Привіт, привіт.
……Тобто, це я. Майор Хіґоромо Хібікі, капітан батальйону чи щось таке. Безпосередньо перед завершенням навчання ми планували завдати несподіваного удару рано-вранці. Завдяки цьому ми швидко прорвемося через колючий дріт і атакуємо фортецю з максимальною швидкістю та мінімальними втратами.
Хоча я саме так і планувала, нас викрили. Попри це, було очевидно, що ми пройшли через колючий дріт значно швидше, ніж минулого разу. Усі дивилися на мене з повагою.
"Зараз, прориваємося вперед!"
Хтось із тих, хто марширували, сурмив у трубу.
"Усі, атакуйте———!"
З піднятими гвинтівками всі присутні увірвалися до фортеці. А потім——вони зіткнулися.
"Ара, ара, ара. Це ж, напевно, просто збіг, так?"
Вони побачили оні.
Вони побачили демона.
Ні, вони побачили Бога.
Говорячи прямо, вони побачили Токісакі Курумі.
……Звісно, це не було неможливо. Допоки вона не була частиною повстанців, було цілком можливо, що Курумі перебуває на боці Баноїн.
Однак вона була з тих людей, які вважають такі справи надто клопітними.
Хібікі застигла…… їй не варто було б перейматися боротьбою за владу між цими двома великими фракціями.
"Отже, майоре Хіґоромо Хібікі. Як чудово, що тебе підвищили. S-рівневий продюсер у Дев’ятому Регіоні, а тепер майор тут—талант Хібікі-сан справді мене здивував."
Це недобре, вона виглядає абсолютно розлюченою.
Сторінка52
Хоча вона дарувала їм широку усмішку, її злість була настільки сильною, що здавалося, ніби за нею стояла люта аура.
Це почуття гніву було навіть страшнішим за намір убивства. У другому випадку все просто завершилося б словами: "Ах, я зараз помру". Але навіть вона не могла здогадатися, яке покарання Курумі могла б застосувати, коли була по-справжньому розлюченою.
"Це означає, що я теж вирішила викластися на повну."
<Зафкіель> у її руках відрізнявся від звичайного. Хоча його зовнішній вигляд старої гвинтівки залишився незмінним, на кінці дула було додано щось схоже на погано зроблений яскраво-жовтий насос.
"Я трохи розчарована цим дизайном, але це ж доказ того, що він хороший для розваг як іграшка, так?"
Промовивши це, вона натиснула на курок своєї короткої рушниці.
"Хегу!?"
Папір-пой на шоломі Квазі-Духа, що стояв поруч із нею, було точно збито пострілом. Схоже, що <Зафкіель>, як і інша зброя, стріляв водяними кулями замість звичних тіньових куль.
Звичайно, у Курумі також був прикріплений папір-пой на тілі. Виглядало це трохи мило.
Але була ще одна проблема.
"Курумі-сан, так!"
Вона підняла руки вгору, принаймні на цей момент.
"Що таке, Хібікі-сан?"
"Твій купальник виглядає чудово!"
"Так, велике дякую. Тож можу я прийняти це за твої останні слова?"
Курумі трохи посміхнулася.
Хібікі також злегка усміхнулася.
А потім вона зробила глибокий вдих.
"Усі відступайте———! Тут є самосвідома бомба! І така, що може вибухати нескінченно!"
Сторінка53
"Пупупупу, які ж точні вказівки. Тож майоре Хібікі, мені доведеться погнатися за тобою!"
"Гя! Це сценарій Ромео і Джульєтти, але той, де Ромео йде тебе вбивати———!"
"А хто тут Джульєтта?"
Курумі почала рухатися. Солдати, які підняли зброю на неї, були збиті одного за одним.
Солдати, у яких влучив папір-пой, автоматично падали, піднімаючи білий прапор.
У цій війні це розцінювалося як "мертвий", який більше не міг брати участь у подальших битвах.
"Увааа, мати Курумі-сама позаду як ворога — це найгірше!"
