Третій Регіон Біна, тронна зала.
—Пригадую той момент, коли мене обпалило. Це було вкрай нерозумне, абсурдне й дратівливе випробування.
—Пригадую момент, коли мене підстрелили. Це було найгірше.
Скільки б часу не минуло, цей страх і гнів не можна забути. …Ні, щось на кшталт часу взагалі не існує в Сусідньому Світі.
«Квазі-Духи матеріалізуються в П’ятому Регіоні Ґевура, однак попри напад загальна кількість їхнього вторгнення не змінилася. ……Якщо це так, тоді все вже вирішено.»
У тронній залі не було людей. Зазвичай, враховуючи те чи інше, не залишалося Порожніх, які могли б доглядати за Білою Королевою. Вони з усіх сил атакували П’ятий Регіон Ґевура. ……Вже зараз цей замок став непотрібним. Дівчина засміялася, думаючи, що можна було б повернути його колишньому Домініону Карт де Жуе, якщо їй це знадобиться.
Брови дівчини злегка смикнулися. Всупереч її волі, уста почали вільно говорити.
«Другий Регіон Хохма. Як і очікувалося, це Другий Регіон Хохма. Ворота до Першого Регіону Кетер і вхід до трубопроводу. Але, коли попросили перевірити, повідомили, що там немає жодних воріт.»
Пані говорила м’яким голосом, а Генерал відповідав суворим голосом із домішком роздратування. Ці двоє не надто ладнали між собою як складові особистості всередині Білої Королеви.
«……Все те саме, що й з П’ятим Регіоном Ґевура. Ворота можуть бути приховані. Тоді тільки Домініон Юкіширо Мая знатиме, де вони розташовані.»
«Гаразд. Тоді нам варто перемістити наші сили з П’ятого Регіону Ґевура до Другого Регіону Хохма?»
«Дурний план, Пані. Ми тиснемо на П’ятий Регіон Ґевура чисельністю. Якщо відкрити два фронти, кількість солдатів зміниться на протилежну. Шлях із П’ятого Регіону Ґевура у Другий Регіон Хохма пролягає через Шостий Регіон Тіферет. Це залишає можливість атаки з двох боків.»
«У такому разі, що ж робити? Йти без солдатів? Само по собі це, як я думаю, було б дурним планом.»
Сторінка 166
«А як щодо того, щоб відтворити Трьох Виконавців? Ми маємо прибути туди, поки ті дівчата лютують у Другому Регіоні Хохма.»
Генерал сказав це не Пані, а іншій особистості.
Вона поважає лише одну людину в цьому світі—існувала тільки одна сутність. Справжня Королева…… головна особистість дівчини, що сиділа на троні.
Після хвилини мовчання в тронній залі пролунав м’який голос. Він не був ані ніжно-солодким тоном Пані, ані суворою інтонацією Генерала. Якби довелося порівнювати, це був безпечний, прозорий як вода голос.
«Добре, можна відновити Трьох Виконавців. Але в твоїй пропозиції бракує однієї речі. Кого слід пронизати хвостом скорпіона?»
«……Хіба будь-яка Порожня не підійшла б?»
«Проста Порожня ні до чого не годиться. За словами Політика, кожна Порожня, схоже, має власну сумісність із Трьома Виконавцями. Ті, хто прагне смерті чи життя, ті, хто тримається за надії або впадає у відчай.»
«……Дивно, що в них є якась індивідуальність. Вони всі на одне обличчя.»
«Тоді що робитимеш? Чекатимеш на когось, хто підійде?»
«Ні. Але Політик уже знайшов одну підхожу дитину. Перш за все, мені треба, щоб ця дитина залишилася сама. Я теж із цим згодна. Те, що лишиться, також підійде.»
Після того, як вона озвучила ім’я дівчинки з потрібними здібностями, обидві суб-особистості ахнули.
«—Гм. Вибачте, Королево. Це ж не якесь особисте зведення рахунків, правда?»
Коли Генерал указав на це, Королева видавала витончене хихотіння.
«Ні за що.»
Тіло Білої Королеви підвелося. Коли контроль перейшов до Генерала, Королева поринула в сон.
«От лихо», — зітхнув Генерал, буркочучи собі під ніс.
«……Добре було б, якби це справді не було помстою.»
У будь-якому разі, рішення вже ухвалили. Навіть як суб-особистість, Генерал усе ще відчував ненависть до Токісакі Курумі. Те саме стосувалося й самого існування цього Сусіднього Світу.
Сторінка 167
Зрештою, вони ненавиділи майже все — навіть шляхетних Порожніх, що прагнули до неї.
Для Білої Королеви Сусідній Світ не був раєм. Це було лише пекло, якому не видно кінця.
◇
Ситуація була безнадійною. Тсуан і Кагаріке Харака з відчаєм справлялися з прискореними й вибуховими атаками Духа.
Хібікі теж з відчаєм ухилялася від ударів. Якби сталася помилка, вона не думала, що її Непідписаного Ангела зможе зупинити цей удар. Величезний меч, який несла противниця, був ніби лезом із уявно гострим краєм.
Імовірно, від одного лише влучання вона б розсипалася на шматки. Тож, помітивши атаку, Хібікі якимось дивом уникала її, викладаючись на повну. Потому їй залишалося тільки хапатися за тактику, схожу на сліпу довіру долі.
Аріадне вже відступила з передової. Від єдиного удару мечем, яким володів Дух, вона не змогла ухилитися — лезо зачепило її живіт, а потужна сила відкинула її до стіни.
Вона лишилася жива, але повернутися на передову вже не могла. Втрата її підтримувальної магії зробила атаки Духа ще більш шалені.
