональне вторгнення.
Звісно, це було ще не все.
Щоб захистити П’ятий Регіон Ґевура, регіон був затоплений бойовими Квазі-Духами. Єдиним регіоном, що з’єднувався з Третім регіоном Біна, була саме цей П’ятий Регіон Ґевура. Другий Регіон Хохма і Шостий Регіон Тіферет досягли повної блокади, знищивши <Шамаїм Кавес>.
Сторінка72
Тільки П’ятий Регіон Ґевура, не знищив і не запечатав шлях до Третього Регіону Біна. Це рішення було ухвалене на підставі судження Домініона Хараки.
Якби всі маршрути були заблоковані, не залишилося б жодного способу для контратаки — хоча це був би надзвичайно войовничий вибір.
До речі, Кагаріке Харака була наразі відсутня. Вона була у діловій поїздці до Десятого Регіону Малкут і активно намагалася знайти там Домініона.
Кагаріке Харака, яка вже передбачила це, зібрала своїх учнів, щоб очолити битву. На вершині стояла та, що володіла Непідписаним Ангелом ‹Лаілапс› і Астральною Сукнею ‹Брінікл›, ту, яку називали «Руйнівниця печива».
Це була Тсуан.
“Хмф.”
Легке дихання. Обертаючись, гігантський монстр перед її очима був розтрощений. Більше того, коли один із них був відкинутий геть, це вкинуло навколишніх монстрів у вир сум'яття.
“Свист.”
Розсічений вертикально, розсічений горизонтально і розчавлений згори.
Все розсипалося, наче печиво. Вона навіть не озирнулася на Квазі-духів позаду себе.
Вона просто продовжувала мчати вперед, бурмочучи: “Цього недостатньо, цього недостатньо”, розтрощуючи попелясту, грубу землю.
“Неймовірно, навіть наша семпай не може встигнути за нею.”
Одна з Квазі-духів, що гарячково мчала позаду, тяжко зітхнула. Тоді поруч з нею бігла ще одна, киваючи у знак згоди.
“Нарешті, я розумію, чому Харака-сама казала, що вона геній, якого бачать раз на століття.”
“Гей, знаєш що? Це як Люй Бу з Трьох Королівств. Думаю, це щось таке ж.”
“Ах, це ж китайське відчуття.”
Дві з них безжально знищили дрібноту, що залишилася після Тсуан.
Сторінка73
Безголовий комахоподібний монстр із незліченними людськими ногами, що звивалися. Летючий монстр, складений із безлічі злитих разом голів. Це були жахливі чудовиська, які могли бути створені Богом із злим умислом.
Але.
Монстри, породжені зловмисним наміром, були повністю знищені монстрами, що народилися випадково.
“Хмф.”
Ще одного монстра було зметено легким голосом, який неможливо було почути, не нашорошивши вуха.
Нарешті, вона помітила двох людей позаду себе.
“Гей, цей хмф цілком нормальний…… але ти колись спробуєш видати бойовий клич, що показує твій бойовий дух?”
Сторінка74
Сторінка75
«……Я, мабуть, говорила занадто тихо……спочатку це мав бути бойовим кличем……»
Після короткої паузи обидві семпаї пробурмотіли разом.
«……Занадто мило.» «……Занадто мило.»
З якоїсь причини, замість того, щоб зазнати поразки як воїтелька, вони були переможені в миловидності. Обидві семпаї зітхнули й безсило опустили плечі.
Між іншим, Тсуан уявляла себе кричущою мавпою, що реве на полі бою.
«Помриииииииииииииииииии!!»
──З таким відчуттям вона хотіла видати голос, який би змусив ворогів тремтіти від страху, просто почувши його.
«Хмф.»
Але насправді це звучало саме так. Більше того, монстри, які повністю втратили здатність мислити, продовжували атакувати, не відчуваючи жодного жаху.
Наприкінці битви обличчя Тсуан почервоніло від коментарів семпаїв щодо її голосу. Після цього вона розтрощила навколишню землю своїм Непідписаним Ангелом <Лаілапс>.
«Цього має бути достатньо на сьогодні. Хороша робота, Тсуан.»
«Дякую……»
Хоч вона й була трохи засмучена провалом свого голосу, Тсуан усе ще була сповнена енергії.
Це був регіон, де виросла Тсуан. Незалежно від того, чи народилася вона тут, саме в цьому місці Харака навчала її бойовим навичкам.
Попри це, це було надзвичайно похмуре рідне місто. Один крок за його межі — і перед очима поставав справжній пекельний пейзаж. Це була спустошена земля, де не могло рости нічого зеленого. Крім того, з розтрісканої землі безперервно виривалася гаряча магма.
Час від часу вона вибухала, лякаючи навколишніх Квазі-Духів. Незалежно від того, був день чи ніч, гуркіт землі видавав гучний рев.
Попри те, що цей регіон виглядав як край світу, Тсуан несподівано розлютилася, дізнавшись про вторгнення.
Здавалося почуття до рідного міста все ще жили в її серці.
Сторінка76
…Але. Лише одна річ турбувала її.
«Я злюся, що тут немає Токісакі Курумі.»
Токісакі Курумі, яка повністю перемогла її, ніде не було видно. Здавалося, що Біла Королева завдала їй поразки, і вона була непомітно телепортована геть. Це було єдине, що її турбувало, навіть якщо фізичних ушкоджень не було.
Це було нетерпляче бажання рубати щось — ось таке було відчуття. Іншими словами, вона ще не програла. Безперечно, абсолютно.
Строго кажучи, це можна було б назвати поразкою. Але в кінцевому підсумку тією, хто її перемогла, була саме Токісакі Курумі.
Якби не це, вона б зараз відчувала лише незручність.
Хапаючись за край своєї Астральної Сукні, вона почувалася трохи загубленою.
«Що сталося?»
Не бажаючи бути міцно обійнятою, Тсуан швидко відвела руки вбік.
«Нічого.»
Незалежно від старшинства, Тсуан продовжувала використовувати цей неформальний тон.
У битві не існувало ні семпаїв, ні кохаїв, тож це не мало значення, адже тут не було жодних Квазі-Духів, які могли б її перемогти.
«Ні, але твій вираз щойно був чудовий. Ти виглядала точно як дівчина, закохана!»
Вона була шокована, почувши ці слова.
Але водночас вона була впевнена. Щоразу, коли вона думала про Токісакі Курумі, в її грудях виникало дивне відчуття свербіння. Легке, повітряне відчуття, яке змушувало її втрачати себе. Відчуття оніміння, що досягало навіть кінчиків її пальців. Це було від бажання вбити Токісакі Курумі.
Це було кохання?
«Розумію, отже, це і є кохання.»
Що ж, тоді наступного разу, коли вони зустрінуться, вона повинна зізнатися. І водночас врізати <Лаілапс> їй в обличчя.
Сторінка77
«Ах, але тоді вона не зможе почути це зізнання.»
Іншими словами, їй слід спочатку зізнатися, а потім завдати удару?
«Дякую, це було корисно.»
«? Я не зовсім розумію, але приємно отримати подяку від Тсуан!»
Хоча ця Квазі-Дух не мала жодного уявлення, мета Тсуан у той момент повністю змінилася порівняно зі звичайною персоною.
Кохання, як і вбивство, або вбивчий намір, що межує з любов'ю — Тсуан не розділяла ці поняття і приймала обидва.
Хоч це було трохи застарілим і не відповідало нинішньому статусу-кво, такою вона і була.
Тсуан стала яндере заради Токісакі Курумі.
◇
— Дев’ятий Регіон Йесод.
Кірарі Рінему лежала на м'якій подушці, будучи «нікчемним Квазі-Духом». Вона здавлювала все своє тіло, відмовляючись рухати навіть пальцем.
Приблизно в той самий час працівники навколо неї були зайняті різними справами.
Кірарі Рінему була заступницею Домініону Дев’ятого Регіону Йесод.
Оскільки початкова Домініон Баноїн Мізуха вирушила до Восьмого Регіону Ход, їй було доручено займатися державними справами (ідол-роботою).
