Лу Юаньї не міг відповісти.
Він відчував, як пальці на його горлі стискаються все сильніше, і хоча рот був широко роззявлений, повітря з легень все одно потроху витіснялося. У паніці від задухи його товстий одяг промок від холодного поту.
Нарешті, перш ніж Лу Юаньї втратив свідомість, його супротивник милостиво відпустив.
З глухим стуком, середнього віку чоловік важко впав на землю.
Він тримався за обпалене горло, сильно кашляв, жадібно ковтаючи повітря.
У темніючому полі зору Лу Юаньї побачив, як до нього повільно наближається постать.
Страшне відчуття тиску, яке він щойно пережив, навалилося на нього, як гора. Загроза життю, що висіла на волосині, міцно стискала його горло, ніби та рука ще не відпустила, не даючи йому дихати.
Лу Юаньї незграбно поповз назад, але відчув, як на його долоню легенько наступив твердий носок черевика.
— Гей, я тебе питаю.
Зверху пролунав чистий голос хлопця.
Наступної секунди він натиснув ногою, нещадно розчавивши.
— А-а-а-а-а-а! — Лу Юаньї схопився іншою рукою за підошву черевика, його обличчя скривилося, він загрозливо, але з переляком у голосі, прохрипів: — Ти, ти знаєш, хто я такий? Образа сил, що стоять за мною, зробить твоє життя гіршим за смерть! Якщо ти зупинишся зараз, я... я, можливо, навіть забуду про це і дозволю тобі померти красиво…
Підошва, що наступала на його руку, ледь помітно зупинилася, але, перш ніж Лу Юаньї встиг зітхнути з полегшенням, він почув, як знову пролунав голос супротивника з легкою ноткою подиву, закінчення якої ледь піднялося, ніби він був дуже здивований:
— …Забуду про це?
Раптом без жодного попередження виник пекучий біль.
На тілі не було й сліду вогню, але душа ніби горіла в полум'ї карми. Неймовірно сильний біль майже перевищував межу, яку могла витримати людина.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Очі Лу Юаньї розширилися, з його горла вирвався пронизливий крик.
Ні, неможливо.
Його тіло було постійно захищене зсередини, як його магічний захист міг бути так легко знищений?
— Забуду про це? — повторив той спокійним тоном.
Хоча в голосі не було багато емоцій, Лу Юаньї ясно відчув крижаний холод.
Хрус!
Пролунав чіткий звук тріснутої кістки, коротка і груба рука чоловіка, обвішана перснями, судомилася і деформувалася від нестерпного болю.
— !!!
Цього разу Лу Юаньї навіть не видав звуку, він широко роззявив рота, важко дихаючи, та його тіло скулилося, як креветка.
У голосі хлопця з'явилася нотка злості:
— Ви, безсоромні злодії, ще й смієте говорити мені «забути про це»?
У цей момент у свідомості Лу Юаньї майнуло раніше помічене червона вертикальна зіниця.
Ні, це не людина.
Це не може бути людиною.
Зуби Лу Юаньї стукотіли, його тіло нестримно тремтіло, великі краплі поту виступили на жирному лобі, стікаючи по тремтячих щоках і падаючи на килим.
Його мозок болісно крутився, і Лу Юаньї побачив, що сяючий білий дорогоцінний камінь на його великому пальці, що переливався блиском у світлі лампи, виблискував на периферії його зору.
У ту мить він ніби раптом усвідомив щось, повільно розширивши очі, на його обличчі з'явився вираз крайнього жаху.
Важка, холодна правда чітко постала перед ним.
Це… це дракон.
Дракон, який зник з континенту десятки тисяч років тому, навіть серед міфічних істот вважався вершиною бойової могутності.
Щойно виникле бажання помсти замінив безмежний страх.
Він одразу зрозумів, чому його відшукали.
Лу Юаньї простягнув тремтячу руку, з силою зірвавши всі каблучки зі своєї розплющеної та деформованої руки, не зважаючи на біль, і однією рукою підніс їх:
— Др-раконе, я, я, я, я не знав, що це ваша власність…
Лу Юаньї збрехав.
Він, звичайно, знав походження скарбів.
Але в цьому світі вже не було драконів. Нескінченна жадібність до безхазяйних скарбів затуманила його розум. Він допоміг і отримав частину скарбів – хоча це була лише невелика частина від усього скарбу, але цього було достатньо, щоб він ризикнув і вчинив деякі дії поза правилами.
Ши Ань не взяв.
Він присів і, дивлячись в очі неохайному чоловікові середнього віку, запитав:
— А ще що?
Лу Юаньї поспішно сказав:
— Я, я проведу вас!
Ши Ань пильно подивився на чоловіка середнього віку перед ним, повільно відвів ногу:
— Веди.
Він пішов за Лу Юаньї до підземного сховища вежі.
Той простягнув руку, тремтячи, витер з чола піт, змішаний з кров'ю та брудом, а потім, простягнувши руку, ввів свою магію у сховище.
Лу Юаньї, хитаючись, зайшов усередину, відчинив першу внутрішню кімнату, двері сховища повільно відчинилися, відкривши кімнату, наповнену яскравим золотим сяйвом.
— Пане, усе тут…
Ши Ань:
— Недостатньо.
Лу Юаньї був приголомшений:
— Але, пане, я, це справді все, що я отримав з вашого…
Ши Ань повернув голову, щоб подивитися на нього, його червоно-зотисті вертикальні зіниці злегка примружилися, він злегка вигнув губи, показавши наївну й безвинну посмішку, і тихо та ніжно сказав:
— Я кажу, що недостатньо.
