...Що він щойно сказав?
Ши Ань стояв нерухомо, розгублено дивлячись на людину, що здавалося стояла занадто близько.
Знадобилося цілих десять секунд, щоб він нарешті усвідомив.
Палючий червоний колір розплився по блідих щоках, майже вивільняючи з глибин тонких судин жар, що міг обпалити все обличчя, гарячий і яскравий, він шалено поширювався.
У ту мить усі спогади, які він щойно свідомо намагався забути, раптом вихлюпнулися назад.
Мозок Ши Аня вибухнув, ніби всі шестерні в його голові вийшли з ладу.
Усмішка на губах Му Хена поглибилася.
Його губи були тонкі, з гострими контурами, дуже блідого кольору, що надавало їм холодного відтінку, схожого на лід і сніг.
Чоловік нахилився, притулившись губами, що виплюнули гріховні слова, до вуха Ши Аня:
— У мене є передчуття, що тобі сподобається.
— ...?!
Ши Ань, ніби прокинувшись, почервонів, його очі розширилися від жаху, він злякано підскочив і, хитаючись, відступив на кілька кроків:
— Ти... ти... я...
Саме в цей момент раптом задзвонив комунікатор Му Хена.
Різкий і пронизливий дзвінок, ніби кинджал, пронизав липке від інтимності повітря, розсікаючи й руйнуючи атмосферу.
Му Хен розумів, коли слід зупинитися.
Він з жалем відступив, відвів погляд і більше не наближався.
Ім'я на комунікаторі змусило його злегка нахмуритися.
Му Хен підняв слухавку.
Якість звуку телефону була відмінною, якби це була звичайна людина, вона б не почула жодного слова з іншого боку.
Але Ши Ань не був звичайною людиною.
Хоча колись він і був таким, але після поглинання магічної сили з драконячого линяння та Ока Безодні, його зір, слух і чутливість до магії значно покращилися, поступово наближаючись до його справжньої форми.
Хоча його голова зараз була кашею, Ши Ань все ж таки вловив кілька знайомих ключових слів з того тихого голосу.
...Ши Жвей...
...відстеження... виявлено...
Ши Ань кліпнув очима, витягнув трохи ясності зі своїх заплутаних думок, і жар на його обличчі трохи спав.
Він подивився в напрямку, звідки долинув голос.
Він побачив, як Му Хен легко "угукнув", а потім відключив комунікатор.
Він подивився на Ши Аня й попрощався:
— Це справа Бюро, мені доведеться поїхати.
Поки Ши Ань був неуважний, Му Хен зробив крок уперед, великим пальцем підняв витончене підборіддя хлопчика, і його тонкі губи легко торкнулися його губ:
— Ти знаєш мій номер.
Ши Ань: ??!
Перш ніж він встиг відреагувати, той чоловік відпустив його, елегантно і швидко відступивши.
Дивлячись, як його спина зникає з поля зору, Ши Ань нарешті усвідомив.
Він повільно кліпнув очима, і щойно розмова знову чітко спливла в його голові.
Обличчя, яке щойно охололо, знову стало гарячим і палючим.
,,.
Безсоромний!
Люди, як, як вони можуть бути такими безсоромними?!
Ши Ань злякався до нестями.
Він гнівно тер губи.
Але незалежно від того, як сильно він натискав, той ніжний і гарячий дотик ніби випалився на невеликій ділянці шкіри, і ніяк не можна було його стерти.
...
Ши Ань почав дутися.
Саме в цей момент вікно ззовні відчинилося на невелику щілину, і Чорний Дим, разом з двома іншими магічними істотами, залетів усередину.
Поки Му Хен був присутній, вони не наважувалися наближатися, лише ховалися далеко за будинком, і тільки коли побачили, як машина Му Хена від'їхала по доріжці, поспішно повернулися.
Око вже дізналося від Чорного Диму про кризу, що загрожує Ши Аню.
Він кинувся вперед, розширивши свої чорно-червоні зіниці, і тривожно запитав:
— Пане, пане, ваш гін, мабуть, ще не почався, так?