Туз Пік, який був очевидною легкою мішенню, відчайдушно втікала.
"Увааа, мені справді не щастить, перший клас у світі з невезіння———!"
Поки Хібікі плакала та кричала, тікаючи від Курумі, вони натрапили на солдатів Баноїн, які також активували своїми Непідписаними Ангелами.
"Ах!"
Було багато нелетальних Непідписаних Ангелів, і Хіґоромо Хібікі належала саме до такої категорії. Її здатністю була <Вбивство Короля>——єретична здібність найвищого рівня, яка дозволяла міняти особистості та заміняти ціль.
У той самий момент солдати Баноїн перетворилися на Хіґоромо Хібікі і були збиті <Зафкіель> Курумі.
"Ах, використання <Вбивство Короля> хіба не надто боягузливе!?"
"Увааа, гидко чи ні, але я зроблю все, щоб вижити!"
Хібікі закричала, спричинивши хаос, поки міняла зовнішність із солдатами Баноїн. До того ж, усвідомлюючи, що тепер це битва на відступ, вона також захищала власних солдатів, поки відступала.
Це змушувало Токісакі Курумі злитися все більше й більше.
"Зупинись——стій——для——мене! Гей, ти навіть не знаєш, через що мені довелося пройти!"
"В-вибач! Навіть якщо я не знаю, чому ти злишся, мені дуже шкода!"
"Я не хочу чути наполовину щире вибачення!"
Сторінка54
"Вибач! І ще раз, <Вбивство Короля>!"
"Човен готовий!"
Почувши слова Туза Пік, Хібікі переконалася, що знову повернула собі свою особу.
"Гаразд, сідайте та відступайте!"
Стрибнувши в човен, вона негайно повернула голову праворуч. Як і очікувалося, водяні кулі з <Зафкіель> все ще летіли позаду.
Курумі надула губи, коли Хібікі уникла її буквально на волосині.
"Чекай на мене!"
"Я не чекатиму, поки мене вб’ють!"
"Я не збираюся тебе вбивати. Як щодо того, щоб обрати життя замість смерті!?"
"Ні за що——!"
"Це схоже на стосунки між Томом і Джеррі. Єдина проблема в тому, що Том, кіт, набагато сильніше."
Туз Пік пробурмотіла з похмурим виразом обличчя.
Хібікі замислилася, чи це дійсно просто звичайні відносини між котом і мишею.
"……Досягнути їх зараз неможливо. Ну добре, втікайте! Я вирішу цю війну сама!"
"П-прошу, пам’ятай! Ця війна тільки почалася!"
Уся армія відступила, включно з човном, на якому перебувала Хібікі. Лише Квазі-Духи, у яких влучив папір-пой, залишилися, піднімаючи білий прапор із написом: "Я мертва".
"Я абсолютно не пробачу тебе!"
Звуки обуреного голосу Курумі досягли спини Хібікі.
◇
"Ти програла——!"
Джуґасакі гаркнула. Хібікі опустила голову та вибачилася перед усіма, включно з Джуґасакі.
Сторінка55
"Вибач, вибач, я не очікувала, що Курумі-сан буде така серйозна! Це було повністю поза моїми розрахунками! Усі, мені дуже шкода!"
"Проте……це справді було неможливо. Бо це було як тайфун, водяний смерч, вогненний шторм, хуртовина й лавина, що одночасно обрушилися на нас."
Туз Пік спробувала її втішити.
"Ось настільки, га."
Окрім Хібікі, тільки Туз Пік знала про справжній жах, який могла заподіяти Курумі. Її шепіт виявився найбільш переконливим.
"Майоре Хібікі, будь ласка, тримайся міцно!"
Сторінка56
Сторінка57
"Все в порядку, але рівень втрат у нашому батальйоні—20%!"
"Ууу. 20% означає……8 людей загинуло."
"Але хіба Токісакі Курумі справді настільки сильна?"
