— …
Три чудовиська мовчки дивилися на обгорілу землю, що перетворилася на вугілля, а потім повільно підняли голови, дивлячись на край неба.
Тінь гігантського дракона мерехтіла в хмарах, і ледь помітно було видно людську фігуру, загорнуту в його хвіст.
Що це за план взагалі?
Магічний жук перший відреагував, нетерпляче підстрибуючи:
— Чого стоїте, треба його наздогнати!
Око теж прийшло до тями, воно гарячково кричало, тягнучи за собою чорний дим:
— Так-так! Швидше! Поки Пан не улетів надто далеко!
Які будуть побічні ефекти після поглинання нестабільної магічної енергії з Ока Безодні, вони не знали.
Зараз їм залишалося лише йти слідом і діяти по ситуації.
Каторжник чорний дим: …
Він зітхнув, змирившись, згорнув двох чудовиськ, підхопився вітром і полетів у напрямку, куди полетів гігантський дракон.
Невдовзі, крім бушуючих пожеж, на пустці не залишилося й сліду життя.
Чорний отруйний туман, що огортав небо, поступово розсіювався від шаленого вітру, повільно відкриваючи темно-синє далеке небо.
Тимчасовий командний пункт Бюро Управління був розташований за межами Академії обдарованих.
Вень Яо була вкрай зайнята.
Через нестачу персоналу, атмосфера в командному пункті була дуже напруженою.
Саме в цей момент, один із співробітників Бюро Управління поспішно зайшов з намету і доповів:
— Капітане! Показання магічної енергії в Академії нормалізувалися, реакція розлому Безодні зникла!
Вень Яо, яка довгий час хвилювалася, трохи полегшила зітхнула.
Схоже, Око Безодні в розломі було знищено командиром.
Після того, як найгострішу кризу було врегульовано, все інше стало контрольованим.
Вона повернула голову і коротко віддала наказ своїм підлеглим:
— Скласти списки евакуйованих студентів і викладачів, припинити пошуковим командам шукати постраждалих.
— Так!
Вень Яо подивилася на технічний персонал з іншого боку:
— Мережа зв'язку Академії відремонтована?
Технік підняв голову і кивнув:
— Джерело магічних перешкод зникло, мережа зв'язку відновлена!
Вень Яо полегшено зітхнула.
Після відновлення зв'язку, кілька команд, що все ще перебували в Академії, зв'язалися з командним пунктом.
Невдовзі шість із семи команд вже доповіли про ситуацію командному пункту.
Зрештою, залишилася лише остання команда, яка так і не з'явилася.
Саме та, яку очолював Му Хен.
Вень Яо міцно стиснула губи, опустивши очі на комунікатор у руці.
Після відновлення зв'язку вона вже багато разів намагалася зв'язатися з Му Хеном, але всі її повідомлення, немов камінь кинутий у воду, не отримували жодної відповіді.
Дивлячись на сцену перед собою, Вень Яо глибоко вдихнула і підійшла до технічного співробітника.
Вона стисло запитала:
— Де востаннє фіксувався сигнал комунікатора командира Му?
Технік дещо зніяковів:
— Я не маю такого дозволу…
Вень Яо:
— Зараз я є командиром цієї операції.
— Це…
Технік дещо вагаючись подивився на енергійну жінку з карими очима та смаглявою шкірою.
Вона мала спокійний вираз обличчя, а її погляд був рішучим, здаючись скелею, що не здригнеться навіть у бурю, надаючи сильне почуття безпеки.
Нарешті, після короткого вагання, технік опанував себе і почав знаходити на комп'ютері останнє місцезнаходження комунікатора Му Хена.
Вень Яо організувала команду і кинулася до точки визначення.
Вона несвідомо сповільнила крок, приголомшено дивлячись на сцену перед собою.
Каміння розколене, земля обгоріла — залишилися лише руїни.
Хоча полум'я вже згасло, концентрація магічної енергії, що залишалася в повітрі, все ще була настільки високою, що здавалася задушливою.
Скрізь були глибокі відбитки, ніби шрами, міцно вкарбовані в землю, що виглядали жахливо.
Лише за зовнішнім виглядом можна було здогадатися, яка жахлива битва тут відбувалася.
Члени команди позаду також не могли не прошепотіти:
— Капітане, це…
Цей звук вивів Вень Яо з розгубленого стану.
Вона зібрала всі емоції на обличчі і наказала:
— Шукайте.
