Коли вирушаєш у пригодницьку подорож, звісно, потрібно підготуватися.
«Давайте підготуємо спорядження. Зброю та броню не можна використовувати, якщо їх не оснастити.»
«Я вже оснащена.»
«Я теж збираюся це зробити.»
«Справді?»
«……Я також цим займуся. …….Зброя та броня…… Ні, давайте вже тоді, доклавши чималих зусиль, змінимо також Астральні Сукні. Зміна костюма допоможе створити ще більш живу атмосферу.»
Почувши слова Хібікі, Курумі з сумнівом запитала:
«Це необхідно?»
«Це необхідно, це надзвичайно необхідно – зробити щось подібне перед тим, як вирушати.»
«Гаразд. Зміна обстановки була б непоганою.»
Аріадне махнула рукою, промовляючи ці незвично активні слова.
«Мені все одно, але, звісно, я піду разом із Токісакі Курумі міняти її вбрання.»
Очі Тсуан були сповнені очікувань. Курумі зітхнула, погоджуючись із пропозицією Хібікі.
«Що ж, нічого не вдієш. Інакше ми не зможемо просуватися далі——»
Пройшовши трохи по задніх вуличках міста, вони прибули до магазину, який поєднував крамницю зброяра та коваля.
«Згідно зі словами реєстраторки-сан, схоже, що тут можна змінити свою Астральну Сукню……»
Зазвичай Астральна Сукня, яку отримує Квазі-Дух, мала лише один варіант вбрання. Поки вони жили в Сусідньому Світі, воно залишалося незмінним протягом усього їхнього життя.
Проте носити один і той самий наряд постійно було незручно для Квазі-Духів, які все ще були підлітками зовні та в душі.
Отже, зміна вигляду Астральної Сукні—— іншими словами, це практикувалося в більшості регіонів.
Сторінка 56
Після того, як вона вже змінювала одяг на костюм ідола в Дев’ятому Регіоні Йесод, це не було настільки, щоб у Курімі виникло відчуття відрази.
«Ну що ж, давайте змінювати одяг, усі! Ах, я також виберу кілька нарядів для Курумі-сан. Будь ласка, почувайся вільно у виборі.»
«Тут немає навіть найменшого елементу, через який я могла б почуватися вільно……»
«Ой-ой, не кажи так. Ну, ну, ну……»
З граціозними рухами Хібікі штовхнула Курумі в роздягальню. Тут вона добре знала, як повністю впоратися з Курумі.
«Тоді, давайте теж змінювати одяг. Хмм…… що ж мені вибрати……»
«Я могла б залишити все як є, але…… раз ми вже пройшли через всі ці труднощі, щоб сюди прийти.»
Аріадне і Тсуан не мали жодних заперечень щодо зміни одягу. Це було природно, незалежно від їхньої незвичайної сили та бойової підготовки. Як дівчата, вони, звісно, теж любили носити красиві наряди.
Потім, після певного часу, що минув…
Першою вийшла Хібікі. Вона, здавалося, вирішила для себе, що буде рейнджером, одягнувши шкіряний нагрудник і короткі шорти. Вона зав’язала волосся в хвіст зі стрічкою.
Поєднуючи це зі струнким і здоровим тілом, вона виглядала як жвава дівчина.
«Як у вас справи?»
«Гаразд, як вам ось це?»
Наступною вийшла Аріадне Фоксрот. Вона, схоже, вибрала костюм чарівниці. З загостреним капелюхом і плащем темно-зеленого кольору, вона тримала великий посох, як справжня магиня.
«Ах, ти чудово виглядаєш. Але що сталося з твоїм Непідписаного Ангела?»
«Я правильно налаштувала його як посох.»
Крутячись навколо, Аріадне гордо розкручувала свій посох.
«Пупупу. Подивіться й на мене.»
Сторінка 57
Скрип – це була Тсуан, яка з’явилася разом із тим грубим звуком. Замість свого звичного легкого боді, вона носила часткову срібну броню. Не обмежуючи рухів і водночас забезпечуючи міцний захист, вона підкреслювала елегантність замість грубої сили.
«Вау, як круто……»
«Угу. Саме так, це мій ідеал. Паладин Тсуан.»
Хібікі та Аріадне аплодували. Хоч її Непідписаний Ангел <Лаілапс> залишався, завдяки цій броні вона виглядала як величний лицар, здатний перехопити атаку противника та завдати потужного контрудару.
«Хібікі – це злодій?»
«Будь ласка, кажи скаут. Я вже записала ієрогліфи та фурігану для скаута. Будь ласка, запам’ятай мене саме так.»
«Мені все одно. У порівнянні з цим, яке враження створює Токісакі Курумі?»
«Ах, так. Я спробувала вибрати кілька костюмів——»
«Дякую за очікування.»
Після елегантного голосу Курумі завіса роздягальні була відсунута.
«К’я! Чудово! Еротично! Як і очікувалося від Курумі-сан!»
«Так, так. Дуже дякую, Хібікі-сан.»
Курумі широко посміхалася. Вона була в металевому бюстгальтері та коротких штанях. Простіше кажучи, це була так звана бікіні-броня.
Цей костюм, що означав майже повну оголеність, досить звабливо підкреслював кінцівки Курумі. Чиста біла шкіра, чітко окреслений живіт і пружні стегна, які не були ні занадто пухкими, ні надто жорсткими.
Оскільки це було настільки виставлене напоказ, Курумі вирішила відразу припинити будь-які обговорення цього вбрання.
«Гя! Але це занадто чарівно! Найкраще!»
Коли Хібікі раптом знепритомніла збоку, Курумі скористалася моментом, щоб відкашлятися.
«Ну, не те щоб я була зовсім збентежена. Ні, але тим не менш, цей костюм дійсно надто звабливий. Я виберу щось інше.»
Сторінка 58
Курумі почала приміряти наступний костюм.
«Тоді, я одягну цю бікіні-броню.»
«……Аоччі?»
«Я спробую вбити Токісакі Курумі цим.»
«……Ну, роби, що можеш.»
◇
Наступним костюмом було вбрання ворожки. Вона носила легкий одяг, що підкреслював лінії тіла, та вуаль, яка закривала рот. Хоча було трохи неприємно називати себе ворожкою, адже це означало, що доведеться тримати кришталеву кулю замість <Зафкіель>.
«Еротично!»
Хібікі була настільки зворушена, що закричала, ледве не захлинаючись від сліз.
«Це правда. Але цей костюм занадто майорить, через що в ньому важко ходити. Я приміряю наступний наряд.»
◇
Третій костюм був маленького демонічного типу. Загострені ріжки, подібні до котячих вух, а також тонкий шкіряний костюм у стилі бондажу, поєднаний із міні-спідницею. Він також мав хвіст і крила як аксесуари.
«Це досить, це справді досить пікантно……»
Е-е, Хібікі пробурмотіла щось нерозумне, намагаючись використати серветку, щоб зупинити носову кровотечу.
◇
Сторінка 59
Сторінка 60
«……Виходячи з цього міркування. Що ж, це місце має бути цілком підходящим.»
Зрештою, Курумі вибрала стиль, що більше нагадував темного мушкетера, ніж темного мечника. Чорні рукавички, червоно-чорна пластинчаста броня для захисту – усе це було спеціально підібрано так, щоб не зіпсувати витончену красу Курумі.
Коваль, який створював її Астральну Сукню, добре попрацював і прокоментував результат:
«Мило! Еротично!»
«У цьому костюмі майже немає відкритих місць, то як він може бути еротичним……?»
«Ех, ні, основа Курумі-сан – це пікантність…… ах ні, не те я мала на увазі!»
Що ж робити з цим Квазі-Духом? Курумі глибоко замислилася…… і зітхнула.
«……Токісакі Курумі…… як я і думала, моя найбільша суперниця……»
Стоячи позаду Аріадне, лише Тсуан виглядала роздратованою.
«Це трохи не вписується у фентезійний антураж. Але цей стиль Стрільця теж виглядає непогано.»
Курумі ледь стримала сміх.
«Але для мене інколи бікіні-броня краща.»
«Хібікі-сан, тобі варто навчитися хоча б трохи стримувати себе – заради власного життя.»
Коли Хібікі зробила самозадоволений вираз, ніби кажучи: «О, це хороша ідея», Курумі вирішила ущипнути її за щоки. Лише в такі моменти вона ставала слухняною.
Після цього вони зайшли в крамницю, щоб купити необхідні речі, такі як їжа та мотузка. Потім група вирушила до своєї цілі – П’ятого Підземелля Елохім Гібор.
«Ем…… до речі, Хібікі-сан, у мене є одне запитання.»
«? Так, що таке Курумі-сан?»
