…… Перш за все, яким було її існування?
Вона народилася через злобу Білої Королеви та Заклинательки, з метою принести хаос, а також катастрофу в П'ятий Регіон Ґевура.
У неї немає серця——є лише імпульси, що ведуть її до її мети.
У неї немає думок——але навіть без цього вона володіла надмірною силою, подібною до відчаю.
У неї немає надії——єдина її мета полягала в руйнуванні.
Шаблон був ідеальним. Імітація зовнішності була майже досконалою. Але вони не могли вкласти в неї душу. Це вважалося непотрібним, і Заклинателька не знала, як це зробити спочатку.
Тому вона була ідеальною бойовою машиною і водночас втіленням лиха.
…… Квазі-Духи, які бачили її, давно зникли з Сусіднього Світу. Жоден із чинних Домініонів нічого про неї не знав. Навіть Кагаріке Харака, яка вважала за необхідне переслідувати її, думала настільки глибоко, що розуміла: "Вона може бути зрозуміла як перебільшена міна, міна, руйнівної сили якої ніхто не захоче гадати."
З Десятого Регіону Малкут до Дев'ятого Регіону Йесод, із Дев’ятої до Шостого Регіону Тіферет, із Шостого Регіону Тіферет до П'ятого Регіона Ґевура.
"Швидко!"
Кагаріке Харака ризикувала життям, переслідуючи її слід, розділена тим величезним імпульсом. Вона ледве справлялася, використовуючи свій талісман відстеження (Вона запечатала Реірьоку у ці талісмани. Харака могла використовувати їх у різних способах бою, що дозволяло їй дізнаватися про її місцезнаходження).
Вона летіла з неймовірною швидкістю, але незабаром після досягнення цієї області зупинилася.
"П'ятий Регіон Ґевура……"
Харака усвідомила, що її власна зона правління була ціллю тієї дівчини.
Там була її учениця (сестра), Тсуан. Борючись разом із нею та іншими бойовими Квазі-Духами, вони повинні якось запечатати її.
Сторінка 128
"…… Скільки людей загине……"
Це зневірене шепотіння вирвалося назовні. Загинуть. Вони неодмінно загинуть. Ні, вона навіть не була впевнена, що вони взагалі зможуть перемогти. Скільки людей, включаючи її саму, виживе——
"Але чому з’явилося щось подібне?"
Десятий Регіон Малкут була в стані спокою. Після того як Ляльковий Майстер був переможений Токісакі Курумі, вбивства стали спорадичними, а правління просувалося гладко з прибуттям Кагаріке Хараки.
Оскільки різниця у здібностях проти Хараки була очевидною, вона могла робити все можливе, щоб знищувати своїх противників.
Те, що з’явилося раптово—чорна маса, що лише мить тому була безформною—тепер прийняла вигляд дівчини та мчала до П'ятого Регіона Ґевура із жахливою швидкістю. Навіть згадуючи це, не було жодних ознак того, що ця чорна маса могла з’явитися взагалі.
"Пов’язана з Білою Королевою……"
Це мало бути воно. Вона могла стати її новою гральною фігурою. Але——
Її думки оберталися і оберталися, ніби вона блукала в лабіринті без виходу. Тимчасово Харака відкинула ці думки й повністю зосередилася на тому, щоб її наздогнати.
Досягнувши П'ятого Регіона Ґевура, вона раптово почала знижуватися. Вона сподівалася, що приземлення відбудеться на порожніх луках, але тихо, поверхня землі була відсічена.
"…… Ха?"
Лише одного удару вистачило, щоб земля обвалилася. Харака залишилася приголомшеною цим ударом, що міг знищити весь світ. І замість того, щоб Заїняти положення для приземлення, вона головою вниз влетіла в землю.
"Тут це…… неможливо………"
П’ятий Підземелля Елохім Гібор. Найважче підземелля, де зараз базувалася армія Білої Королеви.
"…… Як і очікувалося, тебе покликали сюди?"
Харака передала своїм підлеглим через талісман, що вона рушає до П’ятого Підземелля. Прийнявши рішення діяти самотужки, вона стрибнула в уже вириту яму.
Сторінка 129
◇
"Нарешті! Це Десятий Поверх, х'яах!"
Хібікі радісно почала кружляти на місці. Курумі зітхнула і легенько вдарила її по голові.
"Ой. За що це?"
"Ти надто безтурботна. Будь трохи уважнішою——"
"Але ж монстри не з’являються, так? І є ще ось це. Хіба не існує закономірності, що фінальний поверх присвячений лише босам і нічому більше?"
"Можливо, але не втрать зосередженість."
"Окей."
На відміну від довгого коридору Дев’ятого Поверху, сходи, що спускалися до Десятого Поверху, вели до дуже просторої кімнати. Уздовж обох стін були організовані залізні двері. Курумі та інші припустили, що величезні залізні двері перед сходами, ймовірно, вели до кімнати боса.
"Що нам робити? Як ми повинні рухатися далі?"
Почувши слова Тсуан, Аріадна та Курумі переглянулися.
"У мене відчуття, що тут щось є——"
"Можливо, ворог чекає."
"Тоді ось моя пропозиція. Давайте відкриємо одні з дверей і подивимося, що станеться. Якщо там є вороги, то двері прямо попереду, мабуть, ведуть до кімнати боса. Якщо всередині щось цікаве, давайте відкриємо одні з дверей збоку."
Не маючи заперечень проти пропозиції Хібікі, вони вирішили відкрити двері ліворуч. На цей раз, перш ніж відкрити, Хібікі торкнулася дверей і спробувала визначити будь-які сліди пастки чи ворога.
"…… Немає ознак пасток. Але я нічого не можу зробити, якщо було використано щось на кшталт Непомітність або Невидимість. Курумі-сан, ти щось відчуваєш?"
"У мене немає такого навику відчуття, але…… добре, подивімося. Якщо я покладатимуся на інтуїцію…… здається, там нічого особливого немає."
Поки Курумі говорила, торкаючись дверей, усі інші кивнули.
Сторінка 130
"Ну, я більше довірю інтуїції Курумі-сан, ніж власним навичкам! Відкриваймо!"
Двері відчинилися. Заглянувши всередину, одна людина відчула пригніченість, друга нічого особливого не відчула, третя застогнала, а остання——
"Залиште це мені."
Вона побігла вперед без жодних вагань. У центрі кімнати був чорний кристал. Іншими словами, надлишкові спогади, що з’явилися під час Компіляції.
І була велика ймовірність, що всередині цього кристала з’являться спогади певного хлопця……!
"Курумі-сан, це все ще Десятий Поверх!"
"Що з нею зараз?"
"Х-хто знає……?"
Поки двоє були збентежені, а Хібікі запанікувала, Курумі не вагаючись залишила їх позаду та торкнулася кристала.
Миттєво на неї обрушився неосяжний потік інформації——
◇
Полум’я, вибухи охоплювали все навколо.
Куди б ти не поглянув і куди б не пішов—всюди було пекельне полум’я. І з якоїсь причини вона прийняла форму маленької дівчинки.
Низький кут зору, ліві та праві руки постійно рухалися, щось тепле текло з її очей і не зупинялося.
Це не було її бажанням рухати тілом. Якщо вже на те пішло, це був стан, схожий на сон, де вона не могла рухатися. Це тіло рухалося так, як хотіла ця дитина.
Почуття цієї дитини передавалися дуже чітко. Я хочу допомоги, я хочу, щоб мене врятували, я хочу, щоб хтось був поруч зі мною.
Чисте, просте та найбільший виклик у цей момент.
Але ця дівчинка знала, так само як і я була впевнена. Все буде добре, все буде добре.
Сторінка 131
——Я знаю. Я знаю, що є герой, який прийде до мене в такий момент.
——Я знаю. Навіть якщо ця людина нічого не зможе зробити, я знаю, що він не зможе не прибігти сюди, почувши крик про допомогу.
"■■!"
"■■■■■!"
Шум. Нерозуміння цього імені. Невпізнавання цього обличчя. Щоразу це трохи боліло. З часом це перетворилося на невелике занепокоєння.
Аа——ця особа йде сюди.
Трохи інакший, ніж зазвичай…… ні, він виглядав напрочуд молодим. Але все ж, жоден із його рис не зник.
Цей юнак щиро біг, біг, не зупиняючись, не втрачаючи рішучості навіть після падінь, він продовжував бігти сюди——
А, я зрозуміла. Я зрозуміла.
Як довго ця маленька дитина тужила за ним. Як довго вона вірила в нього.
Було легко зрозуміти біль, що пронизував її серце.
Щось, чого ніхто інший не міг би знати, немов її груди стискалися…… відчуття, що було і сумним, і радісним водночас.