Хібікі кивнула на шепіт Джуґасакі. Негайно після цього могутні солдати, які бачили її силу на власні очі, також погодилися.
"Просто як катастрофа у цьому світі."
"Ясно……отже, винагорода за її голову не принесла нічого, крім зайвих проблем для нас самих."
"Ха……але чому вона билася так серйозно?"
Хібікі нахилила голову в замішанні. Туз Пік пробурмотіла тихим голосом:
"Можливо… це розгнівана подруга, яка хвилювалася, що її залишили осторонь, поки ти марнувала час на розваги? Деґозару."
Нахиливши голову, Хібікі спочатку не змогла усвідомити ці слова.
Однак, коли вона поступово почала розуміти сенс цих слів, її обличчя повільно почервоніло.
"С-стало бути, можливо, Курумі-сан була настільки стурбована тим, що я, Хіґоромо Хібікі, зазнаю нищівної поразки та повзтиму назад до цієї схожої на натовп військової сили, як жалюгідна невдаха!?"
"Чому ти так серйозно це формулюєш!?"
Хібікі видала дивний звук "п’я" і впала в обійми солдатів навколо.
"У-Уму……Цього разу у мене передчуття, що ми лише зазнаємо поразки……"
Як сказала Джуґасакі зі смутком, Туз Пік кивнула у знак згоди.
"……Ні, це не станеться. Якщо Курумі-сан тут, я спробую придумати рішення……"
Хібікі, яка впала через надмірне відчуття радості, заговорила, весело бовтаючи ногами.
"Ти справді зможеш це зробити?"
"Мішенню гніву Курумі-сан, здається, є лише я. Гаразд. Тоді має бути спосіб! Ймовірно! Можливо! Отже——"
Сторінка58
Вона зробила глибокий вдих.
"Ми проведемо збори щодо контрзаходів проти Токісакі Курумі!"
Хібікі виголосила ці слова.
◇
"Ара, ара, ара. Ти виглядаєш доволі розлюченою."
"Абсолютно—ні. Навіть—ані—трохи. Я—зовсім—не—злюся."
Курумі лежала на татамі й говорила протяжним тоном. Кареха тихенько посміялася, побачивши цю сцену.
."Я вже чула від Юі, але твоя подруга перебуває на іншій стороні?"
"Не просто на іншій стороні. Вона активно бере участь. І навіть була підвищена до Майора."
"Оу, май. Яка ж вона здібна людина."
Кареха була настільки вражена, що прикрила губи рукою.
"Саме так, я теж була здивована."
"……Отже, вона твоя подруга."
"……"
Курумі замовкла. Врешті-решт, з самого початку…… ні, це було б неправильно сказати так, але. Курумі вірила, що в неї немає нікого, кого можна було б назвати другом. І навіть якщо хтось і був, зараз цього більше немає.
Вона не жила таким наївним життям, яке б легко дозволило комусь стати її другом. Проте в Сусідньому Світі вона не завжди залишалася самотньою та відстороненою від інших.
У будь-якому разі, це не було тим, що вона б цілеспрямовано шукала. Але водночас вона також не стала б спеціально заводити ворогів у цьому світі, якщо в цьому не було б навмисного зла.
Крім того, коли Хібікі спробувала піти за нею, саме вона це дозволила.
Сторінка59
Отже, якщо вона розглядала це так……
"Ах, упс. Тобто Хібікі-сан—твоя колишня подруга."
Нарешті дійшовши до такого висновку, Кареха засміялася ще більше.
"Це смішно чути від тебе. Ти досі цього не помітила?"
"Не особливо, я взагалі цього не усвідомлюю."
Курумі згадала, що одного разу назвала Хібікі подругою, але це було лише виправданням, щоб заманити її в кімнату з привидами. Хібікі також висміяла це, сказавши: "Я лише подруга, коли це зручно!"
Навіть зараз, якби вона сказала з лиховісною усмішкою, що Хібікі була просто пішаком, якого вона використовувала, ймовірно, ніхто б не засумнівався.
