Минуло приблизно десять хвилин.
…На даний момент, гідність Курумі Ⅱ була збережена, оскільки Астральний Наряд
Хібікі не була забруднена.
Тремтіння припинилося, і тишина повернулася. Раніше вони могли б йти прямо, але
тепер їхній шлях загороджувала стіна. Натомість з’явився новий прохід праворуч,
якого раніше тут не було. Спостерігаючи, як двоє втратили дар мови, Курумі Ⅱ
намагалася пояснити, що судоми замку нарешті припинилися.
"Прямо зараз........що тільки-но сталося……?"
"Є четверо осіб у цьому замку, які мають повноваження змінювати структуру цього
регіону."
"Бачу, бачу, це відрізняється від Компіляції……чи не так?"
"Компіляція відбувається через втручання Духів. А те, що сталося зараз, було вільною
перестановкою зсередини. Третій Регіон Біна майже повністю знаходиться під
контролем Білої Королеви."
"Ах, Курумі-сан. Ти пам’ятаєш школу, де мешкала Майстер Ляльок в Десятому Регіоні
Малкут? Уяви це, як посилену версію того явища. Це привілей для рангу Домініон."
Майстер Ляльок могла створити одну школу, тоді як Біла Королева та її три виконавці
могли повністю перебудувати Третій Регіон Біна.
"Я приблизно розумію. Але якщо ця перестановка відбулася──"
Курумі Ⅱ кивнула у відповідь.
"Це має бути Тура або хтось із двох інших. У будь-якому випадку, вони не мають
наміру дозволити нам утекти."
"Але є одна хороша річ у тому, що ворог зробив це! Це означає, що у нас точно є
спосіб утекти без проблем! Можливо! Напевно!"
Хібікі заговорила яскравим та оптимістичним голосом.
"……Справді, якби втеча була неможлива з самого початку, не було б потреби у
перестановці. Якби вони точно знали наше місцезнаходження, їм було б набагато
простіше загнати нас у ще більш безвихідне становище."
"Під час мого перебування тут під тортурами перестановка відбувалася регулярно,
всього п’ять разів. Крім того, цього разу було два випадки, коли це була надзвичайна
ситуація. Одна з причин — те, що колишній Домініон Третього Регіону Біна оголосив
війну. Можливо цього разу це робиться, щоб запобігти нашому проникненню в
скарбницю або сховище часу."
Сторінка52
У випадку звичайної перестановки, Біла Королева та її троє виконавців добре знають
структуру цього регіону. Але у випадку аварійної перестановки існували місця, які
обов’язково потрібно було приховати, а також інші, чия мета досі залишалася
невизначеною.──Це було те, до чого дійшла Токісакі Курумі слухаючи розмови
Порожніх та трьох виконавців під час ув’язнення.
"Це ще не все. Ймовірно, в цьому регіоні зараз……ара, дзвоник?"
"Дінь-дон～～" Занадто недоречний для цієї ситуації звук дзвоника пролунув крізь
коридори.
"Вас вітає відділ мовлення ♪ Дві Токісакі Курумі втекли, тож Тура-сама виконала
аварійну перестановку Третього Регіону Біна ♪ Порожні, що мають Непідписані
Ангели, негайно збирайтеся ♪ Обов’язково схопіть їх ♪ Ах, і можете вбити будь-кого,
хто наважиться їм допомогти ♪ ──До повернення Білої Королеви з Шостого Регіону
Тіферет залишилося дві години ♪ Давайте, усі ♪ Боріться та робіть усе можливе, щоб
всі померли♪"
Троє мовчки переварювали сенс цієї радісної трансляції.
"……Це лише затягування часу."
Курумі Ⅱ кивнула, погоджуючись зі словами Хібікі.
"Хіба ‘Я’ не говорила про те, що одного разу вже перемогла Туру, чи не так? Уявляю,
якою важкою була ця битва."
"Так, так. Без допомоги Тсуан-сан або Хібікі-сан, я можливо не вийшла переможцем."
"Але перемога — це все одно перемога. І цього разу тут ще й ‘Я’. З точки зору Тури,
шанси на перемогу приблизно 50%. Більше того, умови перемоги різні. Тура повинна
захопити нас, щоб виграти. Але якщо ми знайдемо і стрибнемо у ворота до іншого
регіону, ми переможемо."
Після таких слів, Курумі теж могла погодитися. Іншими словами, Тура боялася їх
трьох──боялася того, що в бою вона зазнає поразки або що вони втечуть.
"Ось чому вони затягують час. ……Хоча це й обурливо, навіть якщо ми зможемо
перемогти Туру, ми б не змогли перемогти Білу Королеву зараз."
Саме так. Ця гра зводилася до очікування повернення їхньої відсутньої Королеви.
Перемога чи поразка визначиться тим, чи зможуть вони втекти, чи їх схоплять.
"……Ухх, тепер треба вирішити, що робити далі."
Сторінка53
Курумі заплющила очі. Після деякого роздуму, вона викликала кишеньковий годинник.
У Сусідньому Світі, створювати неорганічні предмети було легко, якщо були виконані
необхідні умови. Зброя достатньо потужна, щоб знищити Квазі-Духа або стерти цілий
регіон, була б важкою у створенні, але дрібниці на кшталт годинника були простими.
Відкривши кришку годинника та переконавшись, що стрілки рухаються, Курумі
звернулася до двох інших.
"Якщо попереднє оголошення було вірним, у нас залишилося лише дві години. За ці
дві години ми повинні втекти з Третього Регіону Біна, зрозуміло?"
"Звісно, я слідуватиму за тобою!"
"……Знайдіть той час, ця сила неодмінно стане в пригоді."
Вони втрьох кивнули і продовжили рухатися вперед коридором з невідомим
напрямком. Білі стіни, білі стіни, жодного вікна, це була крижана та безжиттєва дорога.
"Ах, у мене вже очі болять від цього мерехтливого світла."
Хібікі потерла очі. Курумі погодилася з цим оцінюванням. Так чи інакше, ця білизна
була надто яскравою. Воно сяяло вже невідомо скільки часу. Воно сяяло, немов символ
абсолютної монархії Білої Королеви.
Їй страшенно хотілося знищити все це. Але кулі <Зафкіель> були обмеженими, та й
нинішньої руйнівної сили не вистачало.
"Хібікі-сан, що скажеш? Витягни ту штуку, що робить 'Бах!' і скористайся нею."
"Бах? Ти маєш на увазі Нітро Сукню?"
"Так, той, що знищив половину міста в Десятому Регіоні Малкут."
"У мене його більше немає з собою. Якби в мене була така зручна штука, я б
використала її ще під час битви з Турою."
"Ара, ара. Хігоромо-сан, незважаючи на свою зовнішність, ти доволі радикальна……"
"Бо я намагалася з усіх сил! Я не здавалася ні за яких обставин! Я навіть пішла до
Шостого Регіону, щоб продавати Непідписані Ангели щоб отримати гроші! Але навіть
цього було недостатньо, тому я мусила грати в азартні ігри! Це був мій перший раз у
маджонг! Коли я перетворила пусту руку в якуман, я ледь не знепритомніла від
хвилювання!"
"Що ти робила? Або точніше, що ви обговорюєте……?"
Сторінка54
Курумі здивовано посміхнулася, а Курумі Ⅱ широко розплющила очі. Для Курумі, яка
жила у цілковито закритому середовищі, усмішка іншої Курумі здавалася неймовірно
природною.
Хоча вона давно стомилася нарікати на власне жорстоке поводження, несправедливість
небес усе ще залишалася нестерпною──
"Як ви познайомилися?"
"Ну, це……"
"Хібікі-сан вкрала мою зовнішність, тіло, спогади та здібності."
"……Що?"
І вона ще думала, що її випробування були жорстокими.
Поки Курумі Ⅱ застигла на місці, Курумі та Хібікі безтурботно продовжили балачку.
"Гей, мені досі шкода за це!"
"Ти тільки шкодуєш? Для мене, ти──ні, якщо бути точнішою, ти затягла мене у ту гру
на виживання для бойових фанатиків, використовуючи мене як приманку. Навіть зараз,
я вважаю це жахливим кошмаром."
