Через цей нещасний випадок академічний обмін було скасовано.
Після лікування всіх студентів-учасників групами відправили назад до їхніх університетів.
У літаку Джао Ше, дивлячись у ілюмінатор, спостерігав, як снігова рівнина Ейвен зменшується вдалині. Ця крижана земля повільно огорталася тонкими пасмами хмар, і незабаром зовсім зникла з виду.
Він зітхнув із сумом, торкнувшись бинта, що все ще був на голові, і ще глибше зітхнув:
— Ех, справді не думав, що цей обмін так закінчиться…
— Ага, хто б міг подумати, — погодився Вей Бочень, що сидів поруч.
— До речі… що ж сталося в сніговій рівнині Ейвен? — трохи спантеличено запитав Джао Ше.
Офіційне пояснення скасування академічного обміну було таким: через несприятливі погодні умови в південному каньйоні почалася сильна хуртовина, а студенти, що потрапили в пастку, були успішно врятовані без жодних втрат.
Всі сумнівні моменти були легко проігноровані.
Однак Джао Ше чітко розумів, що все було далеко не так просто.
Усі студенти потрапили в пастку в південному каньйоні, загадкова поява великої кількості найманців, прихована печера в глибині каньйону, а також згадки найманців про «криваву жертву для виклику гігантського дракона»…
Вей Бочень знизав плечима:
— Хто знає.
Він повернув голову до Джао Ше і серйозно сказав:
— Проте, що б не сталося в сніговій рівнині Ейвен, це нас не стосується — я маю на увазі, що це не те, чим повинні перейматися студенти нашого рівня. Навіть з міркувань безпеки нам краще не заглиблюватися в це.
Джао Ше замислився.
Хоча й неохоче… але він мусив визнати, що Вей Бочень мав рацію.
Після свого порятунку Джао Ше звернув увагу на дві, здавалося б, непов'язані новини.
Перша — це пограбування аукціонного дому в районі Ейвен, а друга — те, що уряд організував спеціальну слідчу групу для розслідування справи про хабарництво високопосадовців району Ейвен.
Чи є зв'язок між цими двома новинами та кризою, яку вони пережили раніше, і який саме, Джао Ше не знав.
Єдине, що він міг підтвердити, це те, що в цьому було залучено багато сил, і це викликало у нього дуже погане передчуття.
Джао Ше зітхнув:
— …Ти маєш рацію.
Він підпер підборіддя, дивлячись у вікно, і сказав:
— До речі, як ти думаєш, чи правда те, що вони казали про виклик дракона?
Вей Бочень:
— Це точно неправда.
— Ну так, адже міфічні істоти зникли вже десятки тисяч років тому.
— Тож ті найманці, напевно, були якимись дивними єретиками, що поклоняються драконам або щось подібне.
— А, я раніше чув про таких людей, вони, здається, безнадійно одержимі поклонінням міфічним істотам. Щодня мріють про їх пробудження, щоб завоювати за їх допомогою людство, відновити стародавню славу і таке інше…
— Думаю, що це були саме вони.
— Ці люди просто надто дурні, дракони існують лише в легендах…
Міфічна істота, що зникла десятки тисяч років тому, Дракон Безодні, що існує лише в легендах, сам Ши Ань, зараз згорнувся калачиком на сидінні поруч із ними.
Він ще щільніше загорнувся в ковдру, позіхнув від утоми і, заплющивши очі, поринув у сон.
Після того, як вся магічна енергія з його драконячої луски була повністю засвоєна, Ши Ань відчув, що час його сну значно збільшився.
Невідомо, чи це був побічний ефект ліків, що пригнічують гон, чи просто його тіло потребувало більше відпочинку для повільного відновлення сил... Ши Ань став значно більш сонним.
Прокинувшись, він виявив, що літак уже приземлився.
Клімат у Центральному районі був м'яким. Хоча в повітрі кружляв легкий сніжок, порівняно з холодною й морозною Ейвенською рівниною, він все одно був досить комфортним і приємним.
Академія обдарованих, очевидно, вже отримала повідомлення. Вони не ставили багато запитань студентам, що брали участь в академічному обміні, а одразу організували повний комплекс медичних обстежень.
Хоча Ши Ань майже не постраждав, він все ж пішов до лікарні разом з усіма, знову повернувся до своєї колишньої окремої палати і одягнув знайомий лікарняний халат.
Ши Ань був цьому радий.
Як добре бути пацієнтом: можна безмежно грати в ігри, їсти закуски і не ходити на заняття. Просто ідеально.
Саме коли Ши Ань збирався розпочати свій "гріховний" день, двері палати раптом відчинилися, і вбігла знайома постать.