——Ах, це не те. Так, точно.
Цей «порожнистий» Дух, який мав бути бездушним, крок за кроком творив власну душу. Вона починала відчувати, як відчайдушний опір Хібікі та інших ставав дедалі слабшим, а страх від її атак зростав, тому її наступ робився ще лютішим.
«■■■■■■■■■■■»
Рот Духа розкрився. Хоч слів не прозвучало, рев усе ж відчувався. Безмовний звук, покликаний підбадьорити саму себе й змусити всіх супротивників здригнутися.
«Ку……!»
Можливо, через цей несподіваний поштовх сили, Харака на мить втратила рівновагу.
«Майстре!»
«Дурепа……!»
І Тсуан теж відволікся на Хараку в цей момент. А Дух, звісно ж, не могла не скористатися такою нагодою.
Сторінка 168
Безжальний удар обрушився одночасно на Тсуан і Хараку.
«<Лаілапс>……!»
Тсуан приготувалась виставити свій Непідписаного Ангела для захисту, але молот, який досі витримував усі навантаження, нарешті перевищив власні межі й розбився.
«Ах——»
Харака цього разу активувала свій талісман для захисту. Попри всі захисні ефекти, проти величезного меча Духа їм лишалося тільки «ледве не померти».
Обох відкинуло разом, і вони з розгону вдарилися об стіну.
«………….»
Хібікі стояла нерухомо, оглядаючи стан Тсуан й Хараки. Лише дивом обидва ще були живі. У Тсуан текла кров із голови, він тремтів і зіщулювався.
Причиною була не стільки присутність страху, скільки величезні пошкодження, що більше не дозволяли рухатись, як хотілося.
Харака з роздратуванням дивилася то на Хібікі, то на Духа. І в ту мить очі Духа вп'ялися в Хібікі.
«……!»
На крок наблизившись, Дух рушив уперед. Хібікі відповідно відступила на крок назад. Хоч Дух не завдавав удару безпосередньо, тепер її першочерговим завданням було вбити будь-якого активного чи рухомого Квазі-Духа. Не вагаючись ані секунди, Хібікі скасувала навичку Погляд у майбутнє, яку використовувала для ухилення, і перерозподілила цей ресурс на підвищення рангу навички уникнення.
Без сумніву, Дух перевтілювався в іншу сутність, відмінну від простої безінстинктної машини.
Можливо, колись це було б благословенням, адже й механічні істоти можуть мати душу.
Однак для Хіґоромо Хібікі це був один із найгірших можливих сценаріїв. Величезний меч уже змахнув——і досі вона уникала траєкторії його розмашистих ударів за допомогою Погляд у майбутнє, але зараз Хібікі зрозуміла, що цього разу вона запізнюється.
Позбавлена змоги відчитати удари за допомогою Погляд у майбутнє, їй нічого не залишалося, окрім негайного ухилення. У повітрі відчувався запах паленого.
Сторінка 169
Величезний меч почав ледь помітно світитися. Раптовий холод――у мить, коли світло зійшлося на вістрі меча, вона щосили відскочила вбік.
Якщо досі все обмежувалося лише ударними хвилями, то цей замах відрізнявся тим, що супроводжувався сирою енергією. І можна було сказати, що не тільки підлога й стіни підземелля зазнали руйнування—нищівний розгардіяш розлетівся повсюдно всередині.
Дихання Хібікі стало важким від страху. Хоча вона вже кілька разів була за крок до смерті, їй здалося, що цього разу ситуація найпевніше приречена.
……І тепер стало зрозуміло, чому Квазі-Духи, що колись існували в Сусідньому Світі, називали Духів «лихом». Ця дівчина перед нею—навіть якби могла сміятися, злитися чи сумувати, як Курумі, продемонструвавши таку силу, примусила б усіх утекти світ за очі.
У неї тряслися ноги від утоми. Вона більше не могла стрибнути, навіть зібравши всі нерви. Іншими словами, наступного разу ситуація буде надзвичайно небезпечною: ухилитися вже не вийде.
Вона не бачила Токісакі Курумі. Уже деякий час забула про контроль часу.
……Треба перестати думати про майбутнє. Головне — подолати теперішню кризу, що розгортається перед нею. Цей принцип не зміниться. Принаймні зараз, вона не повинна думати навіть про Токісакі Курумі.
Її чоло почало пітніти.
Хібікі подумала, що це погано. Піт стікав їй на повіки. Вона хотіла витерти його рукою, але страх і напруга робили навіть таку дію надзвичайно складною.
І все ж, якимось чином вона підняла руку й кінчиками пальців стерла піт із чола.
Але тут вона випадково прикрила собі вид пальцями. Наступної миті Дух уже стояв прямо перед нею.
«Ах――—»
Вона відчула, що вчинила необачно, проте це відчуття швидко віднесла потужна суміш краси й жаху, яку уособлював собою Дух, що стояв перед нею.
——Ах, тож оце і є смерть.
Я впевнена. За секунду я могла чітко уявити, як мою голову розсікають надвоє.
Дух підняв меч——у мить, коли він опуститься, всі її думки, мрії та надія згаснуть. Ах, та навіть так.
Сторінка 170
Ах, Дух піднімає свій меч — який же відважний і прекрасний вигляд. Наостанок, якщо вже довелося бути розсіченою чимось таким чудовим, це не такий уже й поганий спосіб піти з цього світу——
«Ні, це жахливо, зрештою, нема ж різниці, якщо мене розітнуть на дві рівні частини!?»