Сторінка55
Сторінка56
"Ні, це тому, що я відстежувала думки Курумі-сан. Тому я не можу нести
відповідальність за твої слова та дії."
"ЦЕ──РОБИТЬ──МЕНЕ──ПОЧУВАТИСЯ──ОБУРЕНОЮ──"
"Кяя～～ не щипай мене за щоки!"
"……Ви двоє точно добре ладнаєте."
"Ми взагалі не ладнаємо." "Аж ніяк♪"
Голос Хібікі прозвучав у унісон з Курумі. Курумі у відповідь знову ущипнула її за
щоки. А Курумі Ⅱ, забувши про свої ревнощі, лише легко засміялася.
"Слухай ‘Я’, Третій Регіон Біна — це порочне та вульгарне місце, де переплітаються
казки та жахи. Ця Королева не задовольняється простим використанням Порожніх, але
й використовує їх, як піддослідних щурів для різноманітних експериментах."
Для Квазі-Духів, Порожні були і особистостями, і не особистостями одночасно. Вони
майже не мали емоцій і не боялися зникнення. Якщо їх зустрічали, їх або ігнорували,
або жорстоко поводилися, як це було з Момозоно Маюкою в Дев’ятому Регіоні Йесод.
Однак, Біла Королева була навіть гіршою.
Вона не моргнувши оком піддавала Порожніх численним експериментам, які
спотворювали їх у гротескні форми.
……Ні, Курумі Ⅱ згадала, що щоразу коли експеримент був успішним, вона лише
злегка усміхалася, промовляючи, що це ще один крок до її мети.
Усмішка, в якій поступово накопичувалося зло── цього було достатньо, щоб
переконатися, що Біла Королева — це зовсім інше створіння з неї самої──
"Як і очікувалося від інверсованого клона. Її захоплення повністю протилежні моїм."
Курумі кивнула, видаючи "ун, ун" звук, погоджуючись. Хібікі почувши це, тільки
здивовано втупилася в неї.
"Е-е, що це Дух таке несе?"
Уважний слух Курумі уловив вітер, що Хібіки бурмотіла.
"Вибач, вибач. Просто те, що ти сказала було надто цікавим, я не змогла стриматися!
Гяяаааа!"
"……У будь-якому разі, ми можемо рушати швидше?"
Сторінка57
Все ще перебуваючи на її спині, Курумі Ⅱ пошепки промовила з виразом повного
здивування.
◇
Досі жодних слідів Порожніх не було видно. Троє рухалися у швидкому темпі,
віддаючи перевагу поспіху над безшумністю. Розкішні меблі──вазони з
квітами──стояли в певних місцях, але нічого не було, навіть квітів у вазі. Вони просто
були тут залишені, без жодних спроб декору……Таке враження це місце справляло.
Вони троє йшли прямо по білому коридору, поки нарешті не дісталися рогу.
"За цим поворотом, мабуть переставлене місце."
Перестановка мала силу розбирати та зміщувати регіон зі ста компонентів. Однак ця
перестановка виглядала надто поспішною. Курумі Ⅱ припустила, що крім важливих
місць, решта регіону залишилася без змін.
Але навіть з урахуванням цього──привабливий краєвид за коридором, все одно
прикувало їхню увагу.
"Це……квітковий сад?"
Квіти, квіти, квіти, куди не глянь──земля була вкрита квітами. Червоні, жовті, білі
барви розквітали на землі.
"Чи ми можемо вибратися звідси?"
Щойно Хібікі вимовила ці слова, Курумі відштовхнулася від землі, намагаючись
пролетіти крізь повітря. Однак вона швидко зрозуміла, що це неможливо. Після
певного відстані в повітрі, небо раптово набуло текстури твердого каучуку, І
просування вперед стало неможливим.
Не маючи кращого варіанту, Курумі опустилася на землю і зітхнула.
"Це неможливо. Все фальшиве, і небо і земля."
"Ну, вони ж не дозволять нам утекти так просто."
Хібікі криво усміхнулася. (Що це за місце?) Поки двое з них задавалися цим питанням,
Курумі Ⅱ зійшла зі спини Хібікі, щоб підняти квітку.
"Невже Біла Королева також має настрій для спокійного милування квітами?"
Сторінка58
Зустрівшись із запитанням Курумі, Курумі Ⅱ повільно похитала головою.
"Ні, вона любить штучні речі як цей замок, і ненавидить природу. Для неї неможливо
оцінити ці квіти. Можливо…… можливо, ці квіти були тут ще до того, як цей замок
з’явився в Третьому Регіоні Біна."
Доторкнувшись до пелюсток пальцями…..вона усміхнулася. Курумі спостерігала за
цією дивною сценою. У неї ніколи не було безтурботного захоплення або інтересу
гратися з квітами. Однак ця Курумі (Курумі Ⅱ) ніжно пестила квіти.
Її рухи були настільки витонченими і чарівними, що навіть сам факт переслідування на
мить забувся.
"……Поспішаймо."
Курумі прочистила горло кашлем. Але та дівчина повільно похитала головою.
"Ні, перед цим є ще одна річ яку потрібно вирішити."
Дівчина підвелася і усміхнулася.
"Я вирішила своє ім’я тут."
"……’Я’?"
"──Цистус. Хіба воно не вимовляеться, і звучить гарно?"
Дівчина, яка колись була Курумі, отримала нове ім’я. Цистус — знали як квітку
полудня, що красиво розквітала своїми чисто-білими пелюстками.
Це була прекрасна квітка та прекрасне ім’я.
"Ти впевнена?"
"Так, так. Персона яка могла б відкинути своє особисте ім’я……невже ти могла б бути
такою особистістю?"
Після того як підняла квітку, що розквітали, Цистус кинула їх у повітря. Бриз підхопив
пелюстки, коли вони відлітали. І тоді, сталося диво з Токісакі Курумі, яка тепер носила
ім’я Цистус, її Астральний Сукню змінився на ніжно-жовтий колір.
Курумі та Хібікі……Були вражені її казковою подобою.
"……Все добре."
"Цистус……іншими словами, сестра……Молодша сестра Курумі-сан, це звучить
чудово. Або ж звертатися до Курумі-сан 'Ане-чан' також зовсім непогано……"
Сторінка59
Поки Хібікі проводила мозковий штурм над цією ідеєю, вона раптом відчула зловісний
намір і швидко відступила, захищаючи свою шию.
──Залишилося одна година і сорок хвилин
◇
Стебла ламалися один за одним від шелесту, викликаного бігом.
"Це вже занадто щоб витримати…!"
"Мене це не хвилює. Зараз наші життя — найвищий пріоритет."
Квітковий сад який здавався нескінченним, нарешті змінився, коли вони пройшли
один-два пагорби.
"Дивіться, там двері!"
"Справді, це якийсь казковий світ……"
На третьому пагорбі стояли двері. Звісно, довкола дверей не було жодного простору,
так як позаду все ще простягався нескінченний квітковий луг.
Ймовірно, ці двері були воротами до замку Білої Королеви, повертаючи їх назад на
поле битви.
"Ну що ж, дозвольте мені відкрити──"
Але щойно вона торкнулася дверної ручки, її пронизало моторошне крижане відчуття.
Не лише її руки, але і все тіло, особливо шия, відчуло як морозний холод піднявся до
самої поверхні шкіри.
"……"
Курумі знову пильно подивилася на двері. Це були блискучі дерев'яні двері, і їхня
найпомітніша деталь──Годинниковий механізм, помічений на них..
"Курумі-сан?"
"Ун, ун."
Вона прочистила горло кашлем.
"……Перепрошую."
Сторінка60
Вона ще раз уважно оглянула дивні двері на вершині пагорба. Це був той самий
дратівливий астрономічний годинник, як зіниця Білої Королеви. Незважаючи на те, що
він був вбудований у верхню частину дверей, годинник не рухався.
Курумі обережно доторкнулася до дверей....про всяк випадок перевірила зворотний бік.
Доторкнулася до секундної стрілки, хвилинної стрілки, а також стрілки, що вказувала
на знаки зодіаку──виглядало нічим незвичним.