"Забудь про це, вона подруга. Подруга. Так, так. ……Ах, от чому я злюся."
"Все добре, просто не проходьте повз одна одну. Або ти вже знаєш, що запізно?"
"У мене таке відчуття, що ти говориш із власного досвіду."
"Справді?"
Кареха посміхнулася. Раптом ці слова вирвалися з вуст Курумі. Але це не було припущенням. Це була ненавмисна думка, що проскочила після розмови з обома.
"Можливо, твоєю подругою є Джуґасакі-сан?"
Кареха замовкла й примружила очі.
Очевидно, її припущення було точним. Кареха опустила голову, а її усмішка зникла. Вона зробила ковток чаю, ніби намагаючись уникнути відповіді.
"Хто знає……"
"Навіть якщо це не моя справа, хіба ви двоє не ті, хто сумує один за одним?"
"……Це моя особиста справа."
"Мені трохи цікаво. Що відбувається? Я просто нахлібниця, тож можу зберегти таємницю."
"……Я не можу тобі довіряти."
"На цьому етапі ти могла б уже просто зізнатися. Якщо ти так це формулюєш, то я вже знаю, що це якось пов’язано з Джуґасакі Рецумі."
Сторінка60
"Мм."
"Чи спричинило б скандал те, що ти колись взаємодіяла з лідером повстанців?"
"Я не казала, що були взаємодії. Просто……"
На цьому слова урвалися.
Кареха звузила очі та нерішуче відкрила рота.
"……Ти сказала, що нікому не розповіси?"
"Я нічого не скажу. Навіть поклянуся на своєму Ангелі <Зафкіель>."
Ці слова, так чи інакше, торкнулися серця Карехи.
Фуу, вона видихнула.
"Тоді дозволь мені розповісти тобі одну стару історію."
Таким чином, все ще говорячи своїм дивним говірким діалектом, Баноїн Кареха почала розповідь——
.....Восьмий Регіон Ход не був ані таким мирним, як Дев’ятий Регіон Йесод, ані таким диким, як Десятий Регіон Малкут. Скоріше, можна було сказати, що Квазі-Духи з Десятого Регіону Малкут постійно стікалися у Восьмий Регіон Ход.
Оскільки Дев’ятий Регіон Йесод цінував ідолів на рівні фізичних законів, Квазі-Духи не могли там нічого зробити.
Тому навіть якщо вони намагалися влаштувати там повномасштабний бунт, овації та співи ідолів призводили до того, що їхня система цінностей руйнувалася або вони були змушені покинути регіон.
На відміну від цього, Восьмий Регіон Ход не був ані таким стабільним, ані таким кривавим, як Десятий Регіон Ход.
Його можна описати як незавершений регіон. Усе, що тут було, — це вітер, літо, море та небо.
Баноїн Кареха обрала стати Домініоном Восьмого Регіону Ход.
"З твоєю силою, ти зможеш щось із цим зробити."
Кагаріке Харака, найстаріший Квазі-Дух, підтримала її в цьому. Вона очолила Квазі-Духів, що стікалися з Десятого Регіону Малкут, встановила правила та перемогла тих, хто чинив опір.
Сторінка61
Але вона їх не вбила. Замість того, щоб дозволити невдахам загинути, як у Десятому Регіоні Малкут, вона вирішила їх захистити.
А потім її молодша сестра Мізуха щосили намагалася діяти, не зовсім розуміючи, що відбувається. Вона зцілювала їхні рани і робила все можливе, щоб заспокоїти їх, співаючи пісню.
Вона здобула союзниць.
Поступово кількість союзниць також зростала разом із тими, хто йшов за Карехою.
Кількість людей, що приходили з Десятого Регіону Малкут, зменшувалася, а Восьмий Регіон
Ход приніс період миру — але тоді також збільшилася кількість союзниць, що перетворилися на Порожніх.
Коли Кареха ламала голову над цим, перед нею з’явилася молода дівчина.
“Баноїн Кареха! Змагайся зі мною!”