«…………Що таке підземелля?»
Як і очікувалося, Хібікі раптово зупинилася й з приголомшеним виразом подивилася на Курумі.
Сторінка 61
«М-Можливо, ти не знаєш?»
«Так, абсолютно. Я думала, що це назва якоїсь будівлі……»
«Підземелля – це, давай подумаємо…… це як підземний лабіринт. Ти знаєш грецький міф про лабіринт із Мінотавром на острові Крит?»
«Ах, тепер розумію……»
Курумі не дуже зналася на фентезі, але добре була знайома з грецькою міфологією.
«П’яте Підземелля – це найбільше й найнебезпечніше підземелля в П’ятому Регіоні Ґевура. Блукаючі монстри з’являються, ніби гори, щоб заблокувати доступ до воріт у Третій Регіон Біна.»
«Ворота в Третій Регіон Біна знаходяться в П’ятому Підземеллі?»
«Так. Проблема в тому, що біля воріт встановлено телепорт. Біла Королева використовує його, щоб відправляти свої війська на поверхню П’ятого Регіону Ґевура.»
«Га? У такому випадку, чи не було б краще придушити групу, що відповідає за транспортування, коли вони виходять нагору?»
Почувши слова Хібікі, Тсуан похитала головою.
«Навіть якщо цю групу знищити, вони негайно створять нову. Їх надто багато. Якщо не знищити джерело, це повторюватиметься знову й знову.»
«Ось воно як.»
Коли Порожнечі вторглися в П’ятий Регіон Ґевура через ворота в Третій Регіон Біна, вони використовували команду транспортування на дні підземелля, щоб направляти війська до численних приймальних загонів на поверхні.
Навіть якщо всі приймальні загони на поверхні знищити, вони просто створять нову команду транспортування й спробують ще раз.
Тому потрібно знищити ворота в Третій Регіон Біна і команду транспортування навколо них.
«……Тим не менш, крім мене, ви троє не звикли до законів П’ятого Регіону Ґевура. Під час дослідження підземелля, немає нічого кращого, ніж підвищити рівень.»
«Тсуан-сан, хіба рівні справді такі важливі?»
Сторінка 62
«Звісно. Незалежно від того, наскільки сильна Токісакі Курумі, рівень має значення в П’ятому Регіоні Ґевура. Коли рівень підвищується, набуваються різні навички, а також зростає майстерність у професіях. У П’ятому Регіоні Ґевура це може бути корисною навичкою для збору сили.»
«……Хм? Що це повинно означати?»
«Як S-рангові ідоли збирають Реірьоку через овації в Дев’ятому Регіоні Йесод, у цьому світі важливо підвищувати рівень, перемагаючи, перемагаючи й знову перемагаючи монстрів.»
Ах, нарешті Хібікі була переконана.
«Це справді фентезійний світ.»
«……Я не зовсім розумію, але в будь-якому випадку можна знищувати монстрів?»
«Тут немає жодної помилки в цьому розумінні. А тепер, усі, вирушаємо в пригодницьку подорож.»
Тсуан підняла праву руку, м’яко промовляючи. Особисто здавалося, що її серце вистрибувало від захоплення.
«Пригода……»
Курумі мимохіть вимовила це слово. Не було жодного сумніву, що це була справжня пригодницька подорож, але на відміну від її минулих мандрівок, серце билося трохи швидше.
Вона не була так добре знайома з фентезійними сюжетами, як Хібікі, але це все одно було захопливим. Відважний герой, полонена героїня, зловісний король демонів — це дитяча й наївна, але героїчна історія, яку, напевно, кожен хоча б раз вигадував.
……Звісно, Курумі не збиралася ставати захопленою героїнею.
Проте і роль відважного героя їй теж не пасувала. У такому разі залишалася лише роль короля демонів.
Навіть якщо для цього доведеться виснажити всі можливі жахливі методи, якщо це єдиний шлях до цієї мети.
Курумі хотіла бути таким королем демонів.
«Щось сталося?»
«Ні, нічого.»
Принаймні поки що варто було зберегти це в секреті від Хібікі…… мабуть, не варто помилятися: було відчуття, що вона неодмінно почне кепкувати.
Сторінка 63
Курумі та інші деякий час йшли головною вулицею, перш ніж вийти за зовнішню стіну. Під керівництвом Тсуан вони вирушили до лісу, що простягався на північ.
На вході до лісу стояв маленький дерев’яний будиночок. Дівчата, що чергували там, очевидно, були охоронцями. Побачивши Тсуан, вони швидко кинулися віддавати їй честь.
«Щиро дякуємо!»
«Щиро дякуємо!»
«Ун.»
Тсуан відповіла на їхнє звернення лише одним коротким словом.
«Пряма учениця Кагаріке Хараки, Тсуан. Вирушаю захопити П’яте Підземелля.»
«Ах, розумію. Чи люди, що з вами… справді впораються?»
«Без проблем. Є лише одна марна людина, але ці троє можуть іти разом зі мною.»
«Гей, Тсуан-сан, ти мене маєш на увазі?»
Коли Хібікі підняла руку, Тсуан кивнула.
«Гадабат……» «Низький рівень……»
Поки Тсуан і Аріадне це обговорювали, Хібікі роздратовано скреготала зубами та почала смикати Курумі за рукав.
«Курумі-сан, Курумі-сан! Будь ласка, скажи щось. Що завгодно! Моя краса! Мої переваги! Скажи щось корисне!»
Курумі прочистила горло та з милим усміхом промовила:
«Хібікі-сан дуже розумна, дуже смілива, дуже безсоромна, дуже неохайна в житті та дуже кумедна.»
«Я відчуваю і похвалу, і непохвалу одночасно!»
«Хіба ти не хотіла, щоб я тебе чесно похвалила?»
Те, що Курумі насправді хотіла похвалити, було іншим. Хібікі була, як би це сказати… повною життя в будь-якій ситуації. Завжди енергійна та галаслива, вона чіплялася до Курумі.
«……Я тебе хвалю.»
Сторінка 64
«Му, гаразд тоді, мене похвалили!»
Хібікі миттєво виправила свій настрій, весело засміявшись.
«Уже понад десять загонів проникли в П’яте Підземелля. ……Але. Ба більше, вони навіть не повідомили нас про ситуацію за допомогою телепатії.»
«……Справді?»
«Телепатія? Хіба не можна використати смартфон чи щось подібне?»
«Ах. Смартфони не працюють у П’ятому Регіоні Ґевура. Це ж фентезійний світ.»
«Розумію, оскільки це фентезійний світ. Тоді нічого не поробиш……»
«Через битви телепатію можна вивчити як навичку.»
«Ах, можливо, тут є система очок? Це схоже на те, як накопичуєш очки через битви.»
«Це правильно.»
Курумі нахилила голову в нерозумінні через обмін репліками між Хібікі та Квазі-Духом, при цьому несвідомо потягнувши Хібікі за рукав.
«Хібікі-сан, що таке система очок?»
«Ймовірно, це досвід (EXP), отриманий за перемогу над монстрами. Щось схоже на накопичення очок. Використовуючи їх, можна отримувати навички – такий собі фентезійний світ.»
«???»
Курумі нахилила голову ще раз, ніби намагаючись продемонструвати своє повне нерозуміння.
«Ку, це надто мило! Ні, не так…… Можливо, ти зрозумієш це після того, як випробуєш на собі.»
«Я залишу пояснення Хіґоромо Хібікі. Навіть після розуміння це складно пояснити…… Ну що ж, тоді вирушаємо.»
«Щасливої дороги.»
«Хай фортуна буде з вами всіма.»
Квазі-Духи охоронці глибоко вклонилися, проводжаючи загін. ……Жодного, хто повернувся; навіть оповідного звіту через телепатію не було. Темний підземний лабіринт, який перестали досліджувати після того, як Порожнечі Білої Королеви почали нападати.
Сторінка 65
Однак, якщо вони не пройдуть через це місце, Порожнечі продовжать нескінченно вторгатися з Третього Регіону Біна. Доля П’ятого Регіону Ґевура залежала від них.
Інші Квазі-Духи не мали іншого вибору, окрім як побажати їм удачі, коли вони вирушали до підземелля.
……Але навіть якщо їм пощастить, підземелля – це клітка зі злопам’ятністю, яка їх поглине.
◇
Хібікі та Тсуан йшли пліч-о-пліч, а Аріадне та Курумі слідували за ними.
«О, розумію, розумію. Отже, не потрібно звертатися в гільдію чи храм, щоб змінити професію.»
«Так, правильно. Просто вибери професію у вікні статусу та натисни на неї.»
«Отже, якщо це так, тоді…… статус, відкрийся! Ура, він справді відкрився!»