Хібікі рефлекторно вигукнула, обурена цими надто «дурними» думками. Усвідомивши всю безглуздість своїх останніх слів, вона закричала так через свій вроджений характер.
І це викликало диво.
«……?»
Раптом навіть механічно діючий Дух виглядав здивованим тим дивним звуком, що видавала Хібікі. Ці нікчемні крики принесли їй максимум п’ять секунд. Проте тих п’ять секунд стали вирішальними.
Харака побачила. У той момент у Духа вистрілили кулі від голови до живота.
«П’ять пострілів……»
«Ні.»
Харака схилила голову на бік, почувши слова Тсуан.
«Здається, щойно було п’ять пострілів. Ти що, помилився при підрахунку?»
«Справа не в цьому. Поглянь.»
Спочатку вона вказала на приголомшену Хібікі та на спину Духа. На її спині не було нічого, навіть подряпини.
«……Галюцинація?»
«Ні. Можливо, це——кровожерність.»
Тсуан усміхнулася, промовляючи це. Так, саме вона. Спокійно перебуваючи в тіні, будь-хто помітив би, що на нього дивляться з убивчим наміром.
Воїн найвищого класу може оцінити силу супротивника, відчуваючи його кровожерність. Іноді вона проявляється у вигляді образу леза чи зброї.
Сторінка 171
Однак було дивовижно, що хтось, не пов’язаний із цим, перебуваючи осторонь, теж міг це відчути.
«Ти жива……!»
Тремтячи від радості, Тсуан підвелася й схопила свій зламаний <Лаілапс>.
«Аріадне, майстре. В мене немає часу відпочивати.»
«Знаю, уже……»
«Ачх, чорт. Ти виглядаєш нормально. Невже бонус дав повне відновлення? Можеш дозволити собі трохи розслабитися зараз?»
Кагаріке Харака захлинулася в приступі кашлю, іронічно буркнувши це.
«Щиро перепрошую, але я працювала на повній швидкості. На жаль, було важко отримати достатньо часу, щоби підтримувати бойову здатність.»
Якби все пішло не так, вона б поглинула час не менш ніж у тисячі монстрів. Завдяки цьому благословенню, звісно ж, Сьома Куля <Заїн>, але також і інші кулі, наприклад, тепер стали доступними. Кулі, які Курумі залишила собі, та отримані обміном Одинадцятої Кулі <Юд Алеф> і Дванадцятої Кулі <Юд Бет>, безсумнівно, мали потенціал, щоб знищити це місце.
«■■■■■■■■■■■■»
Тінь, що повзла, наблизилася до Духа. Дух, який зазвичай одразу б напав, цього разу не рухався.
«Отже, ти і я — обоє напівдурні та складні особистості, яких навряд чи можна назвати справжніми Духами. Я це визнаю. Але співчуття, співпраця, дружба і переговори — усе це для нас непотрібне й непридатне.»
За її спиною виднівся величезний годинник, в обох руках — старовинна вогнепальна зброя, а на ній — велична й доблесна броня кольору реактивної чорноти.
«Кіхіхіхі», — дівчина засміялася. Її сміх викликав почуття ностальгії. Відтоді минуло тільки тридцять хвилин, відколи вони були розлучені.
Аа——Токісакі Курумі була тут.
«■■■■■■■■■■■■»
«Ну що ж, почнімо, Дух-сан. Нашу війну (побачення)!»
Сторінка 172
Великий меч Духа сяяв променистим світлом. Побачивши це, Курумі здивовано кліпнула очима.
«Ара, ара.»
«■■■■■■■■■■■■!»
У мить, коли меч змахнув униз, вибухнув потік руйнівної світлової енергії. Перед цим Курумі спокійно обернулася до своєї зброї. Без жодного страху перед цією величезною й сирою силою, вона промовила тихим голосом:
«<Зафкіель>——Сьома Куля <Заїн>!»
Зупинка. Але зупинився не сам Дух, а енергетична хвиля, створена Духом, і завмерла на місці.
«Не може бути……»
Не дивно, що Харака в заціпенінні видала подібний вигук. Таке абсурдне, наче сміття. Звісно, кулі Курумі можуть спинити час усьому, в що поцілять. У найекстремальнішому застосуванні можна було уявити, що це здатне подіяти навіть на згусток Реірьоку, зафіксований у формі енергетичної хвилі.
Однак це було можливо лише тому, що Курумі «визначила» це саме так. Та величезна енергія була еквівалентом ядра. Отже, припустивши й усвідомивши, що це просто об’єкт, їй лишалося лише вистрелити в нього……!
Курумі плавно ухилялася від розмашистих ударів. Звільнена таким чином енергетична хвиля полетіла в безлюдний простір, зносячи стіни.
«……Це небезпечно, підземелля не витримає довго при такому темпі.»
У голосі Хібікі прозвучала розпачлива нотка.
Сильні поштовхи з епізодичних перетворилися на безперервні. Хотілося врятуватися втечею, але ситуація для цього була далека від ідеальної.
Принаймні, вибратися з цього підземелля, поки не владнано справу з Духом, неможливо.
«Усім слухати. За п’ять секунд я зупиню рух Духа. Тим часом, будь ласка, атакуйте щосили.»
«……А що, як вона не помре?»
Коли Аріадне запитала про це, Курумі весело всміхнулася.
Сторінка 173
«У такий момент це означає знищення. А потім буде зруйновано весь Сусідній Світ.»
Це була не жарт. Курумі продовжувала пильно дивитися. Дух, імовірно, був таким монстром, з яким навіть Біла Королева не впоралася б. Якщо б він вирвався з цього підземелля, то поглинув би й табір Білої Королеви, і табір Домініону, зруйнувавши все вщент.