◇
"Задоволення…… Я відчуваю задоволення……"
Курумі була наче п’яна, повертаючись із виразом, що нагадував дівчину, закохану в когось.
Це було знайоме Хібікі, але Тсуан та Аріадна виглядали шокованими, спостерігаючи це.
"На даний момент ми перебуваємо в безпосередній близькості від головних сил ворога…… наскільки довго ти отримувала задоволення від цього……?"
Хібікі запитала з подивом.
Сторінка 132
"Ні, цей момент тривав менше п’яти хвилин. Однак це був спогад тієї людини. Людина, яка щосили намагалася допомогти тій дівчинці——це був настільки природний момент. Дійсно, дійсно, це було чудово…."
"Е-е, ем, ум, ехх…………… ти ж Токісакі Курумі, так?"
Оскільки Тсуан було майже надто страшно запитати, Курумі нахилила голову і відповіла.
"Про що ти говориш, Тсуан-сан? Ти вдарилася головою?"
"Я бачу, ти Токісакі Курумі……"
"Хаха…… цей звичний хлопець, га? ….. Той, про кого чутки, що він у тому світі."
"Ні, він має бути там. Він точно там."
"Ну, це, схоже, ідеально влаштовує Квазі-Духів. Ця пам’ять."
"Ти бачила це раніше, Аріадне-сан?"
"Я намагаюся цього не відчувати. Якщо спогад піде не так, я можу захотіти спробувати повернутися туди. Зрештою, хіба це не дозволено?"
"Емм…… чому це не дозволено?"
Це питання раптово зірвалося з губ Курумі. Одразу ж її груди стиснуло від жалю. Хібікі точно вважала, що не слід було ставити це запитання.
І тому Аріадна м’яко відповіла, але з дивною та переконливою силою.
"Я не думаю, що мертві повинні повертатися у світ живих."
——Почувши ці слова, Курумі несвідомо притиснула руку до грудей.
Було безліч моментів, які можна було б заперечити. Наприклад, вона не пам’ятала, щоб помирала. Наприклад, Перший Регіон Кетер досі була абсолютно невідомою, і там могло бути щось отримане, потрапивши туди. Наприклад, якщо вони були мертві, то це не пояснювало, чому вони живі прямо зараз.
Однак спроба заперечити це лише ще більше заглибила б цю дискусію.
Для себе вона відчувала небажання доходити до безнадійного висновку.
"Я не відчуваю себе мертвою. Навіть якщо я мертва, мене однозначно воскресили. …… Ну, я все одно не хочу повертатися в інший світ."
Сторінка 133
Тсуан заговорила, краєм ока помітивши обличчя Курумі збоку.
Курумі трохи нахилила голову, виглядаючи так, ніби з усіх сил намагається щось витримати.
Відчуття шоку, що перевершує сам шок. Швидше за біль, величезні емоції проникли в серце Тсуан. Коли Аріадна перевела погляд на Тсуан і Курумі, Тсуан спокійно оголосила:
"Токісакі Курумі хоче повернутися в інший світ."
"Хмм…… це було б чудово, якби ти могла."
"Ах, тобто Аріадна-сан підтримує її?"
Аріадна відповіла безтурботною усмішкою.
"Звісно, я підтримаю тебе. Після того, як Біла Королева буде остаточно переможена, настільки, наскільки це буде потрібно."
"Не хвилюйся. Я обов’язково переможу Білу Королеву."
Атмосфера була дивною. Вони обидві усміхалися та довіряли словам одна одної. Але ця напруга не зникала.
Ніби… не було б нічого дивного, якби вони почали вбивати одна одну в наступну ж секунду.
(Ех, чому? Що відбувається? Ви ж просто говорили нормально?)
Поки Хібікі залишалася розгубленою й сторонньою для цієї розмови, Курумі та Аріадна розуміли одна одну достатньо, щоб зрозуміти, чому це відбувалося.
Курумі виявила брехню в словах Аріадни про "надання підтримки після перемоги"——Аріадна ж знайшла брехню в словах Курумі про її обіцянку обов’язково перемогти Білу Королеву.
Однак була різниця між їхніми брехнями.
Брехня Аріадни була в заздалегідь визначеній позиції, тоді як брехня Курумі була такою, що потенційно могла стати неможливою. Іншими словами, Аріадна насправді не збиралася надавати жодної підтримки. Якби вона могла, вона б зупинила Курумі від повернення в реальність, навіть якщо це означало б загибель——
Це був наслідок цієї брехні.
З іншого боку, брехня Курумі——це була брехня про те, що вона обов’язково переможе Білу Королеву. Це не означало, що вона зупинить свою спробу перемогти її, але підкорення і примирення також не були виключені.
Сторінка 134
Однак була можливість, що вона просто буде повністю пригнічена різницею в їхніх здібностях——така була її брехня.
Тому, навіть якщо були ознаки вбивчого наміру, не відбулося жодних змін. Обидві сторони залишалися на гіпотетичному рівні.
Але навіть так, це означало, що вбивчий намір, що пронизував цей простір, також не зникне.
"Обидві, замість цього, давайте підемо в наступну кімнату."
Раптово Тсуан зруйнувала цю напругу.
"Е-е, що це за атмосфера, Тсуан-сан?"
"Це не має значення, якщо ти дихаєш у цьому повітрі."
"Ні, справа не в цьому. У цьому випадку повітря має інше значення."
Тсуан не цікавилася жодним вбивчим наміром, що не був спрямований на неї, і тим більше не намагалася зрозуміти відносини між Курумі та Аріаднею.
"У порівнянні з цим, я хочу знову побачити обличчя Токісакі Курумі!"
Незвично, але Тсуан підвищила голос.
"Га?"
"Що?"
"Хохо."
Аріадна була вражена тим, як вбивчий намір зник, немов туман. Намагалася Тсуан цього чи ні, вона просто знищила напружену атмосферу, що нависала над цією сценою.
Тсуан схопила обидві руки зараз розгубленої Курумі.
"Дійсно, я розумію. Це любов Токісакі Курумі. Вона не така, як моя любов, але твій вираз цікавий, веселий, приємний і, перш за все, прекрасний та захопливий. Показуй його частіше."
Очі Тсуан світилися очікуванням.
"Ха, аах…… ех, уух…… Хібікі-сан, що мені робити?"
"Одна річ за одною. …… У мене немає вибору, окрім як відвернутися."
Сторінка 135
Не добре, подумала Хібікі, їй слід було бути трохи прямолінійною, інакше її слова могли б стати гіркими. Тсуан сказала, що образ Курумі, закоханої, був прекрасним.
——Яка ж невинна оцінка.
Це була оцінка, яку Хібікі більше ніколи не змогла б повторити. Вона придушила свої складні почуття та роздратування, глибоко вдихнувши всередині себе.
"Гаразд, рухаємося вперед! Зрештою, це важлива людина для Курумі-сан. За шкалою від 1 до 10, я повинна знати!"
"Для Хібікі-сан…… прямо зараз……"
"Ну, звісно, я не була впевнена, чи є ще якісь кімнати. Враховуючи цей упорядкований розклад до цього моменту, я замислювалася, чи може бути ще одна кімната."
"Але бос уже попереду……"
"Це більше схоже на фантазію, ніж на реальність!"
"…… На мить я відчула себе обдуреною, але хіба бос не повинен бути більше схожим на фантазію, ніж на реальність?"
"Я задумалася, чи мені варто говорити це самій. Але оскільки, звісно, Курумі-сан кинулася сюди, ти ж хочеш бути тією Курумі-сан, яка віддає пріоритет цій людині."
Слухаючи Хібікі, Курумі на мить замислилася——і повільно похитала головою.
"Га? Це не нормально?"
"Зовсім не добре. Однак я думала, що було б непогано прийняти цей спогад і спокійно пережити його після перемоги над босом. Жадібна, на 100% егоїстична."
"…… Ну, навіть так, Курумі-сан залишатися моєю Королевою також виглядало б непогано!"
"Хто. Є. Що?"
"Ухх, цей біль ніби як нігтем виривають, ауууууч!"
Минуло чимало часу, відколи хтось казав Курумі щось подібне. Вона сприйняла це, коли стерла лікоть об чоло Хібікі.
"Му. Якщо так, то справа лише у тому, щоб спочатку перемогти боса. Тоді, давайте поквапимося й зробимо це якнайшвидше."
"Було б добре, якби все пройшло гладко. Хіба бос Дев’ятого Поверху був недостатньо виснажливим?"
Сторінка 136
"Гаразд. …… На цей момент, давайте всі зробимо фінальну перевірку навичок."