Вона вигукнула саме так.
Одного дня вона стане... дівчиною на ім'я Джуґасакі Рецумі. Більше того, дівчиною, яка колись була Порожньою.
“Та дівчина була колись Порожньою?”
Курумі перебила. Кареха звузила очі, дивлячись з ностальгією.
“Після повного розгрому в Десятому Регіоні Малкут, вона прибилася до Восьмого Регіону
Ход якраз перед тим, як мала померти. Але навіть тоді, у порівнянні з теперішнім, 80% її
осліпливо світлого волосся вже було вибілено до білого.”
Лінощі та апатія атакували кожного Квазі-Духа, який перетворювався на Порожнього. Енергія,
мрії й навіть надії були стерті.
Це був могутній крик, що мав змінити все.
Звичайно, Баноїн Кареха зовсім не стримувалася. Використовуючи своє віяло Непідписаного Ангела, вона билася, скільки вистачало серця.
Наступного дня вона спробувала знову, наче нічого не сталося.
Тоді, замість бою з Карехою, битва відбулася проти її підлеглих. Хоч вона знову програла,
цього разу була явно сильнішою, ніж раніше.
Сторінка62
Програш, програш, програш, перемога, перемога, перемога і знову перемога.
Коли перемоги поступово накопичувалися, ставало неможливою для когось, окрім Карехи, її здолати, і зрештою навіть Кареха була переможена.
Хоча Домініон Кареха вже передбачала це, дівчина, яка відновила своє блискуче світле волосся, усміхнулася і сказала: “Давай битимемося знову наступного разу”.
“......У будь-якому разі, я відчуваю тривогу. Ти хоча б повинна щось вимагати від мене зараз.”
Коли Кареха це сказала, дівчина заговорила.
“Дай мені ім’я!”
Тоді вона сказала Квазі-жартома: Джуґасакі Рецумі, але це ім’я несподівано було прийняте.
“Чудово! Відмінне ім’я! Воно супер круте!”
І так вона зробила ім’я Джуґасакі Рецумі своїм власним. Вона, здавалося, особливо полюбила це дивне ім’я.
З того часу вона стала подругою, яка постійно кидала виклик Карехі.
Часом вона перемагала, часом програвала.
Проте світле волосся Джуґасакі продовжувало сяяти, поки вона не втомлювалася від поразок або перемог.
Наче сонце, що ніколи не заходить.
“Коли ти вперше прибула до Восьмого Регіону Ход, тебе побили до чорних і синіх плям.”
“Не турбуйся про мене!”
Перш ніж вона сама це помітила, вона вже оселилася у Замку Баноїн без дозволу. Котилася туди-сюди,наче примхлива кішка, жадібно насолоджуючись частуванням, яке надавала Кареха.
“Гей, як довго ми можемо залишатися такими?”
“......Що таке?”
“Я боюся знову стати Порожньою.”
“Якщо ти зараз виглядаєш ось так, хіба це ймовірно, що ти перетворишся на це?”
“Це схоже на те, як ти відчуваєш вдячність за здоров’я лише після того, як перехворіла на застуду.”
Сторінка63
Вітер віяв у сезоні, що завжди був літом.
“Перед такою гарною погодою та прекрасним краєвидом, чому ми маємо помирати?”
“Замість смерті, чи це не просто зникнення?”
Почувши, що сказала Кареха, Джуґасакі похитала головою.
“Слухай, Баноїн. Це – смерть. Як би ти не намагалася це приховати, це огидне відчуття – смерть. Перетворитися на Порожню і повільно згаснути – усе це лише удавання, щоб уникнути проблеми.”
“......Як скажеш.”
Думка Джуґасакі була і наполовину правильною, і наполовину хибною.
“Отже, Джуґасакі-сан. Що ти думаєш після того, як побачила це?”
Кареха усміхнулася, знімаючи маскувальну перуку. Половина її розкішного волосся залишалася чорною, але інша половина сяяла сріблом.