— Не пропустіть жодної підказки.
— Так!
Члени команди організовано розійшлися, починаючи ретельний пошук на цій обпаленій землі.
Вень Яо повільно пішла вперед, вздовж слідів меча.
Раптом її крок трохи сповільнився.
Вень Яо повільно відсунувши ногу, подивилася вниз.
Під ногами були обгорілі рештки, що згоріли до невпізнання, їхній первісний вигляд зовсім не було видно, кров запеклася, і поширювався сильний, різкий запах гару.
Вона нахилилася і підняла шматок обгорілої тканини.
Це була форма Бюро Управління.
Вень Яо відчула, як її серце опустилося.
Саме в цей момент ззаду долинув крик її підлеглого.
— Капітане! Знайшли комунікатор командира Му!
Вень Яо повернулася і побачила, як один із підлеглих поспішно біжить.
У його сумці для речових доказів лежав повністю розчавлений, майже не підлягаючий відновленню комунікатор.
Вень Яо сильно заплющила очі і сказала:
— …Я зрозуміла.
Невдовзі всі розкидані частини тіл на пустці були зібрані і відправлені на судово-медичну експертизу.
Старий судмедексперт нахилився, взяв один із фрагментів тіла і уважно розглядав його довгий час.
Він підняв голову і сказав Вень Яо:
— Гм… хоча пошкодження досить серйозні, але до обвуглення жертва, ймовірно, вже була мертвою.
Він вказав на рівний розрив, щоб показати Вень Яо:
—Його порізали гострою зброєю.
Різко, швидко і жорстоко.
Вень Яо здригнулася, насупивши брови.
Всі підказки хаотично перепліталися в її голові.
Тіло члена Бюро Управління, втрата зв'язку з Му Хеном, сліди опіків на землі…
Така тривала робота виснажила Вень Яо.
Вона глибоко вдихнула, підняла руку і помасажувала перенісся.
Раптом вона щось різко згадала.
…Можливо, це відправна точка.
Вень Яо оживилася.
Вона розвернулася, швидко вийшла назовні, поспішно гукнула свого підлеглого:
— Той студент, якого я просила затримати, де він зараз?
У вузькій кімнаті для допитів.
Ши Жвей неспокійно чекав там. Відтоді, як його привезли сюди, пройшло багато часу, але незалежно від того, як він поводився, які виправдання придумував, люди з Бюро Управління не відпускали його.
Він міцно стиснув зуби, стискаючи пальцями край одягу, і подумки раз за разом заспокоював себе.
Ті люди йому гарантували.
Ніхто не дізнається, що це він впустив їх.
Ні, ні.
Ши Ань розмахував крилами, повільно ширяючи в поривах вітру.
Раптом він сповільнив рух.
У глибині золотаво-червоних очей гігантського дракона промайнула розгубленість.
Зараз він мав би повернутися до свого лігва зі здобиччю.
Але…
Де ж його лігво?
Ши Ань пам'ятав, що у нього було лігво.
Величезне, сухе, темне лігво, заповнене блискучими золотими та срібними скарбами, де він міг би довго спати, зарившись у них.
Але в голові Ши Аня виникла розмита концепція.
Лігва не стало, скарбів теж.
Куди вони поділися?
Їх вкрали.
У глибині полум'яно-червоних вертикальних зіниць гігантського дракона спалахнула нищівна лють, щойно вгамований неспокій знову піднявся в душі, сильне бажання руйнувати знову нахлинуло, а між лусками від грудей до шиї запульсував червоний колір полум'я.
Саме в цей момент він відчув, як його хвіст смикнувся.
Ши Ань здригнувся.
Він опустив очі і подивився в бік свого хвоста.
Сяйливе срібне світло відбилося в його очах, тепле людське тіло повільно проникало в щілини між лусками, що дивним чином дарувало йому відчуття задоволення.
Моя здобич.
Моє.
Ши Ань миттю забув свій гнів, знову повеселішавши.
Людський запах і галас міста викликали у Ши Аня інстинктивну неприязнь, тому він полетів убік від людей, від міської метушні.
Нарешті, на околиці міста Ши Ань побачив надзвичайно високу безлюдну гору.
Він прискіпливо оглянув гору перед собою.
Ну, більш-менш зійде.
Саме тут він і збудує нове гніздо.
Прийнявши рішення, гігантський дракон розкрив пащу, і гаряче полум'я вирвалося з глибини його горла.