Не було відчуття дотику смерті. Але, що ж це? Це було невизначене, богохульне
передчуття. Вона вірила з усією серйозністю, що все, що було побудовано досі, буде
зруйновано, якщо вона переступить поріг цих дверей,
"Ти хочеш увійти?"
Почувши слова Цистуса позаду себе, Курумі глибоко вдихнула.
"……Я увійду."
(Все буде добре.) Курумі спробувала заспокоїти себе.
Якщо це пастка, вона могла б використати Четверту Кулю <Далет>, щоб відмотати час,
Або Сьому Кулю <Заїн>, щоб зупинити будь-яку небезпеку, що вийде від сюди. Якщо
це була пастка в стилі пастка-пастка, тоді Перша Куля <Алеф> повинна бути
достатньою.
"Час відкривати!"
Курумі схопила та повернула дверну ручку. І тоді, відбулося щось дивне. Стрілки
годинника почали рухатися, немов були пов’язані з дверною ручкою.
"Ара."
"Га?"
"Ара, ара, ара?"
Три голоси прозвучали по-різному.
За дверима відкрилася гігантська кімната. Стіл і стільці в центрі були настільки
величезними, що Курумі довелося підняти голову, щоб побачити все.
Стрибнувши на стіл, вона виявила там білі чайні чашки та срібний чайник. Вони що,
збираються влаштувати чайну вечірку?
Курумі зітхнула, спускаючись зі столу.
"Це вже занадто безглуздо."
Сторінка61
Промовляючи це, Курумі усміхнулася і озирнулася назад, але Цистус і Хібікі застигли
на місці з вкрай дивними виразами облич.
"Щ-що……"
"Т-ти……"
Глибоко вдихнули, вони обидві вигукнули перше, що спало на думку:
"Чому ви дві стали такими великими!?"
"Ч-чому Курумі-сан стала такою маленькою!?"
Вони взаємно витріщилися одна на одну.
Поки Курумі намагаючись зрозуміти сенс слів Хібікі, вона раптово глянула на власні
руки ── і все усвідомила.
Такі маленькі, що навіть незрівнянно крихітні.
Її все тіло здавалося легким і м’яким.
Курумі у паніці застрибнула на стіл. Вона підняла срібний чайник, використовуючи
його як дзеркало, щоб побачити своє відображення.
"Що… що… що……"
Курумі-тян (7 років) навіть не змогла закричати, а просто впала на коліна.
Потім вона поспіхом перевірила свій одяг. Астральний Сукня, Астральний Сукня……
все в порядку! Не було відчуття, що він мішкуватий, оскільки він також відповідав
розміру який їй підходив. Принаймні, їй не доведеться відповідати на незручні
запитання про те, чому вона гола.
На мить,, їй здалося, що кімната виглядає такою великою саме через її зменшення. Але
це не так ── сама кімната була величезною з самого початку. Коли Курумі
використала рулетку, яку щойно створила, стілець був приблизно 10 метрів у висоту,
срібний чайник — близько 2,5 метра, біла чайна чашка — приблизно 1 метр.
Великий розмір цієї кімнати вже викликав занепокоєння. Але справжня криза полягала
в іншому ── як Токісакі Курумі, найсильніша в бойовій силі серед трьох, тепер була
повністю ослаблена.
Сторінка62
Це була їхня теперішня криза.
Однак, була ще більша небезпека, яка незабаром нападе на Курумі..
◇
"Це небезпечно… це погано… це погано…"
З одного боку, Хігоромо Хібікі гладили свої щоки і моторошно бурмотіли,
спостерігаючи за семирічною Курумі-тян. Зазвичай, Курумі вистрілила б у неї з
<Зафкіель>, вдарила б у підборіддя або жорстко заламала суглоби, зупинивши будь-
який спротив. Але тепер, коли Курумі-тян перетворилася на семирічну дитину, вона
просто дивилася на неї порожнім поглядом мертвої риби в очах, не маючи жодного
бажання її виховувати.
"Я зменшилася… перетворилася на маленьку дитину…"
"…Це справді справжній головний біль…"
Лише Цистус спостерігала за цією надзвичайно сумною і похмурою сценою зі
здивованим виразом обличчя.
Чесно кажучи, вигляд чарівної маленької дівчинки, нагадував їй ілюстрацію з пекла.
"Щ-що ж робити… що тепер мені робити…"
"Курумі-сан, що з твоїми ментальними здібностями зараз?"
"Ах, е-е… все нормально. Я можу мислити нормально. Так."
Її голос став значно молодшим, але розумові здібності залишилися незмінними.
"Аах… така мила… така мила… Я хочу закрити тебе десь, де зможу любити вічно…"
"Гм, ‘Я’. Хібікі-сан втратила здоровий глузд. Можеш її якось розбудити?"
"З великим задоволенням."
Прийнявши короткий пістолет, Цистус безжально вдарила Хібікі по голові, поваливши
її на землю.
"Я повернула собі розсудливість. Дякую."
"Не варто дякувати, завжди рада допомогти."
Сторінка63
Хібікі повернулася після того, як обидва її ока стали зіницями у формі серця, але все
одно, одне око залишилося в такому стані, (хоча кров усе ще текла з її голови) наразі
вона знову була здатна до комунікації.
"……Скажи, це сталося через те, що я першою торкнулася дверної ручки? Якби я знала
це заздалегідь, я б відправила Хібікі-сан першою……"
"Це справді так."
"Хіба це не надто жорстоко!?"
Цистус повертаючи короткий пістолет, запитала маленьку Курумі:
"Чи <Зафкіель> все ще можна використовувати?"
Молода Курумі, тобто теперішня маленька Курумі, миттєво зблідла почувши це. Якщо
їхня головна сила <Зафкіель> не працює, то вони буквально беззахисні.
"……Перша Куля <Алеф>!"
Курумі вистрілила в себе, щоб прискорити свій час, і безперервно стріляючи,
відштовхнула білу чайну чашку.
"……Я можу використовувати його. Але це погано. <Зафкіель> надто великий."
Курумі намагалася керувати обома пістолетами. Однак у її нинішньому стані молодшої
Курумі навіть просто стріляти було важко, особливо довга гвинтівка, яка тепер
здавалася ще важчою.
"Гаразд, дозвольте мені спробувати."
"Ти вся у ранах, ти впевнена, що можеш?"
"У будь-якому разі, зачекайте і побачите."
Цистус подарувала непереможну усмішку, витончено підняла довгу гвинтівку однією
рукою і натиснула на спусковий гачок. Банг! Але замість того щоб залишити дірку,
срібний чайник навіть не ворухнувся.
"На що я зараз здатна — лише цієї межі……"
"Чому ти виглядаєш такою гордою! Цей постріл від ‘Я’ виглядав так, ніби ти на
останньому подиху просиш про пощаду! Ти ідіотка!"
Звичайні кулі <Зафкіеля> не споживали час, але Цистус, перебуваючи на межі смерті,
просто не мала достатньо сил, щоб стріляти як слід.
"Схоже сімейство Курумі теж може виставляти себе дурнями при нагоді……"
Сторінка64
"Я вб’ю тебе."
Молода Курумі щосили намагалася вдарити Хібікі по коліну низьким ударом.
"……Це справжній клопіт."
Молода Курумі схрестила руки на грудях і пробурмотіла з похмурим виглядом.
"Як я й думала, ти все одно супер мила, скільки б разів мене не мутузила!"
У Хібікі знову з’явилися сердечка в очах, і вона раптово накинулася на маленьку
Курумі.
"Зніміть її з мене знову, не можу дихати."
"Так, так. Будь ласка, не витрачай абсурдну кількість часу на одужання від своєї
хвороби."
Отримавши удар від Цистус, Хібікі якось заспокоїлася.
"Курумі-сан, дай мені кілька куль. Хоча я не можу стріляти так, як ти, я хоча б можу
прицілюватися і стріляти."
Хігоромо Хібікі вже двічі перетворювалася на Токісакі Курумі і могла досить вправно
використовувати довгу гвинтівку <Зафкіель>. Звісно, вона не мала здібності керувати
часом.
"……Якщо будеш використовувати його надто багато, нашкодиш собі."