Ши Ань підскочив, як кішка, якій наступили на хвіст:
— Ні!!
Інші три магічні істоти злякалися його бурхливої реакції.
Чорний Дим полегшено зітхнув:
— Чудово, чудово…
Лише б не почалося.
Ши Ань замислився, потім нерішуче, тихо запитав:
— Те зілля, ти можеш знову його приготувати?
Чорний Дим:
— Можу, але…
Очі Ши Аня засяяли.
— Але… мабуть, марно.
Ши Ань: ...
Він помовчав дві секунди, потім повільно сказав:
— Що?
— Це зілля діє лише один раз, а потім ваше тіло адаптується до його дії, — голос Чорного Диму ставав усе тихішим: — Тому, навіть якщо його приготувати, воно, мабуть, не допоможе.
Ши Ань: ...
Його обличчя стало похмурим.
У цей момент Око, здавалося, знайшло сліпу пляму, воно широко розплющило свої зіниці:
— Пане, ви ставите це питання, невже…
Ши Ань категорично:
— Ні!
Але Око не сказало ні слова, лише задумливо промовило:
— Тоді ти і той чоловік щойно були в кімнаті…
Голос Ши Аня став гучнішим:
— НІ!!!
Він люто втупився на магічну істоту перед собою:
— Якщо ти знову будеш гадати, я з'їм тебе!
Око:
— У-у-у-у-у-у-у.
Він плакав рікою в душі.
Не через погрозу.
А тому, що… той підлий і безсоромний чоловік майже досяг свого!
Ши Ань глибоко вдихнув, придушивши свій гнів.
Тільки тоді він заспокоївся і почав серйозно міркувати.
...Ши Жвей?
Чому Ши Жвея викликали до Бюро? І до чого тут Му Хен?
Саме в цей момент він раптом злегка здригнувся.
Ши Ань згадав чорний мінерал, який Ши Жвей таємно поклав у його кімнату, коли він був без свідомості в головному будинку сім'ї Ши.
Тоді Ши Ань не замислювався, адже хоча цей мінерал і був рідкісним на континенті, він зовсім не був цінним.
Але цього разу, враховуючи штучно відкриту в Академії тріщину безодні, а також божевільні балачки тієї групи дивних людей, які хотіли "повернути йому силу, щоб знищити континент", Ши Ань тепер не міг не почати підозрювати...
Невже Ши Жвей пов'язаний з тими, хто вкрав мої скарби?
Згадавши про свої скарби, які були вкрадені, а потім бездумно розтрачені, Ши Ань відчув, як у його серці наростає сильний гнів, що пригнічує всі інші емоції.
Він глибоко вдихнув, стиснувши зуби:
— Ходімо, вийдемо.
— А? Зараз?
Магічний жук здригнувся, здивовано запитавши:
— Куди?
Ши Ань повільно посміхнувся своєю найніжнішою посмішкою:
— Зводити рахунки.
Коли Ши Жвея вдруге викликали до Бюро, він уже був готовий.
Дивлячись на Вень Яо з її світло-коричневою шкірою та гострими очима, Ши Жвей глибоко вдихнув і, перш ніж вона встигла заговорити, першим дістав з кишені чорний комунікатор і поклав його на стіл.
Цього разу настала черга Вень Яо злегка здригнутися.
Потім Ши Жвей з жахливим виразом обличчя розповів Вень Яо свою "історію".
У його розповіді він став жалюгідною жертвою обману й зради. Інша сторона спокушала його безмежною славою та вигодами, поступово вводячи в оману, змушуючи думати, що вони були доброзичливими рятівниками. Будучи обдуреним, він віддав свій пропуск до школи й повідомив їм про недоліки в системі Академії.
Однак, побачивши появу розлому безодні та почувши про смерть директора, Ши Жвей нарешті отямився.
Він нескінченно шкодував, але й дуже боявся, не лише своїх дій, а й за безпеку своєї родини.
Але після тривалої внутрішньої боротьби добро врешті-решт перемогло його боягузливий інстинкт.