……Звісно, особливої шкоди від втечі не було б. Але то була б лише коротка перепочинкова пауза. Поступово цей бездушний Дух переймав інформацію про зовнішній світ. ……Можливо, він розвинув би особистість, цілком відмінну від початкового Духа.
Курумі не вважала, що розвиток цієї нової сутності буде чимось благородним.
Якщо його не зупинити тут, увесь Сусідній Світ зазнає краху.
«Ходімо, всі. Будь ласка, підлаштуйтеся під мій ритм!»
«Зрозуміло!»
Вони промовили одночасно, в унісон. Коли дівчата билися як одне ціле, самі того не зауважуючи, їхнє дихання стало єдиним ритмом.
«‘Темна Магія’ ‘Трансформація форми・Куля’ / <Зафкіель>——Сьома Куля <Заїн> / Завантаження / Темна Магія ‘Чорна Оболонка’ П’ятидесятикратне Промовляння.»
«П’ятдесят……!?»
Хібікі та інші здивовано витріщилися. Курумі не звертала на це уваги; тримала довгу гвинтівку обома руками й прицілилася в Духа.
«Поїхали……!»
Темрява й тіні закружляли навколо цієї класичної довгої гвинтівки. Курумі міцно вперлася ногами в землю й спокійно прицілювалася.
«■■■■■■■■■■■■»
Дух підняв свій величезний меч. Як і очікувалося, Курумі внутрішньо клацнула язиком. Тоді Хібікі вигукнула:
«Вона рухається! Усі, ухиляйтеся! І Курумі-сан також!»
Курумі відскочила. Утім, Дух різко повернув голову, немов лялька, й продовжив стежити за Курумі.
«Курумі-сан повністю в неї на прицілі!»
Сторінка 174
«Схоже на те!»
«■■■■■■■■■■■■»
Дух беззвучно розкрила рота. Енергетична хвиля від величезного меча була випущена й спрямована на Курумі.
Курумі ухилилася, біжучи уздовж стіни. Однак, схоже, тепер Дух вважала Курумі своїм головним пріоритетом для атаки.
«Настирлива…!»
Про прицілювання з гвинтівки не було й мови — їй навіть не дали шансу вистрілити. Погляд Духа не припиняв переслідувати Курумі.
«Курумі-сан!»
Хібікі гукнула, одночасно витягуючи вказівний палець і великий палець руки. Курумі кивнула, опустила гвинтівку й приготувалася швидко вистрілити з пістолета. Якщо вона неточно прицілиться, постріл може піти шкереберть. Але й так уже зрозуміло, що звичайні кулі не завдадуть Духові серйозної шкоди.
Поки решта троє виглядали розгубленими, не помічаючи цього, Хібікі уважно спостерігала за Духом.
«■■■■■■■■■■■■!»
Дух миттєво ухилилася.
«Як я і думала……!»
Хібікі серйозно все аналізувала. Вона, на відміну від інших чотирьох, була значно слабшою, тож мала компенсувати це глибшими роздумами.
(Висновок. Дух усе ще не розрізняє, якою саме буде атака.)
(……Зрозуміло, отже, справа в цьому.)
Це було схоже на собаку Павлова. Навіть якщо вона збагнула, що атаки Курумі дієві, їй бракувало розуміння, що то за вид удару.
……Якщо так.
(Як щодо того, щоб використати атаку Курумі-сан як відволікаючий маневр?)
(Відхилено. Висока ймовірність, що вона ухилиться від усіх куль.)
Курумі відкинула цю пропозицію за допомогою телекінезу Хібікі.
Сторінка 175
(Так. ……А як щодо того, щоб я використала гвинтівку? Хіба ми так уже не робили один раз?)
Це сталося під час бою з Руком у Дев’ятому Регіоні Йесод. У той час Хібікі стріляла з гвинтівки, коли була «приманкою» для Курумі. Якби вони змогли відтворити це――
(Відхилено.)
(Чо-Чому так!?)
(Зараз моя гвинтівка переповнена Реірьоку і часом. Якщо Хібікі-сан натисне на гачок, твоє тіло, ймовірно, рознесе на шматки.)
(Страшно! А-але ж можна посилити її додатковою магією……)
(Я навіть не певна, що зможу вистрілити з теперішнього <Зафкіель> власними руками. Насправді я думала попросити когось допомогти.)
(Оох…… тоді нічого не вийде……)
(Дозвольте і мені взяти участь. Як щодо Тсуан? Маючи хорошу статуру, вона могла б це витримати?)
(«Участь». Я би сказала, що моя статура радше струнка, ніж «хороша». Втім, я впевнена у своїй фізичній силі.)
(……Є якась інша інформація, окрім цього останнього пункту? Ну, гаразд. Як би там не було, я проти. Здається, лише Токісакі Курумі може натиснути на той гачок.)
(Як ти здогадалася?)
(……М-мм…… постарайся якнайкраще……)
(Майстер не допоможе. Чи є інші з хорошими ідеями?)
(Гей, не ігноруйте мене!)
(Хмм…… Тобто, Курумін, у тебе немає ніяких ідей?)
Коли Аріадне вказала на це, Курумі підтвердила кислою міною.
(Є одна. Навіщо ти запитуєш?)
(Ну, бо саме це ти хотіла сказати, правда? Що це таке?)
(Так…… Гадаю, тоді більше нічого казати не слід?)
Сторінка 176
І тоді Курумі озвучила одну приголомшливу ідею. По правді кажучи, Аріадне і Кагаріке Харака були приголомшені цим. Тсуан кивнула, не змінюючи виразу обличчя. Тільки Хібікі слухала все з урочистим виглядом.