Навіть якщо Хібікі застосовувала <Вбивство Короля>, щоб узяти форму Курумі та
використовувати <Зафкіель>, вона все одно залишалася лише імітацією. Коли вона
вкрала силу, обличчя, спогади та особистість Курумі, у неї було лише кілька доступних
здібностей.
<Зафкіель> був зброєю, що належала виключно Токісакі Курумі.
Це не те, чим Хібікі могла користуватися без обмежень. Але наразі, вони мали єдину
боєздатну силу в їхній групі.
"Ви двоє, хочу вас про дещо запитати."
Раптом, Цистус підняла руку.
"Давай почуємо це."
"Я вже деякий час зацікавлена тим. Чому тут такі великі стіл, чайник і чайні чашки?"
"Це──чому так?"
"Правда ж?"
Сторінка65
"Я б уявила, що мешканці тут мали б бути дуже──"
Гуп, зі стіни вирвався потужний вибух хвилі.
Гуп, кімната здригнулася. Поштовхи можна було прийняти за землетрус, але тремтіння
ставало дедалі ближчим, відбуваючись із рівномірними інтервалами.
"Я думала…… що це буде щось…… величезне, але це……"
Молода Курумі, Хібікі та Цистус застигли з враженими виразами, дивлячись на
монстра, який відкрив двері.
Це було величезне біле чудовисько. М’язистий монстр, але з очима чистими та
невинними, як у дитини.
І була ще одна проблема. У нього було занадто багато очей. І був не лише один ніс та
рот.
Кусукусукусу, сміх безлічі дівчат лунав у кімнаті, нескінченно повторюючись знову і
знову.
Ця відразливість і моторошність нагадала Курумі та Хібікі про ту саму дівчину, що
асоціюється з ляльками.
Майстер Ляльок.──Дівчину, яка ув’язнювала душі в ляльках, створюючи собі нових
"друзів".
Як і її група підлеглих, "друзі" та "солдати", цей сміх дівчат був холодним і
безсердечним.
"У нас є гості."
"Ми маємо гостей."
"Не можна дозволити їм утекти."
"Потрібно відірвати вам кінцівки."
"Тому, що ми……"
"Дуже сильні."
Сторінка66
Нескінченні голоси продовжували говорити одночасно. Троє швидко зрозуміли, що це
було одним з експериментів Білої Королеви.
"……Злиття множинних Порожніх……"
Дуже сильні руки. Не дивно, адже це був очікуваний результат об’єднання безлічі рук
разом.
Це надмірно величезне тіло ── хто знає, скільки Порожніх було використано для
синтезу цього монстра. У жахливому смаку, це величезне страховисько було вбране у
червону сукню з рюшами. Для порівняння, це було як гігант з осиним гніздом замість
голови.
"……Нам потрібно відступити."
"Було б найкращим, мати можливість відступити."
"Це виглядає складним."
Хібікі глянула назад. Двері, через які вони увійшли, вже зникли.
Єдині величезні двері, що залишилися, були ті, через які щойно увійшла "вона".
Іншими словами, якщо вони не переможуть цього гіганта, то не зможуть дістатися
виходу.
Молода Курумі та Хібікі обмінялися поглядами──і кивнули одна одній.
"Цистус, відійди трохи назад. Спробуй знайти безпечне місце щоб пересидіти."
"Тут взагалі немає безпечних місць."
Попри те кажучи це, Цистус повільно відступила подалі від них двох. Молода Курумі
зарядила кулі в пістолет і передала його Хібікі.
Монстр дивився на них двох згори вниз, немов на незначних комах, облизуючи губи.
Незважаючи, що були витіснені в відчайдушну ситуацію, молода Курумі все одно
зухвало усміхалася.
"Твій язик занадто тупий, щоб оцінити смак чорного чаю. Чи можешь ти навіть
відрізнити Дарджеелінг чай, напханий гострим перцем?"
У ту ж мить вбивчий намір монстра різко зріс. Щойно вона була спокійною, але тепер
вона зціпила зуби від злості.
"Убий її." "Розірви її." "Відправ до пекла." "Не дозволяй їй жити!"
"Навіть якщо ти стала меншою, глибоко всередині ти все ще Курумі-сан!"
Сторінка67
"Я прийму це як комплімент!"
Нога монстра вмить проломила цементну підлогу одним ударом.
"Ну що, безіменний монстр-сан, дозволь мені дати тобі ім’я. Як тобі йокай-стільник?"
"Неправильно! Неправильно! Неправильно! Моє ім’я── Джаббервокі!"
"──Ара, як не назви, ти все одно монстр."
Цистус пробурмотіла ці слова, але її лють кипіла настільки сильно, що її ніхто не почув.
"З’їж її!" "З’їж її, з’їж її, з’їж її!"
Джаббервокі завдала удару, попередній рух був абсолютно неотесаним ── вона просто
намагалася розірвати все, що стояло перед нею.
З іншого боку, молода Курумі хоч і зменшилася настільки, що тепер їй потрібно було
використовувати обидві руки для стрільби, але вона все ще залишалася снайпером
першого класу.
Молода Курумі ухилилася від удару, підстрибнувши на руку монстра, потім побігла
вгору до її обличчя. Вона навела <Зафкіель> на це біле, схоже на блок обличчя, і
натиснула на спусковий гачок.
Куля вилетіла, підкинувши ствол гвинтівки вгору.
Пролунали зойки численних голосів.
Однак монстр навіть не похитнулася, не пустила жодної краплі крові і почала шалено
вирувати. Цей постріл тільки зробив її ще лютішою, Курумі не втрималася від
посмішки.
Руки Джаббервокі з гуркотом били об підлогу та стіни, а кожен її крок змушував
землю тремтіти.
"Авава, авава, вааах!"
Хібікі металася туди-сюди, намагаючись утекти, тим часом молода Курумі
продовжувала точно обстрілювати свою ціль. Проте величезна фізична сила, необхідна
для стрільби, природно уповільнила її рухи.
Опинившись у відчайдушній ситуації, маленька Курумі була відкинута потужним
кулаком Джаббервокі.
"Гу────куу…………!"
"Курумі-сан!"
Молода Курумі влетіла в стіну з такою силою, що її тіло вгрузло в камінь.
Сторінка68
Її свідомість на мить потьмарилася──сильний удар пробив ослаблений захист
Духовної Сукні Божої Влади №3 <Елохім> І зламав їй ребра.
Джаббервокі усміхнулася, побачивши як Курумі відхаркує кров.
"Ти мерзота……!"
Хібікі почала стріляти в кулак, що повільно наближався до неї. Проте це не мало
жодного ефекту, окрім легких подряпин на шкірі.
Молода Курумі, хто була втиснута у стіну, спостерігала за повільно наближаючоюся
рукою, намагаючись оцінити ситуацію.
Її тіло більше не могло рухатися. Чи будуть їх захоплювати живими, було під
питанням── чи мала ця істота взагалі залишки розуму. Ба більше, як їх спіймають
живими, шансів на порятунок не залишиться.
Час сповільнився, поки вона швидко обмірковувала всі варіанти. Але нічого більше не
можна було зробити. Коли вона вже почала думати про наслідки захоплення, Курумі
раптово помітила, щось підозріле──щось інше, окрім Джаббервокі.
"……Що це?"
Це було заввишки приблизно з Хібікі, але надзвичайно широке, Мало прямокутну
форму і нагадувало аркуш паперу. Цей об'єкт підскочив у повітря, щоб захистити
молоду Курумі від кулака Джаббервокі.
Кулак Джаббервокі врізався в дивний об'єкт, Але не пробив його і не знищив──об'єкт
просто похитнувся в повітрі, а потім зупинився.
"Ну ж бо, маленька оджьо-сан, поквапся і тікай."
"……Хто ти……?"
Дівчина обернулася, щоб сказати збентеженій маленькій Курумі. У кутку її фігури був
намальований ромбовидний символ, а вона мала плоску поверхню і була вбрана в
розкішний червоний наряд, її три коси плавно похитувалися від рухів.
Але це була──величезна ігрова карта.
"Не питай, іди вниз, іди вниз, хтось тебе проведе, хтось тебе проведе!"
