З тріскотом статичної електрики з пристрою зв’язку пролунав схвильований голос:
— Доповідаю, командире, швидкість розширення тріщини Безодні… набагато перевищує наші очікування. Численні істоти Безодні вже покинули тріщину, терміново потрібне підкріплення!
Зв'язок перервався.
Вень Яо повернула голову, запитально дивлячись на Му Хена:
— Командире, що ми робитимемо далі?
Му Хен виглядав суворо, ледь помітно насупивши брови.
Перед вильотом ніхто не міг передбачити, наскільки серйозною буде ситуація. Перекидання персоналу з інших відділів Бюро Управління вимагало часу.
Крім того, ця тріщина Безодні з'явилася в житловому районі на околиці міста, і всі, хто потрапив під її вплив, були цивільними. Тому евакуація та порятунок людей були найактуальнішими завданнями.
— Я поведу Загін А до тріщини Безодні, щоб знищити Око Безодні. Вень Яо, ти візьми інші загони та зайди до житлового району. Відповідай за знищення істот Безодні та евакуацію населення, — коротко й чітко наказав Му Хен.
Вень Яо подивилася на Ши Аня і запитала:
— А ти? Хочеш піти зі мною?
Ши Ань замислився:
— Добре.
Він дійсно хотів заглибитися в тріщину Безодні, щоб ретельно вивчити Око Безодні.
Але Му Хен поруч був занадто клопітним.
До того ж, істоти Безодні були чутливіші за континентальних монстрів. Якщо вони всі уникатимуть його, це вже буде важко пояснити.
Плюс, тріщина містила величезну кількість магії Безодні, і Ши Ань не міг гарантувати, що вона не спровокує в ньому якихось драконячих трансформацій.
Краще було діяти обережно.
Було б непогано просто спалювати істот Безодні навколо, щоб відновити магічну енергію.
Му Хен опустив свій погляд, його очі на мить затрималися на Ши Ані, а потім одвернувшись він сказав холодним і глибоким голосом, без особливих емоційних коливань:
— Бережи себе.
Після цих слів він відвернувся, зібрав членів Загону А і пішов.
— ...
Решта членів Бюро Управління, що залишилися, стояли на своїх місцях і із запізненням переглядалися, а на їхніх обличчях з'явився вираз збентеження.
Бережи себе?
Це що… Що щойно сказав Командир Му?
Ми правильно почули?
Вень Яо, здавалося, не помітила цих деталей.
Вона професійно та ефективно керувала командою, а також швидко та вміло розподіляла сфери діяльності та завдання.
— Ши Ань, просто йди зі мною, — Вень Яо погладила його по голові та її голос мимоволі пом'якшав: — Якщо щось станеться — клич мене.
Члени загону: ...
Капітан Вень, ви сьогодні теж, здається, якась дивна.
Вень Яо завжди така спокійна та професійна, і ніколи не показувала зайвих особистих емоцій на завданнях, чому вона сьогодні раптом така ніжна?!
Хто взагалі цей хлопець?!
Хоча зараз ще не настала ніч, а лише сутінки, весь цей житловий район вже поринув у похмуру темряву. Ледь помітні чорні частинки плавали в повітрі, наче металева стружка, немов зловісний чорний туман, що огорнув значну частину району.
Добре навчений загін рухався вглиб району.
Саме в цей момент неподалік пролунав крик.
Члени Бюро Управління здригнулися, подивившись у напрямку, звідки доносився звук.
Вони побачили маленького хлопчика, що застиг у вузькому проході між будинками, його обличчя було бліде, а вираз переляканий. Він завмер, тремтячи на місці, приголомшений дивним видовищем неподалік.
Вень Яо швидко відреагувала:
— Протигаз! Швидко!
Маги могли покривати все своє тіло магічною енергією, щоб запобігти проникненню токсичного газу з тріщини Безодні, але звичайних людей може врятувати лише спеціальний протигаз.
Кілька членів загону побігли до хлопчика:
— Малий, швидко сюди.