(Тобто, без мене ти не зможеш цього зробити, так?)
(Так, так. ……Мої вибачення, Хібікі-сан була єдиною людиною, яка спала мені на думку.)
(Я хочу, щоб ти почекала, Токісакі Курумі. Думаю, я теж зможу це зробити.)
(Тсуан-сан зараз виконує роль нападника, тож цю роль їй не варто доручати. Особливо з огляду на найгірший сценарій.)
(Для нас це неможливо.)
(Саме так. Для нас це надто великий ризик, тож особисто в мене немає впевненості щодо тебе. Ні, я думаю, що можу тобі довіряти, але твоя пропозиція нагадує мені про жертвоприношення.)
(Мене це влаштовує……)
(……Хібікі-сан, ти й справді згодна на це?)
«Так. Гадаю, тобі слід знати. Із самого початку я єдина, хто для цього підходить.»
Хібікі стерла противний піт. Чи могла вона справді це виконати, навіть за наявності сили Токісакі Курумі, були реальні сумніви, що це взагалі можливо.
Навіть Хіґоромо Хібікі, яка зазвичай цілком покладається на силу Курумі, не могла не сумніватися в цій тактиці. Бо навіть у самої Курумі були деякі підозри щодо цієї здатності.
(……Якби було трохи більше часу, можливо, ми придумали б іншу стратегію?)
Хібікі похитала головою, відкидаючи принадну пропозицію Курумі.
(Ні, набагато страшніше затягувати цей бій надовше. Це неймовірно небезпечно; моє чуття весь час волає на найвищій тривозі. Так сталося ще відтоді, як я побачила, як Курумі-сан звалюється з неба!)
(Фуфуфу. Мені здається, ти мене хвалиш. Ти мене хвалиш, так?)
(Звісно. ……До речі, як гадаєш, це буде боляче?)
(Майже все невідомо. Ти справді, справді згодна на це?)
Сторінка 177
Хібікі мовчала. Хоч це й тривало лише кілька секунд, для Курумі, яка все ще відчайдушно ухилялася від буденних енергетичних хвиль Духа, ця тиша здалася вічністю.
(………Я це зроблю!)
Саме тому вона зробила сміливий крок уперед.
(Нам треба узгодити таймінг. Якщо я стримуватиму за допомогою Сьомої Кулі <Заїн>, очікуй, що вона перейде до наступного кроку.)
(Зрозуміла. Я отримую навички, що, ймовірно, посилять уміння літати. Усі, будь ласка, дайте мені баф, який зробить мене спритнішою.)
(Хіба не варто залучити допоміжний захист?)
(Схоже, що це не допоможе! Мені лише треба синхронізуватися з Курумі-сан у максимально вдалий момент.)
І все ж, тремтіння не припинялося. Цей страх з’явився ще тоді, коли Хібікі проміняла себе на Курумі, використавши <Вбивство короля>.
Тоді це був страх втратити саму себе.
А тепер — страх втратити й себе, і Курумі.
(Якщо це не спрацює, ми всі загинемо.)
(Так, звісно. Якщо говорити мовою стратегії, маємо два варіанти: вижити разом або померти разом.)
Як не дивно, обидва варіанти здавалися Хібікі вкрай привабливими. Чи виживання, чи смерть, з якоїсь причини Хібікі думала, що обидва варіанти можуть бути непоганими, — хоча, звичайно, вголос вона такого не казала.
(…..Гаразд. Я заспокоїлася. Можу діяти будь-якої миті!)
(Насамперед…… <Зафкіель>・Сьома Куля <Заїн>. Через п’ять секунд!)
П’ять——Дух, не змінюючи виразу обличчя й не зрушивши з місця, лише раз за разом змахував своїм величезним мечем.
Чотири——Курумі посміхнулася, активуючи <Зафкіель>, і за її спиною з’явився величезний кишеньковий годинник.
Три——Курумі оголосила Сьому Кулю <Заїн>.
Два——тінь, що вийшла з кишенькового годинника, ввійшла до її пістолета.
Сторінка 178
Один——вона натиснула на гачок, направивши дуло пістолета на енергетичну хвилю, яка породжувала ці розмашисті удари.
Так само, як і раніше, удари зупинилися. У мить, коли Дух ступив крок уперед, Курумі зробила величезний стрибок.
«Я рушаю!»
Вона різко й швидко вдихнула. Відштовхнувшись від стіни, вона розігналася до кульової швидкості, кидаючись уперед до Духа.
«■■■■■■■■■■■■»
Дух одним рухом підняла свій довгий меч у руці, завмерши так, ніби була збентежена.
«?!»
Не звертаючи уваги на те, що Курумі здивувалася, Дух знову взяла меч обома руками. У ту ж мить Курумі й інші відчули страшний вихор Реірьоку (енергії).
«Це… це ж…!!»
Дух швидко всотувала навколишній Реірьоку. Увесь цей Реірьоку зосередився у тому величезному мечі.
«Судячи з того, як вона досі завдавала удари, тепер вона збирається збільшити і руйнівну силу, і радіус дії до межі……!»
Схоже, Духу не подобалося це безкінечне ухиляння. Якби Курумі зараз спробувала ухилитися, усе, що б це означало, — це пропустити невідворотний удар.
Це був просто-таки абсолютний відчай.
(Ви троє, крім Хібікі-сан, відступіть за спину Духа. Хібікі-сан — я впевнена, ти вже готова?)
(Так. Я біжу зараз!)