Вони перевірили доступні відновлювальні ліки, які могли випасти з переможених ворогів. Під час фінальної перевірки навичок Курумі знову глянула на екран ТАК/НІ.
Часова Магія——обмін кулями.
Чи було це справді можливим, і якщо так, то чи можна було б це пізніше скасувати?
…… Поміркувавши деякий час, вона вирішила відкласти це——можливо, відтягуючи момент ухвалення рішення назавжди.
"Що сталося?"
"…… Нічого."
Курумі похитала головою, стираючи екран вибору навичок.
"Ну, якщо це Курумі-сан, ти можеш упоратися з усім на Дев’ятому поверсі самостійно. Будь ласка, не соромся сказати, якщо є щось, у чому я можу допомогти."
Після того як Курумі почула слова Хібікі, вона безупинно заморгала.
"…… Це правда. Є речі, яких я не знаю і яких не можу зробити. …… Але, звісно, у ці моменти Хібікі-сан завжди закриває ці прогалини, яких мені бракує."
"Га?"
Цього разу настала черга Хібікі безперервно кліпати. Курумі відвернула погляд, граючись зі своїм волоссям і бурмочучи з трохи загостреними губами.
"…… Я вдячна, ось що я маю на увазі."
——Курумі закохана.
Хібікі, яка боролася з надлишком інформації та ейфорією, намагалася не дозволити своєму мозку впасти у транс і ледве могла зберігати спокій.
"Є одна річ, про яку я хотіла б запитати."
"Фуа, фуа. Що це……"
Намагаючись зберігати спокій (не дуже вдало), Хібікі відповіла.
"…? …… Чи є якийсь спосіб дізнатися про навички до того, як їх отримати? Навіть після натискання ‘?’, воно не відображається, бо не може бути показане."
Сторінка 137
"Хмм…… єдині навички, які можна зрозуміти до їх отримання, це ті, що мають загальне призначення. Схоже, що Часова Магія надто специфічна, щоб побачити інформацію про навички Курумі-сан до їхнього отримання."
"Я хотіла б запитати Хібікі-сан, яка була в Сусідньому Світі довше за мене."
"Так, так, що сталося!?"
"Якщо я зміню свою здатність за допомогою цієї навички——чи буде це лише для П'ятого Регіона Ґевура? Чи залишиться це незмінним для всього Сусіднього Світу?"
Хібікі втратила дар мови.
"Це——ехх……"
Вона не розуміла. Можливо, жоден із Квазі-Духів у Сусідньому Світі навіть не розглядав такий виклик. Це тому, що зміна впливала на силу Непідписаного Ангела, яка реєструвалася як навичка, а не як щось отримане в П'ятому Регіоні Ґевура.
…… Наприклад. Якщо стан розуму змінюється значною мірою, Непідписаного Ангела та Астральне Вбрання можуть дещо змінити свої здібності та форму відповідно до цього. Використовуючи Хібікі як приклад: у той момент, коли Порожня пробудилася до місії знищити Майстра Ляльок, палиця, яка не мала жодних здібностей, перетворилася на Непідписаного Ангела, названого <Вбивство короля>.
Водночас палиця набула форми величезного кігтя.
Однак цього разу це було не так.
"Придатність до отримання…… це означало б…… мутувати твою здатність…… Це…… ехх, чи це правильно?"
Щоб Тсуан та Аріадна не почули цього, Хібікі обережно вказала на рушницю Курумі. Після того як Курумі підтвердила, що так воно і є, Хібікі почала гарячково роздумувати.
Було дві можливості…… ні, три.
Перша можливість——що це просто остаточний висновок на кшталт "таке неможливо". <Зафкіель> Курумі є унікальною аномалією. Навіть у П'ятому Регіоні Ґевура це було б неможливо. Це був би дуже розумний висновок.
Друга можливість——що "зміни можуть відбуватися лише в цьому регіоні й будуть анульовані, щойно ти залишиш його". Реірьоку П'ятого Регіона створило безліч змін, сформувавши гігантську та точну систему. Навіть для <Зафкіель> не було жодного способу уникнути цього ефекту. Однак, якщо ти ввійдеш в інший регіон, він підпорядковуватиметься іншому закону Сусіднього Світу. При переході в інший регіон зміна <Зафкіель> зникне.
Сторінка 138
…… Це також можна було б вважати обґрунтованим.
А третя можливість——"змінені навички не повернуться назад у майбутньому". Щодо причини цього, Курумі, Хібікі, Домініони, навіть це підземелля——все пронизане Реірьоку. Остаточна суть питання полягала в тому, що навіть камені, що котилися біля ніг Хібікі, складалися з тих самих вихідних матеріалів, що й вона сама. Хоча в реальному світі кисень і азот відрізняються на атомному рівні, у Сусідньому Світі вони мали однакову структуру, створену з Реірьоку.
——Особливо жахаюче. Враховуючи цю теорію, третя можливість здавалася цілком реальною.
Тепер не залишалося сумнівів щодо так званого духа Токісакі Курумі. Проте навіть така дівчина дотримувалася законів системи Сусіднього Світу. Вона не була безсмертною і загинула б, якби її вбили.
Якщо це так.
"…… Вислів, написаний у системному повідомленні, дивний, хіба не так?"
"Так, абсолютно."
"Якщо так, то ймовірно, що мутація реальна——і також навряд чи це тимчасова зміна."
"…… Виходить, так……"
"Звісно, я все ж можу помилятися."
"Дуже дякую. Я використаю це як орієнтир."
"Тож…… що ти збираєшся робити? Ти справді збираєшся мутувати його?"
"Ні в якому разі. Якщо це не повернеться назад, це занадто ризиковано."
"Це правильно. Здатність <Зафкіель> просто неймовірна."
Хібікі пригадала різні здібності: прискорення та уповільнення часу, старіння, перемотування назад, використання чогось схожого на телепатію, а також можливість створювати клони.
Курумі відповіла на слова похвали незвичною мовчанкою.
Звичайно, сила <Зафкіель> переважає в порівнянні з Непідписаного Ангела. Однак вона не була позбавлена слабкостей. Вона не мала прямої руйнівної сили або здатності виконати масовану колективну атаку. (Останнє означає атаку всіма клонами, створеними за допомогою Восьмої Кулі <Хет>.)
Сторінка 139
Однак Токісакі Курумі повністю усвідомила складність своєї здібності. Ба більше, вона продовжувала виживати та долати всіляких могутніх ворогів.
Курумі переконала саму себе——що досягала перемоги в Сусідньому Світі не лише завдяки <Зафкіель>, а радше завдяки своєму відчайдушному прагненню вижити.
Курумі довірилася гіпотезі, висунутій Хібікі, і прийняла своє рішення.
"…… Ну що ж, ми готові? Це останній бій із босом."
"Так, давайте зробимо все можливе!"
——На завершення, Заклинатель, підлегла Білої Королеви, яка перебувала на Десятому поверсі, не вступила у бій з групою Курумі. Однак, навіть якщо б вона вступила——це б закінчилося миттєвим знищенням.
Заклинатель навіть не змогла б перемогти монстрів на Першому поверсі П’ятого підземелля. Однак її унікальна особливість дозволяла їй ніколи не бути атакованою монстрами. Завдяки навичці «Майстер Підземелля», вона володіла цим підземеллям так само, як і Домініон, маючи повний контроль над тим, які саме монстри з’являлися. Проте це не те, про що думала Заклинатель——яка ж честь було б померти від рук Токісакі Курумі. Справжнє втілення жаху, яке мало таку ж силу та навички, що й Біла Королева.
Вона бажала битися та перемогти, але не мала жодних жалів щодо своєї поразки. Її останній козир вже було розіграно.
Але цей козир обернувся для неї найгіршим варіантом.
Щойно Заклинатель спробувала віддати наказ——вона з’явилася в підземеллі, знищуючи все навколо з громовим вибухом——
"Га…?"
Вона зрозуміла, що вже мертва. Дівчина підійшла до неї й холодно глянула.
Безжальна. Беземоційна. Її очі, сповнені порожнечі, пронизали Заклинателя. У наступну мить шокова хвиля розчавила її душу на шматки.
"Ка, ха……!"
Заклинатель відкрила рот, але не змогла вимовити ані слова.
Це було очевидно——вони були надто різними. Їхня сила була надто різною. Їхні рівні існування були надто різними.
……Якщо Заклинатель зробила ще одну фатальну помилку, то це була спроба хоч якось рухатися. Вона хиталася, бездумно зробивши крок——ледь торкнувшись тієї істоти, яка стала її останнім гостем.
Сторінка 140
"Ах."
Розчавлене, все розлетілося на шматки зі звуком руйнування.