Але це її не хвилювало. Вона не мала рівних у безвідповідальності.
Вона була природженою оптимісткою, яка також мала звичку прогулювати обов’язки. Тож вона ледачо проводила час на подушці, будучи нікчемним Квазі-Духом.
«Ах~, так зайнята~»
Кірарі Рінему розмахувала ногами, ворушачи ними в різні боки. Побачивши це, секретарка Мізухи глибоко зітхнула.
«Вввввввх~»
Сторінка78
Вона видихнула, наче майстер карате.
«Хаааааааа!»
«Гей, цей перший глибокий вдих — це що, підготовчий рух перед зітханням?»
«Так. Я хотіла висловити своє розчарування.»
Секретар байдуже відповів на звинувачення Рінему.
«Як жахливо, піднімати пальці після їжі картопляних чипсів і залишати плями на окулярах.»
«Звідки ти взяла таку огидну ідею, ти, гнила єретичко?»
«Хіба це висловлювання не занадто образливе для Домініону!?»
«У наших очах ти — просто щось, що причепилося до Мізухи-сама, щось на рівні дешевих солодощів.»
Щойно Рінему щось говорила, секретар одразу ж спростовував це без жодних вагань. Зазвичай Мізуха була б тією, хто намагався б зупинити свого секретаря, але, на жаль, зараз вона була у відрядженні. Тому секретар не соромився обрушувати на Рінему град образ.
«……І ще є справа про Момозоно Маюка.»
«Хм? Що не так із цією дитиною?»
«Проблема не в тому, що щось не так, але нам потрібно вирішити її вирок……. Мізуха-сама була занадто доброю і лише направила когось для спостереження та контролю її дій.»
«Ця дитина не вчинила жодного злочину. Поганцем є той, кого звати Турою, той Порожній, так?»
«Ні, ще до цього, до Кірарі Рінему…… є ще злочин спроби обманути тебе.»
На початку сум'яття, що сколихнуло Дев'ятий Регіон ЙЙесод, стояла спроба Момозоно Маюки підбурити Кірарі Рінему. Вона планувала обманути Рінему, щоб отримати «Голос Місяця», а також розраховувала використати її для руйнування психічного стану Мізухи.
Це був скандал, який призвів до ще більшого скандалу.
«Таке не можна вважати злочином. А, зачекай хвилину. Можеш покликати Момонантока-сан сюди?»
«……Ти хочеш зустрітися з нею?»
Сторінка79
«Звісно, нам потрібно зустрітися.»
Секретарка зітхнула, віддаючи вказівки найближчому персоналу.
Рінему міцно трималася за подушки у жалюгідній манері, але потім вперше за довгий час піднялася, щоб підбадьорити себе.
«……Що таке?»
Момозоно Маюка відвернула обличчя в пригніченому настрої. Її кар’єра ідола вже закінчилася. Очікувано, що фанати зникли, а відданий персонал розійшовся в інші місця. В цьому регіоні її жорстоко відкинули.
Вона, мабуть, найкраще це розуміла.
Вона зустріла Рінему з Квазі-егоїстичним виразом.
Рінему раптово підійшла до неї й недбало схопила її за волосся.
«Ах, як і очікувалося. Ти перетворюєшся на Порожню.»
«Це повинна бути брехня……!?»
Приголомшена цим, Маюка витягла маленьке пудрове люстерко, щоб перевірити власну зовнішність.
……Посивіння не сталося. Колір шкіри не змінився. Маюка зрозуміла, що її обдурили, і злісно зиркнула на Рінему.
«Вибач, вибач. Це була просто брехня……але ти усвідомлюєш це?»
«Це……»
Маюка відвела погляд, тримаючись за зап’ястя в тривозі. Забудь про Домініон, вона більше навіть не була ідолом.
Це був результат боротьби за виживання наодинці. Але це було все. Тепер вона більше нічого не могла зробити чи досягти.
«……Я знаю, але що я можу зробити?»
«Так ось як?»
«Ну, що ти хочеш, щоб я зробила!? Для мене, яка більше не є ідолом, немає ні цінності, ні сенсу!»
Рінему нахилила голову, говорячи.
Сторінка80
«По-перше, хіба саме твоя важкість у спілкуванні — це не твоя чарівна риса?»
«——Га?»
Маюка втупилася в Рінему з тупим виразом обличчя. Що врешті-решт залишилося в ній самій?
«Ти, твоєееее——чорне серце, звісно ж!»
Почувши цю репліку, Маюка, яка до цього була скутою, почала тремтіти та кричати зі сльозами на очах.
«Який ідіот вважає це гарною рисою————!?»
«Що не так! У Дев’ятому Регіоні Йесод ти могла б маніпулювати всіма, як шаховими фігурами, без жодних вагань! Тож звісно, це було б чудово! Прямо як шахрайство ворожки, правда?»
«Ти мене хвалиш!? Гей, ця особа, справді думає, що вона мене хвалить!?»
«Момозоно-сан, вибач, але Кірарі-сан справді вірить, що вона тебе хвалить.»
Маюка була вражена словами секретарки.
«Ти абсолютна ідіотка.»
«Хоч я й дурна, але ти справді чорносердечна. Але ах, це ж також частина твоєї особистості, правда? У такому разі, якщо бути ідолом не вийде, то використовуй свою чорносердечність на повну, щоб вижити. Так, я думаю, ти не будеш хвилюватися про те, щоб перетворитися на Порожню!»
«Як чорносердечність може допомогти хоч у чомусь?!»
«Використай її для захисту Дев’ятого Регіону Йесод.»
«……Але мій Непідписаний Ангел не підходить для бою.»
«Але ти ж можеш також використовувати мізки?»
«Кірарі-сан. Іншими словами, ти хочеш призначити Момозоно Маюку вартовою?»
«Саме так. Хіба зараз у нас не повинно бути більше регулярних патрулів? Я була така зла через те, що обговорювали на регіональній конференції!»
«Ем… Це, звісно, правда——»
Сторінка81
Секретарка пробурмотіла ці слова, підводячись.
«……Гей, хіба до цього все було випадковим? Невже немає жодних підрозділів чи навіть регулярних патрулів?»
Маюка прикрила рот від здивування. Секретарка ніяково кивнула.
«Я була там учора і планую піти знову сьогодні……але вартові сказали……»
«Тобто немає регулярних патрулів! Ви ж повинні захищати Дев’ятий Регіон Йесод!?»
«Тут занадто спокійно.»
«Суміжний регіон — це Десятий Регіон Малкут. До недавнього часу він був ізольований через Майстра Ляльок. Але після смерті тієї особи, схоже, боротьба за наступника знову спалахнула.»
«……Справді?»
Секретарка нахилила голову з байдужим виразом обличчя.
Маюка зиркнула на секретарку, а потім перевела погляд на Рінему.
«Ви всі просто зосереджені на ідол-активностях і не працюєте над охороною ключових зон, так?»
«Ну… Ніхто, здається, не доповів про це Мізухі. Я була справді шокована, коли дізналася про це під час того хаосу.»
«……Вибач за це……»
Коли Маюка побачила, як секретарка опустила голову, вона зрозуміла, що це було через небажання, щоб ідол-Домініон дізналася про це—яка ганьба. Це був недолік того, що ідол займала позицію Домініону.
Щоб сяяти як ідол, шепоти темного боку регіону зникали, не доходячи до її вух.
«Тобто, іншими словами, інформація навіть не збиралася? Не те щоб мене це хвилювало, але ви завжди були такими безпечними? У такому разі, перш ніж ви це усвідомите……»
«Очевидно, що інформація означає життя. Але я вмирала в той момент, тому змогла з цим впоратися.»
Секретарка відчула, як почуття провини через скаргу Рінему дедалі більше зростало.
Побачивши цю сцену, Маюка презирливо посміхнулася. Порівняно з тим, якою вона була, коли її привели сюди, навіть вона сама не помітила, коли почала випрямляти спину і говорити з упевненістю.
Сторінка82
«Гаразд, гаразд. Я візьму командування на себе. Поки що зберіть тих бездумних вартових. Тож можна вважати, що я буду найкращою в цьому?»