Хібікі рвонула з місця. Вона знала, що її ноги можуть заплутатися від тремтіння. Дівчина поряд із нею була, немов живий торнадо, що приносив смерть усьому, чого торкався.
І саме в цей вир Хібікі мала кинутися……!
Сторінка 179
Курумі обережно і з холодним розумом вибрала правильний момент. <Зафкіель> —— та прихована здатність, Одинадцята й Дванадцята Куля, були запечатані, бо та неперевершена сила втратила значення в Сусідньому Світі.
Тож, аби здолати цього Духа, Курумі сама переписала ту здатність.
…… Спочатку <Зафкіель> сама по собі була умінням, яким неможливо оволодіти.
Не було жодних вагань щодо того, щоб відкинути її. Якщо так — існувала невелика підозра, що вона (ця здатність) була істотою, відмінною від Токісакі Курумі.
Із цієї причини Курумі зціпила зуби.
«<Зафкіель>!?»
«■■■■■■■■■■■■?»
«Курумі-сан!»
Хібікі стала перед Курумі, щоб слугувати їй щитом.
Дух уперше в житті виглядав збентеженим цією поведінкою. Однак він не був таким «дорослим», щоб це збентеження перетворилося на боягузтво, підозру чи вагання.
——Це був переломний момент у цій битві.
«■■■■■■■■■■■■!»
Величезний меч Духа піднявся до неба, змахуючи вниз, аби одним ударом покласти Курумі й Хібікі.
Золотавий розріз, що стирав усе, до чого торкався. Навіть Тсуан та інші, які встигли переміститися за спину Духа, засліплено мружилися від цього шквалу світла.
«——Куля!»
Потік світла їх поглинув.
«Токісакі Курумі……!!»
Сторінка 180
Тсуан закричав. Дух проігнорував їх——просто спостерігаючи за наслідками.
Поштовхи ставали голоснішими, і підземелля незабаром обвалиться.
Попередня атака мала стати останнім ударом. Недалеко в майбутньому П’яте Підземелля зникне без сліду.
Однак саме таким мав бути цей удар.
«…………Фуха!»
Дівчина, що стояла перед Курумі, глибоко вдихнула й прокричала. Досі вони, вочевидь, так занурилися в усе це, що навіть їхнє дихання завмерло.
Хіґоромо Хібікі——не зникла, не була поранена, на її Астральній Сукні не було жодної подряпини.
«■■■■■■■■■■■■»
Це був неймовірний вигляд. Хіґоромо Хібікі стояла жива й дихала.
А позаду неї була дівчина, яка націлила довгу зброю прямо на Духа.
Дух не міг рухатися. Хоч вона й не усвідомлювала цього, та комбінація одноударного удару разом із усім тим Реірьоку, яке раніше накопичилося, наклали на її тіло величезне навантаження.
Вона більше не могла стрибати, ухилятися, захищатися чи робити щось іще——у неї лишилась лише крихітна мить відкритості.
«‘Темна Магія’ ‘Трансформація форми・Куля’ / <Зафкіель> —— Сьома Куля <Заїн> / Завантаження / Темна Магія ‘Чорна Оболонка’ П’ятидесятикратне Промовляння.»
Надлишкова снаряд-кулі влучила Духові прямо в груди.
……План Курумі був безглуздим — він не прагнув зупинити замах меча, а цілився у миттєву заціпенілість, щоб відбити удар. І це вдалося, хоча й здавалося абсурдною ідеєю.
Якби кулі Курумі не змінили свою ефективність…… це була б цілковита дурість.
До речі, серед <Зафкіель> Першою Кулею <Алеф> і Сьомою Кулею <Заїн> були ключові компоненти оборони та нападу.
Сторінка 181
Ефект Сьомої Кулі <Заїн> був особливо сильним. Допоки вона влучала, чи то Дух, чи Квазі-Дух, ціль ставала цілком беззахисною на час призупинення часу.
Важливий нюанс полягає в тому, що час зупиняється лише для самої цілі. Якщо по ній завдано удар, шкода від цього удару проявиться тієї ж миті, коли час знову піде далі.
Відтак, Сьома Куля <Заїн> могла використовуватися лише для нападу, а не для захисту.
«Це справді спрацювало добре……»
Заміщена куля по суті була такою ж, як Сьома Куля <Заїн>. Вона “заморожувала” час цілі.
Проте вона не зупиняє внутрішній час цілі, а радше зовнішній. Для порівняння: це ніби тонка плівка огортала ціль (насправді ніякої плівки немає, але для зручності назвімо її «плівкою»).
Ця «плівка» мала ефект зупиняти час усього, чого торкалася. Зупинка часу передбачала навіть зупинку векторного напрямку миттєвої енергії.
Якщо випустити кулю, її політ зупиняється й падає в мить контакту. Навіть якщо ворог намагався б у цей момент ударити мечем, це анулюється доти, доки час стоїть на місці.
Одинадцята Куля <Юд Алеф> —— тобто куля безпрецедентного абсолютного захисту.
«Усі, дійте зараз!»
Навіть якщо Сьома Куля <Заїн> накопичувалася понад 50 разів, імовірно, вона могла втримати ціль лише на десять секунд. Але це означає——!
«<Лаілапс>——на шматки, і жодних пояснень!»
«<Тайнитайойонідзюйонсецукі>……!»
«<Примарне світло Бетельгейзе>!»
Кожен із них випустив свою атаку. Курумі теж вистрілила з обох своїх старовинних пістолів, викладаючись на повну.
Минуло чотири секунди. Інтуїція Курумі підказувала їй, що зупинка часу наблизилася до свого екватора. І все ж Дух, схоже, не зазнав поранень.
