— Е?!!!!
Ши Ань широко розплющив очі, відступив на кілька кроків, і його спина важко вдарилася об скелетного коня.
Скелетний кінь пирхнув, сніжинки під його копитами зашелестіли, він утримав рівновагу на краю урвища, і непритомний чоловік на його спині трохи сповз, від цих рухів.
Му Хен уві сні нахмурився, його сріблясто-білі вії ледь помітно тремтіли, подаючи ознаки пробудження.
Ши Ань, повернувшись до нього спиною, розгублено дивився на свій драконячий хвіст:
— Як… як це можливо?
Хіба хвіст не мав сховатися після того, як він поглинув більшу частину драконячої линьки?
А він зараз, очевидно, поглинув усю магію з драконячої линьки, то чому ж він знову виліз…?
Ши Ань недовірливо простягнув руку і схопив кінчик свого хвоста долонею.
Холодний, твердий, гладкий.
Реальний...
Ши Ань розгублено стояв на місці, здавалося, йому було важко зрозуміти, що відбувається.
Саме в цей момент він раптом злегка напружився, і з його горла вирвався приглушений стогін:
— …Уф!
Те дивне відчуття… знову.
Ноги Ши Аня підкосилися, він безсило впав на землю, хвіст вислизнув з його рук, неспокійно розмахуючи за спиною, кінчик хвоста ледь помітно тремтів, інстинктивно піднімаючись вгору.
Важко —
Ши Ань не міг контролювати себе, він згорнувся калачиком, ніби тільки так міг протистояти цьому дивному відчуттю, що проникало в усе тіло.
Магічний жук був дещо наляканий:
— Па-пане, ви в порядку?
Здавалося, юнак перед ним нічого не чув, він ще міцніше згорнувся, і навіть крізь товстий ватник відчувалося, як його тонкий хребет сильно тремтить. Кінчики вух під м'яким чорним волоссям уже почервоніли, виділяючись на тлі безкрайньої снігової рівнини.
Ши Ань притулив холодний лоб до зап'ястя, його тремтячі вії були опущені, приховуючи розгублені золотисто-червоні вертикальні зіниці. Його бліде обличчя вкрилося яскравим рум'янцем, а губи були щільно стиснуті, та він з усіх сил намагався стримати стогін, що виривалися з глибини горла.
Магічний жук поруч поспішно почав крутитися:
— Ваше Величносте, тільки не говоріть що це…
В цей момент Чорний Дим, який досі мовчав, глибоко зітхнув і повільно промовив:
— Ех, те, чого я боявся, все ж сталося.
— …!!!
Очі магічного жука розширилися, він люто кинувся на Чорний Дим, шістьма тонкими ніжками міцно схопивши того:
— Я так і знав! Це ти, негіднику! Кажи! Що ти зробив з ним?!
Чорний Дим не встиг ухилитися.
— Кхе-кхе-кхе!!
Він відчайдушно виривався з хватки магічного жука, злісно кажучи:
— Тьху! Не поливай мене брудом! Чому ти вирішив, що це я!? Може, це ти щось зробив!?
Коли дві ненадійні магічні істоти знову збиралися битися, скелетний кінь поруч сильно вдарив копитом по снігу, випустивши струмінь повітря з ніздрів, і блакитне полум'я в темних очницях спалахнуло на мить - це була німа, але зрозуміла загроза.
Тільки тоді магічний жук та чорний дим розійшлися, припинивши свої особисті сварки.
Чорний дим глибоко вдихнув і сказав:
— Ти ж знаєш, мене тоді замкнули в тому маленькому ящику на десятки тисяч років, і єдине, що було зі мною, це та книга про драконів. За весь цей час я вивчив ту книгу напам'ять, тому я…
Магічний жук нетерпляче перебив його:
— Добре-добре, гаразд-гаразд, просто скажи головне, добре?
Чорний дим:
— …
Він стиснув зуби, врешті-решт вирішивши не сперечатися з магічним жуком, а прямо сказав:
— Я підозрюю, що він увійшов у період гону.