Голос Хібікі звучав радісно. Поруч із нею з’явилося тонке напівпрозоре вікно. У ньому були вказані її навички, професії тощо, як і в Гільдії авантюристів.
Курумі також відкрила свій статус, але потім вирішила закрити його. Вона справді не хотіла знову бачити цей проклятий статус.
Хібікі продовжувала працювати з ним, поки йшла.
«Уххххх. Тимчасово змінюю професію з Гадабата…… на Рейнджера.»
«Рейнджер зазвичай більше підходить для відкритого простору. Якщо ти хочеш отримати корисні навички, Шукач може бути кращим вибором для дослідження підземелля.»
«О, зрозуміла. ……Вибір професії досить детальний…… Наразі при зміні професії на Шукач навички автоматично отримуються…… також є вибір навичок, які можна отримати вибірково…… Навичка виявлення пасток також знаходить пастки у скринях?»
«Так. Не лише штучні пастки, але, наприклад, вона також дозволяє відчувати слабкі місця в землі, які можуть обвалитися, якщо на них необережно стати. Краще поки залишити цю навичку.»
«Зрозуміла. Варто поки що отримати її. ……О, бачу. Аромат, який можна відчути.»
«Хіґоромо Хібікі, я хочу, щоб ти підвищила рівень своїх навичок прямо зараз. Я теж володію ними, але вони дуже корисні в момент бою.»
«Так, так. Покладіться на мене.»
Сторінка 66
Хібікі гордо поплескала себе по грудях. Курумі м’яко штовхнула Аріадне ліктем.
«Ем…… ти знаєш, про що говорять Хібікі-сан і Тсуан-сан прямо зараз?»
Не знаючи, не розуміючи цього зовсім.
«Хмм…… якщо чесно, я теж не можу це добре пояснити……»
Аріадне також не мала глибоких знань про фентезійні світи, тож могла лише приблизно здогадуватися про значення.
Муу, Курумі пробурмотіла з невдоволеним виразом на обличчі. Бути відкинутою (та ще й Хібікі з усіх людей) було зовсім не весело.
«Не—твоя—справа——»
«Чому фуанфефіфіфуафі!!?»
Поки що Курумі вирішила відволікти себе, смикаючи Хібікі за щоки.
«……Якщо пояснити просто. Чим більше використовуєш певну навичку, тим сильнішим стаєш. Це дозволяє Тсуан-сан злетіти, швидко досягаючи ще більших висот.»
«Ем, а мої навички……»
«Курумі-сан – це…… це…… я навіть не знаю…… Це щось…… поза межами людського розуміння, щось богохульне й космічного походження…… Як покращити ці навички…… чи, радше, як вони взагалі були отримані……»
«……Муу……»
Якимось чином це відчувалося так, ніби її просто проігнорували.
«А-Але спершу давайте почнемо з бою. Якщо слова Тсуан-сан вірні, це підземелля найвищого рівня складності. Твій рівень і навички мають вибухово покращитися!»
«Монстр з’явився, поки ти це казала. Всі, готуйте зброю.»
Почувши, що сказала Тсуан, Хібікі запанікувала й поглянула вперед. Там, у темряві, справді було щось.
«Як і очікувалося, першими ворогами мають бути гобліни!»
Сторінка 67
Слухаючи, що каже Хібікі, Тсуан скептично звузила брови.
«Га? Що це за “що ти мелеш, жінко” вираз на твоєму обличчі?»
«Про що ти говориш, Хіґоромо Хібікі?»
«Я ж кажу! Хіба гобліни не повинні бути звичайною справою? Або це орк зараз вискочить!?»
«Це П’яте Підземелля. Найгірший притулок для монстрів. Гобліни, орки, тощо, зустрічаються лише в початкових підземеллях. А ось що виходить тут——»
Коли Тсуан вказала пальцем всередину підземелля, кінчик її пальця засяяв.
«Магія світла. Світлова куля.»
Світлова куля полетіла вперед і освітила територію. Хібікі видала переляканий крик «г’я!» від побаченого.
«Першим йде демон вищого класу. Вони стійкі до вогню, льоду, землі, вітру й темної магії, але відкидаються назад серією світла. Вони також стійкі до фізичних атак, а їхня отруйна кігтева атака достатньо потужна, щоб одним ударом змести та вбити когось на зразок Хібікі. У моєму випадку знадобилося б принаймні три удари.»
«Вау, навіть будучи новачком, мене одразу кидають у просунуте підземелля.»
«Перш за все, я буду на передовій. Токісакі Курумі та Аріадне, я залишаю підтримку бафами вам.»
Коли Тсуан збиралася почати бігти, клац – пролунав звук, схожий на тиканя годинника з кишені.
«Ем?» «Га?» «Му?»
Троє людей розгублено промовили ці звуки.
«<Зафкіель>——Сьома Куля <Заїн>.»
Демон вищого класу мав диявольськи м’язисте тіло. Він пускав слину, а його люто загострені ікла були повністю відкриті. Цей монстр найвищого рангу, який збирався атакувати, раптово зупинився.
«Навіть якщо суперником є монстр, моя Сьома Куля <Заїн> ефективна. І зараз – стрільба, стрільба, ще більше стрільби, ще більше стрільби, щоб завершити це.»
І ось, Курумі жорстоко використала чит-код у вигляді стрільби, поки він легко не був знищений.
«……Ем, Курумі-сан.»
Сторінка 68
«Що таке? Я перемогла монстра.»
«Це правда, але…… це було трохи надто елегантно……»
«Хіба елегантність не є необхідною?»
«Гей, просто подивись на Тсуан-сан, яка відчужено сидить там.»
«Я хотіла показати Токісакі Курумі свій супер-крутий бік…… але……»
В одному з кутів підземелля Тсуан писала пальцями символ «の» на землі.
«У будь-якому разі…… це означає, що сила Курумі-сан не зміниться навіть у фентезійному світі.»
Почувши слова Хібікі, Курумі гордо провела рукою по своєму волоссю.
«Що? Ох, дивовижно! Навіть хоч я лише поверхнево спостерігала, мій рівень піднявся на 6!»
Хібікі, яка радісно підстрибувала, показала свій статус Курумі. Дійсно, як вона і сказала, її рівень піднявся з 13 до 19.
Крім того, з’явився ще один новий значок із написом «Очки навичок: 6».
«І, як і очікувалося, я отримала очки навичок. Тсуан-сан, у мене є 6 очок, куди їх слід розподілити?»
«Хммм. Для Скаута було б добре зосередитися на ‘Нічному баченні’ та ‘Далекозорості’.»
«Хіба бойові навички не потрібні?»
«Не потрібно. У цьому підземеллі Хіґоромо Хібікі зосереджуватися на цьому було б марно.»
«Ех, це занадто жорстоко. Але можливо, це правда…… Що ж, нічого не вдієш, але, як завжди, я хочу отримати навички, які даватимуть відчуття, що я корисна для Курумі-сан.»
«Ах, це нормально?»
Хібікі, здавалося, мала глибоке розуміння фентезійних світів. Чи не хотіла б вона більше грати роль героя, ніж бути помічницею Курумі?
Хібікі тонко усміхнулася, спостерігаючи за думками Курумі.
«Ні, зовсім ні. Я роблю це, бо мені подобається. Тут немає жодних проблем. Ахх, точно…… ох, он там покоївка. Гаразд, тримай це!»
Сторінка 69
«У тебе є різні навички. Ну, що ж у мене є…… Ара, нуль очок? Хіба я не можу отримувати навички?»
«Рівень Токісакі Курумі багнутий, тому ти можеш не отримувати очки навичок. Проте рівень навичок усе ще підвищується з використанням, тож усе одно добре знищувати цих галасливих монстрів.»
Почувши скрегіт, ніби метал шкребли об метал, Хібікі поспішила повідомити іншим.
«Курумі-сан, схоже, з’явився новий ворог!»
«Ой-йой. Залиште цього мені.»
Аріадне зробила крок уперед.
«А тепер давайте використаємо цю довгоочікувану магію. Ем…… для початку, початковий рівень. ‘Вогняна куля’!»
Вогняна куля розміром із волейбольний м’яч вилетіла з кінчика посоха. Запущена з надзвуковою швидкістю, вона створила яскравий спалах, коли влучила у ворога.
Голова ворога розсипалася.
«Ем…… тепер скелети?»
«Скелети, які з’являються в цьому підземеллі, або личі, або ашура-скелети, лише ці два варіанти. Зараз…… Думаю, це був лич.»
Тсуан знизала плечима, промовляючи зі здивуванням. Це вже було в минулому, оскільки лич уже повністю перестав дихати. Його голова була знесена, він перетворився на пил і зник.
«Аріадне Фоксрот. Це стиль Домініона?»
