Темрява вентиляційної шахти зустріла їх глухим гулом повітря і задухою. Артур ішов першим, час від часу зупиняючись, щоб прислухатися або перевірити черговий відгалужений прохід. Попереду — вихід до технічної частини бази, де можна було оминути більшість постів.
— Обережно голову, — прошепотів він, коли вони повзли через вузьку секцію з залізними болтами, що стирчали зі стін.
Позаду нього Ліанна ковзала мовчки, хоча її дихання видавало напруження. Артур не раз озирався. Не з підозрою, а щоб впевнитися, що вона поруч. В очах жінки — рішучість, незважаючи на страх і втому. Вона трималася.
Коли вони дісталися до вузької решітки, що виходила у великий коридор, Артур подав знак зупинитися. Звідти чулося важке човгання ніг та уривчасті команди, викрикувані хрипким голосом. Артур припав до решітки, вдивляючись у напівморок під собою.
Внизу проходили нападники Малеаганта — в темній броні, зі страшними символами на нашивках. Тіла охоронців Лота валялися на підлозі, як ляльки, розпанахані, розстріляні, деякі ще корчилися, намагаючись доповзти до укриття.
Артур затамував подих. Ліанна теж застигла, притиснувшись до стіни.
— Цього… цього не було у твоєму плані, — прошепотіла вона.
— Не було, — відповів Артур. — Але це грає нам на руку, якщо триматимемось осторонь.
Унизу один із нападників схопив пораненого охоронця за волосся, підняв йому голову і, посміхнувшись, провів лезом по горлу — повільно, з насолодою. Кров хлинула фонтаном, а сміх іншого бійця прорізав коридор.
— Брудні пси… — прошипів Артур. — Ріжуть усіх без розбору.
— Вони шукають тебе? — запитала вона тихо.
— Ні. Вони шукають владу.
Він повернувся до решітки, повільно викручуючи болти з країв. Нарешті — достатньо. Решітка посунулася набік, відкриваючи шлях до іншого сегменту вентиляції.
— Ідемо далі. Нам лишилося недалеко.
Попереду — вихід через каналізаційні стоки, ще один прихований коридор і тунель, який виводив за периметр бази. Час працював проти них, але в хаосі була їхня перевага.
А позаду, у темному коридорі, залишався той світ, який уже догорав у кривавих клубах диму.