Зрештою, Ши Жвей все ж таки вирішив виступити й зробити правильну річ.
Тому він прийшов до Бюро і все розповів.
Нарешті, Ши Жвей зі сльозами на очах сказав:
— Я готовий заплатити будь-яку ціну за свої вчинки, але… але, благаю, допоможіть мені, не дозволяйте тим людям завдати шкоди моїй родині, я змалку не відчував родинного тепла, зараз вони — це все, що в мене є…
Вень Яо опустила очі й довго мовчала.
Вона глибоко вдихнула, підняла руку, взяла комунікатор зі столу й сказала:
— Чекайте тут.
Ши Жвей зі сльозами на очах кивнув.
Вень Яо повернулася й вийшла з кімнати для допитів.
За дверима срібловолосий чоловік з блакитними очима стояв перед величезним одностороннім дзеркалом, його холодні як лід очі були примружені, задумливо дивлячись на Ши Жвея.
Вень Яо:
— Офіцере, що ви думаєте?
Му Хен відвів погляд і байдуже сказав:
— Він не сказав правди.
Принаймні, не повністю правду.
— Тоді…
Вень Яо спробувала заговорити.
Му Хен:
— Поки що не чіпай його.
Він подивився на чорний комунікатор у руці Вень Яо і сказав:
— Віднеси його до Джов Фу, нехай спробує знайти підказки або місцезнаходження.
Вень Яо:
— Так точно!
Ши Жвея відпустили з Бюро.
Хоча його обличчя все ще було сумним і важким, але в душі він відчував небувале полегшення.
З дитинства він був надзвичайно чутливий до емоцій та ставлення інших, і після того, як Вень Яо розпитала його того дня, Ши Жвей одразу зрозумів, що, мабуть, все зіпсував.
Як тільки на нього впаде підозра, він не зможе довго приховувати той факт, що впустив людей в Академію.
Спочатку Ши Жвей сподівався, що та група людей зможе його виручити, але, очевидно, таємнича сила з іншого боку так не думала.
Отже, після довгих роздумів, Ши Жвей нарешті прийняв рішення.
Замість того, щоб бути кинутим, він вирішив співпрацювати з Бюро, щоб зменшити підозри щодо себе.
Хоча цей хід був ризикованим, але якщо він дійсно зможе його реалізувати, то, можливо, зможе вийти сухим з води.
Тепер, схоже, він все ж таки був дуже мудрим.
Дивлячись на темніючі сутінки, Ши Жвей повільно видихнув, вперше відчувши рідкісне полегшення.
Через інцидент в Академії, вона досі не відкрилася, тому студенти тимчасово повернулися додому. Ши Жвей також повернувся до головного будинку сім'ї Ши.
Коли Ши Жвей доїхав додому, небо вже повністю стемніло.
Він увійшов до будинку, але дворецький і покоївки не вийшли назустріч.
Ши Жвей насупився, його вираз обличчя потемнів.
Через те, що з дитинства його ігнорували та зневажали, він був надзвичайно чутливий до таких речей. Недбалість цих слуг дуже його дратувала.
Однак, оскільки він щойно повернувся з Бюро, йому зараз слід поводитися стримано і не дозволяти дивним чуткам зіпсувати його план.
Ши Жвей заплющив очі, придушуючи темний вогонь, що піднімався в його серці.
Він попрямував до своєї кімнати нагорі.
Коридор був довгим, а килим під ногами був товстим і м'яким, поглинаючи всі кроки.
Ши Жвей відчув, як величезна втома нахлинула на нього, мов хвиля.
Весь день він був напружений, йому терміново потрібен був сон і відпочинок.
Він відчинив двері, підсвідомо потягнувшись, щоб увімкнути світло.
Однак, з невідомої причини, його охопило невимовне моторошне відчуття, що прикувало його до місця.
Темрява попереду була хаотичною і розпливчастою, крізь вікно проникали тьмяні сутінки.
— Що? Чекаєш чогось?
Знайомий, спокійний голос пролунав біля вуха.
Ши Жвей здригнувся від переляку, ледь не скрикнувши.