«Тсуан-сан, хіба лич зазвичай помирає від початкової магії?»
«Зазвичай – ні, адже лич має високий опір до всієї магії. У нього немає причин померти від ‘Вогняної кулі’. Він не повинен був…… Тож тут має бути якась таємниця.»
«Хмм…… ну, буде нормально, якщо це більше не буде таємницею. Думаю, це через навичку ‘Повне проникнення: S’.»
«Вау, це навичка трансцендентного рівня. Якщо припустити, то це, напевно, шаблон, що ігнорує стійкість до будь-яких атак.»
«Можливо.»
«Ем. Ймовірно, ці троє перетнуть П’яте Підземелля. Але є ще одна річ.»
Сторінка 70
Тсуан заговорила, рідко посміхаючись.
«П’яте Підземелля має всього 10 рівнів. Чим глибше рівень, тим вищий ранг монстра. Будьте обережні й зробіть усе можливе, щоб пройти це підземелля.»
Курумі та Аріадне кивнули на ці слова. Тільки у Хібікі обличчя стало блідим.
«Ах…… уже на цьому етапі це перевищує рівень, із яким я можу впоратися…… чи все буде гаразд?»
Тсуан поплескала її по плечах, м’яко прошепотівши.
«Хіґоромо Хібікі. ……Ти склала заповіт?»
«У мене його немає, тож, будь ласка, захисти мене всією своєю силою!»
◇
——П’яте Підземелля, ‘Елохім Гібор’, другий поверх.
Атаки ставали все жорсткішими, щойно вони залишили перший поверх. Перш за все, демони вищого рангу тепер мали різні кольори.
Червоний означав вогонь, синій – воду, зелений – вітер, а коричневий – землю. Вони могли вільно використовувати магію найвищого класу. Крім того, їхні звичайні атаки супроводжувалися різними дивними статусними ефектами, такими як опіки, обмороження та порізи. Чим довше тривала битва, тим більше вони опинялися в невигідному становищі.
Більше того, з другого рівня тут була незвично велика кількість монстрів, які могли чути звуки битви. Навіть якщо бій розпочнеться в одному кутку підземелля, за десять хвилин монстри всіх рангів почують його та прийдуть як підкріплення.
Крім того, сам поверх став підступним механізмом із різними пастками, такими як западини, обертові підлоги та падаючі стелі.
«Раз, два — взяли!»
«Фуух.»
«Все чисто.»
Те, що загін очолювали Токісакі Курумі, Аріадне та Тсуан, означало, що все вирішувалося без особливих проблем.
Сторінка 71
«‘Нічний зір’ і ‘Далекозорість’ поступово покращуються. Продовжуй у тому ж дусі, продовжуй у тому ж дусі.»
Коли Тсуан похвалила її, обличчя Хібікі трохи сіпнулося в усмішці. Прямо зараз вона зосереджено виглядала пастки, які могли б означати миттєву смерть при наступанні. Незліченні тонкі та міцні нитки простягалися довкола – один неправильний крок, і тіло буде розсічене на шматки.
«Ну, завдяки цьому благословенню я можу бачити в темряві…… але мені стає страшно. Ах, цікаво, ця здатність буде залишатися назавжди? Якщо такі навички можна легко отримати, не дивно, що Квазі-Духи П’ятого Регіону Ґевура такі сильні.»
«Є навички, які можна вивчити назавжди, а є ті, що зникають після виходу з П’ятого Регіону Ґевура. Моє ‘Майстерність алебардою Непідписаного Ангела: S’ залишиться назавжди. Але магія, яку використовує Аріадне, наприклад, може бути застосована лише у фентезійних зонах П’ятого Регіону Ґевура.»
«Шкода. Починало ставати цікавіше, коли можна використовувати магію.»
Аріадне розчаровано махнула своїм посохом. Вона вже досягла рівня оволодіння чотирма базовими типами магії (вогонь, вода, вітер і земля).
«Це нормально? ……Можливо, саме тому Реірьоку, що тече в П’ятий Регіон Ґевура, такий хаотичний і спустошений? Адже ця магія, очевидно, використовує Реірьоку?»
Курумі завжди вважала це дивним. Кожного разу, коли Аріадне використовувала магію, Реірьоку відчувався нестабільним. Було відчуття, ніби щось вдихалося та видихалося з навколишнього простору.
Подібне відчуття було і в Дев’ятому Регіоні Йесод. Так, коли вона співала й танцювала як ідол, було схоже, що Реірьоку вбирається, випромінюючись від аудиторії.
Але це було набагато інтенсивніше. Кожна битва й перемога над монстром відчувалася як глибокий вдих.
Якщо це відбувалося через поглинання Реірьоку, було логічно, що Реірьоку П’ятого Регіону Ґевура став таким безладним, а земля – спустошеною.
Після цих слів Тсуан задумливо застигла на мить, перш ніж плеснути в долоні.
«Можливо, ти маєш рацію.»
«……Що ти робиш, Квазі-Дух П’ятого Регіону Ґевура.»
Хібікі докірливо глянула на неї. Насправді, можливо, були й інші обставини, про які вона навіть не знала.
«Але магія – це весело. Завдяки тому, що я щойно зробила, я отримала достатньо магічних навичок.»
Сторінка 72
Аріадне весело помахала своїм посохом. Аріадне, яка зазвичай виглядала втомленою й сонною, зараз була сповнена енергії та готова вирушати.
З іншого боку, Курумі застогнала, дивлячись на свій проклятий екран статусу.
«Що трапилося?»
З рідкісним виразом занепокоєння Курумі звернулася до Хібікі за допомогою.
«О, я нарешті отримала очки навичок? Я хотіла б їх використати, але…… що мені робити?»
Хоча це було значно пізніше порівняно з іншими трьома, здавалося, що, перемагаючи ворогів, Курумі поступово отримувала очки для розподілу у свої навички. Повністю звикнувши до цього, Хібікі заглянула через плече Курумі, щоб дати інструкції щодо екрану.
«О, нарешті для Курумі-сан. Будь ласка, торкнися цього місця. Тут має бути список навичок, які можна отримати.»
«Ось так…… правильно?»
Курумі з тривогою торкнулася екрану статусу.
Дисплей перемкнувся, показуючи, які навички могла отримати Курумі.
«……Я не бачу ‘Магії вогню’ чи ‘Магії світла’, як у Аріадне-сан……»
«Навички, які можна отримати, відповідають характеристикам цієї людини. ……Це означає, якщо просто сказати про Токісакі Курумі……»
Тсуан заплуталася у своїх словах. Виходячи з цього висновку, Курумі не мала особливих характеристик, які дозволяли б їй використовувати ці види магії.
«Я зрозуміла…… мууу……»
«Я можу запевнити хоча б це, ‘Хаааааааааа, не вміти користуватися навіть початковою магією’, якщо колись перед Курумі-сан з’явиться такий ідіот-авантюрист…… якщо така людина взагалі існує, її буде стерто з цього світу……»
«Повністю й фізично стерто. Ти хочеш добровільно піти, Хібікі-сан?»
«Хаааааааааа, будь ласка, пробач мене!»
Сторінка 73
Коли вони відійшли від теми, Курумі мала одну думку на думці, прочищаючи горло. Вона знову поглянула на навички, які могла отримати. Деякі з розкиданих навичок були такими ж, які отримали Хібікі та інші.
«Курумі-сан, ти збираєшся взяти ‘Нічний зір’? Стрілянина – твій основний стиль. ……Га? Але навіть якщо другий поверх занурений у пітьму, ти продовжуєш стріляти, не промахуючись.»
«Нічний зір…… це, з якоїсь причини я вже можу бачити в темряві, тож проблем немає.»
«Хмм…… можливо, ця здатність уже інтегрована у твої навички ‘Виживання’, ‘Жага крові’ та ‘Бійня’?»
Аріадне поглянула на статусний екран Курумі.
«Ах, вбудована навичка! Це цілком можливо.»
«Хібікі-сан, Хібікі-сан, коментар……»
«Ми отримали навички на кшталт ‘Нічного зору’ та ‘Далекозорості’, які розділені для різних застосувань. Ймовірно, для Курумі-сан ‘Бійня’ – це розмита навичка, яка охоплює все це.»
«……Тобто брати ‘Нічний зір’ буде марно?»
«Ймовірно. Краще вибрати навички, які Курумі-сан вважає цікавими, а не корисними.»
«Хмм. Якщо так…… але…… ну……»
Палець Курумі непевно ковзав по екрану.
«Дивно бачити тебе такою нерішучою, Курумі-сан……»
«Бо я не знаю, яку обрати……»
Хібікі ще раз замислилася. Курумі була такою ж, як і тоді, коли була ідолом – не дуже добре вибирала жанри. Якщо так, то Хібікі має дати їй пораду.