Її спосіб мовлення був трохи монотонним. Молода Курумі застогнала коли опустила
погляд……там була ще одна величезна ігрова карта.
Сторінка69
Дівчина в чорному… покерні карти підстрибували яскраво, ніби прагнучи проголосити
свою присутність молодій Курумі.
Хібікі здивовано спостерігала за тим, як ігрові карти підстрибують.
"Що це за…?"
"……Ара, я вдячна. Я не очікувала, що ці люди прийдуть нам на допомогу."
"Хто ці люди?"
"……Біла Королева скинула Домініон Третього Регіону і перепланувала цю територію
як новий Домініон."
"Так, це так."
Біла Королева була єретичною істотою, яка неочікувано з’явилася і не була первісним
Домініоном. Інакше про неї пішли б чутки перед тим, як досягти Шостого Регіону
Тіферет. Причому, в першу чергу, що вона чула про Домініона Третього Регіону Біна,
було абсолютно інша особа, ніж Біла Королева.
"……Ах, до речі, хіба вона не була Квазі-Духом, пов’язаним з ігровими картами?"
"Саме так, як ти і кажеш!"
Ігрові карти відповіли. Фігура карти була піки. Звісно, вона мала плоску поверхню.
Дівчина з піки сміливо розмахнула японським мечем…… Хоча вона була повністю
двовимірною.
"Це було, ось тут～～! Ідіть сюди～～!"
Все ж, Хібікі подумала.
Квазі-Дух який був плоским, виглядав надзвичайно сюрреалістично.
Джаббервокі, що використовувала свій кулак для відбиття ударів, усміхалася
дивлячись на діамантові карти.
"Пригнічена невдаха."
"Дивіться, ось невдаха яка втекла."
"Бідні ігрові карти, які втекли після поразки від Білої Королеви!"
Сторінка70
"Ти тут найжалюгідніша～～ стала огидним монстром～～ ах, як же це дратує! Ось
чому всі фанатики — безмозкі～～! Як і ми, ти мала б не вагатися та зрадити короля,
коли все пішло шкереберть～～!"
Діамантова карта весело засміялася.
"Гей! Діамант! Що ти верзеш!"
"Тобі не треба хвилюватися, я просто тягну час. Давайте, швидше тікайте!"
Приземлившись на землю, молода Курумі нерішуче відкрила рота.
"Ем… Гральна карта-сан?"
"Так! Ідіть сюди, мерщій ось сюди!"
Гральна карта вказала (плоским) пальцем у напрямку дверей. Придивившись уважніше,
Курумі помітила ще дві гральні карти, які підстрибували, привертаючи увагу.
"Сюди! Це тут!"
"Будь ласка сюди! Швидше, швидше!"
Карта черви та карта треф — дві постаті (?) — манили їх, загинаючи кути своїх
карткових тіл.
"……Давайте поки, що підемо далі."
"Зрозуміла!"
"Хігоромо-сан, можеш мене знову взяти на спину?"
Джаббервокі більше не звертала на них уваги. Вона продовжувала вишкірювати ікла на
діамантові гральні карти. Але, відповідно до своєї назви "Діамант", вони не відступали,
скільки б їх не били. Більше того, пікові карти також приєдналися, завдаючи свої атаки.
Міцні руки, що витримували постріли Хібікі, були глибоко розсічені плоским 2D-
японським мечем.
"Оскільки ми двовимірні, ми добре розрізаємо речі!"
"Все так і є! Тож швидко тікайте!"
Дійсно, якби вони хотіли втекти, то зараз була б ідеальна можливість.
"Болить… моя дупа, моя дупа……"
Сторінка71
Молода Курумі разом із групою просунулася через маленькі двері, як їм наказали.
Прохід був настільки вузьким, що Цистус могла рухатися лише вперед, бо карти черви
та треф підштовхували її ззаду.
"Цей біль через те, що Курумі-сан має гарну фігуру! І будь ласка, перестань бити мене
по колінах, Курумі-тян!"
Звісно, молода Курумі не дозволила б нікому висловлюватися про фігуру Цистус
легковажно.
"Не зволікай, рухайся швидше!"
"Будь ласка, швидше!"
Прохід за дверима ставав дедалі вужчим. Молода Курумі змогла пройти досить легко,
але для Цистус і Хібікі це було справжнім випробуванням.
"Я втомилася, потягніть мене."
"Я теж дуже втомилася!"
"……Я відчуваю себе дуже спокійно!"
"Прокляття, не пишайся тим, що ти така мила, Курумі-тян! Ах, але ж ти і справді така
мила, чорт забирай! Я так хочу тебе обійняти! Погладити! Записати відео, де ти
танцюєш перед телевізором!"
"З тебе так і ллється бажання."
"Мені страшно, особливо через останню заяву. Опис занадто конкретний, і додає
цьому всьому небезпечного відтінку."
Молода Курумі, яка йшла першою, продовжувала рухатися вперед, водночас
відчуваючи жах від поглядів за спиною. Стіни були повністю сірими, і тільки тьмяне
світло давало якусь видимість. Атмосфера цього місця нагадувала горище. Тьмяне
світло, ймовірно, йшло з коридору, до якого вони прямували. Це означало──
"Гей, це якийсь прохід між стінами…… чи не так?"
"Твоє припущення правильне!"
Карта треф, що прилипла до стіни, голосно вигукнула. Це була дівчина, одягнена у
спортивний костюм, яка кричала голосно.
"Думайте про це як про дорогу до нашого укриття опору!"
Сторінка72
"Опір……"
"Не надто відрізняється від тебе, Токісакі Курумі, хіба не так!?"
"……Чого ви від мене хочете?"
"Я хочу, щоб ти зустрілася з нашим лідером, Карт-сама!!"
"Будь ласка, приєднуйся до нас!"
"Ах, я пригадую! Колишній Домініон цього регіону! Карт де Жуе! Саме та жінка, яка
використовувала гральні карти як свій Непідписаний Ангел!"
Почувши вигук Хібікі, карти черви та треф кивнули головами, вимовляючи "ун" у знак
згоди.
"Саме так! Наш лідер — Карт-сама! Чудова, неймовірна!"
"Що вона за людина?"
"Скоро побачиш!"
……Здавалося, що зустріч відбудеться зовсім скоро. Молода Курумі та інші, не маючи
кращого вибору, продовжили рухатися вперед крок за кроком у цьому тісному
просторі, будучи виснаженими.
── Залишилась одна година і сімнадцять хвилин.
Круг за кругом, вони вже зробили приблизно вісім обертів. Спочатку вони намагалися
запам’ятати маршрут, але згодом просто втратили сили через безкінечні пробіжки цим
вузьким, одноманітним коридором.
На щастя, по мірі руху вперед, прохід ставав ширшим.
"Ми вже майже на місці?"
Гральні карти, що рухалися боком уздовж стін, відповіли на виснажений вигук молодої
Курумі. Це нагадувало тарганів, які більшість дівчат у світі люто ненавиділи. Ну,
тільки трохи.
"Майже прийшли!"
"Будь ласка, зачекайте ще трохи!"
Сторінка73
Нарешті, вони здається прибули.……Але, це все ще була частина проходу. І
незважаючи на це, кінця-краю не було видно. Іншими словами, це було швидше дорога,
ніж кімната.
"Що це означає?"
"──Оскільки ми переховуємось, то маскування є життєво важливим."
Почувши ці слова, молода Курумі в щоці підняла короткий пістолет <Зафкіель>.
Не було видно жодної фігури.
Жодних слідів не можна було помітити, але голос лунав прямо з середини проходу. Ні,
навіть зараз його можна було лише чути, а не бачити.
"Де ти? Відповідай."
"Хах──я тут!"
Прохід раптово почав спотворюватися. Ні, оскільки прохід прибирали, а стіни
розсувалися, відкриваючи перед ними чисто білу кімнату.
"Це лише фокус із перевтіленням. Вітаю, Вітаю, Дух і її союзники, а також──чудові
люди, які повстали проти Білої Королеви!"
Одночасно з гучним голосом, звідусіль злетіли голуби, які миттєво зникли без сліду.
Дві гральні карти гучно заплескали в долоні.
Її вигляд був загадковим, а не просто красивим.