“─────”
Джуґасакі деякий час бездумно дивилася на волосся Карехи. Повільно, хитаючись, вона
наблизилася до Карехи, схопивши її побіліле волосся.
“Гей.....це боляче.”
“Коли це почалося? Коли?”
Очі Джуґасакі палали рішучістю не приймаючи жодної брехні.
“......Коли це почалося? Навіть я сама, не зовсім упевнена щодо цього.”
Кареха відвернула голову вбік, ніби вже трохи здалася. Почувши її слова,
Джуґасакі схопила її за комір — і вони вперлися поглядами одне в одного.
“Я помру.”
“Ти не можеш померти.”
Обидві на мить замовкли.
Джуґасакі відпустила її комір і зробила глибокий вдих.
Сторінка64
“Тоді останнє питання. Яке твоє бажання? Чи є щось, що ти зробила, і що змушує тебе відчувати себе живою?”
“Хіба це не очевидно?”
З безстрашною усмішкою Баноїн Кареха відповіла їй.
“У моменти, коли я серйозно борюся проти тебе—”
—І так, історія дійшла кінця.
Кареха раптово підняла обидві руки, ніби здаючись.
“......Отже, ось чому ця війна почалася?”
“Тому що ця дитина занадто вперта.”
Курумі підняла брови, дивлячись на Кареху, яка все ще усміхалася.
“Проте ця дитина серйозно хотіла допомогти мені через бій. Це нормально не перемагати.
Бо якщо я програю, я можу загинути.”
Зловісна усмішка.
Усмішка, що виражала задоволення від контролю над нею, була неймовірно захопливою.
Говорячи про добро чи зло, її поведінка була безсумнівно злою.
“......Дай мені хвилинку.”
“Тобто ти теж злишся.”
“Я злюся, тому що мене недооцінюють.”
Але Курумі розкрила ще більш зловісну усмішку, спрямовуючи свій відновлений <Зафкіель> на Кареху.
“—Мій <Зафкіель> може виражати особливі сили, споживаючи час.
Кожна з них вважається по суті незрівнянною — для всіх Непідписаних Ангелів.”
“......Що це має означати, наприклад?”
“Ось так. Наприклад—зазирнути у твої спогади, щоб побачити, яка істина.”
Кареха вперше виглядала стривоженою.
Сторінка65
“Гаразд, про це не може бути й мови. Це не спрацює через твоє вираження обличчя, тому це не варіант. Якщо я намагаюся зіграти роль лиходійки, мені хоча б потрібно погрожувати вбити тих, кого ти любиш.”
“......Якби це було можливо, я б не мала такого виснажливого часу.”
Кареха прошепотіла вдалечінь.
“Тож у кінці кінців, що ти хочеш зробити?”
Кареха вагалася. Навіть якби вона збрехала цій дівчині перед собою, її б легко викрили.
Тож це було б однаково, незалежно від того, що вона скаже.
Питанням було б....... що вона зробить і що станеться потім. Це, без сумніву, буде величезним ризиком.
“Я, насправді—”
Відстороненим тоном Кареха розповіла їй правду, якої ніхто не знав.
Поки вона слухала, самовдоволена усмішка Курумі поступово зникала.
“—Ось таке воно, це почуття.”
“......Цього тобі достатньо?”
“Так.”
Пробурмотівши щось, Кареха ніжно торкнулася <Зафкіель> Курумі. Це був вчинок, якого вона зазвичай б гидувала, але Курумі дозволила це.
Вона направила дуло <Зафкіель> прямо між її бров.
“Тепер, коли ти мене вислухала, ти можеш це зробити. Тобі легко застрелити мене.”
“Я не стрілятиму в тебе. Це буде марна витрата куль.”
Курумі відвела дуло <Зафкіель>. Це був знак, що вона не завдасть шкоди Карехі.
“Це означає, що ти допоможеш мені?”