Магічний жук:
— …
Він довго мовчав, нарешті видавши сухий односкладовий звук:
— Ха?
Чорний дим:
— Усі дракони після останнього линяння входять у період гону. Однак, оскільки Дракон Безодні — це єдиний вид драконів, про який не згадується в книзі, я раніше лише припускав це, але тепер повністю переконався…
Магічний жук:
— …Період гону?
Чорний дим показав загадковий вираз обличчя і сказав:
— Чим сильніша кров і чим цінніший рід дракона, тим могутніша магія, що міститься в їхніх тілах, і тим нижча ймовірність успішного розмноження. Теоретично, щоб компенсувати цей недолік, чим могутніші та рідкісніші дракони, тим довший період гону і тим важче протистояти його наслідкам. Якщо це звичайні дракони, наприклад, Чорні Дракони, то навіть якщо вони ввійдуть у період гону і не знайдуть партнера, вони просто перечекають, але Дракони Безодні…
Магічний жук:
— Що ти маєш на увазі?
Чорний дим невпевнено сказав:
— Для такого цінного виду драконів, як наш Володар, якщо він буде наполегливо терпіти період гону, можуть виникнути непередбачувані ризики. Зниження сили — це ще не все, це навіть може загрожувати життю.
Магічний жук одразу напружився:
— Тоді, що ж робити?
Чорний дим:
— Зазвичай, достатньо знайти дракониху.
Магічний жук:
— ……………………
Та пішов ти нахуй!
Міфічні істоти не з'являлися на континенті вже десятки тисяч років, а Дракони Безодні зникли ще раніше.
Знайти дракониху? Ти, бляха, верзеш нісенітницю.
Він насильно придушив бажання битися, глибоко вдихнув, стиснув зуби і сказав:
— А якщо ні?
Чорний дим замислився:
— Гм, це хороше питання.
Обличчя магічного жука спотворилося від люті, він ледь не кинувся і не розірвав Чорний Дим на шматки, аби з'їсти його.
Чорний дим поспішно відлетів назад, вийшовши за межі зони атаки магічного жука.
Він сказав:
— Не хвилюйся, я ж шукаю спосіб…
У цей момент Чорний дим, здавалося, раптом щось згадав:
— До речі, я пам'ятаю, що в тій книзі був описаний метод, якщо він спрацює, то зможе тимчасово відстрочити та придушити період гону дракона.
Звичайно, у цього метода були побічні ефекти…
Однак, у нинішній ситуації це, мабуть, єдиний можливий спосіб.
Чорний дим:
— Ходімо, спершу знайдемо печеру, щоб влаштуватися.
Невдовзі вони знайшли неподалік глибоку та безпечну на вигляд печеру. У печері було темно, кам'яні стіни були міцними та холодними. Хоча вона була дещо скромною, принаймні могла захистити від хуртовини.
Ши Ань наполовину опустив голову, довге волосся спадало на лоб, приховуючи більшу частину його багрового обличчя.
Му Хена також перенесли зі спини коня, він лежав поруч із Ши Анем, міцно заплющивши очі.
— Ходімо, матеріалів потрібно багато, нам доведеться розійтися для пошуків.
— Але… Володар у такому стані…
Магічний жук дещо вагаючись подивився на Ши Аня, що згорнувся в кутку печери.
— Може, я залишуся доглядати за ним?
Чорний дим:
— У нас немає стільки часу, хай скелетний кінь залишиться. Хоча його інтелект не дуже високий, але його бойова міць найсильніша з нас трьох, цього повинно вистачити, щоб захистити Володаря.
Магічний жук вказав на Му Хена, що стояв поруч, і з деякою обережністю запитав:
— А що з ним?
Чорний дим:
— А що з ним?
Магічний жук:
— А якщо він раптом прокинеться?
Ця людина завжди хотіла вбити дракона. Що, якщо він прокинеться саме тоді, коли Ши Ань буде в найслабшому стані? Це ж було б катастрофою!
Чорний дим:
— З такими серйозними травмами? Неможливо.
Він подумав:
— Однак, краще перестрахуватися.