Наступної секунди рука простягнулася з-за його спини, легко оминаючи застигле тіло Ши Жвея.
— Клац —
М'яке й тепле світло розлилося, освітлюючи всю кімнату.
Хлопчик пройшов повз Ши Жвея, природно ступаючи в кімнату.
Це був Ши Ань.
Яскраве світло падало на його верхівку, надаючи його волоссю й очам медово-світло-коричневий відтінок, роблячи його м'яким і спокійним, як і завжди.
Але… хіба він не повинен був бути мертвим?
Побачивши перед собою померлу людину, Ши Жвей відчув, як холод пробігся від голови до ніг.
Він насилу заспокоївся, вимушено посміхнувся і сухо сказав:
— Ши, Ши Ань, це ти.
— Дуже добре, так довго не чув від тебе новин, і я, і батько дуже хвилювалися. Слава Богу, з тобою нічого не сталося…
Ши Ань:
— Щось сталося?
Він замислився, і, здається, лише тоді усвідомив, про що говорить Ши Жвей, і раптом прозрів:
— О, ти говориш про той випадок в академії.
Ши Руй відчув, як у нього пересохло в горлі.
Він побачив, як Ши Ань озирнувся в кімнаті, а потім, нітрохи не соромлячись, сів на ліжко й легенько сказав:
— Зі мною нічого не сталося.
Хоча хлопець перед ним виглядав так само як і раніше, але сильне відчуття лиха все ж охопило серце Ши Жвея, змушуючи його інстинктивно відчувати опір і роздратування.
Ши Жвей змусив себе бути рішучим:
— Оскільки ти повернувся додому, чи не варто привітатися з батьком?
— Я вже привітався.
Ши Ань підняв очі, ледь помітна усмішка з'явилася на його губах:
— Він спить.
Жахливий страх, немов холодна змія, повз по хребту Ши Жвея.
Навіть якщо він безліч разів переконував себе в душі, що Ши Ань не знає його плану, і навіть якщо знає, це не має значення, бо він просто маг силового типу, і навіть якщо справа дійде до бійки, він не поступиться…
Але ці аргументи здавалися такими блідими, викликаючи в Ши Жвея небувалу паніку.
— Тоді, що ти зараз хочеш зробити? — Ши Жвей почув, як його власний голос був якимось вимушеним та слабким.
Ши Ань:
— Нічого особливого.
— Просто хочу задати тобі кілька запитань, сподіваюся, ти відповіси чесно, — сказав він, посміхаючись.
Він побачив, як юнак дістав з кишені шматок чорного каменю, до якого Ши Жвей наважувався торкатися лише в рукавичках, але той легко і без перешкод тримав його в руці, щільно притиснувши до шкіри долоні.
Зіниці Ши Жвея різко звузилися.
Він недбало кинув його на стіл, видавши легкий звук.
Хіба я не давно прибрав цей камінь з кімнати Ши Аня? Як, як він опинився тут…?
Ши Жвей відчув, як холодний піт проступає на спині, поступово просочуючи одяг.
— Що, що це таке? — запитав він, намагаючись зберегти спокій.
Ши Жвей вирішив, що незалежно від того, що скаже Ши Ань, він буде наполягати на своєму і нічого не визнає. Цю справу… Ши Ань не може мати доказів! Він ніколи не зможе довести, що це він зробив!
Ши Ань:
— Де ті люди, які дали тобі цю річ?
Ши Жвей з блідою посмішкою на обличчі, стримуючи бажання відступити, сказав:
— Ши Ань, про що ти говориш? Я нічого не розумію.
Хлопець перед ним злегка насупився:
— Іноді ви, люди, такі надокучливі. Дуже прості речі завжди ускладнюються вами.
Ши Ань зітхнув:
— Це справжня втрата часу.
На жаль, Чорний Дим міг створювати й імплантувати ілюзії, але не міг читати надто давні спогади та думки людей.
Інакше йому не довелося б особисто запитувати.
...
Застигнувши на кілька секунд, Ши Жвей відчув, як його мозок заклинило. Йому знадобилося кілька секунд, щоб вловити ключові слова в словах співрозмовника —
...ви, люди?