«Без проблем. Доповідай мені, Мізухі або секретарці.»
Щойно ім’я Мізухи прозвучало, очі Маюки знову наповнилися злістю.
«Я не люблю Мізуху. Я піду доповідати Рінему-семпаю.»
Вона відвернула голову, промовляючи це. Рінему нахилила голову, дивлячись на неї.
«Ти ненавидиш Мізуху?»
«Я її сильно ненавиджу! Тому що в мене немає нічого, а в неї є все!»
Це була не брехня. Момозоно Маюка ненавиділа Баноїн Мізуху. Так, це почуття можна було описати як ненависть.
У Мізухи було все, чого у неї не було—любов інших, доброта, наполеглива праця, безмежна доброзичливість, що дозволяла їй вірити в майбутнє, в себе та в своїх соратниць.
Тож, звісно, вона страшенно це ненавиділа.
«Хо-хо.»
«Я також ненавиджу Рінему-семпая, тож не зрозумій мене неправильно.»
Вона також недолюблювала Кірарі Рінему.
Вона була повною протилежністю Мізухи. Навіть якщо її ніхто не любив, вона все одно продовжувала йти шляхом, який для себе визначила. Попри те, що Мізуха хотіла її смерті, вона зовсім не переймалася цим.
──Заздрість. Точно так само, як і дурепа, що постійно порівнювала себе з іншими.
«Тоді ти можеш доповідати будь-кому!»
«……Хоч я й ненавиджу семпая, я ще більше не хочу бути з Мізухою.»
«? Я не розумію.»
«Це не має значення, якщо ти не розумієш, це просто мій настрій. Навіть якщо я ненавиджу Рінему-семпая, просто поговорити—це нормально.»
«Яка дивна кохай!»
Сторінка83
«Так, тоді бережи себе, дивна семпай♪»
Маюка злегка посміхнулася. Це була зневажлива усмішка, але чомусь вона здавалася такою, що йшла з глибини її серця.
«……Ти здаєшся дуже щасливою, якщо судити з цієї усмішки.»
Коли Рінему задоволено кивнула, Маюка негайно перестала посміхатися й відвернулася.
◇
— Восьмий Регіон Ход.
Баноїн Мізуха не виконала свою справжню мету прибуття в цей регіон. Вона прийшла, щоб поговорити зі своєю старшою сестрою, Баноїн Карехою.
……Мізуха майже не мала спогадів про минуле. Перш ніж вона це усвідомила, вона вже жила у Сусідньому Світі. Тільки знання та здоровий глузд іншого світу були вкорінені в її розумі. Майже всі Квазі-Духи народжувалися так——ні, вони падали в цей світ саме так.
Деякі взагалі не мають спогадів про минуле, а інші зберігають лише незначні уривки.
У спогадах Мізухи єдиним унікальним фактом було те, що Кареха була її старшою сестрою.
Ця правда була єдиною річчю, яка врізалася в її свідомість із моменту пробудження в Сусідньому Світі.
Здавалося, що Кареха мала більше спогадів, ніж вона сама, але Кареха ніколи не намагалася розповісти Мізухі нічого про інший світ.
Якою була їхня сім'я, ким були їхні батьки, і як вони жили як сестри.
Кареха взагалі нічого про це не говорила.
Мізуха, певним чином, відчула настрій і не стала задавати жодних запитань. У першу чергу, складність виживання в Сусідньому Світі робила недоречним думати про такі речі.
──Але зараз має бути саме той час.
Якимось чином Мізуха відчула це. Іншими словами, вона мала передчуття щодо цього.
Тож, попри цей напружений період, вона довірила Дев’ятий Регіон Рінему та її персоналу й вирушила до Восьмого Регіону сама.
Сторінка84
Однак Кареха з якоїсь причини відмовилася бачитися з нею. Хоча вона могла зрозуміти з першого погляду, що сестра не хоче зустрічатися, це був перший випадок, коли її прямо відштовхнули.
Як би там не було, їй також потрібно було скоро повертатися до Дев’ятого Регіону Йесод. Вона вже провела тут понад 10 днів.
Мізуха вирішила покинути ворота Замку Баноїн, щоб трохи прогулятися й змінити обстановку. Коротка прогулянка могла б привести її до фортеці, а якщо пройти через неї та колючий дріт — до пляжу.
Однак Мізуха не мала наміру йти так далеко. Просто дійти стежкою до фортеці було цілком достатньо.
«Літо……»
У Восьмому Регіоні Ход завжди було літо.
Весна, осінь, зима та літо.
……Колись було відчуття існування всіх чотирьох сезонів. Однак з того часу, як Кареха стала Домініоном, залишилося лише літо.
«Тому що я люблю літо.»
Вона якось сказала це, сміючись.
Мізуха вважала її видатною сестрою і чудовим Домініоном. Але просто спілкуючись із нею, вона відчувала, як її розчавлює почуття власної неповноцінності.
……Навіть попри те, що вона любила її, навіть попри те, що вона їй довіряла.
Але здавалося, що між ними завжди було щось, що розділяло їх. Ні, можливо, це вона сама провела межу. Дратуючись через власну неповноцінність, чи вона сама уникала Карехи……?
Вона похитала головою.
Як би там не було, зараз вона була Домініоном Дев’ятого Регіону Йесод. Вона повинна поговорити з Карехою віч-на-віч.
Не як сестра——а як Квазі-Дух.
Однак Кареха не хотіла зустрічатися з нею. Очевидно, для цього мала бути дуже важлива причина.
«Цікаво, що мені слід робити.»
Сторінка85
Звуки цикад були особливо гучними. Різкі, шумні звуки життя. Вони явно були штучними, але їх постійність намагалася довести, що це справжнє літо.
«Ара, хіба це не випадковість?»
Вишуканий голос, який мав ознаки крижаного холоду, що заморожував усе навколо навіть у цій літній спеці.
«Токісакі……Курумі-сан?»
Токісакі Курумі, яка зазнала поразки від Білої Королеви в Дев’ятому Регіоні Йесод, стояла прямо перед нею.
«Е? Як ти, чому——»
Курумі простягла руку, щоб зупинити слова Мізухи.
«Це гарна можливість. Якщо можливо, чому б нам трохи не поговорити?»
«……Ах, гаразд……»
«Дуже тобі дякую.»
Не надаючи цьому особливого значення, вона ледь помітно кивнула на знак подяки. Очі Мізухи були прикути до витонченого і ніжного жесту.
«Я щойно прибула сюди, тому не знайома з місцевістю——чи є тут поблизу чайний будинок?»
«Ах, так. Є крамниці, де тихо працюють мої знайомі.»
«Тоді ходімо туди.»
◇
Мізуха привела її до чайного будинку, який був настільки малим, що вже чотири людини могли зробити його переповненим.
Прекрасне море та піщаний пляж було добре видно завдяки тому, що крамниця розташовувалася на схилі (навіть колючий дріт і фортеця здавалися ніяково винними за те, що псували пейзаж).
«Ласкаво просимо……ой, леле.»
Сторінка86
Продавчиня здивувалася, побачивши обличчя Мізухи, але потім одразу подала їм освіжаючий ячмінний чай.
«Мізуха-сама справді завітала до нашої крамниці.»
«Так, я тут уже деякий час. Я хотіла зустрітися зі своєю сестрою, Кареха-сама……але поки що так і не змогла її побачити.»
«Кареха-сама? Вибачте, але вона останнім часом тут не з’являлася……»
«Якщо я зустрінуся з нею, я скажу їй зайти в цю крамницю.»
«Дякую. Отже, що ви хотіли б замовити?»
«Я візьму анімміцу…… Курумі-сан?»
«Я візьму уджікінтокі, будь ласка……»
«Гаразд, будь ласка, зачекайте хвилинку.»
Продавчиня зникла всередині крамниці.
Потім, коли Курумі спробувала відкрити рота, її перебив дзвін, що пролунав.
«Ах, це фурін.»
Дзвіночки на фуріні дзвеніли від океанського бризу.
Їхня кругла форма зі скла робила їх такими ж чарівними, як медуза.
«Є також фуріни, зроблені з заліза.»