Складалося враження, що атаки все-таки мали ефект——
Утім, її витривалість здавалася незрівнянною навіть за умови зупиненого часу.
Сторінка 182
«■■■■■■■■■■■■»
Ланцюги часу, що скували Духа, видавали відчуття тріску.
«Вона скоро звільниться, якось треба зробити це раніше…!»
«Ти кажеш “якось”, але я думаю, що навіть отакі атаки не дають жодного ефекту…!»
Навіть зазвичай беземоційний Тсуан виявляв дивовижне нетерпіння.
«Якби це був звичайний Квазі-Дух, цих атак вистачило б на смерть уже понад 100 разів.»
«Цей надвисокий захист — просто суцільні неприємності…»
«Хібікі-сан!»
«Я-Так! Що таке, Курумі-сан!?»
«Не сиди без діла. Є якісь ідеї!?»
«Є одна!»
«Тоді втілюй у життя те, що потрібно!»
«……Силу, будь ласка, позичте мені, всі разом!»
Лишалося три секунди. Вибору не було.
«<Вбивство короля>——‘Непідписаного Ангела Продуктивність・Еволюція’ ・ ‘Відміна контролю віддачі.»
«……Га?»
Поки Тсуан та інші знічев’я отетеріли, Курумі одразу вловила наміри Хібікі.
«Хібікі-сан!»
«Курумі-сан, прошу дайте мені Четверту Кулю <Далет>. Якщо я це зроблю, моє тіло може вибухнути після всього!——!»
«Мої приготування завершені!»
«<Зафкіель>——Четверта Куля <Далет>/ Темна Магія ‘Чорна Оболонка’ 20 Кратне Промовляння.»
Курумі вже впорядкувала свої приготування.
Сторінка 183
Якщо Хібікі збирається зробити щось, що може призвести до смерті, це мало б витягнути її з краю загибелі будь-якої миті.
«Почнімо. <Вбивство короля>・Імітація Озброєння!»
Залишалося дві секунди.
Одночасно з тим, як Хібікі вимовила це, її Непідписаного Ангела змінив свій вигляд.
«Га!? Ти можеш і це скопіювати!?»
Харака видала здивований вигук.
«Ну, якщо я це зроблю, мій Непідписаний Ангел напевно, загине! Але іншого вибору зараз у мене немає!»
Лишалася одна секунда.
Зброя, яку імітувала Хібікі, була тим самим великим мечем, який Дух тримав перед нею. Ця безіменна — ні, вона збагнула її назву, як і у випадку з Ангелом Токісакі Курумі.
«Гу, це……..!»
Коли Хібікі підняла той величезний меч, Тсуан відступив назад. Те саме зробили Аріадне й Харака. І, зрештою, Курумі, з пістолетом у одній руці, щільно притулилася до Хібікі, щоб іншою рукою вхопити руків’я величезного меча.
Нуль.
Дух почав рухатися. Не злякавшись дівчат, що стояли перед нею, вона підняла свій величезний меч, як і раніше——уважно дивлячись.
Дівчина перед нею тримала меч, який нічим не відрізнявся від її власного.
«<Нахіма>——Павершлев!?»
Зрозумівши бодай це одне значення, Хібікі вимовила назву цього велетенського меча.
Ці слова завершили імітацію. Одного разу він уже імітував частину сили Токісакі Курумі. Тепер цим була Хібікіна Непідписаного Ангела <Вбивство короля>.
Темрява згрупувалася докупи.
Це був той самий величезний меч, який тримав Дух навпроти——його істинна цінність. Дух теж зрозумів. Ось як цей великий меч був використаний спочатку.
Сторінка 184
Але в цей момент дівчата опустили свій величезний меч на кілька секунд раніше, ніж Дух підняла свій. Навіть вона, створена без душі та ув’язнена в цьому тілі, відчула жаль через те, що не встигла вчасно.
Сторінка 185
Сторінка 186
……Із самого початку це не було благословенним життям.
……Із самого початку це не було життям, призначеним для любові.
Моє життя було нікчемним, а моя смерть має цінність. Смерть викликала жаль, якщо дивитися з позиції індивідуальності. Однак загалом — ах, розумію.
«Чудово. Ця клопітна роль добігла кінця.»
Зрештою, у Духа з’явилося полегшення. Це означало, що Закликач, який обрав її як зразок, зазнав поразки.
Одночасно з цим, коли Дух зник від того темного розсічення, величезний меч у руках Хібікі розсипався — і водночас із її рук долинув неприємний тріскучий звук.
«Четверта Куля <Далет>.»
Проте Курумі відвернула це за допомогою високошвидкісної перемотки, відновлюючи її руки, які вже почали розсипатися на шматочки.
«Ааааааа! Мої руки от-от зникнуть……!»
Хібікі в паніці почала мацати свої руки, щоб переконатися, що з ними все гаразд. Потому, знесилена, осіла додолу.
«……Хібікі-сан, із тобою все буде нормально?»
«Якщо Курумі-сан каже, що все гаразд, то чи справді це безпечно?»
Поки Хібікі всміхалася, Курумі теж радісно розсміялася. Поранення не було надто глибоким. Але, хоч як вона намагалася, <Вбивство короля> розсипався на дрібні шматочки.
«Аах. Це ж була моя секретна зброя.»
«Ти зможеш його відновити?»
«Якщо попросити про це Квазі-Духа з відповідними кузнецькими навичками, можливо……»
Тсуан підняв зламані уламки й похитав головою.
«Хіґоромо Хібікі. Це…… безнадійно. Яким би добрим не був кузнець, це не вилікує.»