Що, що це означає?
Він стояв нерухомо, розгублено дивлячись на хлопчика перед собою, у вухах лунав лише гучний стукіт його серця:
— Ти... ти...
Ши Ань підвівся.
Його кроки були легкими, елегантними й м'якими, як у кішки, а очі яскраво сяяли, немов палаючи.
У його очах було щось таке, чого Ши Жвей не міг прочитати, але інстинктивно відчував глибокий страх.
Ши Жвей ворухнув кадиком, підсвідомо відступив назад, але сильно вдарився об двері за спиною, видавши глухий і порожній звук.
Хлопець зупинився за крок від нього.
Його обличчя було блідим і невинним, він вимовив м'які слова:
— Оскільки так, то я скажу тобі прямо.
— Я знаю, що той камінь тобі хтось дав, і мені зараз потрібна вся інформація про них: їхні контактні дані або будь-яка адреса для зв'язку. Не бреши, інакше я дізнаюся.
Ши Жвей обливався холодним потом, але все одно, набравшись сміливості, сказав:
— Я справді не знаю…
— Цк.
Хлопець легенько цокнув язиком.
Потужна сила навалилася, міцно схопивши Ши Жвея за горло, не даючи йому видати жодного звуку.
— Не перебивай мене, коли я говорю.
— ...!!!
Ши Жвей злякано широко розплющив очі, його рот був злегка відкритий, і коли він зрозумів, що більше не може вимовити ні слова, на його обличчі з'явився неймовірний переляк.
Ши Ань сказав:
— Ти можеш обрати легкий шлях, тобто розказати мені все як є.
— Звісно, ти можеш і не розповідати мені.
Хлопець злегка нахилився.
Його очі були надзвичайно похмуро-чорними, у глибині зіниць тихо палало чорне полум'я, і більше нічого.
Ні співчуття, ні ненависті, ні гніву.
Немов він дивився на пил або мертву матерію, настільки байдужий, без жодних емоцій.
У момент, коли його погляд зустрівся з поглядом Ши Аня, Ши Жвей вперше в житті відчув такий тотальний жах.
У глибині тих очей було щось надзвичайно стародавнє, майже нелюдське зло, потужне й страхітливе, здатне миттєво змусити його кров застигнути.
Ніби крізь час і простір, раніше за людей і відому людству історію, з темних віків, коли континент ще спав, він дивився на нього.
— А я вирву це у тебе з рота, — Ши Ань посміхнувся.
Ши Жвей відчув, як нескінченний тиск сильно обрушився на нього, і кожен м'яз і кістка його тіла відчайдушно закричали.
Холодні краплі поту стікали з його чола, падаючи на підлогу.
Його тіло тремтіло, як сито, ніби він ось-ось знепритомніє.
— Я знаю, що ти зараз ще не дуже мені віриш.
Ши Жвей шалено хитав головою.
Ши Ань посміхнувся:
— Бачиш, я мав рацію.
Наступної секунди на кінчику його пальця спалахнуло маленьке золотисто-червоне полум'я.
Хоча в кімнаті вже було дуже яскраво, в момент появи полум'я навколо все ніби миттєво потемніло.
— Дай подумати, як там звали твого друга…
Ши Ань кілька секунд замислився:
— Точно, Двань Хва, так?
Очі Ши Жвея раптом широко розплющилися, він, здавалося, не розумів, чому Ши Ань згадує це ім'я саме зараз.
— Він витримав чотири дні, перш ніж почав благати мене про пощаду, — сказав Ши Ань, посміхаючись.
У його очах відбивалися мерехтливі відблиски вогню:
— Скільки ти зможеш витримати?
Ши Жвей шалено хитав головою. Рот розтулявся й закривався, але не видавав ані найменшого звуку. Його зіниці звузилися до розміру шпилькової голівки від жаху, а холодний піт лився градом.
Ши Ань:
— Звісно, адже я поспішаю, тому для справедливості…
Колір полум'я на кінчику його пальця повільно поглибився, набуваючи дивного й жахливого фіолетового відтінку під світлом лампи.