Може, зробити це за тебе? ……Хібікі засміялася над собою через відчуття зверхності. Хоча, швидше, це більше нагадувало почуття задоволення, ніж переваги.
Бути корисною для Токісакі Курумі. Саме це зараз робило її щасливою. Для стороннього слухача це могло здатися відданістю або навіть залежністю.
……Однак, Хібікі все одно вважала це нормальним. Незалежно від того, чи це була залежність або фанатизм, вона відчувала, що всі щасливі, коли можуть бути корисними для Курумі.
Сторінка 74
Навіть попри те, що розлука була неминучою.
Вона все більше усвідомлювала, наскільки дорожить своїм існуванням.
«Хібікі-сан?»
«——Ах, вибач. Ну, якщо це навичка…»
Здавалося, ніби вона на мить поринула в мрії. Її розум повернувся до реальності, і вона зніяковіла.
«Подивимося…… ах, як щодо ‘Магії темряви’?»
«……Хіба це не матиме погану репутацію?»
«Ну, це правда. Але ж у магії не повинно бути різниці. До того ж, хіба темрява не крутіша за світло?»
«Хібікі-сан. У тебе немає усвідомлення цього, але хіба це не шлях до різанини?»
Курумі подивилася на Хібікі серйозним і незвичним поглядом, демонструючи свої побоювання.
«Га?»
«Ти впевнена? Темрява, бинти, пов’язки на око – все це дуже стимулює молодь. Але, ну, хіба занурення в таке не схоже на бездонне болото?
Це тому, що в мене немає жодних особистих почуттів із цього приводу. Я жодним чином не збираюся цього робити, тому краще утриматися від суперечок про темряву і світло з іншими, навіть якщо буде зроблено помилку!»
Курумі говорила швидко, одним подихом. Загін, який спостерігав за цим, мовчки та здивовано слухав.
«……Вибачте мене. Я втратила самовладання.»
У цій незручній тиші Хібікі підняла руку.
«Ем…… отже, ти не проти ‘Магії темряви’?»
«Я згодна. З цим я також буду магом.»
«З точки зору Токісакі Курумі, радше, ніж магічний мечник…… можливо, правильніше сказати ‘магічний мушкетер’.»
«У будь-якому випадку, якщо я можу використовувати магію, то не маю заперечень. ……Ем, отже, мені потрібно натиснути тут.»
З нервовістю вона торкнулася дисплея, вибираючи ‘Магію темряви’.
Сторінка 75
«Ти бажаєш отримати ‘Магію темряви’? ТАК/НІ?»
Курумі на мить вагалася, а потім натиснула ТАК.
Одразу вона відчула, як її оточує зміна. Атмосфера заворушилася, ніби була схвильована.
«Вітаю, Курумі-сан! Тепер Курумі-сан також є користувачем магії темряви. Хочеш випробувати її зараз?»
«Ехх. ……Ем, як її використовувати?»
«Оскільки рівень навички поки що лише Е, доступна тільки ‘Куля темряви’. Це базова магія для атаки темною сферою. Ворог з’явився якраз вчасно, давай зробимо це!»
Хібікі ніжно поклала руку на спину Курумі.
«Перш за все, негайно сховай <Зафкіель>. Ось так. Це схоже на збирання Реірьоку на кінчиках пальців…… ти розумієш?»
«Так, все гаразд.»
Із кінчиків пальців Курумі утворилася сфера приблизно розміром із бейсбольний м’яч. Виготовлена з таємничої текстури, вона була настільки темною, що її колір не відрізнявся від мороку підземелля.
«Просто уяви, як кидаєш м’яч…… керуй ним своєю силою, уявляй, що посилаєш його туди.»
«Ехх, зосередься на кінчиках пальців…… якщо відчуваєш тривогу…… просто промов ‘Куля темряви’.»
‘Куля темряви’, народжена з кінчиків пальців Курумі, злетіла вниз на нещодавно прибулого монстра (двоногого акулоголового чудовиська).
«Г’ЯААА!»
«Ох, я не помру.»
«Це неминуче, оскільки ‘Магія темряви: Е’. Проте сила вивільнення була доволі потужною……»
Нинішня магія була на початковому рівні. На цьому етапі, на початку гри, вона не повинна була мати силу для знищення навіть дрібних монстрів.
Однак, акулоголовий монстр, зазнавши удару, почав панікувати, ніби хаотично рухаючись. Здавалося, що ‘Куля темряви’ також містила статус-ефект ‘темряви’.
Сторінка 76
«Отже, давай продовжимо використовувати Магію темряви. Якщо ти це зробиш, твої навички покращаться, і ти отримаєш різноманітні магічні здібності. Так, саме так! Щоб зробити завдання складнішим, поки не використовуй <Зафкіель>!»
Курумі, роздратована тим фактом, що акулоголовий монстр не помирав навіть після повторних спроб використання ‘Кулі темряви’, вирішила поки що спробувати знести йому голову за допомогою <Зафкіель>.
Але Хібікі зупинила Курумі незвичним поглядом.
«Магія – це те, що потребує одного або двох років безперервного використання. Оскільки Курумі-сан має рідкісний талант, було б марнотратством не практикувати її!»
«……Я розумію. До речі, Тсуан-сан, для чого ще можна використовувати ‘Магію темряви’?»
«Я нічого не знаю, окрім початкової ‘Кулі темряви’. Мене не надто цікавила магія. Але якщо ти покращиш свої навички, думаю, її буде не надто важко використовувати, адже вона засвоюється автоматично.»
Курумі глибоко зітхнула.
Попереду залишалося ще вісім рівнів. Дорога була ще довгою. Ретельно розвивати та вдосконалювати свої навички—зробити це поступово. Курумі хотіла продовжувати рухатися вперед на повній швидкості.
Тим більше, зараз була серйозна криза: Біла Королева плела змову, а Порожнечі роз’їдали П’ятий Регіон Ґевура.
Вона мала бігти вперед із усіх сил.
«Тепер, Курумі-сан. Повільно, повільно, знову з першого кроку, перший крок!»
Але раз вона вже потрудилася вивчити магію, можливо, варто Заїнятися цим ще деякий час.
Спостерігаючи, як сильно Хібікі захопилася цим, Курумі задумалася.
◇
Курумі самостійно вирішила запечатати <Зафкіель>. Разом із Аріадне вона старанно приділяла увагу розвитку навичок ‘Магії темряви’.
«Я піднялася до рангу D. Було додано три нові темні магії. Подивимося…… ‘Темний Щит’, ‘Темне Інфікування’ та ‘Гравітація’.»
Однак вона все ще не могла зрозуміти, який ефект вони мали. Тому Курумі вистрілила <Зафкіель> у коліна наближених монстрів і розмістила їх на експериментальному столі.
«Справді, як жахливо!!»
Сторінка 77
«Заради безпеки〜»
«Фу…… ця безжалісність, як і очікувалося від Токісакі Курумі. Моя вічна суперниця.»
Оскільки різні монстри використовувалися як піддослідні кролики, результати ефектів стали відомі через ці експерименти.
‘Щит темряви’…… ущільнює темряву в щит. Він має чудову стійкість до чотирьох елементальних видів магії, але слабкий проти Світлої магії.
‘Інфекція темряви’…… додає ‘темряву’, аномальний статус, який стає заразним. Цілі, які отримують статус ‘темряви’, мають значно знижений рівень ухилення та підвищену ймовірність отримання удару. Ступінь зниження та ймовірність успіху збільшуватимуться з підвищенням рівня навички.
‘Гравітація’…… аномальний статус, який додає ‘вагу’. Цілі, які отримують ‘вагу’, мають знижену швидкість ухилення та рухливість, водночас зазнаючи невеликого постійного шкоди.
«Хмм, справді, ця магія дуже схожа на темну магію…… Як я і думала, є багато дивних статус-ефектів, які можна використовувати.»
«Ах, це добре. Щось подібне. Мої кулі діють так само.»
Курумі задоволено кивнула. Безперечно, темна магія ідеально відповідала її характеристикам.
Це можна було б розцінити як підступність або навіть використання пасток. У битві було необхідно послаблювати супротивників, щоб повністю їх знищити.
‘Куля темряви’ також покращила свою силу завдяки підвищенню рівня навички. Тепер стало можливо атакувати кілька цілей одночасно.
«Хоча, <Зафкіель> здається швидшим за ‘Кулю темряви’……»
«Якщо ти піднімешся до рангу A, можливо, руйнівна сила ‘Кулі темряви’ стане сильнішою за <Зафкіель>?»
«Це складно, але……»
Як і очікувалося, Курумі хотіла вважати свого Ангела сильнішим.