◇
Колись Первісний Сусідній Світ був охоплений Духами. Це не було правилом сили, а скоріше законом феномену.
Це була буря. Це був грім. Це була чиста енергія. Це було знищення. Без злих чи добрих намірів, без будь-яких помислів, які могли б відчути люди.
Лежачи, охоплені страхом, вони щоразу молилися, дивлячись у небо. Це був єдиний можливий вибір для Квазі-Духів на той час, і навіть він був безглуздим.
Часи змінилися.
Духи зникли. Квазі-Духи процвітали. Вируюче Реірьоку розширило Сусідній Світ, створюючи єдине ціле. Однак десь у серцях Квазі-Духів і досі ховався глибокий страх.
Повернення всього до порожнечі——друге пришестя монстра.
І ось тепер це було здійснено безіменним Заклинателем.
Повернення Духів, торжество катастрофи, втілення нічного жаху з'явилося на Десятому поверсі П’ятого Підземелля у П'ятому Регіоні Ґевура.
"Хіяаа! Щ-Щ-Що це!?"
Від вібрацій і жахливого реву Хібікі закричала. Тсуан лише злегка сіпнула бровами, насупившись. Аріадна з холодним поглядом, схожим на той, що буває у мисливця, коли він вистежує здобич, втупилася у ворота Десятого поверху.
"Щ-що на світі тут відбувається?"
"Якщо нічого не відбувається, я не можу пояснити цей звук."
"…… Рухаємося вперед?"
Аріадна повернулася до Курумі. Хібікі та Тсуан також. Усі троє вважали, що Курумі природно буде тією, хто відкриє двері.
Сторінка 141
"Аріадна, з таким виглядом ти виглядаєш як чаклунка? Будь ласка, дій відповідно."
"Гаразд."
"Я не знаю, які здібності у двох інших, тож залишу це на твій розсуд."
"Кх…... цей Квазі-Дух бере контроль, щойно стрибнувши в бій! Ну, судячи з розмови, виходить, що ти——Кагаріке Харака-сан!"
"Так, влучно!"
"Тобі не обов’язково це пам’ятати, але моє ім’я——Хіґоромо Хібікі! Будь ласка, запам’ятай, що це Токісакі Курумі-сан!"
Харака широко посміхнулася, починаючи підвищувати захист Тсуан за допомогою навичок підтримки.
"Не хвилюйся, завдяки Тсуан я чудово їх пам’ятаю. …… Хм? Можливо, Хібікі——лідер?"
"Га? Н-ну, так далеко, наскільки це можливо……"
"Ясно. Тоді постарайся не відставати від загального потоку! Коли битва почнеться, ми, ймовірно, не матимемо часу піклуватися один про одного!"
"Ха, аааааа!?"
Хібікі закричала, почувши ці слова. Будучи лідером, вона вважала, що все, що сказала Харака, було абсолютно абсурдним.
Курумі засміялася, злегка постукуючи її по плечу.
"Хіба тобі не варто просто насолоджуватися моментом, Хібікі-сан?"
"Ах……"
Тільки від цих простих слів, тиск, що відчувала Хібікі, миттєво зник.
З цього моменту——почнеться бойня, де найменша помилка призведе до загибелі. Тонка, ненадійна межа між життям і пеклом була прямо під їхніми ногами. Будь-які спроби хизуватися зараз були б рівнозначні самогубству.
"Курумі-сан, дякую тобі."
"Ара. Що ж ти збираєшся робити?"
"…… Я це зроблю. Я виступлю в той момент, коли Тсуан-сан завдасть удару——і буде розчавлена на шматки."
Сторінка 142
Однак Курумі безтурботно забула про <Зафкіель>, обійнявши себе обома руками. Її тіло ледь тремтіло.
"Курумі-сан?"
Лише Курумі помітила це. Якщо вони відкриють ці двері, там чекатиме найгірше пекло. Розуміючи, що це не було тривіальною справою для неї, Тсуан та інші також зупинилися, переставши намагатися відкрити двері.
"…… Тікайте……"
Ці слова лише частково прорвалися крізь тишу. Свист, слабкий звук. Тсуан, стоячи спиною до дверей, відчула холодний, крижаний вітер.
Але це був удар клинка.
У ту мить Тсуан пощастило, що вона зупинилася, роздумуючи над станом Курумі. Ще один крок——і вона б повністю зникла з цього світу, намагаючись відкрити двері, які щойно були розсічені навпіл.
Тсуан не могла озирнутися.
Як тільки вона обернеться, її інтуїція нашіптувала їй——саме тоді вона помре. Але вона знала, що щось стоїть позаду. Тому їй потрібно було обернутися——але її тіло відмовлялося слухатися.
Аріадна також хотіла закрити очі.
Відбулася суперечність між тим, щоб побачити те, що не слід було бачити. Замість того щоб заснути, її тіло відмовлялося розслабитися перед тим, що було перед нею.
Зазвичай вона навіть під час битв відчувала сонливість, але це був перший раз, коли це сталося лише через просту зустріч.
Як і раніше, Курумі продовжувала тремтіти.
Лише Хібікі змогла заговорити та рухатися.
"Будь ласка…… бережіться! Відступайте!"
Тсуан, Аріадна та Курумі всі одночасно зробили крок назад, підкоряючись цим словам.
"Курумі-сан, ти знаєш, що вона таке?"
"……"
Сторінка 143
"Курумі-сан!"
Курумі нарешті повернула собі усвідомлення після цього крику.
"Так, так. Я знаю це дуже добре. Точніше, я знаю першоджерело її існування."
Вона не могла згадати її ім’я. Але вона знала. Її інформація, в певному сенсі, була вкарбована на інстинктивному рівні. Це було наслідком того, що вони належали до одного виду.
"Вона——Дух, як і я. Ймовірно, інверсний клон. …… Така ж, як я, ні, ймовірно навіть більше, ніж я…… істота, яка не повинна бути тут."
Усі були приголомшені, мовчки спостерігаючи за дівчиною, що з’явилася.
Тьмяна броня з чистого чорного металу, темнофарбована спідниця, прозорі скляні очі та величезний меч у єдиній руці.
В усьому цьому——було щось красиве, божевільне та сповнене відчаю.
Чистий монстр, що слугував втіленням нігілістичної катастрофи, стояв на місці. Дівчата, які могли б зрівнятися з тисячею інших, мовчали перед нею——тим, що могло поглинути весь Сусідній Світ.
Ледь чутно, Хібікі заговорила.
"Усі, за цю людину……"
Тоді всі це помітили.
За зруйнованими дверима залишався лише один Порожній, що розсипався на шматки і зникав. На підлозі було намальовано якусь складну магічну схему.
"Це команда виклику? Це означає, що Порожня була Заклинателем…… Ах, це вони її призвали? …… Наскільки ж вони були дурними?"
Аріадна прошепотіла, перебуваючи в повному шоці.
"Чи можна викликати щось подібне?"
"Можливо, буде правильніше сказати створити, а не призвати, у цьому випадку. Це схоже на створення монстрів, але в набагато більшому масштабі."
"Я поясню, оскільки я опанувала широкий спектр магічних навичок. Неможливо викликати щось подібне лише за допомогою магії призову. …… Щоб зробити це реальністю, я уявляю, що вони повинні були побудувати абсурдно величезну бойову формацію."
Сторінка 144
"Якого масштабу це має бути?"
"Хм…… увесь цей Регіон?"
Одразу після того, як Аріадна сказала це, голос гучно пролунав із неба.
"Ти не права, Аріадна! Правильна відповідь——весь Сусідній Світ!"
Дівчина раптово з’явилася на нижньому поверсі, стрибнувши крізь дірку, пробиту в П’ятому Підземеллі, і м’яко приземлилася поруч із Тсуан.
Вона носила традиційний одяг жриці, з глибоким вирізом на грудях. Її непохитні очі спалахували вбивчим наміром, її дихання було важким, ніби вона ось-ось увірветься в бій.
"……Майстер!?"
У рідкісний момент Тсуан вигукнула тремтячим голосом.
Майстер——вона звернулася до Кагаріке Хараки, яка тримала талісман, затиснутий між пальцями.
"Є багато речей, які слід сказати, але дозвольте перейти до суті; перш за все, ця річ. Дозвольте мені сказати це прямо. Вона не має душі. Вона схожа на ляльку, що рухається автоматично."
"Лялька…... Т-так ось що це?"
Хібікі пробурмотіла вражено.
"Що ти маєш на увазі під тим, що в неї немає душі?"
"Ця штука має лише бойові здібності. Вона навіть не може віддавати команди. Її єдиний інстинкт——захист власної фізичної форми."