“......Ні за що. У будь-якому разі, ти не маєш жодних планів відкривати ворота до Сьомого Регіону Нецах, правильно? Що ж, я витрачу час, щоб винести тобі остаточний вирок. Якщо ж ти мене справді чекала...”
Сторінка66
Пробурмотівши щось, Курумі злегка звузила очі. Кареха завмерла. Холод пробіг по її спині,
ніби інстинктивно підказуючи їй, що це криза.
Навіть найменша помилка у виборі слів — і Курумі забрала б її життя.
Проте саме така ситуація була необхідною для перемоги. Кареха привернула увагу катастрофи на ім’я Токісакі Курумі, а тоді мусила зробити все можливе, щоб вижити.
“......Я дуже вдячна тобі.”
“Мене не цікавить убивати тих, хто хоче померти. Але я вбивала тих, хто хотів жити.”
“Розумію.”
Кареха м’яко усміхнулася, але з легким розчаруванням.
“Найвеличніший бій у моєму житті. Ах, страшно, страшно.”
“Тоді тремти, скільки хочеш, уві сні сьогодні вночі. Завтра я тебе захищатиму.”
“Га? Куди ти йдеш?”
“Я діятиму від твого імені. Тобі ще потрібно поговорити з Мізухою-сан.”
“......Дякую.”
Курумі махнула рукою, ніби кажучи, що все гаразд, і пішла.
Самотність, самотність, самотність.
Зробивши глибокий вдих, Кареха відчула, ніби свіже повітря ось-ось заповнить кожну її клітину.
Сплітаючи свою Реірьоку, щоб створити ванну, Кареха наповнила її водою і занурила туди ноги.
“Холодно.”
Відчуття холоду проникло в її оголену шкіру. Відчуття, ніби її кров замерзає, швидко зникло під впливом сонячного тепла. Все, що залишилося — це ледь тепла вода на її шкірі.
Проте Кареха вважала, що саме це і є відчуття життя.
У кінцевому підсумку, жити означало занурюватися в теплу воду, а вмирати — тонути в холодній.
Проте в момент, коли ти тонула в холодній воді — саме тоді бажання жити ставало найсильнішим.
Сторінка67
Звісно, це була не істина, що стосувалася всіх.
Принаймні, Баноїн Мізуха так вважала.
◇
Джуґасакі Рецумі згадала біль Квазі-перетворення на Порожню.
Жоден із Квазі-Духів не вважав Порожніх чимось серйозним. Кажуть, що в цьому стані більше немає страждань, потворності, болю — усе просто зникає.
Неправда, усе було зовсім не так.
Це було щось на кшталт хвороби. Відчуття такої втоми, що навіть пальцем не можна було поворухнути.
Згаслі очі, які втратили будь-який страх або бажання жити.
“......Командире Хіґоморо (знову підвищена), для тебе це теж було так само?”
Після того, як Джуґасакі розповіла про своє минуле як Порожня, вона запитала думку Хібікі.
Хібікі також колись була Порожньою. До зустрічі з тією дівчиною вона була впевнена, що зрештою просто зникне.
“Для мене це могло бути не так уже й погано...... ах, ні, я не те мала на увазі. Але, можливо,
це тому, що я стала ще більшою Порожньою. Втома приносить біль, але ставши Порожньою, ти навіть від цього звільняєшся.”
“Ось як......”
Лише кілька Квазі-Духів могли відновитися після того, як досягли пізніх стадій перетворення на Порожніх. Джуґасакі та Хібікі були серед рідкісних винятків.
“Тоді як Біла Королева може утримувати Порожніх у цьому порожньому стані та маніпулювати ними......”
“Цього...... я не знаю.”
Життя, яке втратило волю до існування, зрештою згасає. Проте ті, кого торкнулася Біла Королева, були водночас фанатичними і готовими померти.
“Зла рука Білої Королеви повільно просочується у Восьмий Регіон Ход. Щоб тимчасово зупинити цю війну й забезпечити безпеку регіону──”
“Це неможливо.”
Сторінка68
Обидві вони разом зітхнули.