«До речі, чи є ефективним <Місто, що пожирає час> Курумі проти монстрів?»
Коли Аріадне запитала це, ніби пригадуючи, Курумі відмахнулася від цієї думки.
Сторінка 78
«Ні, насправді, спочатку я спробувала, але це було неможливо. Теоретично я повинна була б поглинати час, як і Квазі-Дух. Можливо, можливість забирати Реірьоку у цих монстрів суперечить законам цього Регіону.»
«Якщо це було перше, що ти спробувала, ось чому Курумі-сан і є Курумі-сан, я думаю……»
Хібікі подумала, що фундамент цієї людини й цього Духа полягав у тому, щоб не проявляти жалю до будь-якого супротивника, який стояв на її шляху. Те ж саме ставлення поширювалося і на камінь, що котився обабіч дороги. Адже якби це був просто камінь, нікому б і в голову не прийшло хвилюватися про те, щоб копнути його, зруйнувати чи втопити.
«Я бачу…… можливо, це пов’язано з тим, чому навичка <Місто, що пожирає час> має порожній ранг. Навіть якщо вона ефективна проти Квазі-Духів, вона не спрацює на монстрах.»
«Га? Тоді, хіба це не унеможливлює використання <Зафкіель> для зцілення?»
При пострілах пронумерованими кулями <Зафкіель> споживався ‘час’ самої Токісакі Курумі разом із Реірьоку. Тому, якщо надто багато стріляти, вона повністю витратить свій час.
Втрата всього часу…… означала те ж саме, що й смерть.
«Зазвичай не варто стріляти з <Зафкіель>. Краще утриматися від використання куль, таких як Перша Куля <Алеф> або Сьома Куля <Заїн>.»
Звісно, існували методи поповнення часу. Але оскільки поточна ситуація передбачала тривале перебування в підземеллі, варто було утриматися від цього, доки не буде знайдено стабільний спосіб відновлення.
У будь-якому випадку, це також стало приводом для вдосконалення її навичок.
Курумі потрібно було трохи більше опанувати ‘Магію темряви’.
«Але ‘Куля темряви’ звучить надто просто…… так само, як для ‘Світлої магії’ це просто ‘Куля світла’.»
«……? Хіба це не легко зрозуміти?»
«Хіба не було б краще назвати це якось крутіше? Тсуан-сан, наприклад, у випадку ‘Кулі темряви’…… так, ось воно…… ‘Темна Тсуан-Куля’……»
(Примітка: Катакана однакова для фурігани, але Хібікі додає кандзі для ‘Тсуан’ у тексті.)
«Хібікі-сан, ієрогліфи ‘闇’ і ‘精’ легко зрозуміти, тому читати ‘蒼弾’ як ‘蒼弾’ і додавати це – не найкраща ідея. Навіть якщо тобі здається розумним називати магію, водночас випускаючи її, ти колись про це пожалкуєш. Будь ласка, не ступай на цей шлях.»
«Ти розчарована аж до того, що гнів підкрадається?»
Сторінка 79
Курумі глибоко, дуже глибоко це розуміла. Навіть будучи клоном, вона часто згадувала своє старе і сумне минуле. Вона ніколи більше не повторить цю помилку…… ймовірно…… найімовірніше!
«Зараз ми майже досягли третього поверху…… перед сходами має бути бос.»
«Ах, це ж підземельне правило. Бос поверху. Звісно, я уявляю, що він сильний?»
«Це правильно. Бос поверху тут…… ем…… що ж це було знову……»
Тсуан схилила голову вбік.
«Згадай, бо далі буде ще важче!»
«Я знаю. Я пам’ятаю. Бос другого поверху — мінітавр.»
«Мінітавр, істота з головою бика……»
«Так. Якщо бути точнішою—триголовий мінітавр.»
«Розумію, отже, у нього три голови.»
«Хібікі-сан, Хібікі-сан. Що буде, якщо у тебе три голови?»
Угх, Хібікі мало не подавилася словами. Справді, що станеться, якщо у когось буде три голови? Ймовірно, це означало, що він сильніший за звичайного мінітавра.
«……Втричі розумніший…… чи щось на кшталт цього……»
«Це сильний противник. Давайте візьмемо ініціативу і будемо діяти серйозно.»
Раптом у Хібікі з’явилося погане передчуття.
Монстр, відомий як мінітавр, завжди вважався сильним ворогом у фентезійних іграх та романах. Однак було небагато речей, які могли стати складними для Курумі та інших на другому поверсі.
Загалом, бос у ієрархії має бути природно сильнішим за інших монстрів.
Набагато сильнішим, але лише в межах того, що він вперто протримається, поки його не подолають. Можуть бути численні аномалії, такі як стійкість до різних атак або застосування спеціальної атаки чи ефекту на полі бою.
……Триголовий мінітавр.
Сторінка 80
З однієї лише назви було легко уявити, що це за монстр. Ймовірно, він мав три голови, подібно до статуї Ашури.
А сам мінітавр зазвичай зображувався як м’язистий монстр із сокирою. Іншими словами, це був величезний монстр, який хвалився достатньою фізичною силою, щоб перемогти будь-кого в бою.
Але замість того, щоб боятися поразки, Хібікі відчула, що щось не так.
◇
Передчуття.
«Г’ЯАААААААААААААААААААААА!»
«……»
«……»
«……»
«……Ах……ем…… він мертвий…… нічого особливого……»
Хібікі незграбно відкрила рот.
«Ем. Перш за все, оскільки він збирався атакувати, ми перехопили його ‘Кулею темряви’ Курумі та моєю ‘Кулею світла’. Коли він був дезорієнтований, Тсуан-чан з усієї сили відправила його в політ. А потім…… його голову знесло……»
«—А-Але. Він сказав: ‘У мене ще дві голови’, тож негайно відродився.»
«Ось чому я вдарила голови ‘Темним зараженням’, змусивши їх хаотично рухатися та падати…...»
«Тоді, Тсуан-сан продовжувала розбивати ці дві голови на фарш, поки він не помер……»
Битва тривала приблизно одну хвилину. Другий поверх було розчищено.
«—Тепер другий поверх зачищено. Двері на третій поверх відкрилися. Оскільки попереду ще абсолютно сильніші монстри……!»
Тсуан підштовхнула трьох інших вперед, коли вони продовжили свій шлях до сходів, що ведуть на третій поверх. Курумі зітхнула, відкриваючи екран статусу.
«Ах, я отримала ще один навик. Мій наступний навик ———»
Сторінка 81
Курумі раптово зупинилася.
«Курумі-сан, що сталося?»
Озирнувшись назад, Хібікі помітила, що Курумі з подивом дивиться на свій екран статусу.
«Курумі-сан?»
«Що скажеш, Хібікі-сан…... ‘Магія Часу’…… Я повинна її отримати, так?»
Справді, у списку доступних навичок у Токісакі Курумі з’явився напис ‘Магія Часу’.
«Тсуан-сан, це……»
«Я… Я не знаю. Є шість магічних систем, про які мені відомо: Вогонь, Вітер, Вода, Земля, Темрява та Світло. Це має бути все…… якби існувало щось на кшталт ‘Магії Часу’, я б точно запам’ятала і порадила Токісакі Курумі її отримати.»
«Тобто це…… моя власна магія, так?»
«Ймовірно, так.»
«……………………Пу, пупу.»
(Ах, вона виглядає дуже щасливою з цього приводу……)
«Якщо це так, звісно, я виберу ‘Магію Часу’. Торкнутися для підтвердження.»
Курумі без жодних вагань отримала ‘Магію Часу’.
«Отже, який вид магії ти тепер можеш використовувати?»
«П-перепрошую, зачекайте хвилинку. Я зараз перевірю. Ухх……»
‘Магія Часу: E’…… магія, що дозволяє контролювати час. Ранг E включає ‘Перша Куля Алеф’, ‘Друга Куля Парі’ та ‘Місто, що пожирає час’.
«……Гей, це ж моя здібність……»
«Так…… це правильно. Що це означає? Тсуан-сан, ти розумієш?»
«……………»
Сторінка 82
«Ах, все нормально. Я помилилася, звернувшись до Тсуан-сан!»
Дивлячись, як із голови Тсуан виходить пара, Хібікі запанікувала й зупинилася.
«……Я трохи розчарована, але це має сенс. Відтепер я хочу покращити свої навички, поєднуючи ‘Темну магію’ та ‘Магію часу’.»
«Гей…… чому б нам не перепочити, перш ніж вирушити на третій поверх? Я маю на увазі…… спати хочеться……»
Не в змозі більше стояти, Аріадне перетворила свою Астральну Сукню в спальний мішок і вмостилася всередину.