Лінь Яньмін з голови до ніг оглянув Ши Аня. Переконавшись, що той цілий і неушкоджений, він зітхнув з полегшенням, відсунув стілець і сів біля ліжка:
— Я бачив новини про хуртовину в районі Ейвен, я так хвилювався… Добре, що з тобою нічого не сталося.
Юнак сидів на ліжку, схрестивши ноги. Лікарняний халат вільно спадав з його плечей, він виглядав тендітним і кволим, викликаючи співчуття.
Лінь Яньмін зітхнув.
Крім цього академічного обміну, він ніколи не бачив, щоб Ши Ань так нетерпляче брав участь у будь-яких заходах.
Але результат…
Лінь Яньмін м'яко втішив його:
— Я знаю, що цей академічний обмін був скасований, але ти не сумуй…
Ши Ань схилив голову набік:
— Не хвилюйся, я почуваюся чудово.
Він не брехав.
Можливо, для інших цей академічний обмін був безрезультатною подорожжю.
Однак для Ши Аня якраз навпаки, поїздка в район Ейвен була дуже плідною.
Він не тільки повернув собі частину своїх скарбів, а й очистив до останньої дрібниці сховище директора Академії Ейвен та склад аукціонного дому в районі Ейвен. Найважливіше, він отримав важливу інформацію про місцезнаходження інших своїх скарбів.
Звісно, був і один невеликий жаль.
…Наприклад, він не зміг успішно перетворити Му Хена на частину своєї колекції.
Але крім цього, Ши Ань був дуже задоволений своєю подорожжю.
Лінь Яньмін лагідно посміхнувся:
— Мм, я розумію.
Ши Ань: ...
Ні, ти не розумієш.
Лінь Яньмін:
— До речі, всі пропущені тобою уроки за час перебування в районі Ейвен, я сумлінно законспектував.
Він поплескав себе по грудях, голосно заявивши:
— Не хвилюйся, доки я поруч, я не дам тобі відстати!
Ши Ань: ...
Ні, я ніколи про це не хвилювався.
Лінь Яньмін простягнув руку й погладив Ши Аня по голові. Він оглянув стрункого юнака перед собою і зі співчуттям сказав:
— Ох, поглянь, ти зовсім схуд.
Магічний жук, який весь час слухав, втратив дар мови: ...
Насправді, Ши Ань весь час, поки був у районі Ейвен, добре харчувався завдяки Му Хену. Він не тільки не схуд, а навіть набрав кілограм.
Чи не поганий у цього чоловіка зір?
— Хочеш якісь закуски? Ігрову приставку я теж приніс, якщо хочеш пограти в щось, скажи мені.
Ши Ань: !
Він серйозно кивнув:
— Так, я справді схуд.
Він простягнув руку, показуючи опонентові свою перев'язану рану:
— І поранився, треба добре підкріпитися.
Магічний жук: ...
Пане, ваша нахабність просто вражає.
Бліде флуоресцентне світло розливалося по капсулі для магічного лікування.
Верхня частина тіла чоловіка була оголена, міцні й симетричні м'язи вкривали численні шрами різної глибини. Найновіший розташовувався на лівій стороні грудей, у надзвичайно небезпечному місці. З рани випромінювалося ледь помітне синє світло. Хоча вона ще не загоїлася, принаймні кров уже не текла.
Вії Му Хена затремтіли, і він повільно розплющив очі.
— Нарешті прокинувся?
Джво Фу, незграбно накинувши білий халат, подивився на Му Хена, що лежав у лікувальній капсулі.
Му Хен нахмурився, його голос був хрипким:
— Де…
— Звісно, Центральний район, — Джво Фу закотив очі: — Твої підлеглі зрозуміли, що не можуть вилікувати твої рани, тому поспішно відправили тебе назад.
— Судячи з магічних слідів на рані, це, мабуть, ти сам її залишив? — Він з докором похитав головою: — Му Хен, ти знаєш, наскільки серйозна ця рана, чи не так? Звичайними медичними засобами її не вилікувати, а до того ж, вона так погано розташована…
Джво Фу зітхнув:
— У такій ситуації ти так довго тримався, а потім ще й особисто взяв участь у битві… Му Хен, ти що, боїшся, що проживеш занадто довго?
Му Хен не відповів, сперся на край лікувальної капсули і сів.
Обличчя Джво Фу випромінювало самовихваляння:
— Але, на щастя, є я. Хоча я зовсім не розбираюся в медицині, у магії я найкращий у цій галузі, тож не хвилюйся, жодних побічних ефектів не залишиться…
— Досить шуміти, — Му Хен нахмурився, не оцінивши, і перебив його.
Джво Фу не образився, він підійшов ближче, на його обличчі з’явився пліткарський вираз:
— Ех, до речі, я чув, Му Хене, що ці твої рани були отримані заради порятунку когось.