На ній був циліндр, маска-метелик невідомого призначення, а в руках вона тримала
гральні карти.
"Ара, виходить, що колишній Домініон Третього Регіону Біна була фокусницею."
Почувши слова Цистус, ця дещо дурнувата на вигляд дівчина усміхнулася й кивнула.
"Так, моє ім'я Карт де Жуе! Ці гральні карти лише реквізит. Ну ух, а ви панове……"
Сторінка74
Сторінка75
Карт неспокійно озиралася, переводячи погляд між Цистус та молодою Курумі. Цистус
перезирнулася з молодою Курумі і мовчки кивнула. Звичайно, Курумі могла битися,
навіть ставши молодшою. Порівняно з Цистус, чий вигляд залишився тим самим, але
сила була втрачена, звісно, першу слід вважати справжнім екземпляром.
Так, так і має бути.
"Це я."
Молода Курумі гордо заявила, тріумфально випроставши груди. Почувши ці слова,
Карт наблизилася до Курумі і, опустившись на одне коліно, як вірний васал.
"Юний Дух, скажіть яка ваша мета?"
"Я прийшла, щоб розібратися з ними."
"──І хто це?"
У цей момент, її слова мали бути чіткими та витонченими. Курумі глибоко вдихнула, а
потім повільно, з холодною рішучістю промовила:
"Звісно ж це Біла Королева. Бо вона та я — істоти, приречені йти одна проти одної."
Почувши ці слова, вирази двох гральних карт засвітилися від захвату. Карт також
посміхнулася безстрашною усмішкою і відповіла:
"Тоді, я стану вашою підтримкою і служитиму вашими руками й ногами. Для вас, кого
в нашому регіоні вважають істотою, рівною Богу."
Її погляд більше нагадував лицаря, ніж фокусницю.
"Що ти хочеш цим досягти?"
Молода Курумі з підозрою поглянула на неї, виказуючи свою недовіру. Вона або
союзник, або вона щось приховує? Принаймні, не було зрозуміло, чому вона була
готова ризикувати своїм життям.
"Як я сказала раніше, ви — рівноцінна Богу у Третьому Регіоні Біна. Тому я вірю, що
ви прийшли, щоб врятувати нас від нашого лиха."
"……Я бачу."
Поки, що це звучало як правдоподібний мотив. Для Карт приниження від того, що її
позбавили володіння над Третім Регіоном Біна, мало бути нестерпним.
Сторінка76
Вона могла б стати могутнім союзником. Але──було щось незначне, проте
дискомфортне. Було шось у Карт, що викликало у молодої Курумі поставити під
сумнів.
"……Тобі не потрібно бути моїмі руками й ногами. Я вже не хочу, щоб хтось служив
мені подібним чином."
"……"
Карт нахмурилася та похилила голову, молода Курумі простягнула до неї руку.
"Однак, наша мета однакова; Тож давай битимемося разом. Не як мої руки й ноги, а як
ті, хто боротися разом заради самозахисту!"
Чи не було це надто пафосно? Курумі відчула легкий сором, промовивши ці слова.
"Дякую тобі Токісакі Курумі, істинний Дух. Давай битимемося разом, як союзники. До
речі, а хто ці двоє позаду тебе?"
"Це Хіґоромо Хібікі-сан та інша ‘Я’."
"Далі…… дозволь пояснити. Просто слухаючи нечіткі пояснення від ‘Мене’, у мене
трохи болить голова "
Хоча це було жорстоко сказано, проте й неправдою не було.
"Я Хіґоромо Хібікі. Курумі-сан.....партнер?"
"Моя підлегла."
"Так! Її партнер!"
Хібікі зовсім не збентежилася через капризний тон та поведінку маленької Курумі.
"Зрозуміло, вона щось на кшталт фамільяра. Я розумію, у мене також є щось подібне."
"……Насправді, я швидше як родина……звісно, я молодша сестра, Курумі-сан. Ах, але
зараз ти Курумі-тян, тож чи я тоді старша сестра? Курумі-тян, ти хочеш піти в ванну зі
своєю старшою сестрою? Не хвилюйся, залиш це мені!"
"Якщо ти наблизишся, я стрілятиму! Я зроблю це!"
Молода Курумі безжально наставила пістолет на неї. Було відчуття, що якщо Хібікі
наблизиться ще трохи, вона втратить, щось дуже важливе.
◇
Сторінка77
──Підсумовуючи……
"Передусім, я нічого не зможу зробити, поки не відновлю своє тіло."
Мабуть звикнувши до скороченого мовлення, маленька Курумі почала говорити
набагато плавніше. Після сказаного, вона кинула погляд на короткий пістолет
<Зафкіель>, яким більше не могла вільно користуватися як раніше. Її крихітне тіло не
могло витримати віддачі її ж власної зброї. Її відображення у дзеркалі було дуже
милим, неймовірно милим…… але!
"На жаль, я змушена погодитися. Карт-сан, що це взагалі була за пастка?"
Хмм, Карт нахилила голову, ніби розмірковуючи. Вона не виглядала так, ніби не хотіла
пояснювати, швидше здавалося, що вона просто не знала, з чого почати.
"Деякі речі важко зрозуміти з моєї точки зору. Дозвольте мені пояснити ситуацію в
цьому регіоні з самого початку. Ти не проти?"
Курумі та інші кивнули, спонукаючи її продовжувати.
"Спочатку, Третій Регіон Біна був схожий на Дев’ятий Регіон Йесод, це було місце
притулку для нешкідливих Квазі-Духів. Як Домініон цього регіону, я могла
контролювати час і тіні, тож приховати їх було для мене справжньою дрібницею."
"Логічно. Через це, ніхто не може захищати Квазі-Духів так як ти, правильно? Там де
з’являєшся ти, Квазі-Духи будуть врятовані."
Почувши похвалу від Хібікі, Карт шокуючи похитала головою, ніби кажучи, "Ах, як
ніяково".
"З цим нічого не поробиш. Це ціна слави. Але через надмірне використання цієї сили,
час у цьому регіоні тече дуже повільно в Сусідньому Світі."
"Чи ця пастка на дверях також пов’язана з цим?"
"Можливо. Межі її Домініонного Рівня в цьому регіоні еквівалентні Божественному
статусу. Незалежно від інших регіонів, якщо хтось стає Домініоном тут, він отримує
повний контроль над часом."
"……Домініонний Рівень? Я ніколи не чула про таке раніше, Хібікі-сан."
Хібікі знизала плечима.
"Домініонний Рівень не має великого значення в Десятому Регіоні Малкут та
Дев’ятому Регіоні Йесод. Я не змогла б описати його чітко, тому просто не згадувала.
Залишу конкретне пояснення Карт-сан."
Сторінка78
"Найпростіше та найчіткіше пояснення──це числова оцінка рівня контролю Домініону
над своєю територією. Це також визначає ступінь, до якого Домініон може змінювати
свій регіон."
Причина, чому цей показник вважається неважливим, полягає в тому, що він не
впливає на офіційне визнання Домініона владою в регіоні. У Десятому Регіоні Малкут,
Ляльковий Майстер мала Домініонний Рівень близько 35%, але 35% було достатньо,
щоб вона стабільно контролювала регіон. Причина в тому, що чим більше місць у
Десятому Регіоні Малкут ставали полями битв, де Квазі-Духи постійно намагалися
вбити одне одного.
До речі, перейшовши з Дев’ятого Регіону Йесод сюди, маленька Курумі навіть не знала,
що спільні Домініони Баноїн Мізуха та Кірарі Рінему Мають Домініонний Рівень
понад 80%……Але, оскільки вони використовували його лише для проведення живих
концертів, цей Домініонний Рівень був абсолютно безглуздим.
"У Восьмому Регіоні Ход, є дві основні фракції, які мають по 45% кожна і борються за
контроль. Але головна проблема полягає ось у чому……"
Зітхнувши, Карт продовжила:
"Наразі, мій Домініонний Рівень становить 5%. А коли я перевірила Домініонний
Рівень Білої Королеви──він перевищив 150%."
Очі всіх округлилися від шоку, почувши таке неможливе число.
……Хібікі першою зрозуміла правду.