«Що ж, іншого варіанту немає…… Ця кімната призначена для боїв з босами, триголовий мінітавр з’явиться знову, щойно ми вийдемо звідси. Але, з іншого боку, це означає, що ми можемо тут безпечно відпочити.»
Тсуан відкинула убік свій <Лаілапс> на кам’яну підлогу та лягла горизонтально.
«Тоді нам також варто перепочити. Чи бажаєте, щоб я заварила вам чаю?»
«Ах, точно, навичка покоївки. Але я в порядку.»
«Ех, чому?»
«Хібікі-сан, хіба ти не маєш бути найбільш втомленою?»
«……Егх. А ти знаєш?»
«Я розумію принаймні настільки. Незважаючи на те, що ти говориш так само, твій колір обличчя стає дедалі гіршим. До того ж, ти ходиш, як зомбі.»
«Це жахливий спосіб описати це…… але, ну, це трохи правда, тому я тихо сяду.»
«Якщо це чиста втома, а не поранення, ти не зможеш відновитися навіть за допомогою Четвертої Кулі <Далет>. Будь ласка, просто тихо сядь.»
«Гаразд тоді. Я розстелю килимок за допомогою навички покоївки.»
Хібікі розстелила килимок, який дістала нізвідки. Очевидно, це була особлива навичка, отримана через навички покоївки.
«……Ця навичка покоївки напрочуд зручна.»
Курумі теж зітхнула з полегшенням, коли сіла на килимок.
«Ось чорний чай.»
Сторінка 83
«Хіба я щойно не сказала, що тобі варто відпочити?»
«Ні, ні, я вже на межі. Я просто вільно завалюся зараз.»
Щойно Курумі отримала свій чай, Хібікі заявила це, впала на землю і заплющила очі.
Ледь чутно дихаючи уві сні—вся її втома і виснаження, мабуть, наздогнали її.
Чай був на диво смачним, коли Курумі розплющила очі.
«Токісакі Курумі.»
«Ара. Ти ще не спиш? Тобі не заважає безсоння?»
Тсуан, лежачи, тримала очі відкритими.
«Нн. Я можу спати будь-де й будь-коли, тому немає проблем просто лежати ось так.»
«Ти маєш на увазі…… через тренування?»
«Саме так. …… Це підземелля цікаве?»
Коли Тсуан задала це питання, на обличчі Курумі з’явився складний вираз.
«Я все ще не впевнена, чи це цікаво, чи ні. Якось воно більше схоже на те, ніби ти граєшся з власним життям. Але, ну, воно не нестерпно нудне…… принаймні це я можу сказати.»
«Це нормально. Також на думку спадає Домініон, що зник…… Цікаво, до якого висновку він дійшов перед тим, як зникнути?»
«Це питання, на яке я не можу відповісти.»
«На момент мого народження…… або на момент, коли я прибув сюди, у П’ятому Регіоні Ґевура все вже було таким. До цього цей регіон був відносно мирним, тож звучала громова критика: навіщо ти це зробив?»
«Ну…… ймовірно, це було в часи, коли не було Білої Королеви.»
«Так. Тут були Квазі-Духи, які постраждали від цих монстрів. Домініон витратив усю свою життєву силу, щоб створити цей фентезійний світ…… тож більше не було на кого злитися.»
«Як звали цю людину?»
Сторінка 84
«Це не було передано далі. За словами Майстра Хараки, та людина сказала: “Мені неважливо, як мене звати. Я прийшла, щоб принести веселий і цікавий світ у Сусідній Світ. Тож навіть якщо я зникну, я не матиму жодних жалів.”»
«О Боже……»
«Гасло було ‘Короткоживуча, Авантюрна Діва’. Потім мешканці, після певного часу скарг, нарешті зрозуміли. Ця пригода була джерелом життя.»
Курумі тихо зітхнула, почувши ці слова.
Квазі-Духи в Сусідньому Світі не можуть вижити, якщо не мають мети в житті. Одного разу, у Дев’ятому Регіоні Йесод, вона бачила Порожню дівчину, яка втратила всю свою енергію і зникла. У Восьмому Регіоні Ход вона бачила, як дівчина зникла з іншої причини.
Вона не забула ту сцену, але її легко можна було випустити з пам’яті, оскільки всі навколо жили так завзято.
Цей світ не був реальним.
Світ, у якому все, включаючи фізичні закони, було іншим.
«…… Не буде перебільшенням сказати, що це зовсім інший світ.»
«Попередній Домініон сказав: “Який сенс називати це іншим світом? Незалежно від того, чи це Сусідній Світ чи ні, куди б не прибули душі, це зовсім інше від старого світу, і ми можемо робити те, що колись було неможливим. У такому разі—я хочу робити те, що мені подобається!”»
«Здається, досить цікава людина.»
Курумі м’яко прошепотіла це.
«Вбивати одне одного у Десятому Регіоні Малкут, співати і танцювати у Дев’ятому Регіоні Йесод, змагатися між собою у Восьмому Регіоні Ход і грати в азартні ігри у Сьомому Регіоні Нецах…… у кожному регіоні вони намагалися знайти спосіб жити. У П’ятому регіоні Ґевура…… пригода—це причина існування. Вона захоплююча, жорстока та небезпечна…… але це дуже весело.»
«Тсуан-сан, мені цікаво. Ти хочеш щось сказати?»
Тсуан тихо піднялася.
«Токісакі Курумі. Ти справді хочеш повернутися до реальності?»
«…………»
Сторінка 85
Тиша. Значення цього питання було суперечливим у певному сенсі, оскільки чим ближче до Курумі була людина, тим важче це ставало.
«……Звісно, я знаю, чому ти хочеш повернутися додому. Але подумай, що буде, якщо це не спрацює. Я тебе люблю. Не всі тебе ненавидять. …… Ну, можливо, вони трохи бояться.»
«Лише трохи бояться?»
«Через безліч думок. Що, ти хочеш провести опитування?»
«Будь ласка, утримайся від цього.»
«Але як щодо цього? Хіба цей Сусідній Світ не гарне місце?»
Після питання Тсуан, Курумі деякий час мовчала. Враховуючи переконання Курумі, відмова мала б бути природною і легкою. Якби вона була сама собою до початку цієї подорожі, вона б сказала це без вагань.
«…… Так, це правда. Я розумію, що той інший світ жорстокий. Безліч ворогів оточать мене. Ми народжені для того, щоб боротися та помирати. У цьому сенсі повернення може означати мою смерть.»
«…… У такому разі.»
«Але є одна причина, чому я йду, і це те, чого бракує цьому Сусідньому Світу.»
Тієї людини не було в Сусідньому Світі.
Лише цього факту було достатньо, щоб не відмовлятися від подорожі та прийняти цей виклик.
«Зрозуміла. Але якщо ти передумаєш, скажи мені будь-коли. І не забудь провести зі мною поєдинок перед тим, як вирушиш у подорож.»
«…… Я подумаю про це колись.»
Курумі нічого не зробила і просто машинально відповіла.
«Я це зробила. Тепер ми нарешті можемо битися. Цього разу все вирішено.»
Обличчя Тсуан було сповнене радості. Курумі, яка дала таку байдужу відповідь, трохи про це пошкодувала і замислилася, чи дійсно варто колись провести поєдинок, якщо вона так сильно прагнула битви.
«Так, після того, як ми завершимо це підземелля і виконаємо це завдання——тоді, будь ласка, подбай про мене в бою.»
«Так, я згодна.»
Сторінка 86
«…… Але ми не можемо докладати всіх зусиль, щоб убити одне одного.»
«Справді? Я думаю, що це буде нормально…… ну, в такому випадку ми не будемо доходити до вбивства. Але ж можуть бути випадковості?»
«Я б хотіла програти, якщо це можливо. …… Особливо, якщо Тсуан-сан і далі буде виглядати такою задоволеною, як зараз.»
Тсуан відкрила рота, почувши слова Курумі. А потім, ніби її розгадали наскрізь, вона зашарілася, її щоки почервоніли.
«Я-Ясно. …… Це було несподівано…… Я не впевнена, але це приємне відчуття.»
Розтягнувши ноги, Тсуан перевернулася на бік, наче розряджена батарейка.
Закривши очі, вона виглядала дурною, немов у трансі.
«…… Це збентежує. Я трохи подрімаю.»
Крихкий голос, ніби щоб зламати поточний образ.
«Так, тоді доброї ночі.»
Дивним чином Курумі помітила, наскільки ніжним став її власний голос. Це здавалося дивним, оскільки вони колись намагалися вбити одна одну.
«…… Я стала наївнішою.»