«Га? Я думала, що всі вітряні дзвіночки однакові.»
«Є різниця в звучанні. Залізна версія трохи……нагадує музичний інструмент. Оскільки скляний дзвіночок простіший у виготовленні, він також має простіший звук.»
«Який тобі більше подобається?»
«Залізний, із трохи сильнішим вітром, він звучав би ідеально.»
«Дякую за очікування, ось ваше анімміцу та уджікінтокі. Насолоджуйтеся та розслабляйтеся~»
Анімміцу — літня традиційна страва, яка головним чином складається з бобів, агар-агару, пасти з червоних бобів із чорним медом і зазвичай подається з фруктами.
Сторінка87
«Якщо подумати, анімміцу — це десерт, якого я не розумію.»
Мізуха погодилася зі словами Курумі.
І паста з червоних бобів, і мед були досить солодкими інгредієнтами самі по собі. Тож додавання меду до пасти з червоних бобів було лише зайвим перевантаженням цукром. Більше того, якщо додати несолодкі боби та нарізаний кубиками агар, ти також отримаєш анімміцу.
У цій крамниці до бобів і агар-агару також додавали апельсини та ананаси, щоб зробити страву яскравішою.
Мізуха спочатку їла пасту з червоних бобів, а потім поступово переходила до агару, вплітаючи між укусами фрукт і мед. Таким чином, кислинка фруктів додавала більш збалансований смак.
«Я бачила це раніше на своєму смартфоні, але анімміцу — це похідна страва, створена з різноманітного підсолодженого желе. Коли їси боби та агар, покриті чорним медом, у складі часто додається паста з червоних бобів як додаткова начинка.»
«Мені подобається, коли паста з червоних бобів гарантовано є в начинці, щоб регулювати насиченість.»
Поки Мізуха ледачо розмовляла, вона глянула на зовнішній вигляд Курумі. Замість своєї звичної елегантної сукні, вона носила тонке парео поверх купальника в стилі бікіні.
«Ох? Ти дивуєшся через цей купальник?»
«Я-Я просто трохи здивована тим, як швидко ти змінила одяг.»
«Хіба не кажуть: "У Римі поводься як римляни"? Ти виглядаєш так само, як завжди.»
«Так, е-е… купальник… бо потрібно мати дозвіл, щоб дозволити іншим дивитися……»
«……Здається, бути ідолом важко.»
Звук дзвіночка постійно перебивав розмову.
Після короткої паузи Мізуха нарешті перейшла до головного питання.
«Курумі-сан……чому ти тут?»
«Я боролася з Білою Королевою у Третьому Регіоні Біна.»
«Ех……?»
Курумі байдужим тоном пояснила, як успішно втекла з Третього Регіону Біна після того, як здійснила свою помсту Білій Королеві.
Сторінка88
Проте Мізуха, здавалося, відчувала жар битви, час від часу загадково киваючи.
«……Тож пройти весь цей шлях до Восьмого Регіону Ход… це, мабуть, було важко.»
«Так. ……Я планую скоро звідси піти та вирушити до Першого Регіону Кетер. Хоча зараз я застрягла тут, бо мене стримує твоя сестра.»
Мізуха завмерла на слові «сестра».
«Курумі-сан, щодо моєї сестри, Кареха-сама… чи було щось у ній, що здалося тобі дивним?»
Курумі нахилила голову, ніби її трохи збентежило це запитання.
«Оскільки я знаю її недовго, я……»
«Розумію… вибач, я запитала щось дивне.»
«Ти справжня молодша сестра Карехи-сама…… це так?»
«……Так. Хоча я майже не маю спогадів про інший світ, я досі чітко пам’ятаю цей факт. Ця людина — моя старша сестра, пов’язана зі мною кров’ю.»
У цих словах не було жодних сумнівів.
«Ти не маєш жодних спогадів про свою сестру?»
«Так. ……Але, можливо, моя сестра ще пам’ятає. Втім, вона ніколи не говорила зі мною про це.»
Мізуха опустила погляд.
Навіть із сумним виразом обличчя ідоли S-рангу виглядають красивими—Курумі задумливо подумала про це. Але потім вона помітила суперечність.
«Згідно зі словами Саґакуре-сан, Кареха-сама не пам’ятає нічого про інший світ——»
«……Ні. Як молодша сестра, я можу це зрозуміти. Справа не в тому, що моя старша сестра не пам’ятає. Вона приховує це.»
Мізуха зробила висновок.
«Я…… дуже незадоволена і стривожена через це.»
Спогади про інший світ (реальність).
Сторінка89
Загалом, можна сказати, що Курумі зберігала спогади. Вона пам’ятала свою мету і знала, що потрібно зробити.
……Проте вона не могла згадати ім’я тієї важливої людини, але могла згадати ім’я своєї ворогині.
Однак вона ніколи не говорила про це Хібікі. Говорити про це було б марно і лише обтяжило б атмосферу. Але, більше за все——це було важливо.
«……Навіть у мене є речі, які я приховую від Хібікі-сан.»
«Від Хіґоромо-сан……?»
«Так, так. Я дуже довіряю Хібікі-сан, адже ми разом пройшли через стільки ситуацій на межі життя і смерті. Але все ж є речі, про які я не хочу говорити. Хіба це не те саме для Карехи-сан?»
Незалежно від того, наскільки важлива подруга… ні, саме тому, що вона важлива подруга. Є речі, в які ти абсолютно не хочеш заглиблюватися.
«Я не заперечую ідею, що все має бути відкритим. Однак я можу погодитися з цією думкою лише через надзвичайно складні наслідки свого власного способу життя.»
Вбивати людей.
Накопичувати тіла, достатні, щоб утворити гору, розчавлювати їх, як комах. Вбивати, вбивати і продовжувати вбивати. Жага помсти, яка штовхає до вбивств у майбутньому, бажання усунути всі перешкоди. Це не має нічого спільного з кількістю гріхів. Ні, швидше за все, сам факт того, що Токісакі Курумі є Токісакі Курумі, уже був гріхом.
Але вона все одно не шкодувала про це.
……Просто, вона не хотіла говорити про це вголос перед Хібікі.
«Тож, хіба це не те саме з твоєю сестрою? Оскільки ти її молодша сестра, вона не хоче розповідати тобі правду.»
«Тобто——ось як це?»
«У мене є питання. Можу я запитати?»
«Ах, так. Будь ласка, запитуй.»
«Це від Саґакуре-сан. Одразу після того, як стала Домініоном, Кареха-сан поводилася так, ніби покинула тебе. Ти тримаєш на неї злість?»
Сторінка90
Мізуха здивовано розширила очі та похитала головою.
«Ні, зовсім ні.»
«Чому? Зазвичай… хіба це не викликало б образи? Як тільки влада була здобута, хіба не мало з’явитися відчуття виконаної мети?»
«……Ні, зовсім ні. Швидше, можна сказати, що все стало навпаки. Одразу після того, як моя сестра стала Домініоном Восьмого Регіону Ход, він заповнився жорстокими конфліктами. Тому мені довелося швидко звідси піти. Бо я не підходжу для битв так, як моя сестра.»
«Тоді чого ти очікуєш, прибувши сюди?»
«Так, надії. ……Завдяки цьому я стала ідолом. Я зустріла Рінему-сан і всіх інших. Я стала Домініоном Дев’ятого Регіону Йесод. Я прийшла сюди поговорити як Домініон, а не як Мізуха.»
Погляд Мізухи відображав потужну впевненість.
«……Хмм. У такому разі……»
Вона прийшла сюди не як молодша сестра, а щоб говорити як Квазі-Дух.
«Я передам це повідомлення для тебе. Можливо, Кареха-сан навіть не знає, чому Мізуха-сан прийшла сюди. Якщо вона все ж відмовиться тебе зустріти, то це буде ніщо інше, як її зневага.»
«……Дякую, Курумі-сан.»
«До речі, ти знаєш щось про Джуґасакі Рецуми-сан?»
«Ех? Я-Я так… Вони тоді не були повністю ворожими…»
«Кареха-сан щось говорила про Джуґасакі-сан?»