Він підняв куточок рота, понизивши голос:
— Знову Ши Ань?
Му Хен: ...
Джво Фу посміхнувся ще яскравіше:
— Я ж казав, що дракон, принцеса і лицар — це просто класичний набір із казки. Раз чи два — це ще зрозуміло, але цього разу, з такими ранами йти рятувати когось… Я не вірю, що ти не маєш до нього жодних негідних думок…
— Мм.
Голос чоловіка був низьким, трохи холодним, з легкою магнетичною хрипотою.
Джво Фу: ..
...Мм?
Після двох-трьох секунд мовчання Джво Фу з запізненням усвідомив, що щось не так. Його очі повільно розширилися, він майже не міг повірити своїм вухам.
Він приголомшено дивився на чоловіка перед собою:
— ...Стривай, чорт, не може бути? Справді?
Му Хен холодно зиркнув, під холодним синім світлом його очі здавалися ще глибшими й синішими, непроникними.
Однак цього разу його страхітлива аура не спрацювала.
Джво Фу все ще перебував у стані крайнього шоку та невіри.
Хоча він раніше вже мав якісь нечіткі передчуття, відчуваючи, що ставлення Му Хена до Ши Аня дещо відрізняється, але…
Невже, невже це правда??
І сам Му Хен навіть не заперечував…????
Це він спить, чи світ підходить до кінця?
Му Хен не став звертати на нього уваги. Він перекинувся в лікувальній капсулі і вийшов.
Хоча рани ще не повністю загоїлися, але пов'язана з районом Ейвен робота чекала на нього, і до того ж…
Му Хен опустив очі, згадавши поцілунок перед непритомністю.
Він стиснув губи.
З глибини його серця піднялося нестримне хвилювання.
Раніше він не встиг нічого сказати, як втратив свідомість.
Де Ши Ань, що він подумає? Чи він…
Всі думки про нього кружляли в голові, не даючи Му Хену заспокоїтися.
Коли Му Хен збирався вийти, Джво Фу, наче прокинувшись від сну, раптом підскочив.
Він підбіг з небаченою швидкістю і зупинився перед Му Хеном:
— Стривай, стривай! Зараз не можна. Я нізащо не дозволю тобі піти, поки рана не загоїться!
Му Хен:
— Відійди.
Джво Фу витягнув шию:
— Тільки через мій труп!
Му Хен примружив очі.
Джво Фу поспішно додав:
— І, думаю, Ши Ань, мабуть, не хоче бачити, що ти так сильно поранився через нього, і так довго не отримував лікування!
Му Хен: ...
Побачивши миттєве вагання на обличчі Му Хена, Джво Фу подумки вигукнув:
Чорт!
Це, справді, спрацювало.
Неймовірно.
Джво Фу глибоко вдихнув, обережно запитавши:
— До речі, що ж сталося в районі Ейвен? Що у вас з Ши Анем…
Здавалося, він боявся, що Му Хен неправильно його зрозуміє, і поспішно додав:
— Клянуся, я не просто пліткую, адже це може бути пов'язано з моєю теорією долі. Зараз я просто збираю інформацію!
Му Хен: ...
Джво Фу, спостерігаючи за виразом його обличчя, обережно сказав:
— І, до речі, такі справи, як стосунки… Я можу допомогти тобі з порадою? Можливо, чимось допоможу?
Він ще більше підлив масла у вогонь:
— Ти ж, мабуть, дуже цінуєш його, правда? І, мабуть, хочеш, щоб усе пройшло гладко, так?
Му Хен: ...
Його вираз обличчя трохи змінився.
У голові Му Хена знову промайнув шокований і розгублений вираз обличчя Ши Аня перед тим, як він втратив свідомість.
Треба визнати, що Джво Фу має рацію.
Він не тільки був першим, хто запропонував теорію доленосного тяжіння, а й мав надзвичайно багатий досвід у стосунках… Хоча іноді він був не дуже надійним, але в таких справах, можливо, він дійсно міг допомогти?
Десять хвилин потому.
— ...Тож ти його поцілував?
— Так.
— А потім ти знепритомнів?
— ...Так.
Джво Фу глибоко вдихнув, повільно підняв руку й закрив обличчя.
Через довгий час він підняв голову:
— Давайте почнемо з початку.
Джво Фу підняв руку й потер скроні, з головним болем сказавши:
— Хоча я раніше жартував про це, мовляв, врятованого потрібно брати за дружину, але це відбувається в казках або в якихось вигаданих романах — а ти знаєш, як це називається в реальному світі?
Му Хен: ...
Джво Фу з гіркотою подивився на нього:
— Це називається зловживання становищем.