"Це означає……"
"Перехоплення при завданні шкоди. Це так важко зрозуміти? Але проблема в тому, що таке перехоплення може знищити весь П’ятий Регіон Ґевура."
Після цих слів Хараки відбулася подія, що підтвердила її слова.
Монстр, який, здавалося, з’явився з Дев’ятого Поверху, раптово виник за спиною цього Духа. Він, схоже, просто впав із дірки, створеної Духом.
Монстр не мав жодного страху, оголивши ікла у сторону Духа, чий інстинкт був раптово активований.
"■■■■■■■■■■■■■■■■■■"
Сторінка 145
Гучний рев, звук зброї, що прорізав саме повітря. Хібікі закричала, затуляючи вуха. Той монстр був розірваний на шматки й перетворився на пил.
У той же час наслідки атаки завдали ще більшого руйнування задній частині кімнати. Харака зі зневагою зітхнула, повідомляючи їм.
«Як ви бачите, ця штука автоматично перехоплює все, що намагається її атакувати. Це все, що вона може зробити, але наслідки настільки великі, що врешті-решт поглинають усіх навколо. Я не можу залишити це без уваги.»
«…… Ось як.»
«Отже, ти Токісакі Курумі. Бачиш якісь слабкі місця у цьому?»
«Це Дух, тому що їх просто немає. Гадаю, тепер мені доведеться завдавати ударів із максимальною швидкістю та потужністю, скільки зможу.»
Попри цю легковажну розмову про атаку, вони насправді були в розпачливій ситуації. Вона могла зрозуміти це лише глянувши на ту атаку. Дуже схоже на катастрофу, яка вб'є всіх, хто лише наблизиться.
«Е-е, я маю на увазі відступити…… Це не допоможе. Так, так, я знаю!»
Хібікі схопилася за голову, наближаючись до Курумі.
«Що сталося? Якщо чесно, я вже ледве можу говорити при здоровому глузді.»
«Рідкість, щоб Курумі-сан казала щось настільки слабке. Я теж почуваюся подібно. …… Невже та людина настільки сильна?»
«Духи — це сутності, які не можна описати словами як слабкі чи сильні, Хібікі-сан.»
«А-а…… Ну, це правда……»
Неважлива балаканина, лише для того, щоб Курумі змогла відновити силу, що була витягнута з її плечей. Глибокий вдих — відновлення бойового духу. Безнадія перед їхніми очима змушувала їхню волю закипіти й прийняти виклик.
Тим часом Харака звернулася до Тсуан.
«Тсуан, я підтримаю, використовуючи кожен із моїх бафів. Або ти не хочеш втручатися після одного вдалого удару?»
Почувши ці слова, Тсуан безстрашно посміхнувся, хоча на її обличчі ще залишався легкий спазм.
«Майстер завжди каже щось безглузде щоразу…… Гаразд, спробуймо.»
Сторінка 146
«Аріадне, з таким виглядом ти схожа на мага? Будь ласка, зроби так само.»
«Добре.»
«Я не знаю, які здібності мають інші двоє, тому залишу це тобі.»
«Кх…… цей Квазі-Дух бере контроль, щойно втрутившись! Ну, судячи з розмови, здається, ти Кагаріке Харака-сан!»
«Так, точно!»
«Тобі не потрібно це запам’ятовувати, але мене звати Хіґоромо Хібікі! Будь ласка, запам’ятай, що це Токісакі Курумі-сан!»
Харака широко посміхнулася, починаючи посилювати захист Тсуан за допомогою підтримуючих навичок.
«Не хвилюйся, завдяки Тсуан я їх прекрасно запам’ятала. …… Хм? Можливо, Хібікі — лідер?»
«Га? Н-ну, наскільки це можна сказати……»
«Розумію. Тоді постарайся не відставати від потоку подій! Як тільки битва почнеться, у нас, ймовірно, не буде часу піклуватися про інших!»
«Га, ааааа!?»
Хібікі закричала на ці слова. Бути лідером? Все, що сказала Харака, здавалося абсолютно безглуздим.
Курумі засміялася, поплескавши її по плечу.
«Хіба ти не думаєш, що просто варто отримувати задоволення, Хібікі-сан?»
«А-а……»
Лише від цих легких слів тиск на Хібікі раптово зник. Відтепер перед ними розгорталася сцена бійні, де тонка межа могла означати зустріч з пеклом. Ненадійна тонка плівка була під їхніми ногами. Будь-яка спроба похвалитися зараз означала лише падіння.
«Курумі-сан, дуже дякую.»
«Ара. Що ти збираєшся робити?»
«…… Я зроблю це. Я виступлю після того, як Тсуан-сан завдасть удару й буде розчавлений на шматки.»
Сторінка 147
«Гей, Хіґоромо Хібікі. Є плани щодо того, щоб я розлетілася на шматки?»
«Вибач, якщо мої слова так прозвучали. Гра закінчиться, якщо хтось зламається! Всі, давайте зробимо все можливе!»
«Гаразд…… Тепер я почну першою!»
Тсуан рвонув уперед.
«Хаーーー!»
Вона стрибнула, тримаючи високо перетворювану алебарду——<Лаілапс>. Можливо, відчувши ворожість у цьому, Дух безмовно підняла свій меч. Лише наслідком одного замаху була жахлива ударна хвиля, що атакувала Тсуан.
«Тьх, угх……!»
Тіло Тсуан не витримало, і вона відступила. Незважаючи на поєднання захисних бафів, на її Астральній Сукні з’явилися тріщини.
«Навіть не прямий удар, а лише один дотик……»
Хібікі пробурмотіла приголомшеним тоном.
«Наступною буду я?»
Аріадне підняла руку, але Хібікі відхилила цю пропозицію.
«Це не допоможе. Наступна — Курумі-сан, якщо можна. …… Просто на всяк випадок, будь ласка, використай Першу Кулю <Алеф> на себе.»
«Чую твій наказ чітко й зрозуміло. Ну тоді——»
Прискорюючись за допомогою Першої Кулі <Алеф>, Курумі відскочила назад, одночасно натискаючи на гачки гвинтівки та пістолета, спрямованих на Духа.
«!»
Безмовно Духи сильно відреагували. Але замість того, щоб ухилитися, вона вирішила перехопити атаку своїм мечем.
Коли ударні хвилі від розрізу спрямувалися на Курумі——прискорена Курумі уникла їх. Аріадне та інші кинулися геть від Курумі.
«Ще одна куля——Перша Куля <Алеф>.»
Сторінка 148
Подвійне прискорення. Ухиляючись від ударних хвиль на відстані паперової товщини——і водночас ведучи стрільбу. Цього разу удари були прямими. Однак надзвичайна сила, прихована в Астральній Сукні того Духа, легко захистила її від куль.
Можливо, це було через ухиляння від ударних хвиль або накопичення додаткових атак, але Дух видав бойовий крик у бік Курумі.
«Тсуан-сан, ‘Боєвий клич’!?»
«…… Зрозуміла!»
‘Боєвий клич’ була навичкою, що могла зібрати ненависть противника. Хібікі не була впевнена, чи подіє це на Духа. Однак вона вважала, що ймовірність успіху висока.
Дух клюнув на приманку. Замість Курумі, вона змінила ціль на Тсуан. Гаразд, Хібікі стиснула кулак. Як і очікувалося, рухи Духа у контратаці нагадували атаки монстрів. Допоки Тсуан продовжувала використовувати ‘Боєвий клич’ у правильний момент, жодна інша атака не могла бути здійснена на інших противників.
«Тсуан-сан, будь ласка! Сконцентруйся на захисті й продовжуй!»
«Не говори дурниць, Хіґоромо Хібікі! Але я зроблю це! ‘Поклик Захисника’!»
Стикнувшись із атаками Духа, Тсуан відповіла, використавши <Лаілапс> для захисту.
Тсуан особисто прорізала ударні хвилі, які були легко розмахнуті величезним мечем її Непідписаного Ангела.
«Ці ударні хвилі можна зупинити захистом…… але.»
Можливо, зрозумівши, що це неефективно, Дух зробила крок уперед і наблизилася з величезним мечем.
«Куу……!!»
Піднявши <Лаілапс> над головою, Тсуан замахнулася вниз, щоб спробувати відбити удар.
Гучний вибух, схожий на удар блискавки, що вдарила прямо перед очима.
«Ха, ах……!»
З обличчям, спотвореним від болю, Тсуан була відкинута назад у просторе приміщення.
«Аріадне-сан, Харака-сан, пробуйте накладати дебафи на Духа.»
«Гаразд!»
Сторінка 149
«Айо!»