"Може бути, що Домініонний Рівень інших регіонів також включені……?"
"Гарне припущення. Біла Королева вже поширила свій вплив на інші регіони,
включаючи Дев’ятий Регіон Йесод."
"……Ось воно що, тоді в той момент……"
Хібікі пригадала, Як Біла Королева з’явилася без попередження у Дев’ятому Регіоні
під час бою з Турою. Тоді це виглядало, як магія, Але справжня причина полягала в
тому, що навколишня територія вже була змінена Домініонним Рівнем Білої Королеви.
"Вона використовує посланців-проксі, щоб поступово захоплювати кожен регіон.
Десятий Регіон Малкут, Дев’ятий Регіон Йесод, а також Восьмий Регіон Ход, який
ослаблений громадянською війною, саме ці території стали її основними цілями для
розширення. І що ще гірше──якщо вона отримує постійний вплив на якийсь регіон,
вона може оголосити себе його правителькою."
"Є якісь контрзаходи?"
Сторінка79
"……На щастя, її розширення вимагає використання Порожніх як підлеглих, тож їхня
кількість незначна. Поки троє її виконавців не мобілізовані, малоймовірно, що вона
зможе з’явитися в регіоні самостійно."
"Щодо Дев’ятого Регіону Йесод, якщо передати цю інформацію Рінему-сан і Мізухі-
сан, вони зможуть вжити відповідних заходів. Але що нам робити з Десятим Регіоном
Малкут?"
"……Зараз у мене немає часу думати про це. Повернемося до цього питання, коли
знайдемо спосіб втекти звідси."
"Це правда. Насамперед, нам потрібно повернути її час. Ми повинні забрати час, який
у неї відібрали."
"Ах, Курумі-сан, Курумі-сан. Чи можеш ти використати той постріл, який прискорює
час цілі?"
"Ти маєш на увазі <Гімель>? Його можна застосувати, але……"
Не було сумнівів, що час Курумі було відібрано. Іншими словами, її час зберігається
десь у прихованому місці. Проблема полягала в тому, що було майже неможливо
передбачити наслідки використання Третьої Кулі <Гімель>.
"Наприклад, я хотіла б застосувати Четверту Кулю <Далет>, щоб повернути час назад і
зцілити свої рани. Але в моєму нинішньому стані це було б важко, а ще неможливо
воскресити того, хто вже помер. Якщо я хочу омолодити себе, потрібно буде внести
певні модифікації в <Зафкіель> спочатку."
Насправді, найбільшим страхом Курумі було те, що ефект Третьої Кулі <Гімель>,
наклавшись на повернення її втраченого часу, приведе її до останньої стадії
дорослішання.
Крім того, деякі кулі залишалися непридатними для використання зараз, тож вона
навіть не була впевнена, який ефект може викликати їхнє поєднання.
Навіть з усіма цими ризиками, очікуваний результат не відрізнявся від звичайного
повернення викраденого часу.
"Є ймовірність, що додавши час до часу, я виглядатиму старшою, ніж була
спочатку……Я думаю, я перетворюся на тридцятирічну себе."
"Більш зріла Курумі-сан, тобто заміжня жінка…… вау!"
Хібікі впала на підлогу з носовою кровотечею, але молода Курумі просто вирішила не
звертати на це уваги. Судячи з останніх слів, у неї в голові точно не було нічого
серйозного.
Сторінка80
"Звичайно, я не повинна говорити про це, якщо ситуація стане критичною. Однак поки,
що я хочу почати пошуки свого часу. Карт-сан, чи знаєш ти, де воно може бути?"
Після того, як молода Курумі закінчила говорити, Карт кивнула.
"Безумовно. Ця кімната забирає час у першого, хто в неї входить, і є також інша
кімната, де цей викрадений час накопичується. Я вже ретельно це дослідила."
"Де знаходиться ця кімната?"
"На жаль, її розташування стало невідомим після попередньої перебудови. Єдине, що
залишається незмінним, — це загадка, написана на дверях, І привратник подібний до
Джаббервокі розташований тут."
"Загадка……?"
"Так, згідно зі звітом від гральних карт……Але сама загадка залишається таємницею,
оскільки я її особисто не бачила."
"А цей привратник……Це ще один експериментальний піддослідний, змінений із
Порожніх? Чи є про нього ще якась інформація?"
"Саме так! Кольори цієї дивної істоти залишаються повною загадкою!"
Усі різко повернулися на звук неочікуваного голосу. Гральна карта пік, підстрибувала
від радості.
"О, вітаю з поверненням Ейс. Що сталося з Дев’яткою Бубен?"
"Місія виконана та бубна знищена!"
"З-Знищена? Як так…!?"
Хібікі відреагувала шокованим виразом обличчя, але пікова карта Ейс, лише здивовано
нахилила голову.
"Що тут такого…… незвичайного?"
"Ах, точно. Я ще не пояснила вам їхню природу."
Свист, Карт підкинула вгору свою колоду гральних карт. Її рухи здавалися показовими
та манірними, але гостра красива зовнішність й андрогінний одяг створювали
враження, що така поведінка їй пасує.
Вона швидко перетасувала карти та витягнула одну.
Сторінка81
"Ця колода гральних карт — мій Непідписаний Ангел. Його ім’я — <Сервант Іфімєр>.
──Його здатність полягає у створенні цих карт."
Вона ніжно погладила голову дівчини в костюмі червової масті.
"Будь ласка, це соромно, фуняя…"
Дівчина відповіла мило, але Карт спостерігала за нею з трохи сумним виразом обличчя.
"Вони — мої солдати. Псевдо-живі створіння, народжені шляхом поділу мого реірьоку.
Вони вірно виконують будь-який наказ, але не можуть спілкуватися."
"……Вони не мають можливості спілкуватися?"
"Саме так!" "Будь ласка, знайте, що ми не розуміємо почуттів!"
"Будь ласка, вибачте нам за відповіді на поставлені запитання!"
Гральні карти заговорили, їхні голоси були живими, але інтонація здавалася механічно
запрограмованою.
"З моєї точки зору, Курумі твоя сила незвичайна. Я Квазі-Дух третього роду. У
минулому інші Квазі-Духи третього роду використовували особливість "тіней" для
створення численних копій. Але лише у вигляді приманок-ляльок. Навіть для мене
максимум моїх можливостей — це створення таких ось "живих" відповідей. Хоча вони
поводяться емоційно, це все ще суто механічно. Ні, це вже саме по собі неймовірно."
"……Так, це правда."
Маленька Курумі відчувала себе трохи засмученою, визнаючи це.
Клони — це найсильніша зброя <Зафкіель> Токісакі Курумі. І куля, що їх створює —
Восьма Куля <Хет>. Однак, через втрату пам’яті вона була запечатана по якісь причині.
Ні, деякі інші кулі теж неможливо було використовувати. Всі деталі, пов'язані зі
здатністю одинадцятої Кулі <Юд Алеф> та Дванадцятої Кулі <Юд Бет> були втрачені.
Однак, десь глибоко в її свідомості було чітке розуміння, що немає жодних проблем з
Одинадцятою Кульою <Юд Алеф> та Дванадцятої Кульою <Юд Бет>. Хоча вона не
знала їхньої дії, єдине, що було абсолютно зрозумілим──це кулі, які вона не повинна
використовувати.
Але відсутність можливості користуватися Восьмою Кулею <Хет> була жахливим та
фатальним недоліком.
Її перевернуте відображення, біла Королева володіла здатністю, відомою як Куля
Скорпіона <Акраб>. Троє її виконавців──принаймні Тура без сумніву, мала силу рівну
її власній.
Сторінка82
Оригінальна Токісакі Курумі могла легко використовувати клонів як переважну силу,
щоб розтрощити спротив. Але для її нинішнього "я"──
"Зараз, маючи всього трьох бійців у своїй армії, це не виглядає добре. Мій реірьоку
накопичився. Настав час повернути її до життя……"
"Повернути до життя……?"
Карт витягла ігрову карту з Дев’яткою Бубен.
"А тепер, Дев’ятка Бубен, воскресни."