Вони ще не встигли нічого зробити, як палаючий потік полум'я пролетів прямо над їх головами, прямо націлюючись на того хлопчика.
— Ні!
Пролунав лише гучний вибух, і яскраве полум'я миттєво поглинуло хлопчика.
— Що ти робиш?! — Один з членів загону здивовано й розлючено обернувся, міцно схопивши за комір того, хто тільки що застосував магію: — Ти, блять...
Він не встиг договорити, як земля під його ногами почала тремтіти.
Передові розвідники усвідомили, що щось не так, і різко відступили на кілька кроків.
Вони побачили, як брудна земля, на яку вони щойно мали ступити, почала повільно здуватися, чорний ґрунт осипався, відкриваючи величезні, товсті, темні листя.
Відразу після цього з-під землі вилізла величезна потворна квітка. Між її чорними, товстими пелюстками знаходився ротовий апарат, вкритий гострими, як леза, зубами. З нього краплями стікала в'язка слина, а між її щелепами вільно звисав м'ясистий червоний відросток, на кінці якого був той самий, спалений до невпізнаваності, хлопчик. Він був майже повністю розплавлений, оголюючи чорно-червону желеподібну субстанцію під ним.
Жертва, яка щойно просила у них допомоги… виявилася язиком цього чудовиська!
— Гей, ти мене дуже боляче тягнеш.
Вираз обличчя того члена загону все ще був застиглим, він підсвідомо подивився на Ши Аня.
Юнак мав невинний вигляд, вії були опущені, і він виглядав надзвичайно недоречним у навколишньому середовищі. Він підняв тонку білу ручку і тицьнув у застиглу долоню члена загону:
— Відпусти.
Член команди мовчки відпустив його руку.
Після короткої миті приголомшеного мовчання інші члени Бюро швидко відреагували та перейшли в атаку.
Під масовою атакою чудовисько завило й загарчало, а потім впало, сильно вдарившись об землю, видавши гучний гуркіт.
Кілька передових розвідників повернулися до строю, урочисто подякувавши Ши Аню.
Будь-хто, хто мав очі, міг бачити, що якби не Ши Ань, вони, ймовірно, вже стали б добривом для квітки.
Вень Яо обернулася, з подивом дивлячись на Ши Аня:
— …Як ти це виявив?
Ши Ань подумав:
— Його аура була не правильна.
Насправді, це не мало нічого спільного з аурою.
Просто… у цього виду істот Безодні є одна спільна риса.
А саме те, що їхні язики виглядають однаково.
Після десятків тисяч років Ши Ань вже втомився бачити обличчя цього маленького хлопчика.
— !!!
Усі члени загону замовкли, виявляючи повагу.
Вони знали лише, що командир Му — це сильний маг, який надзвичайно чутливий до аур, але не очікували, що сьогодні їм пощастить побачити другу людину з такою ж здатністю.
Не дивно, що командир і капітан Вень так особливо ставляться до нього!
Вень Яо вклала меч у піхви, озирнулася на надзвичайно тихий житловий район, що був перед нею, і, злегка примруживши очі, сказала:
— Щось не так.
Зазвичай, бойові загони Бюро Управління не бувають настільки необережними.
Проте, цю тріщину Безодні щойно виявили, і зазвичай ступінь її поширення та забруднення не повинна бути великою, а істоти Безодні, що вирвалися з неї, не мали б бути дуже сильними.
Крім того, вони щойно увійшли в цей район, і їхньою головною метою було порятунок людей, тож вони аж ніяк не могли припустити, що першою "жертвою", яку вони зустрінуть, буде приманка, замаскована під чудовисько.
Навіть з такої невеликої тріщини вже почали виходити такі потужні істоти Безодні…
Дивлячись на мертвий житловий район, брови Вень Яо сильно насупилися.
— Перший рівень бойової готовності, — наказала вона.
— Так! — Члени команди сказали хором із серйозними виразами обличчя.
Джво Фу насупив брови, дивлячись на звіт, який йому щойно подали. Його обличчя було незвично серйозним.