Мізуха спохмурніла, почувши ці слова—її обличчя стало сумним.
«Так. Джуґасакі-сан часто приходила до замку грати. Хоча, уявляю, що зараз це має бути складно. Навіть якщо моя старша сестра зараз цим переситилася, я заздрила.»
«Заздрила?»
«Тому що лише Джуґасакі-сан була тією, на кого моя сестра ніколи не скаржилася. Вона весело казала: "Ця дитина справді виснажлива." Чесно кажучи, я трохи заздрила.»
«Ара, ара.»
Сторінка91
Курумі чарівно нахилила голову, розмірковуючи над причиною, чому вона виглядає засмученою.
«Отже, це сумно зараз. ……Тому що для них двох більше неможливо бути такими, як раніше.»
Обидві вже перебували в абсолютному становищі.
Квазі-Духи, які зібралися у Восьмому Регіоні Ход, більше не могли дозволити їм мати гарні стосунки. Ні, справа була не стільки у дозволі, скільки в тому, що це вважалося неприйнятним.
Серйозні битви, які не доходили до справжнього вбивства, стали їхньою причиною для існування.
Це потрібно було сприймати серйозно, щоб не допустити перетворення людей у Порожніх.
Якби з'ясувалося, що ця битва була лише виставою… увесь Восьмий Регіон Ход зазнав би серйозного потрясіння.
Все стало б ненадійним. Були б ризики того, що битви переростуть у справжні вбивства, прискорюючи перетворення у Порожніх.
І тією, хто радітиме цьому найбільше——була б Біла Королева.
«……Я хочу вирішити це, але……»
Курумі зітхнула. Діяти заради незнайомців не було частиною її особистих переконань. Безумовно, не було.
Але дозволяти речам розвиватися на користь Білої Королеви було неприйнятно.
«Але як вирішити це… що можна зробити?»
«Щодо цього. Як це вирішити…… ні, чи можливо це зробити……?»
«Токісакі-сама!»
Саґакуре Юі вбігла до чайного будинку.
«Саґакуре-сан?»
«……Хіґоромо-доно прибула на пляж. Вона хоче, е-е… вона кличе Токісакі-сама вийти.»
«—Угх.»
Сторінка92
Оскільки атмосфера раптово змінилася, продавчиня чайного будинку в паніці впустила піднос.
Саґакуре та Мізуха відчули, як холодний піт стікає їм по спині.
«Хібікі-сан наказала мені вийти…… це правда?»
«Я-Я так думаю.»
Саґакуре відчула дивну паніку, коли закінчила говорити.
«Пу, пупу. пупупупу. Викликати мене. Для Хібікі-сан, хіба це не занадто дурний жарт?»
Поки Курумі готувала <Зафкіель>, продавчиня кинулася вглиб крамниці.
«Ну що ж, Саґакуре-сан, Мізуха-сан, я ненадовго вийду. Прошу вибачення.»
«Ах, гаразд. Ем… будь ласка, не перегинай…»
«Так, так, звісно. Я обов’язково відлупцюю її в міру. Ну що ж, бувайте.»
Вставши зі свого місця, Курумі трохи поправила парео і вийшла.
«……З нею все буде гаразд, Хіґоромо-сан……?»
«Я не знаю…… Тільки правда в тому, що інша сторона виглядає підозріло схвильованою.»
«Хмм…… але, Хіґоромо-сан здається несподівано енергійною……»
Навіть якби було 100 Хіґоромо Хібікі, вона не змогла б перемогти Курумі.
«Але, мабуть, вона думає про помсту за свою попередню поразку.»
Коли Саґакуре це сказала, вона усвідомила, що природа цієї проблеми була іншою. Помста за попередню поразку… які ж методи використає Хіґоромо Хібікі, щоб цього досягти?
В певному сенсі, це було лякаюче.
◇
Хіґоромо Хібікі стояла на самоті на піщаному пляжі. Із фортеці не велося жодних обстрілів. Очевидно, після її оголошення війни всі залишалися в режимі очікування, поки не прибуде Курумі.
«Пупупу, пупупупупу. Мої коліна тремтять.»
Сторінка93
«Оох, тремчу від збудження.»
«Ні, мені справді страшно. Але якщо порвати папір пої — це означає програти. Навіть Курумі-сан не стала б безглуздо порушувати правила цього регіону! Мабуть!»
«Ну, що ж станеться зараз? Адже є ймовірність, що нас розкидає, як пелюстки сакури у Восьмому Регіоні Ход.»
«Такий песимістичний спосіб мислення заборонений!»
Хібікі зробила глибокий вдих, очікуючи свою милу (?) Токісакі Курумі. Якщо порівнювати це з Трьома Королівствами, то це було б схоже на те, як простий солдат очікує на Гуань Ю. Загалом, це було б рівнозначно миттєвій смерті.
«Н-Ні. Я не піхотинка; я використаю стратегію, щоб придушити Курумі-сан…… загалом, я повинна виконувати ту ж роль, що й Чжуге Ліан.»
Ун, ун, Хібікі сама переконувала себе в цьому.
«Хі——бі——кі——сан——?»
Гуань Ю прибула.
На піщаному пляжі Токісакі Курумі зіштовхнулася з Хіґоромо Хібікі. Обидві мали папір пої десь на тілі.
Їхній бойовий дух був очевидний. Залишилося лише почати битву.
Але… Хібікі, звісно, розуміла. Неможливо перемогти в прямому зіткненні. Курумі також це розуміла, але її зловісна усмішка показувала, що вона впевнена у своїй перемозі, незалежно від того, що Хібікі протиставить їй.
«Привіт, Курумі-сан. Пупупу, не можу повірити, що ти на боці Баноїн. Відтоді, як ми рушили з одного місця, між нами утворився чималий розрив.»
Хібікі намагалася говорити, подумки витираючи холодний піт. Курумі випромінювала мотивацію. Однак, якщо все триватиме так само, вона не потрапить у пастку.
«……Гадаю, так.»
Тому Хібікі вирішила поки що використати розмову. Якщо вона говоритиме, Курумі відповідатиме. Адже навіть якщо Курумі була готова рішуче атакувати, вона не почне, поки вони не закінчать розмову, і поки Хібікі не буде повністю налякана.
Сторінка94
«Але чому ти на боці Баноїн-сан?»
«Це збіг, просто збіг. Я просто випадково опинилася у Баноїн-сан.
До того ж атмосфера в спортивному відділі там мені зовсім не підходила.»
«Т-Тобто ось як… Тоді тобі доведеться битися.»
«Це правильно. Ну що ж, без жодного стримування——»
«Але!»
Це було надто небезпечно, Курумі майже відкрила вогонь просто зараз.
«Але Курумі-сан, ми ось так воюємо——хіба це не схоже на Ромео і Джульєтту!?»
«……Ти досі це говориш.»
Зіштовхнувшись із цією надмірно безтурботною реплікою, Курумі миттєво зруйнувала цю ідею.
«Двоє людей, які закохані, розлучаються, бачиш, саме так!»
«А хто тут ці двоє закоханих, я питаю?»
Курумі знизала плечима, ніби була приголомшена. Добре, вона піддалася на приманку…
Хібікі подумки розсміялася.
«До речі, Курумі-сан — це Ромео.»
«Я буду Джульєттою, в цьому питанні я не поступлюся.»
Курумі піднялася і наполягла на своєму. Здавалося, що навіть якщо це звучало абсурдно,
Курумі ні за що не поступиться.
Хібікі, усміхаючись, продовжила тему. Щоб поступово заманити Курумі в потрібне місце,
вона рухалася делікатно.
«Ой, як і очікувалося, Курумі-сан у режимі благородної леді. Але що, якщо я скажу, що
поведінка Курумі-сан привертає увагу Квазі-Духів!»
«……Щ-Що привертає увагу?»
«Ах, це тому, що Курумі-сан така ж вродлива, як і Ромео, яким ці діти так захоплюються!»
Хібікі говорила від душі. Її хитрість полягала в тому, щоб додати безліч дрібних правд до великої брехні. Курумі теж почала поступово рухатися в ногу з темпом Хібікі.