Чорний дим підлетів, і з його тіла розійшовся сірий серпанок, що огорнув непритомного чоловіка, проникаючи в його ніздрі.
Му Хен нахмурився, здавалося, намагаючись протистояти впливу незнайомої магії.
— Не хвилюйся, коли він не спить, я, звичайно, нічого йому не зроблю, але в його нинішньому найслабшому стані мого ілюзійного мистецтва вже цілком достатньо, — самовдоволено сказав Чорний дим.
Магічний жук полегшено зітхнув:
— Тоді добре.
Дві магічні істоти наклали шар приховувальної магії на зовнішню частину печери, щоб ніхто не зміг випадково залізти в печеру.
А також скелетний кінь залишився зовні, сховавшись під снігом, щоб убити будь-якого ворога, який міг би наблизитися до печери.
Потім дві магічні істоти поспішно покинули печеру, розійшовшись, щоб шукати матеріали.
Незабаром у темній печері стало дуже тихо.
Рев хуртовини був щільно заблокований зовні, ніби це був відрізаний куточок світу, що існував окремо від усього континенту.
Ши Ань розгублено розплющив очі.
Його обличчя було гарячим і червоним, той палючий рум'янець розповзався від вуха до шиї, дихання було частим і тремтячим.
Важко.
Ши Ань повільно і незграбно озирнувся, його зір ніби був застелений туманом, нічого не було чітко видно.
Однак у темному середовищі він невиразно побачив блискучий срібний блиск.
Як красиво.
…Це моє.
Він згорнувся, як дракон, і щосили потягнувся до свого скарбу, ніби обіймаючи свій скарб, він міг вигнати це дивне і незнайоме відчуття зі свого тіла.
Брови сріблястоволосого чоловіка були щільно нахмурені, повіки ледь помітно тремтіли.
Він відчував себе, ніби занурений у дрімотний океан, керований невидимою силою. Скільки б він не намагався висунути голову, він не міг не плисти за течією.
Спогади розлетілися на крихітні шматочки, які неможливо було зібрати повністю.
Кров, трупи, штормовий вітер, хуртовина, смерть.
Все перемішалося, перетворившись на бездонний вир, що тягнув його за собою в темряві між сном і неспанням.
Ніби в темряві розірвалася щілина, і крізь неї просочився промінь тьмяного світла.
Му Хен відчув, як холодне та м'яке тіло притулилося до нього, щільно притиснувшись до його руки.
Він розплющив очі, застигши, і подивився в цей бік.
…Ши Ань.
Це був… Ши Ань, який мав би бути мертвим.
Якийсь голос у серці говорив чітко й впевнено.
Це сон.
Му Хен повільно підняв руку, обійнявши його за талію.
— …Уф, — юнак затремтів, безсило обм'якши, але все ж інстинктивно вигнув спину, притулившись до гарячої долоні чоловіка.
Талія в долоні була тонкою й м'якою, мимоволі тремтячи від його рухів.
Як холодно.
Кінчики пальців Му Хена пестили ніжну, гладку талію іншого. Навіть крізь шар одягу він відчував його нелюдську холодну температуру.
Чому ж ти помер?
Му Хен підняв іншу руку, ковзаючи вздовж мочки вуха і вигину щелепи Ши Аня, беззвучно піднімаючи його обличчя.
Він опустив повіки, його затуманені, похмурі блакитні очі, приховані в тіні, пильно дивилися на юнака, що лежав у нього на грудях.
Чи тому, що я не захистив тебе?
Брови юнака були щільно нахмурені, очі затуманені, ніби ось-ось заплачуть. Тонке біле горло тремтіло під долонею іншого, видаючи жалібний і безпорадний стогін. Він підсвідомо притискався до його обіймів, нижня губа була прикушена до червоності, здавалася вологою і м'якою, ледь розкриваючись і закриваючись.
Навіть якщо це привид, що прийшов за його душею…
Му Хен опустив голову, дозволивши інстинкту керувати ним, і поцілував Ши Аня в губи.
Він був згоден.