Щось не так, справді не так.
Як новостворена тріщина Безодні могла показувати такі дані?
Лише тріщини Безодні, що існують щонайменше десять днів, виділяють такі сильні коливання магії Безодні. Невже її навмисно активізували? Чи…
Він простягнув руку до свого помічника:
— Покажи мені звіт про показники в цьому районі за останні десять днів.
В цей час загін Вень Яо продовжував заглиблюватися в зону зараження.
Вони знищували істот, що втекли з Безодні, і рятували звичайних людей та магів, що потрапили в пастку.
Ши Ань приховав свою ауру, не даючи істотам Безодні відчути свою присутність.
Він не надто показував свою силу, а непомітно спалював чудовиськ.
Надто низькорангових він залишав для Бюро Управління, а високорангові чудовиська Безодні були в мить спалені Ши Анем до того, як вони наблизилися, навіть не маючи хоч найменшого шансу підійти ближче.
Чим більше чудовиськ він спалював, тим більше магії він з них отримував.
Золотисто-червоне полум'я здійнялося, відбиваючись у глибині його темних очей.
Ши Ань задоволено примружив очі, в глибині його погляду промайнув вираз насичення.
Ще, ще трохи.
Я можу з'їсти ще більше!
Через те, що Ши Ань був надто щасливий, вбиваючи, він раптом усвідомив, що відбився від команди Бюро Управління, коли оговтався.
Він кліпнув очима, відчуваючи людські аури.
…Недалеко, можна наздогнати за пару кроків.
Ши Ань заспокоївся.
Раптом він щось відчув, злегка примружив очі й подивився вгору.
Ши Ань неквапливо відступив на крок назад.
Наступної секунди стеля над головою раптово обвалилася, величезні уламки каміння впали на землю, піднявши хмару пилу.
— Гуркіт!
З'явилася величезна лапа, вкрита лускою, що тиснула та важко наступала на уламки.
Перед Ши Анем з'явилося чудовисько заввишки в кілька метрів. Воно було повністю чорним, з вузькими зіницями, двома крилами за спиною, і виглядало надзвичайно моторошно та жахливо.
Чудовисько розтулило пащу й заговорило людською мовою:
— Як ти смієш дивитися прямо на постать гігантського дракона, людино, ти маєш померти.
Ши Ань: ...
Він примружив очі, і червонувато-золотий відблиск промайнув у глибині його погляду.
На подив чудовиська, на обличчі людини, яку можна було б розчавити однією лапою, не було помітно страху. Натомість він повільно зробив крок уперед і неквапливо запитав:
— Що ти сказав?
На обличчі юнака не було зайвих емоцій, він майже з цікавістю дивився на чудовисько, яке було в кілька разів більше за нього. На його губах з'явилася ілюзорна посмішка, і він чітко вимовив:
— Повтори ще раз!
У глибині тріщини Безодні.
Чорний токсичний туман клубочився, видимість була надзвичайно низькою.
Сріблястоволосий чоловік стояв з мечем, чорна кров повільно стікала з вістря меча, падаючи на землю великими краплями. Під його ногами були розірвані рештки істот Безодні.
Саме в цей момент підбіг один із підлеглих у протигазі.
Хоча маги могли покривати своє тіло магічною енергією, щоб уникнути впливу токсичного туману, концентрація туману в глибині тріщини була занадто високою. Навіть звичайним магам потрібно було носити маски на всякий випадок.
Ймовірно, лише Му Хен був тим магом, який міг обходитися без додаткового обладнання в таких екстремальних умовах.
Член Бюро Управління зупинився перед Му Хеном, його голос, що лунав з-під маски, був глухим:
— Доповідаю, командире, слідів Ока Безодні не виявлено!
Му Хен злегка насупив брови, холодно сказавши:
— Продовжуйте пошуки.
Він підвів очі, оглянувши каньйон, вкритий токсичним туманом. У його сіро-блакитних очах промайнув вираз здивування.
Як таке можливо?
У тріщині Безодні немає Ока Безодні?