Сторінка95
«Ну що ж, я відчуваю себе вшанованою. Але я Джульєтта. Але, на відміну від них, у мене немає ворогуючих сімей. Тож, якщо я вже захопила Ромео, хіба я не повинна планувати не відпускати?»
«——Ну що ж. Що ти плануєш робити, Хібікі-сан?»
«Гуе.»
Курумі зупинилася і вистрілила зі своєї зброї в потрібне місце. Раптово частина пляжу провалилася з гучним гуркотом.
«Отже, це пастка. Яка класика.»
Курумі прошепотіла, ніби була ошелешена. Під її ногами була пастка, вирита Хібікі та її союзниками вночі. Звісно, зверху вони замаскували її, але очі Курумі не пропустили навіть найменшої неприродності.
«Р-Розкрита. Але як ти побачила цей план?»
«Навпаки, це виглядало неприродно. Є місце, яке не має природного вигляду, і водночас воно викликає відчуття, що там щось приховано.»
Поки Курумі гордо вказувала на це, вона ще не помічала іншого.
«Але ця битва — наша перемога, Курумі-сан!»
План Хібікі мав два етапи. Перший етап — пастка. Навіть за найсуворішого нагляду Курумі все одно помітить цю пастку.
Тому цю ситуацію вже врахували.
А другий етап. Справжній козир, Туз Пік.
Зараз вона була похована під землею. Ховаючись на дні ями, вона прислухалася до голосу Курумі біля краю ями, щоб визначити її точне місце розташування.
Вставши, вона одним ривком вибігла вгору по стіні.
«Що…!!»
Туз Пік вистрибнула прямо перед Курумі, цілком її здивувавши. Навіть <Зафкіель> не зміг прицілитися в Туза Пік під цим кутом і ледь не промахнувся.
Вона майстерно використала меч, намагаючись цілитися і пробити папір пої Курумі прямо перед її очима.
Неймовірно вузький проміжок, але це була знайома дистанція для Туз Пік.
Сторінка96
Але.
У наступний момент Токісакі Курумі, Хіґоромо Хібікі та Туз Пік були приголомшені несподіванкою.
Іноді доля показувала несподівані видовища.
Щойно Курумі побачила, як Туз Пік стрибає вперед, вона миттєво оцінила ситуацію і зробила висновок, що перехоплення неможливе. Однак ледве-ледве вона могла уникнути цього.
Одночасно вона відхилилася назад, ніби падаючи.
Туз Пік, звісно, продовжувала переслідування. Але кінчик леза ледве не зміг дістати до паперу пої. Неминуче, лезо торкнулося її грудей, коли вона відступала назад.
І ще раз повторимо.
Купальник Токісакі Курумі був у стилі бікіні чорного та червоного кольорів із парео.
Побачивши, що вона більше не може розрізати папір пої, Туз Пік рефлекторно зупинилася.
Зупинившись, навіть попри те, що вістря її леза не завдало шкоди Курумі——
Щелчок.
«Га?»
«Ех?»
«Му?»
Кінчик леза торкнувся зав’язки купальника, і вона розв’язалася, не витримавши удару.
Потім літній бриз повністю оголив груди Курумі.
Оголені.
Час ніби застиг.
Туз Пік, Хіґоромо Хібікі та Токісакі Курумі — ніхто з них не поворухнувся.
Оголені груди. Неможливість усвідомити ситуацію, ні — сам мозок відмовлявся її розуміти.
Сторінка97
«Порорі!!»
Хібікі закричала.
Через цей гучний вигук Курумі нарешті змогла рухатися.
Її обличчя почервоніло, коли вона пригнулася, стискаючи груди. Туз Пік не втратила можливості й без вагань проколола папір пої.
«Спрацювало! Деґозару!»
«Щ-Що ти наробила… Хібікі-сан! ……Хібікі-сан……?»
Розлючена, Курумі зупинилася за мить до того, як випустити свої ікла на Хібікі.
Туз Пік також обернулася, щоб побачити, що сталося.
Хіґоромо Хібікі з усіх отворів на обличчі хлюпала кров.
І при цьому мала найбільш задоволений вираз.
Обидві незграбно глянули одна на одну. Курумі пробурмотіла, тримаючи в руках свій купальник.
«……Тож ось як я програла?»
«Мабуть, так.»
«Я не можу це прийняти……»
Хібікі мала найнезворушніший вигляд, хоча кров текла з її носа, вух, очей і рота.
«З першого погляду, це виглядає так, ніби пацієнтка заразилася якимось жахливим вірусом.»
«Ах……»
◇
Коли Курумі прокинулася, її вираз обличчя був подібний до бодгісаттви. Більше того, в цій ситуації, незалежно від того, що вона думала, було б краще, якби Курумі розлютилася.
Хібікі миттєво приготувалася до смерті.
«Отже, ти прокинулася.»
Сторінка98
ГГолос Курумі був спокійним. Хібікі запитала, тремтячи від страху.
«Ем, у мене пам’ять трохи плутається… Я виграла?»
«Я відчуваю, що програла.»
«Оох… але чому я… хм? Моя рука червона?»
«Ні, не тільки твоя рука, а й усе тіло.»
Курумі подала Хібікі маленьке дзеркальце. Усе тіло Хібікі було пофарбоване в червоний колір. Це виглядало так, ніби вона потонула в крові.
«Курумі-сан… я думаю, це було надто жорстоко…»
«Зручно перекладати відповідальність на мене, але це була твоя власна саморуйнація.»
«Га? Ти серйозно?»
«Абсолютно серйозно.»
До розмови приєдналася Туз Пік.
«Ех. Тобто це означає, що я безперервно кровоточила. Невже я заразилася смертельним вірусом?»
Курумі уважно подивилася на Хібікі.
«Ти щось пам’ятаєш?»
«Ах, е-е, пастка-провал була розкрита. Туз Пік-сан, яка причаїлася внизу, завдала несподіваного удару…»
«Це правда.»
«Я більше нічого не пам’ятаю з того моменту!»
Курумі підозріло глянула на груди Хібікі. Та поспіхом прикрила оголений живіт своєї Астральної Сукні.
«Не поводься підозріло…»
«…Ну, гаразд, якщо ти нічого не пам’ятаєш. Але я все ще дуже зла.»
Курумі кинула погляд на Туз Пік.
«Отже, які у вас зараз обставини?»
Сторінка99
«Навіть якщо ти запитаєш мене про ситуацію……»
«Що сталося з Карт-сан?»
«Моя пані Карт-доно скористалася можливістю втекти, а я залишилася полоненою.
А з якоїсь причини командирка Хіґоромо-доно піднялася по рангах, поки я досі залишаюся сержанткою.»
«Ха, розумію…… командирка!?»
«Так, я командирка, командирка!»
«Так само, як у Дев’ятому Регіоні Йесод, Хібікі-сан може залишити свій слід, де б вона не була……»
Курумі зітхнула вражено.
«Ем, тоді…… Курумі-сан, ти визнаєш свою поразку?»
Хібікі нервово запитала. Туз Пік спостерігала за цим, розмірковуючи, чи це нормально. Адже це була незрівнянно підла несподівана атака. Лють і неприйняття ситуації — це було б зрозумілим, якби не пролунало іншої заяви.
З іншого боку, Хібікі була впевнена, що Курумі визнає свою поразку.
«——З цим нічого не вдієш. Як би там не було, це правда, що мій папір пої був зламаний. Це моя поразка. Надалі я не братиму участі у навчальній війні Восьмого Регіону Год.»
Хоча Курумі була безжальною, вона не була настільки боягузливою, щоб не визнати поразку і діяти з гнівом чи соромом.
Якби це було справжнє вбивство, вона використала б будь-які методи, щоб здолати супротивницю. Але це не була межа, яку вона була готова перетнути у цій військовій грі.
«Д-дякувати небесам… я врятована…»
«Ох, а чому ти радієш? Хіба Хібікі-сан думає, що я вузьколоба людина, яка докоряла б їй після поразки?»
«Н-Ні…»
Обличчя Хібікі сіпнулося.