— Ми, дракони, за одну втрату вимагаємо десятикратну компенсацію.
Управління району Ейвен, внутрішня секретна конференц-зала.
Му Хен сидів на чолі столу, спостерігаючи за низкою високопоставлених чиновників та впливових осіб району Ейвен.
Хоча всі вони робили вигляд, що спокійні, але в їхніх поглядах все одно проглядалася нестримна тривога.
Очевидно, всі вони чули чутки і ясно розуміли, чому Му Хен зібрав їх тут.
Однак, після того як Вень Яо закінчила свою промову, лише невелика частина людей виявила готовність до співпраці та розробки плану. Більшість інших членів все ще прикидалися дурнями, явно не збираючись так легко віддавати вже отримані скарби. У їхніх серцях ще залишалася надія, або вони вважали, що дракон точно не прийде по них, або були надзвичайно впевнені у своєму захисті, вважаючи, що точно не постраждають.
Які ж вони дурні, які жадібні.
В очах Му Хена промайнула нотка нетерпіння.
Саме в цей момент Вень Яо отримала коротке повідомлення, вона злегка здригнулася, підійшла ближче і тихим голосом щось сказала Му Хену.
Му Хен також був злегка здивований.
Він опустив вії, подумав і сказав:
— Оприлюднити це повідомлення.
Вень Яо:
— Так.
Вона легенько кашлянула, підвищила голос і сказала:
— Ми щойно отримали повідомлення, що на директора Академії Ейвен Лу Юаньї напали в академії, і зараз його доставили до лікарні.
— Він дуже сильно поранений, у нього множинні переломи кісток, здається, вони були розчавлені силою, і до того ж була застосована магія, що забезпечує тривале і болісне лікування, навіть при сучасному найкращому медичному рівні, лікування триватиме кілька років.
— Що ще гірше, директор Лу постійно кричить у лікарні, що його обпекло, але лікарі не знайшли на його тілі жодних слідів опіків. Ймовірно, це магічна травма на рівні душі, яка, можливо, ніколи не загоїться повністю, а наслідки можуть супроводжувати його до кінця життя.
Вень Яо доповідала спокійним і впевненим голосом.
Уся секретна конференц-зала затихла, на обличчях усіх присутніх з'явилося здивоване вираження, вони недовірливо перезиралися, майже не вірячи своїм вухам.
Вони, звичайно, знали Лу Юаньї.
Він, можливо, був одним з найавторитетніших експертів у галузі захисту на всьому континенті. Як тільки він розгортав свій магічний захист, він ставав майже непереможним. Серед усіх присутніх ніхто не міг сказати, що він абсолютно впевнений у тому, що зможе прорвати захист Лу Юаньї...
Але саме ця людина, була атакована в академії, яку вони вважали абсолютно безпечною.
Це… як це можливо?
Вень Яо вчасно почала:
— Частина наших співробітників була направлена до лікарні, інша частина – до академії. Хоча ми ще не отримали жодної інформації від будь-кого, підземний склад директора Лу, схоже, був відчинений, і все майно всередині, ймовірно, було пограбоване та зникло.
Ця фраза мала майже вирішальний вплив.
Багато з тих, хто відмовлявся співпрацювати з самого початку, поступово почали проявляти ознаки вагань.
Вони вагалися, ніби щось обмірковували.
Саме тоді, коли Вень Яо збиралася скористатися перевагою і продовжити говорити, Му Хен, що стояв поруч, підвівся і спокійно перервав її:
— Панове, краще добре подумайте і дайте мені відповідь через три дні.
— У мене є інші справи, тому я не зможу залишитися. — Сказавши це, Му Хен злегка кивнув присутнім і без вагань вийшов.
Вень Яо на дві секунди завмерла, але дуже швидко зорієнтувалася.
Вона встала і з професійною та доброзичливою манерою, розряджаючи обстановку, проводжала всіх високопоставлених осіб та чиновників району Ейвен з секретної конференц-зали.
Му Хен йшов по коридору, його тверді підошви рівномірно й швидко стукотіли по підлозі.
Йдучи, він дістав телефон.
На екрані з'явився контакт Ши Аня.
Але перш ніж Му Хен встиг відповісти на дзвінок, ззаду пролунав знайомий голос:
— Пане Му… Ви тут.
Му Хен зупинився і обернувся.
Він побачив, як місцевий чиновник району Ейвен поспішно крокує в його напрямку. Він витер хусткою піт з чола і сказав:
— Це, я насправді дуже підтримую ваш план, і я також дуже хочу співпрацювати. Якщо вам потрібно, я готовий допомогти вам переконати інших. Я вірю, що вони все ж погодяться піти мені назустріч…
— Однак цього разу я прийшов не для того, щоб говорити про це…
Чиновник району Ейвен підійшов ближче, знизивши голос, і сказав:
— Я хотів би запитати, чи не могли б ми укласти невелику угоду? Якщо вам вдасться вбити дракона, чи не згодні ви продати мені драконову луску? Не тільки луску, органи або кістки дракона також чудово підійдуть…
Чоловік зі срібним волоссям і блакитними очима повільно примружив очі, його погляд був холодним, а вираз обличчя невизначеним.
Його голос залишався спокійним і мирним, але в його низькому тембрі чомусь відчувався моторошний холод, байдужий і відсторонений:
— Що?
Чиновник району Ейвен зовсім не усвідомлював наближення небезпеки.
На його обличчі була підлеслива усмішка, але в його очах промайнув жадібний вираз:
— Звісно, я запропоную вам дуже вигідну ціну.
Автор хоче сказати:
Дозволь мені показати тобі, що означає танцювати на мінному полі.