Аріадне використовувала свої нитки, а Харака застосовувала свої талісмани як посередника для накладення магії, яка повинна була надати Духу аномальний стан.
Дух мовчала——на мить вона поглянула на тонкі нитки, що заплуталися навколо неї. Незважаючи на те, що це був повільний дебаф, Дух розірвала їх на шматки, навіть не змінивши виразу обличчя.
«Це погано, це було марно» ——зітхнула Харака.
«Якщо так……» ——Аріадне зітхнула.
«Зрозуміло. Тоді ви двоє продовжуйте підтримувати Тсуан-сан бафами.»
Хібікі зробила глибокий вдих і звернулася до Курумі. Курумі продовжувала стріляти, відштовхуючись від стін і стелі, вправно переміщаючись з одного місця на інше.
Однак ця стрілянина мало що змінила у ситуації. Астральна Сукня Духа повністю нейтралізувала шкоду від куль Курумі.
«Курумі-сан. Будь ласка, припини стріляти на цей момент! Атакуй із максимальною силою за допомогою Темної Магії!»
«…… Розумію.»
Зціпивши зуби з жалем, Курумі припинила стрілянину. Після цього вона розпочала атаку за допомогою Темної Магії.
«Чи Спалах Темряви є найсильнішою атакою, що йде разом із Темною Магією?»
Хібікі запитала, гортаючи записані в блокноті замітки.
«Так. Самопроголошений як найпотужніший темний розріз, це він.»
«Але ж, безумовно, рубаюча атака має посилювати силу Покров Темряв, правильно?»
Курумі погодилася з тим, на що вказала Хібікі. У стовпці опису Спалах Темряви було чітко зазначено, що посилення сили буде анульовано.
«Однак, навіть з урахуванням цього, це повинна бути найпотужніша атака.»
«Гаразд. Спробуймо. Але я не думаю, що це спрацює.»
Думаючи про це, Курумі вибрала момент, коли Тсуан щойно відступила, щоб випустити Спалах Темряви у бік Духа.
Сторінка 150
Якщо провести порівняння, це звучало і відчувалося, ніби металевою битою вдарили по залізній пластині.
Пролунав гучний звук, але не було жодних ознак того, що атака була успішною.
Дух поглянула на Курумі після цієї атаки, але потім негайно переключила свою увагу на Тсуан після того, як той завдав прямого удару.
«На цей момент це була найсильніша атака, можлива за допомогою Темної Магії.»
Щоб придушити головний біль, Курумі прошепотіла, тримаючись за голову.
«…… Тепер наступний хід.»
Хібікі була настільки напружена, що у неї аж заболіло горло.
«Я хотіла б комбінацію, наприклад, ‘Темна Куля’, ‘Перетворення форми з кулі в чорну оболонку’ та ‘П’ятикратне Заклинання’.»
«Хіба Темна Іскра не буде потужнішим?»
«Будь ласка, спробуй. Якщо моя здогадка правильна, це повинно спрацювати.»
——Незвично для неї, але Хібікі висловилася з впевненістю.
Курумі на мить кліпнула очима, а потім усміхнулася й кивнула.
«Це звучить як щось, що зазвичай сказала б Хібікі-сан. Гаразд, тоді спробуймо!»
«Якщо це не спрацює, я з радістю прийму будь-яке покарання.»
Хібікі заявила це з гордістю.
«Темна Магія——‘Темна Куля’, ‘Куля Трансформації Форми’, ‘Чорна Оболонка’, ‘П’ятикратне Заклинання’.»
Вона налаштувала довгу гвинтівку для прицілювання. У той момент, коли Дух видав бойовий крик, Тсуан відчайдушно намагалася зупинити кожен удар, отримуючи підтримку від магії. Але навіть так, вона не могла довго витримувати й зрештою була змушена відступити.
Снайпер.
Її плече відчуло потужну віддачу. Чорний снаряд влучив у голову Духа, описуючи злегка вигнуту траєкторію. Голова здригнулася, ніби отримала удар від чогось невидимого.
«Гаразд!»
Сторінка 151
«Це ж мав бути прямий удар!?»
Поки Хібікі прийняла переможну позу, ключовий гравець Курумі мала на обличчі наляканий вираз.
Аріадне та Харака виглядали розгубленими. Тсуан продовжував боротися, намагаючись контратакувати.
Тоді Дух ігнорувала Тсуан й зосередила погляд на Курумі.
«Курумі-сан, будь ласка, втікай, поки Тсуан-сан не накопичить достатньо ненависті. Швидше за все, вона почне атаку з шаленою швидкістю!»
«Кх…… Перша Куля <Алеф>!»
Курумі прискорилася, щоб ухилитися. Хібікі також поспіхом залишила свою позицію, використовуючи навичку ‘Зникнення’; але, як вона й передбачала, Дух тепер переслідував Курумі з ще більшим завзяттям, ніж раніше.
«Зачекай!»
Тсуан спробував погнатися за нею, але Дух тепер переслідував Курумі з невпинним імпульсом керованої ракети, завдавши удару по її спині.
«<Зафкіель>…… Сьома Куля <Заїн>!»
Курумі розвернулася й вистрілила <Зафкіель> у Духа, що рвався вперед. Незважаючи на те, що ця куля мала найсильнішу міжособистісну силу ‘зупинки часу’, Дух, який отримав пряме влучання, почав рухатися майже відразу після короткого застигання.
Однак Тсуан встиг втрутитися між Курумі та Духом у цей короткий проміжок.
«——Боєвий клич!»
На цей крик Дух нарешті змінила свою ціль на Тсуан.
«Як я і думала!»
Хібікі вигукнула так, ніби нарешті переконалася. Після цієї серії атак стали очевидними особливі характеристики цього Духа.
По-перше, це монстр. Вона не схожа на Квазі-Духа, який може думати та діяти. І досі залишалося невідомим, як помер Закликач…… ймовірно, Дух (для зручності назвемо її так, хоча вона відрізнялася від Курумі) діяв рефлекторно, щоб досягти цього результату.
Сторінка 152
Також, Духу не було дано команди ‘’вбити будь-кого, хто вторгається в це підземелля’’. Якби це відбулося, атаки стали б набагато інтенсивнішими. Зокрема, не було б дивним, якби Курумі та інші вже були знищені.
Те, що ледь заважає цьому, — це її дотримання системи ‘’перехоплювати все, що її атакує’’. Більше того, у той момент, коли вона викликає контратаку, вона набуває інтелекту на рівні монстра.
У мить після того, як Курумі вистрілила в неї, Дух почала переслідувати її. Можливо, допоки зберігається шкода (або якби Тсуан не втрутився), вона б продовжувала ганятися за Курумі.
Також, Темна Іскра геть не спрацював. Навпаки, початкова магія Темна Куля із Трансформація форми та шарами посилення призвела до більшої шкоди. Хібікі пильно вивчала її вроджені характеристики монстра.
…..У Сусідньому Світі, якщо перевести шкоду, завдану Квазі-Духом, у числове значення, то, звичайно, однакові числа означають однакову завдану шкоду. Послизнутися й вдаритися головою або отримати удар у голову — якщо числа однакові, шкода теж буде однакова.
Однак у фентезійному розділі П’ятого Регіону Ґевура Темна Іскра і Темна Куля із Збільшенням сили, мають однакові числові показники, проте завдають різної шкоди.
Це пояснюється числовим значенням захисту з точки зору системи. Тобто типом, який реагує на швидкість завдання шкоди.
Астральна Сукня Духа володіє такою захисною системою, що натякає: вона все ще є монстром, якого створив Закликач.
Згідно з внутрішньою формулою розрахунку, Темна Іскра не вважається такою, що лишає за собою значення шкоди. З іншого боку, куля <Зафкіель> (зі збільшеною потужністю) дійсно реєструє значення шкоди.
Вище значення шкоди означає більший відсоток віднімання шкоди. Відповідно, нижче значення — менший відсоток віднімання. І ще одна важлива річ: посилення сили безпосередньо «підтягується» з формули віднімання шкоди.
Іншими словами, це означає, що шкода, обчислена за формулою 10 ×10, призводить до більшої шкоди, ніж проста величина 100.
«Тсуан-сан, коли тебе посилять бафи, спробуй декілька дрібних прийомів, щоб накопичити шкоду. Це має зробити техніку ефективнішою!»
«Хіґоромо Хібікі. Я зрозуміла.»
Сторінка 153
Тсуан додав удари, спрямовані на підсічку, щоб загнати Духа в серію атак від <Лаілапс>.
Справді, як сказала Хібікі, співвідношення завданої шкоди було кращим для дрібніших рухів, ніж для великих. Принаймні, реакція Духа ставала все більш роздратованою.