Сторінка100
Дівчина на ім’я Хіґоромо Хібікі насправді——справді пам’ятала все! Від початку і до кінця,
хоча втрата свідомості через втрату крові від хвилювання була непередбачуваною,
все, що сталося, було записано в її пам’яті.
Але, але…
Якщо це розкриється, Токісакі Курумі безсумнівно покарає її з усмішкою.
Їй потрібно було прикинутися, що вона втратила пам’ять від того фізичного удару раніше, якщо це можливо.
Але проблема була в тому, що Курумі, швидше за все, все ще зберігала свої підозри.
Її підозрілий погляд щойно це підтвердив. Однак він ще не досяг певного рівня.
Іншими словами, Курумі, без сумніву, незабаром збиралася розпитати її більш детально.
(Якщо це станеться… Я помру…!)
Холодний піт стікав по всьому тілу Хібікі.
«……Чому ти пітнієш, Хібікі-сан?»
«Бо зараз літо, і щойно було дуже важко битися з Курумі-сан.»
Хібікі тихо збрехала.
Гра перейшла на другий етап. Іншими словами — як уникнути допиту та аналізу Курумі.
Вона ні в якому разі не повинна бути спіймана на тому, що дивиться на груди Курумі…
абсолютно, абсолютно ні.
«Гей, Хібікі-сан. Хібікі-сан справді нічого не пам’ятає?»
Курумі запитала з ніжною усмішкою.
«Так, звісно…… але, до речі, чому ти тримаєш руку саме так?»
Хібікі була впевнена, що Курумі все ще її підозрює. Причина, чому Курумі тримала руку
біля грудей, була в тому, що зав’язка її купальника розв’язалася. Було б природно дивно,
якби Хібікі, якій потрібно було прикидатися, що вона нічого не знає, цього не згадала.
«…Ти повністю клюнула на приманку.»
«Ні, я нічого не пам’ятаю!»
Курумі встала.
«Я повідомлю Кареха-сан про свою поразку. Ти повертаєшся на базу повстанців?»
Сторінка101
«Ех, ти вже йдеш?»
Хібікі інстинктивно запитала це. Хоча Курумі на мить виглядала здивованою,
на її обличчі з’явилася безстрашна усмішка, коли вона легенько ущипнула Хібікі за щоку.
«Хіба ми досі не вороги? І особливо ти, Хібікі-сан, ти не забула одну річ?»
«Ех?»
«Виходь, Цистус!»
У цей момент клон Токісакі Курумі, Цистус, позіхаючи, вийшла з тіні.
«Привіт усім. До побачення, всі.»
Вона усміхнулася, тримаючи в руках водяний пістолет.
«Гяяяяяяяя——————!»
«Це занадто раптово, ґозару——————!»
Обидві почали панікувати, намагаючись утекти. Курумі гукнула їм навздогін.
«Тут немає плану визнавати поразку. А ще, після цієї битви, Хібікі-сан потрібно ретельно допитати.
Давайте гарненько поспілкуємося!»
«Ува, я справді нічого не пам’ятаю!»
Цілковита брехня.
Відчуваючи дивне задоволення та провину за те, що збрехала Курумі в цій ситуації,
Хібікі стрибнула у свій човен.
◇
«——Успішне приземлення. Всі присутні?»
Солдати всі разом кивнули у відповідь на слова другорядної лейтенантки Тодо.
Здавалося, що Хіґоромо Хібікі та загадкова карта приземлилися раніше й здійняли переполох.
Але, на щастя, на варті було не так багато людей.
Сторінка102
Сторінка103
«Перевірка Непідписаних Ангелів, підтвердьте один одному, чи цілі ваші Астральні Сукні.»
Їхні Непідписані Ангели піддалися типовій бойовій трансформації. Вони також мали
скритний тип Астральних Суконь, що полегшувало проникнення.
Їхня капітанка Тодо оголосила це з сумними, але рішучими очима.
«Восьмий Регіон Ход не повинен перетворитися на Десятий Регіон Малкут. Більше того, його не можна віддати Білій Королеві. Щоб зберегти мир і порядок у цьому регіоні, ми станемо оні.
Як оні, ми маємо вбити Баноїн Кареху.»
Дівчата кивнули, міцно стискаючи свою зброю в своїх маленьких тендітних руках.
«Ми, ймовірно, помремо.»
— Від самого початку вони не брали до уваги власне життя після вбивства.
«Але давайте зробимо цю смерть значущою.»
— Незважаючи на те, що єдина визначеність — це смерть.
«Цей регіон насправді спокійніший за будь-яке інше місце. Дев’ятий Регіон Йесод занадто мирний, щоб адаптуватися, а Десятий Регіон Малкут занадто безжальний. Навіть так, неможливо було піти в Сьомий Регіон Нецах або Шостий Регіон Тіферет, тому група людей зібралася тут — щоб жити вільно через змагання.»
Бажання змагатися з іншими без необхідності вбивати.
Звісно, вони все ще боялися зникнення.
Але надто спокійне життя було надто нудним.
Восьмий Регіон Ход був безпомилковим раєм для таких дивних Квазі-Духів.
Баноїн Кареха намагається знищити це——
Згідно з доповіддю, завтра має відбутися фінальна вирішальна битва.
Вони проникли в армію повстанців.
— Поклялися одна одній.
Їхні серця билися швидко, їхні думки були в сум’ятті від страху і хвилювання.
«Я вб’ю тебе, Баноїн Кареха, жінко, що впала,ставши маріонеткою Білої Королеви.»
Рішучість молодшого лейтенанта Тодо та її підлеглих була тверда й непохитна.
І також, вони не помилялися.
Сторінка104
◇
«……Ти сказала, що перемогла Токісакі Курумі?»
«Так, хоча це було досить ризиковано!»
«Чудова робота! Тепер ти полковниця, полковниця! Прямо під моїм командуванням!»
Джуґасакі Рецумі поплескала Хібікі по плечах.
«Ах, гаразд. Велике спасибі. Чи є ще якісь полковники?»
«Нікого!»
Джуґасакі гордо випрямилася.
«Що важливіше, завтра остання битва! Ще раз ми будемо штурмувати цю фортецю та замок!
Цього разу на нас чекатиме перемога!»
Мораль повстанців досягла свого піку через ранню ліквідацію Токісакі Курумі.
Після завершення своєї промови Джуґасакі прошепотіла Хібікі та Тузу Пік:
«……У мене є щось, що треба сказати.»
Обидві залишилися в стратегічній кімнаті разом із Джуґасакі.
«Що трапилося?»
«Так. ……Я думаю, що цього разу ми зможемо дістатися до Баноїн Карехи.»
«Так, безумовно… Думаю, ми справді зможемо це зробити.»
«Згідна, хоча моя скромна особа не зробить нічого, крім як слідувати за вами.»
«То що ж… Що мені робити?»
Як дівчина, змушена покинути школу через плату за навчання,
Джуґасакі заговорила, виглядаючи розгубленою.
«Що… що ти маєш на увазі?»
«Якщо чесно, я просто хотіла перемогти Кареху-тян, і тепер не знаю, що робити далі!»
Сторінка105
Джуґасакі гордо випрямилася й голосно заговорила.
Тиша.
Це було погано, адже Хібікі та Туз Пік інтуїтивно зрозуміли це.
«……Джуґасакі-сан, можливо…»
«Ти не думала про те, що буде після перемоги над Баноїн Карехою?»
«До речі, ти щойно сказала Кареха-тян, так? ……Ви ж друзі!?»
«Це правда? Ох, так…… я ще не встигла про це сказати.»
«Це правда!? Якщо останній бос — це колишня подруга, бойовий дух військ впаде!»
«Ах, вона не колишня подруга. Я досі вважаю її своєю подругою.»
«Ось як!? Добре слухай, Джуґасакі-сан! Загалом, тепер це виглядає як підставний бій!»
Це була найбільша проблема. Квазі-Духи в армії повстанців вважали, що це була
справжня битва за контроль над Восьмим Регіоном Ход. Вони серйозно воювали,
навіть якщо і не вбивали одна одну.