Карт легенько відкинула карту кінчиками пальців. З гучним хлопком, схожим на звук
дешевої петарди, вистрибнула молода дівчина. У неї було яскраво-червоне волосся, як
і личить масті бубен, але тепер воно було зібране у хвіст, на відміну від попереднього
образу. Звісно, вона була повністю двовимірною.
"Нове життя отримано! Мій дебют відбувся!"
"Так, чудово. Ці мовні звороти ще не використовувалися."
"Це важливо?"
Здивовано запитала маленька Курумі, але Карт відповіла з особливою серйозністю.
"Без цих різних особистостей, я не можу вважати їх справжніми товаришами, що
віддали свої життя за мене."
"……"
Атмосфера раптом стала напруженою, Карт поспіхом повернула розмову в інше русло.
"Не звертай уваги на це. Головне питання зараз — твоя сила. Твоя сила — ключ до
перемоги."
"Ну, моя сила дійсно важлива──"
Раптом у маленької Курумі промайнула блискуча думка. Карт використовувала чотири
гральні карти для розвідки, це означало, що у неї точно мала бути інформація про неї.
"……Карт-сан, є одна річ про яку я хочу запитати."
"Питай, що завгодно, я розкажу все, що знаю."
"Та Біла Королева──чи може вона створювати клони? Копії, що нічим не
відрізняються від мене, витягуючи тимчасове тіло з мого минулого?"
Сторінка83
"Ні, хоча я билася з нею лише раз, її здатність збільшувати кількість послідовників
носить назву Куля Скорпіона <Акраб>. Окрім цього, вона не використовувала жодних
інших здібностей для множення своєї армії. Звісно, Порожні які стоять у її фракції, це
вже інше питання."
"Порожні…"
"Ці дівчата — просто ніщо. Вони не становлять жодної проблеми, незалежно від того
скільки їх."
Безневинні, нешкідливі, безцільні, саме такими були ті, кого називали Порожніми.
Але Хібікі, яка сама колись була однією з них, вже замислювалася над цим.
"Біла Королева перетворює їх на монстрів, і вони все одно це приймають. Це не
примус, а скоріше харизма їх лідера та безмежна відданість їй."
Для Порожніх, Біла Королева була ближчою до Бога, ніж до володаря.
"Тому я не думаю, що ми повинні їх недооцінювати."
"Звісно я це знаю! Мені не потрібно, щоб ти мене повчала! Я також воюю тут. Це тобі
не те саме, що просто стояти осторонь і нічого не робити!"
"Муммумуму!"
"Гуммумуму!"
Карт виглядала дещо невдоволено, інформуючи та дивлячись на Хібікі. Хібікі
відповіла тим же. Хоча вони зараз були союзниками у боротьбі з Білою Королевою,
здавалося між ними панувала незрозуміла взаємна неприязнь.
Маленька Курумі плеснула в долоні.
"Так, так, це все, що ми знаємо про Порожніх. Це відхилення від теми. Повертаємося
до розмови про того монстра. Отже, хто є вартовим кімнати, в якій я маю повернути
свій час?"
"Невідомий!" "Таємничий!" "Абсолютно невидимий!" "Цілковито ідеальний!"
Чотири гральні карти запанікували й почали танцювати.
"На даний момент, мені відоме лише його ім’я. Снарк. Це невизначений монстр з
творів Льюїса Керролла."
У творі Льюїса Керролла "Полювання на Снарка", так званий Снарк мав п’ять
особливих характеристик.
Сторінка84
"Смак порожній і хрусткий, з ароматом Вогника Блукача."
"Любить довго спати. Снідає о 5 вечора, а вечеряє наступного ранку."
"Майже повністю позбавлений почуття гумору."
"Щоб помитися, тягне себе у морську воду."
"Вирощує пір’я, щоб кусатися, та вуса, щоб дряпатися."
"Звичайні різновиди безпечні, за винятком різновиду Боджума."
Прослухавши це описання, Хібікі підняла руку, щоб висловитися.
"Ем, вибачте, я зовсім не знаю Льюїса Керролла, але чи це не надто абсурдно?"
"Цілком природно."
Маленька Курумі відповіла спокійно.
"Снарк — це вигадана істота, придумана Льюїсом Керроллом. Його абсурдні та
гумористичні особливості навмисно зроблені такими, щоб зробити історію цікавішою.
Я не думаю, що справжні монстри мали б такі характеристики."
"У тебе гостре око. Простіше кажучи, Снарк — це сутність, яку ми ще не можемо
визначити──"Нічого невідомо", "немає шансів перемогти", "форми не видно".... Досі
ніхто не виграв битву проти Снарка. Його можна лише зазнати в односторонній атаці
та зазнати поразки. Я також колись боролася з ним і навіть не змогла побачити його
постать."
"Навіть не бачила його? А як відчувалися його атаки?"
"Удари були схожі на порізи чи постріли. Це було досить боляче. Моя Астральна
Сукня має сильний захист…але було також відчуття, що мене кусають."
"Простіше кажучи, це надто туманно."
"Це правда. Ну й ніяково вийшло."
"Ні-ні, не кажіть так. Я обов’язково знайду рішення цієї проблеми. Дякую, Карт-сан. Я
знищу цього Снарка."
Попри свій юний вигляд, Токісакі Курумі з повною впевненістю випростала груди,
роблячи цю заяву.
──Залишилося Одна Година і Шість Хвилин
Сторінка85
◇
Тук-тук-тук, було відчуття, що по її спині легко постукують. Хібікі хотіла повернутися,
але шепіт біля самого вуха змусив її завмерти.
(Не рухайся, не говори.)
Клон Цистус вже відійшла від Хібікі, на яку щойно спиралася, поки та раз за разом
стукала її по спині.
(Я не довіряю цьому Квазі-Духу.)
Хібікі також відповіла, постукавши пальцем по Цистус.
(Звісно, є кілька підозрілих моментів…)
Щодо Карт, у Хібікі теж були свої думки. Її головна мета──ймовірно, відновити
контроль над цим регіоном. І це було цілком зрозуміло.
Про існування Духа чув кожен Квазі-Дух, який живе у Сусідньому Світі. Або скоріше,
їхні душі природно розуміли це.
Колись у цьому світі існував Дух.
Його сила була абсолютно недосяжною, це була сутність найближча до Бога.
Однак, нинішня Токісакі Курумі не могла проявити цієї сили. Не було жодного
підтвердження того, що вона справжній Дух. А присутність клона була неспростовним
доказом цього.
Ба більше, не було жодної гарантії, що ця юна Токісакі Курумі І Токісакі Курумі, яка
перебувала поруч, є однією і тією ж істотою. Тож говорити про довіру ще було занадто
рано.
Звісно, можливо, що лише Квазі-Духи третього роду могли це зрозуміти. Можливо,
вони інтуїтивно відчували існування, яке можна було назвати Богом.
(У будь-якому разі, будь обережна.)
(Я вже знаю.)
"Гаразд, Хібікі-сан, час на полювання на Снарка."
Сторінка86
"А, так! Але, що ти збираєшся робити? Чи не є противник, загадковий монстр?"
"Дійсно, це так. Яким чином ми можемо здолати монстра?"
Як тільки Туз Пік закінчив говорити, маленька Курумі усміхнулася.
"Це неможливо пояснити словами. На невідомого ворога слід нападати невідомою
атакою. Це залізне правило."
"?" "??" "???" "????"
Чотири гральні карти, а також Карт і Хібікі, виразили свої сумніви. Лише Цистус
кивала, погоджуючись.
"Але яким способом ми повинні атакувати?"
"Це створіння породжене моїм інверсованим клоном. Якщо так──воно повинно чітко
наслідувати оригінальний твір. Як ви можете собі уявити, особистість цього
інверсованого клона досить спотворена."
"Насправді, ти маєш рацію."
"Курумі-сан! Куру-Куру-Куру-Куру-Курумі-сан! Будь ласка, не розмовляй тільки з
собою! Розкажи нам конкретніше!"
"Ви просто допоможіть знайти двері, що ведуть до тієї кімнати. І також, Хібікі-сан,
більше ніколи не звертайся до мене так."
Таким чином, четверо людей і чотири карти вирушили у свою дивну пригоду.
Сторінка87