Повітря спотворилося від високої температури, чорні скелі миттєво розплавилися, перетворившись на чорно-золоту лаву, що текла по щілинах між камінням покинутої вершини.
Це було не вперше, коли Ши Ань будував гніздо, він був дуже вправним у цьому.
Він своїми пазурами розтрощував, викопував і відкидав убік заважаючі скелі.
Невдовзі утворилася величезна і глибока печера.
Ши Ань склав крила і задоволено спустився всередину.
Земля ще не зовсім охолола, було трохи гаряче для лап.
Ши Ань чергував ліву та праву лапи, підстрибуючи в печері, і гора затремтіла, ще не повністю сформовані уламки каміння посипалися згори, розсипаючись по землі.
Його вдарило прямо по голові.
Ши Ань розсердився, підняв голову і видав гнівний рев у бік, звідки падало каміння.
Каміння нарешті перестало падати.
Ши Ань з задоволенням присів, підгорнув лапи під живіт, потім обвив хвіст навколо себе і подивився на людський трофей, який приніс з собою у нове гніздо.
Чоловік міцно заплющив очі, сріблясті вії залишали глибокі тіні на блідому обличчі.
Він втратив свідомість ще по дорозі.
Ши Ань ліг, нахилився ближче і обережно кінчиком пазура тикнув людину перед собою.
Розкидане сріблясте волосся Му Хена було вкрите пилом і кров'ю, його пальто було розірване, а на плечі залишалися глибокі сліди від кігтів, що проникали до кістки.
Від дотику Ши Аня рана на плечі чоловіка розійшлася, і кров потекла ще сильніше.
Але він все одно не рухався.
Чому такі гарні очі не відкриваються?
Ши Ань здивовано дивився на людину перед собою, відчуваючи повну розгубленість.
Йому здавалося, що він має ще щось зробити.
Хоча колекційний предмет вже був у нього, але чомусь, здавалося, не вистачало ще одного кроку… дуже важливого кроку.
Що це було?
Він не міг згадати.
Ши Ань витягнув кіготь.
Гострий кінчик кігтя, здатний розтрощити скелю, завис над головою чоловіка, золотаво-червоні вертикальні зіниці були холодними і жорстокими.
Відірвати?
Ши Ань дуже ретельно обміркував, але врешті-решт відвів кіготь.
…Здається, ні.
Тоді це буде некрасиво.
Однак, чим більше Ши Ань намагався згадати, тим більше його розум ставав хаотичним, і він ніяк не міг знайти жодної підказки.
Можливо, через надмірну витрату магічної енергії він почав відчувати втому.
Ши Ань позіхнув, моргнув золотаво-червоними очима і знову ліг.
Він витягнув свій сріблясто-білий хвіст, обмотав тонким гострим кінчиком талію людини, міцно обвів його і підтягнув до себе.
Згадаю, коли прокинуся.
Через довгий час три чудовиська нарешті, захекавшись, поспішно прибули.
Око:
— Це тут?
— Так, — магічний жук кивнув.
Будучи найдовше підданим гігантського дракона, він був найчутливішим до аури Ши Аня.
— Що нам тепер робити? Іти за ним?
Чорний дим дещо вагався:
— Ми ж, мабуть, не будемо вбиті Паном?
Зрештою, він добре знав свої можливості.
У всьому світі, крім Му Хена, мабуть, нікого більше не було, хто міг би боротися з гігантським драконом на рівних. А якщо їх виявлять… ймовірно, їх просто спалять дотла.
Гігантський дракон, що втратив розум, не буде до них поблажливим.
— Якщо ми будемо тихими, нас не виявлять.
— Так, адже ми повинні впевнитися, що Володар у безпеці, — схвально сказало Око.
Було б найкраще, якби та людина померла.
Воно молилося про себе.
Три чудовиська тихенько наблизилися, потім обережно висунули голови і подивилися вниз крізь щілину над печерою.
У порожній печері гігантський дракон згорнувся клубочком на межі тіні й світла, його луска мерехтіла в ранковому світлі.
Сріблясто-білий кінчик хвоста надзвичайно власницьки обвивався навколо талії чоловіка, міцно тримаючи його біля себе.
Гігантський дракон, обіймаючи свій єдиний скарб, поринув у глибокий сон.
Вся сцена виглядала одночасно спокійною і дивною.
Три чудовиська: …
Нічого не зрозумів і дуже шокований...