Однак ці атаки аж ніяк не були фатальними. Все обмежилося лише тим, що на її Астральній Сукні з’явилося більше подряпин, та навіть тоді регенерація одразу почала відновлення.
«Хіґоромо Хібікі! Шкода, здається, проходить, але її регенерація надто швидка! Вона вже відновилася, тож це не має великого сенсу!»
«П-почекай ще трохи для протидії!»
Аріадне була першокласним магом у своїй професії. Ймовірно, Домініон П’ятого Регіону Ґевура, Кагаріке Харака, також була на тому ж рівні.
Той факт, що дебафи від цих двох не вплинули, ймовірно, свідчить про те, що дебафи були анульовані від самого початку. Чи то була посилена версія всестійкості? Єдине, що ледь подіяло, — це Сьома Куля <Заїн> Курумі…… вона тривала менше секунди, але Дух явно зупинилася.
Це означає, що жодні опіки, жодні прокляття й жодна отрута не можуть подіяти.
Хоча фізична шкода й проходила, швидкість регенерації була надто високою, аби шкода могла наздогнати її.
Та й загалом, атаки Духа були надто лютими. З огляду на те, що вони насилу стримували її навіть зараз, рано чи пізно цей глухий кут буде зламано.
«Хібікі-сан. Як ви й казали, шкода тепер проходить. Вона проходить, але—»
«Так. Найсильніша зброя <Зафкіель>, Сьома Куля <Заїн>, може утримувати свій ефект приблизно секунду. …… Але дебаф діяв близько секунди. Ймовірно, Часова Магія Курумі-сан — <Зафкіель> — єдиний дебаф, що може вплинути на цього Духа.
За теорією, так і має бути.
Аріадне та Харака не могли посилити сам дебаф своєю магією. Навіть якщо застосувати отруйний дебаф двічі, сила не посилиться.
«На жаль, необмежене використання Сьомої Кулі <Заїн> швидко витратить мій час. Вона настільки ж сильна, наскільки й витратна в плані часу.»
Сторінка 154
Залишилося скористатися Сьомою Кулею <Заїн> лише один або два рази. За досвідом Курумі, якщо вона використала б її двічі, то втратила б стільки часу, що більше не змогла б навіть застосувати Першу Кулю <Алеф>.
«Проблема в тому, що ми маємо щось із цим зробити. ……У будь-якому разі, ти спробуєш утекти?»
«Утекти……?»
Хібікі вказала на слід руйнування, залишений Духом.
«Обійди цю залу й скористайся тим зламаним порталом попереду, щоб вийти назовні. Це не про втечу. Поспішай у місто й віднови свій час.»
«Це здається радикальним кроком. ……Ти впораєшся?»
«Не думаю, що все буде гаразд, але я зроблю все можливе, щоб так і сталося. Тож якось воно буде. Тому, будь ласка, і ти зроби все можливе, Курумі-сан!»
«……Яка заплутана думка, проте твої почуття чітко передалися.»
«Тсуан-сан, будь ласка, приверни її увагу за допомогою Боєвий клич!»
Тсуан кивнув і використав Боєвий клич, щоб відвернути увагу Духа. Тим часом Курумі піднялася вгору, намагаючись обійти її, водночас пильно спостерігаючи за Духом.
Оскільки вона зосереджено стежила за розмашистими ударами Духа, Курумі вирішила, що обхід не становитиме труднощів. Трохи пришвидшившись, вона опинилася за спиною Духа саме в ту мить, коли збиралася стрибнути.
«——Га?»
Саме в цей момент, коли Токісакі Курумі наблизилася до Духа. Навіть Тсуан, який усю увагу зосередив на захисті від тих ударів, не встиг відреагувати.
Без змоги ухилитися чи перехопити атаку, Дух опинився на надзвичайно близькій відстані від Курумі.
«■■■■■■■■■■■■»
Вдарити й убити.
Розсікти й рішучість.
Відділити й відтяти.
Сторінка 155
Меч розсікав по діагоналі від верхньої частини плеча Курумі——і відразу ж після цього.
«Четверта Куля <Далет>……!!»
Курумі, розуміючи, що ані перехопити, ані ухилитися не встигне, вже активувала ту силу. У той самий момент <Зафкіель> почав діяти всупереч потоку часу, й Курумі використала цей проміжок, щоб відштовхнутися на якусь відстань від Духа.
Утім, це неминуче витягнуло меч, який глибоко врізався в її плече, тож тіло Курумі звилося від немислимого болю.
«Токісакі Курумі―――!!»
Тсуан заревів, і в цю мить Кагаріке Харака метнула атакувальний талісман. Дух відреагувала на цю ворожість, розмахнувшись мечем півколом, наче використовуючи його як тимчасовий щит.
І ці дії спричинили ще більший хаос.
«Стеля……!»
Хисткі стіни і стеля в підземеллі нарешті обвалилися. Кілька тонн каменю впали у простір, що розділяв Курумі та Духа.
«Це погано……!»
Аріадне видала приголомшений вигук. Тепер ворожість більше не була спрямована на Курумі, а радше на ті тонни каміння, що також заважали їй рухатися.
(Що робити…… що мені робити……!)
Хібікі запанікувала. Ні Тсуан, ні Харака, ні Аріадне не могли вигадати жодної дієвої тактики.
«Розгромна поразка» — ці слова раптово виникли в думках усіх.
◇
Її свідомість кілька разів мерехтіла, перш ніж вона зуміла повернути собі відчуття цілісності.
«Ай……»
Навіть із поверненням ефекту Четвертої Кулі <Далет> розсічені рани не гоїлися. Її час майже сплив. Нинішня Курумі більше не могла навіть дозволити собі вистрелити Першою Кулею <Алеф>.
Сторінка 156
Вона все ж мала підвестися. Проте боліло не лише плече, а й нога. Придивившись, можна було побачити, що її ногу затиснуло серед обваленого каміння. Через шалений біль, коли вона намагалася вибратися, Курумі зрозуміла, що її нога зламана.
Щоб сказати правду без прикрас, Токісакі Курумі опинилася на межі смерті.
«Тут я……»
Попри увесь цей безлад, вона знала, що досі перебуває десь у П’ятому Підземеллі. На щастя, тут не було жодних монстрів. У її нинішньому стані Курумі, ймовірно, не змогла б здолати навіть ворога рівня Першого Поверху.
«Heal……»
Для Темної Магії й Часової Магії не існувало жодних засобів відновлення або лікувальної системної магії. Якщо тимчасово відключити деякі навички, не мало б бути проблем, якби вона могла опанувати початковий рівень відновлювальної магії на основі Водної Магії.
Збій системи——за винятком магії та предметів, які вона вже отримала, все було заблоковано й недоступне для використання.
«Ах, ку————»
Боліло плече. І річ була не тільки в тому, що його розсікли, — здавалося, ніби з нього витікає щось інше, ніж кров.
«……?»
Перед її очима був дивний об’єкт, забарвлений нерівномірно в червоне та чорне.
«Компіляція……?»
Однак жодних ознак «компіляції» не відбувалося. До того ж він був значно менший за попередній і виглядав настільки крихким, ніби от-от розсиплеться.
«Мушу доторкнутися.»
«Із цієї рани вирвалося те, що було запечатане. Це моя пам’ять, важлива реліквія, те, що я приховувала, з чим мала зустрітися віч-на-віч.»
Інформація, слова — все це вільно потекло…!
«Щ-що це таке……!?»
У паніці вона відчула, як її руки рухаються самі по собі.
Сторінка 157
«Зустрінь свій страх. Більше немає потреби боятися.»
Тремтячі кінчики пальців обережно торкнулися тієї пам’яті.
◇
Слайд-шоу.
Спогад, що витік, був поцяткований дірочками завбільшки з укус.
Але я все одно розумію. Я розумію. Це було справжнє відчуття. Навіть почуття того моменту відродилися, коли до них доторкнулися.
Я любила ту людину, моє перше і останнє кохання. Він був ворогом, але добрим. Навіть як ворог, він простягнув до мене руку. Коли я була в шлюбній сукні, він виглядав збентеженим, але посміхався мені.
Менш ніж за день, я думала, що не шкодуватиму, провівши навіть цей невеличкий відрізок часу. Ось чому я написала те бажання на стрічці Танабати.
Ще один раз, ще один, навіть хоч одним поглядом, я хочу зустрітися.
«——сан, сподіваюся, колись знову побачити тебе.»
Щоб відбулася наша зустріч. Але я вже знаю. У ту мить, у тому місці, у момент, коли мене поглинула та темрява, точно——я мертва.
◇
«……Ох, зрозуміло.»