Але історія набувала зовсім іншого вигляду після того, як стало відомо,
що Джуґасакі та Баноїн були подругами.
Крім того, повстанці постійно програвали. Незалежно від того, поразка це чи перемога,
вони ще жодного разу не вигравали.
Іншими словами — незалежно від того, чи була поразка або перемога вже визначена
заздалегідь, це була ситуація, в якій неможливо було не замислитися про це.
«Що ти сказала!? Повстанці та я завжди билися всерйоз!»
«Проблема в тому, як це виглядає……»
«Відчуття, що виграти неможливо в будь-якому випадку……»
Хібікі та Туз Пік разом кивнули. Якщо припустити найгірше, то якщо
інформація про цей підставний бій пошириться, це матиме серйозний негативний
вплив на ментальний стан цих Квазі-Духів.
Зокрема, це прискорило б їхнє перетворення на Порожніх.
Якщо обидві сторони зазнають колапсу до такої міри, що більше не зможуть змагатися, тоді для цього регіону все буде втрачено.
Сторінка106
".....Все ще не ладнаєш із Кареха-чан... ...так?"
Джуґасакі тихо запитала її. Хібікі тяжко зітхнула. Зазвичай відверта та впевнена в собі лідерка зникла. Тут була дівчина, яка страждала від болю через те, що довго не могла поговорити з подругою.
"С-сестро... ...що ж робити?"
"...Р-Розумієш, зараз ми можемо тільки тримати це в таємниці..."
"Кареха-чан......"
Троє з них тихо зітхнули.
◇
"Тобто ти програла?"
"Я програла."
Баноїн Кареха хихикнула та усміхнулася. Курумі відвернулася, ніби її настрій зіпсувався.
"Це було на диво легко. Яку секретну зброю вони застосували?"
"Це тому, що я була занадто впевнена у власній силі. Так, так. Я не скажу нічого більше, тож, будь ласка, можеш продовжувати свої запитання, скільки забажаєш."
Після цих слів Курумі покотилася по тому татамі.
Проте Кареха не звинувачувала її. Замість цього вона наполегливо намагалася дізнатися, як саме Курумі зазнала поразки.
Хоча Курумі вагалася, допити Карехи були доволі настирливими. Врешті-решт, вона зізналася, що програла через те, що зав'язка її бікіні розв'язалася, і вона рефлекторно пригнулася.
Реакція Карехи була досить драматичною.
Спалах сміху, гучний рев сміху і грім аплодисментів.
"Ахахахахахахахахаха!"
"Ти занадто смієшся, ти занадто смієшся."
Сторінка107
Кареха схопилася за живіт руками, перекочуючись по землі.
"Я думала, що в мене зараз судоми схоплять м’язи живота... ...ку......"
Курумі подивилася на Кареху суворим поглядом. Кареха, так само, як і Курумі, витягнула руки та ноги, дивлячись у стелю.
"Та це занадто слабко. Схоже, цього разу я справді програю."
"Хіба не буде нормально програти?"
"... ... Це не спрацює. У будь-якому разі, я——Домініон Восьмого Регіону Ход. Тому я повинна виграти."
Вона розгублено вдивлялася в текстуру дерева на стелі.
З якоїсь причини Курумі здалося, що одна з міток нагадує людське обличчя.
"Хіба ця текстура дерева не нагадує людське обличчя?"
"Яка саме?"
Кареха подивилася туди, куди вказувала рука Курумі.
"Ах, я думала, що це чорна кішка."
"Я відмовляюся. Я не можу терпіти, коли кішка виглядає так жахливо."
Курумі відповіла негайно. Можливо, знайшовши це дивним, Кареха захихотіла.
"Тобі подобаються кішки."
"Так, так. ... ...Ну, просто так."
Курумі виглядала трохи збентеженою, коли відвернулася в інший бік. Напевно, Кареха подумала, що їй не властиво відкрито визнавати свої вподобання.
"Я люблю цуценят. Хіба Мізуха не схожа на цуценя?"
Кареха сказала це спокійним тоном. Курумі задумалася про Мізуху.
"Хмм... ...хіба вона більше не схожа на кішку?"
"Ні, цуценя. Точно як цуценя."
"... ... Тобі подобаються цуценята?"
Сторінка108
"Так."
Якщо це так, їй також повинна подобатися Мізуха.
"Тоді було б добре побачити її, Мізуха-сан."
"У таку пізню годину?"
"... ...Хіба ти не пошкодуєш, якщо не побачитеся?"
"У мене ще є час."
Кареха засміялася. Дійсно, вона чула від Хібікі, що часу ще залишалося трохи після того, як волосся починало сивіти. Ніби тонкі шари, що один за одним зникають, усе ставало білим.
"Хіба час не минає надто швидко? Скільки б його не було, його завжди недостатньо."
"Ах... ...але для Курумі-хан час — це зброя."
"Яка зброя у Кареха-сан?"
"Мій вітер і пелюстки сакури."
"Ара, це не дуже пасує до цього сезону."
Кареха засміялася у знак згоди, а потім раптом запитала:
"... ...Курумі-хан, ти будеш свідком моїх справ до самого кінця?"
"Ти сказала 'кінець'... ...ти маєш на увазі до самого кінця?"
"Так. Отже, що скажеш?"
"Я буду свідком твоєї перемоги чи поразки, але——"
Після цього вже не було б можливості досягти того часу, якого прагнула Кареха.
"Я сподіваюся, що ти побачиш момент, коли я помру."
Кареха сказала це, знову сміючись.
"Ти не повинна зникнути. Саме такі люди, як ти, можуть жити довго."
"Прийти і підтримати мене... як це мило."
Сторінка109
"Неможливо."
Курумі презирливо посміхнулася.
"Оскільки я буду жити довго, я вирушу в Сьомий Регіон Нецах. Хоча це буде вже після того, як цей фарс закінчиться."
"Ось так, хм."
Кареха не особливо звинувачувала її і не робила якихось особливих прохань.
"Це завжди так відчувається, якщо все буде продовжуватися в такому ж дусі... ...наче старшокласниця, що повністю занурилася у літні канікули."
"Ах, ось у чому справа."
"Ми як однокласниці, тому я так лінуюся."
"Якщо ви почуваєтеся як однокласниці, ти думаєш, що між вами не буде жодної взаємодії?"
"Не думаю. Я ж все-таки леді. Тому є певне відчуття протистояння шкільним групам."
"Ах... ...виглядає так."
Ніби переконавшись, Курумі кивнула. Кареха тоді прошепотіла у мрійливому стані:
"Мізуха буде частиною наступного покоління. Рецу-тян і Хіґоромо Хібікі-сан, ймовірно, також будуть включені."
"Хібікі-сан є частиною мого оточення. Я очікувала, що Курумі-сан скаже щось подібне."
"Ця людина? Недивно, що ти ось-ось програєш."
"... ...Яка надокучлива."
Кареха та Курумі дивилися на стелю, обговорюючи різні речі.
"Рецу-тян, це я дала їй це ім'я."
"Я чула про це. І забула сказати тоді, але... ...твій підхід до імен справді унікальний."
"Це не самовихваляння... ...Але я просто жартувала, коли отримала її несподівану радість... ..."
"Повинен бути якийсь межовий рівень надмірності."
Сторінка110
"Так, я надмірна людина."
Звук цикад повільно змінився на вечірній.
"Ах, тож уже сутінки."
"Ці цикади насправді не існують, так?"
"Так. Літо в Японії не було б таким самим без цикад. Тому я наказала створити їх Квазі-духам з Дев’ятого Регіону Йесод."
"Яка прискіпливість... ..."
Однак Курумі не вважала, що звук цикад був надто набридливим.
"Літо."
"Це літо."
Час минав спокійно і тихо.
Здавалося, що дні тягнулися вічно, хоча весь цей день промайнув ніби за мить.
Дивно, але Курумі не здавалося, що це було аж так погано.
Вона вважала це досить незвичним. Думати, що вона справді буде прагнути відпочинку в такому місці.
"Літня пора... ...мабуть, це через це."
Шепіт Курумі загубився під завзятим стрекотінням вечірніх цикад.
Сторінка111