Сторінка 187
«От чорт, виходить, усе-таки неможливо.»
«Непідписаного Ангела для Квазі-Духів одночасно є зброєю і технікою виживання. Навіть якщо ти забереш Непідписаного Ангела в іншої людини, ти не зможеш ним скористатися.»
«Процес перетворення на Порожню може прискоритися, Хібікі, ти впораєшся?»
Почувши слова Тсуан й Аріадне, Хібікі знизала плечима.
«Хмм…… ну, я якось упораюся. На відміну від інших людей, у мене дуже сильна причина існувати.»
——Хоча вона не знала, що станеться після її розлучення з Токісакі Курумі, проте не озвучила цього вголос, залишивши при собі.
«У будь-якому разі, це наша перемога. Після цього залишиться використати Nitro Dress у цьому підземеллі, щоб запечатати ворота до Третього Регіону Біна——»
«……Я не думаю, що це необхідно.»
«Га?»
Не помітивши через радість від перемоги над Духом, вони не звернули уваги на те, що підземелля вже почало валитися.
Поштовхи не збиралися зупинятися, важкі кам’яні брили почали падати комусь на голову.
«Ну й ну…… невже так і є? З огляду на схильність Духа трощити все довкола, воно ось так і закінчується.»
Руйнувалося, усе мало завалитися.
Їхній початковий план — заблокувати ворота до Третього Регіону Біна — зрештою буде виконаний. Адже само підземелля от-от завалиться.
«Група перенесення завалиться й зникне. Принаймні це не дозволить Третьому Регіону Біна увірватися сюди.»
Без групи перенесення біля воріт до Третього Регіону Біна Порожні більше не зможуть виникати по всьому П’ятому Регіону Ґевура у довільному місці. З цим повернеться спокій у цей регіон, і побоювання, що фронт боїв розшириться, будуть залагоджені.
Слова Хараки вселили в них відчуття полегшення — та водночас вони відразу засумнівалися, чи все дійсно так. Адже П’яте Підземелля перебувало в самому розпалі свого обвалу.
Сторінка 188
Курумі закричала.
«Угору!»
Почувши це, Хібікі, Тсуан, Аріадне й Харака водночас підскочили.
П'яте Підземелля Елохім Ґібор почало сипатися.
Помітивши, як величезні брили каміння падають на них, Курумі дістала свою гвинтівку.
«<Зафкіель>——Сьома Куля <Заїн>!»
Курумі та інші або оминали каміння, час якого було зупинено, або Тсуан розмахував <Лаілапс>, трощачи всі перешкоди.
Підіймаючись у повітря, підіймаючись, підіймаючись.
Монстри не робили нічого особливого, адже були просто бездумно розчавлені. Хібікі намагалася не ставати надто сентиментальною — бо в них (монстрів) перш за все не було душі й жодних емоцій. Вона зібрала свої думки й пригадала, що існували ще інші підземелля, повні діяльності.
…..Можна було вважати, що все потрібне вже зроблено в П’ятому Регіоні Ґевура. У такому разі єдине, що залишалося, — здолати Білу Королеву.
Мить розставання вже була близько——
«Хібікі-сан!»
«Е? Ай!!?»
Напевно, тому що вона на хвилину відволіклася, падаючий камінь ударив її по голові. Курумі потягнула Хібікі за руку, ніби трохи розсердившись.
«Ми ще не вибралися. ……Твоя важка праця дала результат, тож не зіпсуй усе тут.»
«Я знаю.»
«Ну, якщо ти втомилася, нічого не вдієш. Я поки що допоможу тобі.»
«……Хі, дякую велике?»
«Що це має означати?»
«Зазвичай холоднокровна Курумі-сан виявила стільки доброти…… ааааауч!»
Сторінка 189
Насправді, поточне «хіє» було сумішшю здивування та прагнення триматися за руку Курумі. Але, замість того щоб зізнатися в цьому, Хібікі вирішила, що краще буде відповісти дурістю, як зазвичай.
«Як благородно.»
Потім Аріадна прошепотіла це Хібікі. Обличчя Хібікі похмурніло, коли вона повернулася до Аріадни, що летіла поруч із нею.
«Ти щось сказала?»
«Ні, нічого особливого. Але дозволь дати тобі пораду. Хіба це не вибухне одного дня?»
Вона зрозуміла, що має на увазі Аріадна. Вираз Хібікі залишався похмурим, коли вона холодно відповіла.
«Не вибухне. Абсолютно.»
«Ти маєш намір нести це з собою до самої могили?»
«Це——»
Це було питання, на яке важко було відповісти відразу. Але відповідь була визначена з самого початку.
«Звичайно, я це нестиму, хіба це не природно?!»
«……Фуаа…… фуаааааа……»
Аріадна протерла очі сонним поглядом.
«Не засинай, коли тобі дають серйозну відповідь! І ще й поки ти летиш!»
«Після завершення того жорстокого бою, з якоїсь причини або іншої, все, що я хочу зробити – це спати. Ну, мабуть, це нормально. ……Ні, цікаво, чи не добре це насправді……»
«Це моя егоїстичність.»
Стаючи похмурою, Хібікі відвернулася в інший бік. Аріадна кинула на неї косий погляд, перш ніж тихо піти.
«Про що ви говорили?»
«Нічого особливого. Просто Аріадна-сан вкотре проявляє свою внутрішню схильність бути трохи підступною.»
Сторінка 190
Відчуваючи, як голос Хібікі стає грубішим, Курумі широко розкрила очі від подиву.
І так, загін злетів з Десятого поверху до нульової точки.
Сторінка 191