Сльози потекли. Розсічення тим Духом оголило все.
«Я — клон. Я закохалася в ту людину, а потім——»
Я померла.
Сторінка 158
Зникнути з того світу. Це було зрозуміло. Отже, я прибула до Сусіднього Світу.
……Я навіть не можу відчути образу. Якби я опинилася на тому самому місці, що й основна Токісакі Курумі, можливо, я б теж так учинила.
Сторінка 159
Сторінка 160
Тому що——непокірна Токісакі Курумі, імовірно, могла породити інверсного клона.
На відміну від інших Духів, навіть перетворення на інверсного клона було небезпечним. Чому? Бо це могло призвести до появи небезпечного й неспокійного чинника під час створення клонів, пов’язаних із Восьмою Кулею <Хет>.
«——Ара, який же непристойний вигляд з мого боку.»
Курумі підвела погляд. У темряві стояли два стільці та стіл.
Дівчина, яка сиділа на одному зі стільців, захихотіла, дивлячись на неї.
«Нарешті я пригадала.»
Токісакі Курумі була там.
«Ти…… ні, я…… це……?»
Зціпивши зуби від болю в ногах, Курумі підвелася й сіла на стілець. Сутність перед її очима не мала жодних ран і посміхалася витонченою усмішкою.
«Поговірмо трохи, я.»
Обличчям до обличчя, вона ніжно дивилася на саму себе.
«Яким був той час для нас?»
Інша Курумі порушила мовчання цими словами. Не знаючи, що відповісти, Курумі нахилила голову.
«Чи була та мить справжньою чи фальшивою. Те, що любиш у певний момент, може постаріти й утратити цінність або стати чимось нестерпно незручним.»
«……Це…… це ж очевидно……»
У минулому були речі, які вона вважала стильними й чудовими. Проте з часом усе це здавалося дедалі більш незручним і сором’язливим.
Людська природа змінюється щомиті. Не має значення, наскільки сильно ти довіряєш людині, — якщо станеться зрада, ненависть усе одно прорветься назовні.
«Навпаки, буває й так, що навіть дратівлива людина може стати дорогою.»
«……Ти…… ні…… Я це……»
Сторінка 161
«Як ти бачиш, та, що була до мене, стала мною. Я не знаю імені тієї людини; я не знаю, що таке кохання, я можу лише битися заради своєї місії.»
Для Курумі ця особа перед нею раптом видалася чужою. Хоч вони мали однакове обличчя, однаковий голос, однакову манеру мовлення, їхні думки були надто різними.
«А ти — це Токісакі Курумі, яка вказала, від чого я намагалася відвернути очі.»
«……Що, істина про те, як я померла?»
«Я», що стоїть перед моїми очима, кивнула з безстрашною посмішкою.
«Я точно тоді померла. Безперечно, без жодного сумніву, я померла без шансів на порятунок…… Через той відчай і страх я запечатала цю пам’ять.»
«……Так, вірно……»
«Ніхто інший, крім мене самої, не запечатав таку цінну пам’ять. Я не могла визнати, що я мертва, але навіть попри це я продовжувала боротися, шукаючи спогад про ту людину.»
«Ну, так, здається, вирішила я з майбутнього. Зараз є більш невідкладне питання, чи не так?»
«Невідкладна справа……?»
Коли Курумі нахилила голову, дівчина перед нею зітхнула й вказала позаду Курумі. Курумі озирнулася — та дивилася.
Її плечі були в крові, ноги зламані. Ледве виднілася та форма, яка належала Токісакі Курумі, котра була на межі смерті.
«Я скоро помру. Тож мені потрібно зробити вибір. Що робити?»
Злегка весело, дівчина перед нею вимовила слова про свою смерть, ледь усміхнувшись. Її тон був легким, але сама ця правда відчувалася важкою.
«……Що мені робити?»
Тоді дівчина перед нею легенько клацнула пальцями. З’явився знайомий екран. Вона обрала Часову Магію й вказала на зразки варіантів.
«Це незворотне. Якщо ти обереш це, ти не зможеш повернутися, і місце призначення невідоме. Але якщо не обереш — ти помреш.»
Сторінка 162
«Це——»
«Також непогано знову померти як Токісакі Курумі. Хіба не гадаєш, що це буде доречним кінцем для клона?»
——Ага, так і є.
Курумі зрозуміла, відчула глибоку, глибоку впевненість у цих словах.
Дівчина перед нею була її минулим. Тоді, коли вона думала, що може померти будь-якої миті, аби лише виконати свою мету. ……Так, без сумніву, раніше вона так вважала.
Минуле було таким же цінним, як дорогоцінний камінь.
Але майбутнє було коштовне, як золото.
«——Ні, я так не думаю, я. Я продовжу жити.»
«Можливо, заради того майбутнього?»
«І це також, але зараз є більш нагальні обставини.»
Є друзі, які чекають на допомогу.
Є товариші, які продовжують битися.
Є важлива подруга, котра ризикувала б заради неї життям.
Якщо б вона обрала смерть і покинула їх, Курумі думала, що навіть не змогла б уявити, яке обличчя ця людина мала б перед смертю.
Я покохала.
Я покохала. Тож я зовсім не хотіла стати такою, щоб не могла зустрітися з тією, кого кохала.
Токісакі Курумі по той бік столу зітхнула.
«Я не розумію. Невже та людина настільки важлива?»
«……Так. Інколи дратує, інколи дурненька, інколи цікава, інколи абсурдна, інколи галаслива і шумна, але…… ніде правди діти, вона важлива.»
«Так. Адже тепер я — уже зовсім інша людина, ніж я була. Тоді будь ласка, роби так, як хочеш.»
Вікно навички для здобуття з’явилося перед Курумі.
Сторінка 163
Незворотно.
Це ніколи не можна буде скасувати. Вона більше не зможе повернутися назад.
«…… Це вимагає більшої мужності, ніж я очікувала.»
Її кінчики пальців тремтіли. У горлі пересохло.
«Я сама це розумію. У мить, коли я це обираю, я ніби підсвідомо приймаю, що більше не буду Токісакі Курумі. А далі дозволь пояснити…… це не система П’ятого Регіону Ґевура змінює твої здібності. Це ти сама. Спочатку ти була надто чужою, щоб нормально інтегруватися в ігрову систему. Хіба статус із помилками не був достатнім доказом цього?»
Тож воно так і є, — Курумі впевнилася. Повідомлення про модифікацію навичок не було зовнішнім втручанням. Воно лише витягнуло те, що від початку було всередині неї.
«Мені відлягло від серця. Я боялася, що якась третя сторона втрутилася в мої здібності. Тоді решта — це просто одне з моїх рішень.»
Попри це, її кінчики пальців усе ще тремтіли.
Але я вже вирішила. Різні причини, переконання й почуття підтримували ці тремтячі пальці. І понад усе,
—Цілком природно боятися змін.
—Цілком природно відчувати відразу до руху вперед.
Остання карта, що уособлює волю Токісакі Курумі.
«Часова Магія буде перебудована.»
«<Зафкіель> буде змінено.»
«Ефективний радіус дії <Місто, що пожирає час> буде розширено.»
«Від’єдную систему синхронізації як Токісакі Курумі.»
«Здібності Одинадцятої Кулі <Юд Алеф> та Дванадцятої Кулі <Юд Бет> будуть змінені відповідно до поточної ситуації. Ця зміна незворотна.»
«Ти вже більше не будеш тією, ким була раніше.»
«Можливо, це правда. Але щодо того, ким я є——»
Сторінка 164
Я сама вирішуватиму це.
Її палець натиснув на кнопку.
Стіл зник, стілець зник, і Токісакі Курумі, що була перед нею, розчинилася в перешкодах статики.
«Ну тоді, бувай. До речі, а ти хто?»
«Я — Токісакі Курумі. ……Але, можливо, як і всі інші, я — хтось, відмінний від тебе.»
І от, Курумі повернулася у свій передсмертний стан.
Кров і Реірьоку, що витікали з її плеча, не зупинялися. Якщо залишити так, вона помре.
Якщо так буде й надалі.
Досі Курумі не могла забирати час у монстрів. Вона не відчувала, що здатна його відняти. Але зараз з’явилося відчуття, що це їй під силу.
Їм видавалося мало часу, проте вони з’являлися знову й знову, поки їхня Реірьоку циркулювала. Забрати той мізерний відрізок часу — цілком зрозуміло, що Курумі не матиме жалю до монстра, який споконвіку не мав ні розуму, ні емоцій.
«……<Місто, що пожирає час>.»
Тінь хлинула з неї, що стояла в центрі, охоплюючи собою П’яте Підземелля.
Сторінка 165