Якби війна припинилася, це безсумнівно збільшило б кількість Квазі-Духів, які стали б Порожніми.
“Що ж, поки що залишимо це осторонь. Спершу нам потрібно спланувати нашу бойову стратегію.”
Промовляючи це, вони обидві дивилися на карту операцій.
“Курумі-сан схожа на невловимий примарний дух. Вона може літати небом, і збити її буде доволі складно.”
“Це не проблема. У Восьмому Регіоні Ход надто вітряно. Літати складно. Якщо вона буде летіти на низькій висоті, стріляти буде не проблема.”
“Хоча це лише припущення, Курумі-сан, ймовірно, піде саме за мною. Швидше за все, вона буде переслідувати лише мене.”
“Ти виглядаєш досить щасливою, командире Хібікі.”
Вираз обличчя Хібікі пом'якшав. Той факт, що Токісакі Курумі злилася і переслідувала її,
вже був для неї найбільшим можливим проявом дружби.
Відверто кажучи, вона не могла не відчути, як її серце ще більше хвилюється.
“Так, я розумію! Це те, що називають яндере!”
“Як грубо, я не хвора людина!”
Хоча могло здатися, що це виглядало як поведінка яндере, для Хібікі це було щось зовсім інше.
“Відкинувши це, чи має командир Хібікі послужити приманкою?”
“Я справді хочу це зробити, але навіть десяти секунд не протримаюся як відволікаючий маневр.”
“Гадаю, що так.”
Хібікі вже глибоко усвідомила, що коли мова заходить про Токісакі Курумі—її здібності
можна описати лише як абсурдні.
У Сусідньому Світі вона була єдиною, хто завдала Білої Королеві поразки.
Навіть якщо б Хібікі намагалася безперервно атакувати з одноручного пістолета,
<Зафкіель> пробив би її, ніби папір-пой, поки вона чекала на смерть.
Сторінка69
“У будь-якому разі, якщо ти зустрінеш її, тобі залишається лише втікати. Якщо ти використаєш <Вбивство Короля>, щоб перетворитися на когось іншого, це може бути корисним, якщо це ворог, але це також означало б великі жертви з нашого боку.”
“Так. Якби ти так зробила, я б не підвищила тебе до Командира.”
“Отже, підсумовуючи, зустріти її означає миттєво тікати. Тоді єдина карта, яку ми можемо розіграти тут, це......”
“Щось на кшталт мене, гральної карти.”
Раптово з’явилася сержант Туз Пік, особиста помічниця Хібікі.
“Ну, Туз Пік-сан могла б здійснити раптову атаку...... ні, це не спрацює. Вона змогла б діяти
лише в той момент, коли з’явиться. Якщо це Курумі-сан, вона б упоралася з цим миттєво.”
“Я абсолютно пласка, що означає, що виділяюся......”
“......Хмм?”
— Тоді Хібікі знову подивилася на Туз Пік.
“Вибач мене.”
“Гозару?”
Хібікі схопила Туз Пік за плечі й почала її трясти. Звісно, як для гральної карти,
це означало лише схопити зворотний бік.
“Командир Хібікі-доно—?”
“......Якщо хоч раз, це може спрацювати.”
Насправді, ця ситуація була дивною. Місцезнаходження Карт Де Жує було невідоме,
і лише Туз Пік з якоїсь причини приєдналася до повстанців.
Коли перетинали колючий дріт з боку пляжу, положення Туза Пік мало б бути помітним для Курумі.
Інакше кажучи, вона не усвідомила існування Туза Пік. Навіть якби помітила, то навряд чи звернула б на це багато уваги. Зрештою, навіть Курумі не була всемогутнім Богом.
“......Гаразд, сержант Туз Пік. Давай разом налякаємо Курумі-сан.”
Сторінка70
“У моєї старшої сестри зловісний вираз обличчя. Але це звучить цікаво. Запишіть мене в цю стратегію.”
Туз Пік також усміхнулася.
Сторінка71