Курумі прошепотіла ці слова. У тому іншому світі це були здебільшого вороги. Були лише вороги або люди, які зрештою стануть ворогами. Здавалося, що тільки вона сама може бути союзником.
Зараз, навіть подумати про те, що вона могла б говорити так спокійно, здавалося неймовірним. Звісно, допоки існувала Біла Королева, у кінцевому підсумку вона не змогла б залишитися спокійною.
Звісно, ні.
Але все ж, на мить, лише на цей момент, з’явилося щось схоже на відкриття.
Занадто дорогоцінний і ніжний момент був тут і зараз.
«————»
Була одна персона. Одна персона, яка затримала подих і підслухала цю розмову.
Сторінка 87
(…… Курумі-сан.)
Хібікі знала. Вона знала, що Курумі одержимо переслідувала хлопця, ім’я якого навіть не могла згадати. Тому вона була готова до моменту розлуки, який одного дня мав настати.
Однак перед нею була простягнута павутина.
Їй тільки-но сказали, що світ за межами буде дуже жорстоким для Курумі.
Вона може померти.
Є лише вороги.
Якщо так——Хібікі подумала, що це було б добре. Перемогти Білу Королеву та жити в мирі разом із Курумі.
Якби колись було таке майбутнє, хіба це не було б чудово?
Адже Токісакі Курумі була великою людиною. Великим благодійником, який її врятував. Було б смішно, якби вона загинула, повернувшись до того іншого світу.
Хібікі згадала, що одного разу сказала їй Курумі.
«Я клон.»
Ще одна я, створена справжньою Токісакі Курумі за допомогою Восьмого Патрона <Хет>.
Дуже зручний інструмент, який міг робити все: від збору розвідданих, розслідувань, шпигунства та інфільтрації.
——Ти повертаєшся туди лише, щоб померти, Курумі-сан?
——Це справді правильно, Курумі-сан?
Вона хотіла це запитати, але не могла. Але відповідь усе ж була б хорошою…… вона уявила, що не змогла б себе стримати, якби Курумі померла.
——Та персона.
Найделікатніша частина Курумі, до якої вона абсолютно не хотіла, щоб хтось торкався.
Хібікі намагалася не думати про це, але вперше за сьогодні замислилася.
——Було добре, що Курумі-сан подобався той хлопець. Але чи подобається вона йому? Якщо ні, то що тоді?
Сторінка 88
Погані думки спливли на поверхню її свідомості.
Але цього не можна було уникнути. Раптом Тсуан показала їй надію, від якої вона так старанно відверталася.
Майбутнє, де Токісакі Курумі продовжувала б бути з Хібікі.
Для Хібікі це було рівнозначне диявольській спокусі.
◇
——Тим часом, у той самий момент. У Другому Регіоні Хохма.
Цистус відкрила рота, дивлячись на дивну форму Другого Регіону Хохма вперше.
Колишній Домініон Третього Регіону Біна, Карт де Жуе, також гірко всміхнулася.
«Я здивована. Чула чутки, але що це……»
«Мій регіон має доктрину секретності та замкнутості.»
«Я вражена й здивована!» «Тут несумісно з нами!» «Ні, думаю, краще назвати це нашою протилежністю!» «У будь-якому разі, тут безліч місць, де можна сховатися!»
Гральні карти, якими керувала Карт, захоплено гомоніли.
Це була книга.
Згори, знизу, зліва, справа, навіть небеса — усе було вкрито книгами. Єдине місце без книг — підлога. Проте навіть на підлозі були якісь викарбувані літери з незрозумілою метою.
«Мій Другий Регіон Хохма — це світ книг і знань. Охоплюючи всі речі у створенні, він відіграє роль посередника між Сусіднім Світом і світом за його межами. Ми також ті, хто встановив систему управління Квазі-Духами.»
Домініон Другого Регіону Хохма, Юкішіро Мая, випнула груди вперед. Здавалося, вона була особливо горда за це.
«Що ти маєш на увазі?»
Цистус — клон, створений Токісакі Курумі в Сусідньому Світі, почувши запитання дівчини з іншим ім’ям, ніж Курумі, Мая відповіла.
Сторінка 89
«Квазі-Духи колись існували лише тут. Перелякані та намагаючись втекти від Духів, які час від часу з’являлися, вони ставали Порожніми та зникали. Але Домініон цього регіону помітив це. Техніки виживання для Квазі-Духа…… це означає, що тільки ті, хто має причину жити, можуть вижити в цьому регіоні.»
У Сусідньому Світі можуть існувати лише душі. І якщо їх залишити самих, душа буде поглинута могутнім потоком Реірьоку, що наповнює Сусідній Світ, як повітря.
Щоб цього уникнути, необхідно вбити кілок під назвою «Я» в Сусідній Світ.
«Якщо порівнювати, то Сусідній Світ схожий на безперервно плинну річку. Ти маєш вчепитися за кілок, забитий у дно річки…… інакше колись тебе поглине течія.»
«Ти це відкрила?»
«Це була не я, а попередній Домініон. Вона розповіла все, що знала, і водночас передала свої знання всім іншим регіонам, крім Першого Регіону Кетер.»
І тоді, коли Духи перестали з’являтися в Сусідньому Світі——Квазі-Духи нарешті віднайшли відчуття спокою.
«Клин для нашого існування — це жага знань. Поки ми продовжуємо читати нові книги, ми не зникнемо, адже постійно передаватимемо нові знання. Тут багато Квазі-Духів відомі своєю довговічністю.»
«До речі…… чи є інші Квазі-Духи?»
«У цій кімнаті перебуває лише Домініон Другого Регіону Хохма…… лише я та ті, кому я дозволяю увійти. Інші Квазі-Духи досі працюють в інших місцях.»
У Другому Регіоні Хохма для Квазі-Духів існує дві роботи. Перша — це читати, аналізувати та отримувати знання з колекції книг, що знаходяться в запасах Другого Регіону Хохма. Друга — бути відправленими в інші регіони, щоб забезпечувати книги та надавати правильні поради щодо управління та правління.
Тому Квазі-Духи у Другому Регіоні Хохма зобов’язані добре володіти бойовими навичками, навіть якщо основні члени більш схильні до ролі вчених і дослідників.
Такі дівчата зараз розробляли контрзаходи проти Білій Королеви в кожному регіоні.
«Чи безпечно залишати захист таким тонким?»
Коли Карт запитала, Мая похитала головою.
Сторінка 90
«Це не добре…… але якщо ми занадто зміцнимо наші оборонні сили, вони також можуть помітити ту річ у Другому Регіоні Хохма. Якщо це станеться, ситуація повністю зміниться, і ми опинимося в невигідному становищі. Ми не можемо бути надто суворими чи пильними. До речі, Біла Королева вже вторгалася сюди п’ятнадцять разів.»
«Ти в порядку?»
«Поки що, можливо. Але з боку супротивника, Шостий Регіон Тіферет був би величезним фаворитом. З Домініоном Міяфуджі Ока, більш-менш прийнятим до себе, я уявляю, що ця інформація могла стати відомою. ……Іншими словами, оскільки Перший Регіон Кетер є винятком, він значно звузився до П’ятого Регіону Ґевура, Четвертого Регіону Хесед і Другого Регіону Хохма.»
Вираз обличчя Маї трохи зблід.
Якщо історія, почута в Сьомому Регіоні Нецах, була правильною, тоді колапс Сусіднього Світу був неминучим.
«У П’ятому Регіоні Ґевура я повинен відбити армію Білої Королеви……»
«Є два варіанти, що залишилися. ……Ні, можливо, Біла Королева підозрює, що регіон Хохма є підозрілим. Тому, незалежно від того, що станеться, Токісакі Курумі має перемогти в П’ятому Регіоні Ґевура.»
Навколо запанувала тиша.
«Як ти думаєш, що зараз робить Курумі-сама?»
Карт прошепотіла. Мая тихо відповіла їй із захопленням і повагою, відбитими на обличчі.
«Вона, мабуть, у підземеллях П’ятого Регіону Ґевура, робить усе можливе, щоб змусити Білу Королеву відступити назад у Третій Регіон Біна.»
«……З тієї чи іншої причини, я уявляю, що я проводжу час, цілком занурившись в атмосферу. Згідно з Юкіширо-сан, це, здається, світ фентезі. Там має бути багато задоволення від можливості використовувати магію.»
«Цистус. Чуючи це від клона Курумі-сами, я думаю, що це трохи нерозумно. Курумі-сама повинна турбуватися про поточний стан Сусіднього Світу і знищувати армію Білої Королеви на повну силу.»
«……Як ти вважаєш, ми залишимо це їй.»
Ні, була думка, що вона справді насолоджується зануренням у підземелля прямо зараз. Це була та річ, яку Цистус не могла сказати.
Сторінка 91