Посмішка на обличчі Ши Аня залишалася чистою і доброю:
— Давай збільшимо потужність в чотири рази, як щодо цього?
Полум'я полетіло до тіла Ши Жвея, миттєво занурившись у його шкіру.
Його зіниці різко розширилися, червоні прожилки жахливо розповзлися по білках очей, тіло втратило рівновагу й повалилося на землю, лежачи на підлозі, шалено сіпаючись, піна й слина стікали з широко роззявленого рота, але він не міг видати жодного звуку.
Ши Ань із спокійним обличчям переступив через його тіло й вийшов з кімнати.
Він неквапливо пройшовся по величезній віллі, зайшов на кухню, із задоволенням і комфортом пообідав, а потім знову попрямував до кімнати Ши Жвея нагорі.
Він присів перед Ши Жвеєм, посміхнувся й тихо прошепотів:
— Ну що? Передумав?
Саме в цей момент Ши Ань, здавалося, раптом щось помітив.
Він злегка насупився, підняв руку, і кінчиком пальця легенько торкнувся тіла чоловіка.
Витягнувся чорний, обпалений вогнем жук, що крутився й кричав в пальцях Ши Аня.
Магічний жук скрикнув:
— Це… це!
Ши Ань подивився.
— Це один із лялькових роздвоєнь магічної істоти, ммм, схожий на мій, але не зовсім такий. Його лялькова комаха не може завдати шкоди, але може посилити злобу в серці людини.
— Звісно, вона не може створити злобу, а лише зробити її чіткою та потужною.
Магічний жук затріпотів крилами, підлетівши, уважно розглядаючи її, і на його обличчі з'явився задумливий вираз:
— Вона виросла такою великою… Вона, мабуть, жила на цій людині більше року.
Ши Ань запитав:
— Ти можеш за цим відстежити місцезнаходження материнської комахи?
Магічний жук заплющив очі, відчувши:
— Мабуть, так, зв'язок між ними дуже чіткий.
Ши Ань:
— Дуже добре.
Він кинув цю лялькову комаху Магічному жуку, потім опустив голову і, легко поплескавши по смикаючому обличчю Ши Жвея, посміхнувся:
— Дякую за співпрацю.
Обличчя Ши Жвея було спотвореним, наче вкритим блідим, розплавленим воском.
Він злякано широко розплющив очі, дивлячись на диявольського хлопчика перед собою.
На кінчику пальця Ши Аня знову спалахнуло полум'я.
Його полум'я могло тримати людину під контролем, але воно також залишало на ній магічний відбиток.
Саме тому, незважаючи на те, що Ши Жвей і Ши Дзєчон були такими неприємними, він все одно не нападав на них.
З тим Двань Хва все було б в порядку, але ці дві людини були до нього надто близько, і якщо хтось чи якийсь пристрій виявить щось незвичайне, його особистість неминуче буде розкрита.
Але тепер, після всіх перипетій, він все ж таки дійшов до того, що мусив це зробити.
— Оскільки так, то ми дійшли згоди, — Ши Ань примружив очі, притиснув полум'я до зап'ястя іншого чоловіка й коротко засміявся:
— Те, що сталося сьогодні, — наш маленький секрет.
На зап'ясті Ши Жвея з'явився слід у формі полум'я, що, здавалося, повільно горіло, наче живе, випромінюючи сильне зловісне відчуття.
— Ти ж не розповіси, так?
Ши Ань тихо запитав.
Ши Жвей, зі сльозами на очах, шалено кивав.
— Дуже добре, — Ши Ань підвівся і повернувся, щоб вийти.
Не встиг він зробити кілька кроків, як за його спиною пролунав голос, сповнений жаху, тремтячий і слабкий:
— ...Ти, ти, що ти хочеш зробити?
Кроки Ши Аня ледь помітно сповільнилися, він обернувся й подивився на Ши Жвея.
Голос юнака був чистим і ніжним, він легко відповів:
— Просто поверну те, що належить мені.
